***
Хлоя слонялась по свое комнате, поднимая с пола многочисленные бутылки из-под пива и всякий другой мусор. «Я удивлена, что Макс все равно согласилась остаться на ночь у меня после того, как увидела, какой бардак я тут развела. Да еще и эти пивные бутылки повсюду… На первый взгляд может показаться, что я чертов алкоголик», — упрекала она себя. Бросив последние несколько бутылок в мусорный мешок, Хлоя положила его у подножия стола. Затем она подошла к своему шкафу, и, подняв с пола старенький затхлый чемодан, лежавший там уже несколько месяцев, задумалась: «Эта штука была нужна мне на тот случай, если мы с Рейчел, наконец, внезапно рванем из этого города. Наверное, уже пора убрать его обратно на чердак, ведь теперь… вряд ли он мне еще понадобится», — девушка глубоко вздохнула и покачала головой. Проведя еще несколько минут за сбором оставшегося мусора, Хлоя решила разобрать и кучу всякого бумажного хлама на своем столе. Порой ей казалось, что поверхность ее стола была просто бесконечной, раз на ней помещалось абсолютно все, начиная простыми книгами и заканчивая многочисленными заметками Хлои об исчезновении Рэйчел или новых способностях Макс. Отключив ноутбук от питания, чтобы на время убрать его со стола, освободив рабочее место, Хлоя уже взяла в руки первую стопку бумаг, когда вдруг услышала стук в дверь своей комнаты. Кто-то стучал достаточно громко и настойчиво, раз уж девушка смогла услышать это при включенной музыке. — Хлоя? Мы можем поговорить? — послышалось за дверью, и Хлоя тут же поняла, что этот грозный твердый голос принадлежал ее отчиму. «По крайней мере, теперь он хоть стучать научился, а то раньше всегда лишь беспардонно влетал в мою комнату», — подумала Хлоя, вспомнив все те многочисленные случаи, когда отчим вел себя не очень-то уважительно по отношению к ее личному пространству. Она подошла к двери, широко раскрыла ее и сделала приглашающий жест рукой. Когда Дэвид вошел, проходя мимо нее, она повернулась и направилась к стерео, чтобы убавить громкость музыки, а потом села на свою кровать. Дэвид же подошел к окну и задумчиво уставился куда-то вдаль. — Мой некогда пропавший пистолет внезапно вернулся на свое место, — перешел сразу к делу Дэвид, повернув голову в сторону Хлои, — Ты же «совсем ничего не знаешь об этом», верно? — он поднял вверх одну бровь, не в силах сдержать легкий тон сарказма в своем голосе. Хлоя просто пожала плечами, ей совсем не хотелось начинать этот старый как мир спор по новой. Ей изрядно поднадоела эта тема для допроса, ведь Дэвид поднимал ее уже слишком много раз с тех пор, как она стащила его пистолет. Он слегка смягчил тон, понимая, что его настроенность на борьбу лишь еще больше закроет Хлою в себе: — Я правда на этот раз не собираюсь с тобой ругаться, Хлоя. Я просто… — он раздраженно вздохнул, — Послушай, до тех пор, пока этот пистолет снова не «пропадет», у нас с тобой не будет всех этих проблем, хорошо? — Их и не будет, — ответила Хлоя, опустив голову, чтобы избежать зрительного контакта, и добавила себе под нос, — В любом случае, ничего хорошего этот пистолет мне не сделал. С каждой секундой ей становилось все более неудобно сидеть под прицелом пристального взгляда ее отчима. — Я хотел бы поговорить с тобой еще кое о чем, — сказал Дэвид, достав из заднего кармана своих джинсов сложенный листок бумаги. Он уставился на него и глубоко вздохнул, — Сначала я собирался спросить у тебя, почему это ты внезапно подумала, что тебе так нужно это оружие, но после того, как я увидел это… я… — добавил он и с трудом взглотнул, протягивая лист Хлое. Хлоя в недоумении взглянула на отчима и нахмурилась, получив бумажку. Она сразу заметила, что это была не обычная бумага для принтера, а целый лист специальной фотобумаги. В целом, все это походило на одну из тех причудливых штук в Блэквелле, что хранились там исключительно ради выпендрежа. Медленно развернув листок, она увидела то, что совсем не ожидала сейчас увидеть. — Боже… — Хлоя была не в силах сдержать в себе этот непреодолимый шок от увиденной фотографии внутри. Одним делом было иметь весьма туманные воспоминания об этом ужасном моменте, которые сейчас она могла уже со спокойной душой послать в самые дальние закоулки ее собственного мозга… Но совсем другое дело было столкнуться лицом к лицу с самым что ни на есть вещественным доказательством того, что это событие все-таки когда-то было. Ей вдруг стало практически так же сильно больно, как и в тот день, когда все это произошло. — Конечно, это было твоим делом… решить, как со всем этим поступить, — начал было Дэвид, но был прерван вспышкой гнева Хлои. — Откуда ты, черт возьми, это взял?! — зарычала она, крепко зажмурившись в попытках раз и навсегда забыть, как эта самая фотография выглядит. Ей не хотелось вспоминать это, ей не хотелось даже видеть себя, лежащей почти без сознания из-за наркотиков в комнате Нейтана Прескотта, ей была противна одна лишь мысль, что это все было на самом деле. «Черт возьми, я совсем не хочу думать об этом! Если бы не эта блядская передозировка, я бы никогда туда не сунулась!» — Я нашел это в общежитии, в комнате этого куска дерьма Нейтана, — спокойно объяснил Дэвид. Его попросили обыскать комнату Прескотта после того, как Джефферсон признался в том, что убил его и что Нейтан тоже приложил руку ко всему, что происходило в проявочной. — Я уже давно хотел поговорить с тобой об этом и все ждал подходящего времени, и, кажется, лучше момента уже не наступит, — добавил он, понимая, что беседа становится все напряженнее и напряженнее с каждым словом. Снова вздохнув, он спросил, — Почему же ты не рассказала мне об этом? — Почему я не сказала тебе? — переспросила Хлоя, повысив голос, — А разве ты бы поверил мне, если бы я все-таки это сделала? Думаю, ты бы, наверное, в первую очередь обвинил бы меня саму в том, что я оказалась в ситуации, подобной этой. Я имею ввиду, ты же, черт возьми, обычно только это и делаешь, еще даже не попытавшись во всем по-нормальному разобраться. Словно я делаю все это тебе на зло, чтобы почаще вот так вот с тобой ругаться! Она взглянула на Дэвида, в ожидании ответа. Тот же опустил голову и сжал кулаки. Он выглядел очень усталым и расстроенным. «Он что, собирается заплакать или что-то вроде того?» — спросила саму себя Хлоя, — «Черт, мне кажется, он реально может это сделать сейчас». Спустя еще несколько минут полной тишины Дэвид медленно подошел ближе к своей падчерице, остановившись прямо перед ней. Его голова все еще была опущена, а руки он сложил на своих бедрах. Когда он начал говорить, он был спокойным, но его голос дрожал, и Хлоя никогда не слышала этой дрожи ранее. — Боже, Хлоя… Ты и правда так думаешь обо мне? Что меня совершенно не волнует все то, что с тобой происходит? Думаешь, мне было бы совершенно безразлично, увидь я тебя в ситуации, подобной этой, или еще того хуже? На этот раз Хлоя решила умерить свой пыл. Она знала, что ответить сейчас утвердительно было бы несправедливо, ведь и Макс, и ее мама, конечно, обе были глубоко уверены в том, что он очень беспокоится за нее. Но сама она все еще никак не могла понять, что же такого особенного они увидели в Дэвиде, что решили, что он реально заботится о ней. Поэтому единственным ответом, пришедшим ей на ум, было пожатие плечами. Она отвела взгляд от своего отчима. — Я… я правда не знаю. Дэвид в очередной раз глубоко выдохнул. — Я — это не тот плохой чужой мужчина, каким ты меня вынуждаешь быть иногда. Я обещал твоей матери, что позабочусь о твоей безопасности. Вот почему я всегда требовал от тебя слишком многого. Вот почему я постоянно пытаюсь защитить тебя, — сказал он и, не получив ответа, продолжил, — Послушай, это твое дело — решать, как ты поступишь, но я не думаю, что твоя мать в силах выдержать еще одну очередную нашу с тобой ссору. Я даже не уверен, что сам я все еще в силах все это продолжать. С этими словами Дэвид повернулся и направился к двери. Потянувшись к ручке, он остановился, чтобы взглянуть через плечо на Хлою, которая все еще сидела на краю кровати, рассматривая врученную ей фотографию. — Прости, Хлоя… Прости за все, что и правда нуждается в извинении.***
Макс доела хлопья и вымыла за собой чашку. Вернувшись к столу, она взяла в руки и открыла на последней странице свой дневник, желая написать о прошедших выходных и привести в порядок свои мысли. Полароидная фотография с Хлоей, Кейт и с ней самой, сделанная в больнице, украшала вчерашнюю запись.«Я знаю, что хоть Хлоя изо всех сил притворялась, что с ней все в порядке, она все равно сильно нервничала во время визита к Кейт. Было мило наблюдать за тем, как она старалась произвести на Кейт хорошее впечатление».
Она отвлеклась от дневника, услышав, как Дэвид спускается по лестнице. Казалось, он буквально промаршировал весь это путь от лестницы до входа в гараж, и, так и не сказав ни слова, снова ушел туда, напоследок так сильно хлопнув дверью, что тарелки в шкафу зазвенели. «Что же, черт возьми, у них там произошло? Неужели они с Хлоей снова поссорились?» — забеспокоилась Макс. Спустя пару мгновений Макс вновь услышала резкий хлопок двери, но только на этот раз уже наверху, а затем звук шагов Хлои. Когда она спустилась по лестнице и повернулась к Макс, девушка заметила, что ее подруга выглядит слишком раздраженной. — Ну все, валим отсюда. Ты идешь? — резко спросила Хлоя, указывая головой в сторону входной двери. — Хлоя, что произошло? Что хотел Дэвид? — спросила волнующаяся за свою подругу Макс. У Хлои было такое хорошее настроение, когда они проснулись, и Макс было интересно узнать, что же могло так сильно его испортить. — Прямо сейчас, Макс! Хватай свое дерьмишко и пошли скорее! — только и ответила Хлоя, схватив свою куртку и покинув дом. Макс положила свой полароид и дневник обратно в сумку, прежде чем выбежать за Хлоей. Выйдя во двор, она захлопнула дверь, бросилась к грузовику подруги и забралась на пассажирское сиденье. Макс думала, что Хлоя тут же тронется с места, давя на газ при повороте, что она так любила делать, будучи чем-то раздраженной, но вместо этого девушка лишь сидела очень тихо, положив одну руку на руль, а второй держа ключи в замке зажигания. Казалось, она опустила свою голову максимально низко. — Макс, там у выхода… Прости меня… Я… Да уж… — извинилась Хлоя голосом, полным сожаления. — Все в порядке, Хлоя, — попыталась успокоить ее подруга, ведь она знала, что девушка разгневалась не по ее вине. — Нет. Все совсем не так, — сказала Хлоя более твердо, глядя Макс прямо в глаза, — Я не должна срываться из-за всего этого дерьма на тебя. Поэтому прости меня. Девушка завела машину и осторожно выехала на дорогу.***
В нескольких метрах езды до пляжа Хлоя остановила машину у небольшой автостоянки, находящейся совсем недалеко от главной дороги. Пляж пустовал, волны мягко бились о берег, а низкое полуденное солнце, казалось, приглушило на время все цвета этого мира. Со стороны автостоянки была плоская асфальтированная дорожка, соединяющая проезжую часть и тропу из бревенчатого настила, ведущую к дальней части залива — к гавани. Трейлер Фрэнка тоже виднелся совсем недалеко — он был припаркован прямо под тенью от нависших вечнозеленых деревьев. Хлоя нарушила создавшуюся тишину: — Открой бардачок, там весь этот хлам Фрэнка. Макс пришлось изрядно побороться с замком, прежде чем он издал финальный щелчок и заветный бардачок открылся. К счастью, внутри вещи Фрэнка увенчивали гору из многочисленных старых парковочных билетов и различных квитанций, поэтому девушке не потребовалось много времени, чтобы отыскать их. Она взяла одолженный ими черный блокнот и список клиентов, закрыла ящик и, откинувшись на спинку сиденья, взглянула на Хлою. Нервничая, девушка невольно теребила собачку своей сумки. Хлоя же сидела, опираясь локтями о руль, положив подбородок на руки. Казалось, она не особо торопилась идти к Фрэнку. А еще ей, видимо, все еще не хотелось делиться с подругой подробностями их новой перепалки с Дэвидом. По крайней мере, тишиной со своей стороны она явно старалась избегать этой темы. — Почему бы тебе не пойти первой? Я догоню тебя через пару секунд, — предложила Хлоя, одарив Макс лишь коротким взглядом, а потом снова отвела взгляд на океан. — С тобой точно все будет в порядке, Хлоя? — обеспокоенно спросила Макс. Ей совсем не хотелось оставлять свою подругу в таком положении. Хлоя кивнула, все еще не поворачиваясь к Макс. Однако, она все же нашла своей рукой ладонь подруги и успокаивающее сжала ее. — Конечно, просто… дай мне минутку, ладно? Пожалуйста. Ее голос надломился на последнем слове, и Макс знала, что это не совсем подходящий момент для споров. Она молча покинула грузовик, напоследок еще раз окинув подругу полным волнения и заботы взглядом.***
Приблизившись к трейлеру, Макс заметила Фрэнка, который сидел в своем раскладном кресле и глядел куда-то вдаль, в противоположную от прибывшей девушки сторону. В одной руке он сжимал бутылку пива, а другая, свисая с подлокотника кресла, поглаживала макушку Помпиду, лежащего рядом с ним и наслаждающегося свежим воздухом побережья. «Они выглядят такими спокойными», — подумала Макс, — «Как бы мне хотелось сфотографировать их вот так… интересно, а будет ли Фрэнк возражать?» Рука девушки уже невольно потянулась к сумке, в которой лежал ее верный полароид, но тут Помпиду заметил ее появление и залаял, предупреждая своего хозяина. Лай пса был краток, а сам он казался вполне довольным, поэтому Фрэнк знал, что к нему пришел явно не неприятель, но все же повернул свою голову, чтобы взглянуть, кто это был. — Обнаружена Макс, — крикнул он, — Эй, девчонка, что ты тут забыла? Хлоя с тобой? — Привет, Фрэнк, — поздоровалась Макс, мягко улыбнувшись, — Да, она в своем грузовике. Она кивнула головой в сторону грузовика, оставшегося позади нее. Даже если Макс поначалу и переживала из-за того, что подобный человек имеет место в круге общения Хлои, и даже слегка боялась его внешнего вида и поведения, теперь она понимала, что он вовсе не был плохим. Он просто был человеком, с кем в жизни приключилось слишком много дерьма, и не более того. Макс не замедляла шаг, все еще уверенно направляясь в его сторону, поэтому Фрэнк встал, оставив на время свою бутылку с пивом стоять на столе. Помпиду принял это за разрешающую команду, поэтому тоже вскочил на лапы и побежал к девушке навстречу, радостно виляя хвостом. — Привет, хороший мальчик! Ну как ты тут? — Макс нагнулась и ласково погладила пса в знак приветствия, а он радостно пролаял что-то в ответ. Макс засмеялась, следя за его положительным настроем, который точно бы не сравнился с той их первой встречей на стоянке у закусочной. «Прости, что когда-то сравнивала тебя с Куджо», — добавила она про себя. — Думаю, ты ему нравишься, — заключил Фрэнк, подойдя ближе, — Но я не думаю, что ты пришла сюда, просто чтобы поиграть с моей собакой. Макс отрицательно качнула головой, вставая. Помпиду остался лежать у ее ног. — Мы просто хотели вернуть кое-что тебе, — пояснила она и потянулась к своей сумке, чтобы вытащить записную книжку и список клиентов, а затем протянула их хозяину, — Прости, что мы взяли все это, не спросив, но… оно пригодилось нам, это точно. Фрэнк протянул руку и забрал свои вещи. — Спасибо, малышка, — ответил он, — Все еще не могу представить, как вы двое, черт возьми, умудрились проникнуть в мой трейлер, — пробурчал он себе под нос. Макс улыбнулась, вспомнив все свои многочисленные попытки стащить у него заветные ключ. Девушке немного не нравился тот факт, что в итоге ей пришлось стереть ему память о произошедшем, отмотав время назад, но… Возможно, это хорошо, что сейчас он уже не помнил, как она в тот день проливала на него то пиво, то его драгоценные бобы. «Это было довольно непросто. Безумно смешно, но все-таки непросто», — заключила она. Макс смотрела на Фрэнка, пока он изучал свои вернувшиеся документы, и тут к ней вернулся былой интерес по поводу того, каким образом он выбирал названия собак для каждого своего клиента: «Мне всегда было интересно, каким образом он останавливался на той или иной породе для определенного человека. Например, почему Хлоя — это именно бульдог?» — Слушай, Фрэнк, — окликнула его она, призывая отвлечься от всех этих бумаг на мгновение. Девушка сменила опору на другую ногу, нервно поправив ремешок своей сумки, а затем продолжила: — В списке своих клиентов ты зашифровал все имена разными породами собак, верно? Он утвердительно кивнул. — Хорошо. Я вот заметила, что Хлою ты назвал бульдогом, и… мне интересно, почему? Фрэнк пару минут подумал над вопросом, почесывая подбородок. — Хм-м, ну, в большинстве случаев ведущую роль играют внешние черты сходства: прическа, например, или черты лица… В общем, что-то в этом роде. В другие же моменты именно их личностные качества заставляют меня выбрать ту или иную породу, — начал он объяснять, — Ну, а Хлою же я назвал именно бульдогом, потому что эти собаки до жути упрямые, но все же очень верны людям, которым доверяют. Они уж точно не будут подчиняться тебе, если им не понравится то, что ты приказала сделать. Однако они сделают все, что угодно, чтобы защитить своего хозяина, даже если это поставит их собственную жизнь под угрозу. А еще они могут быть очень умными временами, хотя в большинстве случаев просто ведут себя, как чертовы клоуны, поэтому мы так часто и смеемся, глядя на них. «Ничего себе. Это и правда очень похоже на Хлою», — подумала Макс, — «Она всегда старается защитить дорогих ее сердцу людей, и, без сомнений, ее преданность невозможно отрицать, ведь она была единственной, кто все еще продолжал искать Рэйчел спустя все это время…» Макс не знала, что сама Хлоя давно покинула свой грузовик и сейчас уже подходила все ближе и ближе к ним. Фрэнк же заметил ее приближение и, понимая, что девушка уже подошла достаточно близко, чтобы слышать их разговор, решил немного посмеяться над ней. Макс заметила, что он с трудом подавляет ухмылку, однако большого значения этому не придала. — Ну, это то, что ответил бы тебе любой нормальный человек, — вдруг продолжил он, поймав взгляд Хлои и подождав еще немного, чтобы та подошла еще ближе, — Однако лично я назвал ее так, потому что Хлоя та еще уродливая ублюдка. А еще Рэйч всегда говорила, что она постоянно пускает на нее слюни, только дай ей шанс. Ответив, Фрэнк засмеялся. — Эй, иди ты нахуй, Фрэнк. Серьезно, уродливая? Ты для начала на себя в зеркало посмотри, убогий ты болван, — раздался красноречивый оклик Хлои, который застал Макс врасплох. Обернувшись, девушка увидела, что, несмотря на такой отвратительный тон ответа, подруга вовсе не злилась, а лишь ворчала из-за насмешек Фрэнка. — Что ты там сказала? Только не говори мне, что я не прав на этот счет, — продолжал смаковать момент он, наслаждаясь злобой Хлои. Девушка же лишь закатила глаза, поравнявшись, наконец, с Макс, и слегка ударила его по плечу. — Ты веришь этому чуваку? — спросила она, обращаясь к Макс. Макс улыбнулась. Ей определенно нравилось, как Хлоя и Фрэнк дурачатся друг с другом. Все это явно являлось признаком их развивающейся дружбы. «Они оба так тесно связаны с Рэйчел. Никогда бы и не подумала, что эти двое останутся друзьями после всего того, что произошло с ними тремя», — пронеслось у нее в голове.***
Внутри трейлера было темно из-за опущенных жалюзи, которые сохранялись в таком положении день ото дня, скрывая все внутри от посторонних глаз, на случай, если Фрэнк парковался где-нибудь у закусочной или школы. Фрэнк зашел в машину, оставив Помпиду играть с Макс на улице. Девушка бросила ему вдаль большую палку, а пес радостно возвращал ее назад раз за разом. Фрэнк потянулся, расправляя плечи и шею, чтобы немного расслабиться, и подошел к дальней части трейлера, где он обычно и хранил все свои важные документы. Спрятав дневник в вентиляционном отверстии в спальне, он вернулся на кухню, схватил еще одну бутылку пива из своего мини-холодильника и открыл ее, используя открывашку, прикрепленную к стене. — Есть ли надежда, что и я получу хоть одну бутылку? — спросила Хлоя, внезапно просунув голову внутрь трейлера и насмешливо улыбнувшись. Изо всех сил стараясь не закатывать глаза в ответ, Фрэнк молча протянул руку с бутылкой, предлагая девушке взять его. Та же особого приглашения ждать не стала: быстро поднявшись по ступенькам трейлера, она тут же взяла ее. — Ну чё как, чувак? — спросила она, глотнув пиво, и слегка прищурилась от противного вкуса, — Черт возьми, это дерьмо на вкус как моча! — она с отвращением взглянула на бутылку, словно та сама была виновата за такое отвратное содержимое. — Тебе пиво бесплатно досталось, а ты еще и жаловаться умудряешься? — спросил Фрэнк, выразительно подняв брови. — Когда у этой штуки такой вкус? Хэлла, да, я умудряюсь! — продолжила возмущаться Хлоя, однако пиво не вернула, а лишь сделала еще один глоток. Фрэнк качнул головой, усмехнувшись, и снова открыл холодильник, чтобы взять другую бутылку пива, на этот раз уж точно для себя. Выпив около трети бутылки за раз, он победоносно ухмыльнулся. — Знаешь, оно идет куда лучше, если ты не пытаешься насладиться самим процессом и пьешь быстро. Кроме того, как ты понимаешь, мой бизнес сейчас особым спросом не блещет, особенно после всего произошедшего, — объяснил он, — приходится мириться с таким вот дешевым дерьмом. Хлоя лишь кивнула в ответ, не зная, что сказать на это. Джефферсон сейчас за решеткой, а Нейтан умер, значит, два самых активных клиента Фрэнка исчезли. Что уж говорить о том, что большинство других его постоянных покупателей, сейчас, вероятно, бояться участвовать в каких-либо опасных сделках, ведь полиция неоднократно проверяла на предмет наркотиков чуть ли не весь залив в эти дни. — Но, если признаться, я не особо хочу возрождать именно этот бизнес, — пожал плечами Фрэнк и еще раз отпил от бутылки. На мгновение он снова вспомнил, что это он и снабжал Нейтана всеми теми наркотиками, которыми он усыплял своих жертв, а потом похищал их вместе с Джефферсоном. Кто же знал, что все это дело когда-нибудь коснется и его собственной львицы, Рэйчел Эмбер… Забытая в повседневной жизни вина вновь свалилась на его плечи, и Фрэнк ничего не мог с этим поделать. Хлое было до боли знакомо это его выражение лица. Это было то самое выражение, которое зачастую носила и она, — смесь гнева и сожаления, и огромной-огромной вины. Возможно, оно возникало у Хлои не по тем же причинам, но чувства явно было те же самые. Но прежде чем она успела что-нибудь ответить ему, Фрэнк отошел в сторону спальни. Девушка с любопытством пронаблюдала за тем, как он провел рукой под своей кроватью и вытащил оттуда металлический ящичек. Он встал и отвернулся от Хлои, чтобы та не могла увидеть за его спиной, что конкретно он делает, а когда он наконец обернулся, его рука протянула ей некий коричневый конверт. — Вот, — призвал он Хлою взять его. Девушка взглянула на него, вопросительно подняв брови. — Что в нем? — спросила она, приняв конверт. Открыв его, она обнаружила не что иное, как пару тысяч долларов внутри. «Какого черта? Неужели это…» — шестеренки в ее голове отчаянно заработали, пытаясь понять, что к чему. Наконец, она узнала, что это был тот самый конверт, который она и Макс стащили из стола ректора Уэллса. Это был так называемый «Фонд помощи инвалидам», который, по сути, являлся настоящими взятками Прескоттов, которые скрывали истинное поведение Нейтана, оставляя его досье безупречным. — Когда ты вернула мне свои должки, ты заплатила мне больше тех трех тысяч, что ты была мне должна… гораздо больше. Я думал о том, что мало ли, вдруг ты так заглаживаешь то, что так задержала оплату, но… если бы я оставил все это себе, я бы чувствовал себя плохим человеком, особенно после всего случившегося, — пояснил Фрэнк. — Фрэнк, я… — начала было говорить Хлоя, но резко остановилась. «Черт, это те самые деньги, которые мы украли из Блэквелла. Если кто-нибудь поймает меня с ними…» — испугалась девушка. Она действительно не хотела нахватать еще больше проблем на свою задницу, поэтому молча закрыла конверт и протянула его назад Фрэнку. — Я типа не могу это взять, чувак, — только и сказала она. — Но почему нет? — спросил он, заинтригованный внезапным отказом Хлои. Вдруг его глаза сузились, словно он приблизился к разгадке, — Где ты взяла все эти деньги? — Честно говоря… Лучше тебе не знать этого. Просто возьми их. Используй так, как тебе вздумается. Не знаю, купи себе пивка получше или что-то вроде того, — попыталась отвлечь его шуткой Хлоя, чтобы не вдаваться в подробности. Она заметила, как Фрэнк пытается прочитать выражение ее лица, которое, она надеялось, было максимально нейтральным в этот момент. Некоторое время он колебался, прежде чем снова взять конверт. — Ты что, ограбила кого-то из-за этого дерьма, правда что ли? — Я никого не ограбила, хорошо? — ответила Хлоя, сложив руки на груди. Хотя технически это и было правдой — она ведь и правда не ограбила кого-то конкретного, эти деньги все еще оставались теми самыми деньгами, что она украла из кабинета ректора, и они все еще могли привести к неприятностям, если это проникновение в школу когда-нибудь свяжут с ней. К счастью, создавалось ощущение, что со всеми другими проблемами в Аркадии о пропаже этих денег Прескоттов все и думать забыли. Но рисковать Хлое все же не хотелось. — Мы искали улики по делу Рэйчел, и Макс подумала, что ты станешь более разговорчивым, если я наконец верну тебе твои деньги, — добавила она, пытаясь закрыть тему. — Это правда? — спросил Фрэнк, слегка взмахнув своей бутылкой пива, — Я должен был догадаться, что лишь стальные яйца твоей девушки способны вытворить нечто подобное. — Она не моя девушка, чу… — начала поправлять его Хлоя, но Фрэнк ее перебил. — Брехня! — закричал он, но потом успокоился и продолжил уже тише, — Ты можешь отрицать все, что хочешь, но даже идиоту не нужно стараться, чтобы заметить, что ты по уши влюблена в эту детку. Каждый раз, когда я видел тебя вместе с ней, ты вдруг превращалась из сурового панка в слюнявого щеночка, который только и ждет, когда же хозяин погладит его животик, — даже будучи полностью серьезным, Фрэнк просто не мог не подразнить девушку. — Это не твое блядское дело! Отвали, — только и промямлила Хлоя, не найдя других слов для ответа. Она не могла просто взять и поверить в то, что ее чувства к Макс могли читать как открытую книгу не только ее мать, но и Фрэнк тоже. «Неужели это все настолько явно? Но у меня нет права называть Макс своей девушкой. Тем более, если учесть, что это именно я попросила у нее немного времени на раздумья. Но и „лучшая подруга“ больше не отражает всего того, что я к ней испытываю, черт… Уже прилично давно не отражает», — поразилась она. Фрэнк отвернулся от нее, уставившись в окно. Он слегка потянул жалюзи, чтобы посмотреть на пляж. Отсюда они могли видеть, что Макс села на песок в нескольких шагах от раскладного стула и стола Фрэнка, прислонившись к большому камню спиной. Помпиду, которому уже наскучила игра в «принеси палку», лежал рядом с ней, чуть ли не на самых коленях, и наслаждался тем, как она нежно гладит его голову. Губы Фрэнка растянулись в легкой улыбке, когда он увидел картину снаружи. Он вспомнил все те немногие, но точно незабываемые их встречи с этой девчонкой Макс. Он должен был признать, что, несмотря на то, что это именно его все в округе звали страшным мужиком, огонь и решительность в глазах обезоруживающе спокойной и в то же время скромной девушки слегка пугали даже его самого. У него сложилось впечатление, что с ней точно нельзя связываться, особенно когда дело касается Хлои. — У большинства людей даже за всю их долгую жизнь не появляется ни одного человека, кто сражался бы за них так отважно, как эта девушка сражается за тебя, — вдруг сказал Фрэнк. Он посмотрел на Хлою, Она, казалось, полностью заблокировала свой взгляд на Макс. Все ее внимание было поглощено девушкой за окном. — Помнишь тот случай, когда она наставила на меня пушку? — продолжил он, — Я имею ввиду… Черт возьми, Хлоя, если бы твоя тупая задница засунула на одну лишь пулю больше, она же в тот момент совершенно точно убила бы меня, а все это только для того, чтобы защитить тебя. Хлоя продолжала смотреть в окно, крепко стиснув зубы и нахмурившись. «Никогда не думала о том, что бы произошло, если бы она и правда попала во Фрэнка тогда. Хоть Макс и получила способность отматывать время и могла бы все изменить, роскошь в виде амнезии ей явно не досталась, и ей бы пришлось жить с этим бременем всю свою жизнь. А ведь, благодаря мне, ее голова уже давно полна подобными дерьмовыми воспоминаниями», — размышляла она. Отвернувшись от окна с Макс за ним, Хлоя отпила пиво, слегка расстроившись. В этот момент раны от самых худших событий той ужасной недели болели чуть сильнее, чем обычно. Фрэнк просто наблюдал за тем, как Хлоя с грустью пила свое пиво. Он не мог бороться с чувством жалости к девушке, что его охватило в этот момент. Он знал, что Хлое очень трудно совладать с собой, когда она впадает… в одно из своих «настроений», но просто так смотреть на то, как жалко она сейчас выглядит, он не мог. Ему захотелось как-нибудь ее встряхнуть. — Ты, наверное, не особо хочешь слышать это от меня, но… — Фрэнк прервался на середине предложения и глубоко вздохнул. Он явно никогда и не думал о том, что окажется в подобном положении, но вот он здесь, учит жизни того, кого считал неким соперником в борьбе за свою девушку, и кого он до недавнего времени даже всерьез называл своим противником. — Не переживай ты так о произошедшем, что бы вы там вдвоем ни делали в своем прошлом, — вдруг сказал он. — Что ты имеешь в виду? — ответила Хлоя вопросом, взглянув на него. Ее голос надломился. Ее определенно изнурял этот разговор, вдруг перешедший на тему ее любовной жизни, и она совсем не понимала, к чему это клонил Фрэнк. — Хлоя, такие люди, как мы с тобой, мы… склонны злиться на того, кто вредит нам. Но ты… Знаешь, создается ощущение, что ты не просто злишься, что ты застряла в одном и том же уже давно прошедшем дерьме, и оно происходит в твоей голове снова и снова. Из-за этого ты облажалась тогда… Слова «с Рэйчел» должны были заканчивать это предложение, но Фрэнк все-таки сумел удержать их в себе. Он вдруг осознал, что Рэйчел все еще оставалась самой больной темой для них обоих, и он понимал, что его нравоучения на тему их общей подруги будут самым худшим, что он может сейчас сказать. Он отпил немного пива, прежде чем снова заговорил. Его мрачный голос словно подчеркивал важность каждого его слова: — У меня есть только один совет, который я могу тебе дать, — и это двигаться вперед. Это единственное, детка, что каждый из нас может сделать, если мы хотим жить дальше.