Проклятие

После скудного завтрака Леголас вскочил в седло, взяв себе лук со стрелами и меч эльфийки. Она сказала, что боится потерять их в полёте. Она ведь так до сих пор и не знала, куда пропадают при превращении её вещи и оружие. А так девушке было спокойнее. Виарель превратилась. Скакун Леголаса отпрянул, но эльф удержал его и на эльфийском языке попросил успокоиться. Благородное животное вняло его просьбе, и конь ровно поскакал по равнине. Над ним, иногда взмахивая сильными крыльями, летел белый дракон. Леголас с трудом оторвал взгляд от летевшего зверя и устремил свой взор вперёд. Так прошло несколько дней. Лето плавно набирало силу, прогревая почву своим теплом. Сухая трава равнин покрыла землю мягким ковром, из под которого смотрела молодая зелёная травка. Конь Леголаса неслышно ступал по этому сухому покрову. Из травы вылетали кузнечики, а по воздуху плыл аромат горячей земли и растений. Горы впереди росли с каждым днём, и вскоре перед путниками возникла спокойная и неторопливая река Гватло. Виарель долго кружила над водой, пытаясь найти мост. Пройдя через него, путники ступили на Северно-Южный тракт, ведущий в Рохан. Но Виарель нужно было в Ривенделл, поэтому она и Леголас повернули на север и направились вдоль реки Бруинен. В пути прошло около двух недель, когда путники, наконец, достигли Брода. Леголас направил коня в город, а Виарель перелетела через острые пики гор, окружавших дом Элронда и приземлилась у дворца. Эльфийка с радостью оглядывала знакомые пейзажи, радуясь, что она снова здесь. Её приветствовали эльфы Ривенделла и повели гостью к Владыкам Элладану и Элрохиру. Виарель успела сказать, что в город сейчас прибудет Лихолесский принц, и несколько эльфов поспешили ему навстречу. Сыновья Элронда тепло приветствовали гостью. -Я видела вашего отца перед отплытием в Валинор,- сказала эльфийка, усаживаясь в кресло на балконе. В воздухе витали запахи воды и цветущей вишни. А тёплый ветер доносил брызги от водопада. Девушка расслабилась и откинулась на спинку мягкого кресла. -Он обретёт там покой,- сказал Элладан.- Его время пришло. А что намерена делать ты? -Я хочу вернуться к своему народу, который теперь живёт в Лихолесье. Жаль, что история Лориэна закончена. -Да, после ухода Владычицы лес осиротел. -Недавно к нам заезжал посланник из Гондора,- вспомнил вдруг Элрохир.- Он передал тебе письмо от короля. С этими словами эльф встал и вышел в комнату. В это время на балкон поднялся Леголас. Он поклонился Элладану и сел рядом с Виарель. Служанка принесла им напитки. Вскоре вернулся Элрохир с письмом в руках. -Гонец прибыл в Ривенделл четыре дня назад. Советую тебе ответить на это письмо. Судя по лицу посланника, оно очень важное. Виарель развернула свиток и пробежала его глазами. -Что?!- вырвалось у неё. Все сидящие на балконе невольно вздрогнули. Эльфийка дочитала письмо и начала с начала. Она перечитала его несколько раз и ошарашенно посмотрела на город, скручивая свиток. Затем она быстро спрятала письмо в рукав и вскочила. -Леголас, прошу, забери Ниэн из конюшни и отведи её в Лихолесье! Мне срочно нужно наведаться в Минас-Тирит, к королю Элессару. Благодарю за тёплый приём, сыновья Элронда,- быстро поклонилась девушка и, спрыгнув с балкона и превратившись, быстро унеслась вдаль. -Что произошло?- спросил Леголас, недоумённо глядя вслед стремительно удаляющемуся белому зверю. -Я не знаю,- ответил Элладан.- Письмо предназначалось только ей. Будем надеяться, что в Гондоре не случилось ничего плохого. Я пошлю туда гонца, чтобы узнать, всё ли в порядке в королевстве. -У вестника, принёсшего письмо, был скорее радостный вид, чем удручённый,- вставил Элрохир, задумчиво скрестив руки на груди.- Но гонца всё же стоит послать. -Я с радостью бы поехал в Гондор, но меня ждёт отец,- с лёгкой досадой сказал Леголас.- К тому же я должен выполнить поручение Виарель. -Когда ты отправишься в Лихолесье?- спросил принца Элрохир. -Завтра утром, если вы позволите мне остаться на ночь. -Конечно, оставайся. Принц Лихолесья, как и любой другой наш родич — желанный гость в Ривенделле. Леголас благодарно поклонился и направился вместе с Владыками вниз. Письмо, написанное рукой короля Элессара шокировало Виарель. Она решила пока никому ничего не говорить об этом, пока сама всё не выяснит. Дракон летел без устали несколько дней подряд по ущелью Туманных гор, борясь с сильными ветрами, которые, однако, отступили на следующий день. Внизу проносились знакомые места: Лориэн, лес Фангорн, Хельмова падь, Рохан. Прошло около трёх недель утомительного полёта, когда впереди показался Белый город. Дракон, еле добравшись до Минас-Тирита, буквально свалился на знакомый и опротивевший ему карниз перед Белым деревом и устало и возмущённо затрубил. Он проделал такой путь, а его никто не встречает! Несколько стражников тут же бросились в замок, но докладывать королю о прибытии белого дракона было необязательно: его рёв был слышен во всём городе. Арагорн вышел к зверю, широко улыбаясь. Глаза зверя метали молнии, а из пасти помимо воли дракона вырывался дым. -Здравствуй, Виарель,- приветствовал эльфийку король. Дракон недовольно зарычал, но всё же слегка склонил голову. Немного успокоившись, Виарель превратилась. -Ваше Величество,- начала она.- Объясните мне, пожалуйста, что значит ваше письмо. Девушка достала из рукава аккуратно скрученный свёрток. -Там всё подробно написано. -Но это,- эльфийка взмахнула рукой, не подобрав слов.- Это же... -Идём, Виарель, нам нужно поговорить. И тебе совсем не обязательно обращаться ко мне как к королю. Мы с тобой давно знакомы, и мне было бы удобнее, если бы ты говорила со мной как раньше. -Хорошо, Арагорн,- сказала Виарель. Её волнение выдавал беглый взгляд. Арагорн засмеялся и, приобняв девушку за плечи, повёл её в замок. Они вошли в небольшую комнатку-кабинет, где уже горел жаркий камин, наполняя комнату запахом хвои и сосновой смолы. На столике стояли две чашки и фарфоровый чайник, из носика которого поднимался еле заметный душистый пар. -Не хочешь ли чаю? Виарель только кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Она опустилась в кресло, нервно теребя рукав туники. -Я совершенно случайно нашёл этого человека и подумал, что тебя может заинтересовать его рассказ. Войдите!- крикнул король, налив чай в обе чашки. В кабинет вошёл молодой человек лет двадцати восьми, с густыми чёрными волосами, карими глазами и мягким, но внимательным взглядом. -Добрый вечер,- сказала Виарель, поднимаясь. -Здравствуй, эльфийская дева,- поклонился мужчина.- Моё имя Ирэндил, сын Ортана. Я придворный менестрель. А вы... -Меня зовут Виарель, дочь Галдора,- эльфийка склонила голову в знак приветствия. -Менестрель Ирэндил, расскажи, пожалуйста, ту историю о Варге, что ты поведал мне,- попросил Арагорн, усаживаясь в кресло у камина. Ирэндил кивнул ему. -Я слышал, что вас прокляли,- начал мужчина.- Это случилось в Лотлориэне, не так ли? Около пятидесяти лет назад, так? -Да,- Виарель напряглась. -Понимаете, как бы сказать...Я являюсь дальним родственником Варга. Вам это имя ничего не говорит? -Нет. -Судя по тому, что я о вас слышал, именно он проклял вас. Виарель замерла. Он знает тёмного колдуна? -Конечно, Варг давно умер, почти сразу после того, как проклял вас. Он был очень стар... -Но зачем он... -Он знал, что скоро умрёт,- ответил Ирэндил.- Но, насколько я знаю, он хотел уплыть в Валинор, и для этого пошёл в Лотлориэн, к Владычице леса. -Он хотел получить её разрешение? -Кажется, да. Но ему было отказано. -Конечно! Он же был тёмным колдуном! -Нет-нет,- мягко прервал её мужчина.- Он изучал тёмное мастерство, но не колдовал. Никогда. Кроме того дня... Он надеялся попасть в Валинор за свои заслуги. Я думал, Митрандир знает его. Но он ничего не рассказывал о моём родственнике. -Так что же произошло в тот день? -После того,- вздохнув, продолжил Ирэндил,- как Леди Галадриэль отказала ему, сказав, что он простой смертный и не достоин плыть в Валинор, Варг побрёл в унынии и злобе домой. Но на границе леса он увидел вашу семью. Его злоба на эльфийский народ росла с каждой секундой. Варг решил забрать напоследок хотя бы лошадей и денег, чтобы отправиться в долгий путь, домой. Он потребовал этого у вашего отца... Видимо, ему было отказано. Варг, изучавший тёмное искусство, выпалил первое попавшееся заклинание, не думая, что оно исполнится. Вероятно, он что-то напутал, и вы превратились в дракона. Виарель сидела, сложив руки на коленях, и молчала. То, что она узнала, заставило её вернуться в прошлое, которое она старалась не вспоминать. Эльфийка давно не думала о своём детстве, но сейчас, разобравшись во всём, чувствовала растерянность. Она узнала правду о своём проклятии. И, возможно, теперь могла бы снять его. Но ей этого не хотелось. К тому же девушку мучил другой вопрос. -Если Галадриэль видела Варга, почему не рассказала о нём мне, когда я была в Лориэне? -Может, она не подумала, что вас проклял именно он?- пожал плечами Ирэндил. -Может быть...Но мне кажется, что она знала. -Значит, предоставила вам разбираться самостоятельно. К тому же, если бы вы узнали о Варге тогда, что бы вы сделали? Виарель подняла на него недоумённый взгляд. -Ничего,- наконец ответила она.- Я не чувствую ненависти к Варгу и не хочу снимать его проклятие, подарившее мне крылья. Я не в обиде. Хотя мне очень жаль, что из-за этого погиб мой отец, а мать почти сразу отправилась в бессмертные земли. -Не будь всего этого, вы были бы совсем другим...эльфом,- усмехнувшись, сказал Ирэндил. Виарель улыбнулась. -Да, вы правы. Спасибо, что рассказали мне об этом. Мужчина кивнул, поклонился королю и удалился. Виарель сидела, задумавшись и держа свою чашку двумя руками. Как поступил бы её отец, если бы сам услышал то, что только что ей поведал Ирэндил? Скорее всего, точно так же. Эльфийка не жаждала мести. Тем более, что Варг уже умер. «Если я отправлюсь в Валинор,- подумала девушка,- нужно будет обязательно спросить Галадриэль об этом. Почему она не пустила Варга в Валинор...Хотя, чтобы жить в бессмертных землях, нужно быть не простым человеков. Это нужно заслужить. Тем более, что и по сей день ни один человек не вступил на палубу белого корабля, идущего на запад. Только Гэндальф. Но его трудно назвать человеком. Он маг. А Варг магом не был...» -Ну что, Виарель, ты узнала что-то новое для себя?- прервал её раздумья король. Девушка вскинула голову и несколько отрешённо посмотрела на Арагорна. -Да, конечно. Я очень благодарна тебе за то, что ты помог мне узнать правду. Хотя это ничего не меняет. -Верно, но зато теперь ты знаешь, что человек, проклявший тебя, был не так уж и злобен, как мы думали в начале. -Да, но... В этот момент в кабинет вошла Арвен. -Приветствую тебя, королева Гондора,- поклонилась ей Виарель. -И ты здравствуй, спасительница Средиземья. Где ты была всё это время? -Я провожала в Валинор Трианда, Галадриэль и твоего отца. А потом направилась в Ривенделл. Завтра я отправлюсь в Лихолесье. -Удачного пути,- улыбнулась ей эльфийка. -Спасибо. Виарель оставила короля и королеву наедине, а сама отправилась в замок. Память о битве была ещё свежа. Эльфийка вспомнила своё ранение и содрогнулась. Нет, здесь она оставаться пока не может. Завтра, с первыми лучами солнца, она покинет Минас-Тирит. Девушка чувствовала дикую усталость. Постоянные перелёты с места на место и многодневные походы окончательно вымотали её. А история, рассказанная менестрелем, долго тревожила разум девушки, хотя ничего особенного в ней в общем-то не было. Это было странно. Виарель с толикой страха думала о том, что не долетит до Лихолесья после всех переживаний. «Ничего,- утешила она себя.- Я смогу отдохнуть в Фангорне несколько недель. Думаю, мой дом ещё стоит, если энты его случайно не снесли.» Следующим утром дракон вылетел из города и направился к родному лесу. Крылья ломило от усталости, шея затекла уже после часа полёта, и зверю пришлось приземлиться. Несколько миль дракон прошёл пешком. Оказывается, бегать на своих лапах так же удобно, как и летать на крыльях. Виарель почему-то думала, что драконы не приспособлены к бегу. Но оказалось, что это не так. Эльфийка чувствовала себя дикой кошкой, несущейся вдоль склонов Туманных гор. Несколько раз она охотилась, обеспечивая себя свежей крольчатиной. Конечно, девушка не ела сырое мясо. Поймав зверька, она выдыхала огонь, превращалась и жарила мясо на костре. Как и все эльфы, Виарель с детства знала несколько трав, которые годились в пищу, и натирала ими тушки, чтобы мясо было вкусней. Через десять дней бега дракон достиг леса Фангорн. Отдохнувшие крылья легко подняли зверя в воздух, и он спокойно долетел до своего дома. Он стоял как и прежде под ветвями векового дерева, обросшего мхом, разве что трава обступила воздушное строение эльфов со всех сторон. Девушка привела жилище в порядок и осталась там на несколько дней. Как-то, гуляя по весеннему лесу, Виарель встретила энта. Она поклонилась и громко приветствовала древесного друга. -Виарель? Это ты?- удивлённо спросил энт своим басовитым медленным голосом. -Да,- с улыбкой ответила эльфийка.- Я вернулась. -Я думал, что мы уже не увидим тебя в Фангорне. К нам заходил эльф, он спрашивал о тебе. Его звали Трианд. -Да, я знаю,- ответила девушка.- Спасибо, что приняли его. -Мы хорошо относимся к эльфам,- прогудело дерево.- Они заботятся о лесах и деревьях. -Конечно, ведь леса — наши друзья. -А слышала ли ты о том, как мы обрушили свою ярость на Изенгард? Древобород созвал нас всех вместе и мы выступили против проклятых орков. -Вы были в Изенгарде?- не поверила своим ушам эльфийка.- Все живы? -Все,- довольно ответил энт.- Мы разнесли этот проклятый город в щепки, выпустив реку на свободу. -Я не знала об этом. Слава Элберет, что всё закончилось благополучно. Виарель вздохнула с облегчением. Только объединившись, все народы Средиземья смогли победить. -А где была ты?- спросило дерево. Виарель села на камень и начала рассказ. Она рассказала обо всём, заново переживая прошедшие мгновения. Энт внимательно слушал, а когда Виарель закончила, сказал: -Ты очень храбрая эльфийка! Хотя и совсем ещё юная. И твоё проклятие помогло тебе во многом. -Да, теперь я не жалею о том, что была проклята. Я так привыкла к нему, оно стало частью меня. -Ты принесла хорошие вести. Я должен рассказать о них остальным. До свидания, храбрая Виарель. -До свидания,- поклонилась энту девушка, провожая взглядом уходящее дерево. Виарель посвятила себя музыке, вернувшись в родной лес. Теперь каждый день мелодичные трели сделанной ею флейты разносились между деревьями, поднимаясь ввысь, к солнцу. Девушка много пела и сама, наполняя лес певучими мелодиями и своей эльфийской магией. В Фангорн стали слетаться птицы, чтобы послушать её пение, и сами подпевали эльфийке, запоминая мелодию и разнося её в разные концы Средиземья. Но как бы хорошо не было дома, Виарель знала, что должна вернуться в Лихолесье. Но теперь мысль об этом не вызывала ничего кроме радости. Ей очень хотелось снова увидеть знакомые лица своих родичей, послушать их песни, танцевать и жить так, как живут все эльфы. Поселиться вместе со всеми и жить счастливо долгие годы. Эльфийка решила, что надо будет обязательно посетить Рохан, познакомиться с теми, кого она так рьяно защищала, найти Дарета, предводителя кочевников, залететь в Шир и поблагодарить как следует Мари. Эльфийка с удивлением поняла, что у неё теперь много друзей и знакомых, которых ей очень хотелось бы навестить. «Но не сейчас,- подумала Виарель.- Пусть пройдёт время. А завтра я отправлюсь в Лихолесье.» Следующим утром, облетев на прощание знакомый с детства лес Фангорн, эльфийка направилась на север. Дракон резвился в воздухе, иногда приземляясь и преодолевая расстояния бегом. В облике зверя Виарель могла не сдерживать свои чувства, чтобы не вызывать недоумение у тех, кто хорошо знал поведение эльфов. Поэтому, паря на сильных крыльях, эльфийка давала себе волю и резвилась во всю, пока воспоминания о двух тяжёлых битвах не омрачали радости. На пути зверю не встретился ни один человек или эльф. Все праздновали победу в своих городах и селениях. Через шесть дней впереди показался лесной массив Лихолесья. Виарель вдруг почувствовала безудержную радость, мгновенно рассеявшую печаль и задумчивость, и, приземлившись, понеслась бегом. Из горла зверя доносился глухой нетерпеливый рокот. Дракон остановился у деревьев и громко затрубил. Он ходил из стороны в сторону перед кромкой леса, дожидаясь, когда к нему выйдут эльфы, чтобы проводить. Но, так никого и не дождавшись, Виарель вошла в лес и направилась в чащу. Она не знала, где находится город эльфов, поэтому просто шла вперёд. Дракон тихо засвистел, стараясь привлечь к себе внимание. Он медленно шёл между деревьев, с любопытством оглядывая незнакомые места и вдыхая привычный запах влажной земли и листвы. Деревья молчали. Тишина стояла оглушающая и очень подозрительная. Неожиданно впереди послышался еле заметный шорох, а в следующий миг на дракона упала сеть. Зверь протестующе затрубил, и, пытаясь вырваться из верёвок, забил крыльями, но из-за резких движений запутался ещё больше. Впереди показался силуэт эльфа. -Несите его в город,- приказал он. Дракон мотнул головой и заскулил. Несколько эльфов подняли его и потащили вглубь леса. Виарель затихла, оглядываясь. Она могла бы применить огонь, чтобы сжечь путы, но не стала этого делать. Она не хотела поранить незнакомцев, которые просто защищали свои земли от вторжения. Да и превратиться в эльфийку было как-то неудобно. Что о ней подумают жители Лихолесья? Постепенно тело начало затекать. Дракон дёрнул крылом, чувствуя как в тело впивается верёвка, и заворчал. Прошёл час, может, меньше, когда впереди показались мосты и башни эльфийского города. Он ненамного отличался от Лориэна, разве что дворец Владыки был больше и стоял на земле. Виарель рассматривала место, в которое её несли, и с нетерпением ждала, когда кто-нибудь её освободит. Эльфы опустили связанного зверя на землю, и с одной из лестниц к ним спустился немолодой высокий эльф с золотистыми волосами и статной походкой. Это был Владыка. Виарель узнала его по белой одежде и венцу из листьев на голове. «А Леголас очень похож на своего отца»,- подумала девушка, с уважением глядя на короля эльфов. -Вы поймали дракона?- спросил он, изумлённо глядя на лежащего зверя. -Да, Владыка. Он пересёк наши границы и подбирался к городу. Дракон протестующе заревел и дёрнул хвостом. Виарель призывно затрубила, пытаясь дозваться до Леголаса, надеясь, что он здесь. И тут на балкон дворца выскочил принц. Он был одет в белый камзол с золотым поясом, светлые брюки и тёмно-коричневые высокие сапоги. Эльфийка с облегчением смотрела на знакомого юношу, по привычке отмечая каждую деталь. -Виарель?! Дракон поднял голову и радостно засвистел. Принц Лихолесья быстро спустился с лестницы и бросился к связанному зверю. -Что вы наделали!- крикнул он стражникам.- Это наша гостья, подданная Келеборна! Она помогла нам выиграть войну, а вы её связали и тащите, как вора, в город! -Это Виарель?- спросил Трандуил. -Да, отец,- ответил эльф, ножом разрезая путы.- Я же предупреждал об её приходе! -Но ты, очевидно, не сказал, что она дракон. Я приношу свои извинения, Виарель. Это было недоразумение. Дракон поднялся, отряхнулся от пыли и внимательно посмотрел на стражников. Затем он ткнулся в плечо Леголаса. Не представать же перед Владыкой Лихолесья в таком помятом виде! -Идём, я провожу тебя,- сказал принц и повёл зверя в лес. Там он показал ему небольшой дом и остановился. Виарель превратилась и быстро вошла в жилище. Это было небольшое строение, стоящее на земле вплотную к стволу большого дерева. Внутри было уютно, у окна, украшенного сиреневыми занавесками, стояли кровать и стул, а по середине стол с тремя креслами. На стене висела полка для книг. -Спасибо за помощь, Леголас. Сейчас я переоденусь и смогу выразить почтение Владыке Трандуилу. -Извини за то, что произошло... -Ничего страшного. Мне следовало превратиться сразу, как только я вошла в лес. Спасибо, что перенёс сюда мои вещи. -Не за что,- стоя у порога, ответил Леголас.- Ты оставила их на седле Ниэн. -Как она? -В отличном состоянии. Скоро ты сможешь её увидеть. Эльфийка, наконец, вышла из дома в своём платье и приветливо улыбнулась принцу. Они вернулись к дворцу Трандуила, где Виарель с поклоном приветствовала его. Владыка ещё раз извинился и повёл эльфийку в свои покои. -Виарель, я хочу принести тебе в подарок этот рог,- Трандуил достал из небольшого сундучка красивый рог из белой кости, обвитый золотыми листьями.- Если тебе понадобится помощь в Лихолесье, протруби в него. -Большое спасибо, Владыка,- низко поклонилась девушка, с восхищением разглядывая дорогой подарок. -А теперь позволь пригласить на обед по случаю нашего примирения. Эльф подал Виарель руку, и та с лёгким поклоном приняла её. После званного обеда, на котором присутствовал и Келеборн, Виарель попросила Леголаса отвести её в конюшни. Ниэн спала в стойле, дёргая ушами. -Ниэн,- нежно позвала эльфийка, подходя к своей лошади. Кобыла встрепенулась и открыла глаза. Увидев хозяйку, она радостно заржала и бросилась к ней. Виарель со смехом обняла лошадь за шею, радуясь не меньше. -Я так рада снова тебя видеть! Всё, завтра же с утра поедем на прогулку. Боюсь, я уже отвыкла от верховой езды. Леголас смотрел на девушку с мягкой улыбкой. -А ты поедешь с нами, Леголас?- спросила вдруг эльфийка. -Если ты не против, то я с удовольствием составлю вам компанию. Виарель улыбнулась принцу. -Тогда завтра утром жду тебя здесь,- сказала она и, погладив на прощание Ниэн, направилась в свой дом. Эльфийка развесила на стене оружие и взяла первую попавшуюся книгу с книжной полки. Это была история Лихолесья. Виарель с интересом листала страницы, когда к ней зашёл один из стражников. -Здравствуйте, госпожа,- поклонился он. Эльфийка удивлённо посмотрела на юношу. -Здравствуйте. Чем обязана? -Я хотел бы принести вам свои извинения за то недоразумение в лесу. -Ничего страшного, я не в обиде. Даже, можно сказать, наоборот, я удостоилась великой чести быть пронесённой на руках по лесу. Стражник кинул на неё недоумённый взгляд, но, заметив улыбку девушки, улыбнулся в ответ. -Спасибо, госпожа. Вас приглашает на ужин принц Леголас. Позвольте проводить вас. -Конечно...позволь узнать твоё имя? -Элидан, госпожа. -Конечно, Элидан. Виарель поднялась и, оправив длинное платье, направилась за эльфом. Он повёл её к беседке, стоявшей под сенью прекрасных деревьев, чьи мягкие ветви закрывали её от солнца и чужих взглядов. Вокруг ажурного строения цвели яркие цветы. Рядом стоял Леголас и задумчиво смотрел на небольшой фонтан, журчавший неподалёку. Элидан поклонился и тихо ушёл. -Как здесь красиво!- сказала эльфийка, оглядываясь вокруг и подходя к принцу.- Я будто бы попала в сказку. -Ты права,- ответил Леголас.- Я тоже очень люблю это место. Я часто бываю тут, читаю книги или рисую. -Ты хорошо рисуешь? Покажешь свои картины? -Обязательно, но позже. Леголас раздвинул ветви дерева перед ней, и девушка вошла внутрь беседки. Там уже был накрыт стол, рассеянный солнечный свет проникал сквозь ветки, бросая причудливые тени на скамьи. Воздушные белые занавеси легко колыхались на ветру, доносившем запахи хвои и цветов. -Виарель, можно спросить, почему ты так быстро умчалась из Ривенделла? Что-то случилось? Мы беспокоились,- усаживаясь за стол, спросил эльф. -Арагорн прислал письмо, в котором сообщил, что нашёл одного человека, знавшего Варга. -Варга? -Да, это он проклял меня. -И что же? Виарель немного помедлила, глядя на бокал в своих руках, а потом ответила: -Ничего. Нет, я рада, что этот пробел моей жизни заполнен, но никаких действий я предпринимать не буду. Да и зачем?.. Девушка вздохнула, отгоняя грустные мысли, связанные со своим прошлым, и принялась за еду. -Хочешь, я расскажу о себе?- предложил Леголас. -Конечно, мой принц. -Я родился здесь, в Лихолесье в королевской семье, как ты знаешь. В детстве я очень любил верховую езду. Когда я немного подрос, меня стал учить Трианд. -Он хороший учитель,- с улыбкой сказала девушка. -Да! Я учился у него около года. Он воспитал меня таким, какой я есть сейчас. Я очень рад, что учился именно у него. Он много знает и много рассказывал мне о нашем народе, об этом лесе, и о других местах Средиземья. После этого я решил, что обязательно буду путешествовать. Я много где побывал в своей жизни, но с Арагорном и Гимли я прошёл куда больше. Леголас улыбнулся, вспоминая друзей. -Когда мы стали Братством кольца, мы многое пережили. За время путешествий мы потеряли друга, Боромира, чуть было не потеряли Арагорна, собрали призрачное войско... -И победили в этой войне,- с улыбкой закончила Виарель и подняла бокал. -Да,- улыбнулся эльф.- Мы многое прошли. И мне уже никогда не забыть печали и скорби по нашим друзьям и близким. -Не тревожь себя этими воспоминаниями,- сказала эльфийка, несмело коснувшись рукой плеча принца.- Это уже прошло, нужно жить настоящим днём, ведь жизнь продолжается и не стоит на месте. Я думаю, твой рассказ нужно будет обязательно записать. -Только если это сделаешь ты. -Разумеется, но только с твоих слов. Эльфы засмеялись. -А что было с тобой? Почему ты так долго возвращалась из Гондора? И как оказалась там, где был я, когда мучимый болезнью, упал с коня? -Давай по порядку,- со смехом прервала его девушка, пригубив вино.- Я возвращалась из Серой гавани в Ривенделл, когда нашла тебя, лежащим без сознания под дождём. Я очень испугалась. И решила помочь, конечно же. Знал бы ты, в какую бурю я попала на пути в Митлонд! Гроза застала меня прямо над рекой, в которую я и упала. Крылья намокли и отяжелели, в голове метались какие-то мысли, я не знала, что делать. Меня спасло бревно, на котором я чудом добралась до Шира, где меня подобрали хоббиты. Славный народ. -И на удивление стойкий,- добавил Леголас.- Двое из их рода, Мерри и Пин, смогли выжить в Фангорне, спасаясь от орков. -Ну и что? Я жила там долгие годы и, как видишь, жива и здорова,- хитро прищурившись, ответила эльфийка.- Там живут добрые энты. Они любят эльфов и долгие годы заботились обо мне. -Я не знал о них. Многие любят распускать ложные слухи. -И пока сам не проверишь, остаёшься в неведении. -Да, это так. А мне очень хочется побывать там ещё раз. Есть что-то неуловимое и таинственное в этом старом лесу. Неожиданно небо затянуло серыми тучами, и на улице заморосил дождь. Прохладный ветер принёс с собой аромат влажной земли и травы, а также сладкий запах цветов. Виарель глубоко вдохнула, растворяясь в приятном аромате. -Как здесь хорошо,- сказала она.- Я нисколько не жалею, что отправилась сюда. Хотя Лориэна мне будет не хватать. -Да, Лориэн — волшебный лес. Не печалься, наш лес не хуже. Я покажу тебе здешние места. Уверен, тебе здесь понравится. -Спасибо, Леголас. Я очень благодарна за твоё внимание. После трапезы Виарель попрощалась с принцем и ушла к себе. Она долго не могла заснуть, лёжа в кровати и слушая шёпот ветра. Эльфийка вспоминала всё, что произошло с ней в последний год. Кто знал, что она станет участницей таких событий. Битвы, сражения...полёты. Виарель улыбнулась и со спокойной душой скользнула в сон. На следующее утро бодрая и отдохнувшая эльфийка в дорожной одежде стояла рядом со своей лошадью и расчёсывала ей гриву, ожидая принца. Ниэн, благодарно тычась хозяйке в плечо, нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Вскоре к ним вышел Леголас. -Извини, Виарель, что заставил тебя ждать. -Не извиняйся,- улыбнулась ему эльфийка.- Это я проснулась слишком рано. Готовь своего коня. Эльфийский принц вошёл в конюшню, которая представляла собой навес из сплетённых вместе ветвей растущих рядом деревьев. Лошади стояли под навесом без привязи и спали. Леголас вывел Арода. -Позволь мне помочь тебе,- делая шаг к девушке, сказал он, но эльфийка остановила его жестом. -Неужели ты думаешь, что я, ученица Трианда, не смогу забраться в седло?- немного насмешливо спросила Виарель. -Я должен был предложить свою помощь, ведь ты — дама. Эльфийка удержалась от смешка и мягко посмотрела на юношу. -Не волнуйся, я и так знаю, что принц Лихолесья — самый галантный и вежливый эльф во всём его царстве. Леголас улыбнулся и вскочил в седло. Виарель последовала его примеру. Ниэн, не дожидаясь команды, мягко поскакала вперёд. Эльфийка тихо засмеялась про себя, чувствуя такое же нетерпение, как и её кобыла. Леголас на своём коне ехал следом. -Куда нам ехать, принц Лихолесья?- спросила девушка, обернувшись. -Сейчас мы выйдем на дорогу, скачи прямо по ней,- ответил юноша. Ниэн резво перескакивала через корни и кочки, мчась к дороге. Вскоре, прыгнув сквозь длинные свисающие ветви ив, кобыла выскочила на прямую широкую тропу. Её закрывали от солнца деревья с незнакомыми цветами в листве, образуя красивый зелёный свод. Сбоку мелькали дома эльфов. Виарель завороженно смотрела на дорогу и улыбалась. Девушка пришпорила Ниэн, и та перешла с лёгкой рыси в быстрый галоп, грациозно вскидывая ноги. Леголас не отставал. Так они пронеслись почти через весь город, когда принц Лихолесья указал девушке на небольшую тропинку, ведущую куда-то вбок, и первый свернул на неё. Виарель направила лошадь за ним. Через несколько минут они выехали к небольшому, но очень живописному озеру. В воде плавали душистые белые кувшинки, пели птицы на берегу, ивы опускали свои ветви к самой воде. Виарель спешилась и вышла на берег Голубого озера. -С каждым днём Лихолесье нравится мне всё больше,- завороженно сказала она.- Я никогда не видела похожих мест прежде. -За это я и люблю свой лес,- подойдя к девушке, сказал Леголас. Они немного помолчали, глядя, как ветер колышет озёрную воду, и повернули назад. Теперь лошади неспешно шли рядом, пока эльфы тихо разговаривали. У домов ходили остальные жители Лихолесья и приветствовали своего принца и его спутницу. -Скажи, Леголас, а чем вы занимаетесь? Как вообще проводят своё свободное время эльфы, у которых впереди целая вечность? -Каждый эльф находит себе занятие по душе и уделяет ему всё своё время. -Боюсь, что такая жизнь после всех приключений покажется мне несколько скучной. -Не волнуйся, со временем это пройдёт. Ты привыкнешь к этому. Леголас вдруг тоскливо посмотрел на запад, но потом перевёл взгляд на дорогу. Виарель вздохнула и промолчала. Она подумала о том, что всегда сможет на время покинуть Лихолесье, чтобы повидать старых друзей. Эльфийка пришпорила Ниэн и галопом доскакала до конюшни. -Виарель, не хочешь поупражняться в стрельбе из лука?- спросил догнавший её Леголас. -Хочу,- улыбнулась девушка.- Проверим, кто из нас лучше. Эльфийка забрала свой лук из дома и вместе с эльфом направилась на огромное поле. Там стояло несколько мишеней. Виарель и Леголас положили стрелы на тетиву и прицелились. Следующие несколько минут были слышны только свист стрел и звон тетивы. Эльфийка доставала из колчана стрелу за стрелой, пока они не закончились. Все они точно попали в цель. Как и у Леголаса. -Похоже, ничья,- улыбнулась Виарель. -Да. Но по другому быть не могло, ведь мы учились у одного учителя,- кивнул эльфийский принц. -Тогда, боюсь, нам не зачем соревноваться, ведь наши силы равны. -Да, ты права. Но я предлагаю тебе испытание другого рода. Нарисуй завтра картину. Пейзаж Лихолесья. -Хорошо,- задорно ответила эльфийка.- Только ты тоже будешь рисовать. А чтобы всё было по честному, пусть пейзаж будет один и тот же. -Голубое озеро, на котором мы сегодня были. -Согласна. После обеда Виарель сидела у себя дома и рисовала, упражняясь. Она срисовывала картины, висевшие у неё на стене, листья дерева, у которого жила, проходивших мимо эльфов. Она с удивительной лёгкостью передавала на бумаге то, что видела. Однако её картины были несколько расплывчатыми, так как эльфийка не стремилась запечатлеть детали. Она рисовала то, что чувствовала, увидев то или иное. Утром девушка собрала всё необходимое для рисования и пешком направилась к Голубому озеру. Леголас уже ждал её там, сидя на берегу, под высокой ивой. -Доброе утро, принц,- с улыбкой приветствовала его девушка. -Здравствуй, Виарель. Ты готова? -Конечно! Эльфы сели рядом и начали рисовать. Солнце стояло в зените, и вода, и зелёная листва деревьев искрились в его лучах. Эльфийка подумала, что здесь не хватает музыки, но пение птиц и мягкий звон протекавшего неподалёку ручья вполне подходили для вдохновения. Виарель с головой ушла в работу и не заметила, что день уже перешёл в вечер. Девушка закончила рисовать и с удивлением подняла глаза. Ветер затих, лишь покачивая верхушки деревьев. Солнце посылало прощальные лучи сквозь стволы ив и сосен. -Ты закончила?- раздался рядом голос Леголаса. Виарель от неожиданности резко обернулась к нему и кивнула. Эльф показал ей свой рисунок. -Великолепная работа!- восхитилась девушка, глядя на отличный рисунок. -А что у тебя? Девушка протянула ему свою картину. -Знаешь, я готов признать своё поражение,- наконец сказал Леголас. -Почему? Твоя работа лучше! -Моя работа точнее. Я передал цвета и свет, а ты музыку леса и своё вдохновение. В твоём исполнении этот пейзаж кажется сказочным. Будто сейчас сюда придёт какое-нибудь дивное животное. -Ну...одно дивное животное здесь уже есть,- тонко улыбнулась Виарель, глядя на озеро. Эльфы засмеялись. -Действительно, я не подумал об этом. Ты ведь больше не превращалась со дня своего прибытия в Лихолесье. -Не хочу никого пугать. Да и необходимости в этом нет. -Тогда предлагаю отметить твою победу за ужином. -Согласна. Хотя здесь я тоже бы предложила ничью. -Как скажешь, Виарель. Спустя час они вновь ужинали в беседке. Леголас много рассказывал о своих путешествиях, о своём родном лесе и его жителях, и вечер пролетел незаметно. -Доброй ночи, Виарель,- пожелал эльфийский принц, поклонившись на прощание, и удалился. -Спокойной ночи,- тихо ответила девушка. Она осталась, чтобы посмотреть на звёзды и немного подумать. Виарель не могла не понимать, что они с Леголасом сблизились в последнее время, и боль, терзавшая её каждый раз при мысли о нём, отступила. Но кем теперь их можно было назвать? Друзьями? Братом и младшей сестрой? А чего бы хотела она сама? Это был, пожалуй, самый сложный вопрос. С одной стороны девушке нравился принц Лихолесья, но с другой... Ей казалось, что она уже убила в себе любовь к нему. Что она слишком молода для мудрого и отважного воина, столько повидавшего в своей жизни. Это было обидно, ведь сейчас ей выпал такой шанс. «Что же делать?»- мучительно думала эльфийка, сидя под ажурным сводом беседки. Оставить всё как есть? Но... Это неправильно. А сердце молчит. Виарель вышла из беседки и подошла к фонтану, протянув руку к его пенящимся струям. Она слышала музыку воды и стала тихо подпевать. Печальная неспешная мелодия рвалась из её души. Мелодия, у которой не было слов. Были только чувства. Внезапно эльфийка порывисто вдохнула прохладный воздух и, мгновенно превратившись, резко взмыла в воздух. Она вырвалась из плена деревьев и полетела навстречу яркой полной луне, всё ещё слыша собственную песню. Холодный ветер врезался ей в грудь, но девушка этого не заметила. Она чувствовала, как начинает светиться её кожа и с перьев срываются яркие искры. Белой молнией Виарель пронеслась над Лихолесьем, описывая круги над огромными деревьями, и с размаху бросилась в воды Голубого озера, подняв фонтан брызг. Эльфийка зажмурилась в воде, чувствуя, как её слёзы, так неприятно колющие драконьи глаза, смешиваются с озёрными. А на берегу стоял Леголас. Он слышал печальную песнь эльфийки и видел, как она взмыла в ночное небо, усеянное алмазными сверкающими звёздами. Эльф вышел к озеру, когда дракон упал в воду. Леголас печально посмотрел на рябь, бегущую по озеру и спросил себя: «Что мне делать?» С каждым днём, проведённым вместе с Виарель, он чувствовал, как всё сильнее привязывается к ней. Она была так искренна с ним, смеялась и внимательно слушала. Девушка была отличной собеседницей. А однажды она ему приснилась... Но значило ли это, что он любит её? Пока ответить на этот вопрос Леголас не мог. Он знал, что Виарель тоже мучается, не знает, как ей поступить. Но он не мог помочь ей. Ему самому нужна была помощь. Принц прошёл вдоль берега, глядя, как серебрится листва деревьев в свете Луны. Его сердце ныло и требовало встречи с эльфийкой. Неожиданно он увидел её, сидящую на берегу, задумчиво смотрящую на воду. Леголас замер около дерева, не смея пошевелиться. Он смотрел, как девушка медленно поднялась, вздохнула и направилась к себе домой. Когда она ушла, принц вышел из-за дерева и сел на берегу. Что-то удерживало его от разговора с Виарель. Неожиданно в его мыслях раздался пронзительный крик чаек. Эльф вздрогнул и поёжился. Уже несколько лет его преследует во снах и наяву шум моря и крики этих птиц... Сердце звало его туда, на Запад, в Валинор... Леголас вздохнул и закрыл глаза. Он не может уплыть просто так. Ещё столько нужно сделать для своего народа, помочь отцу... Хотя теперь, когда наконец наступило мирное время, о безопасности можно было не беспокоиться. Но эльфу не хотелось покидать родные места. Пока, во всяком случае. Следующим ранним утром Виарель, чувствуя, что ей хочется побыть одной, пошла вглубь леса. Она шла, рассеянно глядя на цветущие деревья, эльфов, проходивших мимо, смотрела, как они рисуют, танцуют... Мимо пробежали дети и Виарель застыла, глядя на них. Она поняла, что ей хочется, чтобы рядом был кто-то маленький, забавный и непоседливый. Эльфийка помотала головой. Дети это очень хорошо, но сначала нужно найти мужа. Виарель грустно усмехнулась. Да, здесь живёт много эльфов. Может быть, кому-то она понравится. Но мысль об этом оставила девушку равнодушной. Виарель чувствовала пустоту в своём сердце, когда вдруг вышла на опушку леса. Ветер встретил её, закружившись вихрем и швырнув в эльфийку несколько листьев и цветов. Рядом послышалось журчание ручья, похожее на перезвон хрустальных колокольчиков. Виарель с удивлением осматривала лесную поляну. Но тут угрожающе заскрипели деревья, солнце заслонили тучи, свет померк. Эльфийка испуганно обернулась, намереваясь войти обратно в лес, но деревья сомкнулись, не пропуская её. Откуда-то сбоку раздался испуганный крик птицы и шорох. Виарель вгляделась в листву и тихо вскрикнула: за кустами сидели орки. Девушка отступила немного назад, делая вид, что она их не заметила, а потом быстро превратилась и громко затрубила. Орки выскочили из кустов и бросились на дракона с копьями. Белоснежный зверь раскрыл свои прекрасные крылья и взмыл в воздух. Поднявшись на достаточную высоту, он спикировал вниз, сжигая врагов. Виарель не могла понять, как они попали в Лихолесье. Но тут мимо неё просвистела верёвка. Дракон отшатнулся и вновь атаковал. Виарель почувствовала, как грусть и тоска уходят, уступая место азарту. Она не даст себя в обиду! И не позволит врагу войти в эльфийский город! Неожиданно сверху на зверя свалилась тяжёлая сеть. «Опять!»- простонала про себя эльфийка, стараясь вырваться и сжечь проклятые путы. Но сеть мешала крыльям двигаться, дракон начал падать. Внезапно из леса выбежали эльфы, стреляя из луков и разя орков. Виарель когтями разодрала сеть и обрушилась на врагов. Её пламя полыхало ярче, чем обычно, а острые когти, похожие на клинки, разили всех урук-хаев, попадавшихся на пути дракона. Наконец, последний слуга Мордора пал от стрелы Элидана. Эльфы перевели дух и посмотрели на дракона. Он брезгливо дёргал лапами, забрызганных кровью орков и шелестя крыльями. -Виарель, ты в порядке?- обеспокоенно спросил Леголас, подходя ближе. Принц вдруг подумал, что впервые видит белого дракона так близко во всём его величии. Да, он видел Виарель в Минас-Тирите на скале перед Белым деревом, но тогда она лежала со сломанным крылом и не часто поднималась в воздух. Да и в поле, после болезни, он искал своего коня, не успев прочувствовать восторг полёта и единство с драконом. А сейчас перед эльфом стоял большой величественный зверь с длинной светлой гривой, острыми ушами и ясным взглядом необычных жёлтых глаз. Будто бы прочтя мысли Леголаса, дракон смущённо переступил тонкими лапами и зашелестел крыльями. Виарель увидела в глазах эльфийского принца восторг и, кажется, гордость. Отвечая на его вопрос, дракон кивнул и огляделся. Ему очень хотелось нырнуть в чистую воду и смыть с себя кровь и противное ощущение верёвок на спине, а также спрятаться от жгучего и смущающего взгляда Леголаса. Зверь снова дёрнул лапой, зашипев от брезгливости. -Если хочешь, можешь искупаться в реке, что течёт здесь неподалёку. Сейчас я позову своего коня и покажу тебе дорогу. Дракон согласно свистнул и остался ждать. Остальные эльфы во главе с Элиданом ушли в лес, чтобы проверить, нет ли поблизости ещё орков. Спустя некоторое время Леголас скакал на своём жеребце, направляясь к реке. Виарель летела над ним. Внезапно впереди сверкнула водная гладь, деревья расступились, открывая взору широкую реку, медленные воды которой так и манили. Дракон радостно свистнул и спикировал вниз, подняв тучу брызг. Приятная прохлада окутала тело зверя, и он поплыл ко дну, прижав к голове уши. Когда воздух стал заканчиваться, Виарель вынырнула на поверхность, выдув воду из носа и чихнув. Она подплыла к берегу и зарылась лапами в чистый песок, блаженно урча. Леголас стоял на берегу, пока его конь пил, и с улыбкой смотрел на резвящегося белого летуна. После того, как дракон как следует почистился, он вышел на берег и, увидев ухмылку эльфа, хитро прищурился и отряхнулся от влаги. -Виарель!- вскрикнул Леголас, отскакивая назад от водяных брызг. Глядя на мокрого принца, дракон горделиво поднял голову и насмешливо фыркнул. Эльф подскочил к зверю, чтобы отомстить, но только он схватил дракона за мокрую шею, как тот взмахнул сильными крыльями и взлетел. Леголас, вскрикнув от неожиданности, вцепился в гриву зверя, чтобы не упасть, но белый летун помог ему забраться к себе на спину и медленно стал кружить над водной гладью. Арод, не спеша, побрёл обратно в город эльфов, а дракон завис над лесом, а потом быстро помчался, пролетая над вековыми деревьями. Высохшие перья легко ловили ветер и несли дракона и его седока вперёд. Виарель смотрела вдаль и чувствовала подступающую грусть. Она ускорилась, направляясь к границе Лихолесья, и резко остановилась, зависнув в воздухе, когда впереди показалась степь. -Виарель?- позвал Леголас. Дракон с тоской глядел на равнину и тихо заскулил. Сердце звало его туда, вперёд, к приключениям и неизведанным далям. Свободный зверь не мог оставаться вечно на одном месте, и Виарель это поняла теперь. Но в то же время ей очень хотелось остаться. Она тихо вздохнула и повернула обратно. Эльфийка приземлилась на одной из полян и, дождавшись, когда Леголас спешился, превратилась. Она посмотрела на запад, чувствуя, как подступают слёзы. -Ты не можешь жить здесь, верно?- спросил эльф, стоя сзади. -Крылья даны мне, чтобы летать, Леголас,- с дрожью в голосе ответила девушка.- Я рождена, чтобы быть свободной. И хотя здесь меня никто не держит, я чувствую себя словно в клетке. Меня держит долг перед Келеборном и Трандуилом, шанс на спокойную жизнь, и ты... Виарель замолчала, глядя на деревья. -Этот лес стал мне родным, но... Я не могу постоянно жить здесь. Я росла и взрослела в одиночестве, и я привыкла к нему. Мне тяжело быть среди других людей, эльфов... Но и жить одна я не могу. Что мне делать, Леголас? Как поступить? Принц Лихолесья долго смотрел на девушку, а потом ответил: -Ты вольна выбирать свою судьбу. Поступай так, как велит твоё сердце. -Моё сердце разрывается на части. Я не могу больше оставаться здесь, но улетать мне будет тяжело. Что если я улечу, а когда вернусь, здесь уже не будет королей, Ниэн и тебя? -Знаешь, ещё в детстве меня стали преследовать сны о море,- внимательно глядя на эльфийку, сказал Леголас.- Иногда я даже сейчас слышу его зов и крики чаек...Галадриэль предупреждала меня, что услышав их, я потеряю покой. Виарель испуганно посмотрела на принца. -Леголас! Неужели ты хочешь.. -Да. Я отправлюсь в Валинор. Но не сейчас. А ты? Хочешь ли ты уплыть в бессмертные земли, увидеть мать, Трианда, Галадриэль и других? Виарель опустила голову, задумавшись. -Я хочу их увидеть, правда. Но если я уплыву в Валинор, то никогда не вернусь сюда, в Средиземье. Боюсь, что я не переживу такой разлуки. Никогда больше не видеть эти леса, поля, реки, людей, гномов, эльфов... Это страшно! Там меня ждёт покой, но я не уверена в том, что он мне нужен... Я ещё так молода. Я чувствую страх, Леголас. Страх перед этим выбором. -Но если ты так хочешь остаться, зачем делать выбор? -Мне всё равно придётся его сделать. Ведь ты уплывёшь в Валинор! А я...Я снова останусь здесь одна! Всё то время, что я прожила здесь, в Лихолесье, ты стал мне лучшим другом...И я уже не смогу остаться здесь без тебя. Ты навеки будешь в моём сердце, и я последую за тобой, куда бы ты не шёл! Виарель выкрикнула последние слова и бросилась в чащу. Она чувствовала, что задыхается, слёзы душили её, не давая вдохнуть. Эльфийка выбежала на опушку леса, превратилась и резко взмыла в небо. Она слышала голос Леголаса, зовущий её, но не обернулась. Сейчас ей нужно было забыться, улететь в синие дали и не думать об этом разговоре. Виарель так отчаянно стремилась отрешиться от окружающего её мира, что сущность дракона мягко подавила её сознание, предоставляя разуму спать какое-то время. Прошли месяцы, за ними годы. Ни эльфы, ни люди не видели больше белого дракона, который исчез тем летом. Но однажды, тёмной весенней ночью к стенам Минас-Тирита подошёл белоснежный зверь с перьевыми крыльями, шелковистой гривой и острыми ушами. Стражники узнали дракона, изображение которого теперь красовалось на флагах Гондора. Они открыли ворота, чтобы впустить зверя внутрь, но тот испуганно отбежал назад, расправив крылья, и недоверчиво зарычал. Стражники недоумённо переглянулись, но оставили ворота открытыми, решив, что дракон не узнал города во тьме ночи. Тем временем белый зверь свернулся на мягкой земле и заснул. Утром королю Элессару сообщили о прибытии в Минас-Тирит Виарель, и он вышел из замка, чтобы поприветствовать её. Каково же было удивление Арагорна, когда белый дракон не узнал его и настороженно смотрел несколько минут на правителя Гондора, а потом быстро улетел. Арагорн вернулся в замок и рассказал об этом Арвен. -Помнишь, что рассказывал тебе о ней Трианд?- спросила эльфийка.- Виарель сразу после проклятия становилась драконом и не помнила, что с ней происходило, пока не превращалась в эльфа. Возможно, сущность дракона возобладала над её разумом, и теперь она действительно стала зверем... -Но этого не может быть!- меряя шагами зал, возразил мужчина.- Трианд хорошо обучил её контролю над собой! Она не могла просто... -А если это было её осмысленным решением? -Она захотела стать зверем?- недоверчиво спросил Арагорн.- Но зачем? -Её судьба тяжела,- печально сказала Арвен.- Виарель везде чувствует себя чужой. Привыкшая жить в одиночестве, она не может находиться среди других представителей разных народов. Но и одна она оставаться больше не может. Для неё это слишком тяжёлый выбор. Возможно поэтому она решила пока исчезнуть на время, а потом вернуться и подумать обо всём. -Ты говоришь мудро. Но не нужна ли ей наша помощь? -Возможно. Если она вернётся сюда вновь, попробуй вернуть её разум, пусть она снова станет эльфийкой. Арагорн кивнул и посмотрел в окно. -Надеюсь, что она когда-нибудь вернётся сюда. Дракон притаился за камнем, наблюдая за косулями, пасущимися на равнине среди сочных трав. Кончик его хвоста мелко подрагивал, зверь готовился к прыжку. Но перед глазами постоянно вставал образ белого города и башен, ужасно отвлекая дракона от охоты. Зверь еле слышно заворчал и, выпрыгнув из-за своего убежища, бросился на травоядных. Животные в ужасе помчались кто-куда, но дракону удалось ударом лапы повалить небольшую косулю и убить её. Хищник оттащил добычу к камню и выдохнул огонь. Пламя опалило тушку, после чего дракон вырыл неглубокую яму, прогрел её огнём и положил косулю туда, продолжая выдыхать огонь. Когда мясо как следует прожарилось, хищник принялся за еду. После трапезы дракон улёгся на траву и дочиста вылизал когти. Глаза зверя сонно прикрылись, и он, широко зевнув, положил голову на землю. Вокруг было тихо. Лениво шелестел в траве ветер, на ближайший куст уселась стайка птиц и начала гомонить. Дракон зарычал, и напуганные птицы быстро унеслись прочь. День клонился к вечеру, жара спала. Проснулся прохладный ветерок и промчался на север, растрепав гриву хищника. Дракон приоткрыл один глаз, вздохнул и снова погрузился в сон. Тенегон мчался по равнине, словно стрела, пущенная эльфом. Ему нравилось быстро скакать, проноситься мимо деревьев, полей, животных, чувствовать ветер в гриве и огонь в ногах. Но пора было отдохнуть, и конь замедлил свой бег. Солнце медленно опускалось к горизонту, по небу носились неугомонные птицы, в воздухе пахло тёплой травой. Тенегон остановился у ручья и напился. Неожиданно из-за кустов послышался тихий вздох. Конь поднял голову и прянул ушами. Любопытство заставило вожака меарас медленно подойти к зарослям кустарника и заглянуть за пышно цветущий куст. На земле, свернувшись клубком, спал белый дракон. Кончик его хвоста нервно подрагивал во сне, а из горла доносилось еле слышное ворчание. Тенегон взбрыкнул и заржал. Дракон поднял уши и открыл глаза. Увидев перед собой белого коня, зверь удивлённо приподнял голову и посмотрел на чужака. Тенегон пританцовывал на земле, нетерпеливо переступая ногами. Хищник свистнул, пытаясь отделаться от незваного гостя. В другое время он, возможно, поймал бы этого белого скакуна и съел, но сейчас дракон был сыт. А пляска коня его раздражала. Дракон зарычал, надеясь, что конь испугается, но меарас только громко заржал и встал на дыбы. Крылатый летун резко поднялся и угрожающе расправил крылья. Тенегон отскочил назад, крутясь на месте и словно вызывая зверя на поединок. Дракон прыгнул к коню, который хоть и был большим, но намного уступал крылатому зверю в росте, но скакун отшатнулся и поскакал вокруг. Окончательно рассерженный хищник взревел и взмыл в воздух, пикируя на белую лошадь. Но Тенегон понёсся с огромной скоростью на север, ускользая от острых зубов и когтей злобного зверя. Дракон делал сильные взмахи крыльями, догоняя коня, но тот начал петлять, уворачиваясь от выпадов летуна. Так два белых зверя неслись с огромной скоростью по равнине, пока впереди вновь не показались белые стены Минас-Тирита. Конь помчался прямо к воротам и впрыгнул в открытые створки. Дракон резко приподнял крылья, гася скорость и недовольно зарычал. Он опустился на землю, поводя носом. Дразнящий запах коня и чего-то вкусного не давали ему покоя. Неожиданно из города вышел человек, показавшийся дракону знакомым. Зверь принюхался, узнавая запах двуногого и остался на месте. -Виарель,- сказал человек, улыбаясь. Дракон дёрнул ушами. -Знакомое имя, не правда ли? Виарель, тебе пора проснуться,- сказал человек и провёл по воздуху рукой. Дракон притих, глядя на него. Тем временем двуногий стал медленно подходить к зверю, продолжая что-то говорить и поводя рукой перед собой. Зверь очнулся только тогда, когда человек подошёл к нему вплотную. Дракон хотел отскочить, но двуногий вдруг положил свою руку ему на нос и отчётливо произнёс: -Очнись, Виарель, дочь Галдора и Эриен! Эльфийка Лориэна! В следующий миг дракон изумлённо взвизгнул, перед глазами полыхнуло белым, и зверь закрыл веки, мотая головой. Что-то поднималось внутри, что-то, греющее сердце... Послышался хлопок, и дракон превратился. Виарель лежала на земле, медленно приходя в себя. В ушах шумело, перед глазами всё плыло. Девушка несколько раз глубоко вздохнула. Рядом раздался чей-то голос, но эльфийка не расслышала слов. Что-то холодное коснулось её губ. Девушка глотнула какой-то пряной жидкости и почувствовала, как тепло растеклось по всему её телу. Мысли прояснились, мир вокруг приобрёл знакомые очертания. Виарель посмотрела на человека, склонившегося над ней и хрипло спросила: -Арагорн? Это ты? -Конечно я,- засмеялся король Элессар, помогая ей сесть.- Ты сильно напугала нас, когда прилетела сюда несколько дней назад. Эльфийка нахмурилась. -Я ничего не помню,- испуганно произнесла она, глядя на мужчину.- Что произошло? -Арвен предположила, что ты уступила сущности дракона, чтобы на время забыться. Похоже, что это у тебя получилось. Виарель потёрла виски пальцами и посмотрела на мужчину. -Если честно, я чувствую себя ужасно,- призналась она.- Будто бы я пролежала не шевелясь несколько лет. Девушка поднялась и потянулась. Арагорн засмеялся и протянул Виарель руку, чтобы она не упала. -Думаю, тебе нужно поесть и как следует выспаться. -Хорошо,- кивнула эльфийка.- Скажи, у тебя не найдётся лишнего коня? Думаю, верховая езда поможет мне восстановиться. -Есть несколько,- задумчиво произнёс король.- Один, между прочим, привёл тебя сюда. -Привёл? -Да, несколько минут назад ты гналась за белым конём, вожаком меарас, Тенегоном, и судя по всему, собиралась его съесть. Он любезно согласился помочь мне, после того, как опустошил кормушки с лучшим овсом наших конюшень. Виарель рассмеялась. Вот так конь! -Но он своё дело сделал, приведя тебя сюда. Я надеялся, что смогу помочь тебе, и мне это удалось. Я смог тебя вернуть. Виарель улыбнулась Арагорну. -Спасибо,- сказала она.- Если честно, я даже не знаю, сколько времени прошло, пока я была...зверем. -Около трёх лет. Король Элессар взял изумлённую девушку под руку и повёл в замок. Там он приказал принести эльфийке поесть и проводил её в комнаты. -Спокойной ночи, Виарель,- сказал мужчина и закрыл за собой дверь.- Отдыхай, а завтра мы поговорим. Эльфийка легла на кровать и задумалась. Она пыталась вспомнить, что произошло, и почему она стала зверем. Однако усталость взяла верх, и эльфийка уснула. Следующим утром Виарель проснулась довольно поздно. Ночью ей снился какой-то странный сон, но он забылся сразу после пробуждения. Виарель встала, оделась, умылась и вышла из покоев. Она направилась в город, чтобы как-то развеяться и привести мысли в порядок. Она задумчиво бродила между стенами города, когда вдруг вышла к конюшням. Девушка попросила конюха дать ей лошадь для недолгой прогулки. Юноша посмотрел на лошадей, стоявших в стойлах, и предоставил Виарель самой выбирать. Девушка прошлась по коридору, вглядываясь в каждого коня, и, в конце концов, остановилась на гнедом жеребце. Виарель направила его к воротам белого города. Конь спокойно шёл по равнине, но эльфийка послала его галопом. Знакомое чувство скачки верхом взбодрило девушку. Вдруг перед глазами мелькнул обрывок её сна, и эльфийка еле удержалась в седле, опустив руки от неожиданности. Ей снилась её последняя встреча с Леголасом, после которой Виарель уступила дракону свою волю и разум. Девушка пришпорила коня и помчалась обратно в город. Там, взлетев по лестнице, она направилась в кабинет Арагорна. Он был там, задумчиво глядя на карту, висевшую на стене. -Арагорн!- с порога крикнула Виарель.- Леголас был здесь? -Леголас?- переспросил король, поворачиваясь к ней.- Нет. А почему он должен был быть здесь? -Просто...Перед тем, как я уснула, уступив своё тело дракону, мы разговаривали про Валинор. Он ничего не говорил тебе? -Нет, не говорил. Послушай, я не думаю, что Леголас уехал бы, не попрощавшись и не известив меня об этом. Всё-таки он мой друг. -Да, ты прав,- эльфийка медленно опустилась в кресло, глубоко задумавшись.- Скажи, какой сейчас месяц? -Уже давно наступила весна, сейчас май. С момента моей коронации прошло четыре года. Надо сказать, что за это время мало что изменилось. -Да, но перед тем разговором на Лихолесье напали орки. -Что? Орки?!- быстро спросил Арагорн. -Да, они напали на меня во время моей прогулки. Но мы сумели победить их. -Никто мне об этом не сказал,- нахмурился король.- Вдруг орков оказалось больше? Если честно, я давно не получал вестей от Владыки Трандуила или от Келеборна. -Если ты хочешь,- медленно начала Виарель.- Я могла бы отнести тебя туда. Но я не думаю, что там что-то случилось. -Ничего. Надеюсь, Гондор проживёт без меня несколько дней. Король Элессар поднялся, улыбнулся Виарель и вышел, чтобы сообщить о своём решении Арвен. Виарель посмотрела ему вслед и встала. Она сильно проголодалась, поэтому спустилась вниз, в обеденный зал. Слуги поставили перед девушкой приборы и несколько блюд. Эльфийка приступила к трапезе, как вдруг услышала, как кто-то перебирает струны какого-то музыкального инструмента. В зал вошёл Ирэндил с лютней в руках. -Госпожа Виарель,- поклонился ей менестрель. -Здравствуй, Ирэндил! Рада тебя видеть,- улыбнулась ему девушка. -Взаимно,- ответил ей мужчина и, взглядом попросив разрешения, налил себе бокал вина.- Я хотел бы поговорить с вами на одну не очень приятную тему. -Я тебя слушаю. -Понимаете, я часто брожу по городу и слышу множество различных высказываний и разговоров. Так вот, некоторые люди считают, что вы...приносите несчастье и убиваете мирных жителей Средиземья. Эльфийка фыркнула. -Когда это эльфы стали вызывать у людей такой страх? Я думала, всем известно, что эльфы не нападают на людей. Тем более, что мы бились вместе с вашим родом за мир всего Средиземья! -Конечно, госпожа, конечно!- как бы защищаясь, поднял руку Ирэндил.- Я как могу стараюсь развеять эти нелепые слухи. В этот момент в зал вошёл Арагорн. Ирэндил, поклонившись ему и эльфийке, вышел. -Виарель, наконец-то я тебя нашёл. Нам пора, если ты ещё не передумала нести меня на себе. -Не передумала,- кладя салфетку на стол, ответила девушка.- Я всегда к твоим услугам, владыка Гондора. Король с лёгким укором посмотрел на неё и первым покинул зал. Виарель вышла за ним из замка и направилась к воротам. -Крепко держись за мою гриву, но не переусердствуй,- сказала Виарель, минуя стены Минас-Тирита. Девушка отошла подальше от ворот и превратилась. Арагорн подошёл к дракону, с улыбкой глядя на него. Мужчина чувствовал себя полуросликом рядом с этим величественным животным, который по росту был раза в полтора выше коня. Дракон лёг на землю, чтобы Арагорн смог сесть к нему на спину. Мужчина осторожно схватился за выступающие лопатки белого зверя, подтянувшись, перекинул одну ногу через его плечо и уселся верхом. Дракон встал, прошёл несколько шагов, а потом взмахнул сильными крыльями и взлетел. Земля плавно уходила вниз, а небо, наоборот, расширялось с каждым взмахом. Арагорн, сжав руками белую мягкую гриву дракона, посмотрел на белый город. -Так вот как выглядит Минас-Тирит с высоты птичьего полёта,- восхищённо сказал король. Виарель оглянулась на стены крепости, свистнула и, развернувшись, направилась в Лихолесье. Этот полёт был долгим, хотя Виарель летела очень быстро. Они останавливались на ночлег около лесов или в пещерах, избегая открытых равнин. Перед сном Виарель всегда пела какую-нибудь песню, взывая к природе. Её песни зачастую являлись причиной появления ростка в степи или ручья в горах. Арагорн, когда они остановились на ночь у леса Фангорн, сказал, что это эльфийская магия, которая поддерживает растительный и животные миры Средиземья. -Природа создала нас такими, какие мы есть сейчас,- говорила Виарель.- Мы должны чтить её и заботиться о ней. Мои песни исцеляют, дарят жизнь. И это хорошо. -Жаль, что люди так не могут,- сказал Арагорн, глядя в огонь костра. -Люди не задумываются о своём происхождении. Они не помнят Того, что создал их. И это очень грустно, потому что они с каждым годом убивают природу всё сильней. И сил эльфов может не хватить, так как многие из них уже покинули Средиземье. -Не такие уж мы вероломные. -Верно. По сравнению с орками, которые убивают и ломают ради забавы. Но кто знает, что ждёт народ людей в будущем. Виарель тоже посмотрела в огонь. -Знаешь, ведь мой огонь тоже уничтожает. Но, если я сражаюсь в поле, я пою травам, чтобы они выросли вновь. Я никогда не стала бы уничтожать живое ради развлечения. Я уничтожаю лишь тех, кто так делает. И мой огонь будет беспощаден к ним. -Это твоя цель? Освободить мир от вероломства? -Да, пока я здесь. -Ты уйдёшь. -Я уйду в Валинор вслед за Леголасом. Моя судьба связана с ним, хотя он, может, и не хочет этого. -Вряд ли он думает так. Он прошёл через многое, и ему трудно выразить свои чувства. Не торопи его. Возможно, и в его сердце скоро расцветёт любовь,- Арагорн пристально посмотрел на девушку и улыбнулся. Виарель грустно усмехнулась и легла на землю, укрывшись плащом. Ночью ей слышался шум моря. Девушка ворочалась во сне, пытаясь отогнать тревожный сон, и, в конце концов, резко села на земле, тяжело дыша. Солнце уже показалось из-за горизонта, обнимая тёплыми весенними лучами остывшую землю. Арагорн ещё спал, и эльфийка решила не будить его. Она собрала немного хвороста и развела костёр. Когда он разгорелся, Виарель протянула к нему заледеневшие руки. Она чувствовала, как огонь и солнце медленно согревают её, и расслабилась. Девушка поела и набрала воду во флягу из текущего неподалёку ручья. В это времz проснулся Арагорн. Виарель приветствовала его и протянула ему немного солёного мяса и лембас. После завтрака, эльфийка превратилась и, подождав пока мужчина сядет верхом, взмыла в прохладу прозрачного неба. Казалось, в утреннем воздухе висит тихий холодный звон, но свист ветра вскоре прогнал это наваждение, а горячие лучи солнца прогрели землю и небо. Дракон мчался по небесной равнине к Лихолесью, когда впереди показался знакомый ему лес. Помня предыдущую встречу, крылатый зверь приземлился около деревьев Лихолесья и, когда Арагорн спешился, превратился. -Дальше пойдём пешком. В прошлый раз эльфы схватили меня, когда я была в облике дракона. -Схватили? -Они не знали, кто я,- ответила девушка и улыбнулась.- К тому же мне не хочется привлекать внимание и беспокоить жителей Лихолесья. Но я могу предупредить их о нашем приходе. Виарель вынула рог, подаренный ей Владыкой Лихолесья, из чехла на поясе и громко протрубила. Через несколько мгновений перед ними возник Элидан. -Рад снова видеть вас здесь, госпожа Виарель,- поклонился эльф. -Я тоже рада тебе, Элидан. Позволь представить тебе короля Элессара, правителя Гондора,- заметив настороженный взгляд стражника, поспешила представить своего спутника эльфийка. -Большая честь, господин,- поклонился эльф.- Идёмте, я провожу вас. Виарель с теплотой всматривалась в знакомые места. Рядом спокойно ступал Арагорн. Вскоре они вышли к эльфийскому городу. Из дворца к ним вышел Трандуил. -Мне передали, что рог Виарель звучал в лесу,- сказал он, мягко улыбаясь.- Ты наконец вернулась. До нас дошли неприятные слухи о твоей смерти. -Это не так, Владыка. Я жива и здорова,- поклонилась ему эльфийка и улыбнулась. -Добро пожаловать, король Элессар, Эльфийский камень,- обратился эльф к Арагорну. Мужчина склонил голову в ответ. -Что привело тебя сюда? -Мы ищем твоего сына, Владыка Лихолесья. Он здесь? -Нет, к сожалению, он отбыл за день до вашего прихода. Идёмте во дворец, поговорим там. Виарель села в кресло напротив Трандуила и не сводила с него беспокойного взгляда. -Леголас сказал, что отправится в Гондор, а затем... -Если бы он был на пути к Гондору, мы бы увидели его,- возразил Арагорн.- Боюсь, что он действительно хочет уплыть в Валинор. -Да, Арагорн. Ты прав. Давно он уже думает об этом. Жизнь в Средиземье начала тяготить его,- грустно ответил Трандуил.- Но я не виню его в этом. Он сделал свой выбор. -Но почему он никому не сказал?- вырвалось у девушки.- Он мог бы предупредить. -Я не знаю. Ведь мне он тоже сказал неправду. Виарель откинулась в кресле и потёрла лоб пальцами. -Ты отправишься за ним?- глядя на эльфийку, спросил Арагорн. -Да, отправлюсь. Но перед этим я хотела бы навестить своих друзей, попрощаться со Средиземьем. -Я понимаю тебя, Виарель. Тяжело будет расставаться с этим миром, но знай, что Валинор — это великолепный край, в котором ты обретёшь долгожданную свободу. -Вы так думаете?- спросила девушка, и в её глазах заискрилась слабая надежда.- Нигде мне нет покоя, как бы я его не искала. -Возможно, это потому, что ты не пыталась найти его рядом с моим сыном,- Трандуил выразительно посмотрел на эльфийку и улыбнулся. Девушка покраснела. -Может, вы и правы. -Что ж, тогда отправляйся в путь. В Валиноре тебя уже ждут. Виарель кивнула и поднялась. -Спасибо за приём, господин,- сказала она.- Спокойной ночи. -Доброй ночи,- ответил Трандуил, и эльфийка вышла из зала. -Скажи, Владыка, а что орки? -Орки? Несколько лет назад на нас действительно напали, но Виарель вовремя подняла тревогу. Не беспокойся, мы обыскали весь лес, но никого не нашли. Не думаю, что мы их здесь ещё увидим. -Что ж, тогда можно не волноваться,- кивнул король Элессар. Эльфийка направилась в свой домик и долго сидела там, размышляя о своём будущем. В конце концов, Виарель решила, что перед отплытием в бессмертные земли она навестит Роханцев, кочевников и хоббитов Шира. Она никогда не забудет их, даже расставшись навсегда. День клонился к вечеру, и, почувствовав дикую усталость после полёта, Виарель укрылась одеялом и уснула, слушая звуки леса.