Инквизитор

Ночь была тиха, ни один звук не нарушал этот мертвящий покой. Не работали круглосуточные магазины, ещё пару недель назад активно зазывавшие покупателей в распахнутые настежь двери. Сейчас эти двери были заперты на все замки и сверху для надёжности ещё завешены металлическими ставнями. Тяжёлый удушающий туман плыл по пустынным улицам, заполняя смрадным дыханием Бездны все уголки, откуда сбежало всё живое. Лишь люди, намертво закрывшись в своих хлипких домишках, забаррикадировав двери и окна, по-прежнему оставались в погибающем городе, отказываясь понимать, что он обречён и спасения, если они не покинут это место, не будет. Новая напасть пришла на улицы города. И оказалась она ещё более страшной, чем первые атаки. Близкое соседство с тварями бездны сделало своё чёрное дело. Среди обычных жителей появились одержимые. Сильные духи наводнили этот город, и человеческий рассудок оказался для них незначительной преградой. Любой знакомый, близкий родственник, муж, жена, ребёнок, да кто угодно мог оказаться кровожадной тварью, занявшей чужое тело. Игры демонов на этой земле затянулись, и уже самые твердолобые скептики, всегда отказывающиеся от веры, были вынуждены уступать голым фактам. Верили они, или нет, демоны пришли в мир, они уже здесь, убивают и будут убивать ещё, если не остановить их. Но кто из людей мог остановить адские орды? Армия откровенно не справлялась, прячась по ночам точно так же, как и простые жители, так как ночью бестии становились гораздо опаснее и наглее. Военные появлялись на улицах лишь светлым днём, надеясь, что солнечные лучи отгонят зло. — Это же не вампиры, — фыркал на это Красный, прохаживаясь по крыше очередного здания, какое они проверили с Лиз. — Свет им не страшен. Я — демон, я же не прячусь от солнца. Девушка только плечами пожала. — Люди всегда тянутся к тому, что им понятно и привычно. Солнечный свет даёт им хотя бы надежду. — На что? — скептически фыркнул Красный, — что они увидят потустороннюю тварь раньше, чем она нападёт? Наши «красавцы» и так не сильно скрываются. — Прошёлся вдоль крыши, раздумывая над чем-то и, вперив взгляд в далёкие огоньки высотной башни, где сейчас работали Сэм с инквизитором, тихо проворчал: — Что-то здесь затевается… Лиз проследила за его взглядом и невольно поёжилась, просидев некоторое время неподвижно, она озябла, и больше всего сейчас девушке хотелось вернуться на базу. Но до окончания их дежурства оставалось ещё часа два, не меньше. И это при условии, что не случиться никакой гадости в городе, на что в последние дни было мало надежд.

***

Пронзительные вопли разносились по всей башне. Замаскирована в этот раз она оказалась на славу, практически слившись западной стеной с высоткой делового центра. Твари маскировались, и маскировались очень тщательно, даже выдающихся способностей инквизитора не всегда хватало, чтобы засечь их. Вдвоём с напарником они выбрались на крышу заражённого здания. Сэм сразу проверил, не припрятали ли незваные гости здесь вертолёт, или что-то вроде. Вертолёта не было. Зато обнаружилось несколько прозрачных сигарообразных капсул и охрана для них — две шавки, рухнувшие от пары выстрелов плазмопушки. Капсул было четыре, и гончие на них обычно не летают, их сразу призывают в тела пойманных жертв хозяева. Где же сейчас те, чьи кареты тут стоят? — У нас лишние зрители, — заметил Сэм, мрачным взглядом осматривая притихшую округу. — Не убивай главных, допросим сначала. В ответ раздалось одобрительное пощёлкивание. Несколько плазменных шариков полетели к капсулам. Сэм отвернулся и двинулся к пожарной лестнице, услышав за спиной четыре взрыва. Из этого здания гости уже никуда не улетят. В самом здании уже началось копошение. Первыми навстречу двум напарникам выбежали несколько людей. Все мужчины и вооружены. Сэм без особой жалости расстрелял их, заметив в руках оружие. Либо одержимые, либо предатели. Кто-то пытался стрелять по агенту, но снующий по коридорам невидимкой Шэмен-Рох быстро пресекал эти попытки. Похоже, в зачистку пойдёт всё здание, с огорчением подумал Сэм, заметив в отдалении ещё пару свежих трупов людей, их автоматы с порванными ремешками валялись у стены, так и не пригодившись хозяевам. У самого агента в руках красовался престарелый калашников, весьма надёжная модель для подобных вылазок, меньше всего даёт осечек, когда это нужно. Как эти русские умудрились сделать настолько отличное оружие, оставалось только догадываться. Не иначе знали, против кого может пригодиться? И, так как Шэмен-Рох пока не давал ему свою плазматическую пушку, агент предпочитал ходить на все вылазки с, пусть и морально устаревшим, но вполне надёжным автоматом. Из-за приоткрытой дубовой двери кабинета в конце длинного коридора слышались невнятные звуки напоминающие тихое бульканье и сдавленное кряхтение. Сэм проскользнул в узкий проём и остановился на пороге, взгляду открылась неприглядная картина разгрома когда-то богато обставленного помещения. Шэмен-Рох стоял у стены, а перед ним, пришпиленный к стене и удерживаемый сетью, извивался высокий сухопарый человек. Точнее, не человек, но очень похожий на него упырь, пяливший на невозмутимого инквизитора бесцветные буркалы, источавшие просто-таки потоки ненависти. Он ничего не говорил, но судя по ответному буравящему взгляду Шэмен-Роха, ментальное общение между ними всё же происходило. Агент подошёл ближе, с интересом рассматривая пойманного. Похож на хозяина, одну из разновидностей управляющих демонов, но с такими сильными Сэму ещё не приходилось сталкиваться… Хозяин, высокий брюнет с короткой стрижкой и в строгом деловом костюме, от которого сейчас остались лишь рваные тряпочки, был растянут на стене и пришпилен, как какой-то кузнечик-переросток. Раны, оставленные инквизитором на белёсом теле, для любого живого существа были бы смертельными. Но только не для этих тварей. Они даже боли, как таковой, не чувствовали. И это могло значительно усложнить их допрос. — И кто же тут у нас? — довольным голосом пророкотал Шэмен-Рох, склонив набок массивную голову. — Как думаешь? Вопрос был адресован Сэму, и тот послушно начал копаться в памяти, пытаясь выудить из неё всю имеющуюся информацию о хозяевах. — Похож на низшую форму управленца, — сказал Сэм, подспудно чувствуя, что что-то упускает. Из головы никак не хотели выходить взорванные на крыше машины и предатели, стрелявшие в него. Хозяева контролируют только свою свору, разве у них есть такие силы, чтобы подчинять себе разумных? — Похож на хозяина, — повторил Сэм, всматриваясь в перекошенную от ярости морду, стремительно терявшую человеческий облик. — Но не он. Этот сильнее, столько людей в здании держать… Его слова сопроводило довольное пощёлкивание. — Это палач, — уже более уверенным голосом закончил Сэм, и, подняв на инквизитора вопросительный взгляд, спросил: — я прав? — Прав, — вновь кивнул тот, словно добрый учитель на экзамене, и вновь вперил в распятую тварь немигающий взгляд: — И где же твои друзья? Или ты сюда по частям прилетел? Демон оскалился и что-то ответил, смотря инквизитору в глаза, Сэм не понял. Великан подался ближе к пленнику и как бы невзначай провёл кончиком копья по голой бледной коже, тихо зашипевшей от прикосновения металла. Шэмен-Рох что-то тихо зарокотал на своём языке, не прерывая процесса. Палач сначала шипел и рычал, цедя сквозь зубы ругательства и проклятья, потом заорал в полный голос. Похоже, прикосновения инквизиторского копья причиняли ему самую настоящую муку. Последний вопль прервал короткий взмах копья, и голова демона рассталась с телом, открыв рот в предсмертном вопле. — Забери, — приказал Шэмен-Рох, сложив копьё и двинувшись к выходу, — сильный противник. Был. Сэм посмотрел на удаляющуюся широкую спину скептическим взглядом, но счёл за лучшее послушаться. В конце концов, инквизитору виднее, кто из этих «противников» сильный. Для него-то они, похоже, все одинаковые… — Что он тебе сказал? — поинтересовался Сэм, догнав великана. — Ничего интересного, — ответил инквизитор, — своих не выдал.

***

За 3 года до основных событий Ночь выдалась беспокойной. Бандитские группировки снова устроили в городе разборки, и нарядов полиции не хватало, чтобы навести на улицах порядок. Именно поэтому к делам простых копов местные власти решили подключить федералов и военных. Сэма вся эта кутерьма, правда, не касалась, в отличие от его более высокопоставленных коллег. Он был всего лишь охранником на режимном объекте, хоть и с военной подготовкой. Да, он мог голыми руками обезвредить любого вооружённого бандита, выучки хватало, но ещё Сэм прекрасно понимал, что в головное здание ЦРУ вряд ли будет рваться кто-то из обычных уличных бандитов. И это значило, что и эту ночь, в отличие от остального города, он проживёт вполне спокойно. Так он думал, пока к кованным воротам не подъехал крытый фургон с тонированными зарешеченными окнами. Сэм вместе с напарником вышел встречать припозднившихся гостей, один из которых, выскочив из машины, сразу же распорядился приготовить одну из подвальных камер. Там не было окон, а двойные железные двери имели электронные замки, даже вентиляция, по которой так любили сбегать из плена киношные герои, состояла из пары узеньких зарешеченных дыр в потолке, в которые невозможно было даже кулак просунуть, не говоря о том, чтобы влезть самому. «Покои» эти содержались для особо опасных преступников, и из них не было возможности сбежать. Похоже, именно из-за этого к ним и привезли сегодняшнего пойманного… кого? Скорее всего, какого-нибудь наркобарона, или ещё кого похлеще, раздумывал Сэм, пока из машины не вытащили носилки с кем-то… с чем-то… В первый момент у Сэма просто отказал в работе мозг, когда он увидел странное нечто, явно в бессознательном состоянии, так как было оно с закрытыми глазами и четырьмя плотно сомкнутыми мандибулами на серо-зелёной страшенной морде. Огромное тёмное тело больше и массивнее, чем у любого человека, заставило Сэма подумать, что он сам выглядит рядом с этим монстром слишком маленьким и хрупким, как подросток рядом с культуристом. Помимо этого чужак был ещё и тяжёл, его с трудом тащили шестеро далеко не хрупких с виду парней в военной форме. Дэни, второй охранник, с круглыми глазами торопливо шёл перед ними, показывая дорогу к подвалам. — Так, — подошёл к Сэму командир этой странной «бригады», — гостя нашего заприте как следует, и не суйтесь к нему, если не хотите лишиться голов раньше времени. Скоро за ним приедут из другого ведомства, ждите. — А… — попытался сказать что-нибудь Сэм. — Вот это, — тут военный вручил ему чёрный большой мешок, в котором что-то подозрительно позвякивало, — его вещички, тоже отдашь вместе с «телом», он не должен проснуться до утра, транквилизаторами накачали по самые уши, так что не ссы. Всё понял? — Да, — закивал Сэм, понимая, что соображать надо быстро, если не хочет вылететь с работы раньше времени. Ну, привезли ему на побывку урода, какого только в ужастиках показывать, ну и что? Всякое же бывает. А он, раз военный, то просто обязан воспринимать всё более хладнокровно. Даже такое… — Командир, а кто это? — рискнул он всё-таки озвучить вопрос, постаравшись придать голосу больше безразличия, словно спрашивал о погоде. Вышло не очень, голос всё равно дрожал. — Пришелец, так что всё равно смотрите за ним в оба, — уже отвернувшись от него к фургону, бросил в ответ военный. Сэм прижал к груди чёрный мешок и поторопился к себе в кабинет, спрятать в сейф инопланетное добро. Через десять минут к нему постучался Дэни, проводивший военных до выхода. — Ворота закрыл? — спросил Сэм, строго глянув на напарника. — Да, — отмахнулся Дэн и с загоревшимися глазами спросил: — уже смотрел, что в мешке? — Нет, — отрезал Сэм, сердито засопев, — и ты не лезь в это дерьмо. Ещё не хватало за тобой расхлёбывать… — Вот ты зануда! — фыркнул Дэни. — Неужели самому не интересно, что там? — продолжил искушать он любопытство напарника. Конечно, ему было интересно! Ещё бы, впервые в жизни в руки Сэму попал редчайший шанс познакомиться с представителем иной цивилизации и их технологиями. Но ещё он прекрасно понимал, что их с Дэни любопытство в данных обстоятельствах может стоить им не только тёплых мест в охране, но и жизней. Так рисковать он не мог даже ради сомнительных знаний. И, тем не менее, взгляд его то и дело возвращался к сейфу в углу, где были заперты инопланетные артефакты, а фантазия так и рисовала не пойми что в голове. Дэни от нечего делать ушёл на осмотр спящего здания, решив почему-то начать с подвалов. Сэм только тяжко вздохнул, включив видеонаблюдение в камере пленника и примыкающих коридорах, почему-то не получалось воспринимать пришельца иначе. Его положили на узкую кровать, оказавшуюся для такой туши слишком маленькой, так что лобастая голова свешивалась с одного края, а острые когти на ногах царапали пол с другого. Признаков жизни страшила не подавал, и Сэм уже спокойнее заварил себе кофе, предвкушая бессонную ночь, и вернулся к экранам, наблюдая за передвижениями Дэни на камерах. Этот прохвост, зная, что за ним наблюдают, совсем не поторопился, так что когда он подходил к самой интересной камере, Сэм уже чуть не подпрыгивал от нетерпения. Но Дэн не рискнул заходить внутрь, ограничился лишь рассматриванием в открывающееся окошко. — Сэм, включи там свет, — попросил он по рации, — ни черта лысого не видно. — Обойдёшься, — фыркнул Сэмюэль, отхлебнув кофе, — он в отключке, так что пообщаться вам не судьба. — Ха-ха, да ты «шутник», — ядовитым тоном заметил Дэн, но всё-таки отошёл от занятой камеры. Рисковать своей шеей ради праздного любопытства не хотелось даже ему. На улице послышались звуки перестрелки, уже гораздо ближе, чем днём. Сэмюэль подключил пару внешних камер, чтобы не упустить незваных гостей, если тем взбредёт в головы сунуться сюда. Пришлось пожертвовать видом в подвальных коридорах. Вот парадокс, ведомство буквально утыкано камерами и прочей следящей аппаратурой, но охрана должна работать всего с четырьмя экранами, переключая их на каждую камеру поочерёдно. Жадность директоров когда-нибудь обернётся против них, и Сэм очень надеялся, что в этот момент будет далеко отсюда. Проблемы начались даже раньше, чем он думал. На территорию всё-таки забрались посторонние. Два укуренных придурка всерьёз подумали, что смогут пересидеть полицейскую ловлю на режимном объекте. Сэм, оставив Дэна наблюдать за передвижениями парочки, отправился на охоту. Долго оставаться на улице нарушители не пожелали, выломали окно в полуподвальные помещения и влезли внутрь. Сэм, чертыхаясь и поминая недобрыми словами экономию, запретившую ставить на эти окна решётки, побежал вниз, обходя засранцев. — Дэн, где они, видишь? — Топают в подвалы, — отозвался напарник, щёлкая переключателями. — Поосторожнее там, Сэмми, камера у нашего гостя почему-то вырубилась. — Что значит вырубилась? — опешил Сэм. — Ты наблюдал?! — Ну, наблюдал, — неохотно отозвался Дэни, — пока к нам не влезли. Да я его камеру всего на пару минут переключил! — Дебил, тебе было сказано, не снимать наблюдения! Теперь мы даже не знаем, может, эта рожа камеру и своротила! — Тебе и без «рожи» сейчас весело будет, — обиженно ответил Дэн. — Гости в твою сторону идут. — Слышу их, — проворчал Сэм, действительно услышав приглушённые голоса впереди, — тишину в эфире сделай. До связи. Либо из-за темноты, царившей в здании ночью, либо из-за напряжения, но Сэм действительно услышал тихие перешёптывания бандитов. Говорили вроде бы на испанском, но как-то странно, приглушённо и спокойно, совсем не похоже на мексиканцев. Даже странно, что он услышал их на таком расстоянии. Стоило об этом подумать, как в голове стрельнуло острой болью, от которой он невольно зажмурился, и голоса пропали. Сэм остановился, удивлённо осматриваясь и вслушиваясь, но ничего уловить не получалось. Вдвойне странно… Рисунок коридоров Сэм знал наизусть, всё-таки уже не первый год на этой работе отсидел, запомнил. Так что спокойно мог передвигаться и в полной темноте, даже без фонаря. Мексиканцы, похоже, решили поискать проходы в коммуникации, почему и направились сразу в подвалы. Рядом проходила ветка метро, куда можно было попробовать добраться по канализации прямо из подвалов. Оставалось только догадываться, откуда об этом стало известно уличным бандитам. Сэм короткими перебежками миновал очередной коридор и завернул к камерам, держа перед собой оружие, нарушители были совсем рядом. Он вновь услышал шевеление впереди, уже гораздо отчётливее и ближе. Затем в противоположном конце коридора мелькнула освещённая скупым светом аварийных ламп невысокая тёмная фигура, метнувшаяся в сторону. Сэм, прижимаясь к стене, двинулся вперёд, всматриваясь в ту сторону. Его всё-таки заметили, в стену возле колена влепилась пуля. Матюгнувшись, Сэм зигзагами рванул вперёд, скрываясь от пуль в неглубоких нишах и считая потраченные бандитом патроны, стрелял в него кто-то один. Когда пистолет дал первую осечку, охранник рванулся вперёд, в пару прыжков преодолев расстояние до конца коридора. За стеной обнаружился преступник, отчаянно пытавшийся перезарядить обойму и очень удивившийся, когда ему в лоб посмотрело чёрное дуло пистолета. — Медленно, не суетись, оружие на пол и руки за голову, — тихо приказал Сэм. — Опоздал, легавый, — на хорошем английском сказал мексиканец, мгновенно защёлкнув обойму и вскидывая оружие. Но Сэм опередил, кровавая дырочка образовалась на лбу преступника, и он, не видяще смотря перед собой, завалился назад, взгляд его постепенно застывал. Сэм наклонился за его оружием, когда в коридоре раздался громкий грохот, скрежет и болезненный вскрик. Сэм выскочил обратно в коридор, вскинув перед собой пистолет, и на миг ошалело замер, наблюдая, как второго бандита подняла в воздух мускулистая когтистая рука, с глухим стуком прижавшая беднягу к металлической стене. Не ко времени вспомнился Дэни, совсем недавно заглядывающий в это же оконце, из какого сейчас выросла эта жутковатая «конечность». Зато стало понятно, что стало с камерой, этот тип её наверняка своротил, как только пришёл в сознание. Мексиканец, отчаянно суча ногами по двери, пытался разжать когтистые пальцы на шее, перекрывшие доступ воздуха. Прежде чем до них добежал Сэм, он успел вытащить длинный нож и вонзить его в тёмную кисть, провернув лезвие в ране. Раздался оглушающий рёв, от которого у Сэма чуть ноги не подогнулись. Рука пришельца разжалась, выпустив добычу, и мексиканец отшатнулся от стены, пытаясь отдышаться. Затем его взгляд наткнулся на Сэма. Охранник вновь поднял оружие, целясь в бандита. — Без шуток, или стреляю, — предупредил Сэм, вспомнив, чем закончилось первое задержание. — Твой приятель уже мёртв, уясни этот урок. — И ты тоже! — выплюнул бандит, прыгнув на него. Прогремел новый выстрел, Сэм отпрянул в сторону, пропуская летящее тело мимо. Рухнул бандит уже мёртвым. Сэм подошёл к новому трупу, и сплюнул с досады, ну вот смысл нападать, если тебе сказали, что пристрелят?! Перевернул тело на спину и от неожиданности отшатнулся назад, круглыми глазами рассматривая преобразившуюся харю, по-другому и не назвать. Открытый широкий рот был усеян длинными острыми зубами, приплюснутый нос, кажется, вдавился внутрь, стекленеющие белёсые глаза не имели никакого цвета, словно его сожрала какая-то болезнь. — Что за хрень… — пробормотал Сэм, рассматривая странного «мексиканца», который даже на человека не походил. Его отвлекло тихое стрекотание из-за двери. Пришелец всё ещё не убрал руку из окна, царапая когтями металлическую дверь. Окинув взглядом раненую конечность, Сэм понял, почему. Глубоко в руку вошёл нож, мешая втянуть её обратно в маленькое окошко. По длинным дрожащим пальцам стекали крупные капли крови, чертившие на двери причудливые дорожки и образовавшие на полу небольшую лужицу. — Чёрт! — ругнулся Сэм, обречённым взглядом смотря на эту картину. — Чёрт! Ну почему именно в мою смену, мать твою, а?!! В ответ снова тихое стрекотание и скрежет чёрных когтей по металлу. — Ладно, сукин ты сын, ладно! — рявкнул Сэм, сердито смотря на дверь, за которой был скрыт этот урод. — Я вытащу его, а ты не будешь пытаться мне шею свернуть, понял?! Ответ был тем же, если вообще был, мрачно думал Сэм, подойдя ближе и примериваясь к лапище, чтобы у пленника не было возможности схватить его. Чешуйчатая лапа сжалась в большой кулак, словно пришелец понял, что сейчас опять будет очень больно. Что ж, может, и к лучшему, что он такой понятливый, усмехнулся про себя Сэм, пытаясь подавить нервную дрожь. Сказать, что он боялся, это всё равно что ничего не сказать. Большего ужаса он в своей жизни ещё не испытывал. Странный пришелец, которого привезли сюда военные, потом ещё бандиты, на деле оказавшиеся вовсе не бандитами, а вообще непонятно кем, даже не людьми. А теперь ещё и это! Ну за что ему это? А ведь этому зелёному утырку ещё и медпомощь придётся оказать, чтобы кровью не истёк. Сволочь… Выбрав наиболее неудобный для нападения на себя ракурс, Сэм пристроился сбоку, осторожно взялся за рукоять ножа и попробовал вытянуть его. Он видел, как напрягались твёрдые мышцы, перекатываясь буграми под жёсткой тёмной кожей. Но ничего не выходило, нож намертво засел в кости. Ещё раз помянув недобрым словом чью-то мать, Сэм встал уже напротив, а не с боку, и сам прижал его кисть к двери, покрепче взявшись за рукоять ножа. Длинные пальцы разжались, вновь зашебуршив по двери когтями. — Будет больно, — на всякий случай предупредил Сэм, крепче вжимая чужую конечность в металл и, сам не веря, что делает это, со всей силы дёрнул нож на себя. Пленник за дверью рявкнул, и его освобождённая рука быстро скрылась в темноте развороченного окошка. Сэм отскочил подальше, страшась, что и его сейчас схватят не знающие благодарности пришельцы, но в темноте оконца даже движения не было видно. — Дэн, — позвал Сэм по рации, не в силах отвести взгляда от чёрного проёма, ему казалось, что оттуда на него кто-то смотрит, и он мог поклясться, что видит его глаза. — Включи в камере пришельца свет, Дэн. — Что у тебя там происходит, Сэм? — спросил напарник. — Я слышал выстрелы. — Свет включи, — повторил Сэм требовательно. В камере вспыхнул яркий белый свет, больно резанув по глазам, но Сэм успел заметить метнувшуюся в сторону страшную морду, сверкнувшую на прощание хищными жёлтыми глазами. — Зашибись… — пробормотал Сэм. А как хорошо и спокойно начинался этот вечер, можно сказать, томно. А теперь ему надо разбираться с двумя подозрительными трупами, заделать выбитое уличное окно и ещё чем-нибудь залепить зияющий в двери камеры проём, чтобы страшила внутри больше не мог высунуть в коридор не в меру длинные ручищи. Сэм вызвал по рации Дэна и ещё раз осмотрел труп второго "мексиканца". Более человечной его рожа не стала даже при свете фонаря. Сплюнув, Сэм повернулся на звук приближающихся шагов. — Как снаружи? — первым делом спросил он. — Стреляют, — пожав плечами, ответил Дэни и, упреждая вопрос товарища, сказал: — внутрь больше никто не лез. А здесь что? — спросил он, обежав удивлённым взглядом свежий труп и вывороченное оконце в двери, сиявшее белым светом. — Хрень какая-то, — кивнул на тело Сэм, — за углом второй, но вроде нормальный. — Ты обоих укокошил? — не поверил Дэн. — М-да, красавчик, — оценил он внешность покойничка. — Они мне как будто выбор оставили, — огрызнулся Сэм. — Сигали на пистолет, как ненормальные… Из-за двери снова раздалось стрекотание, и охранники замерли, прислушиваясь к странным звукам, Сэму упорно чудилась в них насмешка, но поверить в такое было трудно. — А здесь что? — одними губами спросил Дэн, указав взглядом на вывороченное окошко в двери. Сэм лишь покачал головой и кивнул на коридор, показывая, чтобы Дэн шёл за ним. Вдвоём перетащили второе тело к двери и остановились в раздумьях что делать дальше. До утра эта ситуёвина ждать никак не может, нужно вызывать федералов, чтобы разбирались. Но кого они сейчас смогут найти? Дэн попробовал связаться с кем-то из начальства. Половина была на выездах в городе, вторая половина благополучно дрыхла в своих кроватках. Нужно ждать утра, или тех упырей из другого ведомства, которые должны явиться неизвестно когда за пришельцем. Охранники перенесли трупы в морг, будет сюрприз патологоанатому с утра пораньше. Затем Дэн, взяв инструменты и лист фанеры, отправился заделывать оконную брешь, в какую проникли нарушители. А Сэм вернулся в кабинет, продолжать наблюдение. Теперь работали три наружные камеры и оставшаяся рабочая камера в коридоре с казематом пришельца. Правда, больше он в светящееся окошко руку не просовывал, и Сэм быстро потерял к этому экрану интерес. Зато всё больше интереса в нём вызывал сейф в углу. Бросив взгляд на работавшего с окном Дэна, он достал ключ и подошёл к сейфу. Мешок был на том же месте, где Сэм его оставил. Долго не раздумывая, дабы не передумать вовсе, охранник вытащил его и перенёс на стол, снова что-то звякнуло внутри. Сэм раскрыл горловину и вытряхнул всё содержимое на освобождённый стол. Нельзя сказать, что он совсем ничего не понял. Кое-что он всё-таки уразумел, например, то, что разобраться в хитрых приборах, из которых смог опознать лишь странного вида кольчугу и маску, сам не может. От изучения имущества пришельца его отвлекло движение на камерах. В гости снова шли двое… людей? На вид да, но в и прошлый раз они казались людьми. — Дэни, к нам снова два придурка направляются, — предупредил напарника Сэм, наблюдая за передвижениями гостей. — Как прошлые? — поинтересовался Дэн. — Чёрт! Я ствол забыл. Далеко они? — Дэн, вали оттуда! — крикнул Сэм, вскочив с места, не зная, бежать на помощь, или продолжать вести гостей. — Они уже близко, уходи, сказал! Дэн на камерах привалил к окну уже бесполезную фанеру, спрыгнул на пол и побежал по коридору. Спустя считанные секунды фанеру из окна выбило, на пол спрыгнули две горбатые фигуры, и за Дэном рванула какая-то уродливая тварь на четырёх лапах, быстро нагоняя завопившего человека. Он на свою беду оглянулся и увидел своих преследователей. — Дэн, не останавливайся! — крикнул Сэм, беспомощным взглядом смотря, как бестия прыгнула на сжавшегося и закрывшего лицо руками напарника. — Дэн!! Спасти беднягу он в любом случае уже не успевал и сильно сомневался, что против этих тварей поможет оружие. Хотя… Сэм вновь рванул к сейфу и вынул оттуда старенький Калашников, когда-то конфискованный у какого-то араба контрабандиста. Автомат Сэм решил оставить себе, так и не зарегистрировав в базах данных, ведь охране такое оружие не положено. Как же сейчас он был рад, что нарушил тогда закон, спрятав автомат до лучших, а вернее, горячих времён. — Вот теперь посмотрим, кто кого, уроды, — прорычал он, подойдя к мониторам и прощёлкивая камеры. «Гости» остроумием не отличались. Убив охранника, они встали на тот же маршрут, что и первые, в подвалы. Проверив обойму пистолета и повесив автомат на плечо, Сэм поторопился вниз. В конце концов, двоих он укокошил, значит, убить их можно. Дэни лежал в том же коридоре, из какого не успел убежать. Распахнутые глаза отражали первобытный ужас, смотря перед собой, пол вокруг тела был залит кровью, тварь порвала бедняге горло. Сэм закрыл ему глаза, ощущая свою вину за эту смерть. Если бы он сам пошёл заделывать это долбанное окно, или хотя бы проверил оружие у Дэна, всё могло пойти иначе, и пройдоха-весельчак был бы сейчас жив. Впереди раздался пронзительный визг, отчего Сэм резко вскочил, прижавшись спиной к стене и вскинув автомат. Почему-то сейчас не хотелось менять калаш на что-то другое. Это не люди, а значит, и автоматная очередь будет не лишней. Обнаружил он их возле знакомой двери, твари пытались выбить её, проделав в толстой стальной обшивке заметную вмятину. Сэм вышел из-за угла и свистнул, привлекая внимание. Они синхронно оглянулись, и охранник смог в полной мере оценить произошедшие с бывшими людьми изменения. Невысокие тела стали приземистыми, передние конечности вытянулись, превратившись в звериные лапы с загнутыми длинными когтями, которым мог бы и пришелец позавидовать. От лиц остались одни воспоминания, во всяком случае, в этих мордах уже не осталось ничего человеческого. — Мне плевать, кто вы такие, — прошипел Сэм, нажав на спусковой крючок и встречая очередью скачущих на него бестий, — но за Дэна сдохните, твари… Это оказалось даже слишком просто, хотя в этот раз пуль потребовалось больше. От злости и отчаяния у Сэма, похоже, окончательно снесло крышу, или напрочь атрофировало все чувства. Он не испытывал страха, лишь гнев и потребность стрелять в этих гадин дальше, пока не перестанут дёргаться. Опустошив на них целый рожок, Сэм сменил обойму и подошёл ближе, продолжая держать на мушке неподвижные тела. Но признаков жизни они не подавали, значит, сдохли, с некоторым облегчением понял Сэм и обратил внимание на их первоначальную цель. Или эти бестии кидаются на всё живое, появившееся в округе, или же… Сэм подошёл к камере пленника и заглянул в выбитое окошко, свет там уже не горел. И Сэм мог поспорить на что угодно, что знает, кто его «потушил». Может они и не шли ни в какие канализации? Ведь появились здесь бестии в один вечер с новым «постояльцем». Совпадение? — Это же из-за тебя? — громко спросил Сэм, чтобы его точно услышали по ту сторону двери. То, что эта гадина его понимает, у Сэма даже сомнения не возникло, он бы сейчас не удивился даже тому, если этот тип заговорит с ним по-английски. Кто знает, сколько ещё «сюрпризов» таит эта сумасшедшая ночка?! — Из-за тебя эти выродки лезут сюда? Отвечай же! Ты мой должник, слышишь?! Я тебя уже второй раз спасаю, гад! Из-за тебя Дэна убили… Из-за двери снова раздалось стрекотание, на этот раз заметно в иной тональности, похоже, пришелец был не слишком доволен поведением Сэма. Ну и что? Если Сэм переживёт эту проклятую ночь, только его здесь и видели! И на мнение одного чешуйчатого пришельца ему было, мягко говоря, плевать. — Слышишь меня, ты!.. — позвал Сэм, привалившись спиной к шероховатой холодной стене. — Ты не молчи, кивни хоть, что бы я понял! Ты хоть понимаешь, что это не конец, дубина?! Они ещё придут, ночь длинная! Сэм скривился от резкой колющей боли в голове и невольно застонал, чувствуя, как в его резко опустевшей черепушке зарождаются совершенно чуждые ему мысли, постепенно складываясь в осмысленные фразы. «Хорошо, что ты это понимаешь, человек. Придут они уже скоро, у тебя осталось не так много времени, чтобы договориться со мной» — странный голос, казалось, одновременно шипел и рычал, отчего понять его можно было с трудом. — Ох, твою ж… — прижав ладони к горевшим вискам, пробормотал Сэм. — ничего так голосок… А по нормальному говорить никак? «В моей маске есть переводчик, с ним будет проще… найти взаимопонимание» Это очень смахивало на шантаж. Сэм понимал, что не может выпускать его без каких-либо гарантий своей безопасности, мало ли что учудит пришелец, оказавшись на свободе и в прямом доступе к шее Сэма. Настолько рисковать не хотелось, и он помимо воли тянул время, оттягивая насколько возможно неприятный момент, когда с этой образиной придётся постоять лицом к лицу. — Ладно, потерплю, — процедил он, со злостью смотря на чёрный непроницаемый для его глаз проём. — Ответишь на мои вопросы и, так и быть, подумаю над тем, чтобы выпустить тебя. — Вра-ур-р-р, — послышалось из-за двери нечто очень похожее на ругательство. Сэм посчитал это за положительный ответ и спросил: — Кто эти твари и чего они хотят? «Враги. Хотят взять мою жизнь» — ответы пришельца стали более лаконичными и короткими, наверно, чтобы Сэм не свалился в обморок от их общения. — А зачем ты им? — не понял Сэм, затем спохватился и поспешно выпалил: — Впрочем, ладно, это мне не интересно. Лучше скажи, сколько их ещё будет, ты знаешь? На что мне рассчитывать? «Ещё девять. И чем дальше, тем сильнее. Последний — хозяин своры, но тебе его не одолеть» — Почему это? — с толикой обиды поинтересовался Сэм. — Пока что они дохли, как мухи. «Умирали тела, а духи вернулись туда, откуда пришли. Хозяин и духом, и телом вышел из иного мира, его не убить простым оружием» Сэм с сомнением покосился на калаш, но решил не спорить, лениво обдумывая следующий вопрос. Слышать ответ ему, правда, не хотелось, потому что каждое вмешательство пришельца в его мыслительный процесс оставляло после себя неприятные симптомы. Хотя вопросов вся эта ситуация вызывала много. Эх, жаль их не задать сейчас, иначе он быстрее от их общения вытянется, чем от когтей бестий. — Значит, предлагаешь выпустить тебя? — задумчиво рассматривая свои ботинки, поинтересовался Сэмюэль. Давать свободу странному пришельцу с неизвестными намерениями ему совершенно не хотелось. Но если новые твари во главе со своим хозяином припрутся сюда в полном составе, Сэму станет очень весело. Можно ещё раз попробовать вызвать подкрепление, должен же хоть кто-то откликнуться на нештатную ситуацию. И где это грёбаное соседнее ведомство запропастилось? Здесь такие дела творятся, а никого не доищешься и не дождёшься. Как обычно, впрочем. «Кроме меня у тебя здесь нет союзников» — вновь зашипело в голове. — Ты мне тоже не союзник, — огрызнулся Сэм, неприязненно посмотрев на дверь, — и не лезь в голову, мне подумать надо. «Советую раздумывать быстро, — вкрадчиво произнёс голос в голове, — очень скоро мнение человека не будет иметь никакого значения» — Заткнись. За дверью насмешливо фыркнуло, и послышался тихий цокот твёрдых когтей по металлическому полу. А Сэм лихорадочно соображал, что ему делать дальше, чувствуя, как неумолимо утекают минуты. — Когда они явятся? — спросил он, понимая, что особого выбора нет, и выпускать инопланетного страшилу всё равно придётся, надеясь при этом только на его честное слово, что не убьёт… М-да, перспективка так себе. «Свора уже здесь. Хозяин идёт» Сэм прислушался к царившей вокруг тишине, очень мрачной и пугающей. Настолько, что по хребту и затылку скакали стайки морозных мурашек, поднимая волосы дыбом. Вот повезло-то, а он надеялся прожить, может и не слишком счастливую, но хотя бы долгую жизнь. Ага, хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах… Но в любом случае, пережить встречу с пресловутым Хозяином за спиной инопланетянина у Сэма больше шансов, чем в одиночку. — Хорошо, — наконец, сказал он, предупреждающе посмотрев на чёрный провал оконца, уверенный, что оттуда на него тоже смотрят, — я тебя выпущу. Но без шуток! Я только хочу выбраться отсюда живым, понял? Не я запирал тебя здесь, так что ко мне никаких обид, я лишь сторож, караулю добро, и не более. Мне нет дела ни до этих ребят, поймавших тебя, как и до тебя тоже. Мне начхать, сколько ещё припрётся сюда уродов, желающих убить тебя. Я вижу, что ты уже давно с ними знаком, значит, у тебя есть и средства, как их устранить, я же прав? О Боже, я на это очень надеюсь! Иначе мы тут оба сдохнем! А я очень хочу выжить. Ты понял меня? «Да» — прошипело в голове. — Отлично! — обрадовался Сэм, нервно усмехнувшись. — Значит, я открываю дверь и НЕ целюсь в тебя из автомата, а ты НЕ пытаешься убить меня? «Да. И ты отдашь все мои вещи» — Само собой, — проворчал Сэм, посветив фонариком на электронный замок, — они в моём кабинете. Хых, и это ещё одна причина меня не убивать! Без меня ты их не найдёшь. «Убедил. Открывай» После этих слов Сэму представилось, как пришелец закатывает глаза, качая лобастой башкой, и его снова пробило на нервный смех. Он набрал нужную комбинацию и отскочил в сторону, направив на открывшийся проём луч фонарика. Но помятая дверь сдвинулась всего на двадцать сантиметров, не прошли даром попытки выломать её. В этот проём даже Сэм не влез бы, что уж говорить о громиле, оставшемся за дверью. Охранник снова услышал характерное стрекотание, затем пришелец схватил приоткрывшуюся дверь двумя руками и налёг, отодвигая в сторону. Метал проминался, скрипел и очень медленно поддавался. Сэм, не теряя времени, уцепился за дверь со своей стороны, тоже прикладываясь от души, хотя и сам понимал, что его лепта будет незначительной. Проём удалось увеличить ещё сантиметров на пятнадцать, и пришелец попробовал вылезти, всем телом проталкиваясь на свободу и ещё больше расширяя получившуюся щель. В итоге он вывалился из хватки двери, едва не свалившись на Сэма. Охранник тяжело дышал, уже не обращая внимания на несоразмерность их двух персон. И сам пришелец выглядел измождённым, по сильному телу пробегала заметная дрожь, движения были заторможенными, словно у пьяного. Только сейчас Сэм обратил внимание, что пришелец всё это время был голым. Впрочем, тёмно-серая в зелёную полоску толстая шкура на вид казалась очень прочной, так что и без своей экипировки великан выглядел устрашающе, как дикий и чудовищно сильный зверь, и клыкастая морда со жвалами, и длинные мускулистые руки с острыми длинными когтями лишь усиливали это впечатление. Великан качнулся вперёд, мотнув густой гривой длинных кос, спадающих почти до поясницы, но тут же выпрямился, оглядываясь по сторонам и принюхиваясь. «Да он же после транквилизаторов ещё не отошёл» — осенило Сэма, наблюдающего за этими телодвижениями пришельца. Уверенности в успехе их совместного предприятия у него заметно убавилось. Но лишние мысли сами вымелись из головы, когда великан повернулся к нему, смотря требовательными жёлто-серыми глазами, горящими в темноте звериными огоньками. — Да, твои шмотки у меня, идём, — махнул рукой Сэм, и первым направился вперёд по коридору. Великан неслышной тенью крался следом, сейчас Сэм даже его «цокота» не слышал. Молча и подозрительно спокойно они добрались до комнаты охраны. Пришелец сразу же прошёл к столу Сэма, на каком осталась лежать его экипировка. А Сэм поспешил к мониторам, чтобы проверить свои худшие опасения. Половина камер не функционировала — все наружные, часть на первом этаже, где сейчас находились они, и несколько на других этажах. Как ни странно, камеры в подвалах пока работали, и там было вроде бы чисто. — Хреново, эти твари, похоже, по зданию и территории расползлись, — сказал он, проверяя новые камеры. — Теперь они не позволят себя увидеть, — услышал Сэм за спиной тихий металлический голос, словно заговорил робот, и сообразил, что заработал упомянутый пришельцем переводчик. Что ж, уже хорошо, что не врёт хотя бы. Может, и правда за помощь даст уйти мирно. Пришелец, первым делом нацепив маску, облачился в свой странный доспех и принялся крепить остальную экипировку. Перепоясав крепкими широкими ремнями пояс и грудь, нацеплял на них целую кучу небольших металлических пеналов, ни один из которых Сэму так и не удалось открыть. Затем он пристегнул над левым плечом внушительного вида вороную металлическую штуковину, подключил её к наручу с портативной электронной системой на левой руке. И штукенция ожила, высунув из-за плеча круглое чёрное дуло, мигавшее сбоку тремя красными индикаторами, и, поводив им из стороны в сторону, задержала "взгляд" на Сэме. Пришелец посмотрел на человека и приглушённо зарокотал, а его маска выдала набор звуков, отдалённо похожих на смех. — Что? — непонимающе уставился на него Сэм, затем его взгляд перескочил на зеркало позади громилы и охранник заметил у себя на лбу три красные точки, изобразившие правильный треугольник. — Убери, придурок! — рявкнул Сэм, попробовав рукой смахнуть прицел со лба, и отшатнулся в сторону уже под откровенный хохот великана. Сэм возмущённо посмотрел на него и зло выпалил: — Ничего смешного! Мы же договаривались! — Только проверка работы, — прекратив ржать, невозмутимо ответил пришелец, вновь вернувшись к сборке своих пожитков. Прошипев пару нелицеприятных эпитетов в его адрес, Сэм вернулся к экранам, решив понаблюдать за территорией. Всяко полезней, чем препираться с некоторыми чешуйчатыми типами, не умеющими шутить. Но услышав лязг металла, вновь обернулся и увидел не слишком-то ожидаемую картину. В вещах пришельца он видел метровый странный предмет с торчавшими на концах острыми шипами, но разобраться с его технологией не смог. Сейчас же этот «предмет» верзила держал перед собой, перебирая по центру длинными пальцами и наматывая тонкую чёрную цепь на эту рукоять, а из концов самого «пенала» вышли по три длинных тонких лезвия, образовав с каждого конца своеобразные трезубцы. В разложенном виде предмет оказался обоюдоострым почти трёхметровым копьём. — Это чо? — ошалело хлопая глазами, спросил Сэм, переводя недоверчивый взгляд с продвинутого анахронизма в руках пришельца на самого чешуйчатого «рыцаря». — Это и есть твоё оружие?! — возопил он, в отчаянии глядя на великана. — И ты всерьёз с этим собрался воевать?! — Это лучшее, что у нас есть, — невозмутимо ответил тот. — Ты, камикадзе чёртов, вот кто! Ты хоть видел тех упырей, что сюда влезли?! Отдай им эту штуковину вместо зубочистки, может, они отстанут. Или помрут от смеха, что скорее! Пришелец сердито рыкнул и, сняв свою маску, единым слитным движением приблизился к Сэму, нависнув над человеком угрожающей металлической горой и вперив в серые глаза злой взгляд. В голове Сэма снова болезненно зашипело: «Ты ничего не знаешь о мире вокруг тебя, жалкое создание. Моё оружие — лучшее, потому даётся лишь избранным!» — Как скажешь, — решил не спорить Сэм. Поспоришь тут, пожалуй, когда над тобой маячат острые клыки, а в плечо чувствительно упёрлось острие «лучшего оружия», проделав дырки в куртке и рубашке и грозя вот-вот пропороть кожу. Великан, сердито сверкнув глазами, сложил своё копьё и отошёл к столу. Сэм тихонько выдохнул, постаравшись сделать это незаметно. — Я готов, — надев маску, сообщил пришелец. — Отлично, — сказал Сэм и бросил последний взгляд на камеры. — Я не знаю, что будет на слепой территории, поэтому предлагаю вернуться тем же путём в подвалы, он пока чист, а дальше пройдём по коммуникациям в подземку. — Не хочешь отомстить за своего друга? — снова прозвучал жутковатый металлический голос. — Я отомстил, — ответил Сэм, сжав зубы и упрямо посмотрев в тёмные линзы маски, — тварь, убившая его, мертва. — Только исполнитель, — наклонил вперёд голову пришелец, — а кто приказывал… — Слушай, это ваши с ними разборки, — нетерпеливо оборвал его Сэм, — и меня они не касаются. Мы договорились, помнишь? Я помогаю тебе, ты выводишь меня отсюда. — Это даст тебе совсем немного времени, — невозмутимым тоном произнёс пришелец. — В смысле? — не понял Сэм, чувствуя, что его где-то всё-таки надули. — Хозяин потерял четверых по твоей вине. Он очень недоволен. Тебя будут искать наравне со мной. — Это ты мне так мстишь, да? — кисло усмехнувшись, поинтересовался Сэм. — Я предупредил, — отвернувшись, сказал великан и шагнул к двери, намереваясь покинуть комнату. — Э-э! Погоди! А ты-то что хочешь делать?! — торопливо шагая за быстрым пришельцем, поинтересовался Сэм. — Собрался воевать с бестиями своей зубо… ладно-ладно! — поспешил исправиться Сэм, поймав на себе взгляд великана. — Великим и ужасным орудием. Серьёзно, что ты задумал? — Время охоты, — как ни в чём не бывало ответил пришелец, подтверждая самые страшные догадки Сэма, этот идиот всерьёз решил повоевать… — Какой ещё охоты?! — округлил глаза охранник. — Эй, у нас на это нет времени, валить надо! Слышишь? — Я обещал тебя вывести. После охоты. А пока можешь присоединиться, я не против, — великодушно разрешил охотничек с копьём. — Спасибо, — подбавив в голос побольше яда, поблагодарил Сэм, — я вообще-то думал, что мы жизни свои спасаем, нет? Это я так, для справки спрашиваю, а то что-то припомнить не могу, когда это мы успели договориться о твоей «охоте»?! — Ты слишком громкий, — шикнул на него пришелец. — Иди молча, или вернись вниз, в мою клетку и запрись там. — Ага, мечтай, — процедил Сэм, перевесив на плечо автомат. — И кто здесь хотел охоту?! — во всю глотку рявкнул он, для надёжности пустив короткую очередь в потолок. И уже спокойным тоном добавил: — сейчас всё будет. Пришелец смерил его явно недружелюбным взглядом, за тёмными линзами Сэм не разобрал. А с обоих концов коридора уже был слышен тяжёлый быстрый топот и пронзительные вопли. Ну и плевать! Если уж подыхать, то весело. Эх, Дэни нет, уж он бы оценил. «За тебя, друг» — подумал Сэм, развернувшись спиной к спине пришельца, и встретил автоматной очередью первую вырвавшуюся в длинный коридор тварь. Пришелец уже сражался за плечом, весьма умело орудуя длинным копьём в довольно узком для него проходе, на него напало сразу три бестии. Сэм отстреливался от двух, и в этот раз уложить их оказалось не в пример сложнее, он уже начал опасаться, что рожка на их упокой не хватит. Пули, конечно, причиняли урон, но, похоже, не слишком значительный. Уложить бестий удалось только когда они подошли почти вплотную, получив практически полную обойму на двоих. Едва успев выдохнуть, Сэм увидел заворачивающую ему навстречу следующую тварь, скалящую в неприветливой ухмылке жуткие острые зубы, и была она почти вдвое больше последних двух. «Вот теперь точно хана» — успел подумать Сэм, обречённо понимая, что не сможет отстреляться от этой сволочи без Гатлинга и с почти опустошённым калашом. Он успел только зажмурился, когда стремительно мчавшая прямо на него тварь прыгнула. Сэм уже готовился, что вот сейчас его начнут рвать на куски. Но ничего подобного не произошло, только на него дохнуло падалью и почему-то толкнуло в бок, едва не свалив с ног. Сэм прижался плечом к стене, открыл глаза и увидел, что пришелец стоит на том месте, где секундой раньше стоял он сам, и удерживает на своём копье, почему-то сиявшем чистым белым светом, беснующуюся тварь. Монстр рвался к нему, но длины копья хватало держать даже его длинные лапы на достаточном расстоянии, чтобы не зацепил. И при этом он медленно, но верно тлел! Начиная от раны, характерная чернота распространялась на всё его тело. Сэм, не в силах оторваться от этого захватывающего зрелища, пропустил появление ещё одной твари, но её уложила с пары зарядов странная пушка на плече пришельца, запустившая во врага заряды то ли плазмы, то ли ещё какой-то энергии, оставившие на теле жертвы широкие дымящиеся дыры. — Знаешь, беру свои слова обратно, — всё ещё пленённый невиданным зрелищем, сказал Сэмюэль, — это реально великолепная вещь! Просто прекрасная! Пришелец фыркнул и, быстро вырвав копьё из корчившейся плоти, стремительным движением смахнул бестии голову. Сэмюэль оценивающим взглядом смерил чешуйчатого джедая и расплылся в довольной улыбке. Правда, пришелец его веселья не разделил. Сложив копьё, он всем корпусом развернулся к человеку, шагнув к нему и вновь нависнув тёмной тенью. Сэм перестал улыбаться, понимая, что сейчас ему будет совсем не весело. И хорошо, если обойдётся только словесной выволочкой за такое самоуправство. И правда, чем он думал, когда привлекал внимание тварей? Похоже, раскаяние всё-таки отразилось или в его мыслях, или на физиономии, потому что пришелец молчал, сверля Сэма безучастными тёмными линзами, через которые ещё ничего не увидишь. Затем поднял указательный палец, едва не касаясь острым когтем носа Сэма. — Ещё один раз, — прошелестел механический голос переводчика, — я спасу твою жизнь ещё один раз. Последний. Пришелец отвернулся и направился вперёд по коридору, оставив Сэма осмысливать его слова. Оказывается, у страшилы имеются понятия о чести, озадаченно смотря в широкую спину, подумал охранник. В памяти всплыл его монолог у камеры пленника, когда Сэм искал все возможные причины, чтобы верзила его не убивал. И ведь нашёл… Они направились на крышу, там, будто специально, ждали оставшиеся две твари и хозяин. Сэм понимал, что лучше бы ему не соваться в самое пекло, а уйти отсюда подобру-поздорову, пока появилась такая возможность, путь-то свободен. Но ещё Сэма не отпускали слова великана о том, что бестии будут разыскивать его. И что будет, если он уйдёт сейчас? Ну, вернётся домой? А если верзила проиграет в этой драке? Всё-таки против троих самых сильных противников выйдет, если не соврал, конечно. И что тогда будет? Эти твари явятся за следующим? За Сэмом? Нет, он сам должен убедиться, что ни одной такой мрази в его городе не останется, только тогда можно будет вздохнуть спокойно. Поэтому он шёл, перезарядив последний рожок у автомата и проверив пистолет, стараясь не отставать от размашисто шагавшего вперёд великана. Перед выходом на крышу пришелец остановился и повернулся к Сэму, посмотрев на человека сверху вниз и издавая протяжное тихое пощёлкивание. — Пойдёшь вперёд, — приказным тоном отрезал он, — отвлечёшь внимание. — А что сразу я?! — округлил глаза Сэм, лезть на крышу первым в его планы совсем не входило. Вместо ответа Сэм увидел, как по телу пришельца забегали электрические разряды, под которыми расплывалось что-то невидимое, быстро укрывшее всю его тушу. Вот так раз, у громилы ещё и стелс-режим припасён, оценил Сэм, потыкав пальцем туда, где секунду назад находился пришелец. Палец упёрся во что-то металлическое и прохладное, сверху раздалось приглушённое тихое рычание, и Сэма уже принудительно схватили за шкирку и чуть ли не перенесли к двери на крышу, едва не ткнув в неё носом. — Отвлечёшь внимание! — сердито прорычало над головой. — И не бойся, человек, — помолчав мгновение, всё-таки добавил этот нахал, выпустив плечо Сэма и подталкивая в спину, — за мной остался долг, я не позволю тебя убить. — Это обнадёживает, — криво усмехнулся Сэм, поправив куртку, направил на дверь автомат и вышиб тонкую фанеру пинком. Против ожиданий, на него никто не кинулся, крыша казалась пустой. Сэм, пригнувшись, вышел наружу, настороженно осматриваясь по сторонам, готовый стрелять во всё, что двинется в его сторону. Но вокруг было тихо, даже «призрак» за спиной не издавал ни шороха, словно вовсе исчез. Может, решил сбежать под шумок, пока тут Сэма жрать будут? — Вот падла… — процедил охранник, бросив короткий взгляд назад, где зиял тёмный пустой проём. Неужели бросил? Плюнув на сомнения и страхи, Сэм прошёл ещё немного и заметил впереди у парапета крыши высокую тёмную фигуру, вроде бы человеческую, и окончательно понял, что вляпался по самое не балуйся. Надо было сваливать, когда была такая возможность… С этими невесёлыми мыслями Сэм двинулся к стоявшей неподвижно фигуре. На вид вроде бы обычный человек. Среднего роста и телосложения мужчина в длинном чёрном пальто, руки спрятаны в карманы, тёмные волосы острижены коротко, по-армейски. Когда он обернулся, взглянув на Сэма пронзительными бесцветными глазами, охранник убедился, что и с мордой у него всё в относительном порядке. Самая обычная незапоминающаяся внешность, мелкие невыразительные черты лица. Но при всём этом, он просто излучал силу и властность. Как Хозяин. С двух сторон от Сэма показалось движение и на свет вышли ещё двое «людей», два высоких мускулистых шкафа поперёк себя шире с ничего не выражающими мордами и пустыми бессмысленными глазами, злобно горевшими из-под тяжёлых век. Они подходили одновременно, взяв его в клещи и оттесняя к предводителю. Сэм откровенно занервничал от такого развития событий, поудобнее перехватив автомат и направив дуло на грудь главнюка. — Мистер Хатсон, — улыбнулся «чёрный плащ», насмешливо смотря на Сэма, — вы совсем не соблюдаете субординацию. Опустите оружие и поговорим спокойно, вам всё равно никого больше не убить. — О чём ещё нам говорить? — хриплым каркающим голосом поинтересовался Сэм, чувствуя, как невидимая лапа ужаса сжимает горло и замедляет тело. — Как-то раньше ваши псы не были расположены к переговорам. — Хм, — ухмылка незнакомца стала ещё шире, открывая острые клыки, и он, посмотрев на спящий город, сказал: — вам было приказано отдать тело пришельца и его вещи. Мне. — Что? — от удивления Сэм даже немного опустил оружие. — Не стоило вмешиваться в нашу работу, — холодно произнёс незнакомец, вновь повернувшись к Сэму. — Это ложь, — закачал головой охранник, — это не может быть правдой! Вы же даже не люди!! Вы убили моего напарника, пытались убить меня. Какое ещё, к чертям собачьим, другое ведомство?!! Кто вы такие вообще?! — Мы давно работаем здесь, мистер Хатсон, — с невозмутимостью скалы ответил черноволосый хозяин, — но обычно люди стараются нам не мешать. Вы же — редкое исключение из правила. И в данном случае это не похвала. Выпустили заключённого, проворонили ценные артефакты, неоднократно нарушали законы вашей же страны и убили моих подчинённых. Даже в ваших землях за подобное судят, а как вы думаете, Сэмюэль, что я с вами могу сделать за это? Сэм молча стоял, опустив взгляд, смотря под ноги этому упырю, или кто он там, уже не важно. Значит, давно работают здесь? В его мире, в его городе? Затерялись в многочисленных ведомствах ЦРУ? Или не затерялись? И только ли ЦРУ работает с ними? Или на них? И сколько ещё таких «хозяев» рассовано по министерским кабинетам? — Скажите, где вы расстались с пришельцем, — вновь подал голос хозяин, — и тогда я подумаю о том, чтобы отпустить вас. Всякий может оступиться, Сэмюэль, ведь человек слаб. Он ведь мог угрожать вам? Или принудить делать то, что вы не хотели. И, если подробно расскажете мне, о чём вы говорили с ним, я подумаю о том, чтобы перевести вас в другую структуру. На повышение. Подумайте хорошенько, Сэмюэль. Я не всякому делаю такие предложения. Сэм тяжело дышал, ему не хватало воздуха рядом с этими типами. В ушах шумела кровь, мешая нормально воспринимать адресованные ему слова, но он услышал достаточно, чтобы понять. Его просто покупают. Эта тварь знает, что именно он выпустил пришельца и, более того, сговорился с ним. Правда, где сейчас шляется эта зелёная задница, обещавшая спасти, Сэм понятия не имел. Но об этом им знать совсем не обязательно. И он молчал, не зная, что отвечать, и не желая говорить с ними. Перед глазами, словно наяву, стоял тёмный коридор и растерзанное тело Дэни с разорванным горлом и распахнутыми в ужасе глазами. — Знаешь, — криво усмехнулся Сэм, подняв взгляд и в последний раз посмотрев в лицо этой твари, — а я и не каждому отказываю. Он рванулся вперёд, уходя от длинных лап двух бестий, и нажал на спусковой крючок, целясь в хозяина. Тот отшатнулся назад, выставив перед собой непонятно откуда взявшееся вороново-чёрное широкое лезвие, возникло ощущение, что оно просто выросло из его руки. «Бегай!» — раздался в голове Сэма до боли знакомый шипящий голос, подстегнувший уставшее тело и, казалось, вливший в него новой энергии. Или это он так обрадовался появлению своего нового знакомца, за которого чуть не схлопотал? Сэм заметался по крыше, как ошпаренный, ускользая от двух туш, носившихся за ним по пятам, и отстреливаясь, когда они оказывались на достаточном расстоянии. Пришелец сцепился на парапете с хозяином, пытаясь достать его сверкающим копьём, тот умело орудовал своим «мечом», блокируя враждебные выпады. Сэм метался между бетонными преградами, сообразив, что для его крупногабаритных преследователей узкие пространства — нехилая задержка. Так он и держался, стараясь не тратить пули на пустую стрельбу и бить точно в цель. Когда пришелец закончил с хозяином, Сэм умудрился-таки доконать одного из псов, потратив на него весь автоматный рожок и пять пуль из браунинга, припасённого на самый крайний случай. Вот и пригодился… Последняя тварь, почуяв свободу от хозяина, попробовала смыться, спрыгнув с крыши. Его догнали плазменные шарики уже у самого края. К нему подошёл Сэм и для надёжности опустошил в уродливую башку оставшуюся обойму. Рядом материализовался, уже как родной, пришелец. Посмотрел на распростёртое тело чудища, огляделся вокруг, задержавшись взглядом на трупах хозяина и второй твари, убитой самой долгой автоматной очередью. Затем повернулся к поникшему человеку и неторопливо снял свою маску. Сэм поднял на него удивлённые глаза, и великан, медленно шевеля полосатыми жвалами, прижал к груди руку, наклонив голову, и низким утробным голосом пророкотал: — Шэмен-Рох. — Это твоё имя? — понял Сэмюэль. — А я Сэм, просто Сэм. Потом они долго сидели на парапете крыши, свесив вниз ноги, и смотрели на наступающий блёклый рассвет, медленно подсвечивающий тёмный горизонт. — Здание нужно уничтожить, — тихим вкрадчивым голосом произнёс Шэмен-Рох, покосившись на мрачного человека. Он вновь одел свою маску и говорил через переводчик. — Живых сейчас тут нет, но много следов врагов… — Они здесь работают, — словно сам себе сказал Сэм, глядя в пространство и ничего не видя перед собой, затем встряхнулся и посмотрел на пришельца. — Понимаешь, они уже давно здесь. Работают. Почему так, а? Почему люди такие продажные сволочи? — Не все, — стрекотнув, ответил Шэмен-Рох, склонив голову, — ты достойный. И твой друг… — Его даже не похоронить сейчас, — угрюмо сказал Сэм, взгляд снова стал злым и колючим. — Идём, — позвал великан, поднявшись на ноги. — Свет вознесёт его до самого неба. Ни одна ваша гробница не сравнится с этим. Сэм послушно встал и поплёлся за ним, чувствуя сильную ломоту в теле после непомерных нагрузок и бесконечную усталость. Очень хотелось домой, запереться за стальной дверью и забыться хотя бы на время. Но после того, что он узнал, дома у него, скорее всего, больше нет. — Слушай, а вам охранники нигде не нужны? — поинтересовался Сэм, вопросительно посмотрев на шагавшего рядом великана. — Или солдаты? Шэмен-Рох задумчиво застрекотал и ответил: — Мне бы пригодился в помощники хороший воин. Но у тебя подготовки нет. — А я быстро учусь, — оживился Сэм, усмехнувшись. — У нас сложные испытания, — с сомнением протянул пришелец. — Лучше я сдохну на ваших испытаниях, чем позволю разорвать себя потусторонней нечисти, — округлил глаза Сэмюэль. — Это хотя бы будет честно. — Ты мне нравишься, человек, — довольным тоном пророкотал Шэмен-Рох, покосившись на Сэма. — Ты храбро сражался и не поддался на провокацию. Я поговорю о тебе с Вождём. — Думаю, мы и с ним поладим, — осклабился на это Сэмюэль, весело посмотрев на великана. — Спасибо. Они перенесли тело Дэни в центральную комнату на первом этаже и уложили на составленные вместе столы. Пришелец понажимал что-то на своём электронном наруче, затем отстегнул его и аккуратно сложил на груди Дэна. — Что это? — спросил Сэм, наблюдая за этими манипуляциями и заметив, как на чёрном экране замелькали ярко-зелёные символы, быстро сменяясь. — Бомба? — сообразил он. Пришелец кивнул, и они, не тратя времени, побежали к выходу. За десять минут можно далеко уйти. Великан, вновь скрывшийся под своей невидимостью, остановился на возвышенности, откуда открывался панорамный вид на здание ЦРУ. Сэм встал рядом с ним, тоже смотря на комплекс, в котором остался спать вечным сном его напарник. Взрыв происходил почему-то очень неторопливо. Сначала загорелись бело-голубым светом нижние этажи, и свет постепенно и неотвратимо разрастался вверх. Когда он добрался до пятого этажа, земля под ногами содрогнулась и они, наконец, услышали шум обрушения. Здание дрогнуло и так же медленно начало оседать, словно тонущий корабль, опускаясь в разрывающие потоки энергии, превращающие его в ничто. И чем дальше, тем стремительнее всё происходило. Когда в сиянии взрыва скрылся козырёк крыши, ослепительно-белый горб резко просел и лопнул, выпуская вверх и в стороны потоки света и огня, гоня в разные стороны прозрачную волну. На Сэма дохнуло обжигающе-горячим воздухом, так что он отвернулся, прикрыв голову локтем. Когда ветер улёгся, он вновь посмотрел на образовавшуюся на месте здания зияющую воронку. — Это тебе, Дэни, — пересохшими губами прошептал Сэм, чувствуя, как болезненно перехватывает горло. — Прости, что не спас.