Артефакт бедствий

В одном из внутренних дворов академии раздавался звон мечей. Двое высоких статных юношей сражались, выбрав местом боя ровную квадратную площадку, по периметру которой росли высокие стройные деревья с пышной кроной и аккуратно постриженные кустики. Плоские камни были уложены в небольшие тропинки среди травы, больше походившей на ковер, и, огибая клумбы с цветами, устремлялись к центру двора, где находился фонтан. - Ты машешь мечом как девчонка, - весело произнес юноша и вскочил на белый мраморный бортик фонтана. Его длинные черные волосы, почти закрывавшие уши, были взъерошены. - А если вот так? – произнёс второй, с короткими темно-каштановыми волосами. Он замахнулся сверху и, казалось, намеревался нанести удар вертикально вниз, но, в последний момент, резко крутанув меч, нанес удар справа по диагонали. - Не плохо, но все ещё слабо, и… может… стоит вести удар более горизонтальнее, - сказал первый, отразив удар и контратаковав двумя стремительными ударами, но тоже был заблокирован и отброшен на шаг назад. Его противник поспешил взобраться на бортик. - Тогда как насчет этого, Райс? – второй юноша, улучив момент, крутанулся на месте через правое плечо. Он провел меч по широкой дуге, намереваясь разрубить своего противника, но, увы, последний поскользнулся на мокром мраморе и свалился в фонтан. Просвистев в воздухе, меч наткнулся на искусно вырезанную из камня ветку, являвшуюся частью колонны фонтана. С легким звоном кусок мрамора откололся от общей композиции и, весело булькнув, погрузился в прозрачную воду. - Ну вот что ты наделал Колран?! Теперь нам точно влетит от директора... - раздосадовано произнес Райс, вылезая из фонтана по грудь промокшим. - Не я а ты! Нечего было поскальзываться! И вообще – зачем ты туда полез? – произнес Колран, подавая ему руку и помогая выбраться. - Ну-у… эээ… Эви?! - Колран, Райс! Я вас везде обыскалась, - неожиданно появившаяся из-за деревьев стройная девушка быстрым шагом приблизилась к ровно вставшим юношам. Её прямые темно-русые волосы, стянутые в высокий хвост, болтались из стороны в сторону при каждом шаге. С укором глядящие ярко-голубые глаза словно притягивали к себе, не оставляя ни единого шанса на побег. Осмотрев стоящих плечом к плечу парней, явно ожидающих чего-то плохого, она заподозрила не ладное и глаза её хищно прищурились: - Чем вы тут занимаетесь? - Да так, в фонтанчике купаемся, точнее он купается, а я смотрю, - весело сказал Колран, за что получил легкий толчок в бок. - Ясно, опять тренируетесь там, где запрещено… Ладно, директор зовет нас к себе. - Что, уже? Как он узнал?! – спросил Колран, и, в очередной раз получив толчок локтем в бок от друга, поспешил исправиться: - Т-то есть зачем? - А мне-то откуда знать?! Идемте скорее! - ответила она, раздраженно посмотрев на них из-под своих темных тонких бровей. - Эмм… вы идите, а я вас догоню чуть позже, - сказал Райс и, хлюпая, побежал в противоположную сторону. Они шли вдвоем, молча, через многочисленные коридоры и залы. Белые стены были украшены многочисленными картинами и тканями, а под потолком расположились красивые барельефы. Поднявшись по широкой парадной лестнице, Эвиолантра и Колран пошли дальше по точь-в-точь таким же коридорам. Незнакомому человеку могло бы показаться, что он здесь уже проходил и заставило бы задуматься о том, не заблудился ли он, блуждая по кругу. Это была одна из хитростей Академии Одаренных Людей Архиважнуса. Наконец, они оказались в просторном кабинете директора, где их уже ждали волшебница Синталия с рыжими, слегка волнистыми волосами до плеч, лекарь Галферт - золотистый блондин с прямыми волосами такой же длины и, разумеется, хозяин кабинета, здания и значительной территории в округе – Бьёрд Архиважнус. - Кхм-хм… А где Райс? – поинтересовался седой старец с серой бородой до груди, восседая в своем кресле, больше походившим на трон внушительных размеров. Расположившийся перед ним дубовый овальный стол с изысканной резьбой по дереву и покрытый зеленым сукном на ближней к старцу половине, тоже подчеркивал значимость владельца. -Он подойдет позже, - ответил Колран, усаживаясь в небольшое кресло. - Хм, хорошо, - начал Архивариус, но тут же осекся, - то есть ничего хорошего... ладно, начинаю. Как известно – все обладающие силой, волшебники и волшебницы, чаровники и предсказатели, рыцари, лучницы и многие другие, такие как мы с вами, архи важны в этом мире, - глава академии говорил приятным мягким тенором, часто поглаживая свою бороду. Он медленно переводил взгляд с одного из сидящих перед ним на другого. - Именно для нас и существует эта академия. Здесь мы живем, учимся использовать дар, которым нас наделил бог. Я уверен, что эта академия архи важна для нас, а она – архи важна для города. Город так же архи важен для страны. А страна… хм… в общем, наш архи важный город с архи важной академией будет архи унижен, если мы ничего не сделаем! - Эм, простите… - Галферт приподнял руку, привлекая внимание директора, - вы сказали архи… - Да! Архи уничтожен! - старик заговорил более громко и быстро. Его бледно-серое лицо начало розоветь, а на щеках появился румянец. В довершении к этому, под конец своей речи, он, чуть ли не крича, привстал, облокотившись кулаками на стол и усиливая ощущение неотвратимой беды. - Это значит полностью, под корень, до основания. Весь город и академию сровняют с землей бессчетные бедствия, которым никто и ничто не сможет противостоять! - Да-да, мы поняли это. Вы только скажите, что нам то надо сделать? - поинтересовалась волшебница, меньше всех удивленная поведением директора, который почти никогда не повышал голоса, был всегда веселым и жизнерадостным, а не угрюмым, как сейчас. Тем временем Архиважнус быстро переменился, тяжко вздохнув и усевшись обратно в кресло. На его лице появилась слабая улыбка, он продолжил говорить своим обычным голосом: - Да, вы сможете спасти нас всех. Только вы сможете это сделать. Ещё есть шанс все остановить, собрав из вас квайтр. - Эмм... Квайтр? - переспросила Синталия. - Да. Группу из пяти одаренных людей, готовых ко всему. Таких наемных отрядов в мире предостаточно, в том числе и на службе у королей. - Поня-ятно, - растянуто произнесла волшебница, сделав умное выражение лица, - я согласна. Вместе всегда веселее и легче делать любую работу. - Погодите, но что конкретно мы должны сделать? И вообще - откуда вы узнали про это? - возмущенно спросила Эвиолантра. За исключением Галферта, она была самой старшей из учениц и, разумеется, самой прилежной и ответственной. - Ох, Эви, ты как всегда попадаешь архи точно в цель. Я говорил с одним мои знакомым предсказателем. Он поведал мне об архи страшном артефакте, способном сотворить архи ужасные бедствия. Непрекращающийся длительное время ливень, град, наводнение, землетрясение, ураганы, извержение вулкана в чистом поле - это и многое другое. Этот архи мифический артефакт считался давно потерянным или уже не существующим. Многие даже предполагают, что его никогда не было. Однако он есть и скоро его найдут. Архиважно, чтобы он ни в коем случае не попал в плохие руки, поэтому вы должны будете первыми заполучить и принести его мне, любой ценой! Если надо будет - заберите его у других. - Как нам его найти? Откуда начать поиски? - спросил Галферт, поглаживая золотистую щетину на своём подбородке. - Ага, к тому же, как выглядит этот артефакт? Каких размеров, формы, цвета? - согласился с лекарем Колран. - Ух... сколько вопросов... Что и следовало ожидать от молодых, полных сил и жажды приключений! - Архиважнус значительно повеселел, возвращаясь в свое обычное состояние. - К сожалению, все, что мне известно - это то, что вы обязательно найдете его, если отправитесь в путь в ближайшие пару дней. По крайней мере мне так сказал предсказатель. Вам нужно будет искать путь через северную часть хребта Бертран. Вход в лабиринт пещер отыщите случайно вы, в конце которого награда будет ждать вас... Ну как вам? Хорошо я придумал? Ладно, если серьезно, то предсказатель сказал, что вы его обязательно найдете. Это неизбежно. Но когда и где - этого он не знает. - И это все?! - возмутилась Эвиолантра. - Мдаа... Не простую задачу вы дали нам директор. Пойти туда, незнамо куда, найти то, незнамо что... - Галферт провел ладонью по своему подбородку с приличной щетиной и откинув свои светло-золотистые волосы. - Ладно, если больше нет ничего, что нам надо знать, то давайте собираться в путь. Чем раньше отправимся, тем раньше вернемся. - Хотелось бы помочь вам еще чем-нибудь, но увы... остается только верить в вас и молиться, что бы путь для вас был не долог и архи легок. - А вы дадите нам коней? - радостно спросила Синталия. - Нет. - Почему? Вы слишком быстро ответили, даже не подумали! А я так хотела покататься на лошади... - Времена нынче архи тяжелые, лишних лошадей и денег нет. А теперь вперед, в путь! - печально вздохнув, ответил директор, спеша всех выпроводить из комнаты. Все, кроме Архиважнуса, встали и, поклонившись, направились к дверям. Никто из них тогда еще даже не предполагал, что их может ждать...