Иная причина

      Впервые за несколько дней Мериде удалось вырваться из дворца на тренировочную площадку. Выпуская очередь стрел, попадающих точно в яблочко, она размышляла о приближающейся войне. Она определенно не была в восторге от такой перспективы, но она была рада получить шанс вырваться из замка и делать именно то, что она любила больше всего — сражаться.       И она сможет, наконец, отвлечься от чертовых заседаний Совета! Её Военный Совет состоял из Лордов Дингволла, МакГаффина и Макинтоша и ее младшего брата Хьюберта, который, в последние годы, показал себя талантливым стратегом. Таким же, каким был их отец. Она знала, что этого мало, но она доверяла абсолютно каждому из них: Дингволлу с его скромной, непоколебимой преданностью; МакГаффину и его надежному, успокаивающему присутствию и краткой улыбке; Хьюберту с его остроумными шутками и быстрым находчивым мышлением; и Макинтошу…       По правде говоря, у нее не было никакой конкретной причины, почему она хотела, чтобы он состоял в Совете вместе с ней. Он был всем понемногу: преданным, успокаивающим, забавным, умным, и он был лучшим воином в королевстве, не считая ее самой. Она не хотела, чтобы он входил в Совет из-за его теплых, тёмных глаз, которые заставляли ее таять. Она совершенно точно не обращала внимания на дурацкий синий узор на его мускулистой руке. Она не хотела, чтобы он работал с ней, чтобы в моменты неуверенности она могла слышать его глубокий, успокаивающий голос. И уж совершенно точно, Мерида никогда не лежала без сна всю ночь, мечтая о его губах, и о том, какого это чувствовать их на своих собственных. Нет, ее причины были сугубо профессиональными. Мерида быстро потрясла головой, чувствуя жар, приливший к щекам.       Едва она хотела выпустить еще одну стрелу, до нее донеслись звуки странного хихиканья и знакомого глубокого голоса. В животе появилось чувство, которое она едва ли могла описать. Опустив лук на землю, она поспешила по направлению шума. Осознание того, кому принадлежал этот знакомый голос, отозвалось острой болью в ее груди.       И это был именно он. Со служанкой, которая прижималась к нему, хихикая и поглаживая его грудь.       – Макинтош, — голос Мериды был холоден, ничем не выдавая весь тот гнев, что разгорелся в ней безо всякой причины.       Он застыл на мгновение, отталкивая от себя женщину.       – Мерида, — начал было он, — Я могу объя–       – «Ваше Величество» для тебя! И мне не нужны никакие объяснения. Пожалуйста, продолжайте с того, на чем закончили! — прикрикнула она, поворачивая обратно к замку и идя так быстро, как только позволяли ей ноги, распространяя вокруг себя ауру от которой вяли все деревья в округе.       – Мерида! — крикнул он позади нее, — Мерида, пожалуйста, все не так, как это выглядит!       Она вихрем повернулась к нему.       – Это выглядит так, словно ты наслаждаешься своим свободным временем! Пожалуйста, не дай мне разрушить все веселье!       Макинтош покачал головой.       – Нет, нет, Мерида, всё не так! Я не заинтересован в ней, Мерида, ты же знаешь меня! Я не флиртую в ответ, я просто был вежлив и–       – Для меня это выглядело много большим, чем просто вежливость, Мак, — прервала она его бессвязную речь.       Несмотря на ее холодный тон, Мериде было больно. Она чувствовала жжение от слез, собравшихся в глазах, но она, черт возьми, не могла сказать почему. И это заставляло ее злиться еще больше.       Это ни в коем случае не было вызвано тем фактом, что она поймала Макинтоша наслаждающимся вниманием другой женщины. Должна быть иная причина.       Но сколько она не пыталась, она не могла найти ни одной.       – Просто уйди, Мак. Не заставляй свою даму ждать.       Он снова покачал головой.       – Какая же ты идиотка, — пробормотал он, делая шаг вперед к ней.       Она отступила на шаг назад.       – Макинтош, что ты делаешь?       – Мне плевать на нее, Мерида. Есть только одна женщина в этом королевстве, от которой я не могу отвести взгляд…       Мерида снова почувствовала острую боль в груди и сделала еще один шаг назад, упираясь в стену замка.       Она была в ярости.       – Отвали от меня, Мак! Какую бы игру ты не затеял, я не стану ее частью! — Она посмотрела на него и открыла рот, чтобы сказать что-то еще, когда чертов болван сделал самое худшее — он ухмыльнулся.       – Выкладывай, Мак! К чему такой вид?!       Он подался вперед, заключая ее в ловушку между ним и стеной, заставляя задержать дыхание.       – Ты ревнуешь, Мерида? — прошептал он, прикасаясь своим носом к ее.       Мерида попыталась было что-то ответить, но не смогла подобрать правильных слов. Она лгала. Его глаза действительно заставляли ее таять. Она любила слушать его голос, и она постоянно следила за тем, как перекатываются его мышцы под этим глупым синим узором, что покрывал их.       И, стоило взгляду упасть на его губы, ей захотелось узнать, были ли они такими, какими она их себе воображала.       Поэтому она поцеловала его.       Она почувствовала, как Макинтош напрягся на секунду, пока не сжал ее талию и не ответил на поцелуй со всей страстностью. Его губы были словно пламя.       Мерида запустила руки в его волосы, и они оторвались друг от друга, тяжело дыша.       – Так, просто, чтобы прояснить ситуацию, это я от кого ты не можешь оторвать взгляд, да? — спросила она.       Макинтош рассмеялся и притянул ее к себе для следующего поцелуя.