***
Стоя на прохладном воздухе за пределами общежития, Макс глубоко вздохнула. Она попыталась сбросить с себя весь тот стресс, что она испытывала ранее. Увидев Дану и Джульетт, сидящих на скамейке около сада, девушка подумала, как сильно же она рада, что эти двое помирились после того инцидента с Закари. Макс помахала им рукой, не желая прерывать разговор, тем временем оставив за спиной главные ворота. Заметив Дэвида Мэдсена, поворачивающего за угол, она вспомнила последний раз, когда она наткнулась на него здесь. Казалось, с тех пор, как она вступилась за Кейт тогда, прошла уже тысяча лет. Однако у неё появилось уважение к нему после того, как он спас её от Джефферсона в одной из многочисленных версий событий, всё продолжающих существовать в её голове. Она никогда не сможет поблагодарить его за то, что он сделал, потому что с его точки зрения это никогда не происходило, но даже в этой реальности он был достаточно хорошим человеком, чтобы признать свои ошибки и понять Хлою. За последние дни их отношения намного улучшились, даже если они по-прежнему продолжали спорить из-за отдельных вещей. По крайней мере, теперь они понимали мотивы друг друга хоть чуточку лучше. — Макс, — поздоровался Дэвид, слегка кивнув головой. — Привет, Дэвид, — мягко ответила Макс, ободряюще улыбаясь. Она помогла ему уладить отношения с Джойс после того насыщенного на события утра семьи Прайс, а так же поговорила с ректором Уэллсом, убедив взять Дэвида назад на должность главы безопасности Блэквелла. Она преуспела в обеих задачах, что значительно помогло улучшить их отношения. — Я знаю точно, что сейчас ты идёшь встретиться с Хлоей, так что я не хочу тебя задерживать. Надеюсь, вы отлично проведёте время, но, пожалуйста, не нарывайтесь на неприятности, — он разговаривал жёстко и немного неловко, когда был наедине с Макс, потому что он никогда не знал, что сказать ей. В основном, все темы их разговоров сводились к Хлое, ибо беспокойство за неё было единственным общим между ними. — Она всего лишь позвала меня на ужин, так что я сомневаюсь, что мы можем наткнуться на множество проблем с этим, — немного посмеиваясь, ответила она. Несмотря на свой серьёзный вид, Дэвид понимал, что Макс пыталась поднять ему настроение, и улыбнулся. — Я уверен, что Хлоя в любой ситуации найдёт способ, но если вам понадобится какая-то помощь, то звоните мне, я тут же приеду к вам. Просто оставайтесь в безопасности. Телефон завибрировал, оповещая, что Хлоя припарковалась на стоянке. — Хорошо, Дэвид, — сказала Макс, делая шаг в сторону парковки, а затем обернувшись назад, — Спасибо, что приглядываете за нами. Мы обе высоко ценим это, даже если иногда и конфликтуем по мелочам. Дэвид кивнул. — Хорошего вечера, Макс.***
Дойдя до автостоянки, Макс заметила Хлою, стоявшую, прислонившись к пассажирской двери её ржавого грузовика с сигаретой в руке. Она выглядела расслабленной и спокойной. Привычная Хлоя, как всегда в сапогах, рваных джинсах, майке и куртке поверх неё, а так же в тёмно-синей шапке, прикрывающей ярко-голубые волосы. Макс не могла не восхищаться ею. Хлоя стала очень красивой за эти годы. «Она всегда была милой, даже в детстве, но всё же мне очень нравится та Хлоя, какой она стала сейчас, жёсткий взгляд панка действительно очень сильно идёт ей. Я продолжаю надеяться, что все эти изменения произошли не из-за той кучи дерьма, с которой ей пришлось справляться в одиночку», — Макс покачала головой, чтобы прогнать эти неподходящие к моменту мысли. Хлоя повернула голову, услышав шаги Макс, и панк, сидящий у неё в душе, как правило, постоянно хмурый, растянул губы в яркой искренней улыбке, увидев подругу. — Чего так долго, Сладенькая Макс? Я ждала тебя целую вечность! — воскликнула она, озорно блеснув глазами, отходя от двери грузовика. — Ты приехала буквально минуту назад, дурочка, — хихикнула та, изображая поддельное возмущение. Стремительно подавшись вперёд, Макс притянула её к себе поближе, уткнувшись лицом в её шею. Глубоко вздохнув, она почувствовала, как руки Хлои обвились вокруг её плеч в крепких объятиях. Они стояли так в течение нескольких секунд, прежде чем отстранились друг от друга, но Макс очень хотела снова сократить расстояние между ними. — Ну что, как там дела в Блэк-хэлле*? Очередная драма? — спросила Хлоя, лукаво улыбаясь. — Скучно как в аду, Хло. Я бы хотела сбежать к тебе пораньше сегодня, но мне действительно нужно было закончить всю домашнюю работу и прочитать то, что я пропустила, — девушка слегка надула губы, — Я соскучилась по тебе за эту пару дней. Хлоя улыбнулась, протянув руку к лицу Макс и нежно проведя пальцами по щеке. — Я тоже скучала по тебе, Макс, — её голос, как и взгляд, был мягким. Это была та сторона Хлои, которую довелось увидеть только Макс. Какой же невероятно нежной, ласковой, заботливой девушкой она выросла. «Я безумно рада тому, что даже после всего, через что она прошла, эта её часть продолжает существовать». Макс накрыла руку Хлои, застенчиво улыбающейся, своей и почувствовала искры, возникающие при контакте их рук. Она поняла, что покраснела. «Я чувствую себя как малолетняя школьница, которая впервые влюбилась», — подумала Макс. «А ты разве не осознаёшь, что именно это и происходит, тупица?» — утверждала вторая часть её разума. Макс знала, что с тех пор как она вернулась, она медленно влюблялась в свою старую лучшую подругу, но в последние недели, думая о тех чувствах, которые она испытывала, покидая Сиэтл, она решила, что то, что она посчитала до этого дружеским восхищением, было началом чего-то большего. —…Сделать это вовремя. — Э, да? — Макс запнулась, осознав, что не слушала большинство из того, что сказала Хлоя. Девушка убрала руку с её лица, но все ещё держала её за другую. Хлоя усмехнулась, а затем повторила: — Я сказала, что мы должны отправляться, если хотим успеть всё вовремя, Макси-Пэд**, — девушка наслаждалась шансом подразнить свою подругу. — Д-да, ты права, — Макс покраснела ещё больше, чувствуя себя раздражённой из-за того, что это так очевидно, — Поехали тогда. Хлоя открыла пассажирскую дверь. — Ваша карета ожидает вас, миледи, — игриво сказала она. — Спасибо, сэр, — ответила Макс тем же, забираясь в машину. Её рука почувствовала холод, потому что Хлоя отпустила её, чтобы обойти машину и сесть на место водителя. Спокойно вздохнув, девушка почувствовала, как её снова притянули к себе. «Почему я не могу просто расслабиться и наслаждаться вечером, я должна думать о Хлое, а не о том, что произошло и не произошло!» — Чувиха, ты в порядке? — спросила Хлоя с заботой, которая прослушивалась в голосе, — Ты чертовски напряжена. — Я...— Макс остановилась, готовясь сообщить подруге о своих переживаниях, которые она постоянно испытывает. «У неё уже есть своё собственное горе, которое ей нужно перебороть после того, как мы нашли Рэйчел. Было бы несправедливо думать, что она достаточно сильна, чтобы успокоить и меня. Я должна быть сильной ради неё». — …Всё хорошо. Просто перенапряжение. И у меня было так много работы, необходимой к выполнению, — она заметила, как её подруга на мгновение нахмурилась. «Она знает, что это ненастоящая причина. Чёрт, Хлоя всегда могла читать меня, как открытую книгу». — Макс, ты знаешь, что я всегда здесь для тебя, — заботливо заявила девушка, поворачиваясь к подруге, — Ты должна была понять это к настоящему времени. — Я понимаю, Хлоя, но я правда в порядке. Мы обе здесь, живы, снова вместе. Это самое главное для меня, — она ободряюще улыбнулась, осознавая, что для подруги этого было недостаточно, но Хлоя поняла, что обсуждение проблем могло бы и подождать. Девушка утешительно погладила Макс. — Хорошо, Макс, я закрою эту тему, но пожалуйста, поговори со мной, когда будешь готова. Не скрывай от меня ничего, ты же знаешь, как это обернётся для нас обеих. — Я обещаю, — ответила Макс почти бесшумно, в то время как Хлоя завела двигатель и выехала со школьной стоянки, направляясь к центру города. ______________________________________ * — игра слов. Hell (англ.) - ад. ** — игра слов. Maxi-Pad (англ.) — большие прокладки.