Эпоха раздора

Часть 2. Глава 4. Вот и пообщались. Навёл жути. Дипломат из меня никакой, а вот диктатор получился бы отличный. А что? Захвачу станцию, буду с её помощью осваивать новые территории. Плацдарм, однако. Надо включить это в рапорт: может, начальству идея понравится. Ха-ха, а что, выйдет из меня генерал-губернатор? Но это лирика, а на руках у нас расклад не очень. Сомнительный союз с непроверенными ксеносами. Их репутация у местных нам даёт не много. На всякий случай я подстраховался и приказал челнокам быть готовыми забрать людей со станции. Может, я меряю всё земными рамками, и к другим расам это не подходит. Мда. Пожалуй, стоит зайти извиниться. Потом. Сейчас я отправлюсь на станцию, чтобы лично принять участие в небольшой войнушке. Заодно и проверим качество местной подготовки на примере пиратов. Трофейного оружия наберём, пленных, опять же, на опыты. Лиара всё же наш гость, а гостей препарировать как-то чересчур. Да и неохота отправлять под разбор такого похожего на человека гуманоида. На станции вполне найдётся много уродливых игрушек для учёных — пусть порадуются. Так, отчёт готов, костюм проверил, оружие на месте. Ничего не забыл? Упс, забыл предупредить зама. Ну и ладно. Она была бы против моей затеи. Ничего, новое оружие сомнёт местных. Усовершенствованный «Потрошитель», теперь в полтора раза компактней. Звучит, как реклама, ну и ладно. Подлетаем к станции. Нужно проверить электронный переводчик — работает. Его собрали благодаря помощи нашей гостьи. Надо не забыть отблагодарить. План операции, разработанный вместе с «Когтями», состоял в следующем: на территорию, контролируемую тремя кланами, нападёт множество мелких банд, нанятых в трущобах. По своей сути, они — пушечное мясо, и их задача отвлекать противника. Как только сражение наберёт обороты, в дело вмешаются банды покрупнее и мелкие кланы. Им обещали многое, но вряд ли они получат хоть что-то. Скорее всего, их, обескровленных после бойни, просто добьют. Под конец вмешаются «Когти» и завершат начатое. Я же со своими людьми должен прорваться в клуб «Загробная жизнь» и захватить Арию Тлоак, королеву «Омеги». Нет нужды занимать всю станцию, да и смысла особого в этом нет. Станция настолько огромна, а население разношёрстно, что каждый месяц минимум в одном секторе меняется власть. Достаточно занять ключевые объекты, и этого будет достаточно. Пусть дальше «Когти» разбираются сами. Мы же заберём хранящуюся у Арии информацию и покинем станцию. Наверняка она скопила приличный архив на руководство разных рас. Всё-таки местный «бугор». Именно из-за этих архивов мы ещё на станции. А вы думали, я горю желанием влезать в клановые разборки? Выходить же напрямую на столь влиятельную персону опасно. Если добавить сюда её богатый опыт манипулирования людьми, будет очень опасно иметь с ней дело. Кхм, не людьми. Разумными — так правильнее. Поэтому ну эту политику нафиг. Действуем, как викинги: пришёл, забрал, слинял обратно. Да и подзадержались мы здесь. Такой корабль привлечёт внимание слишком многих, а на станции по-любому есть шпионы «Цитадели» — не могут не быть. Я вообще удивляюсь, почему какой-нибудь флот не появился рядом с ближайшим ретранслятором и не несётся сюда. Чего они ждут? Ну не думают же они, что мы сами к ним прилетим знакомиться? На такой риск я не пойду. Челнок слегка тряхнуло, мы прибыли. Ангар не отличался от многих других, которые мне довелось видеть. На первый взгляд и не скажешь, что всё это создано не человеком. Там меня уже ждала первая рота, экипированные всем самым лучшим на данный момент, что может предложить своим бойцам альянс. Сотня профессиональных солдат против не менее опытных наёмников. Я проверил время: полчаса до начала операции. Приказав бойцам проверить экипировку ещё раз, я направился к расположившемуся недалеко от челнока саларианцу. Саларианцы вообще довольно специфичная раса, а их учёные и подавно. Угадош оказался специалистом по стрелковому вооружению, случайно попавшим на «Омегу», где на него натолкнулись «Когти», и теперь он работает на них. Конечно, его заинтересовало наше вооружение, но это не значит, что ему кто-то дал его в руки. Началось аккуратное сманивание столь ценного кадра. Я сказал ему, что представляю одну очень влиятельную расу. Пусть остальные выводы делает сам. Главное, не капли лжи. На его вопрос о том, что мы не похожи ни на одну из рас цитадели, я лишь загадочно пожимал плечами. Благо костюм позволял. На станции мы не светили свою расу и носили глухую броню, а переводчики выдавали искажённый обезличенный голос. Пора выяснить его мнение по поводу смены нанимателя, потому как время не терпит. — Доброе утро, профессор, или день. Какое время суток сейчас на станции? — Ха, капитан, это не военная станция, и правят здесь отнюдь не привычные к дисциплине разумные. Здесь время просто есть, как факт, без разделения на вечер и тому подобное. — может, он говорил и не «отнюдь», но переводчик выдал именно это слово. Всё же, он ещё несовершенен. — Я хочу узнать, какое Вы приняли решение касательно моего предложения. Сами понимаете, времени осталось немного. — я кивнул на снующих по ангару солдат и наёмников из «Когтей». — Скоро здесь будет жарко, и события могут пойти непредсказуемо. — Понимаю, вы не доверяете «Когтям» и правильно делаете. Я бы тоже с ними не связался, но выбора не было. Либо это. — он взмахнул руками, пытаясь указать на всё в ангаре одновременно — Либо смерть. — Тогда вам точно нечего терять. Если решитесь, то «случайно» окажитесь рядом с челноками, когда начнётся операция. В суматохе можно многое упустить… — коммуникатор призывно запиликал. Хм, сообщение от главы «Когтей». Показав учёному, чтобы помолчал, я стал прослушивать сообщение. Услышанное мне очень не понравилось. — Похоже, у Вас не осталось выбора. «Когтей» кто-то сдал. Операция начинается немедленно. — Знаете, я не удивлён. Они недооценили своего противника. У Арии огромная сеть информаторов. Да и, скажу Вам по секрету, Ваш корабль немного выделяется на общем фоне. — мне кажется или он усмехнулся? Чёрт их разберёт, этих инопланетян. — Почему же Вы не покинете станцию? Ведь всё, по сути, провалилось. — Ну, ещё не всё. И, предвидя Ваш вопрос: нет, я не смог бы договорится с лидером «Омеги». Всё, время на исходе, мне пора. А не так-то прост Угадош. Что-то мне подсказывает, что он связан с «цитаделью» или Арией. Вполне возможно, он работает на две стороны. Значит, нам надо его заполучить. Если не получится заманить его на борт добровольно, всегда можно похитить. Он многое может знать. Сам он, конечно, ничего не расскажет, поэтому пора вспоминать методы испанской инквизиции. Знаете, я много думал о сосуществовании людей и местных рас и пришёл к выводу, что это невозможно. До тех пор, пока мы с упоением уничтожаем друг друга, не стоит и думать о мире с кем-то ещё. Всё чаще в голову приходят мысли, что нужно остаться в армии и что-то изменить. Тихая жизнь вдали от суматохи — это хорошо, но как же скучно. Я всегда мечтал о славе и приключениях, и вот они передо мной. Теперь только вперёд. Теперь за дело, в своих людях я уверен. Каждый получил инструкцию на случай встречи с не принадлежавшими «Когтям» силами. Полное уничтожение, пленных не брать. Нам нужен только один пленник, и вы, думаю, догадываетесь, кто это. На случай, если Ария попробует повлиять на солдат, есть приказ уничтожить её на месте. Азари — мастера манипуляций. Несмотря на сопротивление, мы продвигались достаточно быстро. Возможно, свою роль в этом сыграли «Потрошители», снося всё на нашем пути. Конечно, мы не попёрли всей ротой по одному коридору. Десять групп по десять человек — в замкнутом пространстве самое то. Биотика на деле оказалась не так страшна, как я себе представлял. Восемь отправленных в лазарет солдат против сотни уничтоженных противников. Пусть на нас и кидали пушечное мясо, а основные силы противника сражались с «Когтями» за контроль над трущобами, это очень напоминало ловушку. Поэтому я приказал замедлить продвижение, перегруппироваться. Теперь у нас было девять групп: пришлось раскидать один взвод для пополнения других. Не знаю, что там произошло в стратегическом плане — может, враги посчитали, что мы выдохлись или перенервничали из-за нашей остановки — но тактическая ситуация мне очень не нравилась. На нас попёрли толпы вооружённых как попало типов самой бандитской внешности. Добавим сверху то, что все они, с моей точки зрения, внешне были те ещё уроды. Спасала только повышенная мощность нашего оружия. Какой бы крепкой ни была броня и какой бы хорошей ни была подготовка, мы начали нести потери. Врага не пугало, казалось бы, ничего. Залитые кровью и слизью коридоры, завалы из трупов — это и для нас-то стресс. Возможно, на нас кинули накачанных наркотой бандюков. В любом месте есть те, кто живёт хуже других, и нередко такие люди, в данном случае ксеносы, тянутся к наркоте и тому подобному. Да, не везде, но здесь явно такой случай. Сколько там населения? От одного до семи миллионов. Даже кинь на нас тысяч десять — нам конец. Сколько длился этот ад, я не скажу: следить за временем времени не было. Вот такое масло масляное. Но всё заканчивается, и потрёпанная рота сейчас отдыхает в ангаре с всевозможными разобранными кораблями. Из сотни до сюда добралось семьдесят человек. Восемь сейчас в лазарете, их вывели до начала вакханалии. И двадцать два человека погибло, забрав с собой на тот свет огромное количество ксеносов. Система самоуничтожения, встроенная в костюм, надёжно скрыла расовую принадлежность погибших. Несмотря на потери, у нас есть хорошая новость: мы перемололи большую часть привлечённых со стороны Арии бойцов. «Когти», воспользовавшись тем, что подкрепление врага влетело в нас, заняли несколько секторов. Осталось прорваться в клуб «Загробная жизнь». А там противник покрепче, чем трущобная шушера. Мне всё больше хочется разнести всю станцию по запчастям. *** Наррес, спектр совета, был обеспокоен появлением рядом с «Омегой» неизвестного дредноута. Он уже связался с советом и узнал, что нигде в базах похожий корабль не значится. Но этого не может быть: нельзя тайно построить такой корабль. Постоянные инспекции строго следят за всеми расами, число дредноутов ограничено договором и нарушение его недопустимо. В любом случае, он должен быть более бдительным. Что-то замышляется. Все попытки выудить информацию из местных шишек не увенчались успехом: вокруг корабля витало слишком много слухов. Невозможно было вычислить, какой расе принадлежит экипаж. То, что там засветилась азари, может быть подстроено. Всегда можно использовать разумных вслепую. Стоит учесть и разный дизайн костюмов экипажа, и азари, личность которой уже установлена. Лиара Тсони — опальный учёный. Родилась на планете Тессия. Родителями Лиары оказались двое матриархов-азари, Бенезия и Этита, так что Лиара является одной из немногих «чистокровных» азари. Этита не принимала участия в судьбе Лиары, поэтому Бенезия, мать девочки, воспитывала ее в одиночку. С раннего детства Лиара была в тени своей знаменитой матери, уважаемого религиозного наставника и учителя азари, у которой было много последовательниц. Все считали, что дочь должна была пойти по стопам величественной матери, но сама Лиара имела на этот счёт другое мнение. С детства проявляла интерес к исследованиям. Однажды она полезла в старые развалины и еле выбралась оттуда. Когда мать узнала об этом, она прочитала ей длинную нотацию, а на следующий день купила Лиаре ее первую книгу по истории. Примерно в 50 лет окончила Серрайский университет на Тессии, получив докторскую степень по археологии. Следующие 50 лет Лиара путешествовала по Галактике. Крайне интересно. Пятьдесят лет тишина, и вдруг такое появление. Что бы это значило? Возможно, что азари втайне от всех всё же построили ещё один корабль или их кто-то хочет подставить. Тогда возникает вопрос: кому это выгодно? Наррес потянулся и встал с кресла. Стоит сходить в «Загробную жизнь», пособирать слухи, узнать настроение народа. Слишком большой объём работы за столь короткий промежуток времени — стоит немного расслабиться. Совместить приятное с полезным. Но отдохнуть не удалось. На подходе к клубу его развернули наёмники из «синих светил». Что-то он упустил. Клуб на его памяти ни разу не закрывался. Чем это может обернуться? Планируется очень важная встреча или закрытая вечеринка? Слишком много непонятного. Наррес завернул за угол и столкнулся с солдатами в странной броне. Точно. Он вспомнил, где их видел. Это были последние мысли незадачливого спектра перед тем, как его оглушили. *** И что нам с ним теперь делать? Стрелять было нельзя: подняли бы шум. Хорошо, что «Когти» хакнули систему, и камер наблюдения можно не опасаться. Пришлось связать туринца и затащить в одну из комнат. Потом заберём. Если не забудем, конечно. Сканер сообщил о наличии трёх объектов через два поворота от нас. Хорошая штука, но капризная. Мы смогли её настроить только сейчас, но с перебоями работает. Ну раз шуметь придётся так и так, то вопрос решат пару гранат. Отправленные за угол гранаты со своей задачей справились на ура. Теперь на месте вражеского патруля лежит три изуродованных тела. Не знаю, какие щиты они использовали, кинетические или биотические — они им не помогли. Перед входом в клуб сканер опять завис, юбилейный десятый раз за сегодня. Ну, что же нам делать? Дверь по-любому заминирована, а с той стороны нас ждёт ловушка. А вопрос с вентиляцией на станции стоит гораздо лучше для обитателей и хуже для нас. Нету здесь широких вентиляционных шахт. Для начала нужно вынести дверь. Один из бойцов закрепляет на двери взрывчатку, и группа отходит за угол. Шарахнуло знатно. Нашей взрывчатки на это не хватило бы. Значит, заминировали, сволочи. К нам присоединилась ещё одна группа. Мы нашли только один вход внутрь. Это не значит, что других нет, но смысл тогда растягивать силы? Следующие пять минут мы закидывали помещение гранатами. Устроили, так сказать, ад на земле, но в космосе — вот такой каламбур. Однако и этого оказалось недостаточно: противник упорно отстреливался и не желал умирать. Штурмовать помещение я не буду: не стоит оно потерянных жизней. Должен быть другой способ. Я внимательно изучал план сектора. Должен быть ещё один вход и это минимум. Только как найти замаскированные двери? Как всё нехорошо получается. Времени в обрез; совсем скоро «Когти» выдохнутся, и ситуация начнёт складываться не в нашу пользу. Решено: пойду первым. Да, глупо, но у меня более прочный костюм, и есть шанс прорваться. Главное отвлечь их, а там и остальные подтянутся. В дверной проём улетает ещё пара гранат. Раз, два, три — пора! Забегаю в помещение и бегу к посечённой осколками барной стойке. Бежать под пулями то ещё удовольствие, но отступать нельзя. Не зря же мы сюда прорывались, да и репутация пострадает. Перемахнул через стойку и оказался лицом к лицу с самым мерзким из виденных мной пришельцев. Не помню, как они называются. В общем, противные сволочи. Раса космических работорговцев. Точно. Ворка, вроде как. Повезло: я оказался быстрее, и противник разлетается в клочья, окатив округу своей кровью. Выстрел в упор из дробовика это сила. Сразу пришлось нырять в укрытие, если можно так назвать пространство между барной стойкой и шкафом с всевозможными склянками. Часть из них уцелела и теперь смотрится как-то чуждо среди множества осколков. Со стороны двери начали раздаваться выстрелы. Правильно. Часть врагов я отвлёк на себя, и бойцы стали понемногу снимать их. Мы тоже не обошлись без потерь. Один из солдат получил выстрел в голову. С таким ранением не живут. Высовываюсь из-за стойки и отправляю в полёт последнюю свою гранату. Не очень удачно, но противник на пару секунд отвлёкся, и этого времени хватило, чтобы первая рота ворвалась в помещение. Исход перестрелки сразу стал предрешён: на нашей стороне было преимущество в огневой мощи. Я осмотрелся. Когда-то это место было самым изысканным заведением на станции, а теперь тут только всё сносить и строить по новой. В ста метрах от меня находится смотровое окно, укрытое силовым полем. За ним находится хозяйка этого места. Вот, что значит опыт: на её лице не дрогнул ни один мускул. Холодная равнодушная маска. Сколько ей сейчас? Пятьсот? Шестьсот? В момент её рождения на земле ещё царили суровые короли и императоры. — И что же заставило вас нарушить мой покой и принести огромные убытки? — под потолком находился громкоговоритель. Отвечу тогда. Если задают вопрос, значит ответ как-нибудь услышат. — Твоя деятельность привлекла к себе внимание некоторых разумных. — пусть ломает голову и вычисляет, кому она достаточно насолила, чтобы он послал боевой корабль. Как говорится, хочешь запутать человека — скажи правду. Я не соврал, когда сказал, что она заинтересовала кое-кого. Я же обратил внимание. — И кому принадлежит никому неизвестный дредноут? Турианцы, ГОР или совет? — Скажем так, я представляю некую третью сторону. И мне очень нужна информация, которая хранится у вас. Компромат на представителей правительства, бизнеса и криминального мира. Все досье и базы данных, собираемые твоей агентурной сетью. — И как ты собираешься её получить? — ухмыляется, сволочь. — Я разберу твою станцию по болтику, а тебя по кусочку скормлю хищникам. Интересно, азари умеют переносить боль? — главное играть максимально реалистично. — Пустые угрозы меня не пугают. Не ты первый, не ты последний. — Посмотрим… — коммуникатор ожил и издал пронзительный писк. Сообщение не радовало. — Похоже, у нас меньше времени, чем я думал. Не стоит улыбаться: твои прихвостни тут не причём. В системе появился турианский флот. Они не будут церемониться, в отличие от меня. Массовая зачистка станции. Не думай, что сможешь скрыться от целой армии. — ну, не говорить же, что этот флот пришёл за нами. — Даже если и так, я просто уничтожу все данные и улечу со станции. — Улетишь от десяти дредноутов и кучи крейсеров? Удачи. — Ария, казалось, поменяла оттенок кожи. На лице можно было угадать ужас, если я правильно прочитал эмоции. — У тебя минута. Отдавай информацию, и мы вытащим тебя отсюда или мы закладываем здесь бомбу и уходим сами. — Почему я должна тебе верить? — Причин нет. Попробуй довериться силе. Говорят, биотики это могут. — жаль, что смысл этой фразы полностью понимаю только я. — Это слишком подозрительно. Турианцы ни за что не отправят такой флот за мной. Они явно пришли за вами. — Вижу, в наличии флота ты не сомневаешься. У тебя осталось мало времени. Пять, четыре, три… — Ладно-ладно, уговорил. — Вот и отлично. — и почему я чувствую себя обманутым? *** Ария ТʼЛоак, «королева Омеги», сидела в своём кабинете и мрачно глядела на веселящуюся толпу. Мало ей было одного дредноута, так ещё и спектры зашевелились, не считая ГОР и прочих агентов от власть имущих. Одного спектра уже вычислили и аккуратно следили за ним, скармливая ему всевозможные слухи и всячески мешая работе. Сказать честно, Наррес был далеко не лучшим спектром, иначе бы его не вычислили. «Когти» тоже не сидели в стороне и активно мутили воду. На коммуникатор пришло сообщение от агента. «Когти» замышляют передел сфер влияния и готовят удар. Отлично. Нужно их опередить, а агента не забыть поощрить — он ещё пригодится. Несколько отданных приказов, и конкуренты сами оказались в роли атакованных. Теперь у неё есть повод избавится от них. Поначалу всё шло очень хорошо, пока не вмешались прибывшие на дредноуте солдаты. С наёмниками их точно не перепутать, да и не может быть у наёмников такого корабля. Эти… чтоб им в космосе болтаться, уничтожили отправленную в трущобы группу, а затем пропали на несколько часов. Казалось бы, они отступили, но не тут-то было. Во всём виноват этот дебильный спектр: он отвлёк патруль, и это обернулось катастрофой. Конкуренты подобрались слишком близко. Мало того, что подорвали дверь, так ещё и уничтожили половину зала своими гранатами. А потом Ария наблюдала, как её разумных уничтожают одного за другим. Этот рывок их командира был рискованным и принёс им победу. Ария нажала на кнопку, включающую громкую связь. Уйти она всегда успеет — на станции её не найти. Разговор получился интересным, до того момента, как на небольшом экране, стоящем на столе, не загорелось предупреждение. Чей-то флот вошёл в систему. Пришлось соглашаться на условия победившей стороны. Главное выжить, а выкрутиться она сможет. Смогла же простая танцовщица сталь главой целой станции.