Инквизитор

— Эй, малец, как тебя хоть зовут? — поинтересовался Ред у их спасителя, когда они оторвались от погони и уже даже инквизитор не чуял преследователей. — Он не скажет, — ответил вместо мальчика Сэм. — Имя здесь последняя и единственная ценность, — произнёс Шэмен-Рох. — Особенно для пленника. Мальчишка оглянулся, смерив каждого из них долгим изучающим взглядом, затем кивнул, соглашаясь с инквизитором. — Это всё, что у нас остаётся. — У вас? — переспросил Сэм. — Ты здесь не один? — Сюда же постоянно кто-то попадает, — пожал плечами мальчик. — Кому-то удаётся спрятаться раньше, чем их найдут. А я немного помогаю им в этом. — И много здесь ещё таких, как ты? — Не очень. Эти места близко от границы, их и прочёсывают чаще. Но и сильных, вроде него, — мальчик кивнул на Реда, — тут меньше, в основном мелочь шастает. А чем ближе к Яме, тем сложнее прятаться. Силачи могут учуять. — Я смотрю, опыт у тебя большой по пряткам, — усмехнулся Ред. — По-другому тут никак. Они двигались по городской канализации. Только в отличии от родного верхнего мира, здесь не было ни воды, ни нечистот, ни характерной вони. Подземные тоннели протянулись под верхним городом на многие мили, повторяя его улицы и проспекты. Даже странно, что сюда демоны не суются. Красный только хотел спросить о странном парадоксе их сопровождающего, как мальчик резко остановился и молча вскинул правую руку, призывая к молчанию. Все замерли и вскоре услышали за стеной тихое ворчание и топот. Свора. Мальчишка оглянулся на них, прижал палец к губам и на цыпочках продолжил красться дальше. Шэмен-Рох втянул когти, накинул маскировку и тоже невидимой тенью скользнул следом за ним. Сэм с Красным мрачно переглянулись и, стараясь не издавать ни звука, двинулись за остальными. Погоня вскоре отстала, видимо окончательно заплутала в бесконечных переходах. А спустя ещё час пути мальчик вывел их группу к старой котельной, куда и пригласил своих новых знакомых. — Здесь безопасно, можно говорить, — разрешил он. — Только не шумите. Затем он подошёл к древнему чугунному котлу, открыл заслон и тихо позвал. Из тёмного провала начали вылезать маленькие замызганные фигуры. Вскоре новоприбывших окружила целая стайка из двадцати детей, таращась на трёх живых чужаков круглыми удивлёнными глазами. — Как вы все сюда попали? — непонимающе спросил Сэм, посмотрев на черноволосого главаря, оставшегося возле котла. — По-разному, — мальчишка невозмутимо пожал плечами. — Я был здесь, сколько себя помню. Прятался, выживал. Но одному здесь тяжело. И одиноко. Когда освоился сам, начал искать и обучать других таких же, как я, уцелевших. Постепенно нас набралось, — он окинул свой отряд красноречивым взглядом. Затем внимательно посмотрел на Сэма, — ну, а вы как оказались здесь? Сэмюэль покосился на Красного, и ответил: — Мы ищем здесь кое-что. И, раз ты здесь так хорошо ориентируешься, может, поможешь нам найти это. — Зависит от того, что именно вы хотите найти, — усмехнулся мальчишка, — и где оно находится. В центр я не полезу. Ну и естественно, помогу я вам только за равнозначную плату. — Чего же ты хочешь за свою помощь? — Сэм изрядно удивился, не очень представляя, что они могут предложить пленникам ада. — Я помогу вам только если поклянётесь забрать отсюда их, — пацан указал на остальных детей, взгляд его стал очень серьёзен. — Каким же образом, малец? — встрял в разговор Красный. — Ты нас с кем-то спутал… — Да, вы двое не сможете, — согласно кивнул мальчик и перевёл взгляд на инквизитора, — а он сможет. Ну что, согласны? — Да, — ответил за всех Шэмен-Рох. — Ты знаешь, что делать? — шёпотом спросил у него Сэм. Учитель молча кивнул и достал своё копьё. Он прошёл и сел на корточки у стены рядом с котлом, положил оружие на колени и посмотрел в тёмные глаза мальчишки: — Мне нужно знать их имена. Пацан понятливо кивнул, взял за руку первого мальчика лет восьми и подвёл к инквизитору, шепча ему на ухо, чтобы не боялся и что всё будет хорошо. Следующие несколько минут Сэм и Красный наблюдали, как к инквизитору по очереди подходят дети, тихо представляются по имени, касаются рукояти копья, Шэмен-Рох что-то чертит когтем на их лбах, и они исчезают в слабом свечении. — А как же ты тут один будешь? — спросил Сэм, посмотрев на вставшего рядом пацана. — Я привык, — пожал тот плечами, наблюдая за процессом. — Соберу других. — Помолчал и тихо произнёс: — Меня Марк зовут. — Сэм, — Сэмюэль протянул мальчишке руку и поинтересовался: — А как же тайна имени? Марк пожал протянутую ладонь и невозмутимо ответил: — Кто-то же должен знать. Когда в котельной остались только они четверо, Марк обратился к Красному: — Хорошо. Вы выполнили свою часть уговора, теперь мой черёд. Ты их проводник здесь, значит, что-то своё ищешь? — Да, воспоминания, — ответил демон. — Из детства. — Хм. Есть хорошая новость и плохая. С какой начать? — улыбнулся Марк. — Давай с хорошей, — попросил Сэм. — Я знаю, где это можно найти. — А плохая новость… — начал Красный. — Правильно догадался. Это место на территории сильных демонов. Даже если туда сунется кто-то один из вас, его быстро обнаружат бесы и доложат выше. Если сунетесь все вместе, найдут вас ещё быстрее. — Нам всё равно нужно попасть туда, — сказал Сэм. — Сможешь помочь? — Я нарисую вам карту и буду ждать вас на границе. Успеете завершить свои дела и вернуться раньше, чем вас догонят, я помогу вам уйти от демонов, как в прошлый раз. Больше я здесь ничего не могу сделать для вас. — Что ж, — Красный оглядел своих спутников и криво усмехнулся, — выбор у нас всё равно невелик, малец. Рисуй свою карту.