И всё-таки он не принцесса...

Это было так просто - развернуть собственный корабль и ударить по противнику из всех орудий левого борта. Торговому судну не тягаться с пиратским - ни в маневренности, ни в мощности пушек, ни в опытности команды. Капитан Джарид довольно улыбнулся: совсем скоро он получит большие деньги, на которые можно будет снарядить второй корабль. Два корабля - почти эскадра, а чтобы напасть на эскадру под его командованьем, нужно либо иметь гениальный ум и нереальные знания по части мореходства, либо вообще как таковым умом не обладать. Всё дело в том, что буквально недавно, пополняя запасы пищи и воды в местном городке, капитан встретил своего друга - мага, который под большим секретом и не менее большим количеством принятого на грудь сообщил казавшуюся нереальной новость: принцесса эльфийского королевства тайно отправляется на корабле с небольшой охраной знакомиться со своим суженным - принцем. Почему тайно? Отец принцессы понимал, что в море девушку поджидают не только пираты, но и некоторые особы из других королевств, которые с удовольствием воспользовались бы шансом устроить свою жизнь, женившись на принцессе. Джариду дважды повторять не пришлось, он отлично понимал, какие возможности предоставляет ему эта затея. Поиск нужного судна не занял много времени, оставалось лишь подстеречь его в удобном месте, захватить принцессу на борт и потребовать выкуп у родителей, которые наверняка прекрасно осознают, что наличие королевской крови в жилах девушки не помешает пиратам воспользоваться ею по-своему. Корабль с принцессой тем временем, получив солидную дыру в боку, попытался скрыться, но вода уже начала заливаться в его днище, и уйти возможности не было. - Следует ли нам нагнать их, мой капитан? - Лейсли, помощник капитана и лоцман по совместительству, стремительно подбежал к Джариду. - Конечно. Нас ждёт её высочество принцесса голубых кровей. - С некоторой долей сарказма ответил Джарид. Он никогда и ничего не воспринимал как святую истину, реагируя на события с лёгким недоверием. Ничего не поделаешь - море накладывает на человека свои отпечатки. Нет, Джарида нельзя было назвать жестоким. Он казался и был жёстким, хитрым и умным пиратом, весьма искушённым в ведении морских боёв. Что же толкнуло его в море? Его, полукровку, недоэльфа и получеловека? Вобщем-то, ничего. Просто он слышал зов моря, ему с детства нравились корабли, грациозно лавирующие среди сапфирово-синих, словно его глаза, волн. Пожалуй, его можно было бы назвать красивым. Тёмные коротко остриженные волосы (с длинными волосами выходить в море глупо и неудобно), высокий рост, атлетическая фигура пловца, ровный загар моряка и улыбка, временами мелькающая на его лице с грубоватыми мужественными чертами - всё говорило в его пользу и делало его привлекательным для противоположного пола. Но вот незадача - ему девушки были неинтересны. Он предпочитал мужчин. Это было вполне нормальным для его времени, и он, не смущаясь, заводил контакты с лицами сильного пола. Тем временем палуба его корабля с лёгким стуком соприкоснулась с палубой корабля противника. Джарид мягко спрыгнул на борт судна, где его уже ждал капитан с поднятыми руками и лицом белее мела. - К-к-какое право вы имеете нападать на моё судно? - из последних сил пытаясь вести себя более - менее достойно, спросил мужчина, дрожа мелкой дрожью. Джарид спокойно и не торопясь достал пистолет и задумчиво повертел его в руках, красноречиво поглядывая на противника. - Ладно - ладно, мы сдаёмся. Только не трогайте членов экипажа. А ценностей у нас нет. - Джарид всё так же спокойно приставил дуло пистолета ко лбу мужчины. - Только не трогайте то, что в моей каюте, там ве... - Ребята, грузите добычу к нам в трюм. - Капитан, не особо церемонясь, перебил перепуганного мужичка и одним пинком скинул последнего за борт. - Ничего, если плыть по течению, денька за два доплывёшь до ближайшего городка. А если не доплывёшь... Тем хуже. Для тебя, конечно. Но если уж сильно захочется, можешь попросить у эльфийского короля аудиенции и рассказать о жестокости пиратов. - Хладнокровно и презрительно заявил Джарид. Он ненавидел трусов и считал, что если уж не останется выхода, он заберёт с собой в могилу немало достойных воинов врага, но никогда не сдастся без боя. Хотя скорее всего выход будет, и он не преминет им воспользоваться. Капитан с горсткой самых любопытных проследовал к трюму для осмотра добычи. Добра было много. Сразу становилось понятно, что к путешествию готовили королевскую особу. Кстати, не пора ли нанести визит принцессе? Джарид отворил дверь капитанской каюты, просторного помещения, оформленного в красных тонах с богатой мебелью внутри и дорогим оружием на стенах. К нему спиной стояла принцесса, сердито переругивающаяся с кем-то из его команды. - Я говорю, что заберу этот лук с собой! Это оружие моих предков! Невоспитанные негодяи, как вы смеете... - принцесса оказалась удивительно высокой для принцессы, быть может, она была всего на голову ниже Джарида. Капитан представлял её себе гораздо ниже, почему-то в пышном платье и с короной на голове. Сейчас видел лишь светлые тонкие волосы до лопаток, рассыпавшиеся по плечам бархатного пиджачка и штаны того же материала, не скрывавшие длинных стройных ног. - Хватит орать, хватит! Всё добро теперь наше, и ты тоже наша, девчонка. Сейчас капитан с тобой поговорит. Джарид подошёл вплотную к девушке и аккуратно развернул её к себе, взяв за плечи. Брови его поползли вверх, когда он увидел вместо женского личика лицо... молодого эльфа?! Выходит, старый друг под воздействием рома перепутал принца с принцессой? - Уберите лапы! - юноша гневно сверкнул по-детски огромными изумрудными глазами, скидывая руки Джарида со своих плеч. - Вы - капитан посудины, захватившей мой корабль? А эти чёрствые чурбаны - ваша команда? - не дожидаясь подтверждения, юноша схватил большое серебряное блюдо, стоявшее на столе, и от души навернул им по голове ближайшего матроса. Морской волк тихо ойкнул и сполз по стене вниз. Джарид молниеносно выхватил у снова замахнувшегося эльфа блюдо, стиснув его запястья в своих руках. Не обращая внимания на его тщетные попытки вырваться, капитан спокойно, но с лёгкой улыбкой спросил: - Значит вы - её высочество принцесса, едущая к своему суженному? - Отпустите... меня... - "принцесса" попытался укусить капитана, решил всё же ответить на его вопрос. - Не высочество, а величество. Позвольте представиться. - Юноша прокашлялся, перестав на некоторое время сопротивляться. - Его величество Кристиан де Ладонэль, принц эльфийский. - Принц серьёзно посмотрел на капитана, будто прикидывая, можно ли ему доверять. Видимо, решив для себя что-то, он продолжил чуть приглушённо, словно боясь, что его услышит кто-то, кроме капитана. - Это мой краткий титул. Можно просто Кристиан. - Эльф демонстративно заправил за острое ухо длинную прядь волос. - А знаете, они меня обижают. - Вдруг жалобно добавил он, указав кивком головы на моряков, стоявших рядом. - Странно звучит для челове... то есть эльфа, который только что уложил тарелкой одного из моих людей. - Капитан весело взглянул на Кристиана. Юноша ему явно понравился, над ним хотелось смеяться. - Принцесса, не сочтите за труд следовать за мной. - Я не принцесса! - возопил молодой человек. - Извольте следовать за мной. - видя, что подчиняться ему не собираются, Джарид повысил голос. - Никуда я без лука не пойду! - Сердито заявил принц. - Это оружие моих предков, и вообще... - Быстро взять лук и следовать за мной. - Раздельно проговорил Джарид. Принц покорно поплёлся за ним. - Всё равно это оружие моих предков. - Угрожающе пробормотал Кристиан.