Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань!

Вслед за Джейсеном Джайна и Тавион Аксмис, цепляясь за острые края валунов, осторожно вскарабкались на небольшую по размерам плоскую вершину невысокой скалы, что возвышалась над ведущим к реке проходом на полсотни метров, и плашмя залегли на усеянной мелкими камушками площадке. - И где же мастер Райсод, интересно было бы знать? – пробормотала Аксмис, прикладывая к глазам электронный стереобинокль. - - Если Ганнер Райсод не хочет, чтобы его увидели, вы его и не увидите! – усмехнулся Джейсен, поправляя висящий на поясе в метамагнитном зажиме на правом боку один из двух световых мечей. – По части маскировки ему в Ордене мало кто сможет дать фору! - Однако сейчас нам надо сосредоточиться на проникновении на борт транспортника, - произнесла Джайна, оглядывая окрестности не только визуально, но и при помощи Силы. – Райсод, если захочет, сам нас найдёт. Джей? - Мм… Мы всего лишь в шести километрах от места приземления корабля… - Джейсен убрал свой стереобинокль в футляр и перевернулся на спину. - Проблема в том, что мы ничего не знаем о способностях военного координатора вонгов. Что, если он чувствителен к Силе? - Риск есть, согласна, - Джайна переглянулась с братом, - но иного выбора у нас всё равно нет. - Значит – надо идти. – Аксмис устроилась на корточках, держа правую руку на рукояти-эмиттере своего лучевого меча. – Тихо и осторожно. - Активируйте нанокамуфляж брони, - посоветовал Джейсен, включая маскировку и растворяясь в жарком воздухе Доорника-319. – Советую идти по верхушкам скал – так меньше шансов наткнуться на что-нибудь неприятное. Идти по верхушкам скал для того, кто умеет использовать энергию Силы в своих целях, было так же просто, как для обычного разумного идти по феррокритовому тротуару. Перепрыгивая с одной скалы на другую, ситхи методично продвигались к месту посадки йеветского транспортника, полностью невидимые для посторонних глаз как тех, что были простыми разумными, так и для тех, кто являлся одарённым. По крайней мере, они справедливо полагали, что здесь, кроме мастера Райсода и них самих, адептов Силы больше нет. Джейсен подал условный знак, используя поле Силы, и Джайна с Аксмис последовали за молодым ситхом, который, спрыгнув с очередной скалы, притаился за огромным валуном. - Мы уже близко от корабля, - тихо произнёс Джейсен. – Он вон за теми скалами. - Да, я отсюда вижу шланги, опущенные в воду, - отозвалась Джайна. - Полагаю, что… - … вы слишком сильно шумите, коллеги! Голос, раздавшийся за их спинами, заставил всех троих подскочить от неожиданности и схватиться за оружие. Тот, кто подкрался к ним незамеченным, явно обладал большим потенциалом в Силе, но это был не мастер Райсод. По струящемуся от жара воздуху прошла интерференционная волна и перед ситхами проявилась фигура в ситхской боевой броне с наброшенным поверх неё тёмно-коричневом плаще. Световой меч был пристёгнут к поясу метамагнитным зажимом, а на правом бедре была закреплена кобура с бластером. - Вы кто? – Джейсен прищурил глаза. - А это имеет значение, Джейсен Скайуокер? Фигура плавным движением отбросила с головы капюшон и на таанабца воззрилось светлокожее лицо молодой девушки, вокруг глаз которой виднелись традиционные татуировки кешанских ситхов. Ростом чуть ниже Джейсена, со спортивной фигурой, которую нисколько не портила броня, она внимательно глядела на ситха-ученика. - Вы знаете, кто я? - Надо быть полной дурой, чтобы не знать сына лорда Каллидуса, внука самого Тёмного Лорда Дарта Вейдера! – усмехнулась девушка. – Правда, для сына лорда Каллидуса ты слишком сильно шумишь при движении… - Кто это сильно шумит? – нахмурился Джейсен. – Мы тихо двигались… - Вестара права. – Перед Джейсеном, Джайной и Аксмис из воздуха возникла рослая фигура в боевой броне, державшая в правой руке выключенный эмиттер светового меча. – Вам, возможно, кажется, что вы двигаетесь бесшумно, и отчасти это так – но это касается лишь физического способа передвижения. В Силе же вы довольно сильно фоните. - Мастер Райсод. – Джейсен почтительно склонил голову, приветствуя имперского рыцаря. – Мы засекли ваш корабль на подлёте к Доорнику-319, но не смогли обнаружить ни его, ни вас самих. Вы отлично замаскировались. - Всё потому, - снова подала голос девушка, которую Райсод назвал Вестарой, - что мы полностью закапсулировались в Силе, в отличие от вас. - Но среди йеветов нет одарённых, насколько нам известно, - возразила Джайна, - а та штука, что находится на борту судна… если она там есть на самом деле… - По-вашему, йеветы прилетели сюда просто помыть своё корыто? - усмехнулся Райсод, кивком головы указывая на тянущиеся от реки к звездолёту шланги. – Вода им явно нужна для более серьёзных нужд. Кстати – это моя ученица Вестара Каи. - Каи? – Джейсен всмотрелся в девушку. – Э-э… А простите, Гавар Каи, мастер-мечник Ордена ситхов Кеша, вам кем приходится? - Он мой отец, - ответила Вестара. – Ещё что-нибудь спросить желаете, коллега? Джейсен недовольно нахмурился при слегка резковатых словах кешанки, но ничего не сказал в ответ. - Итак – каков ваш план? – Ганнер Райсод, вынув из футляра стереобинокль, привалился к краю валуна и навёл электронное устройство на транспортное судно Лиги. - Вас ведь тоже заинтересовал этот корабль, мастер Райсод? – спросила Джайна. - Не стану этого отрицать, как и факт наличия у меня и моей ученицы предположения о возможном нахождении на Доорнике-319 военного координатора юужань-вонгов. – Райсод пожал плечами. – Откровенно говоря, не имею ни малейшего представления, что это и как это может выглядеть. - Ну, учитывая, что у этих «резаных морд» вся техника живая и органическая, - подала голос Вестара Каи, - то не исключено, что и этот военный координатор тоже нечто в этом роде. Гадость какая-нибудь несусветная. По мне было бы гораздо лучше сбросить на это место бартониевую боеголовку или термоядерный заряд мегатонн эдак в пятьдесят! - Разумнее захватить эту хрень для изучения! – Джейсен неодобрительно покачал головой. – Взорвать всегда успеется! - Ха, необычная точка зрения для представителя семейства Скайуокер! – тут же отреагировала кешанка. - Зато логичная, - невозмутимо откликнулась Джайна. – Или на Кеше так не принято думать? Вестара недовольно сдвинула брови и уже собралась что-то ляпнуть в ответ на слова сестры Джейсена, но, заметив предостерегающий жест своего наставника, сдержалась. - Здесь не время и не место для споров, - спокойно произнёс Райсод, убирая в футляр бинокль. – Корабль серьёзно охраняется, что подтверждает версию о том, что на его борту находится нечто, требующее серьёзных мер охраны. - Юужань-вонгов вы заметили? – спросила Аксмис. - Три «резаные морды» ошиваются непосредственно у трапа грузовика, - последовал ответ. – Вооружены жукомётами и амфижезлами… - Чем вооружены? – не понял Джейсен. - Похоже, ваши знания о технологиях пришельцев куда обширнее наших, - заметила Джайна. - Спасибо надо сказать геологоразведчикам с Венруда. Планета неподалёку от Тионской Гегемонии. Буквально пару дней назад атакована юужань-вонгами, в момент атаки там находилась геологоразведочная партия «Консорциума Кальриссиана». Небольшой группе шахтёров удалось уйти с планеты на корвете модели «Крестоносец» и добраться до Турканы, где расположена имперская военная база. - Вонги, стало быть, решили по двум направлениям пойти? – усмехнулась Аксмис. - Не исключено, что и по трём. – Райсод окинул мрачным взглядом обоих Скайуокеров и Тавион Аксмис. – Есть данные о проникновении в галактику двух кораблей-миров пришельцев в Далонбианском секторе. Сейчас эту информацию проверяют. - Но где же, в таком случае, основные силы юужань-вонгов? – спросил Джейсен. - Хороший вопрос, Джейсен. Правда в том, что ответа на него никто не знает. Флот и армия стоят буквально «на ушах», но откуда ждать главного удара – неясно. Распылять же силы по всей галактике – а не этого ли вонги от нас и ждут? Во всяком случае, Консорциум Хаттов, Корпоративный Сектор Автаркия и Чисская Доминация привели свои войска в состояние повышенной боеготовности, флот Конфедерации Независимых Миров концентрирует свои силы в районе скопления Локрант. Достигнута договорённость с … Ганнер Райсод внезапно замолк и встревоженно всмотрелся в лицо Джейсена, которое резко побледнело, а глаза молодого ситха, напротив, вспыхнули нестерпимо ярким красным светом. Вестара Каи также с тревогой поглядела на таанабца. - Джей? – Джайна несмело потянулась к брату, но тот, совершенно неожиданно для всех, взвыл, словно смертельно раненый риик, и схватился обеими руками за голову. - Джейсен! – Тавион Аксмис бросилась к молодому Скайуокеру, исполняя возложенную на неё лордом Каллидусом миссию по охране Джейсена и Джайны. Лорд ситхов недвусмысленно дал понять бестинке, что, если с кем-то из его детей что-нибудь произойдёт – ранения не в счёт – то ей будет лучше самой застрелиться из бластера. А лорд Каллидус, как хорошо было известно в Ордене, своих слов на ветер не бросал. - Закройтесь в Силе! – заорал Джейсен, отчаянно мотая головой. – Закройтесь в Силе! НЕМЕДЛЕННО! Привыкшая к тому, что её брат очень часто предугадывал неприятные события за счёт своих более развитых способностей одарённого, Джайна тут же воздвигла вокруг себя защитную сферу. Тавион Аксмис, промедлив всего лишь на долю секунды, последовала её примеру. - Что происходит? – недоумённо вопросила Вестара Каи, растерянно оглядываясь на Райсода. - Нас обнаружили. – Джейсен Скайуокер произнёс это совершенно спокойным голосом, однако глаза его светились по-прежнему, хотя и не столь ярко. В обеих руках ситха словно сами собой возникли включённые световые мечи. – Не знаю, что всё это может означать, но та штука на борту транспорта… военный координатор… чувствительна к Силе. Именно она нас вычислила и сейчас спускает на нас своих прихвостней. Почти синхронно в руках ситхов появились световые мечи, пространство вокруг наполнил мерный гудящий гул, шедший от заработавших эмиттеров. - Отец говорил: если враг тебя обнаружил – не жди, пока он подойдёт на расстояние удара, а нанеси удар этот самый первым. – На лице Джейсена проявилась улыбка, от которой по спине Вестары Каи пробежала целая армия мурашек. – Иначе может статься, что ты не доживёшь до того момента, когда сможешь нанести ответный удар. Перехватив поудобнее рукояти своих мечей так, как это было присуще мастерам-мечникам, исповедующим стиль фехтования Джар’кай, Джейсен резко, прямо с места, взвился в воздух и исчез за грудой камней, что лежала за валуном. И почти сразу же оттуда раздались крики боли и шум начавшейся схватки. - Вы что – хотите жить вечно?! – задорно выкрикнула Джайна и последовала за своим братом тем же способом. - Лорд Каллидус мне голову оторвёт и засунет в гнездо шаргов! - пробормотала Тавион Аксмис, срываясь с места и устремляясь вкруг валуна. Мастеру Райсоду и его ученице не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ними. Обновление от 04.01.2016. Йеветы и юужань-вонги однозначно были готовы к тому, что транспортный корабль будет рано или поздно обнаружен и атакован, но вот к чему они точно не были готовы, так это к нападению сразу пяти одарённых. Военный координатор засёк пятерых ситхов по всплеску в Силе и отдал приказ атаковать, но стремительная контратака Джейсена спутала йеветам и вонгам все карты. Мягко приземлившись на ноги с оружием наготове, Джайна обнаружила, что прямо у неё под носом лежит труп йеветского солдата с рассечённым лучевым клинком черепом, лазерная винтовка валялась рядом, разрубленная напополам. Ещё один солдат лежал чуть поодаль и ему повезло куда меньше, нежели его сородичу – полголовы йевета словно бритвой срезало, обнажив внутренности черепной коробки. Джейсен же в данную минуту, крутясь, будто колесо рулетки на каком-нибудь игорном столе в казино на Нар Шаддаа, отбивал выпады троих здоровенных гуманоидов с татуированными изуродованными шрамами рожами, которые, показывая довольно высокий уровень подготовки, ловко уходили от выпадов молодого ситха, пытаясь, в свою очередь, поразить его своими странными боевыми посохами, которые Ганнер Райсод называл амфижезлами. Припав сходу на правое колено, Джайна проскользила по каменистому грунту, смешанному с крупнозернистым песком, и проехалась в таком положении метров шесть-семь, нанеся увечья нескольким йеветским солдатам. Сгенерированная ею силовая волна опрокинула одну из турелей, а заодно и нескольких йеветских солдат, что выбежали из внутренностей транспортника. - Берегись, Джейсен! – выкрикнула Вестара, видя, как сзади к таанабцу подбегают сразу несколько вооружённых солдат. Трое вонгов оказались достойными противниками для молодого ситха и йеветы решили этим воспользоваться. Райсод и Аксмис расчищали проход к внешнему люку корабля, Джайна была занята расчётами турелей и охранением, поэтому Вестара, свалив попутно двоих вражеских солдат атакующими приёмами терас-каси, очутилась за спиной Джейсена. Зажатым в левой руке длинным кинжалом с лезвием из армированной микростали она ловко перерезала горло одному из йеветских солдат, а ещё одного опрокинула посредством силовой волны. Взмах правой рукой – и ещё один йевет валится на серо-коричневый каменистый грунт с отрубленной ногой, дико воя от жуткой боли. - Кор’гаш чокк! – услышала Вестара сердитый возглас одного из юужань-вонгов. В горячке схватки Джейсену всё же удалось задеть его одним из своих лучевых клинков, и теперь по изуродованному лицу инопланетянина текла густая чёрная кровь. - Тонешар а-капа! – второй вонг, сделав акробатический пируэт, оказался в паре метров от Джейсена и вскинул похожее на пулевой карабин оружие. Из его ствола что-то вылетело и, жужжа, устремилось в сторону ситха. От мастера Райсода Вестара уже знала, что это было за оружие и чем именно оно стреляло, поэтому кешанка действовала быстро. Гудящее лазерное лезвие понеслось навстречу странному снаряду и в какой-то момент их траектории пересеклись. То, что с гудением неслось к Джейсену, распалось на две половинки и шлёпнулось на землю. - Спасибо! – крикнул Джейсен, отбивая очередной выпад противника. - Не за что! – Вестара скользящим движением поднырнула под занесённую для удара руку с амфижезлом и резким отточенным движением вогнала заточенное до молекулярной остроты лезвие шиккара (вопреки устоявшейся традиции ситхов с Кеша, шиккар Вестары был изготовлен не из кристаллического стекла с использованием ситхской алхимии, а из микростали методом Силовой Ковки) под нижнюю челюсть юужань-вонга по самую рукоять. Татуированный гуманоид встал будто вкопанный и несколько секунд просто молча глядел на девушку, а потом без звука рухнул на землю, выпустив из руки своё оружие. В следующую секунду сверкающее лезвие светового меча обрушилось на головную часть амфижезла, отделяя её от туловища. Воспользовавшись замешательством противника, Джейсен сбил с ног третьего вонга, который слегка отвлёкся при виде гибели своего сородича и его живого оружия, и переключился на йеветских солдат. Бросок светового меча чуть ли не мгновенно свёл их количество к нулю, после чего ситх сильным ударом ноги в грудь отбросил пришедшего в себя первого вонга, который, замахиваясь на Джейсена своим боевым посохом, ринулся в очередную атаку. Но неожиданно за спиной инопланетянина возникла Вестара Каи с занесённым для смертельного удара мечом. - Эй ты, безносый урод! – выкрикнула девушка, привлекая внимание юужань-вонга. И чужак обернулся на возглас, чем тут же не преминул воспользоваться Джейсен. Два лазерных клинка – зелёный и красный – сделали «ножницы» и уродливая голова юужань-вонга покатилась по каменистой земле, срезанная начисто. Последнего оставшегося на ногах воина-чужака добила Аксмис, метнув свой световой меч так, что тот снёс пришельцу полголовы. - Нельзя так опрометчиво поступать! – троих йеветов сдуло будто ураганом, приложив как следует о корпус звездолёта. – Амфижезлы способны плеваться смертельным ядом на двадцать метров и если бы этот яд попал на кожу, то ничего бы сделать было нельзя! Ганнер Райсод, пинком ноги проломив йеветскому солдату грудную клетку, внутри которой находился мозг гуманоида, всадил лазерный клинок в тело ещё одного йевета и подошёл к Джейсену, который стоял в боевой стойке, держа своё оружие наготове. - Ты повёл себя несколько безрассудно, молодой Скайуокер, - произнёс теурианец, оглядывая пространство перед входным люком йеветского корабля. - Увлёкшись боем, ты потерял контроль над обстановкой. Ненамного, но этого было достаточно для того, чтобы противник едва не одержал над тобой верх. Это показывает, что ты в данной ситуации поставил примат чувств выше разума. Даже в битве разум надо держать в незамутнённом состоянии. Разве твой отец тебя этому не учил? - Учил, конечно, но… - Джейсен понуро опустил голову, осознав свою оплошность. - Да ладно, учитель, всё же обошлось! – Вестара Каи нетерпеливо мотнула головой. – Сейчас не время для разбора полётов. Надо действовать быстро, пока эти кровососы не заперли внешний люк. - Не запрут. – К ним подошла Джайна Скайуокер. – Пока вы тут возились с этими чудиками, я успела перерубить кабели питания механизмов внешнего люка. Теперь они до посинения могут жать на клавишу запирания или что у них там вместо неё есть. А ты, братишка, и вправду слишком увлёкся, - Джайна неодобрительно покачала головой. – Скажи спасибо Вестаре, что она тебя подстраховала. - Э-э… я благодарен за помощь, ученик Каи. – Джейсен почтительно поклонился кешанке. - Нормально всё, не переживай. – Вестара Каи подмигнула таанабцу. – Бывает в горячке боя, знаешь ли… Но не стоит ли нам поспешить? Кто знает, что там, внутри, может нас ожидать? Райсод и Аксмис переглянулись между собой. - Я чувствую некое возмущение в Силе, но его природа довольно необычна, - напряжённым голосом произнесла бестинка. – И источник его находится именно внутри звездолёта. Если это военный координатор вонгов, то как такое возможно? - Есть идея на этот счёт, но сейчас не время для её обсуждения. – Джайна прицепила эмиттер меча к поясному зажиму и подобрала с земли лазерную винтовку одного из убитых солдат. – Вы идёте или будете тут стоять? - Ведите, госпожа! – Ганнер Райсод отвесил ей шутливый поклон. Сканирование в Силе выявило факт нахождения внутри транспортного корабля ещё четырёх десятков йеветов, но вот юужань-вонги, если они и были внутри грузовика, видны не были. Сей факт привёл ситхов в некоторое замешательство, что, однако, не помешало Джайне швырнуть в чёрный зев открытого внешнего шлюза светошумовую гранату. - Бойся! – крикнула девушка. Все пятеро порскнули в разные стороны, укрываясь от последовавшей через несколько секунд яркой вспышки, полыхнувшей в недрах звездолёта. Способности одарённого позволяли отразить бластерный выстрел, но не вспышку от светошумовой гранаты, дающей порядка полутора миллионов свечей при взрыве. Тем из экипажа транспортника, кому не посчастливилось оказаться в тот момент в зоне поражения гранаты, не повезло дважды: первый раз – когда граната сдетонировала, и второй – когда внутрь корабля ворвались ситхи, расшвыривая попадающихся на их пути йеветов силовыми ударами и лучевыми клинками своих мечей. - Вот ведь странные существа! – выдохнула Вестара Каи, вспарывая лучевым клинком грудную клетку йеветского солдата, на свою беду уж слишком резво выскочившего из бокового коридора и напоровшегося на ситхский меч. – Видя такое неравенство сил, сидели бы себе спокойно в ожидании, пока мы здесь закончим, так ведь нет же – так и лезут на рожон! - Они всего лишь выполняют волю своих истинных хозяев, Вестара. – Ганнер Райсод мощным пинком ноги в тяжёлом армейском полуботинке с усиленным стальной вставкой носом отправил обратно в боковой коридор ещё одного йевета. – Здесь всем заправляют юужань-вонги. То, что мы их не можем ощущать через Силу, говорит о многом. - О чём, например? – спросила Джайна, осторожно заглядывая за очередной угол. – О, я вижу лифт! И около него две «резаные морды» со своими хаттовыми жезлозмеями! - Интересное наименование. – Вестара быстро выглянула из-за угла и тут же юркнула обратно. – Два вонга. Вооружены амфижезлами, у одного из них есть малтак… - Ружьё, стреляющее… э-э… жуками? – Джейсен с интересом взглянул на кешанку. – Ваши знания о вонгах гораздо более обширны, нежели наши. Откуда, интересно, они у вас? Вестара перевела взгляд своих тёмно-карих глаз на таанабца. - Есть один источник, - словно нехотя проговорила Вестара, бросая быстрый взгляд на своего учителя, но Райсод сделал вид, что ничего не расслышал. – Но об этом не сейчас и не здесь. - Это само собой. – Джейсен быстро выглянул из-за угла, используя при этом приём из арсенала ситхов, чтобы остаться невидимым для противника. Пусть эти чужаки и не ощущались в Силе, но некоторые приёмы из арсенала одарённых на них всё-таки действовали. – Они там явно неспроста. Лифт этот, похоже, ведёт именно в отсек с… военным координатором… Ситх помотал головой, чем вызвал встревоженный взгляд Вестары. - Что-то не так? – Тавион Аксмис тоже забеспокоилась при виде трясущего головой Джейсена. - Не знаю. – Джейсен сдвинул брови. – Тут что-то не так, но что, я пока не могу понять. В любом случае, стоять здесь и ждать чего-то глупо, посему предлагаю атаковать противника. - Атаковать? – Райсод с интересом взглянул на отпрыска лорда Каллидуса. – И каким же образом? - Самым простым! Вполне возможно, что стоявшие у дверей лифтовой кабины, что вела на нижнюю палубу транспортного корабля Лиги, юужань-вонги действительно являлись опытными воинами и могли достойно противостоять в схватке даже ситху, пусть и ученику. Но Джейсен отнюдь не собирался играть в благородного рыцаря, понимая, что сейчас для этого не самое подходящее время. Неизвестно, что вонги подумали о невесть откуда взявшейся размытой полосе чего-то непонятного, совершенно неожиданно вынесшейся из-за угла коридора. Один из воинов даже успел поднять своё грозное живое оружие, принявшее твёрдость стали в мгновение ока, но это было всё, что ему удалось сделать. В следующее мгновение воздух прочертили две сверкающие полосы света – красная и зелёная – и лысая татуированная голова гуманоида слетела с его широких плеч. - Гун’па тор ви’ним ррушкх! – оскалился второй юужань-вонг, отпрыгивая в сторону и уходя с траектории движения световых мечей. – Нонк’цах джиидай! - Ошибочка, милейший! – Джейсен выпал из темпа – движении на запредельной для восприятия скорости. Припав на правое колено, он упёр левую руку в металлический пол палубы звездолёта. – Я не джедай! Я – ситх! Силовой взрыв отшвырнул юужань-вонга прямо к дверям лифта, однако воин быстро сумел восстановить равновесие и вскочил на ноги, вытянув вперёд левую руку, которая, на взгляд Джейсена, выглядела довольно необычно. Создавалось ощущение, что от локтя до запястья у воина была не его собственная рука, а некий бионический протез. Около сорока сантиметров длиной, с чёрной чешуйчатой кожей и какими-то непонятными обрубками, «протез» оканчивался длинным узким хоботком, который сейчас как раз глядел прямо на юношу. - Ту’гракх севар мита цок! – презрительно процедил юужань-вонг. После этих слов «протез» выплюнул прямо в Джейсена струю чего-то раскалённого и горячего, похожего на выстрел из огнемёта. Но и Джейсен не стоял столбом на одном месте, ожидая, когда его сожгут из этого живого огнемёта. Змеёй метнувшись навстречу выстрелу, таанабец буквально распластался в прыжке низко над полом, выбрасывая вперёд руку со световым мечом, метя вонгу по ногам. Попасть-то он попал, вот только никакого видимого эффекта это не произвело. Лучевое лезвие скользнуло по покрытой чёрной броне ноге инопланетянина, не причинив тому никакого вреда. - Очень интересно… - пробормотал Джейсен, перекатываясь и уходя от удара коротким боевым посохом, который, судя по облику, являлся одной из разновидностью амфижезла. Струя яда ударила в то место, где за секунду до этого находился ситх. – Как же это негигиенично всё-таки! Удар прямой правой ногой по левой коленной чашечке противника - юужань-вонг даже не шелохнулся, лишь снова выстрелил из своего «огнемёта». Но Джейсен и на сей раз благополучно ушёл от огненной струи, почувствовав, как над его головой пронёсся раскалённый поток. И тут молодого ситха пронзила догадка. Стремительно взвившись на ноги, не дав вонгу сообразить, что происходит, Джейсен резко рубанул мечом сверху вниз, метя в то место, где странный плюющийся огнём «протез» соединялся с локтевым суставов чужака. И на сей раз удар достиг своей цели – «протез», издав какой-то непонятный звук, шлёпнулся на пол. - И чего вы всякую гадость на себя навешивать любите? – пробормотал Джейсен, скользящим движением уходя за спину юужань-вонга и небрежно взмахивая световым мечом. На металлический пол что-то шлёпнулось с мягким противным звуком. - Хидар цаи! – зло выплюнул юужань-вонг, мельком бросив взгляд на отрубленное световым мечом своё левое ухо, валяющееся на полу. Похоже, что тот факт, что ему только что отсекли ухо, никак не подействовал на него. Джейсен позволил себе удивиться, но лишь на мгновение. Вонгский десантник оказался достойным противником, которого следовало и опасаться, и уважать. Однако ситх не собирался тянуть резину. Сейчас явно не время для этого. Мощная силовая волна буквально впечатала пришельца в металлическую переборку рядом с кабиной лифта, и с рук Джейсена сорвались голубые энергоразряды, не имевшие, однако, никакого отношения к Молниям Силы. Поток Силы – методика, разработанная восемь лет назад мастером Ордена Кайлом Катарном, позволявшая владеющему ею генерировать мощные заряды электричества, поглощаемого непосредственно из атмосферы. Поток Силы по своей мощности не шёл ни в какое сравнение с Молнией Силы, но, тем не менее, был способен не только ошеломить или оглушить противника, но и обездвижить его и даже убить, если его организм был не слишком силён. Но юужань-вонг явно был очень вынослив, хотя его всё же и оглушило на пару секунд. Однако этого вполне хватило Джейсену для нанесения решающего удара. Зелёный энергетический клинок вонзился прямо в переносицу вонга, пробив тому череп и мозг. - Шах и мат! – карие глаза ситха холодно блеснули в свете потолочных панелей. Выключив меч, он равнодушно проследил за падением тела на металлический пол, после чего решительно шагнул к панели вызова кабины лифта. - Впечатляет, - одобрительно кивнул головой Райсод. От взгляда Джейсена не укрылось и то, что мастер Аксмис довольно усмехнулась. Джайна ободряюще хлопнула брата по широкой спине, а Вестара Каи подмигнула таанабцу. Тяжёлые металлические створки разошлись в стороны, открывая проход в прибывшую кабину грузового лифта, в которой без труда разместились все пятеро одарённых. Райсод, осмотрев панель управления, ткнул пальцем в кнопку в центре, и кабина пришла в движение, которое, впрочем, не было продолжительным. Лифт доставил ситхов в просторный отсек, который явно служил грузовым трюмом. Служил – до того, как его переделали в нечто совершенно иное. Квадратное помещение с длиной стороны метров двенадцать, в середине – большой закрытый аквариум, внутри которого находилось нечто. - Великая Сила! – прошептала Джайна, прижимая ко рту ладонь правой руки. – Это он и есть?! - Какая уродливая тварь! – процедила Аксмис, сузившимися глазами глядя на то, что плавало внутри аквариума. То, что находилось внутри заполненного прозрачной янтарной жидкостью, на вид довольно вязкой, больше всего походило на некую помесь дакского пещерного осьминога и мозга, со свисающими из нижней части многочисленными щупальцами. Червеобразное толстое туловище и толстый хвост составляли большую часть тела, массивная голова, напоминающая гипертрофированный мозг, смотрела прямо на ситхов двумя большими чёрными немигающими глазами, вокруг которых можно было рассмотреть несколько рядов маленьких глаз, как у паука. - Это и есть военный координатор юужань-вонгов? – спросила Джайна, с интересом рассматривая существо. – Ну и гадость же, скажу я вам! - И как это можно отсюда вывезти? – задала резонный вопрос Вестара. – Это же отсюда никак не вытащить, а по своей воле он точно с нами не пойдёт! - Если он вообще способен передвигаться. – Джайна оглянулась на брата. – Джейсен? Однако Джейсен не обратил ни малейшего внимания на слова сестры. Казалось, он вообще ни на что не обращает внимания, глядя только перед собой. - Джейсен? – Ганнер Райсод обеспокоенно взглянул на молодого ситха. – С тобой всё в порядке? Джейсен повернул голову по направлению к мастеру Ордена, причём движение это далось таанабцу с видимым трудом. - Он… нас чувствует… мастер Райсод… - выдавил Джейсен непослушным языком. – И видит… Но это… не совсем то… что мы… ищем… - То есть как? – не поняла Вестара. - Это, если можно так выразиться, полевая версия военного координатора. – Джейсен решительно тряхнул головой, будто прогоняя какое-то наваждение. – Но и эта «версия» обладает сильными телепатическими свойствами. Именно сейчас он пытается воздействовать на меня… - И как? – Джайна с тревогой вгляделась в лицо брата. - Никак. – Джейсен фыркнул. – Мне удалось поставить пси-барьер, но полагаю, что против военного координатора корос-строны этот способ не очень и поможет. - Военного координатора чего? – переспросила Тавион. - Теперь я тоже кое-что знаю о юужань-вонгах. – Джейсен бросил на Вестару надменный взгляд. Кешанка лишь повела плечами в ответ на это. – Существо это называется йаммоск, корос-строна – это гигантский звездолёт юужань-вонгов, класса «летающий мир», если так можно выразиться… и в машинной секции этого корабля размещена термоядерная бомба мощностью в десять мегатонн. Страховка, я полагаю, именно от такого случая. - А? – Райсод прищуренными глазами посмотрел на военного координатора. - Нам надо убираться отсюда, - спокойно сказал Джейсен. – Иначе мы просто превратимся в пар вместе с этим кораблём. Джайна… - R8 – немедленно активируй двигатели и на полной скорости следуй на сигнал, который я сейчас начинаю транслировать, - спокойным, но вместе с тем, слегка напряжённым голосом произнесла Джайна в микрофон комлинка. - Подберёшь нас на ходу. - Эта хрень даст нам уйти? – Аксмис настороженно следила за действиями военного координатора, который вроде бы безучастно парил внутри аквариума, лениво шевеля своими многочисленными щупальцами и не сводя своих чёрных глаз с пятерых ситхов. - Хороший вопрос. – Джейсен едва заметным движением большого и указательного пальцев левой руки пережёг управляющую дверью отсека электронику. – Дверь он блокировать не сможет – я пережёг цепи, но вот запустить процесс детонации ему вполне по силам. - Но ведь он находится… - начала было Вестара, но таанабец не дал ей договорить. Схватив девушку за руку, он потащил её к выходу из трюма. - У нас мало времени, - сказал Джейсен. – Ему нет нужды самому запускать детонатор – это может сделать любой из выживших членов экипажа. - Но ведь они же не вонги! - Это не имеет никакого значения, Вестара. – Джейсен вывел кешанку из отсека, вслед за ними оттуда выскочили Аксмис, Джайна и Райсод, сопровождаемые всё тем же пристальным немигающим взглядом чёрных глаз йаммоска. – Один из офицеров-йеветов – полагаю, что это капитан этой лоханки – имеет прямую связь с йаммоском. - Как это возможно? – изумилась Вестара. - Очень просто. – Джейсен втолкнул девушку внутрь прибывшей кабины грузового лифта, подождал, пока к ним присоединятся остальные, и нажал на кнопку на панели управления. – Капитану этого судна вживлена миниатюрная версия довина-тягуна, которая позволяет военному координатору управлять им и отдавать ему приказы. – Он замолчал и вслушался в пронизывающие пространство потоки Силы. – И только что он отдал капитану транспортника приказ активировать термоядерное взрывное устройство. - Сколько у нас времени? – спросила Джайна. - Мало. Но мы должны успеть, если R8 будет достаточно расторопен. Джейсен не стал дожидаться, пока дверные створки поднявшегося на главную палубу грузового лифта разойдутся сами – он просто высадил их мощным силовым ударом, при этом вылетевшие тяжёлые металлические панели смели нескольких йеветских солдат, занявших позиции прямо напротив лифта. - Предлагаю поспешить. – Джейсен метнулся к внешнему люку звездолёта. – «Призрак» уже на подходе. - Сколько у нас времени? – просипела ему в спину Вестара Каи, стараясь не отстать от стремительно движущегося по коридору таанабца. - Максимум – две минуты. - Две минуты?! – взвизгнула девушка. - Только без рефлексий! – Джейсен выскочил на опущенную аппарель и огляделся. – Сюда! Ситх бросился к близлежащим скалам, остальные последовали за ним, почти физически ощущая, как утекает время, оставшееся до детонации термоядерной бомбы, установленной на корабле йеветов. - Надо сказать спасибо йеветам за то, что детонационный механизм бомбы довольно примитивен и не предусматривает быстрой детонации, - промолвил Джейсен, прыгая с одной скалы на другую. – О, вот и R8 привёл корабль! - Ай! – раздалось вдруг за спиной Джайны. Вестара Каи, перепрыгивая на очередную скалу, неверно рассчитала расстояние и промахнулась, и теперь кешанка падала вниз, прямо на торчащие из каменистой почвы остроконечные валуны. - Держу! – Джейсен метнулся назад и вытянул вперёд правую руку, генерируя аналог тракционного луча при помощи Силы. Ему удалось остановить падение Вестары практически в нескольких сантиметрах от камней и теперь он держал девушку силовым захватом в воздухе. Затем он резко выдернул кешанку из воздуха и опустил на вершину скалы, рядом с собой. - С… спасибо… - выдохнула Вестара, цепляясь рукой за локоть Джейсена. – Просто потеря координации… - Бывает, - Джейсен ободряюще подмигнул девушке. – Даже мы, одарённые, не застрахованы от ошибок. Однако, нам пора и честь знать. Подсадить? Над головами ситхов возник звездолёт Скайуокеров с открытым внешним люком и опущенной аппарелью. Обхватив Вестару за талию, Джейсен одним прыжком вскочил на трап, за ним тем же способом последовали Джайна, Тавион Аксмис и Ганнер Райсод. Аппарель втянулась внутрь корпуса «Призрака», бронированная панель внешнего люка встала на своё место, и космический корабль, включив маршевый двигатель, в считанные секунды пронзил атмосферу Доорника-319 и взял курс на имперскую эскадру. Спустя тридцать секунд на берегу текущей по дну каньона Семи Ветров реки вспух ослепительно-белый шар термоядерного взрыва, мгновенно испаривший транспортный корабль йеветов, уцелевших членов экипажа и военного координатора юужань-вонгов и всё, что находилось в радиусе тридцати километров от эпицентра. Внешнее Кольцо, Кластер Си’Клаату, сектор Тарин (Периферийный), космическая коммерческая линия Сисарский Путь, система Шрилуур, пятая планета – Шрилуур, район торгового космопорта Дналвек. Обновление от 06.01.2016. Большое белое солнце, вокруг которого обращалась родная планета расы викуэев – Шрилуур – висело высоко над линией горизонта, свидетельствуя о том, что время обеда уже не так уж и далеко. Полуденная жара окутала здания Дналвека и территорию торгового космического порта знойным струящимся маревом, в котором время от времени мелькали силуэты заходящих на посадку и взлетающих звездолётов. У одного из погрузочных терминалов, к которому был пристыкован космический танкер, суетились дроиды и несколько викуэев из числа работников порта, подсоединяя к кораблю толстые шланги – корабль доставил на Шрилуур груз, который занимал едва ли не первую строку в списке товаров, которые планета импортировала. Чистая пресная вода всегда была в дефиците на сухом и засушливом мире викуэев и танкеры-водовозы регулярно прилетали на планету не только из Пространства Хаттов, но и из Империи и Корпоративного Сектора. Этот корабль с опознавательными знаками небольшой транспортной компании с Тиона доставил на Шрилуур несколько десятков тысяч тонн питьевой воды с Коссимира – планеты, расположенной на Триеллусском Торговом Маршруте. А в паре сотен метров от танкера на грузовое судно кореллианской постройки дроиды-грузчики деловито грузили упакованные в аккуратные пласталевые контейнеры спрессованный порошок торлитовой руды – на Шрилууре имелись крупные залежи этого минерала, используемого как в мирных, так и военных целях. И этот факт имел очень большое значение для Империи, которая держала на планете военный гарнизон. Правда, следует отметить то обстоятельство, что сидящий в главном городе Шрилуура – Меирме – имперский губернатор не особо вмешивался во внутренние дела планеты, позволяя викуэям жить так, как они привыкли жить испокон веков. Порядка, конечно, стало куда больше, ибо никому не хотелось слишком уж близко знакомиться с парализаторами и шоковыми дубинками закованных в броню полицейских из Сил по борьбе с уличными беспорядками. Торш Вандатта, средних лет викуэй, одетый в простой рабочий комбинезон, к поясу которого была приторочена кобура с импульсным пистолетом, внимательно взглянул на вошедшего в кантину «Серая пустошь» невысокого подтянутого человека, уроженца Убриккиана Ральфа Клегга, который являлся главным помощником Вандатты вот уже восемь лет. Большинство викуэев зарабатывали себе на жизнь отнюдь не мирными профессиями, однако Вандатта резко выделялся среди своих соплеменников. В его владении находились шесть космических грузовых кораблей – два L19 производства «Сурронских Космических Технологий», два кореллианских НТ-2200 с двигателями «СороСууб Р.45-2.12» и два сильно модернизированных YV-929. И дела у Вандатты шли очень даже неплохо. Его корабли бывали не только в мирах Пространства Хаттов и Тионской Гегемонии, но и в Корпоративном Секторе, мирах Салинского Коридора и в Регионе Экспансии. А два месяца назад один из его кораблей – «Викуэйский кинжал» - доставил крупный груз пряности с Нар Хааски на Эриаду, открыв, таким образом, новый маршрут для компании Вандатты. - Привет, босс, - Ральф Клегг, коротко кивнув викуэю, сел за небольшой пластиковый столик и жестом подозвал к себе дроида-официанта. – Маль только что закончил погрузку алмазов и ждёт разрешения на вылет. - Это хорошо. – Вандатта неторопливо отпил из керамической кружки ароматный бонаданский каф. – От Дуно есть новости? - У водрана возникли проблемы с таможенниками на Рудриге, но всё обошлось. - Рудриг… - викуэй нахмурился. – Надеюсь, Дуно обошёл проблему законным путём? - Да, обошлось без взяток. Хотя начальник таможенной смены довольно прозрачно намекал на это. Но Дуно пригрозил обращением в Торговый Арбитраж и таможенник тут же пошёл на попятную. - И правильно сделал. – Вандатта кивнул убриккианцу. – Одно дело – когда везёшь что-то не совсем законное и совсем другое – когда груз вполне легален. Клегг изобразил на лице подобие улыбки и проследил за тем, как дроид-официант расставляет на столешнице заказанные им блюда. Вставив в щель на лицевой стороне корпуса дроида платёжную карту-чип, убриккианец набрал на сенсоратуре определённую комбинацию, чтобы оплатить заказ… - Baraj ka-sul! – внезапно выругался Вандатта, заставив Клегга недоумённо поднять голову. – Только этих идиотов нам не хватало! Проследив за взглядом своего босса, убриккианец что-то невразумительно произнёс сквозь зубы и невольно протянул руку к висящему в набедренной кобуре тяжёлому бластеру «Модель 434, Смертельный молот». Ибо в кантину с шумом ввалилась развесёлая компания хоуков, громко о чём-то болтая на своём языке и не обращая внимания на присутствующих… Стоит несколько отвлечься от повествования, чтобы внести некоторую ясность в суть дела. Планета Шрилуур считалась родной планетой викуэев, хотя на самом деле они прибыли сюда много столетий назад, спасаясь от разразившейся на их первоначальной родине экологической катастрофы. Они построили ряд городов на берегах кислотных морей и соорудили ряд небольших космопортов вблизи торговой фактории Дналвек – четыреста лет назад города на этом месте ещё не существовало, это уже потом Дналвек получил статус города, после создания Конфедерации Кланов, а после установления Нового Порядка и прихода на Шрилуур Империи, все четыре космопорта Дналвека были полностью перестроены в один большой грузопассажирский порт. Но так как Шрилуур занимал весьма важное положение на пересечении нескольких космических коммерческих гиперпространственных маршрутов, планета постоянно привлекала к себе внимание со стороны представителей различных народов, чьи колонисты время от времени прилетали на планету и создавали свои поселения. Викуэи, не отличавшиеся особым миролюбием, всё же не предпринимали никаких противоправных действий против пришельцев, если, конечно, те не начинали «качать права». И всех это положение дел вполне устраивало… пока на Шрилууре не появились первые переселенцы-хоуки с Льютера. Новички построили своё поселение всего лишь в тридцати километрах от Дналвека, чтобы быть поблизости от космического порта, часть хоуков обосновались и в самом городе, и принялись налаживать свой быт… на свой лад и по своему разумению, что не очень-то пришлось по нраву викуэям. Попытки втолковать хоукам, что на Шрилууре уже есть господствующая раса, ни к чему не привели. То есть, привели, но не к тому, к чему надо было бы. Возник конфликт, очень быстро переросший в открытое вооружённое столкновение, ибо и викуэи, и хоуки не отличались сдержанностью и готовностью до конца выслушивать доводы оппонента, вдобавок, хоуки ещё отличались редкостным, поистине ослиным упрямством, и не желали принимать культурные особенности планеты, на которой они считались гостями. Социальное и культурное развитие переселенцев с Льютера было крайне низким, поэтому не удивительно, что проблемы они предпочитали разрешать посредством мордобития. С тех пор между представителями двух народов время от времени вспыхивали стычки, в которых обе стороны разве что авиацию и тяжёлую технику не применяли, и то по причине того, что у небогатой планеты попросту не было средств на покупку того и другого. Все боевые действия велись, по причине отсутствия регулярной армии, исключительно силами ополченцев, среди которых были не только мужчины, но и женщины. Повод для начала потасовки обеим сторонам не надо было изыскивать. Достаточно было ляпнуть что-то не то в присутствии представителей другой расы или возмутиться культурными особенностями соседа по планете, и этого хватало с лихвой. Далее следовал призыв «наших бьют», который мгновенно превращался в потасовку. И нередко потасовка перерастала в полномасштабный военный конфликт между викуэями и хоуками. Дошло до того, что однажды две группы викуэев и хоуков устроили разборки между собой не где-нибудь, а в одном из космопортов Корусанта. Поскольку происходило это ещё в республиканский период, власти почти не обратили внимания на это происшествие, ограничившись лишь направлением к месту стычки отряда полиции. После окончания Войн Клонов конфликт между двумя расами на время затих, однако в 10 ДБЯ Шрилуур охватила самая настоящая война на уничтожение. Хоуки и викуэи провели серию рейдов по поселениям друг друга, действуя по принципу «выжженной земли». Разумеется, торговцы оружием лишь потирали руки, так как подобное развитие событий им-то было очень даже на руку. Всё прекратилось спустя восемь лет, после того, как на Шрилуур прибыли имперцы для обустройства на планете пункта материально-технического обеспечения, склада сбора сырья из близлежащих звёздных систем для последующей его отправки к верфям миров Ядра, в первую очередь, на Куат и Фондор, и строительства современного космического порта в окрестностях Дналвека. Развесёлый мордобой аборигенов под стенами компаунд-комплексов имперцам был совсем не интересен. Поэтому новоприбывшие поступили в точном соответствии с нормами имперской дипломатии. Кратко переговорный процесс можно было свести к следующему: «Всем заткнуть пасти, успокоить нервишки, разбрестись по углам и дышать носом, не то этих самых носов вмиг лишитесь!» Эффект наступил мгновенно. Война почти сразу прекратилась. А те, кто не согласился с позицией Империи по данному вопросу, вскоре увидели над своими головами силуэты СИД-бомбардировщиков и ощутили на себе «вразумляющее» действие авиабомб. Противостояние, по крайней мере, в прежней форме, практически сошло на нет, а время от времени всё же вспыхивающие драки между представителями двух рас безжалостно пресекались имперской военной полицией и расквартированными на планете имперскими космическими десантниками… Ральф Клегг обеспокоенно проследил взглядом за развесёлой компанией здоровенных гуманоидов, которая пересекла главный зал кантины и, согнав со своих мест двух спокойно сидевших дотоле никто, уселись на их места. Оба уроженца Кинтана, бросив злобные взгляды на обидчиков, связываться с хоуками всё же не отважились и вместо затевания свары просто покинули кантину. - Чует моё сердце – будет драка! – нахмурился Вандатта, отстёгивая предохранительный клапан кобуры, чтобы в случае возникновения экстренной ситуации можно было быстро выхватить импульсник. Обновление от 07.01.2016. - Может, обойдётся? – с надеждой произнёс Клегг. - Обойдётся, ха! – викуэй поёрзал на стуле. – Это с этими-то?! Убриккианец понимающе хмыкнул и перевёл взгляд на компанию хоуков. Представители человеческой расы с выходцами с Льютера не враждовали и те тоже не трогали людей, но Клегг прекрасно осознавал, что в случае заварушки в кантине хоуки просто могут и не заметить не-викуэя. Получить нож под рёбра или заряд бластера в голову Клеггу совсем не улыбалось, поэтому он, медленно поедая овощное пюре с прожаренным бифштексом из мяса нгорти и запивая его фруктовым соком, настороженно глядел на хоуков, готовясь, в случае чего, выхватить из кобуры бластер. Два дроида-официанта подъехали к столику, за которым расположились хоуки, и принялись сноровисто расставлять блюда с яствами и напитки, которые заказали гуманоиды. Один из хоуков вставил в щель на корпусе дроида карту-чип и быстро набрал необходимую комбинацию, после чего убрал карту обратно в карман своей видавшей виды кожаной куртки и, что-то сказав сородичам на своём языке, с аппетитом принялся за трапезу. Вандатта внимательно оглядел помещение. Да, через три столика от хоуков, прямо возле большого панорамного окна, сидели четверо викуэев, имеющих при себе, помимо традиционных кинжалов с чуть загнутым лезвием, ещё и бластеры. Все четверо поглядывали в сторону хоуков весьма недвусмысленными взглядами, однозначно пребывая не в восторге от появления последних в кантине. И это очень не понравилось Вандатте. Он слишком хорошо знал своих соплеменников и был готов к самому худшему варианту развития событий. Между тем хоуки, запивая свой обильный обед отнюдь не фруктовым соком, шумели всё больше. Вот один из них, наклонившись к сородичу, что-то сказал тому на ухо вполголоса и хлопнул затем его по плечу. Тот, едва не подавившись меланжевым пивом, утробно хрюкнул и громко произнёс длинную фразу на своём языке, услышав которую, остальные хоуки громко заржали. - Парни явно нарываются! – процедил сквозь зубы Вандатта. – Дай Куэй* им сдержанности, не то останутся от кантины старины Руггса рожки да ножки! Клегг ничего не сказал, лишь зыркнул на хоуков настороженно. И чуток потянул из кобуры бластер, чтобы, если что, быстро выхватить его. Затем покосился на четвёрку викуэев. Те пока никак не реагировали на происходящее, хотя выражения их лиц были более чем красноречивыми. Клегг и Вандатта уже начали было надеяться, что на сей раз обойдётся, но нет – не обошлось. В зал кантины, спустившись по короткой лестнице, вошёл представительного вида викуэй в чёрной кожаной куртке, под которой виднелась серо-зелёная сорочка, и в чёрных же кожаных брюках, чьи штанины были заправлены в высокие полуботинки на тяжёлой плотной подошве, сопровождаемый миловидной девушкой расы тви’леков, облачённой в фиолетовую тунику с короткими рукавами, облегающие брючки из плотной синтетической ткани и элегантные туфли, больше уместные где-нибудь на Корусанте или Алдераане, но никак не на Шрилууре. - ..! – вырвалось у Вандатты. Хоуки заметили новоприбывших и, будто по команде, заткнулись, переглядываясь между собой. Потом один из них, который, по-видимому, был предводителем этой шайки, грузно поднялся из-за стола и направился наперерез викуэю. - В чём дело? – надменно спросил тот при виде загородившего ему путь здоровяка-хоука. – Какие-то проблемы? - Этот болван явно перебрал! – прошипел сквозь зубы Вандатта. – Ты только погляди, на кого он пасть разинул! - А кто это? – Клегг с интересом взглянул на вошедшего в кантину викуэя. - Как?! – Вандатта с изумлением уставился на своего помощника. – Ральф – ты что, не знаешь Дилака Рэна?! - Я, знаешь ли, не викуэй, чтобы каждого из вашей братии знать! – проворчал убриккианец. – Хотя про Рэна я, конечно, слышал, пусть и не видел ни разу воочию. Дилак Рэн, один из самых известных викуэйских охотников за головами, был известен далеко за пределами Шрилуура. Ходили даже слухи, что он был на подхвате у Имперской Службы Безопасности, выполняя особо грязную работу, за которую ИСБ не хотело браться, чтобы не подмочить свою репутацию, но которую кто-то должен был всё же выполнять. И хоук тут явно просчитался, выбрав Рэна в качестве жертвы. С охотником за головами такие номера явно не проходили. - Мы тут с парнями подумали и решили, что такая красотка, как эта цыпочка, для такого козла, как ты, слишком уж неподходящая пара будет, - прогудел хоук на стандартном, при этом икнув от переизбытка меланжевого пива. – Так что можешь отвалить в сторону, тогда мы тебя не тронем. При этих словах хоука сидящие за столиками кантины викуэи – коих тут было куда больше, чем хоуков и представителей других рас – тут же вскочили на ноги, схватившись за оружие, но властный жест Рэна их остановил на полпути. - Ты от рождения такой тупой или после поглупел? – викуэй, казалось, был донельзя удивлён тупостью хоука, осмелившегося наехать на него. – Ты хоть понял, на кого ты пасть свою разинул? - На кого, на кого… На банту в пальто! – нагло расхохотался хоук прямо в лицо Рэну. - Твою мать! – выдохнул Вандатта. – Ральф – готовься к шухеру! Убриккианец кивнул в ответ на слова своего босса и потянул из кобуры бластер. Убивать Клегг никого не собирался, но ведь бластером можно и припугнуть, чтобы охладить пыл задиры. Правда, в случае с хоуками такой номер мог и не прокатить. - Ривия – прошу прощения… - Дилак Рэн аккуратно отодвинул в сторону тви’леку и совершенно неожиданно для хоука нанёс тому сильный удар прямой левой в нижнюю челюсть. Викуэй был на целую голову ниже и гораздо тщедушнее своего визави, однако, в отличие от хоука, он владел приёмами терас-каси. Хоук от неожиданного удара отшатнулся в сторону и, не удержав равновесия, грохнулся за соседний столик, за которым сидели трое гранов, тут же метнувшихся в разные стороны, не желая участвовать в сваре. - Бей их! – раздалось в зале. Секунду спустя в помещении началась всеобщая свалка. Викуэев в кантине было гораздо больше хоуков, но последним за счёт их недюжинной физической силы удалось отбросить от себя первую волну нападавших и даже ранить двоих, но затем в ход пошли стулья и всякие разные подручные предметы; в руках у некоторых викуэев возникли традиционные викуэйские кинжалы-томорраны. За свои клинки схватились и хоуки и потасовка в любой момент могла перерасти в банальную поножовщину. Клегг и Вандатта, справедливо решив, что на этом «празднике жизни» они явно лишние, стали протискиваться к выходу. Убриккианец обратил внимание, что владелец кантины – сакианин Рип Руггс – лихорадочно барабанит пальцами по сенсоратуре коммуникатора, вызывая наряд полиции, но пока стражи правопорядка доберутся до кантины, заведение могли успеть разгромить не один раз, учитывая тот настрой, с которым обе стороны кинулись в драку. На пути убриккианца и викуэя возник здоровенный хоук, держа над головой выдранный с корнем стол (столы в заведении Руггса крепились к полу посредством анкерных болтов, но не каждый такой стол сможет устоять против разъярённого хоука) с явным намерением обрушить его на голову Вандатты. Тот уже выхватил из кобуры импульсник, намереваясь открыть огонь на поражение, но Клегг не стал ждать, когда его босс пристрелит хоука и тем самым ещё больше подольёт масла в огонь. Убриккианец бросился хоуку под ноги, словно мяч для игры в ховербол, и сбил его с ног, попутно ещё и заехав рукоятью своего «Смертельного молота» тому по башке. Над головой Клегга просвистел брошенный каким-то викуэем стул – увидев, как человек храбро бросился на защиту его сородича, викуэй счёл своим долгом оказать помощь инопланетянину. Стул угодил точно в голову несущегося к месту стычки хоуку и, хотя из строя его не вывел, но остановить – остановил. Правда, не надолго. Тряхнув головой, гуманоид выдал матерную тираду на хаттском и уже изготовился броситься на Клегга, как вдруг некий посторонний звук вторгся в помещение кантины. Дерущиеся хоуки и викуэи не обратили на этот звук никакого внимания, однако Вандатта и Клегг, которых происходящее заботило лишь с точки зрения благополучной эвакуации себя из кантины, сразу сообразили, что означает этот звук. И кинувшийся было на убриккианца хоук тоже замер на месте, недоумённо вертя своей головой по сторонам, пытаясь сообразить, что это такое происходит в округе. - Босс! – Клегг округлившимися от удивления глазами взглянул на Вандатту. Викуэй, вслушивающийся в звук, при этом оклике выпал из короткого ступора и, развернувшись в сторону потасовки, поднял к потолку импульсный пистолет и несколько раз пальнул вверх, привлекая внимание драчунов. - Эй вы, придурки! – зычный голос Вандатты, раздавшийся вслед за выстрелами, заставил дерущихся прекратить своё увлекательное занятие. – Вы что, мать вашу, совсем оглохли?! Это же сигнал воздушной тревоги!!! - Какая ещё воздушная… - начал было один их хоуков, державший за шиворот какого-то викуэя, явно собираясь запулить того в одно из окон кантины, но тут и до него донёсся вой сирены. – А? - Что происходит?! – Дилак Рэн, отбросив от себя противника, недоумевающе огляделся по сторонам. – Это что – воздушный налёт?! - Если так – то чей? – раздался недоумевающий голос какого-то клатуинца, вылезшего из-под барной стойки, под которой он прятался от драки. - А на улицу слабо выйти и посмотреть? – зло процедил Рип Руггс, сжимая в своих руках родианский тяжёлый бластерный карабин модели 9118. Клегг, переглянувшись с Вандаттой и тем хоуком, который буквально полминуты назад был готов смести убриккианца со своего пути, метнулся к дверям кантины. Вандатта, промедлив лишь секунду, бросился вслед за своим помощником. Улица вблизи кантины была заполнена народом и все озирались по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Над всем Дналвеком стоял душераздирающий вой сирены воздушной тревоги, но пока никаких летательных аппаратов, которые несли бы угрозу городу и его обитателям, видно не было. Клегг взглянул в направлении имперской военной базы, до которой отсюда было километров двадцать, но ничего подозрительного не заметил. Однако сирена не умолкала. - Смотрите! – вдруг услышал он чей-то крик. Осмотрелся по сторонам и заметил какого-то викуэя, который, вытянув руку в восточном направлении, указывал на что-то, что приближалось к Дналвеку. Проследив за его взглядом, Клегг озадаченно приподнял брови при виде того, что предстало его взгляду. К городу на большой скорости со стороны Минарской пустыни приближался целый рой странного вида летательных аппаратов, внешний вид которых был убриккианцу незнаком. Необычного вида треугольные аппараты с расположенными в хвостовой части пилотскими кокпитами и торчащими из передних «обтекателей» явно орудийными стволами, двигались внешне беспорядочно, идя со скоростью стандартного имперского СИД-истребителя. - Это что ещё за хренота?! –услышал Клегг у себя под ухом недоумённый голос Вандатты. Ответить своему боссу убриккианец не успел. Из носовых орудий аппаратов в направлении строений Дналвека устремились сгустки чего-то очень похожие на плазму. - Ложись! – заорал Вандатта, сильным тычком в спину валя Клегга на пыльную грунтовую поверхность улицы. Огненные сгустки ударили по городским строениям, породив многочисленные очаги возгорания. Со всех сторон раздались крики и вопли раненых, улицу, на которой располагалась кантина Руггса, заволокло едким дымом. - Кто это такие?! – проорал Клегг в самое ухо лежащему рядом с ним Вандатте. Викуэй лишь дёрнул плечами в ответ, давая понять, что он не имеет ни малейшего понятия о том, что происходит в данную минуту. Шрилуур явно был атакован – но только кем и с какой целью? Это явно были не истребители Консорциума – на вооружении флота хаттов состояли модернизированные Z-95 «Охотник за головами» модели AF-4, НН-87 «Стархоппер» и некоторое количество тяжёлых истребителей M12-L «Кимоджила» мандалорского производства. На тионские Т-65 и «астрон-7» они тоже не походили. - Я откуда знаю?! – в ответ проорал Вандатта, помогая Клеггу подняться на ноги. – Одно я знаю точно – валить надо отсюда нахрен! - Куда валить-то?! - В космос! - Ты думаешь, что… - начал было Клегг, но тут его взгляд заметил какое-то движение высоко в атмосфере. – Великая Сила! Этот возглас вырвался у убриккианца при виде стремительно падающих на Дналвек… чего? Космических кораблей? Да полноте – разве ЭТО могло быть космическим кораблём? Больше всего это походило на несущихся на огромной скорости к поверхности Шрилуура существ, внешний вид которых напомнил Клеггу рыбу-прилипалу с его родной планеты, длиной примерно метров сорок, с длинной хвостообразной кормовой частью. - Ральф… - Вандатта при виде падающих на город непонятных объектов сжал рукоять своего импульсного пистолета. - Да, босс? – Клегг подобрался, как перед прыжком в холодную воду. Издалека послышались выстрелы лазерных орудий и оба торговца повернули головы в том направлении. Поднявшиеся с имперской базы СИДы атаковали чужаков и в небе над городом вспыхнуло воздушное сражение. - Чем бы это не было, - Вандатта кивнул в сторону снижающихся объектов, - но нам лучше подготовиться. - К чему? – не понял стоявший слева от викуэя какой-то клатуинец. - Если это не высадка десанта – тогда можете считать меня бантой! – резко выпалил Вандатта. – Народ – слушай меня, и очень внимательно! Все, кто с оружием – сюда! Надо перегородить улицу, пока противник не начал высадку десанта! - Какого десанта? – недоумённо спросил викуэй с лазерным ружьём в руках, одетый в полувоенную форму местного ополчения. - Такого! – Вандатта ткнул рукой с импульсником в сторону странных кораблей. - Надо баррикаду соорудить! – возле Вандатты и Клегга нарисовался Дилак Рэн с салластианским тяжёлым бластером «Кайлан-5». – Шевелись, народ, пока ещё время есть! Охотник за головами кивнул Вандатте, словно давая понять, что принимает главенство торговца. Ну, торговец – торговцем, но воинственность у каждого викуэя в крови, так что Торш Вандатта вполне подходил на роль командира. Никого упрашивать дважды не пришлось. В кратчайшее время улицу перегородила импровизированная баррикада из мотоспидеров, ёмкостей для питьевой воды и двух тяжёлых колёсных грузовиков, водители которых, развернув свои машины, покинули их и, вооружившись бластерами, заняли места рядом с остальными. Викуэи, хоуки, люди, клатуинцы, пара риилебиан, даже невесть откуда взявшийся на Шрилууре чисс, вооружённый традиционным оружием его расы – чарриком**, разместились в укрытии, ожидая высадки десанта неведомого противника. Неизвестные десантолёты, снизившись над Дналвеком до высоты пятиэтажного дома, резко затормозили и выпустили из себя некое подобие штурмовых тросов, только вот десантники противника спустились на землю не по ним, а внутри них – по всей вероятности, эти «тросы» были внутри полыми. Позади раздались звуки стартующих из подоспевших к месту высадки десанта боевых спидеров сил самообороны Шрилуура НУРСов, плотным потоком устремившихся к высаживающим десант кораблям. Однако нападавшие тоже были не лыком шиты – десантолёты оказались окружены довольно сильными дефлекторными щитами, которые без труда отразили ракетный залп. Три корабля, завершив высадку солдат – высокорослых гуманоидов в странно выглядевшей иссиня-чёрной броне с какими-то шипами и наростами, вооружённых чем-то наподобие боевых посохов и какими-то ружьями – сорвались с места и стремительно переместились к спидерам викуэев. То, что последовало вслед за этим, заставило всех, кто находился на баррикаде, крепче сжать разномастное оружие и выругаться на нескольких языках одновременно. Десантные корабли выпустили из себя те же самые тросы, только на сей раз по ним никто спускаться не стал. Вместо этого «тросы», проявив удивительную сноровку, метнулись в сторону мотоспидеров и… принялись расшвыривать в разные стороны как их самих, так и викуэйских ополченцев. - Что за хрень?! – изумился при виде сей картины какой-то хоук из числа той самой компании, что затеяла бучу в кантине. – Это как ещё понимать?! - Всем внимание! – Вандатта двумя руками перехватил рукоять импульсного пистолета и нацелил его на приближающихся гуманоидов, которые короткими перебежками приближались к баррикаде. – Противник на подходе! Баррикада вмиг ощетинилась стволами бластеров, лазерных винтовок и ЭМ-автоматов, готовая к отражению вражеского натиска. На продолжающийся над Дналвеком воздушный бой никто не обращал никакого внимания. Приближающиеся гуманоиды неожиданно остановились и спешно заняли укрытия, не торопясь приближаться к баррикаде. Обороняющиеся начали недоумённо переглядываться между собой, не понимая, что происходит, но спустя несколько секунд всё встало на свои места, ибо из-за близлежащего здания, похожего на длинный барак, выскочила толпа каких-то рептилоидных существ невысокого роста, в боевой полуброне серого цвета, вооружённых длинными пиками и короткими клинками, устремившаяся прямо к баррикаде. - Не стрелять! – выкрикнул Вандатта, беря приближающихся существ на прицел. – Подпустить поближе! Ральф Клегг, поудобнее примостив свой «четыреста тридцать четвёртый» на седле мотоспидера, пристально глядел на приближающуюся ораву рептилоидов. Ничего похожего до сего момента убриккианцу видеть ещё не приходилось и Клегг по какому-то наитию пришёл к выводу, что эти рептилоиды являются для высоких гуманоидов чем-то вроде «пушечного мяса». Он даже и не подозревал, насколько близко к истине была эта его догадка. Атакующие приблизились на дистанцию прицельного огня и их уже можно было рассмотреть во всех подробностях. Но сейчас это мало кого интересовало. - Огонь! – выкрикнул Вандатта, посылая в сторону несущихся к баррикаде рептилоидов импульсные заряды. Вмиг баррикада ощетинилась энерголучами и очередями выпущенных масс-драйверным оружием пуль. Передовую линию атакующих смело, будто исполинской метлой, но рептилоидов было слишком много… - Гранатами – огонь! – раздалось вдруг над ухом Клегга. Убриккианец скосил глаза и увидел рядом с собой рослого викуэя в форме сил самообороны Шрилуура, вооружённого длинноствольным лазерным ружьём местного производства, на левой стороне куртки которого виднелись офицерские шевроны. Уцелевшие после атаки десантолётов противника солдаты успели добраться до баррикады и сейчас спешно готовили к метанию гранаты. Ряды атакующих секунду спустя накрыл шквал разрывов и атака рептилоидов захлебнулась. Вслед за гранатами загрохотали бластерные и автоматные выстрелы, поражая уцелевших солдат противника. Судя по всему, гуманоиды неким образом контролировали действия атакующих, поскольку рептилоиды, понеся довольно ощутимый урон, в спешном порядке – вернее сказать, беспорядке – начали отступление. Обороняющиеся издали дружный рёв, празднуя одержанную ими победу. Однако это было только начало. Отозвав первую волну, гуманоиды сами ринулись к баррикаде, на бегу ведя огонь из своих странных ружей, по принципу действия схожих со стоукеровскими фугасными ружьями, так как они стреляли какими-то взрывающимися снарядами. Рядом с Клеггом упал, обливаясь кровью, солдат-викуэй, выпустив из враз ослабевших рук бластерную винтовку. Ещё одного защитника баррикады – рослого хоука – что-то ударило точно в голову, снеся тому полчерепа. Кровь и ошмётки головного мозга забрызгали тех, кто находился рядом с ним. - Вашу мать! – один из сородичей убитого – тот самый хоук, что затеял потасовку в кантине Руггса – поднялся во весь свой двух-с-половиной метровый рост, поудобнее перехватывая бластер и выхватывая левой рукой хоукский боевой нож-харрн. – Мы так и будем тут сидеть, как трусливые шааки?! В атаку, вперёд! Его соплеменники вмиг подхватили боевой клич своего сородича и толпа хоуков ринулась навстречу атакующим, ведя стрельбу из бластеров. Несколько секунд спустя они врезались в ряды чужаков подобно живому тарану. Завязалась жестокая рукопашная схватка. - Босс? – Клегг вопросительно взглянул на Вандатту. Викуэй вполголоса выдал какую-то явно не высокого слога тираду и поднялся на ноги, выхватывая из ножен на поясе томорран. Хмуро оглядел защитников баррикады. - За мной, вперёд! – проорал он, перепрыгивая в следующий миг через ёмкость для воды и бросаясь в атаку. Секунда – и через баррикаду хлынул разномастный поток, потрясая оружием и явно стремящийся близко познакомить пришельцев с этим самым оружием.