Инквизитор

Нападение произошло неожиданно. Просто в какой-то момент один человек напал на другого, порвав глотку своей жертве голыми руками. И, словно цепная реакция, понеслась череда убийств, захватывая всё новые жертвы. В зданиях, на улице, в транспорте. Полицейские не справлялись с перепуганной толпой, среди которой маскировались и странные агрессоры. И от обычных людей их отличала лишь нечеловеческая жестокость, кровожадность и извращённый ум. Красный фургон пролетел последние кварталы, остановившись перед кордоном полицейских. Из распахнувшихся дверей кабины выскочили Томас и Сэм. — Как обстановка, офицер? — осведомился директор Бюро по паранормальным расследования, подойдя к командующему. — Пришлось запереть весь периметр, сэр, мы никого туда не впускаем и не выпускаем. — Служивый отдал им честь, вытянувшись по стойке смирно. — Эти черти притворяются нормальными, и мы уже не можем с точностью сказать, кого ребята выпустили, и сколько ушло. Так что вы вовремя приехали. Нам здесь не помешает помощь. Я отправил часть патрулей на поиски сбежавших, но… — Понятно, — проворчал Томас, окидывая напряжённым взглядом замершую улицу. Основная часть террористов, как их было решено называть, забаррикадировалась в здании больницы, взяв в заложники пациентов, которые не могли оказать этим зверям никакого сопротивления. И с тех пор они никак себя не проявляли, никаких требований, никаких угроз. Лишь пустая и бессмысленная в своей жестокости жажда крови. Каждые полчаса на порог больницы сбрасывали с крыши здания освежеванный труп очередного бедолаги, которому не повезло попасться им под руку. И подойти забрать тела несчастных не позволяли пули стрелков, засевших у окон. Они встречали шквальным огнём каждую попытку подобраться к больнице, поэтому власти пока взяли здание и прилегающую территорию в оцепление и ждали подкрепления от военных. Которые почему-то совсем не торопились на помощь гражданским… «Люди ли вообще это?» — задался вопросом Том, вернувшись к фургону. — Что вы намерены делать? — спросил Сэм, поторопившись за ним. — Отправлю ребят в больницу, — ответил Том. — Нужно спасти людей. — Мне пришли новые данные об этих преступниках, — остановил его Сэм. — Заложников всех убьют, как только туда кто-то приблизится. Военные смогут прибыть, когда мы зачистим здание от этой мрази. Поэтому больницей займётся Шемен-Рох. Он сможет пройти туда незаметно. Полицейским тоже прикажите держаться подальше от больницы. А своих агентов отправьте на поиски сбежавших. И поскорее, их необходимо найти. Томас пристально уставился в серые глаза молодого человека, затем молча кивнул и постучал по дверце фургона. — Вы слышали, ребята. Приступайте. Эйб и я останемся здесь, координировать ваш маршрут и искать уродов. Две фигуры, высокая массивная и маленькая и хрупкая, покинули машину. Ред сразу же приковал к себе удивлённые взгляды рядовых полицейских и посторонился, скрыв большую часть своей туши за фургоном, только нервно подёргивающийся хвост периодически вылезал на обозрение. Сэм отметил что-то на своём планшете с развёрнутой картой квартала и протянул его Лиз. — Здесь стоит жучок, так я вас не потеряю из вида и смогу координировать ваш путь, или прийти на помощь, если что. Постарайтесь не разделяться со своим другом. И берегите себя, Лиз, — тихо добавил Сэм. Девушка бледно улыбнулась и поблагодарила, приняв планшет. Они с Редом быстро скрылись во дворах высоких зданий, казавшихся сейчас особенно тихими и безлюдными. — Вы знаете, с чем мы столкнулись? — спросил Томас, внимательно наблюдавший за всей сценой прощания. — Вы правы, Томас, это не люди, — невозмутимо ответил Сэм.

***

— Куда мы бежим? — спросила Лиз, бросив на напарника быстрый взгляд. — Не знаю, — ответил Ред, вглядываясь в чернеющие проёмы разбитых окон. — Я что-то чувствую, и чем ближе мы подходим, тем сильнее мне становится не по себе… — честно признался он. — Это похоже на твоих? .. — девушка на миг запнулась, подбирая слова, которые бы не обидели Красного. Но Ред её прекрасно понял. И не обиделся. Только не на неё. — Не знаю, — тихо ответил он, остановившись. — Но уверен — это то, что мы ищем… За их спинами раздался тихий щелчок предохранителя, и затем такой же тихий угрожающий голос: — Руки в гору, урод красножопый, или пристрелю. Ты тоже, — это уже относилось к Лиз. Они неторопливо подняли руки и также медленно развернулись лицом к говорившему. Взял их на мушку молодой полицейский. Похоже, один из тех, кого отправили на поиски сбежавших преступников. Увидев знакомые лица, довольно часто мелькавшие в утренних репортажах новостей, парень сперва застыл, очумелым взглядом смотря на сошедших с экрана существ. — Ну и долго нам ещё пугала изображать? — криво усмехнулся Ред. — У нас вообще-то времени в обрез, парень. — Я… Я… — полицейский, потерявший сначала дар речи, с трудом заставил язык повиноваться. — Простите меня! — он опустил пистолет, взгляд из удивлённого стал виноватым. — Вы же те самые герои! Из ТВ! Я вас не узнал, простите, — виновато говорил он, подойдя поближе и круглыми глазами рассматривая усмехающуюся парочку. — Ладно тебе, — Ред добродушно хлопнул говоруна по плечу, едва не отправив его на землю. — Обычно при виде моей выдающейся рожи большинство штаны пачкает, а ты даже не сильно растерялся. Храбрец, — одобрительно заметил он, снова похлопав потирающего ушибленное плечо парня, но уже по спине. — Видел здесь что-нибудь подозрительное? Тебя как величать, кстати? — Эрик, сэр, — кивнул ему парень, пряча оружие в кобуру, но не торопясь убирать с рукояти ладонь, затем указал на возвышавшийся в конце улицы недостроенный высотный дом. — Туда мой напарник ушёл десять минут назад, и до сих пор не появился, и связи с ним нет… Я уже свой дом осмотрел, — кивнул он на распахнутые двери двухэтажки за спиной. — А он, боюсь, вляпался… — мрачно закончил Эрик, выразительно посмотрев на Реда. — Идём с нами искать, — позвал Красный, первым направившись к подозрительной новостройке. — Надеюсь, он ещё жив.

***

Большие города — удобная площадка, чтобы скрыться, не привлекая особого внимания. Скопления людей, транспорта, удушливая атмосфера вечно гудящего мегаполиса, где бесконечные людские потоки, словно живые текучие реки, движутся, гудят, задыхаются от собственного смрада, высокомерия и лжи. Шемен-Рох не любил людские города, похожие на искусственно возведённые горы, но не мог не признать, что для того, чтобы скрыться из виду, эти бетонные коробки, так тесно жмущиеся друг к другу, подходили как нельзя лучше. Инквизитор, без труда перебравшись на крышу нужного здания, приблизился к распахнутому в центре люку, ведущему внутрь этого своеобразного муравейника. Услышав доносившиеся из темноты лаза весёлые голоса двух «людей», он замер, окончательно слившись с окружающим миром. Две твари потусторонней наружности в инфракрасном спектре слабо напоминали людей. Разрывающие хрупкие оболочки когти и шипы топорщились, причиняя определённые неудобства, но твари пока не решались расстаться со своей сомнительной маскировкой. Один вылез на крышу и принял у второго кровавую тушу, дождался «напарника» и вдвоём, не сдерживая гогот, поволокли свою жертву к краю крыши, оставляя по пути густой кровавый след. Шемен-Рох неслышно двинулся к люку, не выпуская из поля зрения «собак». Спустился в тёмный длинный коридор, освещённый лишь парой мигавших красным светом лампочек. Из отделения на поясе инквизитор извлёк небольшой длинный пенал, открыл, и на слабом свету замерцали маленькие, не больше горошины, серебристые шарики. Не тратя драгоценного времени, Шемен-Рох расковырял стену на уровне глаз, вытащил один шарик и осторожно, стараясь не раздавить, спрятал в стене. Отступил на шаг, оценивая проделанную работу, и, оставшись вполне довольным результатом, направился дальше. Людей собрали на втором этаже, заперев в палатах. Туда инквизитор отправился в последнюю очередь, не забыв забаррикадировать подвал. Вернувшись на этаж с пленниками, он вновь выглянул в «многолюдный» коридор. Охраны здесь было значительно больше, чем на двух других, одними сферами уже не отделаться… Шемен-Рох привалился спиной к стене и глубоко вздохнул, по телу пробежали голубоватые разряды энергии, и маскировка спала окончательно, обнаружив закованного в глухой доспех инквизитора. Он открыл энергосистему и ввёл несколько команд. Начался отсчёт времени. Из коридора слышался плач и оголтелые вопли беснующихся тварей, совершенно рехнувшихся от избытка свежей крови. Но о вкусных жертвах пришлось забыть, когда на этаже появился чужак, сразу рванувший к ближайшему охраннику, перекрыв разделявшее их расстояние одним звериным прыжком. Короткий удар копьём по прямой, и тварь не успела толком понять, что именно отделило её голову от туловища, а Шемен-Рох уже летел дальше. Барабанные перепонки резанул оглушительный визг тварей, заметивших пришельца. В тесном пространстве больничного коридора было трудно как следует замахнуться, но опыт делал своё дело, и Шемен-Рох уверенно продвигался вперёд, отбрасывая и обезглавливая нападавших на него. Оказались среди врагов не только демоны, но и люди. Либо одержимые, либо просто предатели, принявшие чужую сторону. Они пытались стрелять, но бронированный доспех, защищавший инквизитора, сводил к нулю все их старания. В итоге, когда исход был уже предрешён, один из этих оригиналов, спасаясь от прущего по пятам инквизитора, заскочил в палату с заложником и, схватив за длинные тёмные волосы молодую женщину в белой больничной рубахе, выставил её перед собой, как живой щит, приставив к мягкому горлу трясущийся в его руке нож. — Стой, тварь! Я прирежу её, слышишь?! — отчаяние, с которым он произнес эти слова, было слышно даже нечеловеческому уху Шемен-Роха. Инквизитор нарочито медленно склонил голову на бок, смотря на человека, словно прислушивался. Затем неуловимо быстро вскинул руку, и из наручи вырвались два длинных лезвия, насквозь прошивших тело девушки. Предатель всхлипнул, почувствовав, как по одежде и ногам побежали быстрые горячие ручейки. Одно из лезвий насквозь пробило печень, второе вошло ровно в солнечное сплетение, полностью «обесточив» нервную систему. Ему оставались считанные минуты до того, как откажет сначала мозг, а затем и непослушное тело, всё больше кренившееся вперёд. Его несостоявшаяся заложница обмякла и с тихим стоном опустилась на пол, потеряв сознание от болевого шока — её раны пришлись выше, хотя печень тоже пострадала. — Что… за… тварь… — едва слышно выдавил человек прежде, чем острое лезвие копья смахнуло ему голову. Шемен-Рох приблизился к женщине и ногой перевернул безвольное тело на спину. Ещё живая. Правда, ненадолго. И с такими ранениями ей уже местные врачеватели не помогут. Инквизитор нахмурился и опустился рядом с ней на корточки, рассматривая. Нащупал на поясе свою аптечку и перевёл взгляд на содержимое открывшегося контейнера. Вытащил прозрачную ампулу, наполненную ядовито-зелёной субстанцией и, разорвав на животе женщины пропитавшуюся алой кровью рубаху, капнул по несколько капель прямо в порезы, раздвинув пальцами кровоточащие края ранок. За это время не должна была потерять много крови. Если раны успеют зарасти, может, и выкарабкается. Он поднялся и вновь открыл систему. Задал последнюю команду и покинул палату. В коридор уже выглядывали донельзя удивлённые неожиданным избавлением люди, провожающие рослую фигуру шествовавшего мимо инквизитора потрясёнными взглядами. Но подойти к нему никто не посмел, тем более — заговорить. Инквизитор дошёл до центра коридора и остановился, прикрыл глаза. Из-под маски доносились тихие слова на незнакомом людям языке. Шемен-Рох крепче сжал сложенное копьё и вскинул его вверх, подняв голову. Оружие загорелось ослепительным светом, в котором утонуло всё окружение. Уничтоженные твари, убитые люди и сам инквизитор. Шемен-Рох почувствовал, как завибрировал металл в руке и крепче стиснул рукоять. Тело словно пронзали острейшие иглы, не оставляя после себя ни ран, ни следов. Он услышал испуганные вопли людишек, которые не иначе подумали, что наступил конец света. Оно и немудрено было прийти к подобным выводам. Весь коридор, всё здание затопило белым светом, в котором тонуло абсолютно всё, даже стоящий рядом сосед. Когда свет рассеялся, в коридоре не осталось никого и ничего, ни трупов, ни инквизитора. Только тихонько перешёптывающиеся пациенты.

***

После короткой вспышки света на улице быстро, словно из воздуха, материализовались и военные, не иначе сигнала где-то поблизости дожидались. Здание быстро взяли под контроль федеральные войска. Хотя защищать больницу было, похоже, больше не от кого. Томасу оставалось только поражаться такой «слаженности» работы. От его ребят тем временем всё ещё не приходило вестей. Никаких. Пару раз Лиз выходила с Сэмом на связь, сообщила, что они нашли живого полицейского и теперь обыскивают с ним какую-то новостройку во дворах. Голос у девушки был мрачный, и Томас сообразил, что про «живого» она сказала не просто так. Но с последнего момента связи времени прошло достаточно. Можно было уже что-то найти, или напороться на неприятности… — Я волнуюсь за ваших ребят, Томас, — словно прочитал его мысли Сэмюель. — Вы можете послать на их поиски своего большого друга? — поинтересовался Том, отчаянно стараясь, чтобы голос не дрожал. — Он уже идёт по их следу, — кивнул Сэм. — Но я опасаюсь худшего… — Нам нужно идти за ними? — взволнованно спросил Эйб, переводя удивлённый взгляд с Сэма на Томаса и обратно. Вояка из учёного человека-амфибии был неважный, поэтому во всякого рода мордовыворачивающих заварушках он обычно не принимал участия, оставаясь наблюдать и координировать действия остальных. — Только мне и Сэму, — успокоил его Томас, поднявшись со своего места. Директор проверил пистолет и вышел на улицу. Сэм обогнал его и пошёл впереди, сверяясь с навигатором. Томас шагал за своим провожатым, отчаянно надеясь, что вот, сейчас, из какой-нибудь особенно безлюдной подворотни вынырнет Красный, отмочит какую-нибудь из своих не шибко умных шуточек, и все они смогут спокойно вернуться в Бюро. Но на улицах словно всё вымерло, жители попрятались, в целых окнах можно было иной раз увидеть бледные испуганные лица, выглядывающие на улицу, но и только. Ветер, залетающий в эти кварталы, неприветливо свистел, хлопал оторванными рекламными плакатами и шуршал мелким мусором, словно пытаясь напугать, выгнать незваных гостей. Сэм на подходе к примечательной новостройке в конце двора вытащил свой пистолет и, передёрнув затвор, осторожно двинулся дальше. Томас крепче сжал рукоять своего оружия и шаг в шаг следовал за ним. Оба были напряжены, если не сказать, напуганы. На пороге недостроенного дома лежало остывающее тело полицейского. Сэм приблизился, держа «труп» на прицеле, и, не обращая внимания на изумлённый взгляд Томаса, достал из спрятанной под пиджаком перевязи короткий клинок из тёмно-серого металла, затем перевернул труп лицом вверх. — Боже, — вырвалось у Томаса, и он невольно отступил на шаг. На людей взглянули пустые и безжизненные, наполненные лютой злобой и уже не человеческие, чёрные глаза. Сэм рассмотрел узкий разрез, пересекший всю грудную клетку от левого плеча до диафрагмы. С виду рана казалась несерьёзным порезом, но, судя по количеству потерянной крови, копу разрезало, словно бритвой, большую часть внутренних органов, после чего функционировать тело уже не могло. Работа Шемен-Роха… Вот только где он сам? Сэм сомневался, что инквизитор оставил бы недобитка добровольно. Значит, спешил. Резко заторопившись, агент разложил свой клинок и отрезал бывшему одержимому голову, отделив её от тела. За спиной раздался сдавленный стон Томаса, беднягу, похоже, тошнило от вида его манипуляций. Усмехнувшись этим мыслям, Сэм отёр клинок об мундир убитого, сложил оружие и поднялся, перешагнув труп. — Не отставайте, Томас, — не оглядываясь, позвал он директора. — Кто знает, что нам ещё здесь встретится…

***

Здание оказалось пустым. Лиз с Красным и Эрик тщательно осматривали каждый этаж, но так никого и не обнаружили. И напарник Эрика словно сквозь землю провалился. — Не мог он в другой дом пойти? — спросила у полицейского Элизабет. Тот лишь плечами пожал, оглядываясь по сторонам. Они вдвоём дожидались Красного, отправившегося проверять крышу здания. Ред спрыгнул к ним через пролом в крыше и на вопросительные взгляды отрицательно покачал головой, тоже пожав мощными плечами. — Здесь как все вымерли, — поделился он наблюдениями, — ни рабочих, ни их трупов. А ведь сегодня среда… — Как будто и самого здания здесь не должно быть, — проворчал Эрик. — Домик из Преисподней… Пойдёмте отсюда. Спорить с ним никто не стал. Тем более Лиз, у которой обострившееся чутьё просто вопило об окружающей их опасности. И последние слова полицейского совсем не добавили ей спокойствия. — Что-то здесь не так, — прорычал Ред, почувствовав, как неимоверно сильно зачесалось всё тело, отчего кожу хотелось рвать ногтями, чтобы хоть немного унять невыносимый зуд. Он успел оглянуться и заметить, как в тот же пролом, в какой он нырнул парой минут ранее, спрыгнула высокая призрачная фигура, неслышным призраком скользнувшая за ними. Когда Ред обернулся, они услышали тихое шипящее пощёлкивание, в котором явственно послышалось разочарование. — Что за… — Эрик едва успел отпрянуть назад, избежав встречи с острым лезвием копья. Инквизитор выпрямился и сбросил маскировку, из-под металлической маски прозвучал его полушёпот-полушипение: — За кем идёте, смотри… Хотя ни Красному, ни Элизабет уже не требовались дополнительные пояснения, оба успели запечатлеть, как Эрик буквально одним прыжком отлетел от инквизитора в другой конец комнаты, до которого было без малого метров пятнадцать. Даже тренированному полицейскому подобное было не под силу. «Эрик» мельком оглянулся, словно не понимая, что могло их смутить. Затем остановил насмешливый взгляд на компании, а его улыбка становилась всё шире, и шире, и шире… в итоге достигнув ушей и обнажив ряд острых зубов. Тварь подмигнула ошарашенной Лиз и стремительно нырнула в дверной проём на лестничную клетку, уходя от пущенного по пятам шара раскалённой плазмы, разворотившего часть кладки. Инквизитор рванул в погоню. Ред, чертыхнувшись и на ходу вытаскивая свой револьвер, побежал за ними.

***

На лестничных пролётах началась пальба, стремительно приближаясь к поднимающимся Сэму и Томасу. Мужчины мрачно переглянулись и заняли позицию на пролёте седьмого этажа, куда успели забраться. То, что они увидели дальше, слабо укладывалось в рамки хоть какой-то логики. Но Сэм не растерялся, первый вскинул оружие и отрыл огонь, целясь в скачущего прямиком на них с Томом «полицейского», от одного вида которого у Томаса подкосились коленки и задрожали руки. Существо, человека в нём уже с трудом можно было рассмотреть, передвигалось на четырёх конечностях, гигантскими скачками, по потолку и стенам, перескакивая с пролёта на пролёт, как какой-то жуткий кузнечик, и совершенно игнорируя силу земного притяжения, и щерило на людей жуткие зубищи в «приветливой улыбке». Сэм стрелял не останавливаясь, пока пули не закончились, затем вытащил свой нож, обречённо понимая, что ничего не сможет противопоставить более ловкому и быстрому врагу. Мимо них в этот момент пронёсся размытым пятном красный снаряд, летящий через все пролёты вниз со всё нарастающей скоростью. В момент, когда он пролетал мимо беса, раздался оглушительный выстрел, а голову твари разворотило на мелкие кровавые ошмётки, расплескав содержимое по стенам и лестнице. Показавшийся на лестнице Шемен-Рох окинул оценивающим взглядом ещё подёргивающийся труп распластавшийся на лестнице, брезгливо передёрнул плечами и спрыгнул в пролёт. — Прыгай, Лиз, поймаю, — раздался с первого этажа весёлый голос Красного. Сэм, увидев девушку, облегчённо улыбнулся и помахал ей рукой. Хотел уже что-то сказать, но в этот момент услышал предупреждающее шипение Шемен-Роха в голове: «Уходите. Здание нужно уничтожить» — Лиз, прыгайте вниз! — крикнул Сэм удивлённой девице, сам же схватил Томаса за локоть и подтолкнул его вниз. — Скорее, здесь сейчас будет очень горячо даже для пирокинетика и демона! — Ред! — позвала девушка, перегнувшись через перила, затем перебросила через них одну ногу, вторую, и крикнула: — Лови меня, Ред! Отцепилась от перил и полетела вниз, зажмурив глаза и стараясь не размахивать конечностями. Её подхватили сильные руки и бережно поставили на ноги. — Ты как? — поинтересовался Красный, с удивлением смотря на бледную Лиз. — Я шутил вообще-то, не думал, что ты… Договорить ему не дала Лиз, схватила за руку и потянула к выходу. От лестницы послышался топот шагов запыхавшихся от быстрой пробежки Сэма и Томаса. Бедняга директор, совершенно не готовый к подобным марафонам хватал ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба, не в силах произнести ни слова. — Скорее-скорее! — поторопил их Сэм, увидев, что Красный с Лиз всё ещё в здании. — Уходите отсюда! И сам со всех ног рванул к выходу. Шемен-Рох, остановившийся в центре пустой комнаты, набирал что-то на своём браслете. Когда на чёрном экране замелькали символы, отсчитывающие время до взрыва, инквизитор отстегнул наручье и сбросил его себе под ноги, к бомбе присоединились ещё три серебристых шарика. Зелёные символы мелькали всё быстрее, а инквизитор отвернулся и побежал к выходу. — Да что происходит? — Томас задыхался и пытался уцепиться за локоть несущегося вперёд Сэма. — Там что? Бомба что ли?! — Да, — коротко ответил тот, припустив ещё быстрее. Больше Тому разъяснений не потребовалось. Одышка сразу же забылась, ноги заработали живее. Томасу очень хотелось жить, но его желания не разделяло покинутое здание, смотревшее в спины беглецам пустыми и враждебными проёмами окон. Тяжёлый гул за спиной совсем не напоминал взрыв. Не было хлопка, или хотя бы похожего звука. Но словно надсадный рёв раненого зверя перешёл сначала в оглушительный визг, который погрёб под собой звук схлопывающихся каменных плит. Земля дрожала под ногами. Томас чувствовал, что ещё немного и полетит… носом вперёд, прямо в ходящий ходуном асфальт. Он действительно едва не упал, но чья-то сильная рука перехватила его за пояс и оторвала от земли, так что Томас какое-то время «бежал» по воздуху, как какой-нибудь герой из детских мультиков. Его забросили на широкое плечо, как какой-то мешок, и директор увидел сам взрыв. Зрелище было впечатляющим. Серые стены стремительно чернели, булькали и лопались под напором огня и света, вырывавшихся из проёмов и окон. Здание дрожало, словно живое существо, и что было самым ужасающим во всем этом, оно при этом стонало! Как нечто живое и чувствующее… — Ред, быстрее! — не отрывая испуганного взгляда от «здания», готового в любой момент рвануть, он захлопал Красного по плечам, подгоняя. — Я тебе кто? Конь? — поинтересовался в ответ Красный, но всё же прибавил ходу. Инквизитор с Сэмом и Лиз уже скрылись где-то во дворах, а Ред никак не мог увидеть хоть какой-нибудь ниши, чтобы спрятаться и пересидеть, поэтому гнал по прямой, шкурой чувствуя, что сейчас их и накроет. За спиной раздался оглушительный хлопок, словно лопнула гигантская гнилушка, к этому примешался отчаянный вопль Томаса на плече. Ред рванулся вперёд из последних сил, пытаясь увеличить расстояние, но чувствуя, как их настигает неумолимая сила, которая просто сметёт их с лица земли, не оставив ничего после. Он успел заметить слабое искажение воздуха сбоку, и его тут же что-то накрыло, подозрительно похожее на сеть, заставив остановиться. Раздался резкий металлиеский звук, и Ред почувствовал дикую боль, резанувшую тело. Он взвыл и попытался вырваться, но жуткая сеть неумолимо сдавливала тело, окончательно обездвиживая. Под колено что-то ударило и Ред рухнул бы мордой вперёд, если бы его одним мощным рывком не вдёрнули в какую-то подворотню. Томас, зажатый с одной стороны тушей Реда, а с другой — сетью, всё-таки проехался во время этого «спасения» физиономией по асфальту и с надсадным хрипом выдохнул, почувствовав, как остановила своё неумолимое сжимание металлическая сеть. — Все живы? — раздался откуда-то сверху весёлый голос Сэма. Он помог высвободиться Томасу с Редом, и парочка, с облегчением разлепившись, поднялась на ноги. Инквизитор с Лиз, не обращая ни на что внимания, стояли в проёме, наблюдая за происходящим на улице. Томас поспешил к ним. Ред тоже хотел подойти взглянуть, но его удержал Сэм, серьёзно посмотрев в глаза: — А тебе лучше переждать здесь. — С какого это ещё? .. — неприязненно посмотрел на него Красный, стряхнув руку человека. Инквизитор повернул к нему голову, линзы маски полыхнули жёлтым светом. Ред упрямо сжал зубы, переведя тяжёлый взор на эту недоящерицу. Борьба взглядами продолжалась недолго, Красный в итоге фыркнул, прошёл к стене и уселся под ней, подперев ладонью подбородок. Вид у него был угрюмый и рассерженный. Шемен-Рох как ни в чём не бывало отвернулся, вернувшись к созерцанию происходящего на улице.

***

— Что вам говорил тот «полицейский»? — спросил Сэм у Лиз, когда они вчетвером возвращались к фургону. Инквизитор покинул их ещё во дворах, даже не попрощавшись, вообще ничего не сказав. Впрочем, Сэм к такому поведению напарника отнёсся спокойно, поэтому все решили не обращать внимания. — Какое это имеет значение? — угрюмо спросила в ответ девушка. — Он даже не был человеком. И всё наврал. А те бедняги полицейские, чей облик приняли эти твари, если когда и существовали, то сейчас наверняка уже мертвы. — Вообще непонятно, зачем они устроили этот маскарад, — согласно проворчал Ред. — Вы же не узнали его? — уточнил Сэм и на согласные кивки сказал. — Тогда понятно — это была проверка. — Проверка чего? — с подозрением покосился на него Ред. — Сможешь ты их унюхать, или нет, — пояснил Сэм. — Они приходили за тобой. И это "здание"… Его там вообще не должно было быть. Я проверил карты этого района, там пустой участок. Лиз внезапно остановилась, расширенными глазами посмотрев на своих спутников. — Он говорил то же самое! — резким голосом сказала она. — Этот полицейский! Он сказал то же, что и ты! Этого дома там не должно было быть. Ещё так выразился… — она на миг зажмурилась, вспоминая. — «Домик из преисподней» — помог Ред. Девушка согласно кивнула: — Точно. Сэм посмотрел на побелевшего Томаса, у которого перед глазами всплыла недавняя картина уничтожения этого «домика». — А кто-нибудь обратил внимание, сколько этажей там было? — поинтересовался директор. — Тринадцать, — опять отозвался Красный, — я считал… — Том, прикажите военным прочесать город на предмет таких же «неясных» построек, — взглянул на директора Сэм. — Похоже, что оттуда наши «друзья» сюда и наныряли… — Вы думаете, это не единственное здание? — севшим голосом спросил Томас. — Я это уже знаю, — ответил Сэмюель.