***
У Джона Сноу явные проблемы. Нет. Не так. У Командующего Ночным Дозором Лорда Сноу явно проблемы. Часть одичалых, напуганная Белыми Ходоками, примкнула к Дозору, что одновременно и хорошо, и плохо. Но вторая часть рискует в любой момент пополнить армию Иных. Из столицы пришел ответ. Они не могут прислать им еще людей для защиты Стены. Робб выслал брату еще десяток солдат, к сожалению, это все, чем он может помочь и Джон прекрасно его понимает, Северу солдаты нужны так же сильно, как и Стене. Еще одна проблема, которая мучила Джона — проблема его младших братьев. Теон рассказал, что они, скорей всего, живы. Джон поспешил поделиться этой новостью с Роббом, но перед братьями встала новая беда. Как теперь найти Брана и Рикона? В нынешних условиях это кажется просто невозможным. Вилис думает, что мальчики могли направиться к нему, к Джону на Стену, но прошло уже столько времени, а их до сих пор нет. И Робб, и Джон сейчас лихорадочно ищут союзников, но каждый для своей войны. И сейчас Джон понимает, что единственный союзник, способный помочь им обоим — недавно высадившаяся на Драконьем камне Дейнерис Таргариен. Джон, как и Робб, знает, какой вред Таргариены причинили Старкам, но Джон не Старк, он Лорд Сноу и его люди умрут на этой Стене, если не прибудет помощь. А потому, Джон пишет письмо, с просьбой о помощи, Драконьей королеве и надеется на ответ.***
Тирион приходит к Диане только через два дня, так же, под покровом ночи, и на этот раз Эшфорд ждет его. Карлик испуганно отшатывается, когда полубезумная пленница вцепляется в прутья решетки. — Что в той книге говорится о Короле Ночи и Хранительницах? — Громким шепотом спрашивает она. Тирион молчит, и Эшфорд продолжает за него, — у Короля Ночи тоже была Хранительница, верно? До того, как он был проклят, до того, как он был обречен на вечный холод? Карлик молчит, и эти мгновения кажутся для Дианы самой ужасной пыткой. — Все верно. Мстислава, Хранительница Короля Ночи, бросила его, когда тот влюбился в Иную и привел ее в замок. Она вернулась в свой мир, лишив Короля Ночи своей защиты, и Иная подчинила его своей власти. — Как звали Короля Ночи, когда он был человеком? — Хрипло спросила Эшфорд, уже заранее зная ответ. — Он носил имя Старк. Вот почему ее перенесло к Старку, и вот почему магия портала пропустила ее. Она Хранитель Старка, вот только не того Старка. — Тирион, умоляю, сделайте для меня еще две вещи. — Первая, очевидно, помочь вам бежать? — Верно. Мне нужно выбраться отсюда, чтобы все исправить. И, Тирион, прошу вас, — вся былая дерзость и колкость давно испарилась, — узнайте, кому и как удалось остановить Короля Ночи много лет назад. Вопреки ожиданиям, Бес не стал спорить, он молча кивнул и поспешил покинуть подземелье тем же тайным ходом, что и пришел. Оставшись в камере вновь одна, Диана попыталась вновь перенести свое сознание к Роббу. И в этот раз ей нужно было поговорить с ним. Однажды он смог увидеть ее, кто знает, может быть сейчас он услышит ее. Долгие часы прошли в безуспешных попытках повторить тот трюк, что с такой легкостью удавался в камере пыток. Неужели придется ждать следующей пытки, чтобы все получилось? Нет. Это непростительно долго. Она должна знать, где сейчас Король Ночи. Должна знать, готов ли Север к его приходу. И она должна взять с Робба Старка клятву, что он убьет ее, если Король Ночи возьмет ее под свой контроль. В окошко над потолком пробился первый солнечный луч, и Эшфорд взвыла. Сейчас проснется охрана, и тогда-то у нее уж точно ничего…охрана! Точно! С трудом поднявшись на ноги, Диана принялась стучать наручниками по железным решеткам, создавая невыносимый шум. — Эй вы, Ланнистерские крысы! А ну идите сюда, свиньи вонючие! Эшфорд знала, что ее охрана не отличалась особым умом и, тем более, особой сдержанностью. Еще несколько колких фраз и вот охранник уже у нее в камере. Диана с наслаждением плюет мерзавцу в лицо, и в тот же миг на нее обрушивается град ударов. Робб. Робб. Робб Старк. Знакомый рывок внизу живота, и мир вокруг начинает терять краски. У нее получилось. Очутившись во дворе Винтерфелла, Диана все еще слабо ощущала удары охранника, но и они быстро сошли на нет, по мере того, как отчетливее становился мир вокруг нее. Робб тренировался с кем-то из солдатов Мандерли. — Робб, — что есть сил заголосила Эшфорд, — Робб Старк, несносный мальчишка, повернись и посмотри на меня! Давай, идиот, обернись! Сперва ничего не происходило, Робб лишь замешкался на секунду, а потом продолжил тренировку. Диана продолжала кричать, но все безуспешно. Тогда девушка принялась выжидать. Вот он закончил тренировку и направился в свои покои. Эшфорд последовала за ним, проскользнула в закрывающуюся дверь и нагло уселась в кресле, полагая, что он все равно ее не видит. В этих видениях к ней возвращался душевный покой, и она не была той запуганной девочкой из темницы. — Ты умерла, Эшфорд, — вдруг заговорил Старк, стоя за ее спиной, — когда ты уже перестанешь мне видится? Так, значит, он ее и видел, и слышал! Вот гад! — Глупый мальчишка! — Подскочила Эшфорд, радуясь, что здесь она не чувствует боли от ран. — Я не плод твоего воображения! Я реальна! — Робб продолжал скептически смотреть на нее, и Диана поспешила исправиться, — хорошо, отчасти я лишь воображение. Но я жива. Посмотри на меня. Я «умерла» не в этой одежде! — Нет. Этого не может быть. Кира сказала мне, что… — Кира сказала… — слова больно резали по живому, — как она? Пусть Кира говорит, что захочет, пусть хоть сама лично убьет ее, ничто не способно изменить чувств Дианы. — В полном порядке, чего не скажешь о тебе. — Кажется, Робб начинает понимать. — Так ты жива? И ты…в плену? — Именно так. Жива и в плену. Это связь, Робб, — опережая его вопрос, произнесла Диана, — связь, которая устанавливается между Хранителем и его подопечным. — Связь, которой между нами не должно было быть, — понимающе кивает Робб и Диана соглашается. — Но она есть, была всегда, и мы оба это знали, но не хотели понять. Теперь они сидели в креслах напротив друг друга и молчали. Они так долго таили обиду и злость друг над друга. Так много хотели сказать друг другу, во многом хотели обвинить друг друга. И вот теперь, когда есть такая возможность, они молчат. Как в те долгие вечера у камина, какими беззаботными им сейчас казались эти времена. Робб жадно вглядывается в каждую черточку ее лица и тела, отмечая новые шрамы и свежие порезы. Он знает, что шрамы оставил Рамси, но кто оставил порезы? Кто пленил ее? У него в голове тысяча вопросов. О письмах, о записях, о братьях, которые, как оказалось, живы. Но вместо этого он молчит. — Поздравляю со свадьбой, — наконец говорит Диана, и на губах у нее ухмылка. Робб хмыкает в ответ. — Ты был отвратителен в тот вечер, — честно добавляет она, — серьезно, видел бы ты свое лицо. — Должен сказать, что ты тоже не блистала красотой. Леди Эшфорд, что за неуважение, вы явились на свадьбу короля Севера в ночной рубахе! И они внезапно заходятся в тихом смехе. И так же внезапно замолкают, каждый по своим причинам. Диана, потому что вдруг понимает, что этот покой, который она ощущает сейчас, лишь временный и, вполне возможно, они так никогда и не увидятся по настоящему. А еще она вспоминает, что именно пришла сказать ему. А Робб Старк, в свою очередь, понимает, что может в точности описать, как в день его свадьбы выглядела Диана Эшфорд, но ни за что не вспомнит, во что одета была его новоиспеченная жена. — Робб, — Диана первой прерывает молчание, — я пришла сказать тебе кое-что очень важное. — Старк кивает, готовясь слушать, — грядет битва. Великая Битва. — С Королем Ночи. Джон писал об этом. — Уже? Значит, он ближе, чем я думала…- Растерянно шепчет Диана и продолжает, — Робб, я попрошу тебя дать мне клятву. С клятвами у этих двоих, если честно, дела обстоят крайне плохо. Они оба то и дело их нарушают. И сейчас они это понимают. — Клятву, которую ты не нарушишь, чтобы не случилось. — Опять твои загадки, Эшфорд, честное слово, я по ним совсем не скучал! Робб Старк врет. И они оба это понимают. — Если будет нужно, ты убьешь меня. Фраза зависает в воздухе между ними, и от этого в комнате становится неуютно и холодно. — Седьмое пекло, что ты несешь?! Старк резко поднимается с кресла и принимается расхаживать по комнате. — Король Ночи, — голос срывается, Диана чувствует, что ее тянет обратно. Она пробыла здесь слишком долго. — Король Ночи может подчинить меня своей власти, и тогда он будет почти непобедим, Робб! Эшфорд вскакивает, но ноги не держат ее. Робб в момент оказывается рядом, старается поддержать, но руки проходят сквозь тело Эшфорд. — Это странно, но здесь только моя душа. — Шепчет Диана, чувствуя, как слабеет. Что-то не так, не так, как обычно. — Робб, дай клятву. Поклянись именем своего отца! — Клянусь.***
В следующий раз Диана приходит в себя лишь через четыре дня. Стражи перестарались, никто не думал, что она выживет, но девчонка справилась. На самом деле, тот случай пошел на пользу Тириону и их общему делу. Он заплатил лекарю, который осматривал Диану, и тот подтвердил факт смерти. Труп был не интересен Тайвину, и Бес смог вывести ее за стены замка, в ту самую лесную избу, в которой когда-то пряталась Анна. Там он, с помощью все того же лекаря, привел Эшфорд в сознание, и спустя еще две недели она была готова к поездке на Север. Тирион был полон решимости отправиться вместе с ней. — Я просто хочу развеять скуку, — отмахнулся он. Бронн, стоявший рядом, явно не горел желанием ехать «в пекловы снега», но почему-то все же ехал. — Тирион, — за несколько часов до отъезда, Диана все же решилась поднять эту тему, — ты смог узнать, как удалось одолеть Короля Ночи? Вместо ответа карлик протянул ей вырванный из книги лист. У Дианы похолодели пальцы, когда она прочла содержимое листа. Клятва, данная Роббом в их последнюю встречу, теперь обрела иной смысл.