И всё-таки он не принцесса...

Утро Джарида уже десятый день подряд начиналось стандартно: -Капитааааан?- В каюту заглянул Кристиан во всём своём великолепии, недолго поворчал, что Джарид какого-то чёрта ещё валяется в постели, и, узрев абсолютно нулевой результат своих действий, выплеснул капитану в лицо воду из кувшина, предусмотрительно взятого с собой. Джарид, у которого настроение с утра было как обычно на отметке "ни к чёрту", уничтожающе посмотрел на принца и хриплым после сна голосом поведал: -Ты очень везучий человек, Кристиан. -Это почему же?- Удивился принц. -Тебе повезло, что я не владею магией. Иначе плавал бы ты сейчас где-то рядом с пещерой Отропоса, ожидая хозяина на обед из твоих же косточек в собственном соку... -Да что ты заладил с этой пещерой?- Принц плюхнулся на кровать капитана, с самым безмятежным видом заставляя того отодвинуться к краю. -Крис. Я объясняю тебе последний раз. Пещера Отропоса - легендарное место с тоннами сокровищ внутри.- Терпеливо ответил капитан, словно обращаясь к маленькому ребёнку. -Ладно - ладно, надо будет - и в пещеру выберемся.- Проворчал принц.- У тебя минута на то, чтобы одеться.- Ехидно отметил он.- Ты обещал показать мне сегодня один красивый приём со шпагой. -Который?- Обречённо спросил капитан. -Тот, которым ты меня чуть вчера по палубе не размазал.- Радостно сообщил принц. -Жди меня на палубе.- Ответил капитан. За эти несколько дней Джарид узнал Кристиана гораздо лучше. Оказывается, принц был единственным, кто мог сравниться с капитаном во владении шпагой, Крис любил часами рассуждать об экономическом положении той или иной страны, сравнивая её со своей, он неплохо разбирался в кораблях, отлично играл в шахматы, и, наконец, умел поднять настроение всегда и всем. Капитан понимал, что скоро мальчишку должен будет забрать отец, но... Это было не важно. Проблемы следует решать в порядке их поступления, а пока корабль не пристал к берегу, письмо с ответом на нём не появится. С принцем жизнь казалась ярче, и Джарид сознательно оттягивал момент, когда всё снова встанет на свои места. Он мечтал об этом когда-то, мысленно уговаривая себя не вышвыривать пока мальчишку за шкирку за борт. Тем более, выкуп за него обещал быть достойной расплатой за всё. В минуты гнева Джарид старался вспомнить глаза Кристиана. Два изумрудного - зелёных океана, которые иногда с неприкрытой нежностью смотрели на капитана. Пожалуй, эльфа можно было назвать красивым. Изящный, открытый и весёлый... Этот образ навсегда останется в голове капитана - принц на фоне моря, закатное солнце, золотящее светлые волосы, яркая улыбка... -Внимательнее, Крис. Смотри: батман, защита, перевод, батман, опять защита, финт, полуповорот, перевод.- Капитан наглядно продемонстрировал нужные удары с такой грацией, будто они не представляли из себя ничего сложного. -Не могу я так быстро прыгать!- Воскликнул разгорячённый неудачей принц. -Прыгать и не нужно. Это не танец. Давай я покажу тебе комбинацию ещё раз. Пока есть время - учись. Спустя два часа упорных тренировок принц, каким-то образом сумевший не устать, бежал за луком. -Джарид, ну согни же ты руку! Разрежешь себе вены стрелой, а я отвечай?- Возмущался Кристиан, поправляя положение рук капитана.- Не так сильно, ага... Смотри на яблоко. Смотри, пока не перестанешь видеть всё остальное, сосредоточься на нём. Ну о чём ты опять задумался? -Пещера, Крис.- Проинформировал Джарид. -Да уймись ты со своей пещерой! Никуда твоё сокровище не денется.- Кристиан задумчиво разглядывал фигуру капитана. -Именно, Крис. Именно моё. К обеду Джарид и де Вьюзи составили курс следования к пещере. Маг места себе не находил, стремясь угадать, что же им нужно будет сделать, чтобы попасть в сокровищницу. -Джарид, ты уверен, что это то, что нам нужно? То самое место?- Де Вьюзи мерил палубу шагами в попытке успокоиться. -Да, оно.- Джарид ещё раз сверился с картой. Уже битых пять минут они стояли на якоре посреди моря. Никакого островка рядом не наблюдалось, даже плохонькая полоска земли исчезла за горизонтом. -Нам нужен пароль, Джарид.- Маг вгляделся в книжную страницу, силясь найти там что-то стоящее. -Что за пароль? На каком языке?- Вклинился Кристиан. -Скорее всего, драконий... Или орочий. А может, эльфийский.- Маг внимательно разглядывал линию горизонта, что-то прикидывая.- Кристиан, скажи что-нибудь на эльфийском. -Elaine tedd a'taeghane, a va'en aesledde.1*- Протянул принц. Меланхоличный маг ошалело взглянул на Кристиана. Джарид несколько секунд помедлил, пытаясь перевести фразу. Видимо, ему это удалось, так как в после недолгого молчания его громоподобный хохот сотряс корабль. -Крис, ты идиот.- Сообщил Джарид, утирая слёзы. -Что-то не так?- Удивился принц. -Ну да... Нам нужен пароль, а не предложение покататься на санках в солнечный денёк.- Сухо ответил де Вьюзи. -Ладно, хрен с ним, с этим эльфийским.- Сказал Лейсли. -Давайте попробуем драконий. Кто-нибудь...- Он осмотрел команду в тщетной надежде найти языковеда.- О, есть идея. Зига! Ползи сюда, поможешь. Змея, сердито шипя, выползла откуда-то сбоку. -Ты на драконьем что-нибудь знаешь?- Строго спросил Лейсли. Змея затравленно огляделась и потупилась. -Mel andilar borun miranol, dargonax. Abela.2*- Прошипела Зига. Кристиан с надеждой взглянул на море. Результатов не было. -Такими темпами мы ничего не добъёмся.- Де Вьюзи внимательно взглянул на капитана. Взяв следующую книгу, маг открыл нужный раздел. -А шшшто вы ищщете?- Поинтересовалась Зигизмундия. -Нам нужна фраза, открывающая доступ к пещере Отропоса.- Ответил кто-то из команды. -Сссразу надо было спрашшивать... А то заладили: драконий, драконий. Никакого ссссладу нет. Отойдите вссе.- Недовольно прошипела Зигизмундия. Пираты расступились, освобождая место рептилии.- Пшшшёл, говорю!- Рявкнула змея на мага, в рассеянности листающего книгу. -Лок'тар огар!3* Пространство замерцало. С бесконечной морской линии словно сбросили мантию невидимости. Корабль подбросило волной, и в следующую секунду фрегат со всей командой на борту уже находился в просторной зале. Помещение было, кажется, безразмерным: стены, состоящие из серых, крупных камней, терялись далеко во мраке. "Серость" - слово, которое легко заменило бы все описания пещеры. Серый цвет присутствовал везде: на неровном полу, на стенах, даже на потолке, с которого падал неяркий солнечный свет. Капитан, оглядевшись, слегка удивился: -Де Вьюзи, ты уверен, что мы попали в нужную пещеру? Маг даже не посмотрел в его сторону. Своё внимание он направил на необычные камни, украшавшие здесь всё. Словно в ответ Джариду зазвучал лёгкий перезвон колокольчиков. Капитан отнёс это к игре воображения и отмахнулся от музыки, однако от этого она лишь чуть настойчивее зазвучала в его сознании. Солнечный свет вспыхнул ярче прежнего, и, переливаясь, соткался, заблестев, в фигуру прекрасной девушки. Леди оставалась нематериальной, но легко различимой в серости. Она словно вся состояла из крошечных золотых пылинок, переливающихся самыми разными оттенками жёлтого. Принц восхищённо ахнул. Девушка обратила взгляд своих огненно - янтарных глаз на пиратов. -Позвольте спросить: кто вы, госпожа?- Почтительно спросил, кланяясь, маг. -Моё имя Солакохортис.4*- Глаза девушки смотрели прямо в душу, и капитан почувствовал нереальную силу, идущую от золотой девы.- Я - хранительница этого места, муза Отропоса.- Солакохортис помолчала с минуту. Никто не осмелился ответить ей. Пираты, никогда не пасовавшие перед лицом смерти или опасности, до зубовного скрежета боялись всего необъяснимого и странного.- Мне известны ваши мотивы... Ваши цели, желания... Я вижу жизнь каждого из вас. Это мой дар и моё бремя.- В огненных глазах музы мелькнула печаль.- Вы пришли за сокровищем. Однако просто так ничего получить невозможно. Какую цену вы готовы заплатить, люди моря?- Взгляд девушки был пронзителен и ясен.- Один из вас должен оставить мне свою жизнь, и остальные получат то, что хотят, оставшись в живых. Если вы не сможете пойти на такую жертву... Каждый потеряет самое дорогое - жизнь. Молчание повисло в воздухе. Люди пытались осмыслить условия, предлагаемые Солакохортис. Вперёд выступил Лейсли. -Да это же детская сказка! Глупость полнейшая. Хозяйка, а не могли бы вы пересмотреть ваши условия?- Обратился он к музе.- Какого чёрта вообще кто-то из нас должен погибать? Нам легче договориться. Мы оставим вам это милое местечко в целости и сохранности, а вы отдадите нам сокровище.- Лейсли всё-же всегда оставался Лейсли. -Хитрый пират. Ничто не сможет побороть силу мою и этого места.- Легко ответила девушка.- Ты не храбрился бы так, зная, что прекрасная Одэт родила тебе наследника. Пират побледнел. -Откуда... Откуда вам известно про Одэт?- Поражённо спросил он. -Мне известно всё, человек с глазами из аметиста.- Певуче произнесла Солакохортис.- Кто же? Кто же сможет положить свою жизнь на алтарь чести ради спасения команды? Неужели люди и впрямь так глупы и трусливы?- В голосе солнечной девы прозвучала нотка разочарования. Сердце капитана пропустило удар. Бледный принц сделал шаг вперёд. Его руки были сжаты в кулаки, ногти вписались в ладони почти до крови. -Особа королевской крови?- Леди приблизилась к Кристиану. Коснулась призрачной рукой его волос, провела пальчиком по линии скулы.- Ах, вот оно что.- Чуть насмешливо сказала она.- Любящее сердце, чистая душа. Страх? Это даже интересно, юноша. Теперь ваша жизнь целиком зависит от мальчика с изумрудными глазами. Я не отпущу вас, как обещала.- Обратилась Солакохортис к пиратам.- Мне интересно, выдержит ли он... И не только он.- Капитан понял: слова предназначались ему.- Твои страхи, зеленоглазый, вот твоё испытание.- Нараспев произнесла она.- Начнём.- Она хлопнула в ладоши. Кристиан часто задышал и широко распахнул глаза. Перед ним стоял его отец, эльфийский король. -Приветствую тебя, сын мой.- Сердечно улыбнулся он.- А ты всё так же слаб.- С отвращением выплюнул король в лицо принцу.- Смелый идиот, ты решил погибнуть?- Мужчина презрительно взглянул в глаза сыну.- За что ты отдаёшь свою жизнь? За людей, которых больше никогда не увидишь? Они пользуются тобой, глупый. На глаза Кристиана навернулись слёзы. Слишком больно было слышать от отца такие вещи, которые наверняка были правдой. А что если им и правда пользуются? Если он - лишь игрушка в их руках? Кристиан прошептал что-то бессвязное. -За Джарида?- Рассмеялся отец.- За капитана ты готов страдать, мальчишка? Зря. Ты не нужен ему. Он никогда не видел в тебе ничего, кроме мешка с деньгами. -Нет!- Выкрикнул принц. Отец исчез. Принц силился объяснить себе, что это неправда, что это - лишь страх и ничего более. Перед глазами принца появился Джарид. -Ты мечтал о моей любви, крысёныш?- Джарид приподнял брови.- Ты думал, я смогу полюбить эльфа? Такого, как ты? Ты слишком многого хочешь.- Усмехнулся капитан.- Я ненавижу тебя, маленький наглец. Ты чуть не уничтожил мой корабль. Тебя следовало бы убить, но за тебя был обещан отличный выкуп, и я терпел... -Кристиан!- Низкий голос Джарида ворвался в сознание принца.- Очнись, Крис! Капитан, всё это время стоявший вместе с командой невдалеке от принца, и, конечно, не видевший ни образа отца Кристиана, ни своего собственного, с каменным лицом наблюдал за страданиями принца. Юноша всхлипывал, что-то кричал... Капитан боролся сам с собой. С одной стороны, бросится к мальчишке и помочь ему прийти в себя было бы наилучшим входом из ситуации, а с другой... Когда принц произнёс его имя, все оставшиеся противоречия сломались под напором слёз Кристиана. Джарид, подбежав к Крису, опустился на колени, потряс его за плечи, аккуратно развернул к себе. Принц моргнул, возвращаясь из мира иллюзий. Он доверчиво прижался к Джариду, обнимая. Капитан, поддерживая принца за плечи, встал с колен и обратился к девушке, в оцепенении наблюдавшей за ними: -Ответь, владычица. Теперь ты сможешь отпустить нас?- Он спросил так спокойно, будто ничего не произошло. -Надо же. Полукровка. Что у нас здесь? Борьба с собой и... Снова?- Она не закончила фразу, печально улыбнувшись.- Ты так боишься, человек с сапфировыми глазами. Ты раньше никогда не боялся. Если не брать случай с одной красавицей, верно? -Я жду ответа, Солакохортис.- Голос капитана даже не дрогнул. -Какое самообладание... Ты нравишься мне, человек. А внутри такая буря эмоций, синеглазый... Да, вы отныне свободны. Сокровища мне не жаль отдавать вам. Пусть даже такой ценой, но вы смогли доказать мне слишком многое.- Муза хлопнула в ладоши. Отовсюду стали появляться горы золота и драгоценных камней, сияющих нестерпимым светом. Солакохортис подняла руки к потолку, драгоценности взмыли вверх и устремились на корабль. -Благодарю тебя, Солакохортис.- Джарид кивнул девушке. -Не стоит, синеглазый. Позволь дать тебе совет. Обманувшись единожды, не теряй надежды впредь. Ещё кое-что. На пещере никогда не было пароля. Ваши старания... Не важно.- Она легко улыбнулась.- Оно не то, чем кажется, Джарид. Последний раз сверкнули золотые огненно - янтарные глаза, и корабль оказался на поверхности. Принц всё ещё обнимал капитана, а Джарид гладил его по голове, пытаясь утешить и успокоить. Слышался шум волн. Молчание воцарилось на корабле. Однако спокойную картину нарушил секунд через двадцать чей-то вопль: -Нам повезло, ребята! Мы теперь самые богатые пираты во вселенной! -Рассказать - не поверят.- Подхватил кто-то. -Джарид? Пойдём в шахматы сыграем?- Предложил принц. -Пошли.- Ответил капитан, вдыхая морской воздух и ощущая тепло тела принца. 1*Elaine tedd a'taeghane, a va'en aesledde. - лат. "Погода у нас сегодня прекрасная, поэтому пойдем кататься на санках". Язык эльфов взят из книги А. Сапковского. "Кровь Эльфов". 2*Mel andilar borun miranol, dargonax. Abela. - "Твои страдания станут легендой, уничтожитель. Однажды." Язык драконов из Warcraft. 3* Лок'тар огар! - "Победа или смерть!" Язык орков из Warcraft. 4* Солакохортис - образовано от лат. solarem - солнечный и сohortis - страж.