Выжить в мире магов: Миссия на любителя

Как только троица вошла в свободное купе, Пеппер плотно прикрыла дверь, не преминув вороватым взглядом обвести коридор, где все еще толпились ученики, громко переговариваясь между собой. Как только дверь с неприятным скрипом закрылась, шум утих, однако Тони, у которого от напряжения кровь стучала в ушах, не заметил эту перемену, предпочитая позлорадствовать в душе над выражением лица Клинта, которому не удалось пустить в ход всю свою хваленую удаль. Надолго уйти в себя ему не дала Пеппер, встав в угрожающую позу и начавшая перечислять ему все те опасности, которым себя подвергал Тони, пойдя наперекор громиле Клинту, но тихо, чтобы никто посторонний не услышал. Это выглядело отнюдь не серьезно и сурово, как предполагала то сама Пеппер, из-за чего Тони не сдержал улыбки. – …Безрассудно, безответственно, безалаберно, это же форменное бе-зо-бра-зи-е! – Чеканила Пеппер, то и дело переходя с шепота на крик, от чего пугалась, и ее и без того тонкие губы становились еще тоньше, а глаза больше напоминали два галеона. – И хватит смеяться, это вовсе не забавно! – Было бы куда забавнее, если бы он ударил, – покачал головой Старк, насмешливо заглядывая Пеппер в глаза, отчего у той проступил на щеках румянец, но взгляд девочка не опустила, наоборот: с вызовом посмотрела на «безрассудного, безответственного, безалаберного» приятеля, нервно теребя рукав белой блузки. Без малейшей тени смущения Тони расстегнул несколько пуговиц своей рубашки, под которыми можно было заметить несколько затейливых узлов из темно-зеленых проводов, которые тянулись по всей груди маленького изобретателя. Клинта хранит фортуна, раз он смог не задеть ни один из проводов, притрагиваясь к Старку-младшему. Пеппер заинтересованно разглядывала конструкцию, но суровая решимость во что бы то ни стало отчитать Тони была сильнее порока дочери Пандоры. – Нет, – упрямо гнула свое Пеппер. – С Клинтом лучше не связываться. Вообще он весьма милый, но если его разозлить… – Пеппер испуганно приложила ладонь ко рту. Тони в очередной раз подумал о том, что она недооценивает того Великого Гения, что стоит перед ней. – Сама-то ты как с ним познакомилась? – С любопытством поинтересовался Брюс, заставив Тони и Пеппер вздрогнуть. Парочка так увлеклась разговором, что напрочь забыла о присутствии еще одного ученика в купе. А этот самый ученик не забыл, более того, внимательно выслушивал их разговор, подмечая то, что могло пригодиться ему в случае общения с Клинтом. Тони не спеша застегнул пуговицы, скрывая хитроумную систему электрозащиты. – Я… Просто… Так получилось, что… – Замялась Пеппер, старательно пряча взгляд от проницательного Брюса. – Зачем вам об этом знать? Надо сказать, что врать и увиливать от ответа Пеппер не умела совершенно. Выдавало ее всё: от покрасневших кончиков ушей, до ее неизменной привычки быстро перебегать глазами от предмета к предмету, избегая взгляда собеседника. Тони даже всерьез задумался о том, как это повлияет на ее дальнейшую судьбу: сам он врать умел безупречно, что называется «не моргнув глазом». Иногда эта способность служит отличную службу, что Тони знал не по слухам. А Пеппер… Она такая правильная. И честная. Вряд ли она когда-нибудь изменится, так и будет набивать себе шишки своей наивностью. – Наши родители – давние приятели, – внезапно выпалила Пеппер. – Поэтому я часто виделась с ним, когда их семья приезжала к нам. Но вы не подумайте, я вовсе не хочу примазываться к нему в компанию, потому что он крутой и всё такое… – Затараторила она, стремительно краснея. – К тому же, у него есть достаточно друзей, дружба с первокурсниками его совсем не интересует. – Невпопад ляпнула Пеппер, но Тони, известный своей черствостью, которая в данной ситуации вполне могла бы сойти за понимание, ничего не ответил. Брюс задумчиво почесывал подбородок, присаживаясь напротив новых знакомых. – По сути, дельного ты сказала мало: постараться не высовываться, быть паинькой и по возможности избегать общения с Клинтом. – Рассудил Брюс. – Но ведь он не один такой парень во всей школе! Я уверен, что найдутся еще головорезы… Он осекся, наткнувшись на яростный взгляд Тони. Если бы способность метать молнии взглядом воплотилась в реальность, то на месте Брюса сейчас была бы только горстка пепла. Поддавшийся такой внезапной безмолвной атаке Беннер вопросительно поднял бровь, недоумевая. Ему было невдомек, что только что он перечислил все пункты, которые были в ближайших планах на воплощение у Тони. Уязвленный тем, что его снова хотят поставить на место, Тони собирался излить грозную тираду, посрамляющую осторожность на чем свет стоит, привести актуальные доводы, что послушность отжила свой век… – Тележка со сладостями, не хотите перекусить? – раздался добродушный мелодичный голос пухлой волшебницы, развозившей сласти. – Конечно! – засуетилась Пеппер, обшаривая свои карманы в поисках мешочка с деньгами. Брюс, еще на секунду задержавшись взглядом на лице Тони, тоже пустился в поиски нескольких сиклей, чтобы купить цветастую упаковку с привлекательными сластями, которыми оказались драже «Берти-Боттс». Приняв несколько монет от первокурсников, волшебница отдала им сладкое, после чего повернулась к Тони. – Будешь брать что-нибудь? – Если у вас есть глазированная фигурка Клинта, я с удовольствием отгрызу ему голову, – буркнул Тони, из-за чего получил чувствительный пинок от Пеппер. – Давайте мне шоколадных лягушек. Много шоколадных лягушек! А что, – невозмутимо пожал плечами он, когда новые друзья одарили его непонимающими взглядами. – Их можно препарировать. Пока Пеппер картинно прикладывала ладонь ко лбу, подозрительно отнесшись к словам Тони, последний взял столько шоколадных лягушек, сколько поместилось в его руках, и отдал доброжелательной волшебнице несколько поблескивающих монет. Друзья завистливо поглядывали на количество сладостей в руках Тони. Свалив всю эту кучу на стол, Старк размашистым жестом пригласил Брюса и Пеппер на этот сладкий пир, уже успев запихнуть в рот одну шоколадную лягушку. Как и следовало ожидать, драгоценная карточка с изображением знаменитого волшебника полетела на пол, туда же, куда и обертка. – Что ты делаешь? – тут же возопила Пеппер, кидаясь к Тони, дабы вразумить его своим воплем и не дать совершить ему такое злодеяние, но опоздала. Старк только изумленно отшатнулся от нее, а Пеппер с видом сокола на охоте схватила злосчастную бумажку. С грозным видом она помахала ей под носом Тони. – Никогда. Не. Мусори. При. Мне. – Чеканила она каждое слово, пока Брюс изо всех сил старался сдержать улыбку. – Конечно. Успокойся! – опасливо проговорил Тони, исподлобья глядя на разбушевавшуюся Пеппер. – Это же всего лишь карточка!.. – Ты возьмешь ее и выбросишь в надлежащем месте, – приказала Пеппер, властным жестом протянув Тони жалкую бумажку. Великий Гений нехотя взял карточку, мельком глянув на изображение черноволосого волшебника в длинной пурпурной мантии, под которым красовалась надпись «Кристофер Палас». Тони фыркнул. Пеппер не сводила с него взгляда, пока карточка не оказалась в кармане черных брюк. – Мне кажется, я попал, – недовольно буркнул Тони, но так, чтобы слышал его только Брюс. Его новый друг улыбнулся, но ничего не сказал. За окном быстро менялись пейзажи, городские дома уступали бескрайним просторам. Тони оставалось только удивляться, как быстро сменяются ландшафты, в конце концов отдавая всепоглощающую власть могучим лесам. Яркий дневной свет постепенно сменялся сумерками, окутавшими темной пеленой всю местность. Тони прильнул к окну, пытаясь разглядеть что-то, что указывало бы на приближение их поезда к Хогвартсу. – Уже, – почти с облегчением выдохнула Пеппер, которая пристроилась около. Теперь и Тони заметил его. Мария Старк отнюдь не преувеличивала, называя Хогвартс самым удивительным и, как бы глупо это не звучало, магическим местом на земле. Замок был огромен, со множеством устремляющихся ввысь башен. Тони прикинул, сколько домов, по типу особнячка семьи Старков, вместилось бы в него, и с удивлением отметил, что такие размеры были даже больше, чем он предполагал. Кроме того, Тони немало изумился местности около Хогвартса: теплицы, стадион, просторные луга, где располагался одинокий деревянный домишка, а дальше – леса, леса, леса… И озеро. Кажется, поезд не будет идти дальше. Что, если им придется это озеро переплыть? Может быть, это будет их испытанием? – Поезд остановился, – пискнула Пеппер, нервно ерзая на своем сиденье. – Давайте держаться вместе, ладно? – А как же наши чемоданы? – спросил Тони, пропустив мимо ушей слова Пеппер. – Не с ними же мы потащимся? – Чемоданы доставят прямо в спальни, – подал голос Брюс, не отрывая взгляда от окна. Тони кивнул в знак понимания, направляясь к двери. В вагоне нарастал шум, ученики начали покидать свои купе. – Дай пройти, – услышал Тони до неприятного знакомый голос. В дальнем конце вагона Клинт распихивал робких первокурсников, чтобы очистить проход для своего сиятельства и миловидной рыжеволосой спутницы. Один из первокурсников громко охнул, получив чувствительный пинок от наглого громилы. – Тони, – Старк вздрогнул, услышав голос Пеппер. Ну конечно же. Она быстро просекла, что к чему, как только увидела сузившиеся от ярости глаза Тони. – Не указывай, что мне делать, ясно? – прошипел он. – Если этот Клинт действительно так силен, то это еще не причина, почему я не могу надрать его наглую задницу. – Даже не думай, Старк, – резко сказала Пеппер, хватая за край рукава Тони, который уже хотел было смелым шагом направиться к объекту своего раздражения. Задержке способствовала и толкучка в вагоне, которая стала еще больше во многом благодаря стараниям Клинта. Пеппер и Тони прожигали друг друга взглядами, в которых ясно читалось, что ни она, ни он уступать не собираются. Это уже был вопрос чести. – Что у вас тут происходит? – у Тони обреченно поникли плечи. Из-за Пеппер кто-то вправит мозги Клинту раньше него! И все только из-за удивительного упрямства его новой знакомой. Подумать только! – Ничего, Стив, – как-то чересчур спокойно ответил Клинт. – Парень просто немного устал с дороги. Правда ведь? – последняя фраза была произнесена угрожающим тоном и предназначалась тому самому первокурснику, получившему от Клинта весомый удар. Мальчик суетливо закивал головой и пробормотал что-то про головокружение. Долговязый парень, которого звали Стивом, внимательно посмотрел на первокурсника, но промолчал. Воспользовавшись таким удобным моментом, Клинт быстро ретировался из вагона. – Пойдем, – скорее машинально сказал Тони, провожая взглядом второкурсника и рыжеволосую девчонку. – Перестань, Пеп. У меня еще хватает мозгов на то чтобы не погнаться за ним, сбивая все на своем пути. – Добавил он, когда подруга хотела было возразить. Помявшись немного, та согласно кивнула. Несмотря на свои слова, Тони все же покрутил головой, выискивая крепко сложенную фигуру Клинта, как только они с Пеппер и Брюсом вышли из вагона. Толпа у поезда собралась порядочная, поэтому найти кого-то было не так уж и просто. Порядком мешала и Пеппер, которая раздраженно сопела позади – надо же, обвел ее своими словами вокруг пальца! Быть может, это и к лучшему, мстительно думал Тони, ступая на каменную платформу, где уже стоял Брюс. – Первокурсники! Тони не винил Пеппер за то, что она подпрыгнула, как ужаленная. Он и сам вздрогнул от неожиданности, услышав зычный оклик позади себя, но врожденное нарцисстическое чувство не дало ему показать эту минутную слабость. Тони заинтересованно оглянулся, желая увидеть обладателя таких мощных голосовых связок… …И обомлел. Никогда ранее он не видел таких громил, больше напоминающих больших волосатых троллей из маминых сказок, созывающих к себе всех первокурсников. Неизвестный возвышался над остальными по крайней мере футов на четыре, заставляя смотреть на свою персону, запрокинув голову. Тони, словно обездвиженный, так и стоял бы, раскрыв рот, если бы Пеппер не увлекла бы его за собой, туда, где уже собирались первокурсники. – Хагрид! – раздался чей-то радостный голос. Тони не без недовольства узнал голос Стива, который так легко спустил с рук Клинта его нахальное обращение с окружающими. Впрочем, долго сетовать на блондина не пришлось, потому что Хагрид последний раз позвал первокурсников и бодрым шагом, один из которых, к слову, равнялся трем шагам Тони, направился к черному озеру. Старк не без тревоги наблюдал за процессией. – Он заставит нас переплыть озеро? – спросил Тони заплетающимся языком. От долгого сиденья ли, или от страха, но ноги у него стали словно ватные. То и дело Тони спотыкался, норовя упасть на Пеппер и повалить их обоих. Брюс же благоразумно шел поодаль. – Нет! – воскликнула Пеппер, хотя уверенности в ее голосе было мало. – Это же очень опасно. Вряд ли профессор Дамблдор позволил рисковать нашими жизнями… – Профессор Дамблдор? – переспросил Тони, проклиная себя за крайне скудные знания в области быта магического мира. – Директор школы Хогвартс, – пояснила Пеппер. – Клинт говорит, что Дамблдор давно свихнулся, но Министерство Магии не хочет снимать его с должности. В смысле… – Пеппер погрузилась в неловкое молчание. Тони буравил ее взглядом, уязвленный очередным напоминанием о Клинте. – У директора весьма… своеобразные взгляды. Тони коротко кивнул, поворачивая голову в сторону Хагрида. Тот как раз притягивал вместительную деревянную лодку к берегу с помощью крепкого каната. Поодаль Тони заметил еще несколько лодок поменьше, рассчитанные на четыре места. Самые любознательные ученики стояли у самого края воды, чтобы, не дай Бог! не пропустить самого интересного. Наконец, древнее судно, как будто специально подготовленное для Хагрида, было причалено, первокурсники начали суетливо забираться в маленькие лодки под строгие предостережения Хагрида быть предельно внимательными. Кто-то выронил клетку с совой, что послужило поднятию шумихи и ложной паники. Тони, Пеппер и Брюс, стараясь держаться вместе, были окружены взволнованной толпой. Через некоторое время почти все первокурсники заняли свои места в лодке, и троица также поспешила последовать их примеру. В одной лодке с ними оказалась неприметная девочка с серыми волосами, которая застенчиво уткнулась взглядом в пол, как только Тони попытался ее рассмотреть. – У меня голова кружится, – пискнула Пеппер, занимая последнее свободное место между Тони и Брюсом. Хагрид осторожно ступил в свою лодку, отчего та угрожающе покачнулась под весом такого исполина. Пеппер, громко ойкнув, схватилась за руку Тони. – Все устроились? – прогремел Хагрид, осматривая сидящих. Все дружно закивали головами. – Тогда отчаливаем! – Ой, не могу, – затараторила Пеппер, прикрыв глаза от страха. – Он перевернется, обязательно перевернется! Тони и сам готов был поставить на то, что лодка не выдержит такой нагрузки. Однако в этом и была особенность мира магии: то, что кажется невозможным в обычной жизни, как раз плюнуть, если у тебя есть волшебная палочка и пара заклинаний в голове. У Тони засосало под ложечкой: в Хогвартсе его знания о физике и гроша ломаного не будут стоить. Удастся ли ему быть достойным звания лучшего ученика, которым Тони так хвалился в своей магловской школе? Прошедший день наглядно показал ему, что в мире волшебников все перевернуто с ног на голову. – Ты весь дрожишь, – воскликнула Пеппер, которая так и не отпустила его руку, хотя опасная качка уже была не так чувствительна, да и до противоположного берега было рукой подать. – Тебе холодно? – Нет, – замотал головой Тони. Караван лодок быстро гнало к берегу. – Я подумал о факультетах. Как думаешь, на какой ты попадешь? – Не знаю, – пожала плечами Пеппер. – Вся моя семья училась на Пуффендуе. Наверное, и я туда попаду. Тони успел прикусить язык. Как хорошо, что он так лаконично спросил ее про факультеты, а не стал добавлять, что скорее умертвит себя с помощью ядерной установки, чем пойдет на такой отсталый факультет как Пуффендуй. Из маминых рассказов он знал, что в мире магов ходит черный анекдот о распределении по факультетам: храбрые идут на Гриффиндор, умные – на Когтевран, хитрые – на Слизерин, ну а на Пуффендуй все остальные. Проще говоря, на этом факультете, по представлениям Тони, должен был царить полный хаос, устроенный тем сбродом, что попал туда. Сам же Старк тайком подумывал о том, чтобы зарекомендовать себя в Когтевран по понятным причинам. – Если честно, я хотела бы попасть на Гриффиндор, – вдруг сказала Пеппер, задумчиво ковыряя носком башмака влажную доску дна лодки. – Про Пуффендуйцев говорят, что… Много чего говорят. – Они тупые и неспособные? – уточнил Тони. – А еще просто не обладают теми качествами, что нужны для других факультетов, – Пеппер обиженно поджала губы. – Прости. С языка сорвалось. – Кажется, мне очень захотелось напоить тебя крысиным ядом, – с чувством воскликнула Пеппер. Впрочем, по улыбке ее было видно, что она нисколько не сердится на Тони. – Надеюсь, вы закончили, – друзья обернулись к Брюсу, который следил за ними, насмешливо приподняв брови. – Мы причалили. Пеппер мгновенно вскочила со своего места, не изменяя своему суетливому аханью. Хагрид терпеливо ждал, пока все первокурсники покинут лодки, после чего, привязав свою к одной из коряг, торчащих из озера, широкими шагами направился прямо к замку. Группа детей последовала за ним, пытаясь не отстать, из-за чего всякие разговоры прекратились: для такого пути дыхание надо было беречь. Дорога заняла больше времени, чем предполагал Тони. Пока они шли, Старк успел повнимательнее рассмотреть территорию, прилегающую к этому крылу замка. Он с удивлением проводил взглядом большие тыквы, росшие около той самой неказистой хижины, небольшой участок лужайки перед лесом, по-видимому, пустившуюся на самотек. Изучению местности помешал первокурсник, шедший перед Тони, который вдруг резко остановился. Тони чуть было не врезался в него, мысленно обсыпав виновника всеми ругательствами, какие только знал. Впрочем, и вслух вырвалась парочка пикантных словечек, которые пришлись не по душе Хагриду. – Ты, – он указал на Тони толстым грязным пальцем. – Заткнись. Перечить Тони не решился. Они стояли перед высокими воротами Хогвартса и чего-то ждали. Об это «что-то» знал, похоже, один только Хагрид, совершая некие метафизические спекуляции с воротами и маленьким розовым зонтиком, который уж никак не подходил к имиджу неумытого здоровяка. Тони заинтересованно следил за ним, пока ему, наконец, не наскучило. Старк хотел было новь завязать беседу с его новыми друзьями, но внезапно за воротами появилась чья-то тень. Первокурсники, затаив дыхание, следили за появившимся. …Или появившейся. Это была высокая статная женщина с черными волосами, затянутыми в тугой пучок, и острыми чертами лица. На ней была темно-синяя мантия и такого же цвета остроконечная шляпа. От одного взгляда на нее становилось ясно: с такой лучше не портить отношения. – Профессор МакГонагалл, – пропыхтел Хагрид, украдкой поглядывая на первокурсников. – Я привел их. – Благодарю вас, Хагрид, – откликнулась МакГонагалл, властно подзывая первокурсников однозначным жестом. – Пройдемте в замок. Ни здрасьте, ни до свидания. Тони оставалось только удивляться, насколько таинственное и неприступно-холодное впечатление хотят произвести на них преподаватели Хогвартса. Похоже, зловещая обстановка в замке и страх перед распределением считались слишком малым переживанием для новоприбывших. Наверняка их всех просто хотят заставить понервничать и признать, что им предстоит привыкать ко многому. В том числе и к этим неудобным крутым ступенькам, на которых Тони уже несколько раз споткнулся и чуть кулем не повалился на холодный серый камень. Спасала его только надежная рука Брюса, который вовремя подхватывал друга, не давая ему опозориться перед всеми живописным полетом, за что Тони был ему премного благодарен. Наконец, вся процессия остановилась перед двумя высокими дубовыми дверями. МакГонагалл, повернувшись к первокурсникам лицом, строго обвела взглядом всю толпу и прокашлялась, собираясь произнести речь. – Для начала представлюсь. – Начала она. – Меня зовут Мария Минерва МакГонагалл. Ко мне вы обязаны обращаться «профессор МакГонагалл». Я буду преподавать у вас трансфигурацию. В добавление, кому-то из вас посчастливиться попасть на мой факультет. Я являюсь деканом факультета Гриффиндор. – Ого, – шепнул Тони на ухо Пеппер. – Если я попаду на Гриффиндор, сразу выучу заклинание щита, иначе эта змея меня взглядом убьет. Пеппер хихикнула. Профессор МакГонагалл, обрывая свое повествование, сурово посмотрела нее. Пеппер покраснела, как помидор, и больше отвлекаться себе не позволяла. – Также хотелось поздравить вас с поступлением в Хогвартс. Надеюсь, ваш факультет станет вам близок, потому что предстоит семь лет упорной учебы, во время которой вам будет необходимо общение с сокурсниками. Необходимо упомянуть о том, – взгляд МакГонагалл скользнул по лицам взволнованных первокурсников. – Что в Хогвартсе установлены строгие правила допустимого поведения в школе и на ее территории. За порядком следит школьный завхоз, Аргус Филч. Я бы не советовала вам проявить себя перед ним в плохом свете, – профессор сделала многозначительную паузу. – Это в ваших интересах. На протяжении всего учебного года вы будете получать призовые очки за усердную учебу. Эти очки начисляются вашему факультету. Хочу подчеркнуть, что за недостойное поведение, проявление неуважения к преподавателям и прочие провинности очки снимаются. В конце года идет подсчет очков, после чего провозглашается выигравший факультет – тот, который набрал наибольшее количество очков. – Можно задать вопрос? – подал голос черноволосый мальчик, в котором Тони сразу же заприметил многострадального Локи. Ворон сидел на его плече, буравя окружающих недобрым взглядом. Дождавшись кивка МакГонагалл, Локи продолжил. – Нас ждет какое-то испытание перед распределением? По прокатившемуся шумку было ясно, что этот вопрос был интересен многим. МакГонагалл властно подняла руку, призывая к тишине. – Для некоторых распределение, возможно, станет испытанием. А теперь я попрошу вас принять достойный вид. В Большом Зале сейчас проводится пир по случаю начала нового учебного года. После распределения вы займете стол своего факультета и присоединитесь к празднованию. Желаю удачи, – МакГонагалл распахнула двери, и украшенный зал явился взорам первокурсников во всей своей красе. Тони приоткрыл рот от удивления. Зал, в который они вошли, был огромен. Кроме того, здесь, похоже, не было потолка, вместо него – иссиня черное небо и тысячи, тысячи ярких звезд. Это показалось Тони странным, ведь в зале было отнюдь не холодно; либо какая-то невидимая грань не пропускает холодный воздух внутрь, либо это так реалистично замаскирован потолок. Но не только это вызывало удивление: парящие в воздухе зажженные свечи, четыре длинных стола, за которыми сидели представители разных факультетов, а также полупрозрачные люди, проходящие сквозь предметы, тоже удостаивались недоуменных взглядов. Всё внимание учащихся было приковано к пришедшим первокурсникам. Многие за столами перешептывались: кто попадет на их факультет? Тони с ужасом осознал, что стало трудно дышать. Что он будет делать перед этой кучей народа? – Начнем распределение, – сухо казала МакГонагалл, аккуратно кладя потертую от времени шляпу с черной зияющей дырой на деревянный табурет, стоящий перед столами. Весь зал замер в ожидании. Тони показалось, что он слышит, как всё вокруг потрескивает от напряжения. Чего они ждали? Что должно было произойти? Внезапно отверстие в шляпе увеличилось. Сначала Тони не мог поверить своим глазам, но затем произошло такое, что вовсе «смыло» землю из-под его ног. Шляпа начала петь. Снова волшебники Все собрались, там, где учеба их мать. Снова волшебникам Я укажу факультет, где урок преподать. Будут им Жизненный путь развивать девиз четырех колдунов. Главное Вовремя осознать желание духа, прихоть врунов. Гриффиндор – Учатся там смельчаки, не занимать им отваги. Слизерин – Место для хитрецов, победителями выйдут из драки, Даже если драка эта с самой хитростью или обманом. Когтевран – Ум недюжий им служит, способны достигнуть высот. Пуффендуй – Для трудолюбивых, не боятся работы, она им сладка, как у пчелы соты. Ваш факультет Отражает сущность вашу, сущность вашей семьи, Но горе тому, Кто зазнался, будут удручены они. На свете не сыскать Школы лучше, чем Хогвартс; но сгущаются тучи над ней. Интриги и стычки, А впрочем, всё дело в шляпе, примерь и проверь. Весь зал зааплодировал. Тони стоял ни жив ни мертв – в ушах до сих пор стояла песня Распределяющей Шляпы. Как там она сказала?.. «Ум недюжий им служит»… «Способны достичь высоты»? На ум пришла безумная мысль, что Шляпа поет про него. Он же сам хотел попасть на Когтевран, хотел добиться, чтобы все уважали его, преклонялись перед ним… Все эти замашки больше похожи на слизеринские, но разве Шляпа сама не сказала о том, что именно Когтевран поможет проложить путь к славе? Тони украдкой огляделся по сторонам. Похоже, остальных положение дел в Когтевране ничуть не тревожили, наоборот, ажиотаж вызвали самые последние слова Шляпы. Кажется, Шляпа редко предупреждала Хогвартс о грядущей беде, поэтому ее песня была воспринята серьезно. МакГонагалл прокашлялась, ожидая, пока весь Зал успокоится, после чего объявила: – Каждый, чье имя я произнесу, должен надеть распределяющую шляпу, после чего занять стол того факультета, на который она вас отправит. – Кучка первокурсников, ожидающих тяжелых и опасных испытаний, облегченно вздохнула. – Итак, первое имя. Айси, Маргарет! Слова профессора МакГонагалл до сих пор звенели в ушах Тони. Просто надеть шляпу. Никаких испытаний. Он-то уже готовился к самому худшему! Теперь можно было смело перевести дух. Правда, Маргарет Айси так не считала, дрожащими руками нахлобучивая шляпу себе на голову. Шляпа была так велика, что бедняжка почти полностью закрыла себе лицо странным головным убором. – Гриффиндор! – без раздумий выкрикнула шляпа. За крайним столом, украшенном в красно-золотом цвете, раздались ликующие вопли. Маргарет, поспешно сняв шляпу, быстрой походкой приблизилась к столу своего факультета. – Айвитнесс, Дорота! Девочка с длинными бирюзовыми волосами уверенным шагом направилась к табурету. Тони заметил саркастический взгляд, которым Пеппер обдала выделяющуюся персону. – Остынь, она же метаморф! – насмешливо шепнул ей Тони. Пеппер хотела было что-то спросить, но в следующее мгновение хлопнула себя по лбу, словно что-то припоминая. – Тоже мне, волшебница. – Впервые за день Тони мог похвалиться, что знает о мире магии то, о чем Пеппер не помнит. – Когтевран! Аутер Питер. Бард Колин. Баскет Джон. – Беннер, Брюс! Тони затаил дыхание. Брюс, стараясь не выдавать своего волнения, прошествовал к МакГонагалл. Только коснувшись его головы, шляпа без раздумий выпалила: – Пуффендуй! Тони проводил взглядом друга, который с улыбкой на лице помчался к столу пуффендуйцев. Весь факультет ликовал. Взгляд Тони вдруг упал на стол Когтеврана, за которым сидел тот, кого сейчас меньше всего Старк хотел увидеть. Клинт, поминутно хлопая по спине своих соседей, рассказывал какую-то необычайно забавную историю. Распределение его совсем не волновало, поэтому он посчитал допустимым провести это время с большей, как он думал, пользой. Внезапно Тони понял, что ни под каким видом не хочет попасть в Когтевран. В Слизерин, в Пуффендуй – куда угодно! – только чтобы не учиться вместе с этим задирой, который не преминет доставить ему лишних проблем. Шляпа без устали распределяла учеников на факультеты. Иногда она всерьез задумывалась, иногда говорила решение сразу. В быстром темпе уменьшалось количество оставшихся учеников: тощего Локи определили на Слизерин, чему его брат, сидящий за столом Гриффиндора, отнюдь не обрадовался. Укоряющий взгляд проводил Локи до стола под серебристо-изумрудными знаменами, так что Тони оставалось только гадать, что же творится между этими двумя. Очередной ученик зачислен на Когтевран… – Поттс, Вирджиния! – провозгласила МакГонагалл. Тони даже заметить не успел, как Пеппер шмыгнула между других первокурсников, спеша услышать вердикт распределяющей шляпы. Натянув на себя ветхий головной убор, Пеппер затаила дыхание в ожидании. Тони с напряжением вслушивался в гнетущую тишину. – Когтевран! Только не это! Тони резко обернулся в сторону ликующего стола. Конечно же, теперь Клинт рисуется почище остальных! Тони увидел, как он машет рукой Пеппер, приглашая ее занять место рядом с ним. Вирджиния, опасливо стрельнув глазами по сторонам, присела на край лавки рядом с Клинтом, который тут же потерял к ней всякий интерес. На мгновение взгляды Пеппер и Тони пересеклись, после чего девочка уткнулась взглядом в стол. Ричи Саймон определился на Слизерин, после чего, наконец, прозвучало долгожданное: – Старк, Энтони! Тони на негнущихся ногах подошел к табурету. МакГонагалл протянула ему шляпу, которая оказалась почти в два раза больше его головы. Надев ее, Тони погрузился в непроницаемый мрак. О его присутствии в шумном зале свидетельствовали только приглушенные перешептывания. Настало томительное ожидание решения шляпы. – Глазированная фигурка, значит? – С усмешкой протянула шляпа. – Интересно… Ты умен, но придет день, когда ты станешь чересчур умным. А пока… Гриффиндор! Как и ожидалось, громкие аплодисменты за столом гриффиндорцев, радостные крики, поздравления. Тони смутно помнил, как дошел до стола со своими новыми сокурсниками. Как там говорила МакГонагалл? Твой факультет станет твоей семьей? Кстати, мысль про заклятие щита еще не канула в лета… – Доброго вам вечера, мистер Старк, – раздался над ухом басовитый голос. – Добро пожаловать в Гриффиндор – факультет для храбрых сердцем! Опрокинулся стакан, кто-то вскрикнул. Распределение подходило к концу, вся эйфория в зале улеглась. Говоривший, видимо, ждал ответа. – Спасибо, – откликнулся Старк, оборачиваясь к собеседнику. Но, наткнувшись на оного взглядом, Тони осекся. Вырвался совсем уж детский вопрос. – Вы кто? – О, Тони, – промолвил призрак. – Я – сэр Филипп. Очень рад знакомству с вами. Тони не нашелся с ответом.