Сталкер Ёся

К старому заводу Бычок подходить отказался и Ёсе не велел. Мало того, что там кишели снорки и зомби, так ещё и накрывало нехилое пси-излучение, сносившее крышу печально и неотвратимо. Варвара не настаивала, пошла одна и вскоре возвратилась с двумя кадаврами, довольно свежими и с оружием в руках. – Нашего полку прибыло, – шепнул Ёсе Бычок. – Дамочка обзавелась телохранителями. А силёнок у неё видать немного, только двоих прихватила. – Зачем ты с ними так? – спросил Варвару Ёся. – Люди же. «Но это не я, – возразила та. – Это Главный. Он съел их сознание, я лишь накинула поводок. Не печалься, милый, их все равно разорвали бы снорки, а так они нам немного послужат для защиты». – Практичная женщина, – фыркнул Ёся, но спорить не осмелился. Да и попробуй, возрази лишний раз, чуть что: тюк по мозгам и прощай рассудок и логика, здравствуй сенильная деменция. Варвара обогнула по широкой дуге завод и направилась к ряду гаражей, теснившихся с восточной стороны заводского корпуса. В одной из железных коробок обнаружился провал посреди пола. Очевидно, из-за дождей земля просела и образовала широкую дыру. Цепляясь за торчащие корни, Варвара неожиданно ловко спустилась и канула в темноту. Кадавры, толкаясь и наступая друг другу на ноги, посыпались вслед за ней. – Ох, не нравится мне всё это, – проворчал Бычок, заглядывая в провал. Но делать нечего, спустились. Внизу оказался длинный коридор. По стенам его змеились толстенные кабели, вдалеке просматривалась железная дверь, над ней светила тусклая лампочка. Контролёрша уже направлялась в ту сторону. Кадавры при падении перемешались в бормочущую кучу-малу, и теперь мучительно пытались освободиться друг от друга, чтобы последовать за хозяйкой. – А там что? – спросил Ёся, тыча пальцем в противоположный конец коридора. «Там Главный», – ответила Варвара. Не дожидаясь дальнейших расспросов, она метнула Ёсе в голову картинку: огромный зал, в центре которого, под потолком висела необъятная посудина, похожая на лабораторную колбу. В посудине плавал исполинский мозг. Он раздувался и опадал, словно дышал и казался вполне живым и дееспособным. «М-да, голова профессора Доуэля нервно курит в сторонке», – подумал Ёся, когда картинка пропала. Электронный замок был обесточен, но дверь оставалась открытой примерно наполовину. Сбоку на стене висела металлическая табличка с полустёршимися знаками «Х–17». Путешествие началось. Через два часа блужданий по тоннелям Бычок проклинал контролёров, щенков-напарников, Зону с её гадскими подземельями и богомерзкими лабораториями. Первыми шкандыбали кадавры с оружием наперевес, за ними Варвара, Ёся и замыкал исход Бычок. Сталкеру казалось, будто он уже долгие годы скитается по этому затхлому коридору, и нет ему ни конца, ни края. Бычку хотелось перекинуться словечком с напарником, чтобы унять немного собственный страх, но Ёся разговорился с Варварой и совершенно забыл про приятеля. Их беседа со стороны выглядела удручающе и вызывала сомнения в ясности Ёсиного рассудка, так как парень говорил в голос, а контролёрша ментально. Выглядело это примерно так. – Варвара, ты раньше здесь жила? Пауза. – Жуть, какая. А вот скажи ещё… да подожди, не перебивай! Ну вот, забыл. Пауза. – Ха-ха-ха. Пауза. – Ха-ха-ха. Я тоже, представляешь? А вот Бычок ни разу! Правда, Бычок? – А то, – отвечал сталкер, с ненавистью буравя взглядом спину напарника. И так всю дорогу. Изредка попадались закрытые двери, за которыми чавкало нечто, невидимое в темноте, да так громко и смачно, что кровь стыла в жилах. Иногда открывались боковые коридоры, и свет фонаря отражался в чьих-то глазах. Бычок, холодея, хватался за автомат, но Варвара лишь слегка поворачивала в ту сторону голову и негромко рычала. Ответом ей был панический визг и удаляющийся дробный топот множества босых пяток. Постепенно Бычок успокоился и даже размечтался, как было бы славно топтать Зону в компании дрессированного контролёра. Жрёт, правда, много, но зато с ней нужно бояться разве что кровососа. Почему-то эти твари плохо поддаются контролю. А ещё можно использовать кадавров в качестве отмычек и таскать арты прямо из аномалии, не дожидаясь, пока она рассосётся. Но тут сладостные мечты в виде горы редчайших артефактов разлетелись, и Бычок ткнулся носом в Ёсин рюкзак. Он так задумался, что не заметил, когда все остановились. Коридор разделился на две половины, уводящие в противоположные стороны. В одном была непроглядная темень, а другой был залит дрожащим сине-зеленым светом от огромного количества холодца, дальше искрили электры. – Вот это да-а, – протянул Ёся, глядя себе под ноги. Бычок тоже посмотрел и подскочил от изумления. Они стояли на горе артефактов. Ну не горе конечно, но почти. Два «Слизняка», «Душа», «Кристалл» и «Морской ёж». А в пяти шагах, над булькающим холодцом висел незнакомый артефакт. Небольшой прямоугольный брусок с округлыми гранями, тонкими розовыми и толстыми светло-желтыми полосками. В Энциклопедии Зоны описания подобного артефакта не нашлось. Поручив собрать доступный урожай напарнику, Бычок приплясывал у края аномалии, поедая глазами неизвестную штуковину. – Химик душу продаст за это чудо, – стонал Бычок. – Как же до него дотянуться? – Ты знаком с Химиком? – уважительно спросил Ёся. – Бухали пару раз вместе, – отмахнулся Бычок. И тут его осенило. – Варварушка, краса ненаглядная! – взмолился он, протягивая руки к контролёрше. – Вели своей охране принести мне вон ту миленькую маленькую штучку. Клянусь я дам тебе столько колбасы, сколько влезет в твое брю… э-э-э в твой изящный животик. Ну? Варвара осмотрела кадавров, выбрала того, что поплоше и отправила в аномалию. Холодец зашипел, заплевался жгучими брызгами. Ёся поспешно попятился, причём Бычка пришлось оттаскивать за шкирку. – Сдался тебе этот артефакт! – попенял Ёся напарнику. Но Бычок заверил, что без этой прелести мир померкнет, и жизнь потеряет краски, и улыбка, без сомненья, не коснётся его глаз, и хорошее настроение навсегда покинет нас. Поток словоизвержения прервал возвратившийся кадавр, сжимающий в вытянутой руке артефакт. Бычок поводил над ним счётчиком Гейгера. Ничего. Внимательно осмотрел руку кадавра. Разрушающего воздействия на органику артефакт, по-видимому, не оказывал. Ведь зомбак держит его в руке и не рассыпается на составные части. Вон только подошвы дымятся, но это от холодца. Наконец, Бычок решился и взял полосатый брусок в руку. Его охватило удивительное чувство, как будто он только что от пуза наелся. Гудевшие от усталости ноги расслабились, прибавилось силы, голова прояснилась, настроение поднялось. Будь Бычок котом, он бы высоко задрал хвост. – Я назову его «Сало», – с нежностью глядя на артефакт, промурлыкал Бычок. – Почему? – удивился Ёся. – Похож очень. А вот возьми-ка! Ёся с минуту подержал артефакт и тоже начал довольно жмуриться. Протянул Варваре, но та сказала, что предпочитает обещанную колбасу, чем какую-то каменюку. – Обойдется Химик, – решительно сказал Бычок, забирая артефакт и пряча его в рюкзак. – Нужная вещица, самому понадобится. Ну что стоишь, как пень? Доставай колбасу. Всю! И шоколадкой девушку угости. Заслужила. Как только восторги улеглись, выяснилось, что нужная им дорога проходит аккурат через аномальный коридор, и она, соответственно, закрыта. Куда ведет второй тоннель, Варвара понятия не имела. Сталкеры высказали пару диких предложений касательно преодоления преграды. Бычок предложил Варваре заставить бюреров зашвырнуть их по воздуху подальше в коридор. Идею забраковали, ибо неизвестно как далеко разлился холодец, да и бюреры могут уронить их в аномалию, потому что тяжело и потому что сволочи. Ёся предложил форсировать холодец верхом на кадаврах. Но опять же, чтобы нести Варвару необходимо штук пять зомби, а у них только два. Потоптались, поворчали и свернули-таки в загадочный тоннель, в надежде на неиспепелимый авось. А чё? Куда-нибудь да выведет. Через четыре часа набрели на захламлённую бытовку. Жрать и спать хотелось невероятно, даже «Сало» перестал помогать. Выставили кадавров за дверь, сели ужинать. Варвара, как всякая женщина пришла в восторг от шоколада, и не успокоилась, пока не слопала весь сталкерский запас данного продукта. Потом заверила, что контролеры в сне не нуждаются, мол, она покараулит, и, убедившись, что мужчины уснули, тщательно обшарила их вещи. На самом дне Бычкова рюкзака нашла притыренный шоколадный батончик с орехами, немедля сжевала и счастливо вздохнув, завалилась спать. Проснувшись, снова шли. Темнота и замкнутость угнетали всё сильнее, вызывая приступы клаустрофобии. Только контролёрша чувствовала себя как дома. Наконец, впереди замаячил тусклый свет, сталкеры невольно прибавили шагу. Но, увы, это оказалась лишь одинокая лампочка на потолке. Ёся остановился и в отчаянии посмотрел на Бычка. Тот хмуро пялился на лампочку. Варвара вдруг начала стаскивать с себя штаны. – Ты что это делаешь? – завопил шокированный Ёся. Контролёрша остановилась и удивлённо посмотрела на него. «Я много съела вчера. У меня потребность. А что?» – Ты не должна делать это при нас, – возмутился парень. – Тебе надо спрятаться. Варвара удивилась ещё больше. «Так принято у друзей?» – неуверенно спросила она. – Так принято у людей, – объяснил Ёся. – Отойди назад в темноту, чтобы тебя не было видно, а мы подождём здесь. Варвара удалилась, прихватив свою гвардию, сталкеры остались ждать, беспечно забросив оружие за спину. В ушах у Ёси вдруг тоненько зазвенело, а в голове взорвалась миниатюрная атомная бомба. Он упал на колени и увидел краем глаза корчащегося рядом Бычка. «Она взяла нас под контроль, – подумал Ёся. – Но зачем?» Как оказалось, Варвара была ни при чём. Навстречу сталкерам из тьмы выступил здоровенный и явно очень сильный контролёрище. Он протянул к Ёсиной голове лапу, но тут позади раздалось угрожающее рычание и разъярённая Варвара заслонила друзей своей обширной задницей. Контролёр отступил в замешательстве и убрал ментальный поводок. Варвара выглядела впечатляюще. Ее огромный череп вспучился шишками и посинел, крохотные глазки почти вылезли из орбит и были краснее обычного, рот ощерился острыми коричневыми зубами, в горле клокотало раскатистое рычание. Валькирия! Ёся непременно сблевал бы, если б не притерпелся к её внешности за это время. Зато контролёр с немым восхищением оглядывал пришелицу. Между мутантами завязалась светская беседа на ментальном уровне. И что странно, Ёся слышал каждое слово. Наверное, сказалось длительное общение с Варварой. Отредактированная Ёсей беседа контролеров где-то в коридорах лаборатории Х–17. Матёрый контролёр: Откуда ты, чудесное виденье? Варвара: Не твоё дело, старый козёл! Матёрый контролёр (в отчаянии): Я посягнул на твой обед? Прости, прелестница! Позволь, я предложу свою обитель твоим усталым ножкам и филею. Варвара (смягчаясь, но все еще грозно): Это мои друзья! И если ты, засранец, их хоть мыслью тронешь, порву как снорк противогаз! Матёрый контролёр (поднимая руку в Тайной Клятве Контролёров Всея Зоны): Клянусь, моя принцесса, не трогать твой обед, что ты зовёшь друзьями. Одна во мраке бродишь ты, хочу я предложить свою защиту. Я лапу, сердце, разум свой к твоим ногам бросаю. Молю, не откажи моею парой стать! Варвара гулко хлопает в ладоши. Занавес. Пока мутанты знакомились, сталкеры успели придти в себя после ментальной атаки, и с любопытством ждали развития событий. Варвара подошла к Ёсе. «Будем прощаться, – сказала она. – Я нашла пару. Это важно». – Как же мы без тебя? – чуть не заплакал парень. Многоопытный Бычок моментально все понял и хлопнул напарника по плечу. – Не надо, Уза, – сказал он. – Девушке трудно без мужика. Не век же ей с нами сталкерить. «Я хочу сделать вам подарок. Скажи своему другу, чтоб не дёргался», – попросила Варвара. – Бычок, не дёргайся, – перевел Ёся. – Она приготовила тебе подарок. Бычок с готовностью кивнул. Варвара обхватила его голову могучими лапами и заглянула в глаза. Бычок застонал и мешком осел на пол. – Что с ним? – вскричал Ёся в ужасе. «С ним всё хорошо, не бойся. Я поставила щит, теперь его сознанию никто не сделает больно. Твоя очередь, милый. Жаль, после этого мы не сможем разговаривать». У Ёси в носу так сильно защипало, что он был вынужден потереть его рукой. Глаза застил туман. «Ещё встретимся», – ласково пообещала Варвара, обхватив его голову и ловя взгляд. Перед Ёсей развернулась звёздная бездна, в которой плавали красные глаза Варвары. Он видел удивительные вещи, ему казалось, что вот-вот он поймёт нечто важное о контролёрах и их месте в сложной экосистеме Зоны. Но бездна резко схлопнулась, и Ёся свалился на пол.