Жизнь в долг

Никогда настолько ясно, как сейчас, Мрия не понимала, что ее удача осталась в Релиансе.

***

Мысленно ругая своего старшего племянника Эрика, Мрия искала в своем домашнем кабинете папку с документами, без которых заседание Палаты Мудрости сегодня просто не состоялось бы. Эльфийка бы не опаздывала уже на десять минут, если бы один хитрый мальчик, весь день требующий от тети поиграть, не спрятал их так не вовремя. Оставив за спиной буквально выпотрошенный стол, девушка принялась за шкаф, проверяя книги, ящики, папки… Пока на дальней полке не наткнулась на небольшую, но вместительную жестяную коробку. Машинально открыв ее, Мрия было собиралась отбросить вслед за остальными вещами… Однако содержимое привлекло ее внимание. Осторожным движением девушка провела пальцами по кожаной обложке тонкого дневника, по стопке каких-то писем и заметок, перевязанных бечевкой, по тканевому свертку… Хоть и прошло уже больше пятнадцати лет, но казалось, что то небольшое «путешествие» было только вчера… Ха, еще бы не забыть! По следам Дома Скорби! - Тетя Мрия! Ух, ты! Что это? – восторженно воскликнул мешающийся под ногами Эрик, явно почувствовав, что эльфийка питает к этой коробке какие-то особые чувства. Жестянка тут же была выхвачена шаловливыми детскими пальчиками и опустошена – дневник моментально перелистан (мальчика совсем не смущало, что он роется в чужих вещах), письма развязаны, а сверток… - А это? – с энтузиазмом спросил он, отворачивая кусок ткани и вытряхивая содержимое. Мрия, до сих пор застыв над собственными воспоминаниями, опомнилась: - Ты что творишь! Осторожно! – и молниеносно ладонью перехватила содержимое свертка, прежде чем оно коснулось детских ладошек. Горсть мелких осколков, врезавшихся в кожу, мягко засветились, в тот же миг заставив эльфийку исчезнуть.

***

Столько лет прошло, а девушка все еще помнила это чувство перемещения, когда они пользовались осколками. Правда длилось это не долго – пока действие этих своеобразных порталов не стало нестабильным и неуправляемым. Годы прошли, а это так и не изменилось. Появление Мрии посреди таверны, заполненной посетителями, было явно неожиданным для окружающих людей. Нет, не людей, вампиров – осознала это девушка, едва один из них, оскалившись, встал и направился к ней. Страх еще не успел накатить, а девушка уже среагировала мгновенно – давали знать старые рефлексы. Однако телепортация не дала ей далеко уйти – лишь выход той же самой таверны – способность отказывалась подчиняться поддавшейся панике Мрии. Еще бы – она прекрасно помнила, что в Мистдарке светлых не любили, а уж не узнать в ней эльфа – нужно быть слепым. Да и вампиры на ее памяти особым дружелюбием уж точно не отличались. Девушка кинулась бежать прочь, на ходу умоляя осколки хоть один раз помочь, но те лишь тускло блестели в темноте, отражаясь от света окнах. Вампиры дружно улюлюкали вслед, некоторые оказались не прочь поохотиться, и Мрия чувствовала, что с ней играют, то буквально перехватывая, то позволяя хоть немного оторваться. Эльфийка плутала по улицам, тщетно пытаясь убежать, задыхаясь от непривычной нагрузки, пока чья-то рука не втянула ее за дверь одного из дома. Закричать ей не дали, другая рука тут же крепко прикрыла ладонью ее рот. Мрия пыталась вырваться, однако держали ее крепко. - Заткнись! – прошипели над самым ухом. Девушка обреченно замолчала, пытаясь собраться с силами и телепортироваться. Но убивать ее пока не собирались, равно как и пить кровь – «спаситель» явно прислушивался к шуму на улице, словно ждал, когда все успокоится. Вскоре голоса замолкли. Вампиры видимо потеряли ее след и не смогли понять, что она просто «зашла на огонек» в один из домов. Лишь тогда ее отпустили, и тот человек щелкнул пальцами, зажигая тусклый свет. Мрия прищурилась. - Можешь забирать эту девку и сваливать! – прорычал он, явно обращаясь к темному силуэту, стоявшему в тени. - Не горячись, - ответил собеседник спокойным голосом. Эльфийка наконец рассмотрела их обоих. Ближе стоял мужчина, лет тридцати, высокий, темноволосый, кутающийся в темно-серую робу. Его бы можно было назвать обычным, если бы не озлобленно-отталкивющее выражение лица. Напротив же, на ступеньках лестницы и вдали от света ламп, был парень, еще подросток, однако что-то было в его глазах тяжелое, вечное… - У госпожи к тебе еще просьба, и я уверен, что ты не сможешь ей отказать, - произнес он и вежливо улыбнулся девушке: - Добрый вечер. Клыки не оставили сомнений в том, что мальчик был вампиром. Мрия поежилась и сделала шаг назад, к двери, нащупывая ручку или замок… - Вы так хотите вернуться туда? – мальчик медленно спустился на пару ступенек, выходя на свет. - Слушай ты, сопляк, может объяснишь, какого черта! – мужчина в робе грубо перебил, шагнув к вампиру и собираясь было схватить его за шиворот. Но его рука была остановлена – маг явно забыл, какой крепкой может быть вампирская хватка. - Если бы ты не был так нужен госпоже, то был бы уже мертв, - мальчик оскалился, но отпустил мужчину. Повернувшись к Мрие, вампир вежливо, но холодно продолжил: - Боюсь, вам временно придется остаться здесь, леди Фиэлесэль… - Что!? Однако вампир продолжил, не обращая внимания на возмущения со стороны второго незнакомца: - Бежать бесполезно, телепортироваться – тоже. Я бы сказал, будьте гостьей моей госпожи… Дверь действительно отказывалась поддаваться. Мрия сглотнула и все же произнесла: - А кто ваша госпожа? Мальчик кивнул: - Ах, да. Невежливо было не представиться. Мое имя Майк и я действую от лица своей госпожи Октавианы – главы клана Темной Жрицы. Прощу вас, поднимайтесь наверх в гостиную, - вампир повернулся к мужчине, - а с хозяином этого дома Хэмишем Даксом мне необходимо поговорить… - Я не сдвинусь с места, - категорично произнесла эльфийка, упорно стараясь, чтобы голос не дрожал. Майк, слегка поморщившись, взглянул на девушку, ему уже явно все это надоело. - Дакс, - обратился он к хозяину дома. - Но после ты мне все объяснишь! – процедил тот сквозь зубы. Мрия не успела понять, что происходит.

***

Очнулась эльфийка в небольшой комнате, сидя на полу и прислонившись спиной к потрепанному дивану. Было уже светло. Голова раскалывалась, и девушка никак не могла вспомнить, как попала в эту комнату, - только беседу с двумя незнакомцами. Впрочем, оставалось прийти к выводу, что это та самая гостиная. Комната была мрачной и затхлой, шага по четыре вдоль каждой стены. Помимо дивана здесь был книжный шкаф (явно закрытый на ключ, в чем Мрия удостоверилась, подергав створки), небольшой столик, комод и камин. Последний явно топили очень давно, о чем свидетельствовала внушительная паутина. Единственное окно, неплотно зашторенное темным куском ткани, отдаленно напоминающим занавеску, выходило на крыши других домов. Девушка было подергала створки, однако те не поддавались и оказались намного прочнее, чем казались на вид. Из помещения вела арка, выходящая в небольшой узкий коридор с тремя дверьми: две из них – напротив, еще одна находилась в конце коридора. С другой же стороны начиналась лестница, к которой девушка и подошла. Лестница была старой, деревянной, ступеньки тут же заскрипели, едва девушка сделала шаг вниз, перила же были такими ветхими, что было просто страшно о них опереться. На первом этаже оказалось довольно просторное помещение, которое Мрия не успела разглядеть вечером. Теперь же она могла сделать вывод, что это какая-то лавка: в дальнем конце находился прилавок, со стеллажом позади, заставленным какими-то баночками и коробками, по периметру располагались шкафы со стеклянными дверками. Однако, вопреки ожиданиям, рассмотреть то, что здесь продавалось, не представлялось возможным – стекло было темного матового цвета, а створки были так же заперты, как и шкаф наверху. В дальнем углу, за прилавком, находилась неприметная дверь. Поначалу Мрие даже показалось, что это просто еще один шкаф, если бы не звуки шагов за чуть приоткрытой створкой. Проверять, на месте ли хозяин и его «друг» вампир, девушка не собиралась, а направилась к выходу из лавки. Замка на двери эльфийка не обнаружила, лишь самая обычная ручка. Однако попыткам открыться дверь не поддавалась, даже к удивлению Мрии, что в это время лавка уже должна была работать, – хозяин успешно пользовался магией, чтобы охранять свой дом. Телепортироваться тоже никак не получалось. Девушка словно физически чувствовала этот барьер, так упорно мешающий ей. - Ты куда собралась? – раздалось за спиной. Мрия обернулась. Мужчина стоял позади, скрестив руки на груди. Эльфийка молчала. - Ты определенно дура, если решила, что я не замечу твои попытки сбежать, - Дакс не кричал, не шипел, не плевался ядом, как вчера, а говорил с какой-то холодной ненавистью. – Как бы мне это не нравилось, но тебе придется остаться здесь. И ты очень пожалеешь, если еще раз попробуешь удрать отсюда. Вчерашнего страха и паники не было. К девушке же вернулась возможность рассуждать более-менее трезво, хотя головная боль давала о себе знать. - Вы не имеете права меня удерживать. Тем более меня уже наверняка ищут, - Мрия упрямо оставалась около двери и не собиралась отходить. – Вы нарушите нейтралитет между нашими государствами, среди глав правящих демонических семей обязательно найдутся те, кто не захочет войны со светлыми. Эльфийка прекрасно понимала, что ее угрозы были пустыми – в Ашейто и не знали, где ее искать, а сбивчивый рассказ Эрика и содержимое коробки не сможет ни на что указать. Маг лишь рассмеялся: - Ты мне еще и угрожаешь! – прищурился он, делая шаг вперед. – Находясь здесь – ты уже покойница. Я понятия не имею, какого черта от тебя надо этой сумасшедшей вампирше, но как только ты перестанешь быть так необходимой ей – я лично тебя убью. Еще шаг, и пальцы Дакса сомкнулись на шее девушки. - Отойди, - спустя мгновение прозвучало рядом. Майк появился словно из ниоткуда, и мужчина был вынужден разжать хватку. Мрия, судорожно вдыхая воздух и держась за шею, тут же опустилась на пол. Вампир и маг оба молча наблюдали, пока девушка приходила в себя, после чего Майк придержал за локоть поднявшуюся Мрию: - Прошу, идите со мной, - и направился обратно в гостиную, оставив Дакса внизу.

***

Усадив Мрию на диван, вампир отошел к окну, плотно задернув штору. - Можешь задавать вопросы, - произнес он так спокойно, словно все было понятно и без них. Эльфийка откинулась на спинку, растирая шею. - Что вам от меня надо?! – голос дрожал. Там, в Релиансе, и мысли не возникало, что члена Палаты Мудрости попытаются похитить. А тут – такое дурацкое наложение случайностей – и она оказывается запертой в доме, где ее тюремщик так и жаждет ее придушить. - Не имеет значения, - Майк безразлично покачал головой. - Может мы можем договориться? - Не имеет значения… - Как долго вы будете меня удерживать? - Не имеет значения… - Да хоть что-нибудь имеет для тебя значения!? – взорвалась Мрия, но тут же закашлялась, согнувшись. - Если это неважно, я не смогу вам ответить. Так что не тратьте силы и вопросы зря, - вампир продолжал, не мигая, смотреть на девушку. Она вновь откинулась назад, хрипло вдыхая воздух. Вопросов было много, но выцепить правильный никак не получалось. Мрия собралась с мыслями, пытаясь сосредоточиться. - Я могу лично поговорить с Октавианой? - Боюсь, пока нет. Она сама решит, когда с вами побеседовать. Она знает, когда это надо сделать. Мрия была готова снова возмутиться, но уже понимала, что это бесполезно. - Тогда поселите меня где-нибудь в другом месте. Майк вновь покачал головой: - Не так много идиотов, должных моей госпоже жизнь, и не каждый согласиться принять эльфа… - Я боюсь, здесь таких вообще нет, - пробурчала Мрия, ощупывая слегка уже опухшую шею. - Вы сами виноваты, - легкое пожатие плечами. – Я предупреждал, что бесполезно. Если вы продолжите доводить его, то не ждите, что каждый раз я смогу оказаться рядом. Мрия внезапно задумалась – вампира в доме не было вплоть до того момента, как маг попытался покончить с ней. Сейчас она была уверена в этом, еще вчера из взаимоотношений этих двоих мистдарковцев она пришла к выводу, что они отнюдь не ладят – стал бы тогда Дакс спокойно… работать?.. когда рядом этот вампир. - Как ты вошел? – мозг лихорадочно искал новые пути выхода отсюда. - Я и не уходил. - Тебя же не было! - Но я был, - сказал голос из пустоты, чтобы затем раздаться над ухом. – Детей любят недооценивать. Мрия сглотнула – спокойный детский голос далеко не детского вампира вызывал дрожь. - Сколько тебе лет? - Больше, чем вы думаете... Эльфийка даже представлять не хотела, что существует тот, кто без зазрения совести мог обратить в чудовище простого ребенка.

***

Тем не менее, вампир помог ей – убедился, чтобы проживание в этом доме для девушки было хоть как-то обеспечено. Дакс указал ей, что жить она будет в гостиной, чтобы кроме ванной (дверь напротив) больше никуда не совалась, на вопрос, что за другими дверьми, - ответа не получила, впрочем, можно было и самой догадаться. Маг принес в гостиную подушку и потрепанное покрывало, а так же своевременно оставлял еду на столике. На этом хозяин остановился, предпочитая обходить эльфийку стороной и пересекаться с ней как можно меньше. Хотя изредка, выйдя из ванной комнаты, Мрия натыкалась на него в гостиной – он что-то искал в шкафу или читал, присев на диван. Не собираясь нарываться на новый конфликт, она пережидала его «визит» в коридоре или ванной, иногда – молча сидя у окна в комнате. Сам же Дакс упорно игнорировал свою квартирантку. Довольно быстро Мрия поняла, что лавка внизу была черномагической. Как объяснил Майк, изредка появляющийся в доме, Дакс был сильным темным магом и к его услугам прибегали многие. Для кого-то он варил зелья и яды, кому-то доставал редкие или изготавливал сам артефакты, иногда же отлучался сам – по делам – где его способности были необходимы напрямую. Какие это могли быть дела – подробно эльфийка не спрашивала. В лавку заходили личности разные и странные. Иногда Мрия осторожно спускалась по лестнице и, находясь в тени, наблюдала за посетителями и их разговорами с магом. Дакс вел беседу тихо, прекрасно понимая, что у стен есть уши, особенно в Мистдарке, однако не каждый его клиент обсуждал свои заказы тем же тоном. Маг злился, что девушке удавалось подслушивать, но перечить Майку, явно настоявшему, чтобы эльфийке предоставили большую свободу, чем затхлая комната, не стал. Так же через вампира Мрие удалось добиться, чтобы перила были более закреплены, и теперь она могла спускаться вниз, не боясь каждый раз свернуть себе шею.

***

Дом был холодным и мрачным. Мрия, привыкшая к теплу Небесного Царства и очутившаяся здесь лишь в легком платье с кружевами, постоянно мерзла. Но попросить Дакса или Майка ей уже не позволяла гордость. Поэтому, когда вампир нанес свой очередной визит, он застал эльфийку, сидящую на окне, закутавшись в единственное теплое из того, что тут еще было, - покрывало. Через час препирательств с магом на первом этаже, донесшихся до Мрии, камин в гостиной был разожжен, и девушка смогла порадоваться хоть какому-то теплу – от сырости стен, холодной ненависти Дакса и пугающе-безразличных интонаций Майка Мрия, казалось, начинала сходить с ума.

***

Следующее посещение вампира прошло мимо нее. Проснувшись утром, она лишь обнаружила на уголке стола чистую тетрадь и чернильницу с пером. Казалось, что наконец-то хоть чем-то можно себя занять и разложить по полочкам творившийся в голове хаос. Но наблюдая за каждой следующей каплей, стекающей с занесенного над пергаментом пера, Мрия поняла, что лучше бы она снова оказалась ввязанной в авантюры Дома Скорби пятнадцатилетней давности. Она хотя бы могла в любой момент отступить. Сейчас же девушка была скована по рукам и ногам, а единственной связью с окружающей действительностью – был мальчишка-вампир, отказывающийся отвечать на ее вопросы. Тетрадь была закрыта и убрана.