Все боги ничтожны предо мной

      Гора, состоящая из множества украшений и драгоценностей, задрожала. Золотая лавина сдвинулась с места и поползла вниз. Тысячи монет дружными армиями устремились к земле. После второго подземного толчка всё ускорилось. Поток драгоценностей золотой лавой сползал всё быстрее и быстрее, сверкая под скудными лучами света. Неподалёку точно такая же гора тоже задрожала и начала рассыпаться, тая на глазах. По всей пещере разнёсся оглушительный металлический звон. Вся сокровищница ожила и закипела. Высокая фигура в серой мантии сделала шаг назад, чтобы не попасть под этот бурный поток богатства.       Неожиданно из-под слоя драгоценностей показалось что-то тёмное, похожее на какую-то окаменелость. Это была чешуя. Третий толчок. И потоки лавы превратились в сплошной водопад из золотых монет и каменьев. Пронзительный звон резал уши, но гость на каменном уступе стоял гордо и непоколебимо, ожидая чего-то. Темные чешуйчатые пятна стали быстро разрастаться и сливаться друг с другом. Там, где раньше были вершины драгоценных насыпей, теперь появились огромные корявые шипы, напоминающие каменные кинжалы, которые облепляли пещеру по ту сторону стен. Они вылезали упорядоченно, строго друг за другом.       Вдруг посреди "кипящей" пещеры вылезло что-то огромное. Оно было покрыто и чешуёй, и шипами. Монеты и каменья падали вниз, будто стекающая вода. Тёмное нечто зашевелилось, отряхивая с себя золото. Это была голова хозяина сокровищ. Огромная голова, отдалённо напоминающая змеиную. Вслед за ней показалась шея, необъятная и могучая. Непосвященный, увидев это, мог наивно подумать, что это и вправду была змея, но странник знал, к кому он пришёл. Гость стоял позади вынырнувшего существа, поэтому пока мог разглядеть гиганта только со спины.       Вдоль всей его длинной шеи, начиная с макушки, тянулся ряд огромных острых шипов-кинжалов, а заканчивался он где-то там, под всем этим богатством. Золото продолжало потоками скатываться вниз. Существо, не открывая глаз, начало шумно втягивать ноздрями воздух, будто впервые узнало каково это. Долгий протяжный вдох и такой же долгий выдох, сопровождающийся приглушёнными вибрациями, доносящимися из его груди. Вслед за шеей появилась спина. Змей начал обретать тело. Чем ниже, тем крупнее и острее были кинжалы на его чешуйчатом теле. После того, как начали проявляться гигантские крылья, существо внезапно замерло.       Таинственный гость спокойно наклонил голову на бок. Змей тут же слегка повернулся в сторону, будто услышав шорох ткани, и начал принюхиваться. Его веки внезапно распахнулись. Огромные жёлто-красные глаза впервые за последние годы взглянули на стены пещеры. - Я не ждал гостей, - раздался жуткий вибрирующий голос, напоминающий рык тысячи тигров. Странник в мантии шагнул влево и специально наступил на валяющиеся под его ногами монеты. Мёртвую тишину нарушил короткий звон золота.       Змей вдруг с молниеносной скоростью развернулся к непрошеному гостю и широко распахнул глаза. Его удивило то, что фигура даже не вздрогнула, в то время как все остальные при одном его виде обычно бросались с криками прочь. Незнакомец будто видел драконов каждый день. - Я привык видеть страх в глазах своих гостей, - раздалось будоражащее сознание рычание. Змею не нравилось, что лицо неизвестного было скрыто под тёмно-серой тканью мантии. Он оскалился и полностью вылез из золотой пучины. Его могучие тяжёлые лапы поочередно ударили о пол, создав чуть ли не землетрясение. Теперь путник мог оценить истинную мощь хозяина сокровищницы.       Гигантский дракон возвышался над ним, пристально поглядывая большими красно-жёлтыми змеиными глазами. Ноздри часто втягивали воздух, изучая новые запахи, бесчисленные клыки в его пасти превратились в злобный оскал. На длинной и мощной спине, покрытой шипами, начинались необъятных размеров крылья, которые шлейфом скрывались позади дракона. Хвост его извивался, словно гигантский питон, разметая под собой золото в разные стороны.       В пещере стало намного темнее, так как огромный ящер своим телом перекрывал и без того скудные лучи света. - Дерзость ли это? Смелость? Или же глупость? Потрудись ответить, странник, коль имеешь язык, - усмехнулось чудовище низким вибрирующим голосом и немного опустило голову, пытаясь заглянуть под капюшон. Его вопросы были проигнорированы. Фигура не двигалась и молчала, будто неживая статуя.       Дракон разозлился, зарычал, вдохнул полную грудь воздуха и, не вытерпев, резко выдохнул. Из ноздрей змея на недвижимого путника в мантии устремился целый вихрь, который всколыхнул серую ткань. Фигура спокойно опустила голову. Мощный поток воздуха ударил в лицо с такой силой, что хлипкая верёвочка, соединяющая края ткани в области шеи, разорвалась. Мантия слетела с мужских широких плеч. Тёмно серый комок укатился далеко в сторону, а фигура осталась на месте. Разоблачённый гость надменно поднял брови и помахал рукой перед носом, отгоняя неприятный запах.       Змей довольно фыркнул: он добился своего, но тут же испытал разочарование. На бледном худощавом лице с выделяющимися скулами не было ни капли страха. Холодные зелёные глаза безразлично и слегка отвращённо смотрели вперёд.       Длинная шея изогнулась, огромная голова с горящими глазами максимально приблизилась к высокому человеку в одеянии из тёмной кожи и зелёной ткани с длинными черными аккуратно убранными назад волосами - Я великий Смауг! - зарычал дракон на всю пещеру. - Я самый богатый и могущественный в этих краях! Мало того, что ты ворвался без спросу, так ещё и нашёл смелость дерзить мне своим молчанием?! - размеренно и властно проговорил ящер, возвышаясь над гостем. Тот удивлённо поднял брови и наклонил голову на бок. - Отнюдь, - коротко ответил спокойный тихий голос. - Хм. Значит, не глухой.       Человек поправил свою одежду и, выпрямившись, сложил руки за спиной, пряча посох от змеиных глаз. - Я слышу стук твоего маленького сердечка. Оно бьётся медленно. Ты меня не боишься, а значит прибыл сюда по собственной воле и с какой-то целью. - Твоя сообразительность ничуть не преувеличена, о великий, - с каплей насмешки произнёс странник. - Ты потревожил мой сон, наглец! Какими не были бы цели твоего прихода, я не успокоюсь, пока не сожру тебя! - прорычал Смауг. Дракон со скоростью кобры устремился на своего гостя, открыв пасть. Тот даже не вздрогнул. Смертоносные челюсти ящера резко сомкнулись, но острые зубы звонко щёлкнули, ударившись друг о друга. Чудовище растерянно округлило глаза. Дракон уже чувствовал этот сладостный вкус плоти во рту. Но как только его клыки приблизились к жертве, фигура растворилась, словно мираж. Змей снова зарычал, оглядываясь по сторонам в поисках наглеца. - Не так быстро! - самодовольно прозвучал насмешливый голос позади. Смауг был настолько огромным, что в пещере для него иногда не хватало места, и, чтобы развернуться, требовалось некоторое время.       Высокая фигура стояла на одном из золотых не рассыпавшихся после пробуждения дракона холмов. Зеленоглазый вонзил свой корявый посох в золото и, прищурившись, посмотрел на крылатого ящера. Смауг не отступил от своего и, рассвирепев больше прежнего, снова бросился атаковать.       На этот раз фигура не испарилась. Как только змей приблизился, черноволосый схватился за посох. Уворачиваясь от убийственных челюстей, он ткнул палкой в переносицу дракона и с молниеносной скоростью прыгнул ему на голову. Смауг снова цокнул зубами и оскалился. Странник взмахнул рукой в воздухе. Тут же по чешуйчатой вытянутой морде прямо между огромных глаз проползли две маленькие юркие змейки. Они, словно шёлковые ленточки, пронеслись по голове дракона и свернулись кольцами. Брюнет щёлкнул пальцами, и змеи буквально вспыхнули ярким зелёным светом. Дракон временно ослеп. Он недовольно зарычал, замотал головой и только собрался сбросить наглого прохвоста, как тот, ловко проскользнув между гигантских шипов, переметнулся и снова оказался внизу, приземлившись на одно колено и держа в стороне руку с посохом.       Хозяин сокровищницы понял, что гость не уймётся и не позволит на себя напасть, пока его не выслушают. Змей решил поддаться и потянуть время в надежде, что зеленоглазый в какой-то миг отвлечётся и упустит момент. - Что же.., - протяжно прорычал гигант, усмиряя свой пыл, - ты заслужил право быть услышанным. Но это не значит, что я обязан сохранять тебе жизнь. Говори. Кто ты такой? И зачем пожаловал? - нехотя произнёс дракон, медленно отходя в сторону и устраиваясь поудобнее. - Наконец-то. Не примитивные животные инстинкты, а здравая мысль. - На пустой трёп времени нет! Говори, пока я не передумал. - Я Локи из Асгарда. И я прибыл сюда, дабы донести до тебя своё предложение, - начал пояснять черноволосый. - Хм, я в этом не сомневался, - усмехнулся ящер, укладываясь на свои сокровища. - Расскажи поподробнее. Я бывал во многих краях, знавал многие народы и пробовал их на вкус. Но твой запах для меня незнаком. Ты не человек, не гном, не эльф, не орк. Кто же ты? И что такое Асгард? - Это мой мир. Туда не просто добраться. - Уже интереснее. Но я не терплю, когда мне не договаривают, - змеиная голова начала медленно приближаться к Лофту, втягивая воздух ноздрями. - Мне незнаком запах твоей плоти, но я чувствую ещё один аромат, который узнаю где угодно. - Дракон снова приблизился вплотную к новому знакомому, но на этот раз с опаской. - От тебя исходит запах золота.       Локи ухмыльнулся. Обоняние Смауга не подвело. Брюнет переложил посох в другую руку и стукнул им о землю. Его тело в невзрачной одежде начало покрываться ярко-зелёным свечением. Свет волной прошёлся по высокой фигуре с ног до головы. Зелёные лучи будто растворяли потрёпанное в пути одеяние асгардца. Вместо этого на нём стали появляться новые доспехи из чёрной сияющей кожи, золотых лат и зелёной материи. Руки и плечи покрылись тяжёлым, но красивым металлом с вырезанным орнаментом. Чёрные прилизанные волосы закрыл золотой шлем с большими витыми рогами. А корявая кривая палка в его руках, будто сбросив слой древесной коры, обратилась в длинный резной скипетр, с острым лезвием на конце. Локи всегда любил этот трюк и не упускал возможности эффектно появиться.       Дракон во время всего действия завороженно наблюдал за происходящим и даже не шелохнулся. Его узкие змеиные зрачки постепенно становились всё шире и шире. Асгардец завершил свое превращение, а Смауг продолжал завороженно наблюдать за ним, рассматривая доспехи из золота. - А говорят, золото не пахнет, - улыбнулся Лофт и развёл руками. - Признаюсь, тебе удалось впечатлить меня, Локи из Асгарда, - дракон редко запоминал имена своих гостей, ибо после проглатывал их целиком, но этот раз был особенным. - Я не человек, не гном и не эльф. Я чародей из царской семьи. Люди складывают о нашем мире легенды, а нас считают богами, - гордо произнёс Локи. Из груди Смауга вновь донеслись вибрации. Ящер рассмеялся и отдалился от гостя в доспехах. - Богами? Я бы так не преувеличивал. Глупые людишки боятся богов. А божествами они считают то, что не могут объяснить или познать. Если ты и тебе подобные — это боги, тогда все боги ничтожны предо мной! - Опасно спорить с тем, кто раз в двадцать выше тебя ростом, - спокойно ответил асгардец, подняв голову. - Что за предложение ты хотел до меня донести, бог Локи? - Предложение о сотрудничестве. - Ты смешон! - Почему же? Выслушай сначала. Я бы не пришёл, не будь мои планы взаимовыгодными. - Неужели?! - удивился Смауг. - Я в этом сильно сомневаюсь. Ну, да это не важно. Мне от тебя ничего не нужно. - Уверен? - Намекаешь на деньги, глупец? Оглянись! Золота у меня предостаточно! - Но ведь золота много не бывает, - ехидно протянул бог, всматриваясь в жёлто-красные глаза. Дракон усмехнулся: его раскусили. - В Асгарде его предостаточно, ты сам, наверное, догадался. Но меня деньги не интересуют. - А что же тогда? - с любопытством прорычал хранитель сокровищ. - Власть, - пожал плечами Лофт. - Только власть, как бы банально это не звучало. - Порою деньги и являются властью, - неоднозначно произнёс ящер. - К сожалению, не всегда. Некоторым этого недостаточно. Им необходимы более весомые доводы, - Локи указал рукой на всего дракона. - И в чём же состоит твой план, асгардец? - Порабощение. - Хм. С моим непосредственным участием? - Разумеется. О великий Смауг! Я Локи из Асгарда прошу последовать за мной, чтобы вместе показать непокорным, кто здесь главный! Они узнают, кто мы такие и на что способны! Хватит прозябать в этой яме. Пора напомнить мирам о себе! - Локи закончил свою пламенную речь.       Дракон дослушал, помолчал с минуту, а после поднялся, зарычал так громко, что вся пещера задрожала, выпрямился, вдохнул полной грудью и распахнул свои необъятные крылья. Жёлто-красные змеиные глаза переглянулись с сияющими зелёными, и многочисленные острые клыки превратились в зловещий оскал...