Изнанка Рая

С чего начинается дом: возня счастливых детишек, тепло домашнего очага, ледяной взгляд жены. ©

      Войдя в постоянно наполненный Рай и даже не повернувшись в сторону восторженных писков девушек и парней, Соул быстрым шагом прошёл через дверь у барной стойки и пошёл по коридору, не сворачивая. Он не оглядывался на протянутые руки и захлопывал распахнутые двери. Лишь достигнув своего кабинета, где мгновенно закрылся, Итер выдохнул. Он раздвинул казавшимся маленьким диван и сел на краешек, снимая ботинки. И только после процедуры раздевания (в процессе которого Соул просто скинул футболку) он лёг на кровать, закрыв глаза. Сжав зубы как можно плотнее, Соул ударил кулаком по подушкам. В дверь постучали.       - Пошли вон, стервы! – рявкнул он, даже не двигаясь. Стук повторился, - Я сказал, что не хочу!       - Эй, лохматый, я сломаю дверь, если обзовёшь стервой.       - Входи, - буркнул Соул, всё так же лежа. В кабинет, открыв собственным ключом, вошёл Блэк Стар. Взглядом оценив масштаб трагедии и стерев со щеки голубой поцелуй, бармен прошёл к персональному мини-бару, начав искать среди бутылок что-то конкретное.       - Чувак, я тебя последний раз видел таким, когда твоя красавица сломала руку, упав. Опять что-то не так?       - Блэк, если я скажу, что видел её глаза – ты поверишь?       Стар, стоявший с бутылкой в руке, разжал пальцы. Алкоголь под прекрасный аккомпанемент разбившегося стекла растёкся по полу. Блэк от звука дёрнулся, будто очнувшись. Посмотрел на пол, сел на корточки и начал собирать осколки, осторожно подцепляя их из лужи. В воздухе резко запахло выпивкой и дешёвым баром. Зашипев, когда всё-таки порезал мизинец, Блэк встал, выбрасывая осколки в ведро для бумаг. Он подошёл к дивану и чуть пнул его. Соул открыл один глаз.       - Твой виски запачкал мне туфли и штаны.       - Я оплачу химчистку.       Хмыкнув, Блэк кинул на живот Соула пачку сигарет, развернулся и пошёл к выходу.       - Сегодня за счёт заведения. Приходи, как захочешь выпить или подраться.       - Или нажраться, раз уж буду пить за свой же собственный счёт.       - Ну, это уж как укажут звёзды, - рассмеялся Блэк, выходя из кабинета и оставляя Соула в одиночестве. Он медленно сел, взял пачку и посмотрел. Какой-то бело-синий рисунок, приятный для глаза. Встав и наступив босиком в виски, кажется, даже не заметив этого, Соул сел за стол и вслепую нашёл в ящике зажигалку. Сделав первую затяжку, он закашлялся, но не остановился, сделав следом и вторую, уже более удачную. Задержал дым внутри, ощутил его. И лишь затем выпустил, слегка приоткрыв губы. Соул откинулся назад, запрокинув голову.       - Твою ж мать, уже семь лет прошло, как бросил курить. Касуми, чёрт бы побрал тебя, дымка, - снова поднеся сигарету ко рту, Соул вдохнул и позволил сознанию уплыть в омут расслабления и никотина под запах погрязшего в грязи дыре.       Кофе в турке зашипел. Мака поспешила выключить плиту, ловко подхватывая напиток и наливая его в кружку. По кухне разнёсся приятный аромат. Из колонок лилась музыка Шопена, которую Мака любила больше всего. Албарн села за стол и, обняв кружку пальцами, прикрыла глаза.       Утро было прекрасным. Ночью её не мучали сны, утро выдалось туманным, поэтому города внизу видно не было. Вчерашняя выпечка была ещё даже слегка мягкой, поэтому Мака взяла сырный хлеб и откусила, отпивая из чашки. Приятный сладковатый привкус смешался с терпкой горечью, создавая прекрасное послевкусие.       - Вот бы всегда так просыпаться... Эх, - Мака встала и, всё ещё держа чашку, взяла в зубы сырный шарик, второй и третий прихватив рукой. Пританцовывая под ноктюрн, она прошлась в гостиную, где элегантно села и поджала под себя ноги. Албарн снова прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.       Сквозь музыку пробился сигнал входящего видеовызова. Мака нахмурилась, наощупь находя пульт и включая экран. Звук соединения пропал. За той стороной была тишина. Вальс играл, и лишь по его окончанию собеседник подал голос:       - Я люблю тебя...       - И тебе тоже здравствуй, Кид.       - За твой прекрасный музыкальный вкус! Хоть и странный, признай.       - Я не любитель всякой современной шушеры, - она невольно повела плечами, вспоминая свой первый визит в «Рай», - которая создана для бесполезного дёрганья конечностями. Бездумно и безумно.       - Зато это порой помогает просто отключить мозги и расслабиться, - открыв глаза, Мака посмотрела на экран. Кид сидел в кресле всё за тем же рабочим столом у себя дома, читая газету и поглядывая на собеседницу из-за её края. Заметив, что внимание переключилось с созерцания на него, Кид сложил чтиво, - Наверное, ты уже догадалась, зачем я звоню.       - Очередная проверка? Спасти от фотографов? Смена имиджа компании? – съязвила Албарн, усмехаясь и отпевая кофе. – Или тебя отшил твой ангел?       Кид удивлённо поднял брови.       - Хм, вижу, общение с Итером не прошло бесследно, раз оперируешь такими вопросами. Собственно, поэтому и звоню, - он подвинулся чуть ближе, складывая руки в замок на столе перед собой, - Мака, скажи мне: что он хочет?       - Не знаю, честно, - Албарн отставила кружку, - Сначала мы поехали в пекарню, затем мы приехали ко мне... Ничего не было, - сухо отрезала она, заметив, как Кид до красноты сжал пальцы. – Ко мне даже не притронулись и пальцем.       Наглая ложь, но иначе было бы невозможно: Мака слишком хорошо и давно знала Кида. Поэтому предпочла оставить того в блаженном неведении обнаружения шортиков под своей юбкой. Он расслабился.       - Хорошо. Значит, он всё ещё держит слово. Что ж, это, однако, не даёт мне никаких ответов на мотивы его поступков. До сих пор не могу понять, зачем ты ему понадобилась. Мака, он уже назначил вторую встречу?       - Что? – моргнув, Албарн поняла, что не знает о встрече ничего. Она даже открыла интерактивное меню на экране телевизора и подсоединилась к телефону, но там не было ни звонков, ни сообщений от Итера. Убрав всё лишнее с экрана, Мака равнодушно откусила от сырного шарика. – Пусто.       Кид чуть отодвинулся и откинулся назад, задумавшись. Это было похоже на правду: Соул никогда не сообщал о встречах заранее, предпочитая экспромт. Даже в те времена, когда в его жизни случились самые переломные моменты. Кид до сих пор помнил, как его будил звонок посреди ночи на мобильный, где Соул осипшим и бесцветны от долгого крика или разговора голосом сообщал, что скоро приедет. Так было пусть всего дважды, но он помнил его уставшее лицо и поникшие плечи. Отсутствие души при присутствии тела.       Выдохнув, Кид снова повернулся к Маке, которая успела надеть очки и начать что-то искать в телефоне.       - Мака, послушай.       - Внемляю, - не отвлекаясь от поисков, Албарн кивнула.       - Не воспринимай его слишком всерьёз. Когда он захочет – сам расскажет.       Соул сел за барную стойку, облокотившись локтями о поверхность. Сейчас «Рай» уже был закрыт, зал прибран, но Блэк включил негромкую музыку, чтобы не давило ощущение пустоты. Бармен стоял за стойкой и полировал стаканы, осматривая хозяина заведения.       - Не горбись, так быстрее опьянеешь.       - Может, я так и хочу, - Соул запустил руку в волосы, тупо пялясь на стойку. Тарелочка с орешками была поставлена чуть сбоку. Поправив свою уже разлохматившуюся после ночи голубую шевелюру, Блэк ровно стал перед ним, улыбаясь.       - Что будешь заказывать?       - Что угодно, я хочу сдохнуть.       Блэк достал из холодильника кусочек льда и положил в коктейльный бокал. Затем отвернулся к полкам и поставил перед собой три бутылки.       - Хорошо. Тогда я возьму 20 мл твоего любимого Перно, столько же виски Бурбон и джина, - пока бармен говорил, он вливал содержимое в шейкер. Соул из-под бровей наблюдал за чёткими и красивыми движениями друга, - Смешаем...       Закрыв шейкер, Блэк Стар начал его трясти. Шорох льда и алкоголя звучали успокаивающе, почти убаюкивающе. Блэк взял стрейнер, залил туда получившуюся смесь и процедил в предварительно охлаждённый бокал, красиво отведя руку на последних каплях.       - Как последний штрих – кусочек ананаса и, - вуаля! – он пододвинул к Соулу напиток. Тот взял его и, понюхав, чуть отхлебнул, - Коктейль «Искушение» готов!       - Да ты, блять, издеваешься?! – поперхнувшись, Соул поспешил поставить напиток на стойку, дабы не разбить или не выплеснуть на Блэка. Тот замахал руками, будто извиняясь.       - Прости, не смотри на название, просто наслаждайся.       - Вот урежу тебе зарплату, и будешь знать... – пробурчал Итер, подпирая голову рукой и снова берясь за ножку бокала. Необычное сочетание горечи, сладости аромата и привкуса виски легко ударяло в голову, расслабляло. Соул отвёл взгляд в сторону, смотря на своё заведение. – Знаешь, бро, я тут задумываюсь: а какого хрена я всё это затеял? Зачем создал «Рай» для похоти и разврата, зачем вообще сам ударился во все тяжкие?.. И какого я всё это говорю тебе?       - Наверное, потому что ты в баре, - он быстро перевёл взгляд на Блэка, который снова полировал стаканы и бокалы. Он улыбнулся немного грустно, - Некоторые говорят, что бар похож на исповедальню. Сказанное здесь слышит лишь бог.       - Хмпф, тогда бармены — это священники?       - Считай как хочешь, но сегодня ты мой клиент, так что говори. Бог этого бара ничего не выдаст.       - У нас слишком пошлый бог, - Соул сделал ещё глоток, - Я не ожидал, что снова встречу такие же глаза. Прошло больше семи лет, а меня снова потянуло курить, как на первом году в институте. Ты тоже тогда был тем ещё чудиком: бегал всё, ржал, как псих, только что сбежавший из дурки, да в драки влезал. Кид, этот филантроп, тогда поступил в другой университет. А мы познакомились с девчонками. Милыми такими, с хвостиками... ты помнишь, почему я бросил курить?       - Касуми, - Блэк прикрыл глаза, вспоминая. Кивнув и сделав очередной глоток, Соул снова запустил руку в волосы.       - Да, Касуми. И теперь, чёрт бы побрал, я снова вижу её глаза! Эти пустые, безжизненные глаза страха и безразличия ко всему. И у кого? У этой проклятой Кидовой девки!       - А не ты ли сам её выбрал? Не ты ли просил её «предоставить»?       - Я. Но, - Соул допил «Искушение» и жестом попросил повторить. Блэк замотал головой и стал что-то готовить, - представь, только подумай: я просто хотел увидеть её как сопровождающую, но, блять, снова эти глаза... я устал, слышишь? Просто устал жить в этом грёбаном мирке, где порок правит. Даже бог у нас, и тот – пошлый, - он ухмыльнулся. Блэк поставил перед ним стакан с виски с водой, - А ещё слишком догадливый.       Блэк смотрел, как Соул почти что залпом осушил стакан, и снова подлил. На этот раз он взял напиток в руку и поднял, сквозь смотря на свет. Он оскалился, смотря, как янтарная жидкость переливается и искрится из-за льда.       - Будь моя воля, я бы убил Касуми ещё тогда, семь лет назад.       - В тебе говорит алкоголь, - Блэк покачал головой. Повернувшись, Соул поднял брови.       - А ты больно спокойный, когда тут стоишь, на себя не похож.       - Я же бармен, я должен помогать клиенту в любом случае. Так что, друг мой, скажи, как давно ты был дома последний раз?       Соул задумался и стал разгибать пальцы.       - Дня четыре назад.       - Тогда так, - Блэк осторожно вынул из его пальцев стакан и поставил на стойку, - Иди-ка сбрей щетину и поезжай домой, тебя там, как-никак, а ждут.       - Пф, ждут ли? И кто бы это мог быть?       - Тебя дома может ждать лишь один человек, и ты прекрасно знаешь, кто.       Соул ничего не ответил, только долго-долго смотрел в глаза Блэк Стара. После беззвучной борьбы он всплеснул руками.       - Ай, твоя взяла, тварь, - он встал из-за стойки и отправился к двери. Уже взявшись за ручку, он обернулся, - Вызови такси. И допей, заслужил.       Когда дверь за Соулом закрылась, бармен взял стакан и выдохнул.       - Вот засранец. Знает же, что бармены не имеют права пить на рабочем месте, - Блэк обошёл стойку, сел на стул и запрокинул стакан, выпивая.       Сидя в машине и смотря на утренние улицы, заполненные пешеходами, Соул достал телефон. В списке контактов было мало, так что найти «Упрямую плоскодонку» было легко. Правда, на мгновение его палец замер.       «Нет, сейчас она явно не будет рада звонку», - открыв окно сообщений, он быстро набрал:       «Через два дня, в полдень, за тобой приедет мой человек. Будь одета так же, как и в первую нашу встречу. Это самое важное».       После отправки сообщения Соул отклонил входящие звонки Маки, которая, видимо, хотела что-то спросить или сказать. Сейчас он хотел побыть один.       Такси остановилось в центре города, у типичной многоэтажки. Соул расплатился и, пошатываясь, прошёл внутрь, жестом поприветствовав коменданта. Его квартира, расположенная на четвёртом этаже, была пуста. Нет, почти вся мебель была придвинута к стенам, но будто ютилась, оставляя центр обнажённым. Он ненавидел тут всё, но не больше, чем место, откуда сбежал. Тут пахло пылью и затхлостью, казалось, тут никогда не было свежести. Соул первым делом полез в домашний мини-бар, извлекая бутылку виски и, раскрыв, тут же сделал четыре больших глотка, не обращая внимания на то, что уже течёт даже мимо рта на футболку. Даже не разувшись, он прошёл в спальню, где упал на скрипнувший вечно раздвинутый полуторный диван, от которого уже несло не первой свежестью. Соул снова отпил, проливая часть себе на грудь.       - Да и... похрен, - аккуратно поставив бутылку как можно дальше от себя, Соул достал телефон и что-то нашёл. Он клялся себе когда-то давно никогда не влезать в телефоне в ту папку, но сейчас он мало что контролировал.       С экрана на него смотрела очаровательная девятнадцатилетняя девушка, чьи волосы были забавно собраны в два хвостика по бокам головы. Такой обезоруживающий взгляд и широкая улыбка, - она не могла не пленить Итера.       - Касуми, если бы ты только знала, как я тебя ненавижу, - протянул Соул, открывая табло с набором номера и абсолютно по памяти набрал телефонный номер. Щелчок передатчика:       - Данный номер больше не обслуживается, повторите попытку...       - Да и пошла ты! – раздражившись, Соул закрыл мобильник и кинул на соседнюю подушку. Нащупав бутылку и снова отпив, поморщившись, он стал тупо пялиться в потолок. – Касуми, у неё же ведь такие же глаза. Я ненавижу тебя больше всего на свете!       Последние слова Соул проорал, чуть приподнимаясь. На затем тяжело опустился назад, закрывая лицо ладонями и впиваясь пальцами в кожу головы.       - I... Hate... Everything About You... – пропел он речитативом, ещё сильнее сжимая пальцы, - Why Do I Love You?       Мака стояла перед встроенным зеркалом, крутясь из стороны в сторону и стараясь как можно ровнее сделать пучок. Сегодня с самого утра, сама не понимая, почему, она нервничала. Сначала чуть не захлебнулась в ванне, расслабившись, после чего чуть не сожгла блузку, которую гладила, отвлёкшись на видеозвонок Лиз, которая и сейчас всё ещё была на связи, смотря на Албарн с экрана ноутбука, стоящего на кровати. Томпсон, неторопливо попивая какой-то очередной новомодный спортивный коктейль, внимательно следила за действиями подруги.       - Мак, ты слишком дёрганная. Слева подбери слегка, - Мака поспешила поправить причёску.       - Просто нутром чую, что эта встреча самая важная. Раз эта зараза даже звонки сбрасывала.       - Не мне судить, - Лиз ненадолго замолчала, - Но... как по мне: это странно.       Открыв шкаф, Албарн отодвинула несколько вешалок и достала одну, скрытую под специальным антипыльевым мешком. С жужжанием расстегнув молнию, Мака достала пиджак на свет. Этот жакет был сшит специально для неё, учитывая особенности жизни и фигуры: в нём присутствовали дополнительные внутренние кармашки для необходимых мелочей, а также легко расстёгивающиеся пуговицы, чтобы можно было в особенно сложные моменты быстро сбросить с себя жаркую одежду.       - Ого, всё так плохо? – хмыкнули в районе ноутбука. Она же пожала плечами, застёгивая пуговицы блузки и через ноги надевая юбку-карандаш. Движения были чёткими и отработанными до автоматизма: Мака привыкла собираться и жить в таком виде каждый будний день, даже на встречи с подругами ходя непременно в таком образе. Потянувшись к вешалке, Албарн с шорохом сняла длинную полоску ткани, став перед зеркалом и подняв воротник. Сегодня явно был слишком важным, поэтому она решила повязать на себя галстук в тонкую, почти незаметную белую полоску. Удовлетворённо кивнув, она подошла к ноутбуку, смотря на придирчиво осматривающую Лиз. Та попросила повернуться вокруг оси, после чего одобрительно кивнула.       - Хороша, как ни крутись.       - Спасибо за лесть, Лиз. Я пошла, за мной скоро подъедут.       - Будь на связи, а то наш псих меня четвертует.       - Вот уж точно, - помахав рукой на прощанье, Мака закрыла программу и отключила ноутбук. Пройдя по апартаментам, где глухим эхом отзывались её босые шаги, она дошла до двери и надела каблуки. Почему-то она почувствовала, что это будет самый выгодный вариант. И, привычным движением накинув пиджак, она вышла из квартиры, закрыв слишком громко щёлкнувший в тишине квартиры замок. Лифт быстро доставил на первый этаж, где Албарн, улыбаясь и поправляя очки, с гордым видом пересекла холл и вышла на улицу. Пахло пылью и постепенно бледнеющими листьями. Небо было тусклым, серым, но она надеялась, что солнце всё-таки выйдет, потому что без него Маке, по правде говоря, было неуютно.       У входа в здание стояла чёрная иномарка с затенёнными стёклами, у которой, прислонившись к крылу, стоял Блэк Стар, что-то набирающий на своём телефоне. Он, несмотря на погоду, был в тёмных очках. Услышав звук открывшейся двери, он приподнял голову.       - Йо, красавица, - он поднял очки вверх, улыбаясь и отталкиваясь от машины. В это же самое время Мака уже прошла полпути, осматривая бармена «Рая». Он был в чёрных джинсах и белой рубашке, нечто среднее между повседневным раздолбайским стилем современных парней и классическим, которого он придерживался на работе. Приблизившись, Блэк улыбнулся. – Ты точно не хочешь пойти к нам работать, а? Говорят, некоторые любят строгих учителей с плос...       - Блэк, прекрати, - он вздрогнул, когда из машины послышался тихий и спокойный голос. На лице Стара появилось извиняющееся выражение, а сам он застенчиво почесал затылок, взлохмачивая волосы.       - Пардон, заговорился. А, кстати, - он отошёл в сторону, мягко беря Маку под локоть и подводя к машине, - Знакомься, моя девушка.       Он открыл дверцу, подавая руку. Оттуда вышла довольно-таки высокая девушка с перекинутой через плечо толстой и длинной косой. Она немного смутилась, но подошла к Албарн, чуть кланяясь. Не взирая на погоду, она была одета в традиционное японское кимоно.       - Меня зовут Цубаки Накацукаса, приятно познакомиться.       Чуть отступив назад (чтобы не столкнуться лбами), Мака так же низко поклонилась, прижав руки по швам. Выпрямившись, Цубаки очаровательно улыбнулась, чуть наклоняя голову в сторону и обескураживая Албарн. Как такая красотка могла запасть на Блэка – неизвестно, но одно ей стало ясно после того, как Блэк (достававший Цубаки до плеча) подошёл и сгрёб её в объятиях, отрывая от земли и при этом улыбаясь, как сумасшедший. Она невольно засмеялась, держась за его плечи. Мака, кашлянув, отвернулась. В груди стало давить.       - Ладно, Блэк, хватит. А то мсье будет злиться.       - О, точно, я забыл, - Блэк разжал руки, позволяя Цубаки соскользнуть на землю, где её гэта звонко стукнулись об асфальт. Он залез в мобильник, хватаясь за голову, - Вот чёрт, опаздываем немного! Цубаки, придётся завезти тебя после Соула, не против?       - Не беспокойся, всё хорошо. Мака, - Накацукаса повернула голову в сторону Албарн, - Ты не против, если я поеду спереди? А то меня укачивает.       - А? Нет-нет, ничего страшного! Давайте уже поедем, а то Соул нас прибьёт, - после этих слов она помрачнела, вспоминая злые глаза Соула. Сев в иномарку, Мака подвинулась к окну, смотря на проплывающие мимо неё дома и людей. Город, который она ненавидела, был сейчас нереален, плоск и сер. Блэк Стар и Цубаки о чём-то тихо переговаривались, не привлекая излишнего внимания. Машина мчалась по улицам, срезая путь по улочкам и между дворами. Албарн закрыла глаза, чуть ослабляя галстук. От быстрой езды её начинало клонить в сон, и она даже задремала, но очнулась, когда дверь со стороны водителя хлопнула. Поморщившись, Мака открыла глаза, и как раз вовремя, чтобы не упасть, так как дверь, к которой она прислонилась, резко открылась. Перед ней стоял раздражённый Соул, который через плечо переругивался с Блэком.       - Да ты хоть знаешь, что я уже выслушал?! Хочешь передам дословно?       - Прости, чувак, я правда не хотел. Просто...       - Мсье, не ругайтесь на Блэка! Это всё я, - Соул наклонился и первым же делом столкнулся нос к носу с Макой. Но затем он заметил наклонившуюся назад Цубаки, виновато смотрящую на Итера. – Он просто приехал меня забрать, я попросила. Видите ли, мне не очень удобно передвигаться по городу в традиционной одежде, вот и я...       - Ох, ладно, забили. Двигайся, мелкая, - фыркнув, Мака подвинулась на другую сторону сиденья, позволяя Итеру сесть в салон, держась на крышу. Он захлопнул дверь и начал тереть переносицу, выдыхая. Правда, когда машина тронулась, он фыркнул и пробурчал, - Что ж, я хоть позлил его.       Он провёл по волосам рукой, и только сейчас Албарн заметила, что Соул выглядит слишком непривычно. Тёмный костюм в светлую полоску, красная рубашка и чёрный галстук. Волосы, обычно торчащие, были уложены и залиты то ли гелем, то ли лаком. Блэк ехал по городу, явно превышая скорость. Соул упорно смотрел в окно, ничего не говоря. И это молчание давило на всех.       Притормозив в каком-то районе, Блэк чуть ли не бегом обошёл машину, открывая дверь со стороны Цубаки. Та, улыбнувшись и ещё раз извинившись, вышла. Блэк повёл её ко входу в здание.       - Они хорошо смотрятся вместе, хоть и странно, - провожая их взглядом, заметила как-то между прочим Мака, стараясь разрядить обстановку. Ответа не последовало. Повернувшись всем корпусом, она увидела, как Соул, уткнувшись лбом в подголовник водительского сидения, будто осел, зажмурившись. Албарн заметила, как сильно он сцепил пальцы, при этом притопывая мыском начищенных туфель. Дёрнувшись, Мака оглянулась. – Блэк возвращается.       Итер мгновенно вернулся в первоначальное положение, безразлично смотря в окно. Блэк Стар шумно сел в машину, извиняясь за задержку и заводя двигатель, на что Соул цыкнул языком, высказывая своё раздражение. Но при этом его пальцы были всё так же сжаты. «Неужели эта встреча так важна?» - подумала Мака, поправляя очки. Все они, в любом случае, играли какие бы то ни было роли, держали на лицах маски. Но эта, судя по всему, была особенно ненавистна.       Они выехали за город, и чем дальше, тем сильнее Соул сжимал и разжимал кулаки. Уже даже саму Маку это начало раздражать. Хотя больше всего её выводило из себя то, что она невольно стала жертвой договора с Итером, и теперь ехала туда, не зная, куда, чтобы побыть там, не зная где. Сняв очки, она протёрла их платочком и снова надела. В это время машина замедлилась, и Албарн сумела увидеть поместье, огороженное кованым забором с большими воротами. Когда машина затормозила, Блэк перегнулся назад и невесело хмыкнул.       - Ещё раз прости, бро. Можешь смело ссылаться на меня.       - Не волнуйся, разберусь. Удачи.       Соул вышел из машины, обошёл и открыл дверь, подавая Маке руку. Блэк на прощанье подмигнул ей. Выпрямившись, Албарн стала рассматривать особняк, но её отвлёк Соул, ставший рядом с ней и спрятавший руки в карманах брюк.       - Что ж, сегодня ты сопровождаешь меня на встречу. Она не совсем обычна, так что постарайся вести себя естественно. И... боги, это что, опять карандаши? – он презрительно поднял руку, вытаскивая из пучка названный предмет. Мака шлёпнула его по ладони, забирая его и убирая куда-то в недра своей сумки. Она с щелчком её захлопнула и, протянув руку, взяла Соула за воротник, чуть притягивая к себе. Он вопросительно замычал, а потом подавился звуком, когда она затянула развязавшийся галстук. – Чт... о ты творишь?       - Я понимаю, что эта встреча важна. Поэтому тебе нельзя выглядеть не безупречно, даже если это и сковывает тебя, - Албарн вернула его воротник на место, начав поправлять рукава рубашки и пиджака, которые были завёрнуты во время ожидания машины, - Тебе неуютно, но, знаешь: я рядом, и могу поддержать.       Когда слова сорвались с губ, они оба замерли. Мака, не веря тому, что произнесла, не могла пошевелиться, осознав, что и кому она это только что произнесла, поэтому даже не могла выпустить руку Итера. Он же, услышав слова, тоже онемел. Она сказала это ему. Ему – парню, которого знает чуть меньше недели, который чуть ли не силой принудил её подписать договор, шантажируя. Но, тем не менее, остающейся рядом. Соул повернул руку и мягко обхватил её запястье пальцами, наклоняясь и прикасаясь губами к внутренней стороне сгиба, там, где вены были отчётливо видны. Что-то неуловимое, быстрое и удивительно знакомое возникло между ними. Будто они были знакомы когда-то давно, но забыли.       - Что ж, моя леди, позвольте тогда сопроводить Вас на бал. Прошу, - он выпрямился и подставил локоть, улыбаясь своей коронной клыкастой ухмылочкой. Именно она привела Маку в чувство: она тряхнула головой и поправила очки, принимая приглашение. Они двинулись вперёд, проходя через автоматически открывшиеся двери и пересекая небольшой садик. Подойдя к внушительной двери, Соул потоптался, неуверенно скосив взгляд на Маку. Та лишь улыбнулась, кивая и удивляясь сама себе. Он решительно нажал на кнопку дверного звонка. Внутри дома послышались шаги, и дверь открыл дворецкий.       - О, мсье, прошу: мистер Эванс уже ожидает.       - Благодарю, - Соул прошёл внутрь, не отпуская Маку и даже придвинув её ещё ближе. Она, стараясь не выдать своего любопытства, осматривала внутреннее убранство особняка: классическая лестница вверх, перед входом – огромный портрет семейной четы. Албарн постаралась удержаться от удивлённого вздоха, но не сумела:       - Соул, только не говори мне, что...       - Соул! Ну, наконец-то! – по лестнице, улыбаясь, шёл высокий мужчина по виду лет тридцати. Он хмурил брови, элегантно и бесшумно спускаясь по лестнице. Чёрный пиджак был самовольно расстёгнут. Мака заметила, что они с Соулом очень сильно похожи, только у Итера глаза были почти красные, а у незнакомца – голубые. Он спустился к ним, и только тогда обратил внимание на Албарн, вновь улыбнувшись. – О, так ты не один. Понимаю, почему опоздал...       - Закрой свой рот, Вейс, - проговорил Соул сквозь сжатые зубы, - мы опоздали из-за того, что у меня были неотложные дела.       Он сделал упор на слово «меня», отводя внимание от Албарн. Вейс хмыкнул, осматривая зализанную причёску Соула.       - Да уж, какая бы кровь в тебе не текла, всё равно будешь противиться манерам, братец. Что ж, я тебя не виню, только ты и так знаешь, что отец не одобряет твоего «дела». Уверен, что хочешь увидеться?       - Если бы не хотел, - Соул придвинулся к Маке, снова ухмыляясь и смотря на Вейса прямо, - то ты даже и не узнал бы о её существовании.       Сражение продолжалось бы и дальше, если бы со стороны лестницы не послышались практически неуловимые хлопки, усиленные помещением. Вейс отошёл, напоследок кинув презрительный взгляд на Соула. Мака не осмеивалась поднять глаза, смотря на первые ступеньки.       - Ты опоздал, - Албарн невольно вздрогнула, услышав спокойный голос. И только потом она подняла голову. Прямо под семейным портретом стояла семейная чета, изображённая над ними. Мужчина, внешностью полностью похожий на Соула, и женщина с шикарно уложенными каштановыми волосами и огромными голубыми глазами. Она держала супруга под руку, даже не подавая намёка на улыбку. Соул отпустил руку Маки и поклонился.       - Отец, мама, прошу прощения за задержку, более такого не повторится.       - Что ж, я надеюсь на это, - проговорил мужчина, переводя взгляд на Маку. Та постаралась сделать как можно более спокойное выражение лица. – А теперь, будь добр, представь нас. Дорогая, прошу.       Он взял жену за руку, помогая спуститься. Неспешно и элегантно, они казались просто идеалом красоты, настолько они сочетались. Сойдя на первый этаж, они стали перед молодыми людьми. Соул чуть повернулся, жестом указывая на родителей и подошедшего к ним брата:       - Мака, прошу, знакомься: это Джеймс и Элеонора Эванс, мои родители. И Вейс, старший брат. А она, - он перевёл на неё руку, - Мака Албарн, и она – моя невеста.       «Твоя что?!» - внутри себя закричала Мака, успешно подавив желание ударить этого белобрысого придурка между ног, внешне оставаясь спокойной. Она поклонилась родственникам Итера.       - Приятно познакомиться, прошу, позаботьтесь обо мне.       - Ох, какая она милая, - проворковала Элеонора, поворачивая к мужу голову, - Она напоминает мне меня в студенческие годы. Мака, добро пожаловать в...       Однако ей не удалось договорить фразу, потому что она заметила, как Соул перевёл глаза за них, смотря на лестницу. На середине спуска, вцепившись в перила, застыла девочка, одетая в чёрный сарафан. Она смотрела на них своими огромными глазами, приоткрыв рот. Руки Соула, подрагивая, невольно опустились, и он, отодвинув Вейса, прошёл к основанию лестницы. С губ сорвался тихий вопрос:       - Эрика?.. – девочка, кивнув, с грохотом и топотом слетела с лестницы, практически падая в объятия присевшего Соула и заходясь в плаче, запрокидывая лицо. Её пальцы сжимали его пиджак. Он же, прижимая её к себе, что-то быстро говорил, сбиваясь и глотая слова. Он целовал её волосы и глаза, запуская пальцы в такие же светлые, как и его, волосы. Элеонора хлопнула в ладоши.       - Эрика, что за манеры. Что я тебе говорила?       - Позвольте ей быть ребёнком! – рыкнул через плечо раскрасневшийся Соул, прижимая к себе постепенно затихающую девочку. Подхватив её, он встал, осторожно целуя Эрику в висок, - Всё хорошо, красавица, я приехал, я рядом...       - Пф, заботливый папаша, - плюнул Вейс, разворачиваясь и уходя куда-то вглубь особняка. Уже в очередной за сегодняшний день Мака не могла вымолвить не слова. Она смотрела на Итера и Эрику, находя слишком много похожих черт. Он подошёл к ней, счастливый и, кажется, тоже заплаканный:       - Эрика, знакомься, это Мака, моя невеста. Мака, это Эрика, моя самая любимая и самая красивая на свете дочь.       - У него, простите, ЧТО?! – ошеломлённо крикнула Лиз в динамике, да так, что Маке пришлось сбавить громкость. Албарн облокотилась о столик в ванной комнате, куда попросила отойти перед началом обеда. Слишком много всего, произошедшего за первую половину дня, не желало укладываться в голове.       - Есть невеста, и это – я.       - Ах он блядь потаскушная!       - Элизабет! – поразилась Мака, подавившись вздохом. В динамике зашуршали.       - Нет, а что я ещё могу сказать?! Когда только успел, а?!       - Я сама не знаю.       - То есть?..       - А вот так. Я даже не знаю, когда он успел сделать мне предложение, - нервно засмеялась Мака, прикладывая внешнюю сторону ладони на лоб. Мир медленно начинал двоиться перед глазами. Лиз озабоченно заворчала:       - Мак, тебе не кажется, что ты прощаешься с крышей?       - Кажется, она давно слетела. Ещё неделю назад, когда я согласилась на этот грёбаный договор! – она снова засмеялась, волнуя Лиз ещё больше.       - Подруга, ты, это, завязывай с работой. Тебе бы в отпуск...       - Ничего страшного, это нервное, прости. Я позже перезвоню, а то меня так ждут, - и, прежде чем Томпсон успела возразить, Албарн отключилась, пряча телефон в сумочку. Мака встала перед зеркалом, расстёгивая одним быстрым движением пиджак и опираясь о края раковины. Оттуда на неё смотрела уверенная в себе молодая девушка, которая могла бы сейчас сидеть дома и работать с отчётами, но находилась в особняке, где притворялась невестой парня, которого знала от силы неделю. Она протёрла лицо салфеткой, поправила макияж и вышла, на ходу застёгивая пиджак и осматриваясь. Весь особняк был выполнен в приглушённо-тёмных тонах, и это давило. Албарн поспешила вернуться в гостиную, где за обеденным столом уже расположилось всё семейство. Что самое нелогичное (судя по стереотипам): стол был достаточно небольшим, чтобы все находились рядом, но и не маленьким, чтобы соприкасаться локтями. Вейс сидел по левую руку от Джеймса, Эрика – по правую от Элеоноры, безотрывно улыбающаяся Соулу. Тот, услышав стук каблуков, встал и помог Маке сесть, подвигая стул. Албарн благодарно кивнула, отмечая, что Итер поставил её стул чуть дальше от Вейса, соседом которым она являлась.       - Что ж, Мака, расскажи, кем ты работаешь, - Соул незаметно дёрнул бровью, раздражённо посмотрев на брата исподлобья. Видимо, ударил в больное место. Поправив очки и чуть приподняв подбородок, чтобы смотреть на Вейса через стёкла, Мака начала говорить:       - Я – заместительный директор Дес Кида, руководителя компании «Шибусен Инкорпарейшн», занимающейся изготовлением компьютерной техники и комплектующих к ним. За последние три года мы вырвались на первые позиции на рынке компьютерного железа, простите уж моё просторечное сравнение. Продажи нашей компании растут каждый день в связи с увеличением интереса современной молодёжи к игровой индустрии: мы же помогаем обеспечивать им качественное оборудование для удовлетворения их интересов. Но игроки – это не единственная наша область развития, мы так же сотрудничаем с программистами и разработчиками программ, прислушиваемся к их предложениям и нуждам, однако не забываем и простых пользователях персональных компьютеров... это если вкратце.       Гостиная погрузилась в задумчивую тишину, одна только Эрика осторожно шмыгала носом, болтая под столом ногами в ожидании еды. Первым пришёл в себя Соул, улыбаясь Маке самой открытой и не клыкастой улыбкой:       - Кажется, ты немного шокировала родителей.       - Ничего страшного, Соул, это было интересно слушать. Сразу видно, что она серьёзно относится к работе и делу, что весьма похвально, - Джеймс закивал, поднимая небольшой колокольчик и зовя слуг, чтобы они принесли еду.       Ощущая лёгкий не уют, Мака смотрела на шикарно оформленные блюда, какие обычно подаются в ресторанах. Она не смогла удержаться от улыбки, увидев, как Эрика старательно старается изображать леди, осторожно нарезая мясо на меленькие кусочки, чирикая при этом ножиком по тарелке. Кажется, Соул тоже это заметил, потому что отвлёк на себя внимание, начав рассказывать Албарн про деятельность своих родителей и брата. Джеймс был мастером скрипок, умеющий и любящий играть на контрабасе. Элеонора – знаменитая певица, известная всем под псевдонимом «Королева», настолько её голос пленял и подчинял себе. Вейс же любил скрипку, достигнув в этом больших успехов.       - А ты на чём играешь? – не удержалась от вопроса Мака, вытирая губы и оборачиваясь. На неё уставились пустые глаза, которые заставили её сглотнуть от резкого спазма. Город, не трогавший её уже несколько дней, снова нашёл её, отразившись в красном цвете. Албарн ощутила, как её спина вспотела. – Ах, пр-прости, я задумалась и сболтнула лишнее. Правда, извини.       Этого разговора никто не заметил, так как остальные члены семьи отвлеклись на высказывание старшего сына о его предстоящем концерте. Мака как можно более незаметно ослабила галстук, вставая. Элеонора удивлённо отвлеклась от воркования с мужем:       - Что случилось, Мака? Ещё даже не подали десерта.       - Простите, всё было слишком сытным, я поела. Если вы не будете против, я подойду чуть позже. Есть ли у вас комната, где я могу передохнуть?       - Разумеется! Эрика, проводи нашу гостью.       Девочка резво соскочила со стула и, взяв Албарн за руку, повела за собой. Оглянувшись, Мака хотела было сказать ещё раз спасибо, но невольно стала свидетелем странной картины: Соул тоже встал и хотел пойти за ними следом, но его жестом остановил отец, что-то глухо сказав. Соул повернулся к уходящим спиной, неестественно для него держа её прямой. Зализанные назад волосы блестели в свете ламп, будто он весь был из воска.       Эрика отвела Маку в довольно-таки большую и на удивление светлую комнату. Она отпустила руку Албарн и села за стол, начав рыться в ящиках. Мака подошла к ней, смотря на стены, обвешанные рисунками. Про себя она отметила, что для её возраста рисунки очень хорошие и качественные.       - Что ты собираешься делать?       - Нарисовать твой портрет, - Эрика улыбнулась, растягивая губы и обнажая зубы (они были нормальными, не заострёнными). Она подвела Албарн к окну, куда перетащила табурет и где уже стоял мольберт. Она усадила Маку, поправила её блузку и очки, встав на мысочки, после чего села за своё место и взяла карандаш, как бы прицеливаясь. – Ты очень красивая. Когда-нибудь тебе завязывали хвостики?       - Что? – Мака опешила, - Нет, никогда. А что?       - Думаю, они тебе бы пошли, - Эрика начала делать набросок, изредка кидая на Маку быстрые взгляды. В её детских пальцах карандаш выглядел слишком большим, не то что в пучке у Албарн.       - Ну, можно попробовать заплести, если захочешь.       - Угу, - обслюнявив палец и что-то подтерев, Эрика продолжила рисовать. Правда, молчание не продлилось долго, - А когда папа тебе сделал предложение?       - Э?! Ну, где-то неделю назад... – начала придумывать на ходу Мака, чуть нахмурившись, за что получила грозный взгляд Эрики. Она фыркнула.       - Знаешь, папе всегда было одиноко. Бабушка с дедушкой забирают меня на выходные и каникулы по возможности, но остальное время я учусь в частном пансионе. Да и папу редко вижу. Это хорошо, что у него есть ты, - она взяла другой карандаш и кусочек хлеба, начав мять его в пальцах, - он теперь не будет ёжиком.       - Ёжиком? Это из-за волос?       - Нет, это из-за поведения. Он всегда был колючий с людьми. Всех колол и не подпускал к себе.       - А как же твоя мама? – спросила Мака, быстро разминая шею, - Разве к ней он тоже был колючий?       - Я не знаю, - сухо произнесла Эрика, не открываясь от холста, - Я её не знаю. Я росла без неё.       Так ничего и не ответив, Мака отвела глаза в сторону, начав смотреть за окно и слушать, как карандаш шуршит по бумаге. Эрика всё рисовала и рисовала, иногда подходя вплотную и всматриваясь в её лицо. Тело Албарн уже начинало замлевать, когда в комнату, подобно урагану, ворвался Соул, схвативший свою дочь в охапку и ревниво смотря на Албарн.       - Что вы тут без меня делали?       - Рисовали, - простонала Мака, потягиваясь и стараясь размять онемевшие конечности. Соул отпустил брыкающуюся Эрику и подошёл к Албарн, положив руки ей на плечи.       - Сними пиджак, я тебя слегка разомну. А ты, чертовка, - он начал щекотать захихикавшую дочь, - не смейся, а то покажу Маке твои детские фотографии в ванне.       - Нет, пап, ты не посмеешь!       - О, ещё как посмею!.. – шутливо вскрикнув, Эрика убежала из комнаты, зовя Элеонору на помощь. Хмыкнув, Соул повернулся к Маке, которая уже успела снять пиджак и ровно сложить его на коленях, - А ты шустрая.       - Просто ты мне должен, а у меня болит всё тело. Отрабатывай.       - Тогда тебе лучше прилечь, чтобы расслабиться.       Мака переместилась на кровать, устроившись на животе. Соул стал рядом, наклонившись и закатав рукава своей алой рубашки. Только сейчас Албарн отметила, что он уже без пиджака и галстука. Он хотел было уже начать массаж, но тут замер.       - Слушай, ты сильно меня ударишь, если я попрошу снять тебя блузку и бельё?..       - Хм, мсье, это уже домогательство, - привстав на локтях, Албарн не удержалась от усмешки, на что Соул поднял руки.       - Хах, если я притронусь к тебе хоть пальцем, знаю же – доложишь Киду, а тот снесёт мне голову своими пистолетами. Хотя я удивлён, что ты не рассказала ему про шортики, раз я всё ещё жив. И, да, - на этой фразу Мака, вставшая, настойчиво взяла его за плечи и развернула вокруг оси к себе спиной, - почему ты была в шортах?       - Потому что в них не так холодно, - пробурчала, расстёгивая пуговицы, Мака. Галстук она демонстративно повесила на шею Итера.       - О, стриптиз?..       - Заткнись, - Мака сняла блузку и замерла, смотря на себя. На маленькую грудь и слишком выпирающие бёдра, и не удержалась от печального вздоха. Затем она посмотрела на томящегося в ожидании Соула и снова легла, утыкаясь носом в подушку. – Всё, я готова.       Повернувшись и оценив взглядом Маку, Соул приблизился и быстрым движением расстегнул застёжку лифчика:       - Я же попросил снять всё, красотка.       - Не льсти мне, белобрысый.       Она позволила ему снять с себя бельё, ощущая, как он старается не касаться её кожи пальцами, пока не обнажит. Затем как можно более осторожно поднял её руки вверх, попросив положить на них голову. Он взял что-то с полки своей дочки, после чего запахло карамелью.       - Прости, воспользуемся её кремом, чтобы тебе не было больно от массажа, - послышались скользящие звуки, - Я постараюсь не трогать ничего лишнего. Если будет что не так – говори сразу же, можешь даже ударить.       Он нежно провёл по линии позвоночника, после чего мягко опустил ладони ей на лопатки. От холода крема по коже пошли мурашки. Мака зажмурилась, отбрасывая нехорошие мысли. Соул дышал тяжело, разогревая мышцы и разминая плечи и поясницу. Он действительно был в этом хорош, ей пришлось в этом признаться.       - Кстати, а почему ты Итер, а не Эванс?       - Это... фамилия деда, - он прервался, выдавливая ещё немного крема на руки. – Да и к моему имени подходило, получился Пожиратель Душ. Сексуально, не правда ли?       - При... дурок, - выдохнула Мака со стоном, когда руки проскользили от копчика (и когда только Соул успел сдвинуть край юбки?) до шеи. Спина начинала гореть от надавливаний и потираний, а Маку уносило куда-то в блаженную страну покоя и услады.       - Прости, что так вышло, - он мял ей основание шеи, стараясь делать это как можно более аккуратно, - что пришлось врать без твоего ведома. Просто...       - Эрика?       - Да. Я её слишком редко вижу, а родители поставили жёсткие условия: если я не женюсь, то они оставят её у себя до совершеннолетия. Я и так вижу её редко. Моя семья меня ненавидит.       - А почему не её мама? Почему она росла без неё?.. Больно! – Итер поспешил убрать руки с её плеч, увидев, как от больших пальцев остались слишком красные следы, которые превратятся в синяки. Парень отошёл от кровати, зажмуриваясь и запуская руки в идеальную причёску, портя её. Нет, не сейчас, только не снова.       - Прости, не хотел, - Мака села, прижимая к груди блузку и потирая одно и повреждённых мест. Она смотрела, как Итер садится на корточки, опуская голову.       - Родители... не любили Касуми. Они были против нашего брака, даже когда она забеременела, а до этого... впрочем, - Соул поднял лицо, серьёзно смотря на запутавшуюся Маку, - я тебе потом поподробнее всё расскажу, не сегодня. А то нас подслушивают.       Он указал на приоткрытую дверь, за которой послышались быстрые шаги. Эрика.       - Знаешь, я, наверное, поеду. Ты и так мало времени проводишь с дочкой, а тут ещё и я.       - Мак, успокойся, всё хорошо.       - Нет, правда, - Албарн уже застёгивала блузку, заправляя её в юбку-карандаш. Всё вокруг теперь пахло карамелью. – Ты побудь с дочерью, а я доберусь до дома сама.       - Нет, далеко выйдет. Я вызову Блэка.       Он выпрямился и взял уходящую Маку за запястье.       - Я настаиваю.       - Что ж, - надев свои очки, Албарн улыбнулась, - Видимо, у меня нет иного выхода. Нужно только попрощаться с твоими родителями.       Мака ещё раз поклонилась Элеоноре и Джеймсу, которые поблагодарили её за визит и пригласили в гости ещё раз. Соул стоял у двери, держа Эрику на руках.       - Блэк подъедет к воротам. Ты уверена, что тебя не надо провожать или ожидать вместе?       - Я уже не маленькая, не бойся. Да и тебе нужно наверстать с дочкой до её отъезда, - она мягко потрепала Эрику по голове.       - Ты придёшь в следующий раз? Я закончу твой портрет.       - Обязательно, - Албарн посмотрела на благодарного Соула, - Я позвоню, как буду дома.       - Не забудь, красотка, - он наклонился и невесомо поцеловал её в щёку, чтобы у родителей не возникло никаких сомнений. Мака снова поклонилась и вышла за дверь, вдыхая сырой осенний воздух. Уже было темно, да и холод подкрался незаметно. Поёжившись и застегнув пиджак, она, не спеша, пошла по дорожке, размышляя. Соул привёл её в гости к семье, чтобы убедить их в том, что ему нужно доверять. Но семья его ненавидела. И эти пустые глаза при разговоре о музыке, и отсутствие матери Эрики, да и сама Эрика... слишком много загадок и там мало ответов. Впрочем, Итер обещал на всё ответить в следующий раз. Албарн кивнула сама себе, вспомнив, что их договор рассчитан на три встречи. И в тот же момент ощутила лёгкую грусть. Больше её не подколят, не рассмешат, не смутят. Итер путал ей все планы, бесил, раздражал, но, всё же, он разбавил её жизнь. Мака сама ощущала, что изменилась. Что теряет маску безупречной и неприступной девушки, которая зациклена на работе. Однако, самое важное было то, что город больше не тревожил её ночами, не принуждал убивать себя или пугаться каждого шороха.       Выйдя за ворота, Албарн увидела подъезжающую иномарку. «Быстро», - промелькнуло в голове. Она подошла к затормозившей машине, и хотела уже сказать Блэку очередное «спасибо», как её резко ударили открывшейся дверцей, вышибая дух. Мака завалилась назад, ощущая, как её схватили за руки и ноги, поднимая и с силой затаскивая в машину.       «Нет, этого не может быть, нет…» - она начала брыкаться и вырываться, готовая закричать, но один из схвативших ударил её чем-то тяжёлым по голове, прижимая к носу дыхательную маску. Мир начал двоиться перед глазами, и последнее, что Албарн увидела: полностью, кроме пустых и безжизненно-жестоких глаз, скрытое лицо. Мака ещё раз дёрнулась, ощущая, как на неё расстёгивают блузку и стягивают юбку, и потеряла сознание.       Город в этот раз показал себя во всей красе.