Надо решаться.
Наконец Зуко делает выбор. Он старается не думать о том, что Катара может отказать. Она может не чувствовать того, что гложет парня с того момента, как девушка хотела залечить его шрам. Но он должен попробовать, вдруг она чувствует то же самое к Зуко, что и он к ней. Надежда о возможной взаимности согревала душу, но при этом разрывала на куски, ведь поцеловать Катару значило предать Аанга. Зуко не понимал, что любит Катару, ведь сначала чувство было смутным и трудноуловимым, как сон, промелькнувший пестрым воспоминанием. Но потом, чем ближе он узнавал её, тем более ярким оно становилось. Зуко пытался бороться, находил короткую отсрочку от мыслей в объятиях Мэй, направлял все силы на борьбу с отцом, после спасал страну от сестры, а с тех пор, как получил корону, с головой окунулся в управление страной. Лорд Огня никому не мог открыться, никому, кроме своего дяди. Айро был одним из тех, кто всегда поддерживал парня. И во время изгнания, и после коронации мужчина во всем одобрял племянника, зная, как он нуждается в опоре. Хотя… В этой ситуации даже он мог отвернуться, ведь семья для Айро всегда была чем-то священным. Семья друга — тем более неприкосновенна. Зуко вздохнул, слез с подоконника и погасил свечу. Откинул балдахин и ловко скользнул под тонкое одеяло. Мэй слегка нахмурилась и перевернулась на другой бок, спиной к мужу. — Снова не спишь? — тихо спросила она. — Да, — кратко ответил Лорд Огня, утыкаясь лицом в шею девушки и приобнимая её за талию. Полную жара ладонь он положил на выступавший под ночной рубашкой живот. — Надеюсь, скоро пройдет, — Мэй зевнула и, подвинувшись ещё ближе к Зуко, уснула. А сердце парня болезненно сжималось. Она так его любит, носит его ребенка… Разве Зуко не причинит ей незаслуженную боль? Кто, как не эта мирно сопящая рядом девушка, понимает его и может усмирить его ярость? Всегда спокойная и справедливая Мэй, пускай и снисходительна, но измены не простит. Впрочем, Лорд Огня и сам осознавал, что если так поступит с женой, то ему нет оправдания. Он понимает это, но всё же сделает по-своему. За окном занимался рассвет, когда уставший от тяжелых мыслей Зуко уснул.***
— Катара! — прошептал парень, стараясь бесшумно войти в покои Аанга и его избранницы. — Да, Зуко? — мгновенно отозвалась она. От неожиданности ночной визитёр вздрогнул и случайно наступил на скрипучую половицу. Раздался противный тягучий звук. Оба застыли и синхронно обернулись на Аватара. Тот по-прежнему спал. — Я хотел бы с тобой поговорить, — произнес Лорд Огня, немного краснея. — Конечно, давай поговорим, но почему сейчас? — девушка зевнула и осторожно встала. — Так надо, — Зуко ухватил ее за запястье и потянул с собой, освещая путь оранжевым огоньком, дрожащим на его ладони. Хотя он и без него мог довести Катару до чердака: дворец парень знал лучше, чем свои пять пальцев. — Ничего не понимаю, — Катара мотала головой, прерывисто вдыхала и выдыхала воздух, но всё же бежала за Лордом Огня, не отставая от него ни на секунду. Наконец Зуко замедлил шаг и погасил пламя, заставив его мгновенно исчезнуть. — Пришли, — оповестил он девушку, указывая на деревянную лестницу, ведущую наверх. — Позволишь? — парень вытащил что-то из кармана, и в лунном свете, проникающем в коридор через небольшое окно, она разглядела тёмную повязку. — Позволяю, — с нерешительностью и удивлением сказала Катара. Пока Зуко старательно завязывал узел, не желая, чтобы в решающий момент повязка сползла, девушка терялась в догадках. Что же такого хочет ей сказать Лорд Огня? К чему все эти прелюдии? В глубине сознания мелькали самые разные предположения, но Катара отгоняла их все. Зуко — старый друг. А может, все-таки кто-то больше?.. — Пойдем, — парень бережно взял девушку под локоть и повел ее в место Х. Для сегодняшнего признания он весь день тайком от обитателей дворца создавал там романтическую атмосферу. Оставалось надеяться, что у него всё получилось. Проведя Катару по лестнице, он остановил её и попросил стоять на месте. Девушка повиновалась, тревожно прислушиваясь. Сверху доносился едва слышный треск и разливался запах чего-то сладкого, веяло теплом. Что же это? Внезапно Зуко сдернул повязку, нечаянно вырвав несколько волосинок из густой копны волос Катары, и девушка охнула, поражённая увиденным. Она находилась в центре небольшого круга из свечей. Пламя мягко колыхалось на ветру, согревая воздух вокруг. По крыше были разбросаны белые и красные лепестки цветов. И не только лепестки, множество бутонов усыпало пространство внутри круга. У ног Катары находился мягкий пушистый плед. Обескураженная, она опустилась на него и в поисках ответа подняла взгляд на Лорда Огня. Тот приложил палец к губам и широким жестом руки указал на вид, который открывался с места, где они находились. Столица была как на ладони. Мягкий лунный свет заливал весь город и его окрестности. Контуры предметов перестали быть резкими, стали более расплывчатыми и мягкими. Завороженная этой красотой, Катара подалась вперёд, восхищённо распахнув глаза, впитывая в себя непередаваемую красоту ночного пейзажа. Зуко же украдкой наблюдал за девушкой. Пускай она гостила в его дворце далеко не первый день, но времени рассмотреть окрестности не было. За приемами пищи его всё время отвлекали, а больше времени и не оставалось: государство требовало внимания. За прошедшие два года из наивной девочки, которую он знал, Катара превратилась в прекрасную девушку. Скулы стали точёными, губы стали более пухлыми, и фигура стала ещё более женственной. У Лорда Огня возникло непреодолимое желание прикоснуться к Катаре там, где никто не касался, заставить её залиться румянцем от неприличных вещей, которые он хотел шептать на ухо, прикусывая мочку, целовать, сначала чувственно и нежно, а потом горячо, переплетая в страстном танце языки. Но сначала нужно признаться ей в чувствах. А потом, если девушка согласится, можно будет перейти к десерту… Парень облизнул пересохшие губы и окликнул Катару. Она резко обернулась и посмотрела на него. — Да, Зуко? Ты хочешь сказать мне о том, почему я здесь? — лениво поинтересовалась она, все еще заглядывая через плечо на пейзаж, открывшийся для неё в совсем новом, незнакомом свете. Конечно, девушка догадывалась о нескольких вариантах развития последующих событий. Может, Лорд Огня хочет сбросить ее с крыши? Но она все еще жива, поэтому Катара отмела эту мысль. Или Зуко не с кем любоваться ночным городом? Но ведь он любит побыть один, девушка знала и понимала это. И, наконец, самая безумная мысль: парень хочет поведать ей о своих чувствах. Эта мысль была безумной вовсе не потому, что Катара равнодушна к нему. Не потому, что слишком дорожит Аангом. И даже не потому, что они слишком разные. Всё это легко преодолимо. Главным сопротивлением, которое не позволяло совестливой девушке делать первый шаг — Мэй. Она ни о чем не подозревает и наслаждается тихой семейной жизнью, ощущая себя, как за каменной стеной благодаря Зуко. Такие выводы сделала Катара, побеседовав с ней. Со времен войны Мэй стала мягче, ласковее, уступчивей. Так непривычно. Всё изменилось. Тот, кто был врагом, сидит в метре и постепенно приближается. И нет ни малейшего желания отодвинуться. Есть желание придвинуться ближе, сократить то ничтожное расстояние, которое остаётся между ними. — Катара… — неуверенно начал Зуко, смотря ей в глаза. — Я хотел сказать тебе, что… Боже, я не могу никак подобрать нужных слов, но знай, что я люблю тебя, — выпалил парень и отвернулся, смутившись от того, как нелепо прозвучали эти слова. Обычные для него резкость и смелость куда-то испарилась. — О, — только и выдавила Катара. Глядя на окружающую обстановку, она ожидала долгого разговора, но услышала лишь несколько робких слов. И одно смелое признание. Девушка почувствовала необходимость сгладить возникшую неловкую паузу. — Я даже и не знаю, что сказать. — Только давай без уверток? Сразу «да» или «нет». Договорились? — глухо попросил Лорд Огня. Он уже не прятал лицо, а с безучастным видом разлёгся на пледе, глядя на небо. Звезды слегка мерцали россыпью крошечных бриллиантов на синем, как глаза Катары, небе. Даже сейчас он думает о ней. — Так нельзя. Это слишком неправильно, понимаешь? — мягко спросила Катара, подвинувшись к Зуко и, нащупав его ладонь, слегка сжала. — Я чувствую то же. Но мы не можем. — Думаешь, я глупый мальчишка, который просто хочет получить своё и не думает ни о ком больше? Что же, возможно, так оно и есть. Но я много раз обдумывал то, что может произойти, если ты согласишься принять мою любовь. В лучшем случае — мы будем видеться лишь изредка и тайком любить друг друга. В худшем… Неважно, что будет, мы так и не узнаем об этом, пока не попробуем. — Да, я тоже не маленькая, и понимаю тебя, — серьезно ответила его девушка. — Поэтому тебе лучше подумать. Я согласна. Главное, чтобы ты не пожалел потом. Лорд Огня от неожиданности закашлялся. Объект всех его самых смелых желаний и фантазий просит его хорошенько всё обдумать! Нет, слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Мы точно не спим? — шепотом спросил он. Катара рассмеялась и ласково коснулась его щеки. — Точно. Так ты все обдумал? Уверен? — девушка знала, что какое бы решение он ни принял, она согласится. И всегда будет испытывать к этому парню что-то гораздо глубже простой симпатии или влюбленности. — Как никогда до этого! — жарко заверил её Зуко и, приподнявшись, утянул Катару за собой на плед. Аккуратно уложил подле себя и удовлетворенно улыбнулся. Теперь уже можно сделать то, о чем он мечтал давно. Её губы показались парню горячее самого яростного пламени. Её кожа была мягче королевских пурпурных шелков. В её волосах запутались потоки лунного света. Катара же в такие подробности не вникала. Она просто чувствовала себя счастливой, прижимаясь к тёплому телу человека, влечение к которому долго скрывала. Ощущала скользящие руки на плечах, груди, спине. Они спускались все ниже и ниже, эти волшебные руки с тонкими, длинными, истинно королевскими пальцами. Наконец Зуко стал оглаживать ее ягодицы, и только тогда девушка одумалась. — Думаю, на сегодня хватит, — Катара спустилась ниже, не давая Зуко целовать её снова. Прижалась к его груди, чувствуя трепыхающееся сердце где-то там, за ребрами. — Как знаешь, — недовольно запыхтел Лорд Огня, поправляя наползавшую на глаза челку. — У нас еще будет время, — заверила его девушка, касаясь губами груди парня сквозь тонкую ткань рубашки. — Хотелось бы верить, — расплылся в улыбке Зуко, левой рукой приобнимая Катару за плечи. Она устроилась поудобнее и вздохнула, немного задумавшись. Сейчас им хорошо, а что потом?.. — Ни о чем не волнуйся! — будто прочитав её мысли, поспешил успокоить девушку парень. — Мы всё решим. — Верю, — Катара закрыла глаза. — Главное, чтоб мы смогли поладить. — Об этом не беспокойся, — еще шире ухмыльнулся Лорд Огня. — Противоположности притягиваются, мы с тобой почти противоположности. Все будет хорошо.