Выжить в мире магов: Миссия на любителя

Ученик элитной школы, кем бы он ни был, должен всегда выглядеть подобающе. Он должен владеть безукоризненными манерами, обладать навыками красноречия, чтобы всегда был шанс попасть в высшие круги. Внешний вид не должен порождать сомнения о чистоплотности и аккуратности, а на лице всегда следует блуждать учтивой вежливой улыбке. Эти правила должны соблюдаться строго, даже если ты – гений механики, а твоя школа – Хогвартс. – Да посра-а-ать, – протянул Тони Старк, ничуть не заботясь о том, что выражается словами, несколько не подходящими лицам одиннадцатилетнего возраста, и пригладил непослушную прядку черных волос. Впрочем, из-за шума, царившего на платформе 9¾, его никто не услышал. Миссис Старк взволнованно глазела по сторонам, словно не веря в то, что находится здесь. То и дело можно было услышать ее тихие оханья, к которым изредка добавлялось что-то вроде «Ты посмотри, Брауны тоже здесь», «Ой, это же Люси, сто лет ее не видела» и «Как все изменилось за столько лет». Глупо было говорить ей, что ничего на самом деле не изменилось, поэтому Энтони, засунув руки в карманы, решил пройтись вдоль станции. Царившая вокруг суета несколько утомляла Тони. Действительно, было очень непривычно оказаться в толпе спешащих людей, когда тебе по душе уединение в отцовской мастерской. Еще более непривычно было осознавать, что большинство находящихся здесь – маги. Нет, Старк-младший и раньше знал о существовании волшебников, так как его мать сама являлась таковой, но раньше он не придавал этому большого значения. Теперь же, когда магом был буквально каждый попадающийся на глаза, Тони впервые задумался о том, что и сам станет одним из них. Пускай всю свою недолгую жизнь он жил в мире маглов, письмо на его одиннадцатилетие пришло, и с этим уже ничего не поделаешь. До этого драматичного момента Тони вел вполне себе обычную мирскую жизнь, если не считать тех часов, что он пропадал в лаборатории вместе со своим отцом. Несмотря на столь юный возраст, Тони обладал весьма неординарным мышлением и огромными знаниями в областях физики, химии и алгебры со всеми вытекающими последствиями. Тони намного опережал сверстников по уровню развития, если только дело не касалось дисциплины и воспитанности. Но и это не мешало бунтарю быть главным гением-заводилой в своей школе, регулярно наводя беспорядок в ее степенной жизни. У него было всё, что необходимо для детей его возрастной категории – друзья, смущенно хихикающие за его спиной сверстницы, ежедневные занятия в школе и, конечно же, уличные стычки. Несмотря на незаурядный ум, Тони вовсе не был типичным «ботаником», умел постоять за себя при необходимости, которая радовала своими частыми визитами. Но, как это всегда бывает, если все идет хорошо, – ищи подвох. Тони хорошо помнил облегчение матери, когда вместе с воскресной газетой почтальон принес письмо в старом желтом конверте, где косым почерком был выведен адрес дома Старков. Театрально вздернув брови, Энтони с легким недоумением выслушивал взволнованные речи миссис Старк, которая «всегда знала, что этот день обязательно наступит». Примерно половину ее высказываний Тони не понял из-за обилия слов магического общества, но общий смысл был ясен: какой бы сумасшедшей ни казалась миссис Старк, когда говорила о мире магии, он был реальным. И Тони теперь – один из учеников школы магии, хотя и не проявлял у себя особых способностей, казавшихся странными, за исключением тяги к механике и другим точным наукам, что мать всегда списывала на дурную наследственность от его отца. Старк нахмурился, вспоминая, как его отец буквально вспыхнул от гнева, когда узнал, что Тони отправляют учиться в Хогвартс. Говард Старк всегда недоверчиво относился к магии, считал это побочным бредом религиозности. Никогда доселе он не приходил в такую ярость, не стучал по столу, не кричал на свою семью. Тони прекрасно знал, что отец пророчил ему одну из лучших физико-математических школ Нью-Йорка, и учеба в Англии отнюдь не входила в эти планы. Но и выхода теперь не было: запретить Тони куда-либо ехать, посадить под домашний арест, – всё это больше напоминало довольно слабые и по-детски наивные попытки не знакомить своего сына со своим будущим предназначением. Вскоре мистер Старк смирился с неожиданным поворотом событий, и Тони подозревал, что виной всему отнюдь не мягкий характер отца, а письмо, очень похожее на уведомительную записку из Хогвартса, адресованное Говарду Энтони Старку. Так или иначе, но сегодня отец лишь скупо пожелал Тони не завалить все экзамены и отдал ключи от автомобиля Марии, показывая, что не будет стоять близ выходцев из мира магии даже под страхом смерти. Впрочем, Старки до неприличного опаздывали, поэтому дальнейшие препирательства между родителями Тони не видели начала, что весьма обрадовало мальчика. Тони состроил гримасу, когда один из взволнованных первокурсников уронил громоздкую клетку с чёрным вороном прямо на его ботинки, вычищенные до блеска стараниями чистоплотной миссис Старк. Дверца клетки протяжно скрипнула, открываясь, а сама птица, сдавленно каркнув, с облегчением покинула свою тюрьму под громкие визги стоящих рядом девчонок, с которыми Тони вскоре предстояло ехать в Хогвартс. Старк обронил несколько ругательств, исподлобья наблюдая за неуклюжим мальчишкой, спешно поднимающим испорченную клетку. По сравнению с другими детьми он выглядел намного младше, Тони дал ему от силы лет восемь. Кроме того, он выглядел щуплым и слабеньким, про которых Говард Старк говорил: «Ветер дунет, и улетит». Кожа была бледной, почти серой, что придавало мальчику еще более болезненный вид. Черные волосы были тщательно прилизаны назад, открывая большой лоб. Единственное, что было в нем не от «мира мертвых» – яркие зеленые глаза, в которых светилось искреннее отчаяние. Тони с удивлением подумал о том, что не он один не в восторге от предстоящей поездки. Но всё сочувствие и взаимопонимание вмиг растворились, когда Тони вновь опустил взгляд на свою поцарапанную обувь. – Аккуратность не в твоем стиле? – недружелюбно процедил Тони, награждая первокурсника осуждающим взглядом. – Или руки совсем отказали? – Отвали, – буркнул мальчик, прижимая к себе помятую клетку и пряча взгляд. Тони с интересом оглядел мальчишку, который посмел так дерзко ответить великому наследнику всего предприятия Старков. – Самый смелый? – угрожающе спросил Тони, сдвинув брови. – Или охамел под маменькиным присм… – Брат, что происходит? По спине Тони пробежал холодок, когда он почувствовал у себя на плече чью-то широкую сильную ладонь. В следующий момент рука бесцеремонно отпихнула Старка от робкого первокурсника, и Тони смог разглядеть того, кто так нахально с ним обращался. Высокий и статный юноша с копной светлых волос никак не подходил на роль старшего брата для слабенького и замкнутого черноволосого мальчишки, но Тони готов был поставить свой первый самостоятельно собранный химический реактор, что не ослышался, и этот здоровяк действительно назвался братом нового «знакомого» Старка. Так или иначе, Тони проглотил язвительные замечания, которые готовы были сорваться с языка. – Ничего, – мгновенно ощерился первокурсник, еще крепче прижимая к себе клетку. – Не лезь в мою жизнь, Тор. К тебе это не имеет никакого отношения. – Локи, – грозно окликнул брата Тор, но тот уже скрылся в толпе. Невезучий старший брат покачал головой, пробормотав что-то нечленораздельное. Тони благоразумно подождал, пока Тор последует за своим братом, после чего с облегчением перевел дух. Над потолком станции бешено нарезал круги ворон, надрывая глотку. Вскоре черная птица успокоилась и спикировала вниз, напугав тем самым не один десяток людей. Приглядевшись получше, Тони заметил, что ворон устроился на плече Локи, который до сих пор обиженно кривился под непрерывное воркование заботливого брата. – Странные ребята, да? – послышался чей-то писклявый голос прямо над ухом Тони. Старк вздрогнул, но в следующую минуту устыдился: говорившей была не кто иная, как девочка с округлившимися от волнения глазами и неестественно тонкими губами. По плечам у нее струились редкие медные волосы, обрамляя овальное личико с заостренными чертами. Тони, засунув руки в карманы, снова обернулся в сторону братьев, после чего медленно произнес: – Ага. Прямо как из комиксов. – И имена у них странные, – продолжала девочка, дрожащими руками убирая волосы за ухо. – А еще Клинт говорит, что тот, худой, умеет колдовать без волшебной палочки. – Чушь, – мгновенно отозвался Тони. – Это невозможно. Волшебники не могут творить магию без инструмента исполнения, это противоречит всем зако… – Мама говорит мне, что в мире магии все возможно, – перебила Старка новая знакомая и пожала плечами. Тони так и подмывало процитировать ей известную в их краях статью знаменитого профессора о том, что магия – плод воображения мечтателей и бездельников, добавив от себя несколько нелестных слов насчет того что его, всеми любимого Тони Старка, перебивать не следует. Остановило его лишь то, что, скорей всего, девочка посмотрит на него, как на психа, да напомнит, куда они сегодня должны поехать. Вместо этого Тони решил задать не такой провоцирующий вопрос. – Кто такой Клинт? – Он уже второй год учится в Хогвартсе, – пояснила собеседница. – И очень смешной. Ты и сам увидишь! Тони почувствовал внезапный прилив обиды. Он тоже очень смешной! И он еще успеет доказать это. А если эта глупая девчонка думает, что смешнее какого-то Клинта никого нет, ха! она еще успеет разочароваться. – А у тебя тоже уже есть палочка? – спросила она, не дав Тони времени выплеснуть свое негодование наружу. Старк, еще не до конца избавившийся от неприятного чувства, насуплено промычал что-то утвердительное. – Ой, смотри, все уже занимают вагоны! – воскликнула девочка, всплеснув руками. – Извини, мне пора. Мы еще увидимся! – Пока… – растерянно промямлил Тони, провожая взглядом новую знакомую. Вся платформа как будто ожила, ученики бросились занимать лучшие места. Повертев головой по сторонам, Тони решил, что ему тоже пора поторапливаться. Об этом недвусмысленно намекал и встревоженный вид миссис Старк, появившейся в поле зрения. Тони поспешно подбежал к матери, хватаясь за громоздкий черный чемодан, до сих пор стоявший на металлической коляске. Миссис Старк что-то залепетала про хорошую учебу и осторожность, но шум на платформе заглушил все ее слова. Тони скривился, когда мать прижала его к себе, советуя беречь себя, но послушно обещал не нарушать правил Хогвартса, хотя сердце подсказывало, что сдержать обещание не получится. Высвободившись из материнских объятий, Тони быстрым шагом направился к дверям поезда, расталкивая толпу. Он заметил, что в вагон с недовольным видом заходил Локи, подталкиваемый Тором, поэтому решил пропустить вперед нескольких учеников. – Ой, прости! – Кто-то чувствительно толкнул Тони локтем под ребра. Старк скривился, но огрызаться не спешил: встреча с Тором и Локи научила его временить с решительными действиями. Впрочем, обернувшись, он увидел всего лишь скромного мальчика в прямоугольных очках, виновато поджавшего губы. – Забей, – отмахнулся Тони, вновь кидая взгляд на вход в вагон. Братьев след простыл, чему Старк искренне обрадовался. – Брюс, – неожиданно для Тони представился мальчишка. – Брюс Беннер. – Энтони Старк, – Тони машинально протянул руку. – Можно просто Тони Великий Гений. Брюс усмехнулся, отвечая на рукопожатие. Тони не скрывал улыбки на пол-лица: наконец он начал чувствовать себя увереннее! Неприятное чувство, возникшее после встречи с Локи, исчезло, уступая место хорошему настроению. Как-никак, сегодня он едет в школу магии! Однако Брюс, с беспокойством наблюдавший за дымом, повалившим из дымохода поезда, не был настроен слушать потешные речи Старка, подтолкнув последнего к вагону. Поезд издал протяжный скрип, начиная движение. – Быстрее! – крикнул Брюс, хотя Тони не нуждался в команде, ловко запрыгивая на ступень, прилегающую к проходу. Несколько усилий – и кладь также была подтянута за собой. – Вот это да, – обронил Тони, когда Брюс без особых усилий поднял огромный тяжелый чемодан, спешно забираясь в вагон. Беннер молча принял это восклицание, которое из уст Старка можно было счесть наилучшим комплиментом. Махнув головой в сторону узкого прохода между отдельными купе, он смущенно спросил: – Поищем местечко? Тони кивнул, не переставая удивляться всем нелогичностям в чудном для него мире. Сказать по правде, где еще он увидел бы такого забитого мальчишку в очках, говорящего тихим шепотом, но обладающим такой завидной силой? Здравый смысл Старка язвительно хмыкнул и посоветовал Тони вспомнить, что сейчас он находится не в родном Нью-Йорке, а этот поезд повезет его в школу магии – школу, где сотни детей изучают то, что наукой было всячески опровергнуто. О какой логике вообще может идти речь?.. – Давай устроимся… – Начал Тони, открывая дверь ближайшего купе, планируя завершить односложную фразу пресловутым «здесь». Вопреки всем ожиданиям, оно оказалось несвободным: на сиденьях развалилась парочка второкурсников, один из которых оказался парнем весьма крепкого телосложения, а вторая была миловидной рыжеволосой девочкой, разглядывающей свои ноготки. Тони так и остался бы стоять с открытым ртом, разглядывая незнакомку, если бы парень, внезапно приподнявшийся на локтях, не спросил резким тоном: – Эй, парень, ты дверью ошибся. Тони, все еще не в силах оторвать взгляда от девочки, которой было абсолютно все равно на происходящие вокруг вещи, вошел в купе, бросив, что они могут и потесниться немного. Бравый шаг Великого Гения прервал резкий толчок в грудь. – Ты, кажется, не понял, – угрожающе проговорил коренастый. – Я велел тебе убираться. Тони мгновенно вспыхнул. Ладони машинально сжались в кулаки, подбородок был упрямо выставлен вперед. Никто. Никогда. Не смеет. Так. Обращаться. С ним. Даже если этот «никто» почти наголову выше самого Старка, да и физическую подготовку имеет куда лучшую. – Повтори, – процедил сквозь зубы Тони. Второкурсник недобро улыбнулся, поигрывая мускулами. Даже девочка, ранее не обращавшая внимания на пришедших, бросила беспокойный взгляд в сторону своего дружка. Тони с неприкрытой злостью смотрел в глаза коренастому, игнорируя тщетные попытки Брюса уговорить его подыскать другое купе. Обстановка накалялась с каждой секундой. – Клинт! – раздался уже знакомый Старку голос. В дверях стояла та самая девочка, которая так и не успела представиться Тони за их кратковременную беседу. Ее и без того большие глаза теперь казались огромными, а в них читался неподдельный испуг. Всю злость Тони как рукой сняло при виде знакомой, осталось только не совсем приятное чувство легкомысленности своего поступка да страха перед таким здоровяком, который не обратил ровно никакого внимания на пришедшую. Побуравив Тони взглядом, в котором не читалось ничего хорошего, Клинт, наконец, удостоил внимания первокурсницу. – Забирай своего дружка, Пеппер, – медленно протянул Клинт, разворачиваясь спиной к Старку, как будто бы потеряв к нему всякий интерес. Тони хотел было сердито окликнуть его, но новоявленная Пеппер потянула его за рукав. – Пойдем, – испуганно пискнула она, уводя Тони из злополучного купе. Когда дверь закрылась, она с облегчением вздохнула. Брюс с легким интересом глазел на нее. – И что это значит? – Потребовал объяснений сбитый с толку Тони. Пеппер отчаянно замотала головой, пронизывая Старка умоляющим взглядом. Тони мгновенно замолк, вопросительно глядя на нее. – Потом всё объясню. Пойдемте! – Сказала она и быстро зашагала по узкому коридору. Брюс с Тони недоуменно переглянулись. – Пойдемте! – Раздался настойчивый голос Пеппер. Тони, вздохнув, последовал за провожатой, никак не находя ответ на свой вопрос: «Почему здесь всё по-другому?».