Эпоха раздора

Система Эльдорадо. 3567 Световых лет от Солнечной системы. Кротчайший путь к Земле — 35 Перелётов. Время в пути — сорок восемь суток при стандартной загруженности магистрали. Своё имя система получила в 2237 году, когда научное судно «Свободный космос», принадлежащее американскому конклаву, обнаружило в поясе астероидов вокруг единственного в системе небесного тела метал с атомным номером 79. Его запасы составляли по примерным оценкам до 2,3345×10²² кг. Для примера: это больше четверти веса луны. Глупо было бы предполагать, что вокруг планеты вращаются чистейшие золотые астероиды, однако содержание золота в руде было признано более чем достаточным. По праву первооткрывателей систему сразу закрыли, объявив, что там будет размещена научная станция. А о том, что здесь же находится перерабатывающий завод, выдающий пять тонн ценного металла в день, можно и умолчать. Казалось бы, это обрушит рынок ценных металлов. Но, мы забываем одну весчь — человечество уже не ограничено одной планетой. Если посчитать все обитаемые планеты, включая купольные колонии, добавить сверху условно независимые колонии и колонии, расположенные под поверхностью планет; мы получим более тысячи миров. Человечеству требуется огромное количество золота. Его добычу развернули ещё во множестве мест, но цена только растёт. Причина в феноменальных запросах производителей электроники; везде — от мобильных средств связи до центральных компьютеров боевых кораблей — нужно золото. Ну, и не дураки, конечно, сидят во власти, чтоб выпустить столько ценного металла на рынок. Всем известно, что золото всегда в цене. И, просто лежа в хранилище, оно уже обеспечивает запас на будущее. Врата ускорения были расположены над южным полюсом планеты и охранялись боевой космической станцией «Громовержец» проекта GRAND-4. Станция представляла из себя шар диаметром двести метров с четырьмя лучами, расположенными на её экваторе. Каждый луч имел длину семьдесят метров, ширину в тридцать и высоту пятнадцать метров, постепенно сужаясь к концу. В них располагались ангары для дроидов-истребителей. Фактически запрещённая технология, но те, кто о ней узнает, уже не смогут об этом рассказать — слишком большие деньги на кону. Настолько большие, что в систему пригнали четыре тяжёлых крейсера «Калифорния». Тяжёлый крейсер «Калифорния» принят на вооружение американским конклавом в 2240 году. Имеет длину 500 метров, ширину 50 и высоту 34 метра. Экипаж 400 человек. Вооружён четырьмя сдвоенными скорострельными орудиями калибра двести миллиметров и установкой запуска тяжёлых ракет. От ракет противника и истребителей его защищают шесть счетверённых зенитных орудий, пятьдесят миллиметров каждое. На данный момент это самый новый из производимых альянсом крейсеров. Командование даже расщедрилось на десять новеньких французских фрегатов FN-2200 и два фрегата «Прованс» их же производства. У французов, в пяти перелётах от этой системы, располагались крупные военные предприятия; глупо было бы не воспользоваться этим. Фрегат FN-2200 проекта 2200 года имеет длину 100 метров, треть которых занимает двигатель; двадцать вспомогательных двигателей, по десять с каждого борта дают отличную манёвренность и приличную скорость. Главным его оружием являются четыре гаусс-орудия, способные отправлять двухкилограммовые снаряды на расстояние до тысячи километров. Оборонительным вооружением является дюжина встроенных тридцатимиллиметровых зенитных орудия. Ох уж эта унификация. И две ракетных установки малого калибра. Всё это требует гораздо более мощного реактора, который можно туда установить, поэтому они не могут стрелять и летать одновременно, благо переключение происходит достаточно быстро. Экипаж 40 человек. Фрегат «Прованс» вообще отдельная история. Из 70 метров длины, сорок пять — это двигательная установка, совмещённая с реактором. Главное орудие аналогично своему приемнику FN-2200. Защитная система — шесть ракетных установок малого калибра. За отсутствием вспомогательных двигателей, потребляющих уйму энергии, способен вести огонь и перемещаться одновременно. В комплектации дюжина двигаемых солнечных панелей. Зачем? Не ответит никто, кроме конструкторов. Экипаж 20 человек. Командовал этими силами адмирал Джон Льюис, посвятивший флоту всю свою жизнь. Семьдесят лет выслуги — не каждый таким похвастается. И это был его последний год на посту, достаточно спокойный год на окраине Альянса. Фактически глухомань, и наличие промышленного центра под боком ничего не меняло. Затем пенсия и остаток жизни на какой-нибудь из планет-курортов. Вполне возможно, что он выкупит одну из резервных планет красной зоны и создаст свою колонию. Из адмирала в правители планеты, звучит! Не придется терпеть раздолбайство подчинённых. Подумать только, пятая тревога за месяц! Адмирал направлялся на мостик и придумывал кары провинившемуся наряду. Зайдя на мостик, адмирал выслушал доклад, который подпортил ему и так плохое настроение. Границу системы пересёк объект искусственного происхождения, не менее чем семь сотен метров длиной. Вначале его приняли за комету, но явный след от двигателей обозначал объект, как космический корабль. Это само по себе заставляет задуматься навигатора в здравом уме, ведь врат для таких кораблей просто не существует в природе! Конечно, ему было известно о восьми дредноутах на орбите земли, но они просто не способны покинуть систему! — С чего вы вообще взяли, что это корабль? — адмирал устало помассировал глаза и сел в кресло напротив обзорного экрана, куда подавалась картинка с внешних камер. Усмехнувшись, он вспомнил старый фильм, где с мостика можно было наблюдать космос через огромный иллюминатор. Как глупо. Достаточно одного попадания снаряда даже из зенитной турели и «прощай, командный состав». Инженеры альянса прячут мостик в самый центр корабля либо станции, в самое защищённое место — рядом с реактором. Возникает вопрос: «А если взорвут реактор?». Если взорвут реактор, то уже не имеет значения, где и что расположено, громыхнёт всё равно знатно. Но, взорвать его — довольно трудоёмкая задача. С вероятностью в девяносто процентов он просто отключится в случае повреждения, и максимум, что грозит экипажу — это надышаться водородом, в случае если реактор водородный. Если же реактор ядерный или термоядерный, ситуация сложнее, но не смертельна. Главное, чтобы не жахнуло. — Сэр, объект два раза менял траекторию полёта. К тому же за ним стелется радиоактивный след, по которому объект и обнаружили. — То есть, у нас тут нарисовался корабль, способный перемещаться между звёздами, но с примитивным ядерным двигателем... Бред, не находите? — Это так с вероятностью девять к одному. — И под что вы оставили один вариант? Надеюсь, не под парящую в пространстве АЭС? — Нет, сэр! — навигатор старался показать, как мог, что с головой у него всё в порядке, и ему это не привиделось. Не хватало только списания из флота сейчас, когда вдалеке маячила должность командующего флотом системы. — Хоть что-то. Навигатор, объявите по флоту боевую готовность; проведём учения по отражению атаки марсиан. — ехидство буквально сочилось, и в каждом слове. Из динамиков раздался вой сирены, заставивший забегать экипаж станции. Похожая ситуация творилась и на тяжёлых крейсерах. — Адмирал, объект пропал с радаров! — в голосе навигатора послышался испуг. — Вот только космического «летучего голландца» нам не хватало. — устало отозвался Льюис. В этот момент участок космоса вблизи станции вспыхнул белым светом и погас, и внешние камеры нацелились на появившуюся цель. На экране отображался огромный, не меньше дредноута, корабль, похожий на раковину улитки с большим овальным наростом по центру и ещё двумя такими по бокам. По прошествию пары секунд, необходимых главному компьютеру базы для оценки ситуации, вновь прозвучала сирена. — Расстояние 500 километров. Длина 900, высота 600 и ширина 400 метров, — прозвучал голос одного из операторов. — Боевая тревога! — адмирал, несмотря на волнение, отдавал приказы быстро и чётко. — Не знаю, что это такое, но надерите ему задницу. Оборонительное построение! Крейсеры перестроились, образовав квадрат так, чтобы станция оказалась в центре. Фрегаты разделились и заняли место за крейсерами, образовав четыре группы с крейсерами во главе. Адмирал набрал на пульте личный код и снял с шеи цепочку с ключом. Подумав еще секунду, он вставил ключ в разъём и повернул его, приводя станцию в боевое положение. Зенитные орудия могут стрелять и в штатном режиме, но в своих недрах станция хранит главный козырь — рельсотрон, с длиной разгонных рельс в сто метров. Он способен разгонять стальную болванку весом в сто килограмм до скорости пяти тысяч метров в секунду на расстояние до трёх тысяч километров. Кинетическая ударная сила каждого снаряда эквивалентна 35-килотонному заряду тринитротолуола. Но, при всей своей мощи, орудие имеет несколько серьёзных недостатков. Во-первых, чтобы выстрелить, необходимо закачать энергию в накопители, которые затем одномоментно направят заряд в орудие. На это уходит пять минут. И самый главный недостаток состоит в другом: чтобы прицелиться, необходимо разворачивать всю станцию. К тому же только боевой режим позволит активировать дроидов, которые уничтожат всё, что не отвечает на запрос «свой-чужой». Дроиды были примитивны и сильно зависели от сканеров станции. Но, с другой стороны, есть не просят; загрузил в ангар и радуйся. Четыре сотни, по сотне в каждом луче. Представляют из себя фактически: корпус в форме ската размером два на полтора, ведущий и два маневровых двигателя, доработанный компьютер с истребителей «каратель» и две скорострельных пушки диаметром тридцать миллиметров с боезапасом по тысяче выстрелов к каждой. Время автономного полёта тридцать минут. Дёшево и сердито, пятьсот кредитов штука. В 2220 году представители Италии пытались продвинуть нечто подобное на рынок, но быстро получили запрет от совета. Американцы поступили умнее: не сообщая другим странам, разработали и стали поставлять на отдалённые базы дроиды-истребители. У дроидов установлена примитивная система, атакующая любой объект, излучающий электромагнитное поле и не посылающий в эфир определённый сигнал. Ненадёжно — скажете вы, и окажетесь правы; в этом случае они переходят в режим ожидания. — Две минуты до запуска «стражей» и семнадцать минут до наведения на цель. Объект начал движение в нашу сторону, скорость 560 километров в час. До выхода на дистанцию поражения ракет семь минут! — рапортовал навигатор. — Навестись на цель, огонь на готовности. — Сэр, объект ускорился до семисот километров в час. Радар фиксирует множественные объекты. Это истребители! — вскричал молодой оператор. — Чёрт! Дайте картинку! — адмирал смахнул рукавом пот со лба. На экране высветилось мутное изображение пирамидального тела. Данные со сканеров сообщили, что он имеет в длину примерно два метра, сказать точнее не получится. — До запуска «стражей» тридцать секунд. Истребители противника будут в зоне поражения зенитных орудий через две минуты. Фрегаты, разогнав генераторы, наконец открыли огонь по противнику. Первый залп устремился к цели. Нескольким истребителям противника не посчастливилось оказаться на пути разогнанных болванок, таких просто прошивало насквозь. Выстрелы потонули во вспышках, не долетев пары метров до вражеского корабля. В месте, где они исчезли, прошла небольшая рябь, словно по поверхности воды. Та же участь постигла и залп главных орудий крейсеров. Это не осталось незамеченным, но, к чести экипажей, никто не отвлёкся от поставленной цели, у них просто не было времени на это. Дроиды-истребители рванули навстречу противнику, чтобы доблестно погибнуть, выиграв пару минут для людей. Удача благоволила им лишь в самом начале сражения, когда они влетели во вражеский строй, словно таран, выкосив первые ряды. Затем началось «избиение лежачего»: вражеские истребители маневрировали с огромной скоростью и под невероятными углами, заставляя командный состав флота скрипеть зубами. Какое-то время заслон держался благодаря тому, что у противника была слабая броня, которая пробивалась с одного попадания. Враг отвечал лазерными лучами, которые прожигали дыры в броне «стражей». Адмирал решил, что если они выживут, то он непременно уйдёт в отставку. Это явно не люди, у Альянса просто нет таких технологий. Фрегаты выдвинулись немного вперёд и выпустили ещё один залп — так же безуспешно, как и предыдущий. Ведь не стоит же считать за удачу пару случайно сбитых истребителей при такой-то плотности. — Девять минут до наведения на цель! — раздался на мостике взволнованный голос навигатора. На корпусе вражеского корабля вспыхнули шесть маленьких звёзд и помчались в сторону базы. — Кораблям манёвр уклонения! — успел среагировать Льюис. Неизвестно, какую они несли угрозу, но вот один из трёх полупрозрачных сгустков, идущих у них в хвосте и поэтому незамеченных, поразил крейсер альянса. — Сэр, «Легендарный» не отвечает! — вскрикнул оператор. — Видимых повреждений нет, но они не выходят на связь. Корабль статичен, нет никаких признаков работы электроники. Как мёртвый остов. — он нервно сглотнул. — Они ответят за это! — на скулах адмирала Льюиса заиграли желваки. Оставшиеся в строю крейсеры выпустили ракеты. Две из них перехватили истребители, вызвав два взрыва, превративших в фонящий металлолом не менее сотни из них. Последняя ракета была перехвачена лазером, не долетев пару километров. Но, через облако взрыва пронеслись бронебойные снаряды трёх крейсеров, чтобы вновь потонуть в защитном поле. Защитная плёнка моргнула буквально на долю секунды. Тем временем остатки истребителей достигли флота Альянса. Серьёзных проблем они уже не могли принести, скорее они мешали вести огонь по основной цели. Останки же их излучали в космос огромное количество радиации, мешая сенсорам флота. В какой-то момент два выстрела с промежутком в секунду угодили в станцию. Палуба вздрогнула, раздался вой сирены. Наверняка к месту попадания уже выдвинулись аварийные команды, стараясь успеть и не допустить декомпрессии. — Адмирал, сэр, они попали, фрегаты поразили цель! — голос оператора преисполнился гордостью и надеждой. Казалось, он даже не обратил внимание на то, что они сами оказались подбиты. Крейсеры будто только и ждали этого. Они делали по два залпа за минуту в надежде, что хотя бы часть снарядов нанесёт урон. Следующий залп частично достиг цели — защита противника больше не казалась неуязвимой. Корпус инопланетного (по другому и не назовёшь) корабля украшали десяток небольших пробоин. Но, пробоины двадцать сантиметров в диаметре были не опасней комариного укуса для космического гиганта. Вновь он исторгнул волну снарядов. На расстоянии в сотню километров кораблям стало проблемно избегать выстрелов. Два фрегата лишились почти всей электроники, когда их задело по касательной, и сейчас они отползали в тыл. — Главное орудие нацелено, до окончания зарядки тридцать секунд! — услышал Льюис так долго ожидаемый отчёт. — Огонь по готовности! — тут же отдал команду он. Случилось то, чего так долго ждали. Ожили манипуляторы, устанавливая снаряд на разгонные рельсы. Закачивалась энергия в компенсаторы отдачи. 3, 2, 1… Станция вздрогнула, слепящий луч пронзил атакующий корабль и вытянулся на тысячи километров, чтобы погаснуть так же быстро. Бронированный гигант замер, по корпусу прошла вибрация, сминая броню слой за слоем. Ещё одно мгновение, и повреждённый реактор сделал своё грязное дело. В системе родилась и погасла миниатюрная звезда, выведя из строя потоком радиации фрегаты и частично навредив крейсерам. — Вот и все — сказал адмирал, протирая лоб платком, — Всё закончилось… Если бы он знал, что всё только начинается. **** Земля. 2 Марта 2245 год 8:00 По нулевому меридиану. Брюссель. Здание сената. Проходило внеплановое совещание. Единственным отличием от бесконечной череды таких же мероприятий было то, что оно проходило не в большом зале. В небольшой комнате за круглым столом собралось восемь человек. Самые влиятельные во всём Альянсе и, до недавнего времени, считавшие себя самыми влиятельными во всей галактике: Президент Американского конклава — Бенджамин Смит; Король Великобритании — Георг X; премьер-министр Франции — Карл Жюльен; президент Российской Федерации — Борис Владимирович Честных; император Итальянской империи — Микеле Грациани; генсек КНР — Шэнли Цяо; главнокомандующий объединённых сил Альянса — Фридрих Бланк, глава по техническому развитию и председатель в одном лице. — Господа, сегодня мы собрались здесь по очень важной причине, — начал глава по ТР, господин Краснов Александр Николаевич, совладелец Марсианской промышленной компании. Со стороны генсека КНР донесся недовольный вздох. — Прошу прощения, господа и товарищи. Произошло событие, из-за которого я попросил вас отложить свои дела и прибыть сюда. Двое из вас уже знают причину, — присутствующие на совещании заволновались, с подозрением оглядывая друг друга. — Не нужно подозревать друг друга в грязной игре и сговоре! — поспешил успокоить их Краснов. — Они получили эту информацию в силу того, что произошедшее напрямую связано с ними. Это главком Фридрих Бланк и президент Американского конклава Бенджамин Смит. Двое из находящихся в тени мужчин кивнули. — Тогда и звали бы только их. — Отозвался представитель Франции. — К сожалению, необходимо присутствие каждого из вас, мсье Жюльен! — «Как же эта должность порой утомляет!» — подумал он. Узнай кто-нибудь, сколько раз Краснов и Бланк удерживали стороны от конфликтов друг с другом и не давали развалится этому аморфному образованию под названием Альянс, он бы не проверил в это. Конечно, пропаганда делает своё дело. Сенат не погрешим, общая цель — сплотим ряды; но за этим скрывается готовая порвать друг друга свора собак. Каждый преследует свою цель. — Два дня назад была атакована добывающая база, принадлежащая АК (Американский конклав). — И опять же, это их проблема. Мы что, должны лично расследовать дело каждого преступника, возомнившего себя «Робин гудом»? — «Как же бесит этот Карл Жюльен, сильнее бесят только французские корабли. Спросить, что ли, какой абстракционист им дизайн рисует?». Краснову так и хотелось ухмыльнуться, но он сдержался. — Господин Жюльен, противник вывел из строя дюжину фрегатов Вашей постройки. — Не велика заслуга, они сами наверно развалились. — хохотнул император Италии. В принципе, Краснов был с ним согласен и тоже посчитал бы так, не знай он всей картины в целом. — Да как вы смеете! — взвился мсье Жюльен — Господа, прекратите! Вы же взрослые люди! — Краснов примирительно развел руки, пытаясь успокоить разбушевавшихся представителей государств Альянса. — Также полностью лишился электроники тяжёлый крейсер АК, ещё три пострадали частично. Полностью разрушена одна из секций боевой станции и уничтожены четыре звена «карателей»! — теперь масштаб осознали все, в комнате повисла тяжёлая тишина. — Вы, наверное, подумали, что это дело рук фанатиков. Уверяю вас, флот, перешедший на их сторону, если такой появится, это куда меньшая проблема. — Тогда кто? Корпорации? — подал голос товарищ Цяо. — Я всегда говорил, что нельзя отдавать крупные предприятия в руки капиталистов. Заводы должны принадлежать рабочим! — Вы ошибаетесь, товарищ. — Подсказал главком, — Всё гораздо серьёзнее! Техника, которую использовали нападавшие не может быть использована какой-либо корпорацией. Корабли большого тоннажа производятся только на верфях Марса, и мы всегда знаем, где они находятся. — Невозможно отследить все крейсера. Но то, что кто-то использовал подобное судно для нападения на боевую станцию уже приводит к нехорошим мыслям. — представитель Франции отпил из гранённого бокала. — Это уже война! И я не понимаю, к чему вся эта мистификация? Почему вы наконец не скажете, кто за этим стоит? — Успокойтесь. — Бенджамин поднялся и окинул всех усталым взглядом. Прошедшие сутки были, пожалуй, самыми тяжёлыми за всю его карьеру. — Это был дредноут. — В наступившей тишине он сел обратно в кресло. — Теперь вы понимаете, почему я сказал, что мы отслеживаем все подобные корабли? — мистер Бланк откашлялся в кулак. — Это несложно, если они постоянно висят на орбите Земли. Я понимаю, это выглядит как чья-то глупая шутка. Каждому из вас будет вручена запись боя и показания, снятые с датчиков станции; к сожалению, данные с военных судов утеряны. — Тем не менее, это звучит крайне неправдоподобно. Постройка дредноута — это довольно затратное мероприятие, не говоря уже о том, что построить его можно только в солнечной системе и покинуть её он не в состоянии. — сказал Борис Честных — президент РФ. — Хотя, работы над сверхсветовым двигателем ведутся, пусть и довольно медленно. Но, не будем отвлекаться, когда подошли к самому главному. Не нужно быть экспертом для того, чтобы понять, что корабль не принадлежит ни одной человеческой организации! — Краснов сделал паузу и обвел собравшихся многозначительным взглядом. — Вы хотите сказать, что на нас напали инопланетяне? — в голосе мсье Жюльена появились панические нотки. — Термин «инопланетяне» будет немного неуместен, поскольку для жителя Земли житель Марса или, допустим, Венеры уже является инопланетянином. Надеюсь, нет надобности объяснять почему? — Краснов опустился в свое кресло и устало потёр виски. — А теперь, представьте врага, который может строить и перемещать между системами дредноуты, которые к тому же уязвимы только для рельсотронов и подобных им орудий. К данным, которые вам передадут, приложен рапорт адмирала Льюиса, ответственного за оборону системы. Там сказано, что огонь фрегатов первое время был бесполезен, а ракеты крейсеров перехватывались. Если бы оборонявшиеся не успели навести главное орудие базы, мы бы не узнали о вторжении ещё довольно долго. — Вы уверены, что речь идёт о вторжении? — император Италии тоже забеспокоился. — Абсолютно. Час назад не вышла на связь ещё одна система. — Помехи, неисправности? — предположил король Георг X. — Уже предполагали нечто подобное, когда террористы выпустили вирус на одну из станций, — отозвался Краснов. — К счастью, он долго не живёт вне организма носителя. Боевые роботы оказались вполне человеческого происхождения, а солдаты оказались накачены химией. Ничего невыполнимого. — А о происшествии сообщил случайно не тот капитан, что сжёг фанатиков вместе со станцией? — Да, это он. И мы опять отклонились от темы. Предлагаю сделать перерыв и собраться через полчаса. Никто не против? — никто, естественно, не был против. Все дружно закивали и поднялись со своих кресел. — Отлично, на том и закончим.