Эпоха раздора

Вот спрашивается: за каким лядом я поперся в эту чертову систему? Запчастей для корабля хотел найти… Так вот они — получите, распишитесь! В собранном состоянии! Два линкора. Для местных они наверняка проходят как сверх-тяжёлые дредноуты. Теперь маневрируем и обмениваемся ударами. Одному из них удалось повредить двигатель, и это здорово облегчило сражение. Пока нам удавалось избегать огня их главного калибра, а более мелкие орудия оставляли лишь оплавленные отметины. Главное, что эти махины тут делают? Если ничего не предпринять, то летать нам по системе космической пылью. — Адмирал, — голос навигатора вывел меня из задумчивости. — у нас сильная гравитационная аномалия прямо за одним из вражеских вымпелов. — Чёрт. Похоже, к ним подкрепление… — вот и пришёл к нам пушистый северный зверёк. — Смотрите! — навигатор перевёл изображение на главный экран. Пространство за вражеским кораблём вело себя как-то странно: свет звёзд исказился, а по изображению прошли волны, и после яркой вспышки мы увидели то, что заставило враждующие корабли забыть о противнике. По спине пробежали мурашки. В яркой вспышке появился флот из нескольких сотен кораблей. Не успев перестроиться после прыжка, он уже выпустил тысячи так знакомых пирамидальных истребителей. Корабельный компьютер сообщил о повышающемся уровне радиации. — Разворачиваемся и уходим! — присутствующие на мосту члены экипажа были со мной солидарны. Перед самым прыжком мы видели героическую гибель линкоров. Насколько бы они ни превосходили противника качеством, количество решило исход боя. Оказавшись в соседней системе, мы налетели на патрульный корабль республики. — Да что же это такое?! Навигатор, установите связь с этим корытом! — можно, конечно, его уничтожить, но, думаю, стоит предупредить местных. Тем более, такие гости явно заслуживают хорошей встречи. Пусть у сената голова болит, а я уже навоевался с ними. Предусмотрительно надев шлем, я подошёл к приборной панели: инкогнито мы соблюдаем. На экране высветилось лицо накх. Да чтоб им всем повылазило! Хотя, в соседней системе как раз и вылезло. — Неизвестный корабль, назовите себя. — ну так прям сразу и неизвестный! После «Конца вечности» информацию разослали всем, кто имел хоть какое-то отношение к республике. — Наша личность не так важна, как информация, которую мы хотим передать. — Отказ назвать свою принадлежность является серьёзным проступком. — и тут бюрократы, чтоб их перекосило… — Вот когда будете превосходить меня в огневой мощи, тогда я подумаю, — чёртовы ксеносы. Только и мечтают, наверное, как мне нервы потрепать! — а сейчас слушай сюда, синяя морда. В соседнюю систему только что вошёл огромный флот, не менее сотни вымпелов и экипажи ваших кораблей-переростков сейчас общаются с предками. На этом всё. Конец связи. Связь прервалась, и корабль стал готовиться к прыжку. Совесть я очистил: занял республику полезным делом, уж куда более важным, чем охота на одинокий крейсер. — Адмирал, они поворачиваются к нам бортом. — сказал один из операторов. — Вот сволочи. Ну ни капли благодарности! Огонь по борту, разнесите им всё в хлам! Только не уничтожайте и двигатель снесите. — не хотят жить по-хорошему и всё тут. Уже покидая систему, мы увидели десяток кораблей с корпусом в виде раковины улитки, что выпрыгнули в отдалении от нас. Буду надеяться, что экипаж патруля успеет передать информацию своим, иначе, когда вторжение заметят, будет слишком поздно. Очередной прыжок, и мы возле Титана. Вот уж судьба такая — вечно в неприятности влезать. Мы очутились посреди сражения: сотни пирамидальных истребителей сновали среди автоматических платформ. Наше появление позволило быстро склонить чашу весов в пользу защитников. Во время образовавшейся передышки я, наконец, смог изучить материнский корабль противника. Словно огромный кальмар он вытянулся на пять километров от основания и до конца титанических щупалец. И тут я совершил, пожалуй, ужаснейшую ошибку в своей жизни… Я отправился на челноке на планету. Согласен, поступок крайне идиотский. Даже не знаю, что меня на это толкнуло. Возможно, желание оказаться подальше от этого монстра или желание присоединиться к кипящей на планете битве. Вы, конечно, скажете: «Капитан не покидает своего корабля», только кораблю уже приписан новый капитан. Итог моей выходки крайне печален: челнок подбили и притянули к левиафану. Не представляю, какой мощности должны быть гравигенераторы, чтобы это провернуть. В какой-то момент я потерял сознание от возникшей перегрузки. Голова буквально раскалывалась, а веки не хотели разлипаться, но потом, с трудом открыв глаза, я тут же зажмурился от яркого света. Спустя несколько минут и несколько попыток моргнуть, мои глаза привыкли, и я уставился на закреплённую на потолке лампу. Как позже выяснилось, это единственная уцелевшая лампа на челноке. Сумев подняться, я почувствовал сильнейшее головокружение — меня будто в центрифуге раскрутили, а затем ещё и молотком по шлему звезданули. Немного придя в себя, я осмотрелся. Изнутри челнок представлял ужасное зрелище: всюду обломки пластика и осколки стекла, торчат какие-то оборванные провода, на полу лежал пилот с разбитой нагрудной пластиной костюма, а из его груди торчал обломок металлического поручня. К сожалению, он не жилец. Челнок тряхнуло, и с внешней стороны шлюза раздался зубосводящий скрежет. Найдя среди обломков чудом уцелевший потрошитель, я проверил магазин — на месте. Пистолет пилота я тоже подобрал, лишним не будет. Кинув взгляд на разбитую в хлам приборную панель, я повернулся к источнику звука. Лязг и скрежет нарастал, стальная переборка заходила ходуном и поддалась. В образовавшемся проёме показалась зубастая пасть, тут же получившая поток раскалённого металла. С воем ящер скрылся из поля зрения, и в челнок попытались забраться невысокие — метра полтора — гуманоиды, похожие на очень исхудалую версию зубастого сородича, но были буквально сметены и замертво вылетели обратно. — Ну почему всегда так?! — конечно, мне никто не ответил. Было бы страшнее, получи я ответ. Рёв снаружи прекратился, и я осторожно подошёл к проёму. Противника было не видать, если не считать тушки гуманоидов. Собравшись с духом, я вышел в освещённый синими лампами ангар. Датчик, встроенный в костюм, пискнул и зафиксировал превышение радиации в окружающей среде. Надеюсь, радиационная защита будет работать нормально. Тело здорового ящера всё же обнаружилось возле дальней стены. Выстрел из потрошителя — это вещь, вот только патронов на всех не хватит. Стоит определиться, что мне сейчас делать. Челнок разбит вдребезги, поэтому побег на нём отпадает. Техникой ящеров я пользоваться не умею, да и не видать в ангаре чего-то, кроме челнока. Значит, остаётся два варианта: первый — это добраться до реактора и героически забрать всех врагов с собой на тот свет, а второй оставляет хоть какой-то шанс на спасение — повредить эти самые реакторы — но не фатально, чтобы корабль не мог скрыться — и носиться, вынося всё живое и попутно снося системы обороны, надеясь на скорое спасение. В обоих случаях я не представляю, где здесь находятся чёртовы реакторы. Во всяком случае, выход из ангара только один, ибо другие скрыты. Подойдя к дверному проему, я некоторое время колебался. Неизвестно, что ждёт меня впереди. Но и здесь оставаться совершенно нет желания, поэтому я собрался и шагнул в неизвестность. Даже если я не смогу провернуть ни одну из поставленных задач, то, надеюсь, создам достаточный переполох, чтобы отвлечь часть экипажа и уменьшить боеспособность корабля. Коридор был достаточно широким, чтобы по нему спокойно проехал танк; по потолку проходили треугольные синие плиты, излучающие тусклый свет. Бродить долго в одиночестве не получилось: после первого же поворота я влетел в скопление мелких гуманоидов, но благо успел среагировать первым. Выстрелом из дробовика скосил добрую половину ксеносов и скрылся за поворотом, откуда пришёл. Похоже, что эти индивиды не отличаются большим разумом, поскольку кинулись за мной, где я их спокойно перестрелял из пистолета. Только вот, последний доставил проблем: патроны в обойме закончились, и перезарядится я не успевал. Пришлось уклоняться в сторону и по ходу процесса зарядить противнику по колену. Ну а дальше как в анекдоте: главное на землю свалить — а там запинаем. Какие-то они хлипкие для солдат. Может, рабочие? Если бы мог, то вытер бы пот со лба, но снимать шлем я не рискну — не совсем же я дурак. Ну, по крайней мере, на это хочется надеяться. Уняв разыгравшуюся после небольшой стычки дрожь, я перезарядил оружие и направился дальше. Удивительно, как сюда ещё орава вооружённых ксеносов не набежала. В любом случае, это большая удача. Да и, к тому же, тут ящеры, а не какие-нибудь осьминоги-переростки, что радует. Всё-таки сейчас у меня гуманоидный противник, а значит на корабле не будет чересчур необычных г7 хитросплетений коридоров. Ну, я надеюсь на это. Слева от меня отъехала секция стены, и оттуда показалась турель. Вот чего мне сейчас и не хватало! От возмущения аж в жар бросило. Повезло, что я оказался у неё в слепой зоне — успел забежать за угол, прежде чем словить выстрел. — Чуть не поджарили… — с облегчением выдыхаю. Какая-то вялая реакция на нарушителя… Я бы даже сказал, запоздалая, словно корабль и экипаж в полусонном состоянии. Это, конечно, объяснит, почему они ещё не победили в сражении, но как-то не вяжется логически. Если только они не попали сюда случайно, и встреча не стала для них неожиданностью. Тогда получится хоть немного уложиться в рамки. В десяти метрах от меня открылся проём. Вот только то, что там появилось, было не турелью, а огромным трёхметровым ящером в металлической броне. Вот тут уж действительно предпочтёшь турель. Издав рёв, он ринулся на меня. Удар закованной в броню лапы оставил глубокие борозды в металле стены. Не успей я увернуться, и всё — поминай как звали. Выстрел из потрошителя только разозлил его. Не сумев прожечь броню, он её здорово нагрел, и теперь ящер пребывал вне себя от злости. Чудом увернувшись от взмаха когтистой лапы, оказываюсь за спиной противника. Второй выстрел прожёг броню в некоторых местах, но не смог свалить ксеноса. А затем я понял, что лечу спиной вперёд. Ещё в полёте приходит осознание случившегося. Я не учёл подвижный хвост чудовища, за что и поплатился отбитыми ребрами и неплохо приложился спиной об пол. Противник быстро приблизился и занёс лапу для удара. По счастливой случайности я не выпустил оружие из рук во время своего полета, иначе бы тут моя история и закончилась. Выстрел практически в упор, да ещё и в морду добил врага, и он, не издав ни звука, осел на землю. Поднявшись на ноги, я облокотился на стену и постарался успокоиться. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, но понемногу мне удалось прийти в себя, и я продолжил путь по коридору. К счастью или к сожалению, но проём, откуда пришёл ныне мёртвый представитель экипажа, закрылся. Больше мне подобные монстры не попадались, а на мелких гуманоидов и пистолета хватало. Проходя уже не первый километр, я заметил лёгкое подрагивание корпуса. Было оно раньше или нет, сказать не могу. Возможно, просто не обращал на него внимание или это последствие встречи с полом. Всё бы ничего, но, когда я обнаружил обглоданный скелет гуманоида, понял, что это не северный зверёк, именуемый песцом, а целое стадо мамонтов. Покрепче перехватив оружие, я заглянул за угол и чуть не поседел: в лицо мне смотрела защитная турель. Но прошла секунда, за ней другая, а турель не стреляла. Присмотревшись, я понял причину: множество кабелей валялись на полу, а на их концах ясно были видны следы зубов. Я отказываюсь понимать, что тут происходит. Кто-то явно сражается с ящерами на борту их корабля, и я не хочу оказаться между молотом и наковальней. Вот тут-то меня и осенило. Это не их корабль, отсюда и такое вялое сопротивление. Трофей? Возможно. Но так даже проще, наверное. Главное, чтобы самого не схарчали. Что-то в голове туман прямо. Наверное, после полёта. Нужно осмотрительнее себя вести. По мере моего движения по коридору вибрация нарастала. Пытаясь понять причину этого явления, я чуть было не стал завтраком для огромного осьминога, прицепившегося к потолку. Хорошо, что он неплохо режется ножом, и я, отрезав кусок прицепившегося ко мне щупальца, отбежал подальше. Избавившись от «противной липучки», перевёл взгляд на преграду. Возвращаться обратно не вариант, и я со вздохом потратил один из и так немногочисленных зарядов к потрошителю. Обойдя по стенке опасную тварь — кто её знает, может, она жива — я подошёл к источнику вибрации. Не знаю почему, но я уверен, что причина скрывается за этой стальной дверью. Осмотрев стену и стальные створки и так и не найдя способа их открыть, я осмотрелся по сторонам. Возможно, я чего-то не замечаю… Лечу, опять. — Да вашу ж… — не смог удержаться я, когда в очередной раз приложило о пол. Только не от удара противника, а от удара по кораблю. Похоже, по нему неслабо вдарили — под потолком клубился едва заметный дымок. Или это в глазах помутнело? А, нет! Моргнул и понял, что дым реальный. Посмотрев в сторону слева от себя, убедился в нереальном везении. Возмещение за неудачный полет на шаттле? Рядом со мной лежала одна из стальных створок. Из открывшегося проёма лился холодный синий свет. Первые мгновения он был слишком ярким, и пришлось отвернуться. Запоздало сработали оптические фильтры, приглушая свет. И почему они в челноке не сработали? Или умная электроника не посчитала свет ярким? Да, так, скорее всего, и есть. Обойдя упавшую стальную створку, я заглянул в помещение: огромный зал мог вместить, наверное, целый крейсер, размеры просто поражали, прочность конструкции требовалась просто неимоверная. В самом его центре парил над полом огромный каменный испещрённый линиями куб. Именно он являлся источником большей части света, озарявшего кипящее внутри сражение. Несколько десятков огромных ящеров, закованных в металлическую броню, и множество гуманоидов сошлись в кровавой схватке с порождениями ночных кошмаров: покрытые слизью туши, похожие на огромные зубастые рыбы-Капли, вытащенные на берег, встреченные ранее каракатицы и прочая живность. Даже не знаю, как на это реагировать. Мозг отказывался принимать столь сюрреалистичную картину как явь. Если исходить из формы корабля, то принадлежит он головастикам, но истребители или, скорее даже, дроны принадлежали ящерам. Привести свои выводы к логическому финалу мне не дала пульсация, исходящая от куба. Мозг будто пронзили сотней игл, после чего боль распространилась по телу, подобно лесному пожару. Я в дикой агонии повалился на пол. Спасло меня по истине чудо или всё же удача. Корабль в очередной раз сотрясся, послышался душераздирающий лязг, и с потолка помещения посыпались куски металлических плит. Одна из них упала рядом с дверным проёмом и закрыла меня от дьявольского света. Прогнав круги перед глазами и справившись с тошнотой, я, пошатываясь, поднялся на ноги. Против своей воли я вошёл в помещение. Что-то манило меня вглубь зала, где среди груд металлического лома ещё кипели очаги битв. Только благодаря нереальной удаче мне удалось достигнуть чертового куба. Но теперь встал вопрос: зачем? Неожиданно звуки боя стихли и стали доноситься словно сквозь вату. Голова закружилась, и меня окутала тьма. Кошмар, навеянный усталостью и стрессом, окружал меня. Я словно оказался в самом современном планетарии: мимо меня проносились звёзды и целые кластеры, но вдруг картинка подёрнулась, и я увидел прекрасную водную планету, населённую неизвестными ксеносами. Альянс положил бы не одну армию, но прибрал бы к рукам столь лакомый кусок. Я видел рассвет и падение их государства: вот они бороздят космос на огромных левиафанах, так похожих на корабль, где я нахожусь, и уже спустя мгновение они свергнуты теми, кого презирали. Когда-то великая империя стёрта, а родной мир подвергся бомбардировке вирусными бомбами. Никто не рискнул сражаться с бывшими господами в их родной среде. Отравленная и агонизирующая планета была забыта на тысячи лет, и всё это время в пропитанных ядами чёрных глубинах океанов зрела новая раса. Искажённые, изуродованные потомки некогда прекрасной расы. Казалось бы, одной ужасной расой больше среди тысяч таких же застрявших в начале своего развития, но павшая империя достигла таких высот в развитии, что даже против своей воли оставила потомкам шанс. Если бы они только знали, кого породит океан… Тем не менее, новая раса нашла покоящиеся на дне корабли, и пси-компьютеры признали изменённый ген создателей и даровали знания. Только озлобленные и изуродованные жители морей использовали их по-своему. Спустя сотни веков неисчислимые мириады небольших кораблей были исторгнуты исчерпавшей ресурсы планетой. Они ушли, чтобы затаиться и ждать своего часа, а гигантские корабли ушли в чёрный космос, где и покоились до недавнего времени. И вот настал судный день: множество сект подняли головы по всему сектору галактики, охватывая пожаром войны целые звёздные государства. Каким-то чудом один из кораблей был найден. Но увести его не дали — целый флот ящеров кинулся за ним в погоню, последний боеспособный флот. А потом была тьма и острая боль в голове. Сквозь круги перед глазами я увидел космос в огромной прорехе в потолке. Космос и корабли республики.