***
- И долго нам ещё трястись до вашей цитадели света? Едем целую вечность! – блондинка не обращалась ни к кому конкретно, но при этом так демонстративно смотрела на Диксона, что было понятно – ответа она ждёт именно от него. Третий раз за последние полчаса. «Если б можно взять только её дружков, оставил бы дуру на дороге, - Дэрил крепче стиснул руль, вглядываясь в запотевшее от дождя стекло. - Хотя кому здесь врать. Даже одну пёр бы до самой Александрии. Герой хренов». - Что, Кэтти, так не терпится посмотреть на женихов? Или решила уже тут кастинг начать? – ехидно спросил Ленни, развалившийся в кресле позади охотника. - Не называй меня так, придурок! – тут же зашипела девушка, переключая внимание на новую жертву. – Если бы ты не проколол эти чёртовы колёса, мы бы не ехали сейчас в этой помойке! - Так вроде ты же проколола? – не вовремя решил восстановить справедливость Аарон и тут же пожалел об этом. - Что ты сказал? – блондинка окинула парня долгим взглядом. Не упустив ни единой детали, медленно облизала пухлые губы. Она, казалось, всерьёз решила сначала съесть более слабого противника. - Я гей, - промямлил Аарон, внезапно заикаясь, и, поняв какую глупость сморозил, густо покраснел. - Ой, да ладно тебе, конфетка, ты тоже отвратно пахнешь, - отвлекая внимание от Аарона, Ленни выразительно потянул носом у плеча подружки. - Конфетка? Они что, вместе? – испуганным шёпотом спросил Аарон у Эрика, прекратившего изображать «спящую красавицу» и внимательно смотревшего в окно. - Пфф. У него страшная аллергия на сладкое, - усмехнулся мужчина, всем видом демонстрируя нелепость этой идеи. - Ленни, ты охренел? – ещё больше завелась девушка. - Эрик, я… Внезапно машина резко остановилась, заставив пассажиров упасть со своих мест. Аарон всем телом влетел в Кэт, невольно заключая её в объятья, отчего снова покраснел и, бормоча глупые извинения, поспешил вернуться на место. Ленни успел среагировать: упёрся ногами в спинку переднего кресла и согнул колени, гася скорость. И только тяжеленный Эрик остался на месте, лишь сильнее сжал кулаки, как бы демонстрируя, что сила инерции над ним не властна. Красный от бешенства Диксон развернулся к ошарашенным людям: - Заткнулись все! – мужчина говорил тихо и зло, сжимая несчастную спинку, как будто хотел кого-то задушить. Наверняка так оно и было. – Ещё писк услышу отсюда, выкину на хрен из машины! Не похоже, что кто-нибудь испугался, но остаток дороги прошёл в тишине. Через два часа машина въехала в ворота Александрии.***
В этот час перед воротами было особенно шумно. Закончившие работу люди спешили поглазеть на очередное пополнение. Как только по рации сообщили, что везут новую группу, все, кроме дозорных, устремились к парадному входу. В Александрии не так много развлечений. Рик не одобрял такие «встречи». Всегда есть опасность привести в город бандитов. Но помешать своим людям не мог. Не в этом. Кэрол стояла вдали от толпы, под кроной небольшого дерева. Это было её любимое место: не так шумно, как у самых ворот, отличный обзор, позволяющий рассмотреть всё в мельчайших деталях. Да и саму женщину не так-то просто разглядеть в сгущающихся сумерках. Она никогда не упускала момент, когда новые члены общины первый раз входят в Александрию. Это было очень важным, увидеть их лица, когда распахиваются ворота. А за ними просто живущий своей жизнью город. Вот люди, спокойно гуляющие по улице, болтающие на крыльце дома, спешащие по своим делам. И ни одного ходячего. В этот самый первый момент мало кто мог сохранить спокойное выражение лица. И их эмоции говорили Кэрол больше, чем самая подробная характеристика. Первым из машины вылез Дэрил. Кэрол тут же поняла, что он чем-то безумно раздражён, даже зол. Сразу за ним выскочила девушка. Что-то втолковывая мужчине, она вцепилась в его руку и с испугом посматривала на встречающих людей. Явно не ожидала такой толпы. - Что, Диксон, лавры Юджина покоя не дают? - стоящая рядом с Риком Мишонн не смогла не подколоть друга, который так явно пытался отделаться от паникующей девчонки. - Да пошл… - Дэрил поперхнулся воздухом, пытаясь проглотить несдержанное ругательство. Воинственная самурайка не из тех людей, кого можно безнаказанно послать. - Рада, что вернулись. – Мишонн лишь покачала головой и направилась вглубь Александрии. Она явно увидела всё, что хотела. Охотник что-то шепнул Рику и ушёл в сторону своего жилища, оставив Аарона разбираться с новичками. «Надо обязательно поговорить. Прямо сегодня. Пока опять не сбежал за ворота. И пока не одолели глупые сомненья», - Кэрол расстроенно смотрела в спину уходящему другу и чуть не пропустила представление новеньких. Сегодня их было трое. - Эрик, - огромный светловолосый мужчина с широкими плечами и открытым взглядом карих глаз выступил вперёд и протянул руку шерифу, безошибочно определив в нём лидера. «Ему бы молот», - подумала Кэрол, завороженно глядя на лидера новой группы. Он был похож на Тора - бога грома, каким Кэрол видела его на картинках в старой книжке по скандинавской мифологии. Столь красивых людей она, честно говоря, видела нечасто. Даже до апокалипсиса, а уж сейчас. Одетый в рваный камуфляж, он вёл себя спокойно и уверенно, как будто это они сами пришли к нему в гости, а он, как нерадивый хозяин, держит их на пороге. Голос у мужчины был совсем не громкий и раскатистый, как можно было предположить при такой внешности, а тихий и размеренный, немного хриплый. Вызывающий доверие. Рядом с Эриком стояла симпатичная девушка. Та самая, что заставила сбежать грозного Диксона. Нервно убирая от лица длинные светлые пряди, она постоянно оглядывалась на напарника. - Это Кэт, - Эрик, успокаивая, одной рукой приобнял блондинку за плечи. - Не Кэт, а Кэтрин! - тут же раздался звонкий голос. Девушка окинула окружающих неприятным взглядом. «Плохое начало, девочка», - покачала головой Кэрол. «Что-то такое похожее… лоб высокий, уголки губ немного вздёрнуты... - взгляд женщины метался между новенькими. - Светлые волосы, карие глаза. Родственники? Скорее всего». Третьего участника группы Кэрол заметила не сразу, а когда заметила, лишь удивлённо вскинула брови. Там определённо было чему удивляться. - Ленни, - молодой парень выступил из-за спины Эрика, стянул с головы промокший капюшон и расплылся в такой жизнерадостной улыбке, что казалось, о встрече с Риком он мечтал всю прошлую жизнь. – Где у вас лучший клуб? - Его весёлый голос неожиданно громко раздался над Александрией. Всё в Ленни было по меньшей мере необычно. Начиная от рыжих вьющихся волос, закрывавших уши (не таких как у Абрахама, намного темнее, но всё ещё очень ярких), заканчивая одеждой. Кэрол даже подалась немного вперёд, чтобы рассмотреть, во что одет странный мальчишка. Сверху какой-то красный безразмерный балахон, широкие штаны такого же цвета, больше похожие на пижамные. «Серьёзно, парень? Пижама?». Красный цвет одеяния скорее угадывался из-за покрывавшей его грязи. На рукавах и груди расплывались большие бурые пятна. Кэрол слишком хорошо знала такие следы. Тонкий нос, чуть пухлые щёки, выразительные глаза и еле заметные морщинки вокруг них. «А ты старше, чем кажешься. Не мальчишка, уж точно», - Кэрол решительно направилась к новичкам. Скоро её выход. Парень стоял расслаблено, даже вальяжно. Он с самого начала так и не вынул изо рта сигарету. А потому вопросы, которыми он засыпал Рика, сливались в неразборчивый гул. Ленни явно изображал полного придурка. Очень общительного придурка. Кэрол усмехнулась. В этом и заключается её роль. Не только смотреть, но и видеть. Она не может обмануться. Такие умные глаза.