Инквизитор

Ночь у Сэма прошла в бесконечных поездках по городу, и в бюро он вернулся уже ближе к утру, желая только одного: дойти до кровати, зарыться в одеяло с головой и не просыпаться хотя бы восемь часов подряд. Это же не так много… Но прежде душ. Больше чем спать, ему сейчас просто страстно хотелось помыться. Впрочем, такое всегда бывало после встречи с демонами, пора бы уже привыкнуть. Шемен-Рох после подобных вылазок вообще запирается в бассейне чуть не на сутки, отвариваясь практически в кипятке, как рак. Зато после такой добрый становится, что даже странно… Томас отправился домой, Рэд с Лиз и Эйб вернулись на базу раньше и скоро должны были сменить агента в поисках. Подозрительных строений разосланные по городу отряды военных найти не смогли, и Сэм с обречённым пониманием, что, скорее всего, придётся посылать на поиски Рэда, лениво придумывал речь, как теперь втолковать это упёртому демону, который, похоже, в Сэме унюхал своего конкурента… Каким-то образом Красный смог учуять странную постройку, наверно сказывалось близкое родство с тем миром, откуда вылезло это «зданьице». Что ж, пусть проедет по городу, попробует посмотреть, понюхать. Может, ещё что-то найдёт. Сэм был уверен, что потусторонних строений в городе гораздо больше. Куда-то же твари после своих гнусных делишек должны возвращаться. Было зафиксировано ещё несколько нападений гончих на жителей города, из ниоткуда они же не могут появляться, как и сидеть здесь слишком долго без поддержки. Значит, надо продолжать поиски. Пока они не найдут и не уничтожат все здания, твари так и будут появляться то тут, то там, сколько бы военных не отправили на их отлов. А это значит, что и Сэм не сможет закончить своё задание. Допустить этого он не мог. Уже подойдя к душевой, Сэм услышал довольное мурлыканье, совсем не вязавшееся с полнейшей тишиной, царившей сейчас на базе. Осторожно заглянул в проём и увидел полуголого инквизитора, перебиравшего кучу тюбиков и флаконов, наставленных у большого круглого зеркала. Шемен-Рох, тихо напевая себе под жвала какую-то нехитрую мелодию, открывал все подряд флаконы и принюхивался к содержимому. И, если запах нравился, с удовлетворённым рокотом отставлял в сторону, а если нет, то флакончик под брезгливое фырчанье улетал в мусорное ведро, уже заполнившееся чужими одеколонами, гелями и тому подобной ерундой почти до краёв. Сэм с вытянувшейся физиономией наблюдал за этим действом, напрочь забыв про своё желание пойти поспать. А инквизитор, набрав в охапку энное количество «понравившихся» флаконов и продолжая намурлыкивать свою песенку, отвернулся от зеркала и с независимым видом прошествовал мимо человека в коридор, двинувшись к бассейну Эйба. Сэмюель встряхнулся, помотав головой, и вошёл в просторную душевую, намереваясь по-быстрому принять душ и дойти, наконец, до вожделенной постели. Спустя пару минут он услышал шум спускаемой по трубам воды, а затем возмущённый голос Сапиена, которого, похоже, выпроваживали из собственного бассейна…

***

Несмотря на бурную, а для кого-то и бессонную, ночь, новое утро все встретили в гостиной за завтраком. Сэму удалось подремать только пару часов, когда его бесцеремонно растолкал ароматизирующий земляникой и довольный, как чешуйчатый слон, Шемен-Рох, заявивший, что чувствует поблизости новые проявления. Что за «проявления», Сэм уточнять не стал. С трудом выполз из кровати под ехидное пощёлкивание и, одевшись, спустился вниз, куда уже подтягивались остальные. Эйб с Лиз тоже выглядели уставшими и невыспавшимися, зато Ред имел подозрительно бодрый вид, что сразу же насторожило Сэмюеля. Но выспрашивать у демона о причинах его хорошего настроения агент не стал, поняв, что не настолько любопытен. Крепкий чёрный кофе немного взбодрил, отогнав сонливость и отупение, и Сэм прямо за столом открыл свой планшет с картой и приступил к изучению городских кварталов. Он хотел найти подходящие пустые участки, где могли бы появляться неучтённые здания. Это должно хоть немного сократить им круг поисков. На лестнице послышались знакомые тяжёлые шаги, и комнату наполнил земляничный запах. Инквизитор тоже решил не сидеть без дела, дожидаясь результатов от напарника. — М-м-м, Лиз, — с радостным изумлением посмотрел на хмурую девушку Красный. — Земляника с молоком в этот раз? Мой любимый… Очень вкусно пахнешь, — с улыбкой добавил он. Элизабет подняла на него изумлённый взгляд, а сидевший рядом с девушкой Сэм поперхнулся своим кофе. — Это не от меня, Ред, — вполголоса сказала Лиз, указав Красному взглядом за спину. — Да, очень приятный, — подтвердило за спиной Реда довольным рокотом. Сэм уткнулся носом в чашку, пару раз хрюкнув и отчаянно стараясь не заржать. Лиз тоже потупила взгляд, кусая губы, на которых заиграла весёлая улыбка, Сапиен откровенно посмеивался, а ненавистный инквизитор невозмутимо прошествовал мимо стола, оставив после себя шлейф приятных ароматов, и скрылся в соседней комнате. — Ненавижу землянику с молоком… — сдавленно процедил Красный, проводив его широкую спину тяжёлым взглядом, и присосался к банке пива, скатав её после в маленький металлический кругляш.

***

— Как найти того, кого не видно на сканерах, кто скрывается за маской нормальных горожан? Томас расхаживал вперёд-назад по гостиной, заложив руки за спину, и тяжёлым взглядом гипнотизировал пол под ногами. — Ред с инквизитором уже отправились на поиски ещё таких странных зданий, — сказал ему Эйб. — Они оба, похоже, могут чувствовать их. — А агент где? — посмотрел на водоплавающего Том. — Они с Лиз в Префектуре, — ответил Эйб, — хотят найти планы подземного комплекса. — Не нравится мне этот переводчик, — угрюмо проворчал Мённинг, досадливо поморщившись. — Я попробовал его прощупать через ребят Дирка, так вот официально этот тип не числится ни в одном из наших подразделений! Знаешь, что это значит? — За нас взялись серьёзно? — унылым голосом спросил Эйб. Вникать в суть проблемы Сапиен умел удивительно быстро. Томас тяжело вздохнул и без лишних разъяснений направился к выходу из комнаты. Эйб проводил его встревоженным взглядом, но окликнуть не рискнул, зная, что в таком настроении директора лучше не беспокоить. Сэм оказывался не меньшей тёмной лошадкой, чем его странный подопечный. Томас напряг все связи, чтобы выяснить, чем же сейчас занимается отставной офицер Хатсон, но выяснить что-то конкретное так и не удалось. И это было очень странно. Не может быть, чтобы деятельность человека не оставляла никаких следов после себя! Но с Сэмом получалось именно так. За последние три года он ни разу не пользовался кредитками, не оплачивал счетов, даже не встречался с семьёй. Слишком много тёмных пятен было в истории Сэма, а их Томас не терпел, особенно, когда с такими людьми приходилось работать. С другой стороны, эти двое прекрасно справились в больнице, спасли людей, уничтожили целое здание, вылезшее из Преисподней «на радость» местным жителям. А это всё-таки чего-то да стоит. Но дурные предчувствия всё равно не давали покоя, сердце было не на месте, словно хотело предупредить о чём-то, о более страшной опасности, чем прорывы демонов. И грозила эта опасность одному из его подчинённых.

***

Красный прогуливался по крышам зданий, перепрыгивая с одного на другое, осматривал очередной квартал, пытаясь «унюхать» своих бывших соплеменников. День был пасмурным и вот-вот мог пойти дождь. Небо затягивали светло-серые тучи, моросящие мелкими капельками. Заметив впереди острый шпиль часовни, Ред направился в её сторону. Ему сейчас больше всего хотелось побыть в тишине, и пустующая в этот час церковь подходила для этого как нельзя лучше. Он вошёл в приоткрытые двери, быстро осмотревшись по сторонам, но храм был безлюден. Все люди сидели тихо по домам, как мышки по норам, напуганные вчерашним происшествием в больнице. Власти без перерыва транслировали по радио и телевиденью сообщения, чтобы все горожане оставались дома. Улицы были перекрыты полицейскими и военными группировками, и любой пешеход мог привлечь к себе их внимание, просто появившись на улице. Так они искали тварей, пролезших сюда. Насколько успешно, Реду не сообщали, но он подозревал, что не очень… Красный неспешно шёл вдоль рядов массивных деревянных скамей, чувствуя странное напряжение вокруг, как будто сам воздух сгущался. А по приближении к алтарю тело начало зудеть. Пока очень слабо, но это был сигнал, что скоро нужно остановиться. Когда терпеть зуд стало не под силу, Красный завернул в проход между скамьями и уселся, вынув из внутреннего кармана маленькую коробочку. С задумчивым видом облокотился о спинку впереди стоящей скамьи и открыл крышку. Внутри на маленьком чёрном куске бархатной ткани покоился небольшой медный крестик, подарок отца. Красный осторожно коснулся распятия пальцами и почти сразу за этим послышался звук прижигаемой кожи, а от красных пальцев поднялся язычок белого дыма. — Этот слишком маленький, — раздался над Редом насмешливый пощёлкивающий голос инквизитора, — тебе нужен побольше. Держи вот. И прямо перед физиономией Красного закачался на массивной цепи большой позолоченный крест. Ред невольно отшатнулся от опасно близкого распятия и бросил на появившегося из воздуха «шутника» неприязненный взгляд, спрятав свой пенал обратно в карман. — Себе оставь, — буркнул он, вылезая в проход, и направился к выходу. В одиночестве его, похоже, никто не собирался оставлять… Позади слышались тихие и тяжёлые шаги инквизитора. На улицу, естественно, вышли не через парадный вход, ещё не хватало, чтобы их примечательную пару кто-то из зевак, решившихся выйти на улицу, увидел. — Часто сюда приходишь? — поинтересовался тем временем Шемен-Рох, решив первым нарушить затянувшуюся паузу. — Когда рожи вроде твоей особенно достают, — проворчал в ответ Красный. Под металлической маской насмешливо щёлкнуло, а линзы полыхнули знакомым жёлтым светом. — И как? Помогает? — Как видишь, крыльями с нимбом пока не обзавёлся, — ехидным голосом посетовал Ред. — Ты же ничего не помнишь о своей прежней жизни? — инквизитор остановился и развернулся лицом к своему спутнику. Красный тоже притормозил, повернувшись к нему и вперив в маску прямой злой взгляд. — О какой ещё жизни? — хмуро поинтересовался он. — Я попал сюда ещё ребёнком! — Ребёнком, — прощёлкал Шемен-Рох, на свой странный манер повторив последнее слово, затем посмотрел в тёмные глаза Красного. — Ты можешь этого не знать, но демоны не рождаются. Не растут. И у них не бывает потомства. — Хех, самый умный, да? Может, тогда скажешь, откуда я такой взялся, капитан очевидность? — насмешливо спросил Ред. — Вот и мне интересно, — задумчиво протянул инквизитор, смерив Красного тяжёлым взглядом. — Ты не полукровка, но как-то тебя вывели. Как? — Слушай, отвали! — огрызнулся Ред, отвернувшись от инквизитора, и двинулся подальше от этого странного чешуйчатого типа. — Достал. Инквизитор активировал маскировку и двинулся за демоном, немного отстав. Пронзительный женский крик моментально отвлёк Красного от мрачных дум, и он помчался туда, откуда доносились разноголосые вопли. Бежать пришлось недалеко. Твари, напавшие на молодую девушку, неосмотрительно вышедшую прогуляться по магазинам, затащили её во двор, куда спустя несколько мгновений завернул и Ред, но предпринять он, к собственному разочарованию, вновь ничего не успел, мимо плеча пролетел искрящийся белый шарик плазмы, врезавшийся в ближайшую бестию. За ним поочерёдно промелькнули ещё три таких же, и каждый нашёл свою цель. Демоны, общим количеством пять штук, даже дёрнуться не успели. Последнего, успевшего сигануть к стене, к этой же стене пригвоздило копьё инквизитора, тварь зашипела, корчась словно от боли, а от страшной раны по спине стремительно расползались чёрно-оранжевые огненные полосы, словно он горел изнутри. Так, впрочем, и было, бестия дотлела и осыпалась тёмным пеплом, освободив инквизиторское копьё, крепко засевшее в кладке. Возникало ощущение, что само оружие не желало дольше нужного соприкасаться с нечистью. — Гад, ты мне хоть что-нибудь оставляй! — раздосадовано рявкнул Красный, только и успевший схватиться за рукоять револьвера. — А ты не тормози, — последовал ответ от стоявшего немного позади невидимки. — В Аду за такую медлительность голову оторвут. И украшение из неё сделают. Ты же дорожишь своей головой? Ред молча подошёл к лежащей на земле женщине, опустился рядом на корточки и проверил её пульс. Самонадеянная бабенция была ещё жива и на вид вроде невредима. Красный осторожно поднял её, устроив на руках, и вопросительно посмотрел на инквизитора. Шемен-Рох забрал своё копьё и в один прыжок взлетел на стену, застыв каменным изваянием и всматриваясь в ту сторону, куда пытался удрать последний демон. — Ладно, ищи дальше, а я её в больницу отнесу, — проворчал Красный, отвернувшись от инквизитора и направился к выходу из подворотни. Он и не надеялся на какой-то ответ от «истукана», по старой привычке обращаясь больше к себе. Тем не менее, уже на приличном расстоянии от инквизитора до Реда долетело тихое пощёлкивающее шипение: «Ты слишком добр для демона…» Или этот голос прозвучал у него в голове? На миг задумался Красный.