Артефакт бедствий

Группа из пяти людей остановилась перед лесом. Позади них стелились большие пологие холмы, вздымаясь и опадая подобно волнам в море при шторме. Зелено-желтая трава усиливала это сходство, колыхаясь подобно водной поверхности под гулявшим здесь сухим и горячим ветром. Однако он не приносил облегчения от палящего Солнца. Единственным спасением от жары были редкие островки деревьев, в тени которых путники останавливались передохнуть, прежде чем продолжали свой путь. - Ну и жара! А ведь лето только началось! - спеша войти в тень леса, сказал Райс. - Что же будет дальше...? - Дальше будут горы. В них по прохладнее, - ответил Галферт, пристроив свой посох к дереву и усевшись рядом, - а пока придется терпеть. - Не могу... Слушай, Синти, ты же волшебница, так сволшебничай чего-нить! - Вы ничего не слышите? - спросила Эви, но все ее проигнорировали. - Могу раскалить твой доспех докрасна. Хочешь? - Синталия ехидно посмотрела на товарища, отчего последний чуть не подпрыгнул, закрывались руками. - Нет! - Волшебство не для мелких прихотей! - нравоучительно заговорила волшебница, которая была самой младшей в квайтре, но не менее, а может даже и более одаренной, чем остальные. - К тому же оно отнимает много сил, а мне и так хорошо... - Да уж, вам хорошо. На вас только тряпки, а нам с Райсом приходится вариться в этих доспехах... - подключился к разговору Колран. - Ну так снимите их. Вот уж не понимаю в чем проблема! - раздраженно огрызнулась волшебница и повернулась спиной к парням. - Нельзя! на нас могут неожиданно напасть! - продолжил упорствовать Колран, но Райс схватил его за плечо. - Стоп! Кто здесь может на нас напасть? Вокруг же никого! - Нууу...например Са... - Тихо вы! Быстро в лес, за деревья! - резко прикрикнула Эви на споривших и поспешила за ближайшее дерево. Едва все успели затаиться, как слева, из-за леса, с громким рыком вылетел сайдрек - огромная чешуйчатая рептилия с четырьмя лапами и таким же колличеством оперенных крыльев. В длину эта тварь достигала метров пяти от кончика хвоста до головы. Устрашающего вида голова, с не менее страшной пастью, полной острых зубов, была усеянна многочисленными шипами. Все вздрагивали каждый раз, когда Сайдрек издавал свой жуткий бассовитый рык. И не только они. Сайдреки обычно летают стремительно, быстро нагоняя свой ужин, но этот экземпляр летел медленно, лениво. То опускаясь ближе к земле, то поднимаясь выше, он, время от времени, рычал, подгоняя бегущего по земле человека, который в ответ кричал что-то невразумительное, такое как: Ой! Ай! Вай-вай твою мать. - Что он делает? - обеспокоенно прошептала Эвиолантра. - Он должен бежать в лес, а не вдоль него. - Может ему нравится убегать от Сайдрека... - предположил Галферт. - Арргх... идиот! - буркнула девушка, выходя из-под укрытия леса. - Сюда! Беги сюда! Скорей! - Эээ... что она делает?! - недоуменно поинтересовался Райс у друга. - Зовет Сайдрека перекусить тобой, - спокойно ответил Колран. - А, поня-ятно.... Что-о?!!! - Вставай, сейчас мы немного побегаем... Эви удалось привлечь внимание незнакомца, который тут же поспешил к ней, а следом за ним и Сайдрек. Продолжая ойкать и айкать при каждом рыке твари, он вместе с девушкой вбежал в лес. - Ну вот, в лес он за нами не последует, - облегченно сказала она останавливаясь, но незнакомец, схватив ее за руку, потащил дальше в лес. Сзади послышался хруст веток - это Сайдрек, сложив крылья, вломился в лес. Ловко отталкиваясь от деревьев своими мощными лапами, он спустился на лесную подстилку из сухих листьев и ветоши, продолжая преследование. Люди бежали все глубже и глубже в лес, но жуткий звук смыкающихся за спиной челюстей и радостный рык становились лишь ближе. Синталия резко остановилась, развернулась и, поставив перед собой посох, прочитала заклинание: - Трюгерисшь аргуитае инствитаблиссум эрсчхейнинг рыцофи зиономис! Посох волшебницы слегка засветился и она поспешила взмахнуть им, направив в сторону от направления их бега. Появившийся из-за кустов Сайдрек на секунду остановился перед девушкой, недоумевающе огляделся и, со счастливым рычанием, бросился в сторону, указанную волшебницей, быстро скрывшись за листвой. Люди остановились, тяжело дыша от тяжелого бега по лесу, сквозь кусты и сцепленные нижние ветки деревьев. - Так это было заклинание?! - воскликнул Райс, немного отдышавшись. - Ну и словечки, язык сломаешь... - Райс! Язык невозможно сломать, он же без костей! - произнес Колран, весело посмотрев на друга. - Ах, да, точно... - понимающе ответил Райс и подмигнул ему, после чего снова обратился к волшебнице: - Что это было за заклинание? - Отвлекающее. Я создала иллюзию и Сайдрек побежал за ней, а не за нами. - А что за иллюзия? - неунимался Райс - То, что Сайдреки любят больше всего - рыцарей в сверкающих доспехах. Это для них, как для собаки косточки, - хихикнула Синталия, от чего Райсу и Колрану стало как-то не хорошо и они передернули плечами. - Ну, как тебя зовут? - спросила Эви, подойдя к незнакомцу, коим оказался парень лет двадцати. Он бежал позади всей группы, таща её за собой, но теперь оказался в центре, окруженный их квайтром. Его ярко-зеленые озорные глаза перебегали с одного на другого, бегло осматривая и ни на чем конкретно не задерживаясь. - Авейс! - ответил он и уставился на Эви, которая представилась сама и представила ему своих товарищей. - А как тебя угораздило наткнуться на Сайдрека? - первым задал вопрос Колран, так же мучивший Райса. - Аааа... так это был Са-айдрек...Ну, я шел вдоль леса, - начал рассказывать Авейс, усиленно жестикулируя и то повышая, то понижая интонацию, - и, вижу - такой милый и симпатичный лежит в тени, отдыхает. Не известно что больше удивляло спутников: то, как рассказывал парень или то, что он рассказывал. Однако, прерывать его пока никто не пытался. - ...и, тогда я решил подойти к нему ещё ближе и погладить... - Что!!! - разом воскликнули Райс, Колран и Эви, ещё более удивленно уставившись на него, а Колран добавил: - Ты либо очень смелый, либо очень глупый. Подумать только, погладить Сайдрека... - А что такого? Мы вон как с ним хорошо поиграли... - весело произнес Авейс. - Да он тебя чуть ли не съел! Если бы не мы... - возмутилась Эви, но парень по прежнему спокойно стоял с искренней доверчивой улыбкой и девушку это начинало уже бесить. - Да?! Не, он не такой, он не ест что попало. - Откуда тебе знать? Скольких Сайдреков ты видел? - поинтересовался Райс. - Одного, - печально ответил Авейс но в ту же секунду снова стал веселым, - а куда вы направляетесь? - Не твое дело! Иди дальше своей дорогой! - ледяным тоном ответила Эви, - ...и постарайся больше не попадать в неприятности. Тебе повезло, что мы оказались рядом, но дважды это не повторится. Она повернулась спиной и пошла прочь от него. Пожав плечами, за ней последовал Галферт, а следом и Синталия, обернувшаяся лишь раз и печально улыбнувшись, как бы извиняясь за столь грубое прощание. Тем временем Райс и Колран недоумевающе переглянулись. - Она у вас главная... - не то спрашивая, не то утверждая произнес Авейс, глядя вслед уходящим. - Хм...наверно. Просто у нас очень важная миссия по поиску артефакта для спасения нашего города о которой мы не должны никому говорить. Чем меньше о ней знает людей, тем лучше. Однако Эви очень добрая, не может не помочь. Она переживает за всех и чувствует груз ответственности лучше, чем кто-либо из нас. Она... - Колран говорил бы и дальше, если бы Райс не ткнул его локтем в бок. - Пойдем, а то отстанем. Извини, Авейс, но дальше как-нибудь сам и, как сказала Эви, постарайся больше не попадать в неприятности. - с этими словами Райс, поправив свой стальной панцирь, а так же пластины, защищавшие внешнюю сторону рук и переднюю сторону ног, пошел следом за остальными. Доспех Колрана был таким же, но он не стал его поправлять и, помахав, пошел за другом. Эви шла так быстро, что остальные едва поспевали за ней. Однако вскоре стоны товарищей вынудили ее сбавить темп. Они были уже не далеко от гор, но добраться до них прежде, чем сядет Солнце всеравно неуспевали. Точнее успели бы, но для этого им пришлось бы бежать все оставшееся время и, конечно же, не наткнуться вновь на встреченного ранее юношу. - Эй, вы зачем идете за мной?! - удивился Авейс с выпученными глазами, но быстро его взгляд сменился на лукавый, - Ааа... вы, наверно, хотите извиниться и предложить мне пойти с вами? Все из квайтра уставились на него не менее удивленно и, при этом, почти потеряв дар речи. Только настрой Эви быстро сменился на гневный. - Это ты за нами увязался! Иди прочь и не смей следовать! - Я следовал за вами?! Пфф... и не собирался. Только дурак будет следовать за вами. - Что ты сказал? - Что слышала. Это вы идете за мной, а я иду своим путем! Это же вы меня догнали, а не я вас... Эви пыталась найти что ответить, но последние слова Авейса выглядели весьма логично. Но... их квайтр все это время шел прямо и довольно быстро, поэтому возникал очевидный вопрос: - Ты был позади нас, как ты смог оказаться впереди? - Не знаю, хотя... я тут на олене покатался, с такими больши-ими рогами! Очень советую тоже попробовать. При езде через лес очень удобно! Ветки в глаза не лезут, скачет очень мягко и быстро... - Ты оседлал оленя?! - завопил Коран и подбежал к Авейсу. - Как?! Я тоже хочу! - прокричал Райс и последовал за ним. - Все очень просто: во-первых, надо найти оленя, во-вторых... - начал объяснять парень, но его прервали, точнее попытались прервать. -Райс, хватит! Авейс, я же говорила тебе, что с нами нельзя! Это опасно и... - возмущенно заговорила девушка, но ни один из них даже не обернулся в ее сторону, продолжая беседу между собой. Эви обреченно вздохнула: -...и кому я это говорю... - Ну а дальше почти так же как и на лошади, - говорил Авейс и Райс, как прилежный слушатель часто то понимающе кивал, то удивленно восклицал или поддакивал. - Пошлите, мы еще можем успеть к подножию гор, прежде чем сядет Солнце, - Эви подошла к Райсу и, взяв за ухо, потащила его за собой. Парень попытался что-то возразить, но его опередил Авейс: - Нууу... Зачем ты так? Давайте лучше остановимся и отдохнем. Солнце скоро сядет. - Нет! Если ты хочешь - можешь отдыхать сколь угодно долго, а нам надо идти. - Постой, Эви. Не стоит так торопиться. Солнце почти коснулось гор. как только оно опустится за них здесь резко потемнее, так что лучше сейчас найти место для ночлега, - спокойно, рассудительно сказал Галферт и девушка, немного подумав, согласилась. - Ура! Все за мной! Кажется там я видел небольшую полянку, - радостно завопил Авейс и направился немного левее от прошлого направления движения квайтра. Однако ни через пять, ни через десять минут поляны так и не показалось. Авейс нахмурился. - Ты уверен, что видел ее? - уточнил Колран. - Да, уверен, надо просто взять еще левее... - неуверенно сказал Авейс, но тут же сменил направление, -... а может правее... - Да он нас кругами водит! - возмутилась Эви спустя еще нескольких минут продирания сквозь кусты. - Нет тут никакой по... - девушка осеклась, выйдя вслед за Авейсом на небольшую поляну. - О, отлично, тут даже ягодки есть... - обрадовался парень и бросился к кустам собирать и есть черно-сиреневые бусинки, небольшими гроздями висящие на тонких светлых стеблях. - Не плохое место для этой ночи, - произнес Галферт, поравнявшись с Эви и улыбнувшись, когда она посмотрела на него, но продолжил уже тише, ни к кому конкретно не обращаясь, - ...может и не плохо будет, если он некоторое время будет с нами... - Эй, кажется я что-то слышал! - насторожился Колран. - Ягодки! Чмк... Фкусные! Чфк-чмк... - Ага, я тоже слышу как он ест, - усмехнулся Райс и хлопнул друга по спине, от чего его доспех гулко отозвался. - Да нет, это что-то... - настаивал Колран, но его перебил короткий рык медведя и стоявшее на противоположной стороне поляны мертвое дерево высотой в полтора человеческих роста с треском повалилось наземь. - Медведь, - разом произнесли Райс, Колран и Эви. - Бобер! - прокричал Авейс вскинув вверх руки, сжатые в кулаки. Раздавленные ягоды пустили сиреневый вязкий сок. Парень быстро опустил руки и печально, чуть не плача, посмотрел на свои ладони. Не успел никто опомниться, как он уже был в метре перед вставшим на задние лапы огромным бурым медведем, который угрожающе рычал. - Вот! Смотри, что ты наделал! Плохой бобер, плохой! - Авейс! Назад! Это медведь! - крикнула Эви и он, перестав махать руками перед медведем, обернулся, удивленно взглянув на неё. - Да...? Глупая, зачем медведю валить деревья? Это точно бобер! Медведь замер, стоя во весь рост и удивленно наблюдая за людьми. - Аррргх... ладно, это бобер, а теперь - отойди от него! - еле сдерживаясь, проговорила сквозь зубы Эви, взяв в руки лук и стрелу. Райс и Колран тоже медленно и тихо достали свои мечи. - Почему? Вы хотите его убить? - Просто отойди... Медведь, потеряв интерес, поморщился, фыркнул и, развернувшись, быстро скрылся за деревьями. Все облегченно вздохнули, а Авейс был просто в восторге. Бегая и прыгая по поляне, он прихлопывал, кувыркался и смеялся. - Чего это с ним? - спросил Колран, на что Райс пожал плечами. - А разве это не его обычное состояние? - серьезно предположила Эви, а Галферт тем временем подошел к кустам с ягодами и стал внимательно их рассматривать. - Всё ясно, - сказал он после быстрого осмотра растений. - Это алюсия, галлюциногенное и возбуждающее растение... - Доаа! И это чудесно! - прокричал подбежавший Авейс и прервавший лекаря. - Дайте мне пару минут, а сами пока устройтесь тут. Синталия, поможешь? - девушка кивнула, подойдя к Галферту. Они стали доставать мешочки с травами и склянки, делая непонятные пасы руками и смешивая их содержимое. Тем временем Райс и Колран отправились за дровами, а Эви, сложив их вещи в одну кучу, вырыла не глубокую яму для костра. После напитка, приготовленного Галфертом, Авейс перестал видеть и разговаривать со странными существами, а также бегать и прыгать, хотя при этом не потерял своей веселости. Солнце опустилось за горы и в лесу резко потемнело. Люди сидели вокруг костра и весело общались до тех пор, пока небо не стало темно-синим и на нем не появилась триада самых ярких звезд. Один остался на страже, а остальные легли спать. Утром, едва проснулся Авейс...