Человек с воображением не может не испытывать страха.
Джону Мерфи всего четыре, а его тело уже покрывает множество синяков и ссадин, и никто не в силах ему помочь. Мальчик слышит хруст, но молчит, стиснув зубы, глотая соленые, детские слезы, ведь ОН не любит, когда сын кричит, а уж тем более плачет. -Ты как малолетняя девка, Джон! Мужчина разрывает глотку, его язык заплетается, руки точно знают, как и куда бить маленького паршивца. Пьяница зол как никогда, жена потаскуха прячется с дочерью где-то в доме, а старшему Мерфи лень искать, поэтому он ловит у самой лестницы Джона и прикладывает его головой о дверной косяк. -Сопляк. Удар за ударом: по животу, ребрам, так, чтобы можно было скрыть под одеждой. Хрупкое, еще не сформировавшееся тело ноет, моля о пощаде, но Джон продолжает молчать, прислушиваясь к звукам со второго этажа. Там тихо и от этого мальчику делается еще больнее, ведь любимая мамочка сидит, защищая старшую дочь, прижимаясь к стенке шкафа. Обнимает теплыми, ласковыми, но дрожащими руками ее, а не его. И Джон от обиды хнычет, получая очередной пинок под ребра. -Мам, - тихий писк срывается с губ, когда отец хватает мальца за шиворот и со всего размаху швыряет сына в другой конец комнаты. -Эта сука не придет защищать тебя – выродка, нежеланного щенка, - противная вонь изо рта бьет в голову, младший Мерфи морщится, вжимаясь в холодный пол, - Лежи тут, сосунок. Я скоро вернусь. Джону хочется свернуться калачиком и, закрыв глаза, уснуть, а проснувшись, увидеть родные глаза матери. Но он понимает, пусть ему всего лишь четыре, он понимает, что самое правильное и верное решение – сбежать. Бросить нетрезвеющего отца, мать, сестру, оставить все и убежать. Прикусив язык, Джон Мерфи, на трясущихся ножках тихо бежит к выходу, устремляясь в ночную мглу, туда, где его должна ждать другая жизнь.***
Кларк
-Дядя? - я ошарашенно смотрю на улыбающегося Маркуса, стоящего посреди улицы у своей навороченной тачки, - Что ты… -Без лишних вопросов, малышка Кларк, - раскидывает руки в стороны, призывая кинуться в объятия. Лечу к нему, забывая о причудливом и грубом соседе, о том, что пару минут назад он тупо вытолкнул меня из дома, даже не взяв угощение для своей сестры. Да уж, нахалы в нашем мире еще не перевелись. Маркус Кейн красивый, обеспеченный мужчина, владелец сети отелей в Америке, одинокий волк, как он любит себя называть, и по совместительству брат моего отца. Правда, матери у них разные. Вжимаюсь в дядю, вдыхая аромат дорогого парфюма, и слушаю позабытый искренний смех. -Какие дела? - интересуется, вытаскивая из багажника небольшую сумку. Она выглядит так, будто стоит не меньше тысячу долларов, - Завели новых друзей? -Рейвен – да, Джон постоянно торчит в гараже, помогая отцу, а я все еще в процессе. Вот, пытаюсь наладить контакт с соседями. -Молодец, - растрепав мне волосы, Кейн вдруг устало выдыхает, замечая собственного брата в окне, - А как Джейк? Думаешь, в этот раз он будет рад меня видеть? Пожимаю плечами, пропуская мужчину во двор, и закрываю за нами калитку. Отец и Маркус в ссоре уже очень давно, с тех пор, как умерла мама, но это не останавливает дядю навещать каждые три месяца любимых племянников. Я хочу позвать папу, но он уже ждет у дверей, скрестив руки на груди – весь его вид показывает, что он не очень рад приезду братца. Неудивительно. -Пап, - подхожу к нему, пытаясь заглянуть в глаза, но его взгляд устремлен на Кейна, - Пап, пожалуйста. -Зачем ты приехал? Начинается. Топнув ногой, демонстративно разворачиваюсь и направляюсь на кухню сделать всем кофе, но меня останавливает сцена, развернувшаяся у ворот гаража. Рейвен и Мерфи ругаются. Ругаются! Уму непостижимо. Последний раз это было… Черт, да я не вспомню и это вовсе не из-за амнезии, а потому что Рей и Джон, мать вашу, никогда не ссорятся. Сестра со всей силы толкает брюнета и кричит так, что даже я слышу, хоть и не могу уловить суть разговора. -Ты дурак, Джон Мерфи, раз решил пойти у нее на поводу! Меня распирает любопытство, но на данный момент в приоритете двое взрослых мужчин, продолжающих мериться своими достоинствами. Выглядываю из кухни – они все еще стоят в коридоре: Маркус устало потирает виски, слушая, что тихо, но очень разъяренно высказывает ему Джейк. Кейн начинает отвечать, но папа лишь качает головой, и, посмотрев в мою сторону, грустно улыбается. Это что? Я теперь меж двух пар огней? Так и дом сгорит от такого накала. Слава печенькам с клубничной начинкой, что я не такая нервная. После мыслей о моих нервах внутри все переворачивается от воспоминаний прошлой ночи. Вздрагиваю, ощущая противный холод, пробирающийся по всему телу. Совсем не хочется возвращаться к тому ужасу, охватившему меня, когда я заглянула в эти черные, бездонные дыры, когда тощие, костлявые пальцы сильнее сжали лодыжку, раздирая кожу до мяса. Но я все еще чувствую тот едкий, вызывающий слезы запах из распахнутого рта. Все еще помню перепуганные глаза брата и сестры. В то самое мгновение, когда они ворвались в комнату все исчезло, чудовище испарилось, оставляя вонь и жуткую боль в ногах. Странно, но пережив такое, я все равно моментально вырубилась, не успев ответить на вопросы еле дышавших родственников. Вода в чайнике медленно вскипает, смотрю на свою голую лодыжку, но там ничего нет, хоть я все еще чувствую жжение. Неужели мне все приснилось? Или мое воображение настолько богато, что решило подкинуть в ночи пугающие картины. Ладно, Кларк, ты прекрасно ведь понимаешь, что это было не сном, а уж тем более не твоим скудным разыгравшимся воображением. -Чего задумалась? - резкий толчок в плечо заставляет очнуться, перевожу взгляд с веселого Мерфи на повизгивающий чайник, - Клааааарк. Брат растягивает мое имя чем-то уж больно довольный и выключает плиту. Достает из шкафчика четыре чашки, заваривает себе и мне чай, остальным насыпает растворимый кофе. -А где… -Она запрыгнула в машину к какому-то чуваку и укатила. Замечаю в его глазах непривычную по отношению к Рей злость и… ревность? Встряхиваю головой, прогоняя идиотские мысли. Беру в руки две чашки с кофе и плетусь в кабинет отца, где все странно тихо, только приглушенные, спокойные голоса нарушают тишину этого дома. Джон идет следом, прихлебывая горячий напиток. Я еле сдерживаюсь, чтобы не треснуть его хорошенько по голове. Пробурчав, что он ждет меня в своей комнате, поворачивает направо в сторону наших спален, а я же семеню в противоположную сторону – туда, где обитает Джейк. Пинаю коленкой дверь, но она не поддается. Прошу, чтобы хоть кто-нибудь соизволил открыть и забрать уж больно горячий кофе. Дверь распахивается резко и внезапно, наблюдаю печального Кейна и отца, сидящего за столом, уткнувшегося в ладони. -Все нормально? -Не беспокойся, солнце, - дядя забирает кружки и подмигивает, - Спасибо. И не забывайте про семейный ужин. Кричит вдогонку. Передергиваю плечами, раздражаясь, как можно быть таким веселым при этом прибывая в ссоре с братом? Как можно шутить, сидя за столом, когда один из членов семьи не желает тебя видеть? -Они меня бесят! - со всей силы хлопаю дверью в комнату Мерфи и плюхаюсь на кровать, - Где мой чай? -Упс, - брюнет в притворном ужасе распахивает глаза и сжимает губы, отодвигая свой напиток подальше от меня, - Думал, ты несешь его в зубах, уж больно они скрипели. -Мерфи! - обиженно вскрикиваю и собираюсь уйти. -Эй, я пошутил, - брат достает из ящика кружку, из которой все еще идет пар и протягивает мне, - Только не психуй, истеричка. Порой хочется жестоко и беспощадно прострелить братцу коленные чашечки, а потом медленно, смакуя каждый болезненный крик, отрезать части тела, начиная с пальцев рук. Не удивлюсь, если Джону тоже такие мысли приходят. Хочу спросить, что произошло у него с Рейвен, но брат устало ложится, поглядывая на меня. Понимаю без слов, залпом допиваю чай и укладываюсь рядом, утопая в родных объятиях. Как бы сильно не хотелось прибить брата, любовь к нему сильнее. Он ближе мне, чем Рейес. Может, потому что братом он мне стал намного раньше, несмотря на детскую ревность и ярость после его появления, или потому что спас тогда, сжимая ладонь, приказывая переломанной мне не двигаться, пока не прибегут родители. Я могу чувствовать его настроение, будучи на другом конце света, могу успокоиться, услышав мягкий голос. Он единственный, кто знает мою душу. -Хочешь сегодня переночевать у меня? - крепче вжимаюсь в брата, оказываясь в живом коконе любви и преданности. Киваю, утыкаясь лбом в грудь. Не хочется признавать, но мне страшно оставаться одной в комнате, вздрагивать от каждого шороха, прячась с головой под одеяло. С Джоном спокойно, он защитит меня даже от собственного воображения. Умиротворенная, чувствую внезапную усталость, но спать вовсе не хочется. Наслаждаюсь, слушая размеренное дыхание брата, улавливаю звуки подъезжающей машины, и почему-то перед глазами предстает образ высокого, наглого парня. Хамоватого, но чертовски привлекательного. Девичий смех раздается на всей улице, заставляя неосознанно приподнять уголки губ, такой уж он заразительный. Мерфи вздрагивает, прибывая где-то между сном и реальностью, прижимая к себе еще ближе, но я аккуратно вылезаю из объятий, направляясь в свою спальню. Она больше не кажется мне крепостью, в которой могу спрятаться, но при дневном свете тут не так уж и страшно. Оставляю дверь открытой. Вспоминаю, что надо бы переписать лекцию и выучить пару страниц к завтрашнему дню, поэтому, откинув все мысли в дальний ящик, приступаю к учебе. Время пролетает незаметно. Солнце прячется за домами, оставляя после себя мягкий, теплый свет. Фонари постепенно загораются, не давая погрязнуть во мраке. -Кларк, - Маркус подкрадывается слишком тихо, вскрикиваю от испуга, хватаясь за сердце. -Я убью тебя, дядя! -Слышал уже. Давай, спускайся вниз ужинать. Киваю, закрывая исписанную тетрадь. Перевожу взгляд на соседский дом и обнаруживаю в комнате Блейков, сидящих на кровати. -Вы же не против, если позову соседей? -Нет, конечно, - Кейн закрывает за собой дверь, заставляя вздрогнуть. Я чувствую себя в опасности. Пересиливаю взявшийся из ниоткуда страх и тянусь к окну, распахивая его. Правда, не любитель людей резко задергивает шторы, прямым текстом посылая меня куда подальше. -Козел! Раздражаешь аж! - слишком громко и он, скорее всего, я на это очень надеюсь, услышал. Махнув рукой, иду к выходу, но меня останавливает хихикающая девушка. -Кларк? Ты Кларк, верно? - получив утвердительный кивок, сестра Беллами продолжает: - Я – Октавия, а с Беллами Козлом Блейком ты уже знакома. Она улыбается так чисто, по-детски искренне, что я забываю о раздражении и возвращаюсь к окну. -Знаешь, он практически всех бесит, но никто еще ни разу не говорил ему об этом, - младшая Блейк опирается рукой о толстую ветку, и я боюсь, как бы она не вывалилась со второго этажа. Кажется, Беллами это тоже беспокоит, он просит ее залезть обратно, но Октавия лишь отмахивается от него, как от назойливой мухи, продолжая счастливо улыбаться мне. Но за всем этим я все равно подмечаю бледное лицо, синяки под глазами, впалые щеки, замечаю перевязанные бинтом запястья, показывающиеся каждый раз, как только девушка задирает руку. -Что с тобой случилось? - указываю на кисти, но тут же прикусываю язык. Черт, ну не умею я фильтровать базар. -Это тебя совершенно не касается, - вижу, как Блейк недоволен, как он злится. Почему я его раздражаю? -Заткнись, Белл, не будь таким грубияном. Прости, Кларк, - она вновь показывает свои белоснежные зубы, - А это просто несчастный случай. Я вообще ходячее несчастье. -Понимаю. -Слушай, на выходных наш друг устраивает небольшую вечеринку. Ничего особенного и грандиозного, просто посиделки у костра и страшные истории. -Октавия, не думаю, что Джаспер… -Ой, зануда, - брюнетка растягивает гласные, закатывая глаза, - Джаспер будет рад новым знакомствам. Нас пятеро и я одна единственная девчонка в этой компании горячих, ну они так думают, самцов. Мне не помешает подмога. Блейк подмигивает, заговорщицки дергая бровями. -Можно возьму брата и сестру? -Конечно! - девушка радостно хлопает в ладоши, вскрикивая, - Ладно, еще увидимся, Кларк. Машет рукой, пока брат вновь не задергивает шторы. И у этого человека есть друзья? Семейный ужин проходит как ни странно в спокойствии и без ругани. Рейвен задумчиво жует свои любимые листья салата, периодически переглядываясь с хмурым Мерфи – отругал за то, что когда проснулся меня не было рядом. Отец с Маркусом молчат, каждый думает о чем-то своем, а я, в отличие от остальных, уплетаю потрясающе вкусную лазанью. -Пап, это божественно! - наконец-то Джейк Гриффин улыбается, впервые за весь день и атмосфера за столом моментально меняется. Легкое напряжение, царившее вокруг, уступает место тихим смешкам и разговорам о всяких глупостях. -Кстати, Кларк, а где твои друзья? - Кейн тянется за бутербродом с рыбой. -В смысле? -Ну, соседи, которых ты хотела позвать поужинать с нами. Все резко переводят взгляд на меня. -У нашей Кларк появились друзья? - вставляет свои пять копеек Рейвен, хихикая. -Да не может быть! Скорее Гриффин подружится с крысой, чем с человеком. -Джон!!! - возмущается отец, но тут же подхватывает смех за столом. Но я не смеюсь. -Это ложь, Джон Мерфи! Я умею дружить! Тебе ли не знать! - рычу, скрипя зубами. Желание придушить брата вновь возвращается. -Ладно-ладно. Тогда, может, тебе все же приглянулся Беллами? Интересно, как будет смотреться вилка, воткнутая ему в глаз? -Кто такой Беллами? - Кейн и Джейк одновременно задают интересующий их вопрос, переглядываясь. -Сосед. И нет, он молчаливая заноза в заднице! Джон присвистывает, отклоняясь назад на стуле. -Прям как ты, - Рей протирает рот салфеткой, кусая губу. Ну вот, и ее убить, что ли? -Пап, что на десерт? Меняю тему разговора, потому что, черт возьми, что за хрень? Ну, бывают у меня приступы отчаяния, ну, порой замыкаюсь, не выходя из комнаты. И они знают, по какой причине все это происходит, почему я такая, но все равно продолжают издеваться. Понимаю, что все это шутки, что они вовсе не хотят сделать мне больно, но от обиды вдруг щиплет в носу, а глаза наполняются слезами. Быстро благодарю отца за чудесный ужин и убегаю к себе, игнорирую крики каждого, забывая о том, что должна была ночевать у Мерфи, забывая о страхе и воображаемом монстре. Громко хлопаю дверью и, не включая свет, валюсь на кровать, мечтая скорее уснуть. И я засыпаю, не замечая, как из темного угла комнаты на меня смотрят пустые глазницы. Громкий стук в дверь и крик Рейвен о том, что ей надо уехать пораньше, заставляют резко распахнуть глаза. Голова кружится, я не могу сосредоточиться, смотря в одну точку. Что происходит? Хнычу, падая обратно на подушку. Шторы задернуты, поэтому в комнате царит полумрак и мой мозг пока не догоняет, что уже утро и пора собираться на учебу. Через две минуты звенит будильник, противный звук которого выбешивает с самого начала дня. Бью ладонью по кнопке, продолжая наслаждаться тишиной, но быстрый топот ног на первом этаже и хлопанье дверьми не позволяют этого делать. Вздохнув, потираю лицо, пытаясь окончательно проснуться, что не произойдет вплоть до конца первой пары. Слышу, как Рейвен выезжает из гаража, и недовольно хмурюсь, но потом вспоминаю быстрое предупреждение и снова падаю на кровать, теперь уже уткнувшись лицом в подушку. Не хочу. Это то самое утро, когда желание бесконечно валяться и бездельничать обязано пересилить долг подростка познавать науки, но я, наверное, слишком правильная и как бы это смешно не звучало – никогда не прогуливала ни школу, ни колледж. -Солнце, просыпайся, я отвезу тебя, - голос Маркуса словно из другой Вселенной. Будильник срабатывает во второй раз, как бы зная, что я лежу пластом, не собираясь двигаться. Вдруг, я отчетливо слышу стук в окно. Подскакиваю, вновь хлопая по исчадию ада и смотрю. Правда, ничего не вижу из-за плотно закрытых штор, но зато все еще слышу. Стук становится громче, как будто кто-то там начинает злиться на то, что я не обращаю внимания. А мне страшно, потому что знаю – это точно не Октавия, и уж на все сто процентов не Беллами. Быстро закидываю в рюкзак тетрадку, хватаю легкое платье, которое заготовила еще вчера, балетки и вылетаю из комнаты. Мне кажется, что стекло сейчас разобьется. Оказываясь в ванной, смываю с себя наваждение и страх, чищу зубы, переодеваюсь и, улыбнувшись самой себе, спускаюсь вниз. Но меня никто не ждет. На столе стоит чай и тарелка со свежевыпеченной булочкой, от которой безумно вкусно пахнет, что слюнки текут, а рядом записка от Джона. Прости за вчерашнее, малышка. Люблю тебя. Улыбаюсь, качая головой. -Так и быть, Мерф, отложу твое убийство на потом. Жуя булку, все еще жду Кейна, но в доме тихо, получается, он куда-то уехал без меня. И даже не предупредил! Сволочь! У отца сегодня деловая встреча и он, скорее всего, взял с собой сына, который должен в будущем стать главой компании. Джейк всегда боялся, что Джон откажет, но когда озвучил это, Мерфи лишь рассмеялся, а потом, крепко обняв отца, прошептал, что для него это честь. Допив чай, ставлю посуду в раковину и замираю. Я не поворачиваю головы, но взгляд цепляется за девочку, стоящую посреди дороги. Рози. Давлю кулаками на глаза, надеясь, что это все мне кажется. Но нет, девчонка никуда не исчезает, она машет мне рукой и улыбается, подзывая. Словно завороженная, не имея никакой власти над собственным разумом и телом, выхожу на улицу босиком. Стопы касаются горячего асфальта, я не чувствую боли, меня тянет к ней, к малышке, которая так радостно жмурится. Она кого-то напоминает – черты лица, глаза, но не могу составить полноценный образ. В голове туман, продолжаю идти, смотря только на Рози. И последнее, что я слышу – визг колес.