***
— Почему твой корабль при посадке издаёт такой звук, будто у него сломался двигатель? — спросил Ричард. — Пф, да что ты в этом понимаешь? — отбился Доктор, заканчивая материализацию, — я всё правильно делаю! — Ну, как знаешь, — капитан подошёл к двери и взялся за ручку. Ему всё ещё не верилось, что снаружи может находиться родная планета, которую он столь долго не видел. Вздохнув, он потянул дверь на себя и шагнул наружу. В лицо ударил свежий ветер, пахнущий солью и… химикатами? Рик стоял на тротуаре рядом с бетонным забором, отгораживающим большую парковку от обрыва, начинающегося через несколько метров. За обрывом виднелась полоска пляжа, а за пляжем — необъятный простор океана. Справа высились несколько недавно отстроенных небоскрёбов, соединённых сводными мостами. Где-то в небе парил дирижабль. Человек обернулся и увидел то, чего здесь никак не могло быть — ту самую будку. — Что? — пробормотал он, — как такое может быть?! — Маскировка, — небрежно ответил Доктор, выходя из ТАРДИС. — Я только что вышел из неё и точно могу сказать, что снаружи она намного меньше. — Все так говорят. Но чему ты удивляешься, ты ведь видел её раньше? — Тогда я предположил, что это телепорт, который переносит тебя на судно, но… это и есть судно? Как ты запихал такое огромное пространство в будку? — Она пространственно-трансцедентальна. — Другое измерение? -Оно самое. — А почему именно будка? — поинтересовался Рик. — А, неполадки в системе. Хамелеонная Цепь сбоит, а починить всё никак руки не доходят. — Телефонная будка, летающая в космосе… Это кажется немного странным. — Как ты узнал, что она телефонная? — вдруг спросил его собеседник, — я вроде этого не говорил. — Так написано на двери. — Правда? — он покосился на дверь. — Эту надпись сложно не заметить. — Неважно, ты лучше скажи, туда ли мы попали, — сменил тему Доктор. — Скорее всего, да — ответил Ричард, оглядываясь по сторонам, — точнее не скажу, я здесь кучу лет не был. Но если мы в самом деле находимся через тридцать лет после того, как я улетел отсюда, то всё должно быть примерно так. Я жил недалеко от океана и домой добирался на аэромобиле. — Если хочешь, я тебя подброшу. — Нет уж. Спасибо, но с меня хватит космических кораблей. Хочу наконец походить ногами по планете. Ты меня подождёшь? — Можешь не торопиться, у меня тоже есть кое-какие дела, так что, если хочешь, мы можем встретиться здесь через несколько дней. — Отлично! Два дня, мне нужно всего два дня, и я вернусь. — Ну что ж, тогда до встречи через два дня. Удачи, астронавт. — Удачи, пришелец. Они пожали друг другу руки, и Доктор пошёл к ТАРДИС. Рик направился вдоль стальных перил в сторону небоскрёбов. Прежде чем свернуть с парковки к углу здания, он обернулся и успел увидеть, как человек в плаще исчез внутри синей будки. Он шёл по улице и вовсю вертел головой, осматривая новые здания и мосты над своей головой. По скоростной трассе по правую сторону от него на огромной скорости проносились байкеры. После того, как была изобретена Единая Воздушная сеть (ЕВС), надобность в наземном транспорте отпала, им пользовались теперь только любители, гоночные шоссе почти пустовали. Зато над головой пролегли сотни воздушных трасс, по которым непрерывным потоком двигались аэромобили, грузовой надземный транспорт и даже парочка дирижаблей. По воздуху, конечно было бы быстрее, но он хотел почувствовать под ногами твёрдую почву, — радость, непонятная тем, кто всю жизнь провёл на земле, хотя в этом веке таких было мало. Дом Ричарда находился рядом с магистралью, — он надеялся, что со зданием ничего не случилось, пока его не было. Обычно многоквартирные дома строились на века, потому что часто люди уезжали на несколько десятков лет и оставляли здесь своё имущество. Некоторые из них погибали в экспедициях, некоторые оседали где-то за пределами Земли на колонизированной Луне или других планетах и больше не возвращались на родину… Если бы здание хотели снести, пришлось бы разыскивать владельцев квартир по всей галактике. Выйдя на большой, огороженный электрозабором двор, мужчина направился к высокому, этажей в сто, зданию, построенному полукольцом. Во внутреннем дворе он увидел небольшой лесопарк, которого не было раньше. Между деревьями вела магнитная дорога, по которой сейчас носились несколько мальчишек на роликах. Пройдя по тротуару под еловыми ветками и обогнув мусоросжигающие контейнеры, выстроенные вряд у дороги, он достиг входа в дом. Рядом с дверью располагался опознаватель, призванный не впускать внутрь посторонних. Человек положил на зеркальную поверхность консьержа ладонь и дождался, пока тот её просканирует. Раздался писк, и дверь отползла в сторону. Оказавшись внутри, Рик прошёл по просторному холлу мимо людей, столпившихся возле стойки и смотрящих телевизор. Сделать это они могли и в своих квартирах, но спускались сюда ещё и для общения. Образовывались даже группы по интересам, но он никогда не состоял ни в одной из них. Несколько человек покосились на него, но ничего не сказали. А он шёл к лифтам, раздумывая на ходу, как он вообще всё это помнит. Память оказалась гораздо крепче, чем он думал, и фрагменты из прошлого, казалось, сами всплывали в мозгу. Вот этот лифт вёл в его сектор. Через полминуты удалось вспомнить свой этаж и номер квартиры — 286. Если честно, то Рик приврал насчёт своей семьи. Да, у него была сестра, но, когда он жил на Земле, виделся с ней редко, у них были не особо тёплые отношения. Будь иначе, он бы, конечно не стал просить Доктора перенести его на тридцать лет вперёд. На самом деле он просто считал, что так надо. Как-то не укладывалась в голове возможность путешествовать во времени, когда на Земле проходит пара минут, а ты стареешь на несколько десятков лет. Может, в каждом человеке заложено стремление жить в своём времени? Ведь наука не стоит на месте, и если бы Рик действительно прожил на Земле среди людей двести с лишним лет, он мог бы наблюдать развитие прогресса и постепенное изменение мира, а так он через несколько десятков лет возвращается обратно и видит то же, что и раньше. Ведь такая долгая жизнь в принципе была ошибкой, и он уже должен был быть мёртв, хотя выглядит так, будто действительно постарел лет на тридцать. Поднявшись на свой этаж и поплутав по коридорам, он наконец нашёл нужную дверь. Приложив ладонь к консьержу, он дождался, пока она откроется, и вошёл внутрь. Створки бесшумно закрылись за спиной. Человек в нерешительности стоял у входа, не зная, что ему делать. В конце концов он двинулся вперёд в комнату. Стеклянные створки разошлись, и он вошёл в первое помещение. В противоположной стене располагалось большое окно, закрытое жалюзи. Возле стены стоял шкаф, рядом — диван и кресло. С левой стороны виднелась арка, ведущая в другую комнату, на полу валялся серый ковёр. Вроде тут нужно разуваться? Он не помнил. В итоге, плюнув на всё, прошёл грязными ботинками по ковру и опустился на диван. Ощущения были странные, как у людей, возвращающихся в то место, с которым связано много самых разных воспоминаний. Вроде всё знакомо… и в то же время чужое. Он думал о том, что если раньше и вписывался в эту чистую обстановку, то теперь выглядит довольно странно, сидя в грязных истрёпанных вещах на белых подушках. На подлокотниках скопился тонкий слой пыли, — система очистки не справлялась. В створку шкафа было вделано зеркало. Поднявшись с дивана, Рик подошёл к нему, разглядывая себя в стеклянную поверхность. Да, видок тот ещё. В ТАРДИС он отказался переодеваться в нормальную одежду, хотел сделать это дома. На удивление Доктора ответил, что у каждого свои причуды. Теперь у него было целых два дня. Раньше это казалось ему очень маленьким сроком, но теперь он понял, что этого более чем достаточно, чтобы успеть решить все дела. Жил он небедно, астронавтам хорошо платили, поэтому он не имел кредитов или долгов. Нужно было позвонить сестре… Если она ещё жива, никуда не переехала с прежнего места и не сменила номер телефона. Какой у неё номер, ему ещё предстояло узнать.***
Стояло раннее утро, над морем носились чайки. В этот час на окраине мегаполиса было не слишком много людей. Вряд ли кто-то видел, как на парковке рядом с новостройками материализовалась синяя будка, из которой вышли два человека. Если бы в это время какой-нибудь прохожий поглядел в их сторону, он непременно заинтересовался бы, что они там делали. И тем более человек удивился бы, увидев, что, когда мужчины распрощались, один из них забрался в эту же будку, которая, издавая резкий машинный звук, растворилась в воздухе. Но, к счастью для Доктора и Рика, никто их не заметил. Да и сам Рик, скрывшийся за поворотом, не увидел, как его приятель исчез, вероятно, отправляясь на какую-то далёкую планету. …Доктор осторожно сдвинул края клапанов, расположенных на шлеме, так, чтобы они сместились немного назад, открывая глаза человека. — Послушай, — начал он, — я частично снял с тебя маску. Сейчас я опущу нижнюю часть, и к тебе перестанет поступать то лекарство, которым ты пользовался раньше. Ты почувствуешь удушение, возможно, не сможешь дышать нормально. Но ты должен справиться. Иначе тебе придётся носить эту маску до конца своих дней, и ты больше никогда не сможешь дышать, как нормальный человек. Да, это риск. Ты можешь задохнуться, но если ты не снимешь её сейчас, пока твой организм наиболее сбалансирован для этого, то, возможно, другого шанса не будет. Понятно? Человек в чёрно-белом шлеме едва заметно кивнул. Он был готов на многое, чтобы снять этот проклятый шлем, с которым не расставался уже более двух недель, потому что приспособление к нормальному кислороду шло медленно. Со зрением дела обстояли лучше, он уже мог видеть одним глазом, и совсем немного — другим, на котором будто лежала зыбкая пелена. Человек, который заботился о нём, называл себя доктором. Майк (он решил примириться с этим прозвищем, пока не выяснит, где находится и что за люди его окружают) так и не узнал его настоящего имени и решил до поры до времени не выдавать своё. Насколько он понял, они находились на космическом корабле совершенно одни. Вроде бы, пока он был слеп, приходил другой человек, но он его не запомнил. Тот только обмолвился с ним парой слов, простоял у двери и ушёл. Зато Доктор находился сразу везде. Он часто приходил в самый неожиданный момент, чтобы спросить о самочувствии, его шаги гулким эхом раздавались в разных частях корабля. Он помогал Майку встать на ноги в первые две недели и пообещал, что постарается что-то сделать с его организмом, исправить всё то, что было нарушено. И человек верил. Ему было интересно, как можно управлять звездолётом в одиночку. Он когда-то служил на небольшом патрульном кораблике, и даже в таком нужны были два пилота, а тут всего один. В том, что это космический корабль, он не сомневался, — иногда ощущались небольшие, почти незаметные перепады гравитации. Здесь она была очень хорошо настроена, но недостаточно, чтобы обмануть знающего человека. Но в первое время Майку было не до этого. В первый раз, когда он очнулся, то запаниковал. Всё вокруг было чёрным. Нет, скорее не всё… всего не было. Была только чернота, в которой иногда всплывали цветные пятна. Признаться, он здорово напугался в этот момент, потом винил себя за это, но ничего не мог поделать. Предыдущие несколько лет он провёл в какой-то полудрёме и теперь не знал, где находится, что происходит, почему виски сдавил шлем… Позже он признал, что маска сидит на лице свободно и нигде не давит, но тогда ему казалось, что его душат… Он готов был окончательно сорваться, но положение спас Доктор. Пришёл, стал говорить какую-то успокаивающую ерунду… Сиделка из него была никакая, но звуки человеческого голоса вернули Майка к реальности. Сейчас всё обстояло несколько иначе, ведь зрение почти восстановилось, теперь не было приступов паники или чего-то подобного. Майк пообещал себе в этот раз не сходить с ума, даже если что-то пойдёт не так. — Хорошо. Готов? — спросил Доктор. — Ага. Получив утвердительный ответ, он отстегнул нижнюю часть от шлема. Майк резко вздохнул, вцепившись в его плечо. Подобная реакция бывает у утопающих, которые пару секунд назад выплюнули на песок полкилограмма воды и пытаются откашляться. Правда, произошло это не так резко благодаря тому, что прежде вместе с лекарством Доктор заполнял шлем воздухом, постепенно увеличивая дозу. Теперь он сунул Майку в руку деталь от шлема, быстро сказав: — Вдохни, — когда тот последовал совету, он добавил, — в первое время, недели полторы-две, будешь пользоваться этим, как ингалятором. Потом пройдёт. Надеюсь… — добавил он уже тише. Откашлявшись, Майк пробормотал: — Спасибо… Доктор. — Лучше? — Нормально. Теперь мне… можно выходить на улицу? — Можно. Но не прямо сейчас, оклемайся сначала. Я доставлю тебя на Землю. — Ты пойдёшь в рубку? — Это называется зал управления или комната управления, — поправил его собеседник, — да. Хочешь со мной, или потом сам подойдёшь? — Я ещё не слишком хорошо тут ориентируюсь и с трудом вижу, как будто сквозь туман. Заблужусь ещё. Так что я пойду с тобой. — Ингалятор возьми, Рыжий. — Я не рыжий. — Вообще-то рыжий. И по моему, ты должен быть счастлив. Майк действительно был рыжим, правда, волосы несколько выцвели за прошедшие годы. И он не понимал, почему должен быть счастлив по этому поводу. Всё же спорить он не стал, и, вздохнув, направился в коридор. Позже в комнате управления Майк всё-таки спросил, куда подевался тот, второй человек, который был здесь раньше, и получил ответ, что тот ушёл домой. — А где его дом? — спросил он. — В двадцать пятом веке, — ответил Доктор, бегая вокруг консоли и что-то настраивая. — Я имею в виду место, а не век. Мы же не путешествуем во времени. Да и спал я не так долго, чтобы забыть, какое сейчас столетие. Доктор как-то странно на него посмотрел и ответил: — Да, конечно… Но спал ты, возможно, дольше, чем думаешь. — Если к тому, что происходило, можно применить понятие «сон». — Ну, думаю, ты не станешь сильно распространяться на Земле о том, что тебя похитила враждебная инопланетная раса, которая пыталась тебя проапгрейдить. Ну, знаешь, если начальство заставит тебя писать рапорт… — Не стану. И не заставит, — ответил Майк, — я, скорее всего, считаюсь пропавшим без вести. Или погибшим. — Ладно. Я посадил корабль возле твоего… — Что значит посадил? — перебили его, — я ничего не почувствовал. — А ты и не должен был. Иногда тут трясёт как побочный эффект, но сегодня всё прошло как нельзя удачно. — Похоже, в твоём судне идеальный механизм посадки. Так что… мне можно выходить? — Да. За этими дверями твой дом. Майк подошёл к двери и протянул руку, чтобы её открыть. Ингалятор он всё ещё сжимал в ладони. — Подожди, — окликнул его Доктор, — хочу убедиться, что всё в порядке. Просто… ты ведь сейчас очень плохо видишь. И дыхалка не до конца восстановилась. Я не уверен, сможешь ли ты… — Всё в порядке. Серьёзно, не надо так беспокоиться. Как-нибудь справлюсь. Пока, Доктор. — Пока, Майк. Нет, стой, подожди! Последнее! — Доктор окликнул его, когда человек уже собирался распахнуть дверь, — как тебя зовут на самом деле? — Раен. Раен Хамкнери. С этими словами парень потянул за ручку и шагнул наружу. Он стоял, осматриваясь, перед зданием супермаркета. В глаза било солнце. Он с трудом различал силуэты прохожих, но и увиденного было достаточно для того, чтобы заставить учащённо забиться сердце. Он был на Земле. Позади раздался какой-то неприятный звук, будто по струнам скрипки водили ржавым напильником. Обернувшись, человек не заметил за собой ничего. Никакого корабля, который привёз его сюда, только едва заметный синий силуэт растворяющийся в воздухе. — Раен, — пробормотал Доктор, задумчиво рассматривая ротор на консоли, — где-то я уже слышал это имя… Нет, не припомню. Он повернулся к экрану и стал вводить новые координаты.