Счастье подобно бабочке...

- Чего молчишь? - допытывался Юл. - Что увидал в тоннеле? - Да ничего особого, - вяло ответил Ригель, пока не желая вдаваться в подробности своего проникновения в толщу горы. - Не подобраться к Призраку? Тоннель непроходим или завален? - Нет, не завален, но не подобраться... Честно сказать, Ригель не ожидал увидеть в туннеле каких-то особенных преград и заграждений - скорее дверь и простенький замок, вполне достаточный, чтобы сдержать особо любопытных. Да и кому из местных пришла бы в голову безумная идея лезть в гору? Те суеверия, что владели подавляющим большинством жителей поселка, охраняли покой хозяина лучше любых засовов, и он наверняка об этом знал. Но тем не менее туннель перегораживала прочная железная решетка - Ригель такую видел лишь однажды. Она поднималась и опускалась вертикально с помощью какого-то тайного сигнала или механизма, и управлять ей мог лишь тот, кто знал этот секрет. Мало того, на выходе была такая же вторая. Ригель, прищурившись, смог разглядеть ее на фоне светлого пятна. Хм, все это довольно странно. Любитель тишины - серьезный человек, он приложил немало сил и средств, чтобы отгородился от сует большого мира прочно и надежно, это одновременно и настораживало, и вызывало недоумение. Одно из двух - затворник или преступил закон, или обижен на весь свет так сильно, что предпочел уединиться не на год и не на два. Сомнительно, чтобы такой, как он, вдруг захотел кого-нибудь спасти, да и не просто вытащить с моста, но увезти с собой и приютить в своем уединенном мире. - Как же узнать, там Оли или нет? - пробормотал Ригель себе под нос так тихо, что помощник не услышал. - Через решетку не пройти, осталось лишь рискнуть и и влезть на гору, без снаряжения и без страховки... - Что ты бормочешь, ничего не слышу! - воспользовавшись тем, что тропа стала немного шире, Юл пришпорил коня и поравнялся с графом. - Что там в туннеле, почему нельзя пройти? - Ты поезжай прямо в поместье к Земам и будь настороже, хотя не думаю, что наемник явится к управляющему днем, - не отвечая на вопрос, сказал Ригель. - Но все-таки на всякий случай наблюдай за Зинтом, вдруг он рванет куда-нибудь в поселок? Это бы было нежелательно, мне крайне важно слышать, что он скажет Зинту. - А ты куда собрался, костоправ? - Мне надо завернуть в поселок к старосте, я быстро обернусь, если, конечно, он на месте, - ответил Ригель. - А ты, как мой помощник, первым делом навести больного, и если с тобой будет Грегор, то сделай процедуру, которой я тебя учил. - Мне что же, разорваться? - проворчал телохранитель. - За флигелем следить и процедуру делать! - Так у тебя же есть пара ребят, дай поручение Фаруху, он смышленый. *** Староста был на месте. Сидел в своем просторном кабинете за столом и что-то чиркал на листе бумаги. При виде Ригеля вскочил, быстрым движением перевернул листок обратной стороной. - О, лекарь, что вас привело ко мне? Надеюсь, наш Уман вам не препятствует в работе? - Нет, что вы, он милейший человек. Мы с ним отлично ладим, и по лекарским делам, и в личном плане. А к вам я, господин, по делу. Скажите, земли за рекой ничьи? Мне нравится уединение, я бы хотел там поселиться. С кем можно обсудить вопрос купли-продажи? Чиновник вылупил глаза и несколько секунд смотрел на Ригеля, словно на конченого идиота, по которому давно плачет лечебница для сумасшедших. Не рассчитав усилий, он нажал на стол карандашом, который был зажат в его руке, и тот сломался с жалобным печальным хрустом. Староста вздрогнул, отшвырнул обломок и виновато крякнул, после чего опомнился и жестом указал странному визитеру на стул напротив. - Желаете купить земли по ту сторону реки? Равиль, я рад, что есть причина отказать вам в этом, ибо вы добрый человек и много сделали для жителей поселка, хоть и живете здесь совсем недавно. Земля до гор принадлежит частично Земам, а частично графству, но то, то за туннелем - частные владения. Их выкупил некий приезжий господин двадцать лет тому назад, и скорей всего на подставное лицо. - Да что вы говорите, двадцать лет! И кто же их купил? Копия купчей есть? Могу я посмотреть? - Зачем вам это нужно, господин Равиль? - посуровел староста. - Какой-то странный интерес. Вы лекарь или тайный сыщик? Что вы пытаетесь тут разузнать? Ригель достал мешочек с золотом и положил на стол. - Не беспокойтесь, я не сыщик, интерес мой частный, он никому не навредит. Так что с бумагами на земли за рекой? Кто их скупил и за какую сумму? - Хм... - староста недолго колебался. Сгреб деньги в ящик и пошел в боковую дверь, что вела в соседний кабинет. Вернулся с пыльной папкой, протянул Ригелю. - Не знаю, для чего вам это нужно, господин Равиль, но если в ведомстве Наместника узнают, что я разгласил... - Разве имя одного из здешних землевладельцев - государственная тайна? - усмехнулся Ригель, быстро листая бумаги. - Я вам сказал, не беспокойтесь, мне нет причины вам вредить. Просто хочу узнать, кто же меня опередил и поселился в этаком великолепном месте. На документе значилось: Стефан Юлай. И сумма: сто монет... за площадь в шестьдесят арпан (около 30 га - примечание автора). Да, продано за символическую сумму, как бросовые земли. Но что заставило неведомого Стефана Юлая их приобрести, да и не просто так приобрести, но сделать неприступным местом? - И что, владелец появляется в поселке? Заходит к вам, как к представителю властей? - Ригель достал еще один мешочек меньшего размера. - На что живет хозяин бросовых земель? Он должен ведь на что-то жить, не так ли? - Все, что могу сказать: налог в казну он платит каждый год, а на какие средства живет, меня не интересует. - Кто же приносит деньги в счет налога? Сам господин Юлай? - Деньги приносит поселковый паренек, должно быть, его кто-то нанял. Тут все окутано какой-то тайной. На это мне плевать, каждый имеет право жить, как хочет. Мне главное исполнить все, как должно. Налог заплачен, и на этом все, а кто его принес, мне дела мало. Все, господин, мне больше нечего сказать. - Только одно - адрес посыльного. Я вас не назову, не беспокойтесь. - В поселке полторы тысячи человек, я не могу упомнить адреса каждого из них, - раздраженно буркнул староста, отворачиваясь от Ригеля в знак окончания разговора. - Про-шу вас, уход... О, и какой же вы настырный! Где обитает парень, я не знаю, но на бумагах есть адрес господина Юлая. Простите, это все, чем я могу помочь. Он воровато скинул в ящик еще пять золотых монет и кинул на стол пачку счетов, вкупе с купчей. Ригель поднял бумаги, просмотрел. Улица Западная, 5. Скорей всего, адрес липовый и там обитает совсем не таинственный Стефан, однако надо посетить его. Единственная ниточка к разгадке тайны, вдруг что-нибудь да прояснится? Купчая составлена двадцать с половиной лет назад, незадолго до того, как Суван Со лишился права на поместье и на титул, а сам Ригель был вынужден покинуть отчий дом и уплыть на острова. Что-то еще случилось двадцать с половиной лет назад? Не мог же некто просто так здесь запереться от всего большого мира? Ригель пока не мог ответить на вопрос, мучительно пытаясь продраться сквозь завесу памяти. Возможно, если он увидит Стефана Юлая, тогда все вспомнит и поймет? *** Улица Западная по пути к поместью Земов. Ригель свернул на узкую дорожку, проехал до конца и увидал уютный светлый дом под цифрой пять. На стук вышел мальчишка бета и удивленно вылупил глаза. - Кого вам, господин? - Это ведь дом Стефана Юлая? - задал вопрос Ригель, цепким взглядом окидывая ухоженное подворье. - Я его старый друг. Мне нужно повидаться с ним. - У господина нет друзей. Прошу вас, уходите, - мальчишка потянул входную дверь, но Ригель ловко всунул в прихлоп ногу. - Послушай, это очень важно. Скажи хозяину, я прибыл из столицы графства, - Ригель пошел ва-банк, надеясь на авось. - Я лекарь графа Со... - Прошу вас, уходите, - повторил слуга. - Я здесь один, слежу за домом. Мой господин бывает редко... Послушайте, куда же вы? Я сообщу властям! Нельзя вторгаться в чужой дом без разрешения! Но Ригель был уже внутри, разочарованно глядя на обстановку комнат. Да, здесь, похоже, в самом деле редко кто бывает. Все чисто, идеально прибрано и... пахнет нежилым. - Где я могу найти Стефана? - позволив для пользы дела фамильярность, спросил Ригель следовавшего за ним по пятам мальчишку. - Не знаю, господин. Хозяин мне о том не сообщает. - Проклятье, что за замкнутый безумный круг? - пробормотал Ригель себе под нос, поспешно выходя из дома. - Я идиот, прожил здесь целый месяц безо всякой пользы, а этот Зинт тем временем нащупывал ходы. Что старый хлыщ успел узнать? Если я опоздал и по моей вине Оли еще сильнее пострадает, то никогда себе не прощу. В поместье Ригеля ждала "благая" весть - ему позволили пройти во флигель осмотреть Маклира. Он коротко кивнул, взял чемоданчик и пошел, готовясь встретиться с мерзавцем, которому бы с удовольствием вцепился в глотку. Уман рвался его сопровождать, но Ригель не позволил. - Вы сами лекарь, Уман, так что отлично знаете, как ценят пациенты тайну своего недуга. Я осмотрю его наедине, так он почувствует себя смелее. Впервые за долгую лекарскую практику Ригеля не занимало состояние больного. Расположение комнат в доме управляющих, пути проникновения, засовы - вот что он должен выяснить и хорошо запомнить! Сегодня он не может ошибиться, иначе и последний шанс будет упущен. Но кто сказал, что сыщик явится сюда? Вдруг встреча будет где-нибудь в поселке или около поместья? Он сжал ладонь в кулак, пытаясь успокоить взвинченные нервы и снова обрести уверенность в себе. "Я выслежу его, не ускользнет, да и Фарух не сводит глаз со флигеля. Сейчас мне нужно выяснить, с кем я имею дело. Силен мой враг или его угрозы в адрес Оли не больше чем пустая болтовня?" Ригель почти не применял к своим пациентам метод гипноза, которому в совершенстве обучился на островах, считая эту практику невежливой и не тактичной, однако с Маклиром он церемониться не собирался. Немного надавить не помешает, подонок вряд ли сразу станет доверять ему, но под воздействием внушения расскажет все, что Ригеля интересует. - Сюда, прошу, - гостеприимным жестом пригласил отец. - Мой сын очень серьезно пострадал, будьте поделикатней с ним, господин лекарь. Мак малость не в себе... - Я бы хотел провести осмотр пациента с глазу на глаз! - твердо сказал Ригель, останавливаясь на пороге спальни и видя, что Зинт тоже собирается войти. - Но, лекарь, я его отец, и я имею право... - Если не доверяете, мне незачем здесь оставаться! - непреклонным тоном заявил Ригель. - Или вы разрешите мне осмотр наедине, или я ухожу отсюда! - Конечно, лекарь, можете войти, - отступил управляющий. - Но, может быть, хотя бы Уман будет с вами? Он хорошо знает историю болезни. - Мы соберем консилиум, но позже. Сначала я хотел бы осмотреть больного. Маклир старательно изображал придурка, однако цепкий взгляд, которым он следил за каждым жестом своего визитера, выдавал его с головой. Ригель отметил это тут же, как вошел, и именно такое поведение противника его успокоило. Парень довольно примитивен, скрывать свои намерения и чувства не умеет, такие легко поддаются внушению, даже не осознавая чужого воздействия на свой разум. После обычных процедур осмотра он попросил Маклира встать с постели и пройтись по комнате, одновременно посылая первый приказ в его мозг, чтоб разбудить болтливость. - У вас проблема с детородным органом, мой господин? - вкрадчивым тихим голосом промурлыкал он, не сводя глаз с лица парня. - Откуда вам это известно, лекарь? - сразу забыв про роль безумца, сердито отвечал Маклир. - Уман, зараза, проболтался? - Уман? Нет, что вы, лекарь Уман никогда не выдаст тайну пациента. Ваша походка говорит о том, что вы перенесли мучительные боли в деликатном месте, и до сих пор напряжены в движениях и осторожны. Что же случилось с вами, господин? Доверьтесь мне, возможно, я смогу помочь? Недавно я избавил одного из жителей поселка от застарелой грыжи в паху... - Заткнись, заморский умник! - заорал Маклир. - Никто не сможет мне помочь, даже сам Бог! - он криво ухмыльнулся и вдруг одним движением руки стащил с себя штаны. - Смотри, как изуродовал меня один поганец! Я зол и на него и на весь белый свет! Он прохрипел проклятия и сник, разом утратив гнев и раздраженность, потом схватил Ригеля за рукав и потянул к себе. Их взгляды встретились, и граф отметил, что внушение подействовало так, как надо. Зрачки у Маклира расширены, он смотрит вроде бы ему в глаза, но в то же время как-то сквозь. - Лекарь! Я слышал, что на островах умеют делать чудеса! - совсем другим, слезливым тоном, прохрипел Маклир. - Спаси меня как альфу, умоляю! Тот сволочонок мне не все отрезал, я чувствую желание к омегам! Если поможешь, я тебя озолочу! - Присядьте, господин, расставьте ноги. Вот так, и расскажите все подробно, - разглядывая поврежденное хозяйство парня, тихо сказал Ригель. Юл говорил, что Оливьер отрезал ВСЕ у альфы, но это оказалось далеко не так. Не зря подонок не утратил плотских ощущений, при должных обстоятельствах, возможно, его член, или вернее то, что от него осталось, и смог бы встать, тем более что левое яичко вроде бы в порядке? Хотя, таким обрубком вряд ли можно отыметь омегу, тут уж действительно ничем помочь нельзя. - Какой ужасный вид. Кто это сделал с вами? Был у меня один подобный случай, когда ревнивый муж застал... - Это не альфа! - гневно перебил Маклир. - Распутный сын Филлипа Рю! А я еще жениться собирался на ублюдке! - Филлипа Рю? - Неважно. Позабыл, что ты нездешний, мог и не слышать у себя на островах. Жалко, не сдал змееныша властям, когда он был в моих руках! Но кто бы мог подумать, что этот цветик из оранжереи графа так ужасен! За что он так со мной? Я разве сделал ему что-нибудь плохое? Наоборот! Избавил от страданий плоти, пощекотав своим дружком его изнемогавшую от похоти сопливую дыру! А он в отместку изуродовал меня, ну разве это справедливо, лекарь?! Ригель с трудом сдержался, чтоб не всадить кулак в красивое лицо Маклира. Его душила ненависть и боль, так сильно, что хотелось крови своего врага, его безумных криков и страданий. Он тяжело сглотнул, сосредоточив взгляд на поврежденном органе, и сосчитал до десяти. Вскоре его терпение было сполна вознаграждено. - Но скоро этот кровожадный сын гиены мне ответит, за все, что сотворил! - брызгая слюной и снова наливаясь гневом, шипел управляющий. - Сегодня к моему отцу придет его наемник и сообщит, как мы достанем Оливьера Рю из-за горы! И уж тогда я отыграюсь на мерзавце! Лекарь, ты должен вылечить меня! Мне нужен мой пусть и короткий, но все-таки дееспособный член! Конечно, я могу засовывать ублюдку палки в жопу, но лучше было бы свой собственный фаллос! Ты должен мне помочь, слышишь, обязан! Я слышал, вы на островах умеете... - Я сделаю все, что смогу, мой господин, - слова дались Ригелю трудно, но он продолжил в том же тоне. - Какие в вашей местности ужасные омеги, таких надо на кол сажать или четвертовать, - он надавил чуть посильней на разум Маклира и безобидным тоном задал мучивший его вопрос, ради которого и пришел во флигель. - Куда придет наемник, к вам во флигель? - Да, - подтвердил Маклир, - сразу же после ужина. Сейчас темнеет рано. - Но почему вы так уверены, что ваш обидчик спрятался за гору? - еще один животрепещущий вопрос. - Отец всех на ноги поднял! Они четыре дня искали на реке столичного ублюдка - и не нашли! Куда он мог бы деться, если не за гору?! В тот день был сильный дождь, а идиот, живущий за туннелем, вылазит из своей берлоги только в ливень. Увидел на мосту омежку и не устоял. Даже такому нелюдиму хоть иногда нужна омежья сладенькая дырка, он, говорят, еще не сильно стар, - Мак неприлично хохотнул, но тут же снова рассвирепел. - Но скоро я верну себе мальчишку! Лечи меня, чтобы я мог отомстить! - Отлично, завтра и начнем лечение, не против? - убрав свое влияние, чуть улыбнулся Ригель. - Но сами понимаете, что результат не гарантирован, увы. Слишком серьезны повреждения, мой господин. - Конечно, понимаю, как не понимать. Я отблагодарю по-королевски, если сумеете помочь! Вы тоже альфа, и вы молоды, не мне вам говорить, как много в нашей жизни значит то, что между ног! Омеги - суки, твари, берегитесь! Я всех вас в кровь порву и жрать свои кишки заставлю!.. Отец, вы вовремя зашли, мы с лекарем договорились обо всем. Спасибо вам, вы дали мне надежду! "Встреча всего скорей будет в гостиной. Или в столовой, - прикидывал Ригель, по пути к уличной двери внимательно изучая внутренние помещения флигеля. - Где же мне затаиться в этом лабиринте? Вон в коридоре дверь, здесь было бы удобно. Наемника ждут вечером, будет темно, по дому в это время некому ходить. Вот только что это за комната и есть ли там окно? А впрочем, в случае опасности я все равно легко сбегу, помогут неожиданность и темнота". Сославшись на необходимость процедур больному Харту, он вышел из столовой раньше остальных, быстро переоделся в темную одежду, закрыл лицо и проскользнул во флигель.