И всё-таки он не принцесса...

Капитан проснулся у себя в каюте. Удивившись, что принц, изменив своей любимой привычке, какого-то чёрта его не разбудил, Джарид нахмурился и решил отправиться на поиски. Команда ликовала. Вчера им досталась отличнейшая добыча: на одно только золото можно будет снарядить два хороших боевых корабля. Кроме золота имелись ещё драгоценные камни, ценная утварь и прочие интересные вещи, даже раритеты, которые когда-то считались пропавшими. Однако факт остаётся фактом: принца нигде не было. Он не надоедал Францу, стоявшему у руля, не сидел рядом с Лейсли, пытавшимся нахлобучить на Зигизмундию корону, не разглядывал море... Даже не играл на лютне. В трюме его не оказалось, в его каюте - тоже. Де Вьюзи на вопрос о местонахождении принца не ответил, лишь отмахнулся: старинная, потрёпанная книга являлась сейчас целью его жизни. Бить тревогу сейчас абсолютно незачем, хотя на душе и скребут кошки. Найдётся Кристиан, никуда не денется. Джарид приказал взять курс на остров Insula Lunas 1*, сокращённый пиратами до более простого "Лунас". Этот остров некогда принадлежал эльфам, а именно одному именитому эльфу, имевшему несчастье возвести клевету на своего брата - близнеца Айварстеда. Айварстед, с позором выгнанный из королевства, поклялся отомстить, и... Ушёл в море. Полгода про него ничего не было слышно, а потом королю всё чаще стали докладывать о дерзких нападениях на эльфийский флот. Остров вскоре был захвачен командой изгнанника. Айварстед обосновался на нём, но, в один прекрасный день получив письмо, пришедшее неизвестно откуда, пропал. Слухи ходили один нелепее другого. Позже выяснилось, что губернатором острова он успел назначить одного из своей команды, а именно шкипера Виконта. Джарид знал эту историю не понаслышке, более того - он являлся её участником: юный юнга, помощник капитана и один из лучших его друзей ещё с детства, с тех времён, когда маленького Джарида презирали за его "недоэльфство". Получеловек всегда будет презираем эльфами, даже если в нём течёт половина чистой эльфийской крови. Удивительно, что Айварстед, чистокровный эльф, захотел и сумел подружиться с мальчишкой. Айварстеду стоило лишь гневно заявить однажды, что лжи в свой адрес он больше не потерпит, и молодой Джарид тут же поклялся, что он пойдёт за эльфом хоть на край света. За клятвой последовал план, придуманный умным мальчишкой почти сразу же: выбрать любой понравившийся корабль, скрытно нанять команду и тихо уйти пиратствовать. Айварстед сначала не соглашался ни в какую, а потом, узнав о том, что его собираются изгнать из страны, стал спешно готовиться к отплытию. Сложно было высокому эльфу переступить своё воспитание, забросить честь и мечты в долгий ящик и выйти в море. Угрызений совести, тем не менее, хватило ненадолго. Госпожа Фортуна отдала свою благосклонность новоиспечённому капитану Айварстеду и всегда оставалась на его стороне. Первый захваченный корабль вёз груз жемчуга. Перед тем, как уехать в неизвестном направлении, Айварстед написал бумагу, по которой его лучший и любимый корабль Elfin2* отходил к Джариду. Джарид, огорчённый пропажей друга, название менять не стал. Elfin - удивительно красивый, быстрый фрегат - скоро стал популярен среди пиратов острова Лунас. Удача сопутствовала Джариду. Капитан старался усовершенствовать Elfin по возможности, он поменял паруса на более прочные, приобрёл новые, более мощные пушки... Он понимал, что в море он почти на сто процентов зависит от своего корабля. Лунас стал для капитана вторым домом, первым оставался океан - казалось, безбрежный и волшебно - манящий. Виконт, ныне губернатор острова, ценил Джарида как друга и всегда готов был помочь, если это требовалось. На Лунасе можно в любое время набрать команду, найти достойного спутника для очередной смелой авантюры, да и просто побеседовать с другими пиратами. Открыв шкаф, в котором находились карты, Джарид с удивлением обнаружил, что все его вещи, до этого более - менее аккуратно лежавшие и висевшие в шкафу, теперь свалены в кучу внизу. Однако на этом неожиданности не закончились. На самой нижней полке шкафа беззаботно спал принц Кристиан. Он представлял из себя довольно-таки умилительное зрелище: светлые волосы запутались и лежали чёрте-как, щёки порозовели, губы были слегка приоткрыты... Джарид невольно залюбовался. Он, решив сменить гнев на милость, аккуратно потрепал юношу за плечо. -Кристиан, вставай. -Ещё минутку, любимый.- Хриплым после сна голосом пробормотал принц. "Любимый" замер, недоверчиво посмотрел на Криса... И отправился за кувшином холодной морской воды. Следует признать, что чувства принца перестали быть загадкой для Джарида. Да и сам капитан успел пересмотреть своё отношение к Кристиану. Но всё же что-то сдерживало его. Он сам не понимал, почему ему таким сложным представляется ответить взаимностью принцу. Причин существовало много. Происхождение Кристиана: неизвестно, сколько они смогут пробыть вместе, однажды принца призовут принять наследный престол. Сыграло свою роль и его мгновенно меняющееся настроение: надолго ли хватит привязанности принца? Возможно, уже на следующий день ему надоест играть в игру со странным названием "Любовь". -Доброе утро, монсеньор принц.- Ехидно произнёс Джарид, выливая на голову принца воду из кувшина. Кристиан проснулся, сонно осмотрелся, сердито чихнул. -И вам того же, тем же и потому же.- Идеально скопировав тон капитана ответил Кристиан. Джарид приподнял брови - за время пребывания на корабле мальчишка неплохо научился хамить. -Будь добр найти Лейсли и попросить его прийти ко мне. Нужно кое-что обсудить. Принц задумчиво кивнул и хотел уже выйти из каюты, но капитан успел остановить его. -Ещё кое-что, Кристиан.- Мягко сказал Джарид. Принц вопросительно посмотрел на него.- Никогда не называй меня "любимым". Ни при каких обстоятельствах.- Щёки принца порозовели, он попытался замаскировать смущение, но получилось плохо. Оставив Джарида без ответа он поспешно покинул каюту. Капитан как раз обсуждал с Лейсли нападение на остров орков Ю Гхаш3*, как Elfin несильно тряхнуло. Корабль явно набирал ход. Джарида царапнуло изнутри дурное предчувствие. Капитан быстро выдано на палубу. Elfin не плыл, он будто летел. Все паруса оказались поднятыми. -Какого дьявола, Франц?- Вопросил Лейсли. Рыжий шкипер озадаченно посмотрел на Джарида. -Но... Приказ капитана, Лейсли.- В замешательстве ответил Франц. Джарид и Лейсли переглянулись. -Ты обознался, дружище.- Капитан нахмурился.- Я таких приказов не отдавал. -Но Кристиан сказал, что ты велел поднять паруса и как можно быстрее добраться до острова. -Ах, вот оно что. Кристиан сказал.- Капитан спокойно окинул взглядом палубу в поисках принца. Долго искать не пришлось. Кристиан высунулся откуда-то с хитрым выражением лица. -Ну да. Мне нужен свежий воздух, чтобы взбодриться и получить вдохновение. Правда здорово?- Лучезарно улыбнулся Крис. -Давно не слышали.- Рассмеялся Лейсли. Звуки этих слов ещё висели в воздухе, когда раздался зычный голос вперёдсмотрящего: -На востоке фрегат! -Вдохновение, значит, да?- Джарид укоризненно посмотрел на принца. -На фрегате личный флаг Урага гро-Бруэла! Повисло молчание. Лейсли застыл с открытым ртом, Франц с надеждой и тревогой всматривался в уже заметный корабль, и только принц смотрел то на одного, то на другого в попытке понять их. -Это ошибка.- Решительно сказал Лейсли. -Ерунда. -Ошибки нет! Это корабль Лок'Тар4*! -Судьба.- Капитан улыбнулся, в его глазах зажёгся огонёк азарта и предвкушения. -Ну хоть объясните!- Взмолился принц. -Объясняю. Ураг гро-Бруэл - один из вождей орков. Он ненавидит Джарида, Elfin и всю команду за то, что мы раз за разом заставляем их терять их лучшие корабли и проигрывать. Говорил же, пристрелить его надо было, так нет же, содрать выкуп и отпустить.- С горечью произнёс Лейсли.- На этот раз нам будет сложнее. Корабль нагружен до отказа золотом, маневренность ни к чёрту... -Мы победим и на этот раз. Все понимают, что абордаж - наш единственный выход. Кристиан - в каюту, немедленно. Де Вьюзи, мальчишка на тебе, но ты понадобишься и здесь. Подготовиться к абордажу!- Команды капитана с немыслимой скоростью распространились по кораблю. -Приготовить пушки! Пираты бросились выполнять приказы. Принц подбежал к капитану. -Джарид, если... Если мы умрём... Знай, что...-Он запнулся. -Крис, если я умру, пообещай прострелить Урагу задницу.- Капитан весело взглянул на принца. В этот же миг с корабля орков грянул выстрел. Хорошо, что Лейсли смог вовремя вывести Elfin из-под пушечных ядер противника. Корабль Джарида довольно быстро повернулся боком и дал залп со всех орудий левого борта. В корпусе Лок'Тар зияла теперь приличная дыра, в которую уже начала заливаться вода. Elfin развернулся снова и ударил, но на этот раз с правого борта. Орки не успели даже толком понять, что им следует делать: то ли бросаться чинить пробоину, то ли перезаряжать пушки. Лок'Тар горел. Видимо, несколько ядер де Вьюзи смог зажечь и они подожгли корабль орка. В эту секунду что-то произошло: Elfin и Лок'Тар швырнуло друг к другу морской волной. Одно из заклинаний магов противника, понял Джарид. -Приготовить крюки!- У каждого пирата в руках тут же появилось по абордажному крюку, которым можно с лёгкостью зацепиться за борт корабля противника и перепрыгнуть на него, ничего себе не переломав. Стоило кораблям лишь удариться боками, пираты с Elfin хлынули на палубу Лок'Тар. Страшный, кровавый бой кипел везде. Огромные, обозлённые орки и решительные люди сражались за право жить. Джарид среди первых очутился на борту: ему нужно было найти капитана и доказать ему свою победу. Наконец Джарид заметил высокую фигуру своего врага. Он не изменился: всё те же угольно - чёрные спутанные волосы, собранные в хвост, простые штаны, обнажённый мускулистый торс. -Вот мы и встретились вновь, Ураг.- Спокойно произнёс капитан. -И на этот раз ты проиграешь, Джарид!- Взревел орк, вырывая из ножен шпагу. На Лок'Тар упала мачта, отрезая двух капитанов от своих команд. Никто всё равно не посмел бы вмешаться. Их бой был сродни борьбе двух кланов. Оба понимали, что победитель получит всё. Джарид молниеносно выхватил шпагу и ответил на выпад защитой. Это стало последним движением, которое смог уловить человеческий глаз. Орк и человек перемещались, атаковали, прыгали, отражали удары, вновь атаковали, парировали... Их движения слились в один цветной вихрь. Они сражались среди рёва пламени, падающих обломков, криков умирающих... Сражались так, словно этот бой стал целью жизни. Сражались беспощадно, нереально быстро, мастерски, отточенным до совершенства движением посылая лезвие убивать, провозглашая начало кровавого пира. Мастерство Джарида казалось равным мастерству его врага. Никто из них не смог бы победить другого, но... В пылу схватки многие успели забыть о Кристиане. Однако именно Кристиан, увидев, как капитан бросается в пожар, не раздумывая последовал за ним. Принц успел захватить с собой лишь лук со стрелами. Из-под контроля уйти оказалось довольно просто, а вот поиск оружия представлял из себя проблему. Эльфийское зрение, зрение лучника помогло Кристиану заметить усталость на лицах противников. Что-то подсказало Кристиану, что без помощи капитану будет не победить: слишком искусным фехтовальщиком являлся орк, слишком быстро уставал капитан. Движение Крис совершил не раздумывая: стрела легла на тетиву лука. Но что дальше? Стрелять? А если стрела попадёт в Джарида? Ждать, пока один из них победит? Лок'Тар к тому времени счастливо сгорит и уйдёт ко дну. Значит, стрелять. Сердце забилось быстрее. Дым проникал в лёгкие, мешая дышать и разъедая глаза. Крис выдохнул. Отпустил тетиву. В ту же секунду упал как подкошенный Ураг, проткнутый стрелой принца. Секундная задержка и шпага капитана уже пронзает сердце орка. Джарид, не замечая пламени, склоняется над поверженным врагом. Срывает с его шеи цепочку. Печально усмехается. -Прощай, мой единственный враг. Джарид задыхается. Он пытается дышать, но лёгкие заполняет только дым, едкий и смертельный. Джарид теряет сознание и падает совсем рядом с пугающим огнём. -Джарид, нет!- Принц кашляет, кое-как перелезая через преграждающую путь мачту. Он подхватывает капитана на руки и из последних сил тащит к месту, через которое можно будет перебраться на Elfin. Пожар всё ближе. Принц понимает: это конец. Но должен же быть выход... Магия? Верно. В голове щёлкает. Телепортация. Пожалуйста, только бы получилось! Сложно отвлечься от происходящего, забыть где ты и расслабиться. Жест, заклинание, формула, руна. Нет, безнадёжно. Огонь начинает больно лизать ладонь Кристиана. Немножко... Нет, только не смерть. Жест. Заклинание. Формула. Руна! Белая вспышка озаряет пространство. Принц осматривается. Палуба Elfin, заляпанная кровью, сырая от крови. Не горящая. Без огня. Наверно, огонь ещё долго будет преследовать Криса в кошмарах... Де Вьюзи опускается на колени рядом с лежащим Кристианом. -Помогите. Джариду.- Кристиан с трудом узнаёт собственный голос и проваливается в темноту. 1* Insula Lunas -лат. "Остров Лун" 2* Elfin- лат. "Эльфийский" 3* Ю Гхаш - "Красный Огонь", язык орков взят у Толкиена. 4* Лок'Тар! - "Победа" в переводе с орочьего из Warcraft.