«Биение твоего сердца». Глава 4
22 февраля 2016 г., 19:21
Следующим вечером Эрик и Рэй познакомились с некоторыми одногруппниками, и после занятий те пригласили их провести остаток свободного времени в одной из комнат отдыха. Она идеально подходила для того, чтобы собраться компанией, заняв уютный уголок.
Оборотни-близнецы предупреждали, что лучше держаться поближе к своим и лишний раз не высовываться, а правила Академии сами по себе не внушали уверенности в безопасности её стен. Поэтому Эрик поначалу хотел вежливо отказаться и вернуться в свою комнату или поискать Аспена, который не появлялся ни в комнате, ни на парах. Но Рэй настолько загорелся идеей провести время в веселой компании, что отказать ему после всего, что он сделал, было невозможно. Да и самому Эрику хотелось завести себе друзей, раз уж все старые связи пришлось оборвать. Забыть все те неприятности, что успели свалиться на его голову, и просто расслабиться — вот что ему было по-настоящему нужно. Ко всему прочему, одногруппники вели себя совсем по-человечески, и искушение пойти со всеми перевесило любые разумные аргументы.
Через час, сидя за круглым ореховым столиком в шумной комнате отдыха, Эрик уже ни о чем не жалел. Неподалеку уютно потрескивали дрова в камине, а новые знакомые наперебой рассказывали забавные случаи из жизни. То и дело в их речи проскальзывали нелестные отзывы в отношении людей, и поначалу это напрягало Эрика, но потом он смирился с этой стороной нечисти.
Единственный высший демон в компании, немного заносчивый темноволосый парень, только-только начал рассказывать историю, как его однажды призвала кучка непрофессиональных подростков. Веселье было в самом разгаре, и Эрик искренне наслаждался своим времяпровождением, когда крепкие руки мягко обвились вокруг его шеи и разрушили иллюзорное счастье.
— Развлекаешься, котёнок? — сладко промурлыкал голос, от которого Эрик был готов сейчас же сорваться с места и бежать так далеко и быстро, как только мог. Он стремительно обернулся и тут же пожалел об этом, едва не сталкиваясь с Камилем нос к носу. Слова, которые он собирался произнести, застряли в горле. Лицо инкуба, каждая чёрточка которого была идеально отточена, оказалось слишком близко. В черных глазах отражалось пламя камина.
На пару мгновений Эрик ощутил себя зверем, загнанным в западню. Он и сам не до конца понимал, чем вызван его страх: возможностями Камиля или собственным секундным замешательством. Однако тяжесть амулета на груди напомнила, что больше бояться нечего: чары инкуба отныне вне игры.
Эрик быстро вырвался из захвата и вскочил со стула, со злостью глядя на инкуба.
— Не трогай меня! — воскликнул он, но после недолгой заминки звучало это неубедительно.
— Мне показалось, мы вчера не закончили…
— Тебе показалось, — сквозь зубы процедил Эрик, понимая, как всё это смотрится со стороны новых знакомых.
Словно прочитав его мысли, Камиль бросил быстрый взгляд на собравшуюся компанию:
— Не хочешь выйти и поговорить в более подходящем месте?
— С тобой я никуда не пойду.
— Отлично, — инкуб лукаво улыбнулся. — Продолжим здесь.
Он сделал шаг к Эрику, и тот резво отшатнулся. Судя по тому, как напряглись сидящие за столом, чары Камиля уже пошли в ход.
— Ну так как? — вкрадчиво спросил он.
— Всё так же, — ровно ответил Эрик, со здоровым злорадством наблюдая, как стирается самодовольная улыбка инкуба.
Взгляд Камиля опустился на амулет и мгновенно наполнился ненавистью. Эти побрякушки было не так уж и просто достать, и за свою жизнь он встречал их не больше десятка, но и в таком количестве они сумели стать предметом его отвращения. И уж тем более такой обычный парень, как Эрик, не мог достать редкий амулет за какие-то сутки.
Камиль окинул Рэя гневным взором, желая придушить его прямо сейчас. Как он и думал, на вампире амулета больше не было.
— Ты… — угрожающе прошипел инкуб, приближаясь к Рэю. Казалось, словно ненависть циркулирует вокруг него, делая воздух тяжелее. Эрик впервые видел его в таком состоянии: ни намека на улыбку, ни привычной томной тональности в голосе. Игривый образ рассыпался в прах, обнажая реальную угрозу.
Быстрым движением Эрик загородил собой путь Камилю. Меньше всего на свете ему хотелось стоять перед разъяренным инкубом и его жертвой, но он слишком задолжал Рэю, чтобы пускать всё на самотёк. Не говоря уже о том, что друг попал в такую ситуацию именно за помощь Эрику.
— Не приближайся ни к нему, ни ко мне, — изначально он собирался закончить на этой фразе и, взяв Рэя, убраться подальше, но страх перемешался со вчерашним унижением, отвращением и злостью, и Эрик чувствовал, что уже не может остановиться. Слова, копившиеся последние пару дней, наконец, вырвались на свободу. — Ты просто наглый самовлюбленный эгоист! Смирись уже с тем, что не можешь получать всё, что хочешь. Ты, как животное, неспособное контролировать свои инстинкты. Ты омерзителен!
Только закончив тираду, Эрик заметил идеальную тишину, воцарившую в комнате. Взгляды каждого были прикованы к ним двоим, и вряд ли это был хороший знак. В глазах Камиля отражались смешанные чувства, но совершенно точно на такой поворот событий он не рассчитывал. Пока он не пришел в себя, Эрик схватил Рэя за руку и вылетел из комнаты.
***
— Я бы поаплодировал тебе стоя, если бы мне не было так лень вставать, — вынес свой вердикт Рэй. Он валялся на кровати и приходил в себя после встречи с чарами инкуба. Несмотря на то, что он попал под них случайно, и основной удар был направлен не на него, эффект оказался неслабый. Рэй был уверен, что тот инкуб в получении энергии себе не отказывает. — Это было неожиданно, — продолжил он, глядя в потолок. — А со стороны и не скажешь, что ты импульсивный… Но ты уверен, что не сделал хуже? Эрик вздрогнул. Он думал о том же самом последние полчаса, и то, что их с Рэем мысли совпали, его не радовало. Камиль был в ярости, и теперь неизвестно, чего от него ожидать. К тому же, Эрик вовсе не собирался говорить то, что он сказал. Нет, он, безусловно, выразил свои мысли весьма точно, но то, как он это сделал, ему не нравилось. Слишком грубо. На глазах у всех. Словно напрашиваясь на продолжение конфликта. Собственная порывистость сыграла с ним злую шутку. Эрик раздраженно взъерошил волосы. — Я спать, — заявил он, благо звонок к отбою прозвучал пару минут назад. — Думаешь, завтра проснешься, а проблемы исчезли? — сочувственно улыбнулся Рэй. — Думаю, завтра проснусь, а я в параллельной вселенной и по-прежнему человек, — мрачно ответил Эрик, скидывая одежду и забираясь под одеяло. Рэй задумчиво смотрел в потолок, полностью погруженный в свои раздумья. Проснуться человеком. Он долгое время запрещал себе думать об этом, но… — Было бы замечательно, — запоздало ответил Рэй скорее для себя самого. Но спящий Эрик его уже не слышал.***
Утром не оказалось ни параллельной вселенной, ни исчезнувших проблем. Только Аспен, вернувшийся за несколько минут до звонка и перебудивший соседей по комнате, когда громко споткнулся о тумбочку. Несмотря на это, на его лице играла безмятежная улыбка, которая была ярким контрастом мрачному пробуждению Эрика. Может быть, он сам себя накручивал, но у него создавалось впечатление, что ничего хорошего от сегодняшнего дня ожидать не стоит. Горестно вздыхая, Эрик плелся на пары. Сегодня по расписанию значились две истории, что тоже не прибавляло настроения: в своей человеческой школе он засыпал на этом предмете. Рядом без умолку болтал Аспен — хоть у кого-то было прекрасное настроение. Коридор около кабинета истории был забит студентами, ожидающими у закрытых дверей. Парни присоединились к своим, вставая около вчерашних знакомых. Эрик заметил, как двое из них любопытно покосились в его сторону, но решил мудро проигнорировать их, и Аспен довольно быстро захватил всё внимание компании. Эрик уже начал думать, что не всё так плохо, когда тихий голос Рэя вернул его в реальность: — Посмотри налево, — его слова звучали едва слышно в общем гаме коридора. Эрик повернул голову, не понимая, что особенного в группе старшекурсников. — Это третий курс, — прокомментировал Рэй, видя его замешательство. Смысл доходил долгих несколько секунд, после чего Эрик резко отвернулся и уставился в пол, не желая даже случайно натыкаться на Камиля, если он там есть. — Видимо, в неделе у нас будет «веселенький день» учебы в соседних кабинетах, — Рэй скривился, точно съел что-то кислое. — Я отойду ненадолго. — Ты куда? — испугался Эрик. — Э-эспри, — всё с той же недовольной миной протянул друг. — Уверен, я пожалею, если проигнорирую его. Он, как моя бабушка, которая всё время жаловалась, что я недостаточно часто её навещаю. «Рэймонд, я совсем тебе не нужна»! «Рэймонд, ты…» — Рэймонд. От голоса, внезапно раздавшегося за его спиной, парень подпрыгнул и торопливо обернулся, невинно хлопая глазами: — О, Эспри, привет. А я как раз собирался тебя искать! — Да неужели? — судя по тону, часть про бабушку не укрылась от чутких вампирских ушей. — Ах, да, — Рэй с профессиональной ловкостью уходил от скользких тем, — это Эрик. Мой друг и сосед по комнате. Вон там второй, но он сейчас занят, так что не будем его отвлекать. От тяжелого взгляда сапфировых глаз, признака истинного вампира, Эрику стало не по себе. Перед ним стоял парень примерно его роста с коротко стрижеными волосами цвета кофе с молоком. Он без особого интереса окинул Эрика взором, и тот неуверенно улыбнулся: — Привет. Рэй много о тебе рассказывал. — Я заметил. Друг испепелил Эрика уничтожающим взглядом, когда тот неосознанно вернулся к первой теме. — Нет, правда ничего такого, — поспешил он исправить ситуацию. — Ты же знаешь, что на самом деле он тебя любит. Со стороны Рэя послышался вымученный стон, и Эспри скептически на него посмотрел: — Ага, я же напоминаю ему бабушку… — Так, всё, бабуль, иди уже отсюда. У тебя пара начинается! — взорвался Рэй, подталкивая Эспри к соседнему кабинету. Его состояние было чем-то между истерикой и желанием посмеяться над сложившейся ситуацией. В любой другой раз он бы без раздумий выбрал второе, если бы сам не был виновником всей этой нелепости. — И что, так каждый раз? — посмеиваясь, спросил Эрик, когда спина Эспри скрылась в дверях кабинета. — О, сегодня он был просто лапочкой, — Рэй устало прислонился к стене, переводя дух. — Обычно он совсем невыносимый. Через пять минут, наконец, пришел запоздавший профессор. Это был рассеянный мужчина за тридцать с резкой жестикуляцией и негромким голосом. Забыв даже представиться, он сразу перешел к теме: — Думаю, все вы знаете, какой сегодня день? В наступившей тишине можно было услышать пролетающую муху. Лицо преподавателя стало таким растерянным, как будто он никогда в своей жизни не сталкивался с подобным явлением. — День Всеобщей Независимости! Как можно?.. — он покачал головой и перевел дух. — Может, вы хотя бы знаете, почему он так называется? — В этот день была признана равной последняя раса, до сих пор существовавшая в угнетении, — робкий голос с первой парты моментально оживил профессора. Начавший было разочаровываться, он с энтузиазмом вернулся в строй. Впрочем, больше ничего спрашивать он не рисковал. — Правильно! — просиял мужчина. — В этот самый день пятьсот пятьдесят пять лет назад расе суккубов и инкубов впервые даровали свободу. Эрик вздрогнул. У мира действительно странное чувство юмора: как только пытаешься чего-то избегать, начинаешь наталкиваться на это на каждом углу. — Почему именно инкубы? — обреченно вздохнул он. Вообще-то вопрос не предназначался кому-либо, но в тишине классной комнаты он прозвучал достаточно громко, чтобы профессор ухватился за возможность рассказать побольше. — Я рад, что вы спросили, молодой человек, — в этот момент Эрик готов был пристрелиться. — Ввиду особенностей своих способностей эта раса не признавалась равной по своей… серьезности, может быть. Логика была такая, что существа, живущие за счет удовольствий, созданы только для того, чтобы эти удовольствия доставлять. Ко всему прочему, их непостоянство очень не устраивало их покровителей, и, в конце концов, их стали держать взаперти. Словно рабов или животных. Эрик с шумом втянул воздух, вспоминая собственные слова, сказанные вчера Камилю: «Ты, как животное, неспособное контролировать свои инстинкты». Пусть он и не знал о прошлом инкубов, но попал, похоже, в самое больное место. Эрик ощутил, как чувство вины медленно, но верно вгрызается в его душу, в то время как профессор безжалостно продолжал вещать: — С ними обращались достаточно жестоко, и в итоге это привело к значительному сокращению их численности. Если раньше раса была примерно в одинаковом соотношении с другими, то в настоящее время по новейшим данным в мире существует около трёхсот особей. На самом деле, вам удивительно повезло застать одного из них в Академии. — Ага, ну очень повезло, — саркастически пробормотал Рэй, не разделяя его восторга. Профессор либо не услышал его, либо не обратил внимания. Дальше он подробно рассказал о процессе становления расы на ноги. Оказывается, они пекутся о соблюдении собственных прав, особое место среди которых занимает право свободного выбора партнера. Натерпевшиеся за тысячелетия неволи, они больше всего ценили свободу. Эрик смутно припоминал, как во время их второй встречи Камиль упоминал что-то подобное. «Ты не считаешься с моим мнением» или как-то так… Уже тогда эта фраза показалась Эрику странно неуместной в ситуации, когда его собственное мнение тоже игнорируют. Этот инкуб явно злоупотреблял своими правами. С другой стороны, что значат пятьсот лет для сверхъестественных существ? В лучшем случае, три-четыре поколения. Вполне возможно, ещё бабушка Камиля сидела в рабстве у какого-нибудь демона. Неудивительно, что их раса так болезненно на всё реагировала. Да и вряд ли остальные так легко свыклись с мыслью о выравнивании в правах с недавними рабами. Эрик понимал, что, наверное, поспешил с выводами о том, что Камилю всё дается легко. Он понятия о нем не имел, чтобы бросаться такими словами. Хотя это, безусловно, не отменяло того, что Камиль — эгоистичный засранец, но теперь у него было оправдание в виде комплекса неполноценности. Если только Эрик не надумывал всё это, и единственный комплекс инкуба — это комплекс Бога. Юноша ненавидел себя за это, но чем больше он слушал преподавателя, тем больше начинал сочувствовать этой расе. В мире нечисти выживать вообще нелегко. Профессор закончил рассказ про инкубов и уже заговорил о древней войне вампиров и оборотней, а Эрик всё сидел и думал о первой теме. Злиться на Камиля у него больше не получалось, и это немного раздражало. — Ладно, — сказал Рэй после двух пар истории, — мне нужно разобраться с Эспри. Увидимся позже. — Звучит зловеще, — усмехнулся Эрик. — Разве вы не закончили? Вампир фыркнул: — Совсем нет. Если такой тип людей, как он, шутит, дело плохо. Ну, то есть не людей, но ты понял. Мне ещё за «бабулю» предстоит ответить… — Удачи, — Эрик осмотрелся в поисках Аспена и нашел того, собирающего вещи. — Идешь в комнату? — А, нет, — элементаль смущенно улыбнулся. — У меня дела… Снова таинственные дела. Эрик хотел бы спросить, где сосед всё время пропадает, но сомневался, что получит честный ответ, а потому просто пошёл в комнату. По пути в голове снова и снова прокручивались моменты с сегодняшних пар, из-за чего он совсем не следил за дорогой. За что и поплатился, налетев на чью-то широкую спину. — Извините, — пробормотал Эрик и застыл, наткнувшись взглядом на зеленую нашивку на груди развернувшегося оборотня. Парень был просто огромным, на две головы выше вампира и в полтора раза шире в плечах. Судя по суровому взгляду, он знал, какое впечатление производит и беззастенчиво этим наслаждался. — Что ты сказал? — голос его тоже звучал вызывающе. — Извините, — как можно более ровно повторил Эрик и попытался пройти дальше, но второй оборотень преградил ему путь. Не такой здоровый, но всё такой же вызывающий. Эрик мысленно чертыхнулся. Да что с ним такое? Неделю не проучился в Академии, а вляпался уже в третий конфликт. Видимо, его везение закончилось в тот момент, когда его обратили. — Кто у нас тут? Мелкий кровосос? — подал голос второй амбал. — Что-то много вас развелось. Эрик отступил назад, быстро соображая, что может сделать в подобной ситуации. Судя по тому, что он успел узнать, оборотни сильнее. Обычно вампиры пользуются стратегией, чтобы выкарабкаться из ситуации. Но вряд ли это относится к столкновениям лоб в лоб. Оборотни мерзко ухмылялись, подступая ближе и подгоняя Эрика к краю лестничной площадки. В голову юноши забредали совсем сумасшедшие идеи: перемахнуть через перила и спрыгнуть с четвертого этажа, например. Вполне возможно, что с новыми способностями он останется жить. Но был и немалый шанс, что эти парни среагируют быстрее. Эрик ненавидел эту Академию. С каждой секундой всё сильнее. Помощь пришла с совершенно неожиданной стороны: чья-то теплая рука обвилась вокруг его талии. А над ухом раздался знакомый, приятный слуху голос: — Опять издеваетесь над первокурсниками? На мгновение Эрик ощутил прилив радости: общение с Камилем хотя бы не угрожало его жизни. Однако, вспомнив события вчерашнего вечера, резко передумал. Тем не менее, голос инкуба звучал, как обычно, легко и располагающе. Если уж выбирать между двумя здоровыми оборотнями и Камилем, выбор был очевиден, и потому Эрик решил ненадолго прикинуться вещью. По крайней мере, интуиция выживания в мире нечисти настойчиво советовала так и сделать. — Ничего не имею против ваших забав, ребятки, — в ответ ухмылки амбалов стали шире. — Но вот конкретно этого я забираю. И, ничего больше не слушая, Камиль потянул Эрика в сторону коридора. Со стороны оборотней не донеслось ни звука, хотя выглядели они недовольно, и вампир в который раз осознал, что совершенно не понимает законов этого мира. Стоило им отойти на безопасное расстояние, рука Камиля исчезла с его талии, а сам инкуб, не произнеся ни слова, оставил Эрика позади. — Э-эй, и что это было? Он совершенно запутался в том, что происходит вокруг него. Хотелось уже плюнуть на всё и оказаться где-нибудь подальше отсюда, но он не смог бы выжить в мире без этой Академии. Камиль остановился и медленно обернулся. Не похоже, чтобы он контролировал это, но каждое его движение завораживало. Его взгляд не был с привычным лукавством, но и не горел ненавистью. Так скорее смотрят на человека, чье присутствие немного раздражает, но в этом нет его вины. Но тогда зачем?.. — Зачем ты мне помог? — Надо было тебя оставить? — отрывисто спросил Камиль. — Ты в любой момент можешь вернуться в их увлекательную компанию. Вампир интенсивно покачал головой. — Вот и отлично. И, не говоря больше ни слова, инкуб скрылся из вида прежде, чем Эрик успел что-то ответить. Минут через двадцать вернувшийся Рэй застал друга, нервно расхаживающего по комнате. — В чем дело? — спросил он с порога с удивлением. Эрик посмотрел на него с сомнением, будто не решаясь, стоит ли делиться своими мыслями, а затем быстро выпалил, пока не успел передумать: — Мне нужен номер комнаты Камиля. Брови Рэя поползли на лоб: — Что? Эрик вымученно улыбнулся: — Стрёмно звучит, да? Чувствую я себя примерно так же. — И… зачем тебе? — Долго объяснять. Если коротко, я, возможно, ошибся. Рэй тяжело вздохнул: — Ладно, я могу спросить у Эспри — они однокурсники, как никак. Но потом ты мне всё расскажешь. Всего через пару минут у Эрика уже был ответ. — Пятьсот тридцать пятая. Не наделай глупостей. Тот кивнул, очень надеясь, что поступает правильно.
