***
Будучи не в курсе свершений своих собратьев в Лесу Смерти, Наруто размышляли о Приручённом Звере Учёного. На совещании было постановлено начинать с малого, а именно с адской твари Торы. Лучше, конечно, добыть собаку Инузук, но нин-собаки были клановым достоянием, и вероятность получить в распоряжение клановую собственность ничем не отличалась от возможностей сироты получить почётную фамилию вымершего клана, тех же Учиха. То есть уверенно стремилась к нулю. Кошка же, хоть и была животным жены Даймё Огня, всё равно никогда не задерживалась у хозяйки, и раз в день возвращать её – до следующего побега – было малой ценой. Оставался вопрос поимки. Вариант Обычной Генинской Погони За Адским Животным был неприемлемым – царапины фатальны для теневых клонов, по крайней мере, настолько глубокие, как от когтей Торы. Поэтому было решено зайти с другой стороны. И сотня клонов заполонила улицы Конохи, благоухая запахом валерианы – на радость окрестным хвостатым обитателям. В этот день жители Конохи с ужасом наблюдали невероятное зрелище – ненавистное Отродье Демона, инкарнацию девятихвостого лиса, бегающее в нескольких экземплярах по улицам, с мяукающим и мурлыкающим кошачьим эскортом. Привычные взгляды ненависти сопровождали оранжевую фигуру, в спину неслись проклятия. Блондин привычно не обращал внимания – его ум занимали иные мысли. Человеческая психика – пластичная вещь. На первом просмотре фильма ужасов человек боится. На втором, вероятно, тоже. Просмотр одного и того же фильма десяток раз, когда все напряжённые моменты заранее известны до секунды, вызывает либо скуку, либо, если сюжет хорош, сдержанный интерес. Наруто, сам того не подозревая, переполнил у своих сограждан способность ненавидеть. Для них это зло стало привычным, как снегопад в Стране Снега и грозы в Стране Молний. Оставался один-единственный вопрос: что же на этот раз задумал оранжевый источник беспокойства и какие меры нужно предпринять, чтобы нейтрализовать разрушительный эффект его следующей проделки? Что таковая будет – не сомневался никто. Через несколько часов Отряд Приручения вернулся на полигон номер 7 в окружении сотни осоловевших кошек. Шесть рук в оранжевых костюмах гладили удовлетворённую жизнью Тору. Кому пришла в голову мысль тренироваться в Теневом Клонировании Котов, так и не было выяснено. Клонирование живого существа с действующей чакросистемой было ещё более сложным занятием, чем клонирование статичной чакроструктуры документа. И если бы генины Конохагакуре знали, что происходит на полигоне, этот день стал бы для них траурным числом календаря. Сегодняшнее число, а не дата неделю спустя.***
– Cакура-тян, будь моей ассистенткой! – ЗАТКНИСЬ, ДУРАК! Пуф-ф-ф-ф.***
Членов Команды Гая обуревали смешанные чувства. Услышав разъяснения Наруто, Рок «Толстобровик» Ли пребывал в состоянии перевозбуждения – нашёлся ещё один человек, познавший Весеннюю Силу Юности. К тому же, у него может появиться вечный соперник, ведь Нейджи, чью кандидатуру на это звание Ли рассматривал ранее, славился критической нехваткой Юности, и все его разговоры о судьбе были совершенно анти-юными. Поэтому Ли, как обычно, не колебался: – Я помогу тебе раскрыть секрет Заката Юности! Если я не смогу это сделать, то я заберусь на Монумент Хокаге на мизинцах ног 500 раз! Наруто широко улыбнулся. Нейджи «засранец» Хьюга был раздражён и испытывал негодование. Как же этот слабак и неудачник не понимает, что тот, кто родился слабаком, будет слабаком всегда, те, кто были глупцами, глупцами и останутся. Неудачники не решают задачи, неудачники не достигают успеха. Нейджи недовольно посмотрел на суетливых блондинов и подлил масла в огонь: – Для такого неудачника, как ты, возможность решить эту загадку ничем не отличается от вероятности стать Хокаге. Наруто просиял. Поддержка со стороны Хьюги была неожиданной. «Принцесса-Панда» Тентен пребывала в глубоких раздумьях. Участие в безумной авантюре обозначало гораздо чаще видеть обнимающегося с Ли сенсея и созерцать безумный закат. С другой стороны, ей предстоит созерцать это зрелище регулярно, так как не похоже, что блондин отступится. Ну и то, что Узумаки присутствовал в десятке экземпляров, обозначало, что он может позволить себе присутствовать рядом с Ли ВСЕГДА. Ведь все его клоны не обычная иллюзия, нет, они материальны. От безнадёжности руки сами потянулись к кунаям. Ощущение привычной рукоятки метательного оружия навело на прекрасную мысль о движущихся мишенях: – Наруто, а сколько ты можешь создать клонов, если я соглашусь?***
– Cакура-тян, Сакура-тян, ну пожа-а-а-алуйста! – Я БУДУ ТОЛЬКО С САСКЕ-КУНОМ! Пуф-ф-ф-ф.***
Ино Яманака слушала сбивчивые разъяснения Наруто в глубокой задумчивости. С одной стороны, Наруто – не Саске-кун, его присутствие будет препятствием в завоевании сердца Последнего Учихи. С другой – ей льстило, что мужчина оценил её познания в моде. Но ведь даже один Наруто – это слишком много. Но при этом она может получить бесплатных помощников для работы в цветочном магазине, главное – придумать для простодушного блондина правильное обоснование. Стрелка весов «за» и «против» застыла в мучительном равновесии. И, чтобы окончательно принять решение, Ино осторожно спросила: – Наруто, а ты будешь меня сопровождать на шоппинг? Не зная о женском коварстве и проигнорировав неприятное чувство нависшего над ним рока, наивный Наруто радостно прокричал: – Конечно, Ино, я всегда буду сопровождать твои походы по магазинам! Я, Наруто Узумаки, никогда не отступаю от своего слова, это мой путь ниндзя! Ино Яманака почувствовала, что разрыв между Саске и Наруто снова резко увеличивается. Увеличивается настолько, что оставляет последнего Учиху далеко-далеко позади. Да и вообще, как его, говорите, зовут? Саске Учиха? Нет, никогда не слышала! Чоуджи и Шикамару, которые раньше сопровождали по магазинам Ино (если, конечно, не удавалось вовремя скрыться), переглянулись: – Прости, Шика, но у меня теперь новый лучший друг. – Угу, мой лучший друг теперь тоже проблемный блондин. А потом Чоуджи узнал о разработке Теневого Клонирования Рамена. Лучший Друг Всех Времён!***
– Cакура-тян, Сакура-тян, ты же такая красивая и умная! – СКОЛЬКО РАЗ ТЕБЕ ПОВТОРЯТЬ?! Я НЕ БУДУ ТЕБЕ АССИСТЕНТКОЙ! Пуф-ф-ф-ф.***
Хината выплывала из беспамятства. Ей снился лучший сон в её жизни. Наруто признал её чувства и предложил стать ГЛАВНОЙ кем-то-там. Хинату не прельщало делить любимого с другими девушками, но клан Хьюга был очень традиционным, а полигамия была освящённым временем, хоть и не применяемым ныне, обычаем. Ну и к тому же, он предложил ей стать ГЛАВНОЙ! Жаль, что это всего лишь сон. Хината медленно подняла веки. Очень-очень близко на неё смотрели внимательные голубые глаза склонившегося блондина: – Хината, пожалуйста, не падай в обморок! Я спрашиваю, будешь ли ты моей главной ассистенткой? Испытав одновременно радость (это не сон!) и разочарование (всего лишь ассистенткой!), Хината усилием воли удержала уплывающее сознание. Глядя на любимого человека, она почти прошептала: – Н-наруто, для чего т-тебе т-такая с-с-слабая и б-б-б-бесполезная помощница? Наруто на мгновение задумался: – Ты права, слабая помощница мне не нужна! Сердце Хинаты со звоном разбилось, слёзы хлынули из её глаз. – Поэтому мы с тобой будем тренироваться, чтобы у будущего величайшего Хокаге была самая сильная ассистентка в мире! Не выдержав нахлынувших чувств, Хината снова потеряла сознание. Её бессознательное лицо украшала непривычная искренняя радостная улыбка.***
– Cакура-тян, Сакура-тян, ну пожалуйста, будь моей ассистенткой! – ЗАТКНИСЬ! Пуф-ф-ф-ф.***
Придя в себя, Карин почувствовала крепкую спину и тёплую родную чакру несущего её блондина. Собратья блондина неслись рядом, откинув назад руки. Ей только что сделали предложение! Ей, бесполезной неуклюжей дуре, которую даже бросила команда. И кто? Спасший её самурай в сверкающих доспехах (ну ладно-ладно, в оранжевом спортивном костюме)! Её герой, хоть и был невысок (слово «коротышка» даже не мелькнуло в её голове), обладал бездонными голубыми глазами, солнечной буйной шевелюрой и добавляющими неожиданной мужественности красивому правильному лицу полосками на щеках. Да, это был шиноби из чужой Деревни, да, она не была с ним знакома. Но это было та-а-а-ак романтично! Он был та-а-а-акой красивый! Карин уткнулась лицом в белокурую шевелюру, вдыхая запах волос своего будущего (вот-вот, только закончатся экзамены!) мужа. К сожалению, на ближайшем привале блондин объяснил ей своё предложение подробней. Карин еле сдержала своё разочарование. Её звали не замуж! Это был сильный и болезненный удар. Но ассистентка всегда должна быть рядом с боссом, верно же? Сначала отношения у секретарши и босса исключительно деловые, но потом он постепенно начинает замечать красоту своей помощницы, делает первые неуклюжие комплименты, потом дарит цветы, приглашает на ужин, а потом… потом… Лицо уплывшей в страну мечтаний Карин озарила хищная собственническая улыбка.