Счастье подобно бабочке...

В оговоренный час из черного зева туннеля выехал всадник. Был он в широкополом плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном. На улице стояла ночь, но его смущало вовсе не это обстоятельство, а нечто более важное, о чем он и раздумывал сейчас, осторожно осматриваясь вокруг и словно не решаясь углубиться в чащу леса. Все было тихо и спокойно, тогда он тронул поводья и свернул налево. Должно быть и ему, и лошади путь был известен - копыта мягко наступали на траву, ни разу не сбившись с заданного ритма и почти не нарушая царившее вокруг ночное безмолвие. Проехав с милю, всадник спешился у заброшенной охотничьей избушки и поднялся на покосившееся старое крыльцо. Навстречу вышел человек, тоже в плаще, отлично скрадывавшем его фигуру. Капюшон делал его выше и стройнее, но усталые движения и неторопливость выдавали возраст. - Скажи мне, что случилось? - вместо приветствия спросил приезжий. - Зачем прислал мне голубя, вызвал сюда? Мы столько лет встречались у меня, так почему теперь ты вспомнил про избушку? - Ты не заметил ничего подозрительного? - вопросом на вопрос ответил его товарищ. - Никто не ехал следом за тобой? - Что происходит, Корет? Почему за мной кто-то должен был ехать? - Ладно, закончим эту глупую игру в вопросы без ответов, - со вздохом проронил тот, кого звали Корет, внимательно огляделся вокруг и понизил голос почти до шепота. - Возле туннеля чужаки, уже давно, поэтому я не хотел лишний раз попадаться им на глаза. Сюда проехал окружным путем. - Что? Чужаки? Но почему? - Потише, Эстеван, на всякий случай, вдруг привел хвоста. Прошло так много лет, с тех пор, как мы покинули столицу и ты ушел от мира в эти горы. За это время ты отвык от жизни и ее грехов и стал наивен, как ребенок. Не думал выйти на люди и жить нормально? В поселке разное болтают про тебя. Одни считают призраком, другие негодяем, который прячется от судей за убийство. Третьи рассказывают байки о твоем уродстве, пугая маленьких детей. Однако ты до сей поры не вмешивался в жизнь людей Оклуши, они не трогали в ответ тебя. Не смею выговаривать тебе, но все же для чего нам лишние проблемы? - О чем ты говоришь? - Ты знаешь сам. Все это началось с тех пор, как ты привез к себе омегу. В порыве сострадания ты спас его, это понятно, но дальше что? Зачем ты держишь парня у себя? Зачем скрываешь ото всех, что он живой? - Корет, я не могу вернуть его в поместье Земов, для этого есть важная причина. - Так расскажи мне о причине, Эст, я тоже должен знать ее, и мне совсем не нравится, что ты не говоришь мне правды. Я чувствую опасность, но чего я должен опасаться? Незнание делает меня уязвимым. Зачем за мной следят? Ответ один: кто-то не верит, что омега утонул, для этого и нанял людей следить за туннелем. Скорей всего, это сам Грегор Зем. Пропавший парень не какой-то нищий бедолага, он его сын и наследник поместья. Понятно, что старик желает выяснить, не угодил он к тебе, ведь это единственное место, которое они по известным причинам не смогли проверить, но непонятно, для чего был устроен фарс с фальшивыми похоронами? Если тела омеги не нашли, не проще ли было объявить его в розыск и прийти с судьей, потребовав ответа? С тех пор, как понял, что за мной следят, я много думал, Эстеван. Что-то не вяжется во всей этой истории, но что? Ты знаешь правду, почему не говоришь? - Просто немного нужно переждать. Скоро сезон дождей, тогда они угомонятся. Через решетки не пройти чужим, да Зинт и не решится открыто напасть на частные владения, он знает, чем ему это грозит. Тем более он лишь предполагает, что бедный мальчик у меня. - Зинт, а не Грегор? Эст, но почему? Зачем омега управляющему Земов? Твой бедный мальчик - что он натворил, раз собирался прыгнуть в реку? Молчишь? Послушай мудрого совета. Не лучше ли омегу увезти отсюда? Я подыскал хороший монастырь... - Зачем ты вызвал меня, Корет? - устало перебил Эстеван. - Чтобы допрашивать и упрекать? Больше не приезжай сюда, веди обычный образ жизни, тогда они утратят интерес к тебе. - А если эти сволочи меня поймают? Если устроят мне допрос с пристрастием? - Ты знаешь, что сказать. Не мне тебя учить. Ты ведь торговец, вот и продавал мне мясо. Они не знают ничего, им нечем на тебя давить. А за предупреждение спасибо. - Упертый идиот, прости за грубые слова, Эстеван! - пробормотал Корет, садясь в седло. - Все зло из-за омег, не научился на своих ошибках?! *** Как Ригель и предполагал, лишнего света Зинт во флигеле не зажигал, дабы не привлекать внимания извне. Один светильник в углу гостиной, второй, довольно слабый, в коридоре, все остальные комнаты тонули в полумраке. Ригель бесшумно миновал открытое пространство, толкнул спиной заранее подсмотренную дверь. Он не боялся скрипа, еще днем поняв, что в доме управляющего соблюдается порядок. Дверь в спальню Маклира была полуоткрыта, парень расхаживал по комнате и что-то бормотал, иной раз возвышая голос до довольно громких восклицаний. До Ригеля донесся запах крепкого спиртного - видимо, альфа в самом деле часто пил. Что ж, это на руку, пусть лопает побольше, пьянство лишает человека сил, а если будет время на "лечение", то можно и "помочь", добавив нужные отвары. Пока ждал Зинта и его ночного гостя, огляделся. Из плюсов: есть окно, но комната совсем и не кладовка, как он вначале думал, а гардеробная, так что сюда могли войти в любое время. Бесшумно двигаясь, он подошел к окну, проверил шпингалет. Пути отхода есть, но будет ли отсюда слышно то, что говорят в гостиной? - Ты снова лопаешь, поганец? - сердитый бас хозяина заставил Ригеля застыть на месте. - Кто будет мстить, опять отец, а ты по-прежнему валяться и стонать? - Да я совсем немного выпил, - ответил Маклир. - Мы завтра начинаем с новым лекарем лечение, отец! - Лечение? Он что же, обещал тебе, что вылечит? Но как это возможно, при тех увечьях, что ты получил? Разве что новый член пришьет? Мне этот парень сразу не понравился, ну точно шарлатан и вымогатель... - Равиль мне ничего не обещал, - прервал отца Маклир, - и он не шарлатан, а знающий науку человек. Я говорил уже тебе, что он сумел узнать мою болезнь, только понаблюдав за тем, как я хожу. - Ладно, посмотрим, что он сможет сделать, - буркнул Зинт. - Но то, что он так быстро раскусил твое притворство, меня насторожило. Не доверяй ему и будь все время начеку. Он ничего не делал странного с тобой, пока вы оставались с ним одни? - Ты спрашивал уже меня, отец. Он ничего не делал странного, но сразу все узнал, без лишних слов. На островах действительно искусная наука исцелять. - Ладно, иди поужинай, слуга принес еду. Скоро придет мой человек. И не мешало бы тебе переодеться! - Зачем? Я не на бал пойду, всего лишь слушать твоего наемника, невелика персона. Чем плох ему мой внешний вид? Ригель за стенкой с облегчением вздохнул. Если бы Маклир вздумал переодеваться, пришлось бы срочно прыгать за окно. Присев за длинный ряд верхней одежды, он слушал голоса хозяев, доносившиеся теперь слева из столовой, и ждал, когда появится наемник. *** - Никто тебя не видел, Марк? - Двор пуст, никто не видел, господин. - Здесь так всегда. Это я так спросил, на всякий случай. Сейчас в поместье есть чужие, вдруг вздумают бродить по темноте. Докладывай, сумел ли что узнать? Ригель неслышно выбрался из гардеробной и крадучись приблизился к гостиной. Неяркий свет выхватывал небритое лицо мужчины, на котором особенно выделялся крупный мясистый лоб и мощный квадратный подбородок. Из этой же породы альфа, что и Юл, и голос наподобие, низкий и хрипловатый. Тоже наверно занимается всем, чем попало, чтоб заработать на омег в борделе и на дешевое вино с мясной закуской. - Все выследил, ночей не спал! Так что надеюсь на прибавку! - Ну, говори, а там посмотрим. Если новости стоящие, не обижу. - Отшельник не совсем отшельник. К нему приходит человек. Уверенно идет, вернее, едет на коне, словно к себе домой. Прямо в туннель, без остановки. За ним пойти мы не решились, чтобы себя не выдать... - наемник виновато крякнул и умолк, словно ожидал от своего нанимателя какой-то реакции. Но Зинт молчал, тогда крепыш продолжил свой доклад. - Мы проследили до поселка, узнали, кто тот человек. Торговец мясом и зерном, Корет Ливон. Богач. В базарной слободе имеет магазин, ночует там же, в боковой пристройке. Это когда является в поселок, но в магазине он бывает редко. Товар привозит дважды в месяц, а остальное время пропадает неизвестно где. В поселке про него немного знают, один купец сказал, что вроде бы у Корета есть дом в портовом городе. Мой господин, мы очень рисковали, чтобы все это узнать. Ночей не спали, сторожили днем и ночью. Прибавить бы ребятам на карман... - Корет Ливон? Я знаю этого торговца. Наш конкурент, заноза в заднице, - пропустив мимо ушей просьбу о прибавке, в раздумье пробормотал Зинт. - Но что он делал у отшельника в горах? Может быть, мясо привозил или зерно? В какое время приезжал торговец? Он ехал налегке или с товаром? - Ночью, господин. А про товар не знаю. Сумки висели на седле, но много ли в них привезешь? - Все это очень странно. Если бы доставлял зерно или мясную тушу, запряг телегу, да и зачем шататься по ночам... Сейчас он здесь? Или уехал за товаром? - Прикажете поймать? - оживился наемник. - И допросить? - Ты верно угадал, - кивнул Зинт, - но только не в поселке, понял? Следи за ним, а по дороге нападешь. На вид он вроде бы немолод, но крепок и силен. Сумеешь справиться? - Сумеем, господин. Так что насчет прибав... - Запомни, если что-нибудь сорвется, то я тебя не видел никогда! Не вздумай вякнуть что-нибудь судье! Кому поверят - мне или тебе? - Хозяин, а прибавка? - Когда все будет сделано, тогда и заплачу! Наемник недовольно хмыкнул, однако ничего не возразил и молча вышел в дверь. Ригель последовал за ним, бесшумно выбравшись через окно. На улице прислушался - ни звука. Негодник дело знал, лошадь оставил за воротами поместья, а сам наверняка перемахнул через ограду. Ригель немного постоял, после чего последовал примеру Марка. Его лошадь всегда паслась на воле. Пока доедет до поселка, пока отыщет эту слободу и в ней мясную лавку Корета Ливона, будет уже совсем глухая ночь. Однако ждать нельзя, вдруг Корет вздумает уехать прямо рано утром? Надо опередить наемников, и если уж не разузнать, что нужно, хотя бы отвести беду от человека. Наверняка торговец ездит не один, а кто предупрежден - вооружен. Его охрана сможет подготовиться и отразить атаку. Попасться в руки Марка и его ребят он не боялся, с отточенными навыками Черного вора он обойдет их просто так, играючи, они и не поймут, что рядом кто-то есть. Они сумели только выследить Корета, сидя в кустах, но вот пойти за ним и выяснить, зачем приехал, им оказалось не по силам. Наверняка и возле лавки будет кто-то шариться один, а остальные разбредутся по дешевым шлюхам или засядут лопать эль в таверне. "На месте разберемся, что к чему, - хмыкнул про себя Ригель, пришпоривая коня. - Недооценивать противника нельзя, хотя этот типаж мне ясен. Разбойники с большой дороги, одна извилина вместо мозгов, большие кулаки и самая примитивная техника драки". Въехав в лабиринт ночных улиц, слабо освещенных масляными фонарями, он миновал окраину и оказался в центре. Здесь света было больше, таверна и ночные заведения еще работали допоздна, несмотря на то, что с окончанием сезона посетителей стало значительно меньше. Ригель уже почти поравнялся с яркими окнами главного питейного заведения Оклуши, осталось только повернуть налево, к базарной слободе, но тут из двери с шумом вывалились трое, и граф узнал в одном из них Марка. Судя по поведению, наемник был на взводе и за что-то сердито отчитывал своих парней, даже отвесил одному из них пинок. Притормозив коня, Ригель остановился возле дерева и замер, стараясь разобрать слова.