Проклятие

После нескольких дней отдыха Арагорн стал собираться в обратный путь. Вечером того же дня эльфы решили устроить прощальный пир в честь Виарель и короля Гондора. Они поставили длинные столы у дворца Трандуила, принесли музыкальные инструменты и удобные стулья. В этот вечер вино и музыка лились рекой. Виарель тоже спела несколько песен, а затем Элидан пригласил её на танец. Вечер прошёл шумно и весело, хотя девушка испытывала ни с чем не сравнимую горечь от скорой разлуки. Но в Валиноре её действительно ждут. Да и Леголас... Неизвестно, хотел ли он видеть её рядом с собой, но эльфийка решилась на этот шаг и не желала отступать. И так уже слишком поздно. Но впереди её ждало долгое путешествие, так что о грусти думать было некогда. Следующий день прошёл в суматохе. Арагорну передали множество подарков для него и его супруги. Виарель возмутилась, сказав, что король и так достаточно тяжёлый, а нести его с кучей свёртков она попросту не сможет. Эльфы на это рассмеялись и сказали, что всегда верили в силу белого дракона и его крыльев. Девушка фыркнула, сделав вид, что не заметила этой неприкрытой лести и, попрощавшись со всеми, первая направилась к выходу из леса. Арагорн последовал за ней, и, спустя час, они уже летели над равниной, направляясь в Минас-Тирит. Эти несколько дней пролетели незаметно для путников. Вскоре, с закатом, белый дракон уже подлетал к городу, приземляясь на карнизе-скале. Арвен уже ждала их, стоя рядом с цветущим деревом королей. Её светлое платье развевалось на сильном ветру, волосы шёлком струились по спине, ловя потоки воздуха. После того, как Арагорн спешился и Виарель превратилась, королева спросила: -Ты погостишь у нас, Виарель? -Только два дня, госпожа,- ответила эльфийка.- Я должна навестить многих перед тем, как навсегда покинуть Средиземье. -Ты собираешься в Валинор? -Да, королева. -Тогда я попрошу тебя передать весточку моему отцу. Но позже. Сейчас вы оба устали, идите отдыхать, а потом приходите ужинать. Виарель поклонилась королевской семье и направилась в свои покои. Несколько часов эльфийка провела за изучением карты и составлением своего маршрута. В конце концов, она решила, что сначала навестит Рохан, затем перелетит Туманные горы и попытается найти Денета. Ну а потом можно лететь в Митлонд, по пути найдя Мари и Панга. Виарель вздохнула и посмотрела в окно. В груди поднималось пока слабое волнение. Впереди её ждал долгий путь. «Интересно, где сейчас Леголас?»- задумчиво спросила себя девушка, но потом отогнала эту мысль. Она не должна думать о нём постоянно! Ни к чему хорошему это не приведёт. Виарель усмехнулась. Её раздумья прервал слуга, который пришёл, чтобы пригласить эльфийку на ужин. Девушка переоделась в платье, которое всегда носила в своей дорожной сумке, и направилась в зал. Арагорн и Арвен уже ждали её. Королева Гондора долго расспрашивала девушку о её путешествиях и Лихолесье. После трапезы Арагорн принёс свёртки, которые передали им эльфы Лихолесья. Арвен с улыбкой рассматривала серебряный венец, украшенный драгоценными камнями, который Владыка Трандуил послал ей в дар. Арагорн получил от него плащ и серебряный кубок. -Виарель, я тоже хочу сделать тебе подарок,- сказала Арвен и взяла в руки небольшую каменную шкатулку. Эльфийка открыла её и достала оттуда два кольца. Они были сделаны из тончайших золотых нитей, переплетённых между собой. Одно кольцо было украшено драгоценным сиреневым цветком. -Надеюсь, что в Валиноре вы встретитесь с Леголасом,- туманно сказала королева и улыбнулась. -Но я же...,- изумлённо произнесла Виарель. «Я же никому!»- подумала она. -Мудрость эльфов,- сказал Арагорн и спрятал улыбку за бокалом вина.- От них ничего не утаишь. Виарель застонала, улыбаясь. -Что ж, я знаю одного эльфа, который, судя по всему, очень болтлив,- сказала она.- Ну ничего, с ним я поговорю позже. Арагорн засмеялся. -Не завидую я старине Трианду. -И правильно,- поддержала его эльфийка.- Большое спасибо за ужин. Спокойной ночи. Виарель вернулась в свои покои и распахнула окно. Свежий вечерний воздух ворвался в комнату, заставляя занавеси и полог трепетать. Эльфийка вздохнула всей грудью и улыбнулась. На столе лежала забытая карта и письменные принадлежности. Виарель взяла чистый лист бумаги, карандаш и начала рисовать. Её рука порхала над листом, выводя изящные линии. Девушка настолько погрузилась в работу, что даже перестала замечать, что рисует. Наконец, когда в комнате наступила темнота, Виарель очнулась и подняла глаза. Небо было тёмно-синим, а на нём ярко светились маленькие звёзды, украшая небо невиданным узором. Эльфийка встала, зажгла свечу и только сейчас обратила внимание на свой рисунок. Линии и полоски сложились в удивительно чёткую картину. Это был Фангорн, её дом и отец, который улыбался ей с листа бумаги. Рядом с ним стояла её мать. Виарель опустилась на кровать. Что бы она ни говорила, она скучает по ним. Очень сильно. И пусть ей не удастся увидеть отца, с матерью она сможет встретиться. Эльфийка положила рисунок на стол и подошла к окну. На небо взошёл месяц. Он был похож на блестящую диадему, окружённую россыпью жемчужин. «Интересно, есть ли в Валиноре Луна?»- промелькнула в голове странная мысль. Виарель вдохнула и вдруг запела. Её тихий чистый голос рассекал тишину ночи, вплетаясь в холодный воздух и ветви деревьев, исчезая далеко в горах. Лунный луч скользнул к эльфийке. Он не грел, но вносил в душу покой и тепло, которого так не хватало. -Я всегда буду петь тебе,- прошептала Виарель и, раздевшись, легла в кровать. Пролетая рядом с пиками Туманных гор, Виарель обратила внимание на табун диких лошадей. Ещё в Лихолесье она попросила Трандуила отпустить Ниэн к своим родичам. Она попрощалась со своей кобылой в конюшнях и больше не видела. И теперь невольно Виарель вглядывалась в диких лошадей, надеясь увидеть Ниэн ещё раз. Но её там не было. Дракон покружил немного над равниной и полетел дальше. Внизу знакомо проносились поля и леса. Животные в страхе разбегались при виде белого хищника, но дракон не собирался нападать. В пути прошло около пяти дней, когда Виарель увидела Хельмову падь. Она сделала широкий круг над ней, вспоминая первую в своей жизни битву, и полетела дальше. Вскоре она достигла столицы Рохана — Эдораса, и, плавно зависнув над землёй, села около деревянных ворот. Этот город отличался от всех, которые ей приходилось видеть. Деревянные строения ласкали взгляд, повсюду чувствовался приятный запах смолы и стружек. Сразу было видно, что это город всадников — везде встречались изображения или фигурки лошадей. Виарель с любопытством разглядывала королевский дворец, украшенный резными колоннами и окнами. Несколько человек тут же выбежали с оружием, но, увидев белого дракона, бросились обратно. Дракон ждал. Через минуту к нему вышел сам Эомер. Это был высокий мужчина средних лет с острым проницательным взглядом и крепкой фигурой. Виарель превратилась на глазах изумлённых людей и поклонилась. -Приветствую тебя, король Эомер, властелин Рохана,- сказала она. -И ты здравствуй, Виарель,- улыбнулся ей мужчина.- Не думал увидеть тебя здесь. -Я решила навестить тех, кого защищала в битве. К тому же я хотела бы попрощаться перед отплытием. -Что ж, добро пожаловать, эльфийская дева. Эомер повёл её во дворец Медусельд, где девушку усадили за стол и поставили перед ней несколько блюд и приборы. -Отобедай со мной,- пригласил герцог, садясь рядом. -Почту за честь,- с улыбкой кивнула эльфийка. -Расскажи нам, какие сейчас новости в Средиземье? -До того, как отправиться к вам, я была вместе с королём Элессаром в Лихолесье. -Как Арагорн? -В добром здравии. Он правит мудро в Гондоре. -Будем надеяться, что его правление будет долгим и справедливым,- Эомер поднял бокал вина за здоровье короля и осушил его одним глотком. -В Лихолесье всё спокойно, если не считать нападения орков несколько лет назад. -Надеюсь, никто не пострадал?- быстро спросил мужчина.- Последнее время орки не попадались нам на глаза, но несколько человек рассказывали, что видели их в горах. И то, что они устроили засаду эльфам очень прискорбно и оскорбительно. На что они надеялись? -Не знаю. Но во всяком случае их всех убили. Стрелы эльфов были быстры. -Как всегда,- с улыбкой заметил Эомер.- А что собираешься делать ты? -Я отправляюсь в Валинор. -Как?! Белый дракон покинет Средиземье? -Я сделала всё, что было нужно для этого мира. Мне нужен покой. -Извини, Виарель. Помни, мы всегда будем помнить о тебе. Я так и не отблагодарил тебя за помощь в Хельмовой пади. Поэтому благодарю сейчас. Король склонил голову в поклоне. -Я обязательно передам твою историю тем, кто сможет её записать. О тебе будут помнить, Виарель. -Всё что я делала, было лишь для того, чтобы все, в том числе и я, могли жить в мире. К тому же только так я смогла примириться со своим проклятием, использовав его во благо. Однако всё это стоило мне душевного покоя. Смерть, убийства... Всё это чуждо эльфам. И я, вспоминая о тех, кого уже нет в живых, испытываю холодное отчаяние и тоску. Я уже не могу радоваться солнцу и травам. Я чувствую себя чужой. Не знаю, смогу ли обрести покой в Валиноре, но я очень надеюсь на это. Если мои ожидания не оправдаются, я уйду в забвение. Чтобы больше никогда не вспоминать о том, что произошло. Эомер с сочувствием смотрел на девушку. -Все мы что-то потеряли в этой войне. Но ведь что-то и обрели. Я согласен с тобой. Меня тоже иногда посещают печаль и тоска, но нужно взять себя в руки и продолжать жить ради тех, кто жить уже не может. Мы добились мира, и они хотели бы, чтобы мы жили в этом мире счастливо. Ради них. Виарель печально кивнула. -Ты говоришь мудро, король Рохана,- сказала она.- Пусть твои дети и внуки живут в этом мире и не знают горя, даря радость тебе. -Спасибо, Виарель. Утром следующего дня эльфийка попрощалась с роханцами и устремилась к Туманным горам. На этот раз ей предстояло перелететь через них. В последний раз она видит эти суровые склоны, поэтому Виарель решила не идти ущельем гномов, как она это делала обычно, а лететь напрямик. Девушка вспомнила, как переходила Туманные горы пешком с Ниэн. В тот раз их дух едва не сломила вьюга. Дракон отважно посмотрел на острые пики гор и ускорился. Ледяной ветер тонко свистел в ушах, морозя лапы и хвост. Огромные пики горного хребта были увенчаны белоснежными шапками снега, ярко сверкающего на солнце. А воздух был так чист и прекрасен, словно хрусталь. Неожиданно в горах раздался грохот и со склона покатилась разрушительная лавина. Дракон громко зарычал в ответ. Он пронёсся над снежной волной, которая сметала всё на своём пути, насмешливо махнув хвостом. Резкий порыв ветра кнутом хлестнул по крыльям, вырывая перья. Дракон повернул в сторону, уворачиваясь от закручивающегося воздушного вихря, штопором поднимающегося вверх. Зверь сложил крылья и стал падать. У самых склонов ветра не было, так что Виарель снова расправила белоснежные крылья и понеслась над ними. Туманные горы были не рады нежданному путнику и посылали навстречу комья снега и колючий ветер, резавшие глаза. Небо затягивало серыми тучами. Но Виарель не сдавалась. Она летела вперёд целый день, а когда наступил вечер, стала искать место для ночлега. Неожиданно внизу что-то блеснуло. Виарель пригляделась. Она долго не могла понять, что это за странный желтоватый свет сияет прямо в недрах горы в нескольких местах. «Это же золото!- поняла вдруг девушка.- Конечно! Ведь драконы всегда знают, где найти драгоценные камни. Но ведь я не совсем дракон... В любом случае я не собираюсь искать здесь золотые россыпи. Лучше отыскать пещеру для ночлега.» Она совсем выдохлась, крылья ломило, а пальцы замёрзли. Эльфийка уже начала жалеть о том, что отважилась на такой безрассудный поступок. Впереди показался довольно большой уступ, над которым нависал карниз. Он закрывал ровную площадку от снега и ветра, поэтому Виарель быстро повернула туда и приземлилась. Дракон свернулся калачиком на холодном камне и, выпустив несколько огненных струй, чтобы согреться, провалился в беспокойный сон. Во сне зверь видел обрывки своих воспоминаний, лето и яркое солнце. Виарель впала в такое состояние, когда понимаешь, что в душе и в мыслях хаос, но поделать с этим ничего не можешь и только уговариваешь себя уснуть. Наконец, она провалилась в глубокий сон без сновидений и проспала так до самого утра. Солнце прорвалось сквозь тучи, и снег заискрился всеми цветами радуги под его лучами. Дракон недовольно заворчал и зажмурился. Наконец, он не выдержал и открыл глаза. Казалось, что свет везде. Виарель прикрыла веки, стараясь хоть что-то разглядеть в этом светлом плену снега, но тут солнце закрыло небольшое облако, и эльфийка перевела дух. Она встала, отряхнулась и спрыгнула со скалы, набирая скорость. Ветер привычно свистел в ушах, но девушка не обратила на него внимания. Она быстро неслась к пикам гор, стремясь поскорее вырваться из их плена. Солнце иногда выходило из-за облаков, и тогда дракону приходилось прятаться в тени склонов и лететь медленно. Вскоре задул незнакомый тёплый ветер. Белый дракон с облегчением вздохнул и поспешил вперёд. Этот ветер дул с зелёных лугов и равнин, а значит Туманные горы скоро закончатся. Так оно и было. Через несколько часов Виарель перелетела последний хребет и с удовольствием приземлилась на зеленеющем лугу. Девушка превратилась и долго шла пешком, пока летняя жара не заставила её свернуть в небольшой подлесок. Там, к своей радости, эльфийка нашла небольшую речку и набрала из неё воды. Виарель чувствовала нестерпимый голод, поэтому достала свой лук, стрелы и стала искать подходящую дичь. Долго ждать ей не пришлось. Над лесом пролетала стая диких уток. Эльфийка натянула тетиву, прицелилась и быстро выпустила несколько стрел. Ей удалось подстрелить двух небольших уток и как следует пообедать. Виарель чувствовала себя ужасно измотанной, поэтому постелила себе на землю плащ и легла отдохнуть. Она сама не заметила, как уснула. На этот раз ей ничего не снилось, так как знакомые ей с детства звуки шелестящей листвы и журчание ручья успокоили душу и разум. Виарель проснулась среди ночи, испуганно озираясь. Но, вспомнив, где она находится, успокоилась и поднялась. Спать больше не хотелось. Эльфийка одела свой плащ, завернула остатки жаренного мяса в листья, убрала его в дорожный мешок и отправилась дальше на запад. Она шла уже несколько часов, когда небо на востоке начало светлеть. Виарель остановилась и обернулась, глядя на прекрасный рассвет. «Новый рассвет, новая жизнь,- подумала Виарель.- А закат? Уход жизни, которая уступает место новой?» Девушка потрясла головой, отгоняя ненужные мысли и, превратившись в белого зверя, бесшумно взмыла в небо. Она надеялась встретить Дарета, и поэтому внимательно смотрела вниз. Через несколько дней Виарель нагнала небольшой караван, идущий на север. Дракон мягко опустился рядом с ним и пригляделся. Это был не караван Дарета, но люди, находившиеся здесь с удивлением и любопытством разглядывали белого летуна. Виарель превратилась и подошла к мужчине, стоявшему впереди колонны. -Здравствуйте,- сказала эльфийка и наклонила голову. -Здравствуй, Виарель..?- кочевник не очень уверенно произнёс её имя и вопросительно посмотрел на девушку. -Да, это я. Я хотела узнать, не видели ли вы здесь Дарета и его племя? -Дарета?- переспросил кочевник и задумчиво посмотрел вдаль.- Нет, я его не видел, но кто-то говорил, что он направляется в Бри. Он торгует там травами и изделиями разных мастеров. -Правда? Большое спасибо. Девушка уже собиралась уходить, но кочевник остановил её. -Подожди, эльфийская дева, не подскажешь, не видела ли ты где-нибудь неподалёку табуны диких лошадей? Они нужны нам для продажи, а ты летаешь высоко в небе на своих сильных крыльях и наверняка заметила несколько табунов. -Да, несколько дней назад я видела отменных скакунов. Идите в сторону Туманных гор, возможно, вы увидите их там. -Спасибо,- кивнул ей кочевник и, подав сигнал, повёл своё племя на восток. Виарель села на землю и развела костёр. Нужно было передохнуть. Ей предстояло пересечь две реки. Девушка помнила, как чуть не утонула в Брендуине, поэтому пообещала себе, что не будет торопиться. Ей очень хотелось вновь увидеть Леголаса, но пока у неё было время побыть здесь, в Средиземье. Солнце поднималось всё выше. Эльфийка вспомнила о том, какая прохладная вода в реке Гватло, потушила костёр, превратилась и лениво взлетела. Белый дракон наблюдал за своей тенью, скользящей по земле и тихо чему-то радовался. На душе было легко, хотелось лететь так целую вечность. Мысли притупились и не волновали разум. Виарель почувствовала, как её начинает клонить в сон, и встряхнулась. Если она уснёт в полёте, сущность дракона снова завладеет её телом, а этого нельзя было допустить сейчас. Хоть эльфийка и не торопилась, ей очень хотелось увидеть Дарета и Мари. День уже клонился к вечеру, когда дракон достиг реки. Виарель приземлилась на берегу и, наскоро поужинав остатками жаренной утки, свернулась на земле клубком, прикрыв нос хвостом, и уснула. Она спала так крепко, что не слышала громкого плеска воды и чей-то испуганный вскрик. Кто-то барахтался в реке, всеми силами стараясь выплыть на берег. Дракон ещё не проснулся, но его уши уже стояли торчком, улавливая даже самые тихие звуки. Кончик хвоста зверя нервно дёрнулся, когда летун услышал чьё-то громкое дыхание и свист. Виарель проснулась внезапно, будто кто-то толкнул её. Утреннее солнце, застенчиво прячась в синих грозовых тучах, иногда выглядывало, чтобы осветить долину слабым светом, но тут же исчезало снова. Эльфийка подумала о том, что нужно найти какое-нибудь укрытие от дождя, когда её уши дёрнулись при звуке чьего-то стона. Дракон резко повернул голову к реке и поражённо застыл. На берегу, весь мокрый и довольно потрёпанный, лежал красный дракон. Виарель в замешательстве смотрела на алого зверя, пытаясь понять, кто он и откуда здесь взялся. «Спокойно,- подумала она.- Это обычный дикий дракон. Я, конечно, никогда не видела других драконов, но это вовсе не значит, что их нет. Только вот что он делает здесь, на берегу Гватло? Драконы живут в пещерах, охраняя свои сокровища. А этот...» Виарель поднялась и неуверенно подошла к «собрату». Судя по виду красного дракона, он свалился в реку и чудом смог доплыть до берега. Зверь часто дышал во сне, его шкура была бледной и холодной. Виарель разрывалась между недоверием и желанием помочь. В конце концов, она выпустила несколько струй огня, нагревая землю вокруг, и легла рядом с красным драконом, которые размерами немного превосходил её саму. Виарель совсем не хотелось опять мокнуть под дождём, но делать было нечего. Этот случай напомнил ей о том, как она помогла Леголасу, который так же, как и этот зверь, лежал посреди поля мокрый и больной. Белый дракон гулко вздохнул и укрыл соратника своим крылом. Иссиня-чёрные тучи медленно заволакивали небо, вдалеке послышался гром. Виарель мрачно подумала о том, что пережидать грозу в поле по меньшей мере глупо. Она нетерпеливо оглянулась на красного дракона. Тот уже согрелся и стал теперь нормального для него ярко-красного цвета. Девушка решила разбудить его, но не знала, что будет, когда дракон проснётся. «В крайнем случае я всегда могу улететь,- подумала она. Но, посмотрев на тучи, удручённо опустила голову.- Нет уж, во второй раз я в грозу над рекой не полечу.» Виарель слегка толкнула красного дракона в бок, пытаясь его растормошить. Дракон тихо заворчал, но девушка не собиралась оставаться здесь и оставлять под проливным дождём бедного зверя. Она снова ткнула в него лапой и недовольно заворчала. Красный дракон приоткрыл глаз и тут же с воплем вскочил на ноги. Виарель еле успела убрать крыло. -Ты кто?- спросил красный, подозрительно оглядывая незнакомку. «Вот чего я не умею в облике дракона, так это говорить»,- со вздохом подумала эльфийка и поднялась. Она осмотрелась, пытаясь найти какое-нибудь убежище. Вокруг была голая степь. Белый дракон сердито зарычал. Хоть в реку бросайся, чтобы избежать молний. На другом берегу Гватло рос небольшой лес, который смог бы укрыть двух драконов. Но буря могла разразиться прямо сейчас, грозя утопить зверей. Виарель посмотрела на красного дракона и мотнула головой в сторону реки. Зверь молча смотрел на неё. Тогда девушка, не дожидаясь своего нового знакомого, быстро взвилась в воздух и понеслась к противоположному берегу. -Постой!- услышала она вопль красного. В следующий миг он нагнал её и летел рядом. -Нам нельзя лететь в бурю!- крикнул он, но Виарель ничего не ответила. Она подумала о том, что этот дракон, судя по всему, довольно молод. Тогда тем более непонятно, что он тут делает. Виарель чувствовала, как поднимается ветер, и стала лететь ещё быстрее, делая частые взмахи сильными крыльями. Она боялась, что красный не поспеет за ней, но он хоть и был подростком, в размерах превосходил её, пусть и ненамного. Поэтому дракон не отставал от эльфийки, изо всех сил маша крыльями. Противоположный берег был уже совсем близко, поэтому Виарель спикировала вниз и мягко приземлилась. Рядом свалился молодой дракон. Он не успел ничего сказать, когда эльфийка быстрым шагом направилась к подлеску. Зайдя под спасительную крону деревьев, девушка, наконец, позволила себе отдохнуть и отдышаться. Красный дракон уселся рядом. -Кто ты такая?- спросил он, в упор глядя на белую. Виарель заворчала и не ответила. -Ты что, не умеешь разговаривать? Девушка помотала головой. Неожиданно над ними вспыхнул молния, и через несколько минут раздался гром. Виарель решила, что стоит поговорить с красным. У неё было много вопросов к дракону. И, хотя она не исключала возможности его нападения, всё-таки решила превратиться. Белый дракон на секунду вспыхнул белым светом и превратился в эльфийку. В руке она сжимала лук, хотя и не собиралась стрелять. Красный дракон испуганно отшатнулся и зарычал. -Извини, что побеспокоила тебя,- как можно спокойнее сказала Виарель и слегка поклонилась.- Но ты лежал на берегу реки без сознания. Я согрела тебя. -Постой, но ты же из рода эльфов! Ты не можешь быть драконом! -Отчасти ты прав. Меня прокляли. Из-за этого я стала превращаться в дракона. Красный помотал головой, пытаясь осмыслить услышанное. -Я никогда не видел, чтобы кто-то становился одним из нас, не вылупившись при этом из драконьего яйца. Но ты существуешь, а значит это возможно. Спасибо за помощь. -А почему ты оказался здесь, вдали от родных горных пещер? -Меня выгнали,- ответил дракон, и его глаза полыхнули злобой.- Я вырос совсем недавно, но, по нашим...обычаям, я должен покинуть родной дом и жить отдельно от семьи. Но так получилось, что на пещеру, которую я выбрал, положил глаз ещё один дракон. У нас была схватка, и он меня прогнал. -Но ты мог выбрать себе другую... -Нет, не мог! Я теперь опозорен! И поэтому полетел в степи, надеясь там встретить свою смерть. -Я понимаю, что тебе тяжело, но совсем необязательно умирать, если... -Для дракона важна честь,- прервал её красный.- Хотя все и считают нас жадными лжецами, но такими становятся не все. Если не смерть, то какой-то другой поступок должен искупить мой позор. -Слышал ли ты что-нибудь о битве, которая произошла совсем недавно? Красный дракон беспокойно зашелестел крыльями. Его гребни встали дыбом, а из горла донеслось шипение. -Да, слышал. Даже нас, драконов, потревожили орки. Я тогда ещё жил с семьёй. Мы уничтожили всех, кто пытался пройти через нашу пещеру. Глаза зверя засветились самодовольством. -Что ж, тогда я расскажу тебе, что происходило на той войне и какую роль в ней сыграла сила дракона. Виарель долго пересказывала свою историю, стараясь не забыть ничего. Красный дракон внимательно слушал, не обращая внимания на сильный ветер и гром. Вскоре на землю обрушилась целая стена воды. Красный приподнял своё кожистое крыло, чтобы эльфийка могла спрятаться под ним от дождя, продолжая слушать рассказ. Гроза гремела и бушевала несколько часов, а потом затихла. Ветер успокоился, и, хотя небо было всё ещё затянуто тучами, вокруг стало как будто светлей. Виарель закончила свой рассказ и перевела дух. Красный дракон молчал, обдумывая её слова. -Да, если бы мы могли, мы бы вмешались в эту войну,- наконец сказал он.- Не ради людей и остальных народов, а ради свободы Средиземья. Если бы Тёмный властелин победил, все бы стали его рабами. Но то, что ты рассказала, невероятно. Я должен передать это другим драконам, хотя они и не жалуют чужаков. Спасибо, Виарель. -Да не за что,- тепло улыбнулась девушка.- А как зовут тебя? -Моё драконье имя тебе знать нельзя, но ты можешь называть меня Твэйд, что в переводе с нашего языка означает пламя. -Тогда спасибо и тебе, Твэйд. Я прошу тебя быть осторожным и благоразумным в будущем. Надо сказать, что вначале я подумала о тебе, как о не очень разумном подростке. Но теперь вижу в тебе великую мудрость, которая будет лишь расти с годами. Знаешь, если ты захочешь, ты можешь жить вместе с людьми. Дракон фыркнул. -Они помогут тебе. Ты сможешь стать послом. -Послом? Где ты видела послов драконьего племени? Нет, наш род никогда не вмешивался в дела других народов. -И поэтому все считают вас дикими и кровожадными. Я невольно показала людям другую сторону драконов, хотя и не являюсь им в полной мере. Я ведь не знаю ваших традиций и обычаев. Хотя я думаю, что ты вполне можешь найти себе другое убежище. В конце концов, драконов в Средиземье не так уж и много. -Мы не настолько разумны, как, например, эльфы. Мы всё-таки больше животные, считающие своим делом собирать и охранять сокровища. -Но ведь это совсем необязательно, правда?- лукаво улыбнулась Виарель.- Только ты выбираешь свою судьбу. Красный дракон мотнул головой. Нельзя же вот так сразу ломать привычки предков, которые, между прочим, заложены у них в крови. Но эти слова глубоко засели в душу Твэйда, и он, впоследствии, много размышлял над ними. Однако сейчас, когда гроза утихла, эльфийка стала собираться в путь. Она сообщила красному дракону, что собирается уплыть в бессмертные земли. -Я знаю, мне уже пора отправляться туда, но мне так хотелось бы получать весточки отсюда,- эльфийка сжала руки на груди.- Мне очень тяжело расставаться с родными местами, но кровь невинных существ, которые боролись за свободу, пролитая здесь, заставляет меня бежать отсюда. -Знаешь, ещё ни один дракон не перелетал через океан. Но если случится что-то очень важное, я прилечу за тобой, Виарель. Только позови меня. -Это совсем необязательно, Твэйд. Мне будет достаточно твоего зова. -Хорошо,- красный дракон поднялся, раскрыл могучие крылья и пригнулся.- Удачи тебе, эльфийка-дракон! -И тебе! Дракон взмыл в тёмное небо и исчез на фоне синих туч. Виарель долго смотрела ему вслед. Но пора было отправляться в путь. Эльфийка быстро превратилась и полетела на запад. Она вспоминала каждую минуту их с драконом встречи, иногда так глубоко уходя в себя, что потом не понимала, где находится. Но ветер, непрерывно дувший с востока, неизменно нёс её к Митлонду. Прошло около недели, когда Виарель достигла Брендуина. Был уже поздний вечер, так что белый дракон рухнул на землю и мгновенно заснул. Утром зверь удачно поохотился, поймав нескольких кроликов. Небо было пронзительно ярким и чистым, будто кто-то недавно протёр его тряпкой. Лето приближалось к концу, была уже середина августа. Виарель иногда прислушивалась к своим ощущениям, боясь почувствовать неуверенность или грусть. Но пока на душе было спокойно. Днём белый летун преодолел реку и направился вниз по течению, надеясь найти там поселение хоббитов. Дракон парил высоко в небе, когда его зоркие глаза увидели на берегу несколько женщин-хоббитов, стиравших на мелкоте. Дракон опустился немного вниз и торжествующе и радостно протрубил. Его громоподобный рёв согнал с деревьев всех птиц, которые с криками ужаса метались теперь от дерева к дереву. Женщины испуганно подняли головы. Некоторые, увидев над собой белого монстра, завопили и бросились к своим домам. Однако одна из них, в которой Виарель безошибочно узнала Мари, сердито прикрикнула на остальных и помахала дракону рукой. Видимо, она уже знала, что Виарель может превращаться в дракона. «Никак Пин и Мерри рассказали об этом всему Ширу?»- подумала девушка. Зверь стал медленно снижаться, описывая плавные круги, и приземлился на берегу реки. Виарель превратилась и с улыбкой подошла к женщине. -Здравствуй, Мари! Я очень рада видеть тебя,- сказала девушка. -Я тоже, Виарель!- радости женщины не было предела.- Вижу, ты совсем поправилась. -Благодаря твоим заботам,- улыбнулась эльфийка. Мари смущённо покраснела и махнула рукой. Но тут к ним подошли остальные женщины-хоббиты, со страхом и любопытством разглядывая необычную гостью. Некоторые неуверенно здоровались и кланялись, поглядывая на Мари, ища поддержки. -Это же Виарель,- сказала она.- Эльфийка, что превращается в дракона. -Да,- вдруг вспомнила Виарель и сняла с плеч свой вещевой мешок.- Я привезла тебе подарки. Девушка достала очень красивый серебристый подсвечник, украшенный искусной резьбой и серебряными листьями, мягкие малиновые шторы небольшого размера и маленький лук и колчан со стрелами. -Это для Панга,- сказала она, протягивая изумлённой женщине подарки.- Пусть из него вырастет хороший стрелок и охотник. Этот лук я сделала сама. -Право, Виарель, не стоило,- Мари растерянно смотрела на чудесные дары, смущённая таким вниманием. -Это в знак благодарности, ведь я, да и многие другие, обязаны тебе жизнью,- тепло улыбнулась девушка.- Возьми их. Мари не выдержала и кинулась обнимать эльфийку. Из её глаз текли слёзы. -Спасибо, Виарель! Я этого не забуду. -Я не думаю, что мы когда-нибудь ещё встретимся, хотя мне бы очень этого хотелось. -Ты уплываешь в Валинор? -Да. Моё время пришло. Я отдала Средиземью слишком много...себя. И потеряла покой из-за этого. -Желаю тебе найти его в Бессмертных землях. -Спасибо. -Не желаешь ли погостить у нас немного? Хотя бы пару дней? Панг будет рад тебя видеть. Виарель немного подумала и согласилась. Малыш-хоббит, который изрядно подрос с их последней встречи, старался вести себя вежливо и достойно, но из-за переполнявших его эмоций постоянно что-то тараторил и тушевался под строгим взглядом матери и слегка насмешливым взглядом эльфийки. Он долго не мог поверить, что маленький лук, изготовленный самой Виарель, предназначался ему. -Смотри только не перестреляй всех соседей,- добродушно сказала ему Мари, шутливо-строго глядя на мальчика. Тот замотал головой и быстро выбежал с подарком из дома. -Знаешь, Виарель, о тебе ходили разные слухи,- сказала женщина, садясь за стол вместе с девушкой.- Но я, хоть тогда и не знала, что ты та самая эльфийка, всегда старалась рассеять глупые россказни сплетников. Но несколько лет назад, когда в Шир вернулись участники войны, Пин и Мерри, они многое рассказали о тебе. Кое-кому пришлось проглотить свой гнусный язык,- мстительно захихикала Мари, но тут же успокоилась, хотя в её глазах ещё долго плясали лукавые искорки.- Так что теперь ты героиня Средиземья. -Поверь, я не стремилась к этому. -Верю, конечно, верю! Никто не стремится к славе,- Мари презрительно фыркнула.- Постоянно быть в центре внимания, выслушивать нелепые рассказы о том, чего не было... Нет, слава никогда не приносит добра. Особенно тем, в ком народ сомневается. Небось они побоялись бы распускать слухи о короле Гондора или Владыке эльфов. -Так было всегда, Мари. -Да, это так. Но давай не будем говорить о неприятных людях и болтливых хоббитах. Лучше я расскажу тебе, как продвигаются дела в Шире и что слышно из Минас-Тирита. Два дня, проведённые в Хоббитании, помогли Виарель расслабиться и отдохнуть. Она гуляла между прекрасных садов поселения, общалась с его жителями и даже спела мэллорну, величаво возвышавшемуся над Широм. После её песни, как рассказывали потом хоббиты, земля будто бы набралась сил, и следующие всходы и плоды были более крупными и здоровыми. А мэллорн, посаженный Сэмом, несколько ночей светился тихим и мягким светом, впитав в себя эльфийскую музыку. Виарель учила Панга стрелять из лука и не возражала, когда к ним присоединялись ещё несколько детей и подростков-хоббитов. Но время шло, и сердце гнало эльфийку к берегам Митлонда. Пора было уходить. Виарель тепло попрощалась со знакомыми хоббитами, которые, разумеется, устроили пир в честь неё, но задерживаться не стала. Спустя несколько часов Виарель неслась по небу, окутанная ночной тьмой и светом холодных звёзд. Взошла белоснежная луна, похожая на огромную сверкающую жемчужину. Виарель, как и всегда при луне, почувствовала себя свободнее и легко заскользила вниз. Впереди блестели огни Митлонда. Эльфийка покружилась над городом, потом свернула в сторону залива и долго летела над серебряной водой. Белый дракон вдруг сложил крылья и легко опустился на воду. Зверь покачивался на волнах, лениво гребя лапами. У пристани стоял всё тот же корабль с перламутровым парусом и лебединым носом, на котором уплыли в Валинор столько эльфов. Виарель почувствовала грусть. Как ни старалась она оттянуть неизбежное, ей всё равно предстоит этот путь за море. Дракон выплыл на отмель и вышел на берег. Зверь лёг на остывающий песок и долго смотрел на луну, отражающуюся в морских волнах. Виарель казалось, что она что-то упустила, чего-то не сделала... Эта мысль была невыносимой, но, в конце концов, девушка подумала о том, что она очень молода, что скоро увидит мать, возможно, встретит Леголаса и будет жить счастливо. Виарель глубоко вздохнула и погрузилась в сон. Утром девушку разбудили крики чаек и шум волн. Дракон сонно моргнул и поднял голову. -Виарель,- услышала девушка чей-то голос.- Поспеши! Корабль отходит сегодня вечером. Эльфийка повернула голову и увидела Кирдана Корабела. Виарель превратилась и поздоровалась с ним. -Я могу и не спешить, Владыка. Всё равно впереди ещё целый день. -Да,- внимательно глядя на девушку, кивнул эльф.- Но ты ведь хочешь оставить послания, не так ли? Виарель недоумённо посмотрела на него, но потом неуверенно кивнула. -В своём доме ты найдёшь письменные принадлежности и бумагу. С этими словами Корабел развернулся и направился в город. Эльфийка пошла к себе и с радостью обнаружила, что все вещи стояли там же, где и в прошлый раз её пребывания здесь. На столе действительно лежали чистые листы бумаги, перья и карандаши. Виарель села за стол и задумалась. Нужно написать Арагорну и Владыкам Трандуилу и Келеборну. А также оставить записочку Дарету, которого она так и не смогла найти. Эльфийка написала четыре коротких письма и запечатала их в конверты. Затем подумала и взяла в руки карандаш. Фантазия расцвела буйными красками, и вскоре на бумаге уже красовался прекрасный рисунок, на котором был изображён морской пейзаж и эльфийка на берегу - Виарель, смотрящая на заходящее солнце и на белую ладью. -Красивый рисунок,- раздался прямо над ухом девушки чей-то голос.- Не идеальный, но... Виарель вздрогнула. -Владыка Кирдан, вы меня напугали,- с лёгким укором сказала девушка, оборачиваясь. Корабел был серьёзен, но его глаза смеялись. -Извини, Виарель, я не хотел тебя отвлекать. Кому мне передать этот рисунок? Эльфийка подумала и сказала Владыке, что пускай этот рисунок отправиться вместе с письмами, а потом вернётся сюда. Кирдан кивнул и забрал письма и пейзаж. Тем временем Виарель пообедала и вышла на улицу. Ветер трепал свежую листву деревьев, на волнах показались белые барашки. Эльфийка стояла на берегу, со смешанными чувствами глядя на горизонт. Ей было грустно расставаться с родными землями, но впереди её ждало что-то новое и неизведанное. В конце концов, Виарель смирилась со своей судьбой. Ведь этот путь она выбрала сама. Как будто в подтверждение этих мыслей с ветвей деревьев сорвался тёплый ветер и, швырнув в девушку листья и цветы, вспенил воду. Эльфийка поймала один цветок. Он был похож на цветок её кольца, подаренного Арвен. Девушка улыбнулась такому знаку. Значит, всё идёт так, как должно быть. Солнце медленно клонилось к горизонту, становясь ярко-оранжевым. С моря подул сильный ветер, поднялись волны. Они с шумом перекатывались, светясь на солнце лазурным цветом, и бились о палубу белого корабля. Виарель вздохнула и побрела к своему домику. Там она собрала все свои немногочисленные вещи и вышла к кораблю. Владыка Митлонда уже стоял на пристани. -Пора,- сказал он, заметив девушку, и тут же на пристань стали заходить эльфы. Их было немного, но все они, по-эльфийски прекрасные, с надеждой смотрели вдаль. Виарель взошла на палубу за ними. Несколько эльфов отвязали концы, и корабль, величаво качаясь на волнах, поплыл к выходу из бухты. -Виарель,- позвал Кирдан.- Сыграй нам, пожалуйста. Эльфийка взяла из рук эльфа флейту и заиграла чистую мелодию. Виарель вспомнила всё, что с ней произошло, и постаралась передать это в музыке, которая то становилась спокойной и умиротворяющей, но тут же в ней проскальзывали и боевые ноты. Ветер подхватил песнь эльфийки и унёс её вместе с собой за горизонт. Корабль мчался по волнам, его парус трепетал, будто и сам рвался в бой. Виарель отняла от губ музыкальный инструмент и завороженно смотрела, как белые лёгкие облака окрашиваются в розовый цвет под лучами солнца. Море шумело и переливалось всеми оттенками зелёного и синего, сверкая в закатных лучах. Эльфийка почувствовала сильное желание нарисовать эту красоту, запечатлеть на бумаге, чтобы никогда не забыть. -Ты не забудешь,- раздался рядом как всегда чуть насмешливый голос Корабела.- И успеешь нарисовать. Виарель задумчиво кивнула. Ей казалось, что её разум снова поглощает разум дракона, но на самом деле она просто стояла, чувствуя некое оцепенение, и не отводя взора, смотрела на море. Тем временем корабль вышел из гавани в открытые воды Океана. Когда зашло солнце, море успокоилось. Ветер затих, лишь иногда касаясь перламутрового паруса. Наступила кромешная темнота. Но тут на небе одни за другой стали вспыхивать разноцветными огоньками звёзды. Виарель ни разу не пошевелилась с той минуты, как закончила играть на флейте, и теперь стояла, внемля шёпоту ночи. Тишину нарушали лишь волны, расходившиеся от носа корабля с лёгким шорохом. Звёзды отражались в тёмной воде, и стало непонятно, по чему плывёт корабль — по морю или по небу. Но тут горизонт вдруг посветлел, вспыхнул белый луч, и на небо взошла Луна. Она была огромная, жемчужно-серого цвета. Пространство озарилось её холодным светом, и Виарель задохнулась от восторга и переполнявших её чувств. Ей казалось, что она попала в сказку. Море тоже посветлело и из чёрного стало серебристым. Неожиданно у правого борта, где стояла эльфийка, в морской воде замелькали голубые искры. Затем послышался тихий плеск. Виарель опустила голову и увидела маленьких рыб, которые светились голубоватым светом и выпрыгивали из воды, расправляя свои плавники, похожие на крылья. -Это летучие рыбы,- пояснил Корабел.- А вон там плывут киты. Виарель перевела взгляд чуть левее и увидела, как из моря поднялся небольшой фонтан воды. Она слышала, как огромные звери шлёпали хвостами по воде, как вдруг один из них выпрыгнул из воды и с грохотом рухнул обратно. «Они такие огромные!- со смесью испуга и восторга подумала эльфийка, держась за перила борта.- Сколько же чудес таит в себе Море! А я и не знала об этом.» Девушка оглянулась на корабль и увидела, что несколько эльфов стоят рядом и с улыбкой смотрят на резвящихся китов. А один эльф, светлые волосы которого сверкали в свете Луны, сидел у мачты и что-то быстро рисовал. Виарель вздохнула. Она бы тоже нарисовала всё это великолепие, но ей не хотелось уходить с палубы. Неожиданно ей очень захотелось окунуться в эту ночь, почувствовать её кожей. Эльфийка не успела ничего подумать, как оттолкнулась ногой от палубы, вскочила на перила и в прыжке превратилась. Тишину ночи разорвал её ликующий крик. Белый дракон стремительно пронёсся над водой. Летучие рыбы выпрыгивали рядом с ни из воды, и на крыльях могучего зверя заиграли голубые блики. Казалось, что в небе появилась вторая Луна, так как дракон тоже начал светиться жемчужным светом. Виарель услышала тихий смех Корабела и снова затрубила. Киты стали высовываться из воды, чтобы посмотреть на невиданного летуна, но белый дракон сам подлетел к ним и, выставив вперёд сильные лапы, осторожно опустился на воду. Киты с любопытством оглядывали дракона и несильно толкали его носами, поливая водой из дыхала. Виарель нырнула, открыла защищённые внутренней плёнкой глаза и застыла от изумления. Под водой киты были ещё больше! Дракон поспешно отплыл на безопасное расстояние и с воды взвился в воздух. Прохладный воздух ночи слегка охладил пыл зверя, и он не спеша повернул к кораблю. Виарель превратилась ещё в воздухе и мягко опустилась на палубу. Эльфы вдруг все вместе запели, на ходу сочиняя песню о белом драконе, парящем в ночи. А тот, что рисовал у мачты, теперь рисовал ещё быстрее. Казалось, что он пытается нарисовать всё, что видит перед собой и боится не успеть. На палубу поднялись остальные эльфы, кто-то достал музыкальные инструменты. И не успела Виарель опомниться, как некоторые уже танцевали. Неожиданно к девушке подошел Корабел и, схватив за руку, увлёк в весёлый хоровод. Казалось, что радость струится ото всюду: из сияющих глаз танцующих эльфов, из музыкальных инструментов и с моря. Тем временем Луна начала бледнеть, и горизонт окрасился новым розоватым цветом. Всходило солнце. На небе раздался первый крик чайки. Эльфы будто ожили и посмотрели вверх. -Доброе утро,- поприветствовал всех Кирдан Корабел. Эльфы засмеялись. -Какая была волшебная ночь,- сказал кто-то. -Да,- мечтательно ответил другой. Виарель почувствовала, как у неё слипаются глаза и села, откинувшись на борт... Её разбудили негромкие голоса и свежий ветер. Эльфийка испуганно села, стараясь вспомнить, где она находится, но тут же увидела светловолосого эльфа, который спал рядом, держа в руках свой альбом, и вспомнила. К ней подошла другая эльфийка и предложила поесть. Виарель кивнула, всё ещё пребывая в полусонном состоянии. В пути прошло три дня, когда на горизонте показались неясные очертания большого острова. Корабел повернул штурвал, направляя корабль к берегу, и, спустя несколько часов, с борта можно было разглядеть прекрасную пристань, у которой стояло несколько таких же кораблей. «Валинор!»- подумала Виарель, невольно подавшись вперёд, желая как можно быстрее ступить на этот благословенный берег. Рядом с девушкой стоял эльф-художник, которого, как Виарель узнала, звали Бердином. Он тоже неотрывно смотрел на приближающийся город и, казалось, позабыл обо всём на свете. На берегу уже стояли эльфы, одетые в прекрасные светлые одежды, ожидая, когда корабль причалит. Когда же наконец Корабел подвёл судно к пристани и спустил на землю трап, у причала уже собралась толпа народа. Кто-то смеялся, кто-то махал руками, приветствуя вновь прибывших. Виарель смотрела, как эльфы сходят на землю, как их приветствуют собратья, и не могла пошевелиться. Бердин тоже не двинулся, когда все уже оказались на берегу. -С прибытием в Валинор,- сказал им подошедший Владыка Кирдан.- Вижу, вы удивлены. -Удивлены?- обернулась к нему Виарель.- Ошеломлены! Какое тут удивление. Корабел засмеялся и жестом пригласил эльфийку следовать за ним. Бердин пошёл за девушкой, но перед трапом поймал её руку. -Виарель, я должен кое-что отдать тебе. С этими словами светловолосый эльф протянул девушке свой альбом. -Посмотри его, когда будет время. И спасибо тебе. Ты подарила мне новую жизнь. Виарель удивлённо глянула на юношу, но тот, улыбаясь, уже сошёл на землю. Эльфийка спустилась следом. Её, как и всех остальных, приветствовали Владыки Валинора — перворождённые, прекрасные статные эльфы в длинных белых одеяниях и золотых венцах. Кто-то пожал руку девушки, кто-то поклонился, но её внимание привлекла одна эльфийка, стоявшая чуть поодаль от остальных. На ней было светло-сиреневое платье, а передние пряди светлых волос причудливо переплетены между собой и убраны назад, открывая остроконечные уши. Эльфийка внимательно смотрела на вновь прибывших, словно кого-то искала. Виарель смотрела на неё, и вдруг перед глазами мелькнул обрывок воспоминания — вот она сидит в своих покоях в Минас-Тирите и рисует. Ни рисунке её дом в Фангорне, а перед ним... -Мама,- еле слышно выдохнула девушка и вдруг бросилась вперёд.- Мама! Эльфийка в сиреневом платье вздрогнула и перевела взгляд. -Виарель! Две эльфийки бросились друг к другу, продираясь сквозь толпу, и крепко обнялись. -Мама! -Виарель! Ты жива! Девушка почувствовала, как по щекам катятся слёзы и крепче обняла мать. Так они стояли несколько минут, когда Эриен отстранилась и внимательно оглядела дочь. -Со мной всё в порядке, не волнуйся,- улыбнулась ей Виарель.- Разве Трианд не передал тебе, что я в добром здравии? -Передал, но он столько всего рассказал, что я готова была умереть от страха за тебя. Моя дочь участвовала в войне! Эриен слегка поджала губы. Виарель рассмеялась. -Как же давно я тебя не видела,- сказала она. -Я тоже по тебе соскучилась. Ну идём, я уверена, тебе есть, что мне рассказать. Эриен повела дочь в небольшой дом, который стоял у невысокого, но очень широкого дерева. Его ветви опускались до земли, закрывая собой маленький белый домик, украшенный причудливым золотистым узором. -Это твой дом?- изумлённо спросила эльфийка, оглядывая воистину райский уголок. -Это наш дом,- обнимая её за плечи, с улыбкой ответила Эриен и открыла дверь. В тихом полумраке в глаза Виарель бросилась огромная картина на всю стену. -Это же...,- начала девушка и осеклась. Перед ней был её рисунок. Тот самый, который она нарисовала в Минас-Тирите! Только теперь вместе с родителями стояла маленькая девочка и забавно улыбалась. -Эту картину я нарисовала в первый год моего проживания здесь. Красиво, правда? Виарель молча положила на стол сумку и достала оттуда сложенный вчетверо лист бумаги. Эльфийка развернула его и показала матери. -Я нарисовала это в Минас-Тирите перед отлётом сюда. Эриен долго смотрела на рисунок дочери, а потом улыбнулась и сказала: -Вот видишь, мы с тобой даже мыслим одинаково. Виарель улыбнулась. Действительно, родственные души. Тем временем Эриен показала дочери её комнату. Это была небольшая, но очень светлая спаленка с выходом на улицу и огромным окном во всю стену. -Я знаю, ты устала, так что отдохни немного, а потом приходи, поговорим,- улыбнулась напоследок мать и вышла, затворив за собой дверь. Виарель подошла к окну и только сейчас поняла, что до сих пор держит в руках альбом Бердина. Эльфийка открыла первую страницу. На ней был изображён морской пейзаж Митлонда. Вот и корабль стоит у пристани, покачиваясь на голубых волнах. На следующем рисунке Виарель вдруг увидела себя, стоявшую на палубе корабля и смотревшую вдаль. Эльфийка подметила, как точно художник передал цвета. А какой прекрасный был взгляд у девушки на портрете! Задумчиво-печальный, но в то же время такой мечтательный. Следующий рисунок тоже был морским пейзажем, но теперь девушки на палубе не было. Зато в небе над кораблём парил белый дракон. Виарель, никогда не видевшая себя в облике дракона, с восхищением рассматривала величественного зверя. Эльфийка просмотрела весь альбом. На многих рисунках была изображена она сама, то спящая, то танцующая. Виарель вдруг подумала, что этот юноша не только прекрасный художник. Он видит самую суть эльфа и передаёт его на бумаге. А заглянуть в эльфийскую душу не так-то просто. «Неужели он...,- подумала Виарель, но тут же отогнала эту мысль.- Вряд ли он полюбил меня. Скорее, Бердин просто отличный художник, который стремится запечатлеть на холсте всё, что ему нравится. А мне нужно повидаться с Триандом.» Виарель решила выйти и осмотреться, но идти в походной одежде по такому прекрасному городу ей не хотелось. Однако, открыв шкаф, девушка увидела несколько прекрасных платьев, вышитых искусной рукой. В этот момент в комнату заглянула Эриен. -Я сама шила эти платья для тебя, Виарель. Я знала, что когда-нибудь ты приедешь сюда. Эльфийка была очень благодарна матери и с её помощью выбрала себе подобающий наряд. Эриен заплела дочери волосы и подробно рассказала, как найти Трианда. Виарель знала, что мать хочет побыть с ней, поговорить. Ей тоже этого очень хотелось, но незаконченные дела постоянно теребили её, отвлекая и путая мысли. -Я скоро вернусь, мама,- наскоро поцеловав Эриен, сказала девушка и выскользнула из дома. На улице было жарко и эльфов почти не было. Виарель прошла по улицам, с интересом рассматривая дома и фонтаны. Валинор сильно отличался от эльфийских городов Средиземья. Здесь было мало деревьев, но много холмов, по которым проходили мощёные белым камнем улицы. «Валинор больше похож на город людей, чем эльфов,- с грустью подумала Виарель.- Что ж, придётся привыкать, раз уж я теперь живу здесь.» Вскоре девушка остановилась у небольшого двухэтажного дома, оплетённого диким виноградом. Виарель постучала. Где-то в глубине дома послышались торопливые шаги, и дверь отворилась. -Здравствуйте, учитель!- в голосе эльфийки прозвучали радостные нотки. -Виарель? Виарель! Трианд крепко обнял свою ученицу. Наконец, эльф отстранился и внимательно посмотрел в её глаза. -Как ты? Откуда? -Ох, учитель,- смеясь сказала Виарель.- Со мной всё в порядке. Я сегодня утром приплыла из Митлонда. Признаюсь, это было самое замечательное путешествие! Море, Луна, звёзды! -Я тебя понимаю,- усмехнулся Трианд.- Я тоже наслаждался поездкой сюда. Ты уже видела мать? -Конечно. Она встречала меня. Только непонятно, откуда она знала, что я приеду именно сегодня. -Она встречала каждый корабль из Средиземья, Виарель, в надежде увидеть тебя. Эльфийка посмотрела на старого эльфа и вздохнула. -Но теперь я здесь. Всё хорошо. -Да, ты права,- улыбнулся ей Трианд и повёл в дом. Эльфы сели за маленький столик и проговорили до самого вечера. -Ты, наверное, голодна,- вдруг спохватился Трианд и быстро накрыл на стол. -Спасибо, учитель. А вы не знаете... -Да, Леголас уже здесь,- закончил эльф и лукаво посмотрел на девушку.- И не надо прожигать меня таким недовольным взглядом. Я знал, что ты об этом спросишь. Он приехал около месяца назад вместе со своим другом, Гимли. -Гимли?- удивлённо переспросила девушка.- Но он же гном... -Да, Кирдан долго думал перед тем, как пустить его в Валинор, но, в конце концов, он согласился. -Леголас...не спрашивал обо мне? -Нет, Виарель,- Трианд пристально посмотрел девушке в глаза.- Но ты бы видела в каком состоянии он сюда приехал. Эльф покачал головой. -Он превратился в тень. И хотя эльфы более устойчивы к различного рода переменам и переживаниям, война нанесла ему сильный удар. -Как и всем нам,- тихо ответила эльфийка, держа руками чашу с горячим напитком.- Думаете, мне не следует к нему идти? -Нет, что ты. Я совсем не о том! Думаю, он будет рад тебя видеть. Он живёт за городом, в лесу. -Так значит не все эльфы живут в городе? -Конечно нет. Некоторые предпочитают леса. Ведь многие родились в Лихолесье и Лотлориэне. Я тоже собирался переезжать. К тому же мне хотелось как-то поддержать бывшего ученика. -Тогда я еду с вами. -Но Эриен... -Я уверена, она согласится поехать. Ведь она родилась в Лориэне. Кстати, вы не знаете, где Владычица Галадриэль? Я хотела бы с ней встретиться. -Ты обязательно встретишься с ней. Боюсь, что никто, в том числе и я, не знает, где она сейчас. Но раз она обещала тебя найти, значит найдёт. Виарель кивнула. -Что ж, тогда завтра мы можем переезжать? -Да, учитель. Я предупрежу мать. -Хорошо. Днём я заеду за вами. Всё следующее утро Виарель посвятила матери. Она многое рассказала ей о своей жизни, об отце, Трианде, войне и о Варге. Эриен слушала очень внимательно, не задавая вопросов, а потом долго сидела, глядя в окно. -Я горжусь тобой, Виарель,- наконец, сказала она.- Ты так много сделала. И мне очень стыдно. Ведь я бросила тебя, когда ты была ещё ребёнком. -Не вини себя. Ты не могла поступить иначе. Во всяком случае, ты успела воспитать меня такой, какая я есть сейчас. И я благодарна тебе за это. Спустя час приехал Трианд. Он помог эльфийкам собрать и уложить вещи, а также не забыл сказать, что достал лучших коней Валинора. Виарель вышла из дома и увидела трёх прекрасных жеребцов. Один был пегий, другой светлый в коричневых пятнах, а третий белый, как снег, в серых яблоках. Виарель выбрала себе второго коня и легко оседлала его. -Вижу, ты не забыла, чему я тебя научил,- одобрительно сказал Трианд, вешая очередную сумку на седло пегого жеребца. -Как же можно забыть ваши уроки, учитель?- весело спросила девушка, расправляя светло-голубое платье. Эриен тоже быстро села на своего коня, и все трое поскакали к пристани. Вдоль побережья тянулась широкая дорога, укрытая от палящих солнечных лучей кронами высоких деревьев. Ветер трепетал волосы и развевал платья эльфиек, а кони, почувствовав освежающий бриз, неслись галопом по дороге, горячась и взмахивая густыми хвостами. Дорога огибала выступающий склон горы, покрытый густым кудрявым лесом, и углублялась в чащу. Спустя пару часов Трианд придержал своего коня и пустил его шагом. -Надеюсь, нас здесь не схватят, как меня в Лихолесье,- озираясь по сторонам, сказала Виарель. Трианд усмехнулся. -Нет, что ты. Здесь нет границ, которые нужно охранять, ведь нет и врагов, которые могли бы напасть. Просто мы уже подъезжаем к эльфийскому селению, и я хотел, чтобы вы могли насладиться его видами. Вскоре из-за листвы деревьев показалось большое озеро, которое сверкало и переливалось в золотистых лучах. На другом берегу были видны небольшие домики, построенные на деревьях и на земле. Перед путниками вдруг выросли массивные ворота: по боками дороги росли два могучих дерева, кроны которого были переплетены и создавали высокую арку, а по стволам вился дикий виноград. Из-за дерева вышел эльф. Он тепло приветствовал путников и, узнав, что они решили переселиться сюда из города, повёл их в селение. Коней путники оставили у ворот, где их отвели в конюшни. Трианд поселился в небольшом доме на дереве, толстый ствол которого не могли бы обнять даже пятеро эльфов. Виарель и Эриен поселились рядом. Их дом был очень похож на их прежний, так как стоял у дерева, спрятавшись в его ветвях. Это была ива, которая клонилась к воде и бросала туда свои листья. Несколько эльфов перенесли в дома их вещи и оставили одних. Эриен осмотрела дом и осталась довольна. Она так устала, что тут же легла отдыхать и уснула. Виарель разобрала свои вещи и вышла из дома. Этот лес ей сразу понравился, так как был более привычным для эльфийского глаза. Девушка прошла по берегу озера, встретила нескольких эльфов и впервые за многие годы почувствовала себя умиротворённой. Ей захотелось уединиться где-нибудь, поэтому Виарель углубилась в чащу и вышла на небольшую поляну, закрытую деревьями. «Какой густой лес,- подумала девушка, усаживаясь на мягкую траву.- Редкие лучи солнца проникают сквозь его листву.» Виарель долго сидела, прислушиваясь к звукам природы, но вскоре почувствовала, как у неё слипаются глаза и прилегла на травяной покров. Через несколько минут она уже спала. -Остроухий! Леголас! Вставай!- Гимли отчаянно барабанил в дверь дома, в котором жил его друг. Через секунду в окне показался сам эльф, немного встрёпанный ото сна. -Гимли? Что случилось?- спросил Леголас, по привычке осматриваясь в поисках опасности. -Виарель! Она здесь! Гном размахивал руками не в силах передать свои бурные эмоции. -Что?- еле слышно выдохнул эльф и скрылся в доме. Через несколько минут он уже стоял на пороге, одетый и причёсанный. -Откуда ты знаешь? -Я видел Трианда вчера. Он сообщил, что она приехала утром, а сейчас они переезжают в Лесной посёлок. Первым порывом Леголаса было броситься на поиски знакомой, но он остановился и растерянно посмотрел вперёд. -Что, парень, не знаешь, что делать?- ехидно ухмыльнувшись, спросил гном. Леголас внимательно посмотрел на него сверху вниз. -Да, Гимли. Ты прав. -Но ведь она тебе нравится! Чего ты ждёшь? -Я не знаю... А вдруг... -Можно выдумать кучу всяческих «а вдруг»! Не медли! Она наверняка уже знает, что ты здесь! Не заставляй девушку ждать. Леголас недоумённо посмотрел на настойчивого друга и отрывисто кивнул. -Ты пойдёшь со мной? -Да, пожалуй. Я хотел бы ещё поговорить с Триандом и выпить с ним доброго эля. Так что поторопись. Леголас сошёл с порога и направился к воротам. Спустя пять минут он узнал, где живёт его учитель и вместе с Гимли пошёл к озеру. Вдвоём они прошли по дороге, ведущей вглубь посёлка и вскоре поднимались по винтовой лестнице, опоясывающей ствол старого дерева. Едва Леголас постучался, как дверь уже открылась, явив на пороге хозяина дома. -Леголас! Гимли! Доброе утро. Рад вас видеть, проходите,- радушно приветствовал гостей старый эльф, пропуская их внутрь. Когда все расселись в гостиной, Трианд выжидательно посмотрел на своего ученика. -Итак, какими судьбами? -Гимли сказал, что Виарель прибыла сюда. -Да, это так. Она приплыла вчера утром и уже успела повидаться с матерью и со мной. Сейчас она, скорее всего, отдыхает, но ты можешь проведать её. Леголас молча сидел, погрузившись в раздумья. -Мальчик мой,- мягко сказал Трианд.- Сейчас не время думать. Сейчас время чувствовать и действовать. Отринь сомнения. Ты прошёл войну и вышел из неё победителем. -Вот именно! А сейчас боишься подойти к девушке,- вставил гном. Трианд расхохотался. -Ты прав, Гимли. Иди, Леголас. Иди же! Златовласый эльф встал и, кивнув учителю, направился к двери. -И улыбнись хотя бы! Нечего встречать Виарель с таким кислым видом!- крикнул ему вслед Гимли, и они с Триандом снова рассмеялись. Когда Леголас вышел, гном добавил.- Хоть немного я могу ему отомстить за то, что он постоянно у меня выигрывает. Леголас спустился вниз и направился к соседнему дому. Но тут его внимание привлекло озеро. Эльф повернул в его сторону и вышел на берег. Это озеро очень напоминало Голубое озеро Лихолесья. Эльф вздохнул и хотел уже вернуться к дому Виарель, как вдруг услышал тихую, как шёпот ветра, песню. Голос показался ему знакомым, и Леголас пошёл в его сторону. Деревья неожиданно расступились, и светловолосый эльф увидел сидевшую к нему спиной эльфийку. Она тихо что-то напевала, глядя на деревья. Леголас вдруг почувствовал ужасную робость и застыл на месте. Дыхание перехватило, и всё встало на свои места. Ну конечно! Перед ним Виарель — та, без которой жизнь стала невыносимой. После того, как она исчезла в Средиземье, Леголас отправился сюда, надеясь, что сможет отрешиться от всего происходящего вокруг. Но облегчения путь в Валинор не принёс. Скорее наоборот. Весь мир казался каким-то неправильно тусклым и неинтересным. Леголас вспоминал дни, проведённые с Виарель в Лихолесье, прислушиваясь к себе. Но кроме ноющей боли в груди и невыносимой тоски он не чувствовал ничего. И сейчас, увидев ту, о которой он думал все эти годы, принц понял, как много для него значит эта молодая, не по годам сильная и храбрая девушка. Эльфийка допела, вздохнула и поднялась на ноги. Сердце эльфа стучало так громко, что, казалось, он сейчас оглохнет. И тут девушка обернулась и застыла как вкопанная. Несколько мгновений они просто стояли друг напротив друга и смотрели. Первой «отмерла» Виарель. -Леголас,- тихо позвала она. В её глазах сверкнула надежда и что-то ещё, что заставило сердце эльфа биться ещё быстрее. Мольба, смешанная с болью. «Странно,- отстранённо думал Леголас.- Раньше я не чувствовал такого страха. Даже на войне...» Тем временем Виарель подбежала к принцу и крепко обняла его. -Я боялась, что не найду тебя,- сказала она и смутилась. Леголас обнял её в ответ и коснулся лбом её лба. Казалось, что мир вдруг куда-то исчез, испарился. А самое главное — цель его жизни — стоит рядом и дрожит то ли от страха, то ли от холода, прижимаясь к нему. Сердце успокоилось, и всё тело окутало мягкое тепло. Леголас вздохнул и сильнее прижал девушку к себе. Она тихо всхлипнула и подняла лицо. На её щеках блестели слёзы. Эльфийский принц не удержался и припал к её губам, чувствуя, как вновь разбушевавшееся сердце рвётся из груди. Все звуки леса вмиг затихли и потерялись где-то далеко. И только эльф и эльфийка стояли рядом, упиваясь чистым, первым поцелуем. Казалось, прошла целая вечность, когда Виарель отстранилась и немного недоумённо посмотрела на окружавший их лес. Рядом тихо вздохнул Леголас, тоже приходя в себя. Эльфийка подняла голову и встретила его немного напряжённый взгляд. «Он тоже боится...»,- подумала девушка. -Я люблю тебя,- тихо сказала она. Леголас порывисто вдохнул и вновь припал к её губам. Через несколько минут Виарель, которая так и не смогла себя сдержать, уже парила в воздухе на белых крыльях, выделывая головокружительные пируэты и еле сдерживая рвущийся восторженный крик. Леголас тем временем направлялся к её дому. Ему и самому казалось, что за спиной вдруг выросли сильные крылья. Когда эльф постучал в дверь, Виарель приземлилась у озера и тоже направилась к своему дому. Им предстоял разговор с Эриен. Хотя вряд ли она будет против. Эльфийка улыбнулась и ускорила шаг. Когда она вошла в дом, Леголас уже разговаривал с её матерью. Глаза Эриен сверкали так же, как и у её дочери. После того, как эльфийский принц попросил руки Виарель, Эриен улыбнулась и, так и не сумев ничего сказать, кивнула. Следующие три дня прошли в свадебной суете. Мать Виарель искала эльфийку, подходящую для проведения церемонии. Трианд помогал с приглашениями, а также организовал праздничный пир. В Лесном посёлке царило радостное оживление и веселье. На третий день в дом постучали. Виарель, которая шила себе свадебное платье, устало поднялась и открыла дверь. -Госпожа?- изумлённо спросила девушка и тут же склонилась в глубоком поклоне. -Я же говорила, что найду тебя,- с улыбкой сказала Галадриэль.- Я знаю, что вы ищите ту, что смогла бы провести церемонию. Надеюсь, я вам подойду? Эта не первая свадьба в моей жизни. -Конечно, госпожа! Огромное спасибо! В это время вернулась Эриен и радостно приветствовала Владычицу. Они обсудили будущую церемонию, и Галадриэль собралась уходить. -Госпожа, постойте,- Виарель вышла из дома вслед за Владычицей.- Я хотела кое-что у вас спросить. Король Элессар познакомил меня с одним человеком, родственником Варга. Галадриэль нахмурилась, вспоминая, а потом кивнула. -Почему вы мне не сказали, что это он заколдовал меня? -А разве это имело значение? Какая разница, кто и как наложил на тебя проклятие? Главное, что ты сумела выжить и помогла выиграть войну с Сауроном. Разве тебе так важно это знание? -Нет, но...,- Виарель замялась.- Правда помогла мне понять, что проклятие, наложенное на меня, не было...спланировано заранее. Что никто специально не охотился за мной и моей семьёй. Я боялась, что встречу когда-нибудь того колдуна, что он меня поработит или даже убьёт. -Страхи иногда помогают нам найти суть,- мягко прервала её эльфийская королева.- Так ты смогла примириться со своим проклятием, принять его как часть самой себя. Так что я считаю, что поступила правильно. Виарель вдруг улыбнулась и кивнула. Галадриэль улыбнулась ей в ответ и величественно скрылась за деревьями. Девушка вернулась в дом. -Мне даже как-то не верится, что у меня свадьба,- сказала Виарель, отрываясь от шитья. -Это чувство мне знакомо,- улыбнулась ей мать, помогая с платьем.- Все будущие супруги переживают и волнуются перед свадьбой. Но как же я рада, что ты выходишь за муж! И Леголас... Такой прекрасный эльф. -Все эльфы прекрасны, мама,- лукаво ответила девушка.- Но если бы ты знала, как я боялась! Столько всего передумала, запугала себя и запуталась. Эриен с пониманием посмотрела на девушку. -Но сейчас всё хорошо. -Да,- вздохнула Виарель.- Только вот я до сих пор немного боюсь этой церемонии. Волнуюсь. Эриен засмеялась и покачала головой. -Не бойся. Ведь теперь с тобой будет тот, кто любит тебя и готов разделить с тобой все тяготы жизни. -Мне кажется, что здесь, в Валиноре, не бывает никаких тягот,- задумчиво посмотрев на мать, сказала Виарель.- Но знаешь, я наконец-то обрела то, к чему так стремилась — семью, мужа, свободу и покой. Эриен понимающе посмотрела на дочь и улыбнулась ей. Через два дня всё было готово к свадьбе. На большой поляне, где должна была происходить церемония, собралось немало эльфов. Юные эльфийки быстро украшали небольшую арку из сплетённых ветвей яркими цветами. Трианд обошёл праздничный стол, проверяя, всё ли на месте. К арке подошла Галадриэль в белом одеянии. Она была как всегда ослепительна. По губам Владычицы скользила лукавая улыбка. Она-то знала, кто сегодня будет приковывать к себе внимание. В руках эльфийка держала ту самую шкатулку с кольцами. Через несколько минут раздался звон колокола, объявляющий начало церемонии. К арке в сопровождении Трианда подошёл Леголас. Он был одет в тёмно-зелёную рубашку, такой же колет, тёмные брюки, высокие сапоги и кожаный пояс. Светлые волосы эльфа опускались на спину, а лицо Леголаса хоть и было невозмутимым, светилось от радости. -Удачи,- шепнул ему бывший учитель и встал под арку. Галадриэль тоже подошла к арке, внимательно глядя поверх голов. Вскоре по толпе пробежал радостный изумлённый вдох. Эльфы расступились, образовав проход к арке. На него вышла Виарель в светло-зелёном платье с длинными свободными рукавами, украшенном белыми перьями и цветами. Передние пряди невесты были заплетены в маленькие косы и переплетались сзади. Остальные волосы покоились на спине. Причёску дополняли цветы и несколько лент. Виарель шагнула вперёд, подняв голову. Эльфы встретили её аплодисментами и радостными криками. Эльфийка подошла к арке, сияющими глазами глядя на Леголаса. Он ответил ей тёплой улыбкой и взял за руку. Трианд начал церемонию, монотонно восхваляя Эру Илуватар и признавая брак законным. Затем Эриен подошла к Галадриэль и взяла из шкатулки кольцо. Виарель приняла его и надела на палец Леголаса. Кольцо Виарель отдала ему Владычица, и эльф осторожно надел его на палец любимой. Леголас поцеловал свою жену, и тут в небе раздался громкий рёв. Все посмотрели наверх, но из-за густой листвы ничего не было видно. Рёв повторился, а между деревьев мелькнуло что-то красное. Леголас подобрался и сжал в руке свой лук, который на время церемонии стоял около арки. Виарель пыталась понять, что происходит, когда наверху послышался чей-то голос. Он звал её. Эльфийка непонимающе нахмурилась, но тут увидела мелькнувший кончик красного хвоста и вздрогнула. -Твэйд!- закричала она и бросилась к озеру: это было единственное место, где можно было увидеть небо без листвы. На ходу превратившись, Виарель промчалась мимо деревьев и стремительно взмыла в воздух. Над лесом, пытаясь что-то рассмотреть, парил красный дракон. Увидев белую соратницу, дракон повернулся к ней и облегчённо вздохнул. -Виарель! Я прилетел к тебе!- крикнул он. Белая кивнула и указала взглядом на озеро. Твэйд сложил крылья, кинулся к воде, успев расправить крылья, и мягко опустился на водную гладь. Виарель превратилась около берега и спрыгнула на землю. -Твэйд! Что-то случилось?- крикнула она, глядя как красный дракон подплывает к ней. -Нет-нет, всё в порядке. Но у меня есть новости,- ответил красный, цепляясь когтями за отмель. Тут на берег выбежали остальные. Леголас недоумённо смотрел на красного зверя, лежащего в воде. -Леголас, это Твэйд,- представила эльфийка.- Я познакомилась с ним, когда летела в Митлонд. Неожиданно Виарель засмеялась. -Ты очень вовремя прилетел, Твэйд,- смеясь, сказала она.- У меня свадьба. -Ох, прошу прощения,- спохватился дракон.- Я не знал... Мои поздравления. -Спасибо. Леголас улыбнулся. -Надо же, меня поздравляет дракон,- сказал он. Виарель улыбнулась в ответ. Но тут подоспел Трианд и пригласил всех на праздничный обед. Дракону предложили пройти туда же, так как между деревьями было достаточно места. Твэйд вышел из воды и прошёл за остальными эльфами на поляну, где улёгся и внимательно наблюдал за происходящем. Сами же эльфы веселились, пели, танцевали, а вечером разожгли большой костёр. Вскоре вышла яркая Луна, свет которой не смогли остановить даже листья деревьев... Арвен стояла у зеркала, с задумчивой улыбкой глядя на своё отражение. Неожиданно с карниза замка раздался призывный рёв. «Твэйд?»- подумала про себя королева и направилась к выходу. И действительно, у Белого дерева стоял красный дракон. Заметив эльфийку, он поклонился и подошёл ближе. -У меня к вам письмо, королева,- сказал дракон. Арвен увидела привязанный на шее зверя сосуд, в котором лежало свёрнутое письмо. -От кого это?- спросила эльфийка, разворачивая свиток. -Это сюрприз,- неожиданно весело ответил Твэйд. Арвен недоумённо посмотрела на него и начала читать. В это время на карниз вышел Арагорн. -Твэйд! Рад снова видеть тебя! -Я тоже рад встрече, король Элессар,- с лёгким поклоном ответил дракон. -Арагорн!- воскликнула Арвен.- Это же письмо от Виарель! Элессар заглянул ей через плечо, стараясь разглядеть эльфийские письмена. -Она поздравляет нас с будущим первенцем,- с улыбкой сказала королева, кладя руку на живот и счастливо улыбаясь супругу. -Да, а также передаёт вам подарок,- вставил Твэйд и протянул лапу, к которой тоже был привязан свёрток. Пока Арагорн дочитывал письмо, королева развернула подарок. Это был амулет, сделанный из драгоценного камня и детская рубашка, вышитая золотыми нитями. -Арвен, ты знаешь, что они с Леголасом поженились?- лукаво прищурившись, спросил Элессар. -Конечно! Я знала это уже давно. Стала бы я дарить Виарель кольца,- ответила ему жена и протянула подарок эльфийки.- Смотри, она щедра, как всегда. -И добра. Спасибо, Твэйд. Но скажи мне, как ты узнал, что у нас будет малыш? Твэйд тихо хмыкнул и ответил: -Драконы видят гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Конец.