Жизнь в долг

К Хэмишу Даксу ежедневно приходило не более пяти посетителей, остальное время он посвящал работе в лаборатории, как он называл каморку, располагающуюся за стеной прилавка. Когда же Мрия услышала, как внизу скрипнула входная дверь в шестой раз, - удивилась. Понадеявшись, что это Майк в очередной раз пришел с визитом, эльфийка аккуратно спустилась по лестнице вниз. Однако, это был не Майк. Девушка было прислушалась к разговору, однако этот клиент предпочитал говорить так же тихо, как и Дакс. Мрие удалось разобрать лишь то, что заказ (список на пожелтевшем пергаменте был предварительно протянут магу) должен быть исполнен к следующей неделе. Понимая, что ничего более она здесь не услышит, эльфийка поспешила подняться наверх. Но ступенька под ногой предательски скрипнула, едва девушка ступила на нее. Посетитель обернулся, настороженное выражение лица сменила улыбка: - О, я вижу, ты нашел себе игрушку! – посмеиваясь, клиент обратился к Даксу. Мрия по-идиотски застыла на месте, словно ожидая, что ее испепелят взглядом тут же на месте. Однако посетитель не воспринял ее всерьез. - Ох, уж, знаю я этих метаморфок! – обратился он к магу, качая головой и по-прежнему улыбаясь. Поймав озлобленный взгляд Дакса, Мрия поспешила ретироваться. И не зря. Пару минут спустя в гостиную ворвался разъяренный мужчина, и эльфийка пожалела, что не закрылась в ванной комнате. Изображать жертву-мученицу теперь она не собиралась, вместо этого поднялась с дивана и, гордо выпрямившись, вскинула подбородок. - Только посмей! – произнесла Мрия. Голос не дрогнул, хотя девушка прекрасно понимала, что защитить себя от еще одной попытки убийства не сможет – барьер блокировал всю ее магическую силу. Дакс кинул взгляд вбок, словно на какой-то момент прислушиваясь к пространственным ощущениям, и отступил, после чего, крепко выругавшись, покинул комнату. Вампир, только что поднявшийся наверх, отошел в сторону, молча пропуская мага. Мрия расслабилась, осознавая, что появившийся Майк продлил ей жизнь еще хотя бы на пару дней. - Я предупреждал, - вампир пожал плечами. – Еще такой одной случайности может и не быть. Только потом не возмущайтесь, - он кивнул в сторону лестницы, и Мрия выглянула в коридор, - что он вас здесь запер. На лестнице, ровно там, где начинались ступени, бледно фиолетовыми всполохами словно поблескивал занавес. Эльфийка, стараясь сделать равнодушный вид, пожала плечами: - Он и тебя здесь запер. Майк, проведя ладонью вдоль завесы, словно поглаживая ее как лоснящуюся к ногам кошку, немного постоял рядом и спокойно прошел насквозь. - У вас будет время подумать, как снова не нарваться, - кивнул вампир на прощание. – Мои требования он все равно больше не услышит. Хэмиш Дакс терпеть не может, когда ему указывают.

***

В комнате было промозгло и сыро. Мрия подтянула к себе колени, обняв их и положив поверх подбородок. Языки пламени в камине дернулись и девушка почувствовала, как рядом на диван кто-то присел. Открывать глаза не хотелось – казалось, что так теплее. Да и своего посетителя она знала. - Майк, тебе не надоело со мной нянчиться? – произнесла она, кутаясь в одеяло. Эльфийка представила, как вампир равнодушно пожал плечами, отвечая: - Это приказ моей госпожи. Я не могу ослушаться его. Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в камине. Мрия пыталась создать в своем воображении образ этой самой Октавианы, предположить, что она хочет. Сразу представлялась властная, но капризная дама лет сорока, лениво подпирающая рукой голову. И кровь, лужицей стекающая к ногам… Эльфийка открыла глаза. - Тебя обратила Октавиана? – игра в вопросы продолжалась. - Не имеет значения… Но, нет, не она. Правда, тот же самый вампир, что обратил и ее. Мрия на секунду замерла, собираясь задать еще вопрос. Однако вампир ответил и так, словно понял еще не произнесенную фразу. - Нет, я старше, - тонкая ухмылка прочертила лицо. – Вы предсказуемы. И снова молчание. Эльфийка хотела спросить, почему же он так преклоняется перед Октавианой, но не стала, понимая, что Майк уже точно не станет отвечать. Ее хуже, если вообще уйдет. А одиночество уже сводило ее с ума. - Ты как-то упомянул, что Дакс должен твоей госпоже жизнь. Что ты имел в виду? – Мрия озвучила вопрос, давно висевший на языке. – Он … раб? или… Не обращенный вампир же, это точно. - Конечно, не вампир. Он же демон, - Майк произнес это так, словно эльфийка была последней идиоткой в мире. - Что?! Демон?! Вы поселили меня с демоном! - Кричите громче, наш недружелюбный хозяин только что пришел, - парень прищурил глаза. – Да, он демон, если вы так и не заметили. И если вас это так возмущает, то подумайте – вы сейчас беспечно болтаете с вампиром. Мрия покорно замолчала, машинально потирая шею. Синяков с того первого дня уже давно не осталось. Но воспоминания были очень свежи. - Но ты так и не ответил на вопрос, - на полтона тише продолжила девушка. – Почему он должен жизнь? - Все очевидно, - привычное пожатие плечами. – Она его спасла от укуса вампира. Как минимум. - Значит он теперь вынужден ей подчиняться, исполнять приказы? Майк кивнул в ответ. - Почему же он, например, сам ее не убил? Он же демон, в конце концов! Майк поднялся с дивана, явно показывая, что на сегодня порция вопросов-ответов исчерпана. Но перед аркой вампир остановился и все же ответил. Предостерегающе. - Дакса лучше не злить. И поверьте, госпожу Октавиану – тем более, - прежде чем раствориться в полумраке коридора.

***

Всю свою жизнь Мрия всегда раскладывала по полочкам. Дневник, заметки, ежедневник, четкое расписание – как можно жить иначе, не имея четкого плана, по которому можно ступать, не опасаясь и не оглядываясь, сосредоточившись только на том, что впереди? Мрия не любила прошлое. И именно сейчас эльфийка ощущала это противное, словно жжение ладоней, чувство – сложить этот жуткий пазл и больше к нему не возвращаться. Тетрадь пугала своими пустыми листами еще не заполненного прошлого, а что еще хуже того, когда ты не понимаешь, что происходило вокруг тебя эти последние несколько месяцев и что будет дальше. И эта невозможность подобрать еще несколько кусочков, чтобы наконец заполнить пустоту четкими чернильными строками фактов, сухих фактов, без домыслов и предположений.

***

Когда внизу раздался шум, а дом словно окатило магией, Мрия проснулась и тут же кинулась вниз, гонимая лишь инстинктом, что что-то тут не так. Совсем не так. Завесы, преграждающей лестницу, не было – в последнее время Дакс стал более рассеянным – как объяснил Майк, у него появился новый и очень требовательный клиент. И действительно – маг работал допоздна, лишь под утро проходя по коридору мимо в свою комнату, иногда и вовсе не ложился, запираясь в своей лаборатории или отлучаясь из лавки, после чего возвращаясь домой еще более злым и раздражительным… Мрия сбежала вниз, перескакивая через ступеньки, скрипящие так, словно отживающие свою последнюю ночь, и остановилась, едва заметила демона посреди лавки. Магия барьера, все еще колеблющаяся, но все тише и тише, еще ощущалась легкими толчками, будто бы у него было свое собственное сердце, взволнованно бьющееся в груди. Но спустя секунды затихло и оно. Судя по всему, Дакс и в эту ночь не собирался спать, продолжая работать, и свет из каморки через открытую дверь сейчас был единственным источником света в главной зале. Мужчина присел на корточки, пальцами ощупывая пол, губы искривились в усмешке: - Глупцы… - протянул он, словно довольный кот. – Бездарные глупцы. Мурашки побежали по коже от голоса мага, но Мрия, обняв себя руками, сделала пару шагов вперед, словно ее влекла все еще не рассевшаяся остаточная магия барьера. - Что здесь случилось? – голос слушался, но плохо, и эльфийка сглотнула комок в горле. Дакс будто и не замечал ее, продолжая ухмыляться своим мыслям. Девушка, осторожно поглядывая на него, опустилась на колени рядом, пытаясь разглядеть и понять то, что узнал он. Робко протянутая ладонь коснулась пола, и Мрия тут же отдернула ее, едва ее пронзила боль. Эльфийка отшатнулась, вскочила, отпрянув назад и придерживая руку, сжимая, словно могла новой болью перекрыть старую. Демон прищурился и хрипло произнес: - Дура, все вы светлые такие, убогие… Суетесь в чужие дела со своей помощью и состраданием… - он поднялся на ноги. – Одни идиоты пытались пробить барьер, и вот, что от них осталось, - Мрия с ужасом взглянула на то место, где половые доски еще ощущали ту боль, которой коснулась и она. – Рискнешь бежать и будешь следующей. Если доживешь.

***

Сад на заднем дворе цвел, наполняя воздух душистым ароматом. Среди деревьев играли племянники, задорно смеясь и прячась друг от друга. К ней подошел и присел рядом на ступеньки беседки старший из детей, Эрик. Эльфийка оторвалась от чтения. - Тетя Мрия, тебе не скучно? Девушка улыбнулась: - Не волнуйся, мне есть чем себя занять, - она кивнула на книгу. – Скорее ребята сейчас будут скучать без тебя, иди к ним, - легко взъерошила ладонью светлые волосы мальчика. Но Эрик не унимался: - А что ты читаешь? – и, словно в некоем замешательстве: - Тетя, а почему нет слов? Она удивленно перевела взгляд на книгу, понимая, что страницы пусты… Кто-то смотрел на нее, пристально, не моргая. Сон схлынул, и Мрия открыла глаза. Напротив нее, в стороне от погасшего камина, на специально принесенном стуле сидела молодая девушка. Темные волосы тяжело спадали на плечи, а глаза цвета песка задумчиво разглядывали Мрию. Эльфийка села, оглядываясь. У арки, словно перекрывая выход, стояли Дакс и Майк. - Октавиана, - утвердительно произнесла Мрия, обращаясь к девушке. Та кивнула и улыбнулась, обнажая зубы. – Могу я с вами поговорить? Вампирша продолжала молчать, будто бы и не слышала вопрос. Но, выдержав паузу, она легко вскочила со стула и стремительно, так, что Мрия даже не успела заметить и что-нубудь предпринять, опустилась на колени и протянула руку, коснувшись ладонью щеки эльфийки. Глаза Октавианы на мгновение словно подернулись поволокой, а Мрию опалило волной холода. Девушка могла поклясться, что в этот миг комната расширилась до немыслимых пределов, охватывая весь мир. Октавиана отстранилась: - Да, еще совсем не время… - Время чему? – прервала ее эльфийка. – Объясните, что вы хотите, чего ждете?! Вампирша лишь отрешенно улыбнулась, словно приходя в себя. Еще секунда, и она также молниеносно вскочила с колен: - Эльфы такие тонкие и хрупкие! – воскликнула она, больше походя на восторженного ребенка, чем на опасного вампира. Мрия было собиралась повторить свой вопрос, не желая оставлять данную тему, однако Октавиана повалилась на диван рядом с ней и прислонила палец к губам эльфийки: - Тсс! А то ты такая хрупкая, что можешь и сломаться! – в глазах вампирши мелькнуло что-то жуткое, тяжелое. Она, не желая сидеть на месте ни минуты, вскочила вновь, хватая Мрию за ладонь: - Майк, я хочу подарить ей платье! Вампир кивнул и шагнул ближе, подавая Октавиане ее плащ и шляпу. - Хэмиш! Будь добр, дай мне свою руку! Дакс неохотно подчинился, едва поморщившись, и покорно перенес всех.

***

Это был первый раз за последние месяцы, когда эльфийка покинула дом демона. Правда, с небольшой разницей. В особняке Октавианы было многолюдно – вампиры предпочитали бодрствовать ночью. Поэтому появление их госпожи в компании с эльфийкой не прошло незамеченным. Второй раз Мрия оказывалась в обществе вампиров. Впрочем, многие лица внезапно оказались знакомыми. В шагнувшем навстречу вампире, оскалившемся в улыбке, девушка опознала того же, что и тогда в таверне. Октавиана вскинула руку, останавливая парня, и громко произнесла: - Вы не тронете ее, она моя гостья! Только посмейте и будете мертвы! Но вампир и не собирался останавливаться, неспешно приближаясь. Майк было дернулся вперед, намереваясь выполнить приказ госпожи, однако вампирша осадила его: - Я сама! Майк лишь успел развернуть эльфийку, когда до той донесся глухой звук ломающихся костей. Мрию било крупной дрожью, а по бледности, ей казалось, она могла сравниться с вампирами в этой комнате. Вскоре вместо веселья воцарилась тишина. - Иногда полезно напоминать, кто здесь хозяйка! – протянула Октавиана, поравнявшись с остальными. И капризно добавила: – Майк, я испортила свою любимую шляпу! Мрие казалось, что ее сейчас вывернет наизнанку.

***

Октавиана сидела в кресле, нога на ногу, и потягивала из бокала красное вино. По крайней мере, Мрия предпочла думать, что это вино, стараясь не вспоминать, что случилось час назад в холле этого вампирского особняка. - Да, сиреневый тебе определенно не идет! – категорично заявила вампирша, махнув другой – прислуживающей ей девушке. Эльфийка лишь вздохнула. За все это время, проведенное здесь, она поняла, что спорить с Октавианой – абсолютно бесполезное занятие. Легче притвориться ее куклой и беспрекословно подчиниться. Каждое второе платье вампирше не нравилось, она кричала на служанку, кидала в нее одежду, била бокалы и отказывалась слушать требования Мрии, что такую одежду она не носит. А вкус у Октавианы, к слову, был довольно экстравагантным. Вампирша сама решила проблему спора очень просто – объявив эльфийку в безвкусице, швырнула ее единственное платье в огонь камина. - Это – да, и это! – властно указала она рукой. – А эти – нет, нет и нет! Какого черта ты вообще их тут еще держишь! Долой с глаз моих! И служанка покорно скрылась. Еще бы – после устроенного вампиршей внизу представления все жители этого места стали шелковыми, любезно улыбаясь как Октавиане, так и ее гостье.

***

Едва оказавшись в доме Хэмиша Дакса, Мрия словно обрадовалась. Теперь она действительно оценила милость госпожи Октавианы, благодаря которой поселилась в этом доме. Да сошло бы где угодно, лишь бы не в самом особняке вампирши! Даже Дакс, готовый убить эльфийку самолично, казался теперь не таким страшным. По крайней мере, он был постоянен в своей ненависти и не ломал кости, чтобы после хохотать от веселья, словно сумасшедший.

***

Мрия хмуро ковырялась в тарелке. Последние несколько дней она чувствовала себя еще более подавленной, чем раньше – визит Октавианы сказался на ней. Еще больше вопросов роилось в голове. Тщательно все обдумав, эльфийка пришла к выводу, что настоящей вампирша была здесь, в этой комнате, когда, откинув всю взбалмошность, прикоснулась к Мрие чтобы что-то узнать?.. понять?.. - Майк, - негромко произнесла она, когда вампир привычно тихо появился в комнате. – Октавиана что-то скрывает? Парень перевел взгляд на эльфийку: - Вы думаете, если да, то я так просто отвечу? Мрия откинулась на спинку дивана, кутаясь в покрывало: - Я не знаю, - прикрыв глаза, ответила она. – Я запуталась. Майк, не спеша продолжать беседу, сел рядом. Эльфийка дружелюбно подвинулась, освобождая место. - Я сам не настолько много знаю, - он привычно пожал плечами. – Догадываюсь. Госпожа никогда полностью не раскрывает свои видения, пока не будет уверена. Но даже то, что я знаю, я не могу рассказать. - Значит она ясновидящая, - утвердительно произнесла эльфийка, словно уточняя. Майк даже не стал утруждать себя столь очевидным ответом. – Я так и думала. Еще немного помолчав, вампир произнес: - Вы изначально были в это ввязаны. Пути назад никогда не было. - Пути назад нет, - будто эхом повторила девушка. – Да, мне это уже говорили. Давно, очень давно, - и добавила, пока Майк еще не ушел: - Спасибо, за сочувствие. - Я не умею сочувствовать, - раздалось в ответ.