Инквизитор

Гостей ждали после обеда. Вроде ничего особенного не планировалось и не ожидалось, но все почему-то были на нервах, даже Йохан против обыкновения поднялся из подвала-библиотеки, чтобы взглянуть на «инквизитора». Никто ни с кем не заговаривал, и за неимением других занятий все просто слонялись по первому этажу особняка-базы, стараясь не попадаться друг другу на глаза. Потому что встреча подразумевала хоть какое-то общение, а открывать рот и выталкивать из непослушной глотки ничего не значащие слова никому не хотелось. Все ждали. Минул полдень. Стрелка настенных часов лениво, словно сонная, переползла единицу, затем так же неторопливо добралась до двойки, и уже приближалась к трём часам, когда с улицы послышался шум мотора подъезжающей машины. Вся команда, в том числе и отчаянно нервничающий директор, вышла в коридор, встречать гостей. Том придирчиво осмотрел свой маленький отряд и подошёл к двери, открыл и вышел на улицу. К Бюро подъехал непримечательный серый фургон с тёмными бронированными окнами. Похоже, гость будет не один… А в доме вновь воцарилась тишина, и на этот раз напряжение, казалось, можно было пощупать руками. Лиз бросила на вставшего рядом Реда напряжённый взгляд и молча поймала пальцами его ладонь. Великан коротко вздохнул, мрачно смотря на светлый проём, в котором должны были вот-вот появиться незваные гости. Но с улицы не доносилось даже малейшего шороха, всё замерло, словно выжидая чего-то. Эйб уже шагнул вперёд, желая пойти взглянуть, что творится снаружи, когда дверь на улицу распахнулась шире, и в дом вошли несколько людей в штатском, все в тёмных очках и при оружии, высокие и спортивные, похоже, военные. Люди вошли первыми, и за ними неспешно, словно каменная скала, двигался ещё один гость. Красный редко видел существ выше себя, всё-таки природа наградила его выдающимися габаритами, и сравниться с ним в росте и телосложении мало кто мог. Особенно из людей. Но тот, кто перешагнул порог Бюро вслед за федералами, к людям определённо не относился, возвышаясь над своими далеко не малорослыми и не субтильными сопровождающими на добрых полметра, если не больше. Высоченная широкоплечая фигура, маячившая за спинами людей, наклонила массивную голову, чтобы не зацепить низкую балку, и, перешагнув порог, неторопливо двинулась вперёд. Ещё бы! Куда уж ему торопиться?! На каждый его шаг федералам приходилось делать два-три своих! - Только не говорите мне, что это и есть инквизитор… - проворчал Ред, почувствовав, как у него отчаянно зазудело всё тело, включая хвост. Кроме высоченного роста, чужак располагал ещё и весьма примечательной внешностью. Физиономия его была закрыта плотно подогнанной металлической маской, закрывающей и высокий лоб, вокруг которого «выросла» тёмная костяная корона. Сам череп более вытянутой формы, чем у людей. От «короны» отходили такие же тёмные зеленоватые то ли дреды, то ли ворсообразные жгуты, напоминающие волосы и украшенные металлическими кольцами разного диаметра и какими-то побрякушками. Одет он был во что-то наподобие глухого доспеха светло-серого цвета, на груди и плечах можно было рассмотреть изображение равностороннего треугольника, выдавленного в металле. Шею прикрывали металлические кольца, плотно подогнанные друг к другу, видимо, тоже элемент доспеха, чтобы закрыть уязвимый участок. Экипирован «инквизитор» был с головы до пят, так что ни цвет его кожи, ни физиономию, ни даже принадлежность к расе рассмотреть не получилось. И почему-то у всех появилось настойчивое чувство, что с такой расой никто из них ещё не знакомился. - Тише, Ред, - прошептала Лиз, расширенными глазами смотря на приближающуюся процессию. – Помни о хороших манерах… - Ага, только найду чеснок с осиновым колом и сразу вспомню, - пообещал Красный, не спуская с чужака напряжённого взгляда, зуд становился всё ощутимее, и ему уже очень хотелось почесаться, желательно чем-нибудь поострее, чтобы точно пробрало дублёную шкуру. Девушка улыбнулась и коротко пожала его пальцы. - Это от вампиров, глупый, - едва слышно прошептала она, весело посмотрев на него. Процессия молча шла вперёд по длинному коридору, направляясь за шагавшим впереди Томом. Директор суетливо бежал перед группой, заглядывая в очки командира отряда Дирка Соунхейма. Но бывалый коммандос отделывался лишь короткими фразами, не вступая в длительный диалог. Им было приказано доставить до места назначения «инквизитора», что они с определённым успехом и выполнили. Остальное их не касалось. Но когда группе преградил дальнейший путь красный громила, все остановились, крепче перехватывая оружие. - Ред! – прошипел Том, расширив на него глаза. - Что такого? – криво усмехнулся Красный, мазнув по директору насмешливым взглядом, и весело продолжил: - Всего лишь хочу познакомиться с новичком. – И, расплывшись в «добродушной» улыбке, шагнул к великану. - Добро пожаловать в отряд уродов… урод. Он хлопнул инквизитора тяжёлой ладонью по плечу. Тот даже не шелохнулся, вперив в Красного холодный безучастный взгляд линз маски. Зато Ред почувствовал, как зуд в его пятерне, которую он намеревался почесать о новичка, перешёл в яростную боль. Рука в буквальном смысле вспыхнула, загорелась огнём, и Ред с ужасом увидел, как жёлто-белые языки огня действительно охватывают красную кожу. От изумления он даже не услышал собственный крик боли, сознание полностью захватило удивление от вида его пылающей конечности. Люди вокруг засуетились, забегали. Один из офицеров сопровождения схватил стоявший в углу огнетушитель и разрядил его на Реда, вернее – на его лапу, но в белой пене Красный оказался весь, в немом изумлении открывая и закрывая рот, не в состоянии вымолвить ни одного разумного слова. Даже ругательства. Инквизитор несколько секунд смотрел на него, будто изучая. Затем всё так же молча и невозмутимо, словно ничего не произошло, направился дальше. Парень с огнетушителем поспешил за ним, а остальные коммандос предпочли вернуться на улицу. Том проводил их до фургона, и поторопился в гостиную, где его дожидались инквизитор с единственным оставшимся агентом. Больше там никого не было. Ребята, похоже, решили, что общения с «новеньким» им пока достаточно. Сэм поднялся на ноги и, как мог, приветливо улыбнулся растерянному Тому. - Я Сэмюель Хатсон, переводчик. Приятно познакомиться, сэр, - почтительно наклонил голову молодой человек, протягивая директору руку. Агент мало чем отличался от остальной военной братии и вполне сошёл бы за одного из ребят Дирка. Во всяком случае высокий рост, короткая стрижка и мускулистое телосложение позволяли так предположить. Но вот умный располагающий взгляд проницательных серых глаз утверждал совсем иное. Военное прошлое Сэма закончилось несколько лет назад, когда одну из закрытых засекреченных лабораторий, где он служил охранником, кто-то подорвал, оставив от целого комплекса лишь огромную воронку. Правительство быстро замяло инцидент, свалив всё на утечку газа и человеческий фактор. Информация, что же там произошло на самом деле, была закрыта даже от других сопредельных ведомств. Сам Том долгое время добивался, чтобы им позволили расследовать тот взрыв, но ему мягко, но настойчиво, отказывали всякий раз, напоминая, что это - не его профиль, а иными словами просто не советовали совать в это дело свой нос. Но похоже, пришёл к неутешительному выводу Том, фактор там был совсем не «человеческий»… - Томас, - поспешно представился директор, пожав протянутую руку. Его взгляд то и дело возвращался к высоченной фигуре «инквизитора», застывшего неподвижным изваянием у окна. Непохоже было, что такая металлическая каланча способна быстро двигаться… С другой стороны ему оно надо? Федералы хотели взять под контроль Реда, а для этого за ним совсем не обязательно бегать. Мороз прошёл по коже, стоило вспомнить вопль Красного, когда загорелась его рука… А ведь он был единственным, кто мог спокойно прикасаться к Лиз, а она воспламенялась от любого стресса, или раздражения. Ходячий непредсказуемый факел. До сегодняшнего дня все считали, что Красный с его толстой шкурой способной выдерживать даже адское пламя был, если и не неуязвимым, но, как минимум, трудно убиваемым. А здесь… «Что же ты за чёрт такой?..» - озадаченно думал Том, рассматривая прямую ровную спину чужака, укрытую тёмными косами. «Тебе лучше не знать» - едва разборчивое шипение в голове довольно болезненно вмешалось в поток мыслей, заставив человека вздрогнуть и в недоумении расширить глаза. Впрочем, Томас относительно быстро взял себя в руки и взглянул на переводчика. - Идёмте, уважаемые, я покажу ваши комнаты, они уже готовы. И, не дожидаясь ответа, направился к лестнице на второй этаж. Сэм бросил на своего напарника быстрый взгляд, и пошёл за директором.