«Дорогой брат, надеюсь, что вы хорошо заботитесь о нашей матери и младших братьях. И, дорогой брат, если вы так стремитесь на юг только для того, чтобы забрать меня, то прошу вас, вернитесь назад. Север больше нуждается в вас.»
Диана перечитывала эти строки уже в пятый раз. Санса Старк не могла такое написать. Та Санса Старк, которую знала Диана по рассказам сестры, не написала бы так. Эшфорд не сомневалась, что это послание несет куда больше смысла, чем может казаться. — Север больше нуждается в вас, — шепотом повторила Диана и, как только эти слова были сказаны вслух, девушка с силой ударила по столу так, что тот пошатнулся и графин с водой перевернулся. — Черт, — сквозь зубы чертыхнулась девушка, отшатываясь назад, чтобы вода не попала на платье. — Дура, какая же я дура, — тихо ругалась Эшфорд, доставая из-под кровати маленький сундучок с рукописями, которые она вела с самого первого своего дня в этом мире. Вывалив все содержимое деревянного сундучка на кровать, она принялась лихорадочно перебирать пергаменты, в поисках нужного. — Бран и Рикон, — наконец ее взгляд зацепился за нужные слова, и она выудила из общей кучи нужный лист. — Предательство Теона. Убийство детей мельника. Побег младших Старков. Черт! Хранительница медленно сползла с кровати на пол, притягивая колени к груди и закрывая лицо ладонями. — Предательство Теона. Убийство детей мельника. Побег младших Старков, — как заведенная повторяла она. Как она могла об этом забыть? Нет, это все очень усложняет ее положение. За детей она была спокойна, им ничего не угрожает, это она помнила. Но вот что теперь будет с ней самой? Доверие к ней и так подорвано из-за того, что Робб ранен. Это же, черт бы их всех побрал, ее обязанность — защищать Робба. Леди Старк как-то забыла, что Диана тоже человек, она воспринимает ее исключительно как Хранительницу сына и приписывает ей достоинства, которыми Диана никогда не обладала. Резко поднявшись, Эшфорд принялась с остервенением запихивать бумаги обратно в сундук, поминутно оглядываясь на дверь, боясь, что кто-то войдет. Закрыв сундук, она спрятала его под кровать. Диана пообещала себе, что в ближайшее время найдет Ульриха и попросит его спрятать сундук у себя, потому что будет плохо, если кто-то его обнаружит. А в этой комнате его попросту негде прятать. Диана едва успела запихать сундук под кровать, когда дверь открылась и вошла служанка. — Все в порядке? — услужливо спросила она, с удивлением глядя на перевернутый графин. Диана выпрямила спину и расправила складки платья, кивая девушке. — Вытри тут все и принеси мне еще воды, будь добра. Служанка кивнула и быстро принялась выполнять поручение. Мия была очень услужливой, быстро выполняла все распоряжения и, вообще, Диана была рада, что именно эта девушка стала ее служанкой. С ней, по крайней мере, не было никаких проблем. И пока Мия вытирала воду и меняла графин (у старого откололась ручка из-за падения), Диана решила прогуляться по замку. Она очень надеялась, что это поможет ей развеяться и приведет мысли хотя бы в относительный порядок.***
Джон Амбер был хорошим воином, справедливым лордом своего замка, но он был ужасно вспыльчивым человеком и об этом знали все. — В пекло Фрея с его условиями! — прогремел он, ударяя кулаком по столу. — Талли, он знаменосец твоего отца, какого черта вы не можете прижать ему язык?! Этот скелет возомнил, что он вправе диктовать условия королю Севера? — Лорд Амбер, — в который раз начал Эдмар, устало потирая переносицу. — Близнецы — это единственный способ перейти на ту сторону, и Фрей это прекрасно понимает. Сейчас он — хозяин положения. — Да пусть он подавится своим длинным языком, пусть идет в пекло вместе со своим замком! — Джон резко поднялся со своего места и стремительно вышел, напоследок хлопнув дверью с такой силой, что та чуть не слетела с петель. Он продолжал громко сыпать проклятьями, идя по коридору. Он посылал в пекло всех: и Фрея, с его желанием пристроить своих ублюдков в лучшие замки королевства, и Эдмара Талли, с его мягкотелостью, и всех остальных лордов. Как эти чертовы идиоты не понимают, что слово Фрея стоит дешевле шлюхи из борделя? Этого старика надо напугать, а еще лучше убить, он давно напрашивается. — Лорд Амбер, вы бы ругались тише, а то все девушки замка перестанут спать ночами, им в кошмарах будут видеться все те проклятья, которые вы сыплете на голову бедного Фрея. Большой Джон даже не заметил, как на его пути встала девчонка Эшфорд. — Надо же, девчонка, а я тебя и не узнал, — хохотнул Амбер, замечая, что гнев его прошел почти так же быстро, как появился, впрочем, такое бывало очень часто. — Я приму это за комплимент, — делая неуклюжий реверанс, отозвалась Диана. В этом мире она носила платье лишь единожды, когда Робб представлял ее своим лордам. Все остальное время она была похожа на мальчишку-конюха с вечно перепачканным лицом. Сейчас же, благодаря стараниям Мии, ее волосы были чисто вымыты и даже уложены во вполне симпатичную косу, а платье, хоть и простое, но очень даже шло ей и, главное, было достаточно закрытым и прятало появившиеся шрамы. — Пошли, девочка, пройдемся вместе, а то эти лорды без мозгов дурно на меня влияют. В ответ Диана лишь рассмеялась и не спеша пошла рядом с лордом Амбером, не смотря на то, что изначально направлялась совсем в другую сторону. — Так что вас так разозлило? Джону Амберу нравилась эта наглая и невоспитанная девица, она давно показала, что у нее есть мозг и, что важнее, она умеет им пользоваться. Они несколько раз разговаривали, в перерывах между битвами, а однажды она зашивала ему плечо после ранения, и за это время у них успели сложиться доверительные отношения. Доверительные настолько, что Амбер мог быть уверен, что Диана не подсыпет ему яд в вино, а она четко знала, что может рассчитывать на его покровительство. — Фрей. — Это я уже поняла по вашей ругани, которую, кажется, слышал весь замок. Что же он сделал? — Он требует земли. Земли Эшфордов и земли Рейнов. Старик хочет усилить свое влияние, мыслит, что если отхватит эти два замка, то станет чуть ли не вторым человеком в королевстве. Кроме того, он требует от короля признание его независимости от Севера. Видите ли, он не хочет никому подчиняться! — Но эти земли же под контролем Железного Трона, — даже не обратив внимание на то, что Фрей требует вроде как ее родовой замок, отозвалась Диана. — Они достаточно близко к границам, и по пути в Королевскую Гавань Робб может освободить их. — Но тогда он лишится части своих солдат. Они попросту погибнут в ненужных битвах, — недоуменно отозвалась Диана, и Амбер опять хмыкнул. — Вот и я им говорю о том же! Да и вообще, кем себя возомнил этот мешок дерьма, что он просит независимости? Если он отказывается подчиняться нашему королю, значит он его враг! Ты поверь мне, я достаточно пожил на свете, чтобы понимать, что кроется за словами таких людей, как Фрей, — прогремел под конец Джон, останавливаясь. — Вы правы, лорд Амбер. Во всем вы правы, — задумчиво проговорила Эшфорд, нервно теребя ткань платья. Ах, если бы только был способ перейти на ту сторону, не проходя через Близнецы! Амбер молчал, позволяя Диане обдумать услышанное, и она была ему за это благодарна. — Послушайте, — наконец тихо отозвалась она, оглядываясь, проверяя, что они одни. — А кто-нибудь в Близнецах может знать, как выглядит Робб? — Нет, старый Фрей никого из своих людей не отпускает далеко от себя. Так что кроме тех двух сыновей, которые сейчас в армии Робба, и их людей никто в Близнецах короля не видел, — ответил Джон и тут же нахмурился. — Что ты опять задумала, девчонка? — Сколько ваших людей направляется сюда? И скольких отправил лорд Мандерли? — вместо ответа задала вопрос Эшфорд. План, гениальный, как ей казалось, план медленно выстраивался в ее голове. — В общей сложности две сотни. Так, а ну пошли, — Большой Джон схватил Диану за руку и почти силой поволок дальше по коридору, где находилась оружейная. Запихнув Диану в эту небольшую комнатку без окон и с одной единственной дверью, он зашел сам и закрыл за собой дверь. — Тут нас никто не подслушает. А теперь говори, что ты удумала? — То, на что Робб никогда не согласится, — хмуро отозвалась Эшфорд, понимая, что если кто-то увидит их выходящими из этой комнаты, то слухи поползут по всему замку. И пусть слухи эти точно будут не о заговоре, но приятного в них будет мало, особенно при нынешнем положении Дианы. — Добиться от Фрея разрешения, чтобы двести человек проехало через его замок. Якобы, чтобы они обеспечили безопасность остальному войску, когда те переправятся в подконтрольные Железному Трону земли. И переправить короля вместе с войском, одев его, как обычного солдата. Тогда Робб точно будет жив, и у него будет хоть какое-то войско. А там он может рассчитывать на поддержку Штормовых земель и, если успеет, на поддержку Простора. Тем временем оставшаяся часть войска войдет в Близнецы, и лжеРобб постарается изменить условия договора. А если нет, то согласится выполнить их все. Не смотрите на меня так. После можно будет сказать, что обещания дал лжекороль, вот с него и весь спрос. — Наш король никогда не согласится на такой обман. Да и потом, ты же понимаешь, что Фрей предатель, и скорее всего оставшиеся войска не выйдут из Близнецов живыми, — после долгого молчания заговорил Джон. — А еще я понимаю, что путь к победе полит кровью. И кровью не только врагов, но и своих людей. — Волк не согласится, — вновь повторил Амбер. — А вы согласны? — Да, — честно ответил Большой Джон.***
— Когда он очнется? — спросила Арья у матери, сидя рядом с кроватью брата, через три долгих дня после своего возвращения. Она ехала сюда и мечтала, что увидит брата таким, каким о нем говорили. Свирепым северным волком, поражающим своих врагов одним ударом. Великим королем, который убьет мерзкого Джоффри. Но она увидела его бледным и раненным, лежащим без сознания в чужом замке. — Лекарь говорит, что скоро должен очнуться, — Кейтилин сидела на краю кровати сына, сжимая его руку, и не знала плакать ей или смеяться. С одной стороны ее переполняла радость от того, что Арья, ее непослушная Арья, вновь рядом, с другой стороны же боль и страх за сына затопляли ее сознание. Кроме того, как бы Кейтилин Старк не убеждала себя, что рядом с ней прежняя Арья-непоседа, она понимала, что ее дитя изменилось. И теперь она стала для леди Старк еще более далекой, чем раньше. Мать не могла понять, о чем думает ее дочь, сидя сейчас рядом и неотрывно глядя на старшего брата. — Можно? — спросили у двери, и Старки синхронно обернулись. Арья чуть нахмурилась, глядя на незнакомую девушку. Чего это она тут забыла? Очередная претендентка на руку ее брата, вроде той дуры Джейн? Ну уж нет, пусть хотя бы сейчас они все оставят ее брата. — Уходите, — зло буркнула Арья, демонстративно отворачиваясь. Кейтилин же молча продолжала смотреть на Диану, в который раз за день понимая, что не знает, что чувствует. С одной стороны она благодарна этой девушке за спасение Арьи, но с другой — она не смогла уберечь Робба. А ведь это ее предназначение. Старик обещал Кейтилин, что это девчонка защитит ее сына. Но она поддалась слабости, испугалась, сбежала с поля битвы, и вот — Робб ранен. Кейтилин пыталась убедить себя, что Диана всего лишь девушка, слабая девушка, но память услужливо подкидывала моменты, когда Эшфорд так четко предсказывала будущее, что не могло остаться сомнений, что она не человек. К тому же ее выволок колдун из черного дыма. Все это не дает ей права считаться «просто девушкой», а значит и на слабость, по мнению Кейтилин, у нее права не было. — Меня прислал Ульрих, мне нужно осмотреть короля, — игнорируя злой взгляд Арьи, Диана прошла в комнату и присела у кровати с другой стороны, доставая из тумбы флаконы с различными мазями. — Идем, Арья, мы будем мешать, — холодно глядя на Диану, Кейтилин взяла дочь за руку и вывела из комнаты. Когда дверь за Старками закрылась, Диана тяжело вздохнула и перевела взгляд на Робба. Ульрих говорил, что он очень скоро должен очнуться. Рана его затягивалась хорошо, осложнений не было. Конечно же, она соврала: Ульрих ее и близко не подпускал к лечению короля. Но ей нужно было как-то попасть к Роббу, а по-другому ее просто не пускали. — Пора бы тебе уже очнуться, мальчишка, — хмыкнула Диана, вспоминая, как он всегда бесился, когда она так его называла во время ссор. А ведь он только стал по-настоящему доверять ей и прислушиваться к ее советам. Но потом этот сон, битва, ранение. А теперь все так сложно. Диана понимала, что со дня на день придут вести о мальчиках Старках и, если Робб к тому времени не очнется, то вполне возможно, Кейтилин заключит ее в темницу. Конечно, ведь женщина была убежденна, что Диана - Хранительница. А значит, если бы она выполняла свою работу верно — ничего бы с детьми Старк не случилось. Вот только Диана была самой обычной девушкой, которая заняла место своей сестры. — Скорей бы все закончилось, — прошептала Диана, обращаясь к Роббу. — Слышишь, мальчишка? Давай, просыпайся, у нас с тобой еще много дел, а времени очень мало. Уперев локти в колени, Диана согнулась в который раз за день, пряча лицо в ладонях. Боже, как же она устала. В этом замке она чувствовала себя так, словно в любой момент на нее могут напасть враги. Хотя, возможно, так оно и было. В комнате Робба Диана пробыла до самой поздней ночи. Тут у нее была хоть какая-то иллюзия защищенности и спокойствия. Эшфорд вообще заметила, что она очень часто ищет в этом мире место, где ей было бы спокойно. И второй раз из трех это место оказывается рядом с Роббом. Возможно, это было из-за того, что он был единственным, кто полностью верил ей. *** Яркие языки пламени взметнулись вверх, заставляя девушку, словно завороженную, вглядываться в эту безумную пляску огня. В этом огне она видела отражения людей. Тысяч людей, она видела их грехи, их нескончаемые грехи, которые нужно было очистить огнем. Только огнем. — Ты почти готова, — шептал ей огонь. — Еще немного, моя особенная девочка, и ты сможешь вернуть то, что твое по праву, — шептали ей жрицы Красного Бога.