***
Письмо, пришедшее от Лорда Командующего Ночным Дозором, заставило драконью королеву задуматься. На самом деле, она не хотела ввязываться в распри северного народа. В ее крови пылала жажда мести и эта жажда вела ее в Королевскую Гавань. Но лорд Сноу писал о Белых Ходоках и оживших мертвецах. Он писал о великой войне и о том, что Стена не остановит врага. Он просил о помощи и обещал верность Ночного Дозора. Но что такое верность горстки преступников? Разве это цена за участие в чужой войне? Дейнерис Таргариен была Матерью Драконов, и огонь не мог причинить ей вреда. Люди называли ее драконов порождением магии, ожившими легендами. Джон Сноу писал о других оживших легендах. О мертвецах, восставших из снегов, и хотела верить ему. Однако верность десятка преступников все еще была недостаточной ценой для участия в чужой войне. По крайней мере, не сейчас. — Напиши лорду Сноу, что мы обязательно поможем ему, но только после того, как свергнем Ланнистеров с трона моих предков.***
Уже несколько месяцев леди Маргери носила гордое имя королевы Севера и все это время она старалась делать все, чтобы стать настоящей северной леди. Иногда казалось, что у нее это получается. Лорды были с ней приветливы, слуги смотрели на нее с восхищением, а ее муж-король был с ней добр и нежен. Однако, леди Маргери никогда не была дурой, и она прекрасно понимала, что все еще остается чужой для этих мест. — Мне понадобилось десять лет, чтобы перестать быть чужой в этих краях, — сказала ей однажды Кейтилин Старк, и Маргери поклялась себе, что ей понадобится гораздо меньше времени. Кроме того Маргери понимала, что надвигается что-то ужасное. Север готовился к войне. К войне с неизвестным врагом и Маргери до последнего не хотела верить в существование живых мертвецов. Но три дня назад со стены вернулся Вендел Мандерли, который подтвердил существование Белых Ходоков. И если раньше Джону Сноу верили только Робб и несколько северных лордов, то теперь в необходимости войны убедился весь Север. Сейчас Робб Старк и Вилис Мандерли тренировали новоприбывших солдат во дворе замка. Маргери наблюдала за мужем и в который раз в ее голову закралась мысль о том, что ей несказанно повезло. Свирепый воин и мудрый правитель, оставаясь с ней наедине Робб Старк был добрым и нежным мужем. Но при всех своих достоинствах у короля Севера был один недостаток. Он не любил свою жену, и Маргери это знала. — Тирион Ланнистер у ворот! — Крик караульного заставил Маргери вздрогнуть. Робб остановил тренировку и поспешил к воротам, Маргери последовала следом. Из ниоткуда появилась Санса, которая теперь едва не бежала к воротам. — Открыть ворота, — спокойно приказал Робб, однако Маргери, вставшая чуть позади мужа, услышала в его голосе странные нотки, понять которые не смогла. Тяжелые ворота медленно распахнулись, явив взору собравшихся трех путников. Первого из них, Тириона Ланнистера, узнать было проще всего, он считался самым знаменитым карликом в Семи Королевствах. По правую сторону от него стоял высокий мужчина, положивший руку на рукоять меча. Маргери еще раз взглянула на Тириона и поняла, что тот тоже был очень напряжен. Путники не знали, какой прием их ожидает и готовились сражаться, при необходимости. Маргери не понимала, почему никто до сих пор не проронил и звука. Она проследила за взглядом мужа и только теперь заметила третьего путника, который стоял чуть поодаль, за спинами мужчин. И ее муж, напряженно застыв, смотрел на третьего прибывшего. — Просим прощения, что не предупредили о своем визите, ваше величество, — скрипуче начал Тирион. — Сними капюшон, — Ланнистер запнулся на полуслове, услышав приказ короля и в какой-то растерянности провел рукой по волосам. Но Робб обращался не к нему. — Сними капюшон, — громче повторил король Севера. Третий путник, по силуэту Маргери догадалась, что это женщина, отступил на шаг назад. — Ваша милость, — вновь начал Тирион, но Робб поднял руку, и Ланнистеру пришлось замолчать. А Маргери неотрывно наблюдала за мужем и неизвестной женщиной. Хоть лицо последней и было скрыто капюшоном, королева Севера могла поклясться, что та неотрывно смотрит на ее мужа. А потом незнакомка сделала шаг вперед и сняла капюшон. Где-то рядом удивленно вскрикнул Вилис Мандерли и чертыхнулся подошедший Амбер. Маргери смотрела на женщину, что сейчас медленно шагала к ее мужу, и не хотела верить, что это и есть та самая Эшфорд. Эшфорд, что считалась мертвой. Эшфорд, имя которой шептал по ночам ее муж, метаясь от очередного кошмара. Эшфорд, о которой с таким восхищением шептались солдаты. И эта самая Эшфорд сейчас замерла на расстоянии вытянутой руки от короля Севера. Маргери видела, как дернулась рука мужа, словно он хотел протянуть ее к подошедшей женщине. — Ваша милость, — тихо проговорила Диана, приседая в неумелом реверансе и не отрывая взгляда от лица короля Севера. С губ Робба, кажется, вырвался невольный вздох, и только Маргери расслышала едва различимое: — Ты пришла. Приветствие затянулось и уже давно перешло все грани приличия, но Маргери не могла найти в себе сил вмешаться. За нее это сделал Вилис Мандерли. — Глазам своим не верю, Диана! Ты жива! Эшфорд вздрогнула, словно только сейчас заметила, что кроме нее и Робба есть еще люди. Она развернулась к Вилису, и, в пару шагов преодолев разделяющее их расстояние, крепко обняла десницу короля Севера. Наблюдая за этой картиной, Робб наконец-то пришел в себя. — Лорд Ланнистер, добро пожаловать. Позвольте представить вам мою жену, леди Маргери. — Рад познакомиться с вами лично, миледи, много наслышан о вашей красоте и, должен сказать, разговоры не идут ни в какое сравнение с реальностью. Вы восхитительны. — Маргери, давно не слышавшая искусных южных речей, тепло улыбнулась гостю. — Маргери распорядится, чтобы вам выделили покои. Вы устали с дороги, отдохните. А я буду ждать вас на ужине. Маргери и Тирион одновременно кивнули и королева, в сопровождении стражников и фрейлин, повела двух новоприбывших в замок. В какой-то момент она обернулась, желая позвать и леди Эшфорд, но та была увлечена беседой с Вилисом и явно не намеревалась следовать за королевой. — Не передать словами, как я рад тебя видеть, — в который раз повторял десница короля, — как тебе удалось выжить? — Это очень долгая история, я расскажу ее тебе, но… — Но сейчас тебе срочно нужно поговорить с нашим королем, — кивнул Вилис и тут же весело добавил, — время идет, но ничего не меняется. И я рад этому, — после недолгой паузы, уже серьезно добавил он, прежде чем проследовать в замок, при этом уведя с собой Сансу Старк. И теперь, если не брать в расчет стражников, Робб и Диана остались у ворот одни. В наступившей тишине они кивнули друг другу, и Робб направился в Богорощу, Диана, так же молча, последовала за ним. В тени Чардрева они, наконец-то, остались по-настоящему одни. Совершенно по-глупому замерли друг напротив друга, и каждый боится начать. — Как ты мог поверить, что я тебя предала? — Наконец выдает Диана, делая шаг к Роббу. — Как ты мог послать за мной Рамси? — Как ты могла скрыть от меня правду о моих братьях? Как ты могла писать Драконьей королеве от моего имени? — Я не писала того письма, это все происки этой ведьмы Вестерлинг! — Я приказал Рамси доставить тебя в замок, я не отдавал приказа пытать тебя! — Я так тебя ненавидела, — голос срывается, и Диана отводит взгляд. — Я тоже ненавидел тебя. Винил в смерти братьев, в предательстве. Но я бы не смог казнить тебя. Тебе не нужно было убегать. Они замолкают, смотрят куда угодно, лишь бы не на друг друга. Каждый так много хотел сказать другому, высказать все свои обиды, всю свою боль, но не мог. Слова застревали комом где-то в горле. Робб смотрел на Эшфорд, замершую на расстоянии вытянутой руки, и не мог поверить, что это не сон. Что она настоящая, из плоти и крови. Что она живая. После стольких месяцев, наконец-то вновь стоит рядом. И это кажется таким правильным. Таким нужным. И когда Диана делает еще один шаг вперед и падает в его объятия, Робб благодарит Старых Богов, за этот миг. Он сжимает ее в объятиях, зарывается лицом в волосы, вдыхает такой знакомый аромат и чувствует, как на душе разливается спокойствие. Словно все наконец встало на свои места. Словно он только сейчас по-настоящему прибыл домой. А Диана утыкается в мех его плаща и даже не хочет сдерживать слезы. После всего того ужаса, что она пережила, после долгих недель пути обратно на Север, после всей той правды, что она узнала — объятия Робба Старка это все, что ей нужно. К ней наконец возвращается спокойствие. К ней наконец-то возвращается она сама. Ни Робб, ни Диана не знают, сколько они так простояли, но отпускать друг друга отчаянно не хотелось. Но где-то на задворках сознания билась мысль о том, что их не должен никто увидеть. Он король Севера, женатый мужчина, он не должен сжимать в объятиях бывшую предательницу. И поэтому Робб никогда не признается, что он почувствовал ноющую пустоту внутри, едва Диана от него отстранилась. — Когда ты планируешь отправляться на Стену? — Диана присела на широкий корень Чардрева и задумчиво провела рукой по коре. Этот вопрос вернул их обоих в реальность. В реальность где нет времени ни на проявление чувств, ни на раздумья над их природой. Их ждет война, война, которую обязательно надо выиграть. — Через три дня, как только прибудут обозы с провиантом из Хайгардена. — Твой брак оказался очень удачным, не так ли? — Верно, Маргери…хороший человек, а ее род очень помогает мне сейчас. — Ты помнишь, — после недолгого молчания Диана вновь сменила тему, — что ты пообещал мне? — Помню, но очень хотел бы забыть. — Хмуро отозвался Робб, и хотел было продолжить, но был прерван мальчишкой слугой, что со всех ног бежал к ним. — Мой король, прибыл ворон из Ночного Дозора. — Слуга протянул королю послание и поспешил скрыться. — Что пишет Джон? — Диана поднялась и подошла к Роббу. — Джон все-таки обратился за помощью к Драконьей королеве, и она отказала. — Старк смял пергамент и бросил его под ноги, — чего и следовало ожидать. — Робб, быть может мне и вправду стоит написать Дейнерис? И прежде чем ты начнешь кричать, послушай. Я попрошу помощи не для Старков и даже не для Севера. Грядет Великая Битва с самой смертью, а смерть — враг всех живых. — С чего ты взяла, что она тебя послушает? — Попробовать стоит. — Хорошо, — после раздумий Робб кивнул, — попробуй. Старк подошел ближе к Чардреву и опустился на колени. Он вглядывался в плачущий лик Старого Бога и не знал, просить ли ему о победе или боги уже давно отвернулись от живых. Что-то пробормотав себе под нос, рядом опустилась Диана, и взяла Робба за руку. — Я никогда не молилась Старым Богам. Давай сделаем это вместе. Впереди их ждала последняя битва, и все что они могли сделать сейчас — это отвоевать себе еще пару мгновений тишины.