Недостающий момент

      Арнольд и я шли по коридорам нашей школы, постоянно поглядывая друг на друга и влюблённо улыбаясь. Мы держались за руки, нежно переплетя наши пальцы. Мне казалось, что Арнольд с трудом сопротивлялся желанию поцеловать мою руку, особенно тогда, когда другие могли это увидеть.       Если вас удивило то, что я сейчас сказала, то поясню: Арнольд наконец-то ответил взаимностью на мои чувства, и теперь мы официально встречаемся. Да, это правда. Теперь он мой и только мой!       Как это произошло, спросите вы меня? Хорошо…       Арнольд совсем недавно покончил со своей влюбленностью в Лайлу (и он не знал, что я следила за ним весь день!) В конечном итоге, призналась ему, что люблю его, на крыше здания FTi (по дороге пытаясь ещё и спасти наш район) и поцеловала его, чтобы доказать это! В общем, это длинная история, но мы оба делали вид, что этого никогда не случалось. Тем не менее, я знала, что не могу убеждать себя в этом всегда. Мы оба были в курсе, что он знал правду, и я уже не могла этого изменить.       Казалось, мне придется ждать целую вечность, пока я наконец-то получу ответ от Арнольда о том, что он чувствовал, но, в конце концов, во время нашего приключения в джунглях Сан-Лоренцо, после того, как мы нашли его пропавших родителей, он ответил, что он чувствовал то же самое ко мне, и поцеловал меня.       Нет смысла говорить, что я была потрясена, но в восторге!       Также было ещё кое-что, в чём отношения между Арнольдом и мной навсегда изменились.       Благодаря поддержке Арнольда, когда мы начали встречаться, я ослабила некоторые из моих защитных преград и стала немного добрее к другим детям. К счастью, он заявил, что я до сих пор могу быть напористой и агрессивной, если нужно дать другим детям понять, что если я веду себя милее, это не делает меня игрушкой для битья. И что если они примутся дразнить меня, я постою за себя, избегая, впрочем, чрезмерной жестокости.       И даже с моим характером и агрессией, я старалась подстраиваться, когда дело касалось Арнольда. Во многом из-за того, что он постоянно витал в облаках, и ему нужен был хороший толчок, чтобы быть более настойчивым. Это очень даже помогло, особенно в последнее время, когда Ронда, Стинки, Сид и Гарольд, завидев нас вместе, начинали обзывать нас. Я испугалась и попыталась было применить привычную мне напористость, но Арнольд просто встал и смело потребовал оставить нас в покое, если не могут принять наши отношения. И то, как он себя повёл, действительно их шокировало.       Они не понимали наших отношений, но все остальные просто не обращали на нас особого внимания, с достоинством приняв факт наших отношений.       Наши лучшие друзья были особенно рады за нас, и хотя Джеральд сначала переживал, что Арнольд теряет рассудок, его удалось убедить в том, что я не такой плохой человек, каким считали меня одноклассники. Арнольд сказал Джеральду, что он теперь не обязан быть мне лучшим другом, но, по-крайней мере, просил ладить со мной ради него, так как Арнольд знал, что делал. Я была в курсе того, что Волосатику нравилась Фиби, поэтому понимала, что Фиби тоже сможет заставить его поменять своё мнение обо мне, ведь Фиби знала меня лучше других.       Брейни тоже был рад за меня, хотя и выразил это довольно странным образом: изредка позволяя паре-тройке связных слов вырваться, он просто захрипел и задышал в своей обычной манере.       Но был ещё один человек, который всё ещё так и не прокомментировал начало наших отношений с Арнольдом…

***

      Я настолько сильно углубилась в свои мысли о нас с Арнольдом, что не сразу заметила, как к нам приближается Лайла.       — Привет, Арнольд. Привет, Хельга, — как всегда радостно, поздоровалась с нами Лайла.       — Х-х-хей, Лайла, — нервно заикнулась я.       — Привет, Лайла, — ответил Арнольд. — Как у тебя дела?       — У меня всё прекрасно. Спасибо, Арнольд. Я очень рада за вас двоих, слышала про ваши новые отношения. У меня не было шанса поздравить вас, но я хотела отловить вас и сказать, что счастлива за вас обоих.       — Спасибо, Лайла. Очень мило с твоей стороны, — поблагодарил Арнольд.       — Да-а-а, с-с-спасибо, Лайла, — снова запнулась я, нервно дёрнула воротник своей рубашки и опустила руку Арнольда. — Эм… Арнольд? Извини, можно мне отойти на минутку?       — Конечно, Хельга.       Отойдя от них, я направилась в уборную. Мне не нужно было в туалет, но я просто хотела убраться подальше Лайлы, хоть и не могла заставить Арнольда пойти со мной.       Но стоило мне только взглянуть на себя в зеркало, как я подумала об Арнольде. Уверена, он понял, почему я ушла. Он знал, что я недолюбливала Лайлу из-за того, что когда-то она ему нравилась.       Даже несмотря на его заверения в том, что она ему больше не нравится, и что он сказал ей об этом, я всё ещё боялась, что он изменит своё мнение на мой счёт. Особенно, если Лайла когда-нибудь подойдёт к нему и скажет, что она передумала и хочет дать ему шанс.       Ещё немного поразмышляв, я поняла что частично полюбила его и нуждалась в нём из-за того, что он всегда помогал людям и давал отличные советы. Я поняла, что если бы он был сейчас здесь со мной, то сказал бы, что я не могу вечно убегать от этой проблемы с Лайлой, особенно каждый раз, стоило ей появиться на горизонте. Уверена, что он также попытался бы убедить меня в том, что раз у него больше нет симпатии к Лайле нам с ней стоило бы попробовать начать всё сначала и возможно, постепенно даже стать подругами. Мы ведь ладили с ней раньше, до его чувств к ней.       Прежде чем я успела ответить себе на свою мысль, я заметила в отражении зеркала Лайлу, последовавшую в уборную за мной.       — Лайла! — вскрикнула я и обернулась — я не ожидала увидеть её здесь.       — Привет, Хельга, — ответила Лайла и взглянула на меня с легкой улыбкой.       Я сердито посмотрела на неё.       — Разве у тебя нет дел поважнее, чем так подкрадываться ко мне?       — Извини, Хельга. Я не хотела тебя пугать.       — Ну, чего ты хочешь? — холодно спросила я.       — Мне нужно поговорить с тобой. Я хотела поговорить с вами обоими, но ты так внезапно ушла, — она указала в сторону двери, за которой меня наверное ждал Арнольд.       Не убегай. Выслушай, что она тебе скажет. Совесть подначивала меня послушать, хотя меня совершенно не интересовало, что Лайла хотела до меня донести. Несмотря на то, что она больше не стояла у меня на пути, я всё ещё считала её своим личным проклятием.       — Хорошо, чего у тебя там? — спросила я, вскинув руки, словно признавая поражение. Но затем я нахмурилась и скрестила их на груди.       — Ну, я хотела поговорить с тобой ещё с тех пор, когда узнала о ваших отношениях с Арнольдом, — Лайла потупила взгляд на свои туфли и и всплестнула руками. — Хельга, я понимаю, что ты ненавидишь меня с тех пор, как Арнольд признался мне в любви, хоть я и не ответила взаимностью. Я никогда не давала Арнольду шанса, просто потому что он действительно не был тем единственным, кого я искала.       Она бросила на меня быстрый взгляд.       — Но ещё я никогда не давала ему шанса, потому что я знала, насколько он важен для тебя. Даже до того, как ты рассказала, что он тебе нравится, я об этом догадывалась. И я поняла, что у тебя с ним какая-то особая связь. И я решила, что ты нуждаешься в нём гораздо больше, чем я.       Мои глаза слегка расширились от удивления.       — Ты что, серьёзно, Лайла?       — Да, я никогда не была так серьезна, Хельга, — она взглянула на меня. — Пока тебя не было, я сказала Арнольду, что хотела бы помириться с вами обоими, особенно с тобой. Чтобы мы снова могли стать подругами. И я хочу, чтобы ты знала, между мной и Арнольдом ничего нет, тебе не о чем волноваться. И даже если бы он мне очень-преочень нравился, хотя это и не так, то я никогда не встала бы на твоем пути. Ему понравился этот настрой, потому что он очень милый и так сильно заботится о тебе. Он хочет, чтобы у тебя было больше друзей, чем врагов.       Слушая её признание, я поражалась всё больше.       — Ты… Действительно серьёзно?       — О, Хельга, поверь, я очень серьёзна. Ты не обязана давать мне ответ сейчас, но я хочу, чтобы ты знала, что я не отступлюсь от своих слов.       Я направилась к выходу.       — Дай мне минуту, я поговорю на эту тему с Арнольдом, — когда я вышла, то увидела его, стоящего прямо за дверью. Прежде чем я успела что-то сказать, он первый поднял руку, призывая к молчанию.       — Хельга, перед тем, как ты начнешь возражать, я хочу чтобы ты знала — мне кажется, вам стоит наладить отношения. Я беспокоюсь о тебе и считаю, что тебе полезно было бы заиметь больше друзей, чем врагов. Мне известно твое отношение к Лайле, из-за моих к ней чувств. Но, я даю тебе слово, что теперь она больше не нравится мне в этом смысле. Я никогда не любил её так, как тебя, — Арнольд улыбнулся и взял мою левую руку в свои ладони. — Я знаю, ты, вероятно, не захочешь этого делать, учитывая твое отношение к Лайле в прошлом. Но с тех пор многое изменилось, я просто прошу тебя дать ей шанс. я не прошу тебя становиться с ней лучшими подругами — у тебя уже есть Фиби — но мне бы хотелось, чтобы вы просто начали хорошо общаться. И знай, я делаю это не ради Лайлы. Я делаю это для нас, а в особенности для тебя. Так уж вышло, что о тебе я забочусь чуть больше, чем о себе.       Он снова мне улыбнулся, и мои глаза распахнулись от удивления даже шире, чем после монолога Лайлы. Я улыбнулась ему в ответ.       — Хорошо, Арнольд, я верю тебе. И если ты считаешь, что это пойдет мне на пользу, то я дам ей шанс стать моей подругой.       — Это так, Хельга. Я люблю тебя и желаю тебе самого лучшего, — он нежно поцеловал мою руку в подтверждение своих слов.       На секунду позволив моим чувствам к нему взять над собой верх, я всё же направилась обратно в уборную.       — Хорошо, ну… Я пойду лучше скажу Лайле свой ответ.       — Я буду ждать тебя здесь, — сказал мне Арнольд и подмигнул. — Удачи!       Войдя в уборную, я увидела, что Лайла всё ещё стояла там, так что я приблизилась к ней.       — Лайла, мы поговорили с Арнольдом, и я… Я согласна снова попробовать подружиться с тобой.       Лицо Лайлы просияло.       — Правда? Боже, Хельга. Спасибо большое. Я уверена, что у нас получится вернуть нашу дружбу.       Сказав это, Лайла шагнула ко мне и тихонько обняла меня, как тогда, когда я переоделась как она на вечеринке у Ронды.       Мне не хотелось сантиментов, так что просто положила руки ей на талию, чтобы не обидеть её. Затем отстранилась и, стараясь не задеть её чувства, постаралась объяснить, что быстрее всего мы не станем лучшими друзьями.       — Только… Не набрасывайся на меня с этими сантиментами и нежностями с лёту. Давай постепенно, ладно?       Лайла кивнула.       — Конечно, Хельга. Это вполне справедливо.       — Хорошо. Теперь думаю, пора идти. Потому мы с Арнольдом собирались на свидание.       — Желаю вам хорошо провести время, — мы покинули школьный туалет, возле которого нас всё ещё поджидал Арнольд. Я подошла к нему, а Лайла направилась в противоположную сторону, на прощание помахав нам рукой.       — Увидимся завтра. До свидания, Арнольд, пока, Хельга.       Арнольд помахал девушке в ответ, после чего взял меня за руку.       — Увидимся, Лайла.       — Пока, Лайла, — крикнула я ей.       Когда мы пошли своим путем, Арнольд нежно сжал мою руку и спросил:       — Между вами теперь всё хорошо?       — Всё просто супер, святоша, — с сарказмом ответила я, тем не менее, улыбнувшись.       — Очень хорошо. Я горжусь тобой, Хельга. Уверен, у вас всё наладится. Когда-нибудь вы поблагодарите меня за это.       Я усмехнулась.       — Коне-е-е-е-чно, я поблагодарю тебя когда-нибудь, репоголовый! Когда Абнер научится летать, — но несмотря на мои старания выглядеть серьёзной, я не удержалась от смешка. Арнольд тоже.       — Ты и твой саркастический юмор, Хельга. Это часть того, почему я тебя очень люблю, — я почувствовала, как он снова сжал мою руку.       Заметив, что мы остались одни в школьном коридоре и высвободив руку, я схватила Арнольда за воротник его рубашки.       — Иди сюда, дурень, — я поцеловала его с такой же страстью, с какой попыталась это сделать однажды на крыше здания FTi, но, к счастью, теперь это было взаимно. В отличие от того раза, он мне ответил, и я чувствовала, как он снова нежно взял меня за руку.       Из-за напористости поцелуя, у нас быстро закончился воздух, поэтому мы неохотно отстранились друг от друга. Но мы продолжили обниматься и обмениваться любящими взглядами. Эта минутка молчания показалась целой вечностью, после чего Арнольд отстранился и крепче сжал мои пальцы.       — Что скажешь, давай уйдем отсюда, купим большой сливочный пломбир и разделим на двоих?       Продолжая улыбаться, я ответила:       — М-м-м, пломбир будет особенно вкусным, если разделить его с тобой, дорогуша.       Когда мы с Арнольдом вышли из здания школы и зашагали вниз по улице, я всё ещё прокручивала в голове всё, что только что произошло между нами тремя. Ну, что ж. Лайла всегда будет вести себя, как мисс идеал, но это не значит, что она идеальна для Арнольда. По-крайней мере, Арнольд тоже наконец пришёл к такому же выводу. Вначале я нахмурилась, но потом губы снова растянулись в улыбке. Но Лайла сама нам сказала, что не будет нам мешать. Это может стать началом прекрасной дружбы… Кто знает?