Милисса. Продолжение истории.

Я не имела права винить его за усталость. Сама ведь сдалась на полпути к селению, клюнув носом снег. Я тогда была невыносимо слаба и измотана, как и он сейчас. Так что пока он спит, разузнаю сначала о драконах. Не покидала мысль, что мне послышалось, или что это была какая-то тайная фраза, и под драконами они имеют в виду новости. Например, «У меня есть два дракона: хороший и плохой. С какого начать?». Но нельзя вот так доверять первой попавшейся мысли, «надо действовать, даже если думаешь, что всё безнадёжно, идти вперёд и обязательно куда-нибудь да придёшь», как говорил Ширк по дороге к перевалу. Похоже, именно из-за подобного он не выдержал и ушёл через портал, из-за того, что решил, что всё безнадёжно. А ещё, он мог быть прав, говоря, что даётся это далеко не всем. Если он смог магичить, значит Шарр’риоран позволила вернуться. А я и амулет связи потеряла, и от Бурной Реки мысленных оплеух мне досталось. А сейчас, дура такая, потеряла его второй раз! Брат узнает, и мне ещё долго нарабатывать вёдра без устали придётся. Я вернулась к той толпе и стала прислушиваться к разговорам и восхищённым вздохам. Все взгляды были направлены вверх и вдаль. Я подняла голову тоже и заулыбалась во весь рот. – Вон они! Летят! – Видите? – Какие огромные и красивые! – А ведь в прошлый раз их было больше… – Да нет. Столько же. – А у одного было две головы. Я точно помню! – Наконец, заживём! У меня нечем семью кормить, вот дети обрадуются! – Тише, они садятся! Четыре белые точки вдалеке всё приближались, сейчас можно было чётко рассмотреть блестящие под луной чешуйки на могучих крыльях и почувствовать силу, исходящую от них. Горячий пар шумно вылетал из ноздрей, ветер засвистел в ушах, вызывая новую кратковременную метель, когда впечатляющие зверюги затормозили и сели в глубокий снег. Сердце бешено прыгало от восторга и, похоже, не только у меня. Дети верещали, толпа присвистывала и восхищённо кричала. Я протиснулась вперёд, чтобы лучше видеть. У дракона, который летел первым, на спине сидел всадник и ещё много вещевых мешков. Другие тоже прилетели не с пустыми крыльями. На каждом висело минимум по шесть огромных тюков и сумок по бокам. Ужас! В мороз, да ещё и с грузом. Я бы точно не выдержала. Но какие же они все красивые! Как бы пробиться и поговорить? Только я начала продумывать план действий, как несколько человек вышли из толпы и подбежали к всаднику. Тот вспрыгнул в снег и пожал руки пришедшим. Эх, вот бы услышать, о чём они говорят! Гогот толпы заглушал всё, что только можно. Но кроме десяти выбежавших из этой кучи-малы мужиков, смельчаков не нашлось. Даже если бы я могла, а я могу подойти к ним, то осторожность всё равно бы не позволила вмешиваться в это у всех на виду. Вот уже выстроилась живая цепочка – помощников разгружать драконов прибавилось. Всадник залез на зверюгу, на которой недавно летел, начал отвязывать вещи и подавать их по цепочке. Несмотря на дружную команду добровольцев, разгрузка одного дракона занимала много времени, но я решила стоять до последнего. Легко сказать! Жди да стой в минус сорок. Сколько уже прошло? Десять минут, двадцать? Да я так окоченею! Если бы они использовали магию, было бы намного легче. В голову стукнула мысль стать одним из добровольцев этой цепочки. Может, хоть так буду достаточно близко, чтобы установить контакт. Я протиснулась через толпу и осторожно вклинилась в середину. Только совсем не ожидала здоровенного и очень тяжёлого мешка, что какой-то дядя, не глядя, сунул мне в руки. Я свалилась назад и почти полностью утонула в снегу так, что мешок придавил меня всем своим весом, мешая нормально дышать, только ноги и торчали. А когда лицо перестала закрывать то ли картошка, то ли фрукты, которые были внутри, надо мной склонились, сказали, что слабаки здесь не нужны, и послали сидеть у камина, пить тайру. Я разочарованно выкопалась из снега и пошла к остальным. Ловить сплетни и думать. Жаль, что теперь белой массой облеплены не только сапоги, но и шубка. А там столько всего полезного оказалось! – Чего летают туда-сюда? Делать им больше нечего, хорошо, что завтра их уже не будет. Каждый год одно и то же, а прока никакого. – Ага… А следующие гости фиг знает, когда прибудут. – Может, повезёт, и проявится маг? Хочу, чтобы это был один из моих внуков. – Кхе! Мечтай! Десять лет магией и не пахнет. Надежда давно угасла… Я потопталась возле смешных разговорившихся бабушек ещё пять минут, но они как-то плавно перешли на скверный характер какого-то зятя, у которого жена ушла из-за того, что он храпел. Жестоко… Спали бы в разных комнатах, вот и решение проблемы! Странные эти взрослые. Решив, что больше ничего дельного от них не узнаешь, поравнялась с мрачными гномами и сделала вид, что любуюсь такой увлекательной разгрузкой драконов, как и все, а сама ловила каждое слово. Эти казались мудрее бабушек, но те хоть резвые и даже весёлые были. Но гномьи товарищи не увлекались сплетнями и хмуро вели занимательный диалог. – Императрица скоро прилетит с проверкой. А у нас до сих пор волшебством и не пахло. – Да, не переживай. Десять лет прошло, наверняка, скоро кто-нибудь да проявится. – Можем надеяться только на чудо. А пока будем довольствоваться тем, что заслужили. – Я бы лучше умер. Каждый день нести такое мне не по силам. – Надо держаться. – Знаю, но своей работой мы не сможем заслужить прощения. Самих себя точно нет. Понимаю тех, кто не выдержал… Они оба замолчали и подняли головы, чтобы лучше разглядеть происходящее. Я набрала в грудь побольше воздуха. – Простите… Чего не выдержал? Два каменных лица повернулись ко мне. Трудно было догадаться, о чём они думали, но глаза… Одна пара серых, вторая серо-зелёных погасли надолго, если не навечно. Внутри было ни намёка на жизнь или проблеска энергии, хоть капли теплоты. Да что тут происходит? Я видела гномов в таверне, и они казались мне грубыми, но весёлыми. Один испачкал бороду пивной пеной, другой воспользовался моментом и провёл пальцем по белой шипучей массе, чтобы получилась дуга. В то время как губы прятались под бородой, пенная улыбка казалось настоящей. Из-за этого началась стычка, поскольку первый счёл этот жест осквернением. Потом бармен ткнул пальцем в табличку: «Потасовки внутри заведения не устраивать!». Гномы нехотя закончили, подняли опрокинутый стол и, как ни в чём не бывало, залились громовым хохотом. – Шёл бы ты к своим, малыш, – спокойно посоветовал хриплый голос. Я ошеломлённо стояла и пыталась осмыслить происходящее, пока два плечистых силуэта удалялись от толпы. Драконы улетят завтра, времени у нас мало. Либо будить Рэлли раньше времени, либо… вздохнула… решать всё самой, иначе никак. Бабули говорили про мага, гномы – про волшебство, которое все так ждут. Но что изменится? Да, рек энергии, которой я наполняю резерв и использую для человеческих заклинаний, тут было непозволительно мало. Медитация шла долго и тяжело. Тело будто жадно высасывало из воздуха последние капли магии, как путник, утомлённый дорогой, старался унять жажду последней водой из фляги. Драконий источник экономила, как могла. А если честно, не очень-то я и осторожничала, влезая в комнату Рэлли. В толпе мне оставаться не хотелось, поэтому решила вернуться к Марте и спросить у неё про библиотеку, чтобы времени зря не терять. Была надежда на то, что найду там кого-нибудь, кто может помочь. А эти только начали разгружать второго дракона. Вот же ж. Не люди, а черепахи какие-то. Ещё я так и не разгадала, чем болеет половина населения Саргонии. Эти их ауры мне плохо действовали на нервы, а у меня ведь безобразно развито внутреннее зрение. В головы мы с Рекой дружно согласились не лезть. Для собственного же благополучия. Дорогу опять прервали. Испуганный визг доносился из переулка. Я остановилась. Мне сейчас не до этого, но ведь предчувствие меня не обмануло, когда я нашла Рэлли? Почему должна сбегать сейчас? А если бы на месте, зовущей на помощь, девушки оказалась я? В том, что голос был женским, сомнений не было. Вот магии на них всех не напасёшься! Девушка оказалась хрупкая, миниатюрная. А когда два парня, прижавшие её к стенке, с недобрыми улыбками на лицах быстрым жестом сорвали с головы капюшон, я увидела знакомую физиономию. Заплаканное искажённое ужасом лицо было точно таким же, как в мыслях Иму. Везёт же мне сегодня! Сначала встала ступором, думая, что могу сделать. Тем временем парни уже сняли с активно сопротивляющейся жертвы тёплый плащ без особой вежливости. Та махала руками, пытаясь оцарапать ближайшему врагу лицо, вертелась и извивалась, но потом один умудрился протиснуть руки ей под мышки и прижал спиной к себе, лишая возможности двигаться. Что же делать? С одним я справлюсь, а вот магии на второго не хватит. Надо действовать рационально, чтобы не заподозрили. А что если… Представила, как на крыше над головой парня снег тяжелеет, превращаясь в подобие льдины. Кусок белого снега пополз к краю крыши, сбив заодно тяжёлую сосульку, и свалился прямо на голову одному уроду, тот упал и выпустил жертву. Другой от неожиданности забыл, что делал, девочка немедленно рванулась бежать, но зарылась ногой в снег и споткнулась. Худо дело! Враг на подходе, а магии в обрез! Жалко, но придётся. Оттаяла и заморозила перед надвигающимся парнем снег. Тот поскользнулся и смачно упал на копчик. Но это ненадолго. Как очухается, мало не покажется. Сетуя на непролазный снег, – и так из-за истощения ноги подкашиваются - подбежала к жертве, которая оказалась совсем ещё девчушкой с круглым лицом и большими от страха глазами, схватила за руку. Та выдернула, вставая. – Бежим, пока можно! Я друг, веришь? Девочка перевела взгляд на злого, закопанного в снегу, сверкающего глазами парня, потом опять повернулась ко мне, глянула на протянутую руку и доверилась. Мы старались бежать широким шагами, чтобы не утопать в снегу. Несмотря на разницу в длине полезных конечностей, давалось мне это не легче, чем ей. Но я не останавливалась, по-любому бы упала. А ещё щиты исчезли, и холод потихоньку начинал подмораживать свободную руку и нос. Оказавшись на пороге, закрыла дверь и приземлилась на пол. – Что случилось? – тяжело поднялась со стула Марта. – За нами гонятся два парня. Леди Марта, позвольте остаться и подождать, когда они уйдут? – я кинула на неё молящий взгляд. Марта охнула, но кивнула. – Спасибо! – Что ты! Вставай, только не зови меня леди, и оставайтесь, сколько потребуется. Девочка тоже поблагодарила, сняла высокие сапоги, пуховую куртку и помогла встать и раздеться мне. Хотелось поскорее отогреться, поэтому я пристроилась у камина, предварительно спросив разрешения у Марты, и скрестила ноги, уплывая на озеро. Но не успела полностью погрузиться, как меня робко тронули за плечо. Рядом, подогнув колени под себя, устроилась девочка. Её огненно-рыжие волосы пылали в свете горящего огня в камине. – Спасибо тебе. Я искала кое-кого, но заблудилась. Сама не заметила как… До сих пор трясёт. – Не беда, – слабо улыбнулась я. – Любой мог оказаться на твоём месте. И снова закрыла глаза. Хорошо хоть в сон не клонит. – Что ты делаешь? Я вздрогнула, открыла глаза. – Медитирую. – А-а-а... Прежде чем окончательно дать мне уйти в себя, меня на секунду оплели руками и осторожно обняли. А ведь и правда трясёт её.

***

Очнулась от того, что дверь с грохотом хлопнула. На пороге стоял вымотанный Иму, весь мрачнее тучи, опустив голову и нахмурив брови. Но когда взгляд упал на рыжеволосую девочку, на лице появилась растерянность, сменилась счастливой улыбкой. Они оба замерли, глядя друг на друга расширенными глазами, а потом бросились обниматься. – Джинни, что ты здесь делаешь? Когда твой отец сказал, что ты пошла искать меня, у меня сердце чуть не оборвалось. Глупая, надо было подождать, я бы сам пришёл. На моём лице появилась гордая улыбка. Всё же угадала. К тому же, после всей этой чернухи их сияющие ярче звёзд ауры были просто бальзамом для души. Правда, немного удивил тот факт, что у Иму есть сердце. После того, как эти двое наобнимались, Марта усадила всех за стол, налила обоим тайры и потребовала разъяснений. Иму утащил с кресла плед, сел на ближайший к Джинни стул, укрыл себя и её. Та покраснела и спрятала лицо за кудрями под пристальным взглядом Марты. Я присоединилась к ним. Пить после всей этой беготни хотелось жутко. Да и не мешало бы спросить про библиотеку. – Итак, - Марта требовательно переводила взгляд с девочки на сына и обратно. Иму взял всё на себя. – Это Джинни. Это её отец прилетает с драконами. Я люблю её больше жизни и, как только вырасту, хочу переехать к ней в Тер-Шеррант. – Значит, в Тер-Шеррант… – задумчиво повторила Марта. А я подавилась тайрой. Как так? Там же живут одни драконы, разве люди там приветствуются? К тому же девочка, по ауре видно, ни капли не дракон. Похоже, Марта об этом знала. – Вы же понимаете, что Тер-Шеррант – это страна драконов? А ты, Джинни, неужели там живёшь? – брови Марты с интересом поднялись. – Живу… – тихо ответила она, – из-за некоторых обстоятельств. В моей семье не было ни одного дракона. Но отца приняли за своего, признали за преданность и мужество. А меня девать было некуда, поэтому живу вместе с ним. Вот знала я, что слишком уж она чиста для этого забытого Богом места. И глаза яркие и одежда необычная. Жаль, плащ остался в снегу. Ткань хорошая была, его, должно быть, уже забрали. Значит, она прилетела сюда вместе со всеми. Интересно, как умудрилась укрыться? И как это люди, да в Тер-Шерранте проживают? – Если не получится в Тер-Шерранте, найдём другой дом, – серьёзно дополнил Иму. Глаза Марты хитро заблестели. – Поэтому ты так сильно просил научить тебя грамоте? – Да. Рыжеволосый мальчик с вызовом уставился на мать. Та вздохнула. – Совсем вы ещё дети... Она замолчала, будто сканируя каждого из них внутренним зрением. – Мы поклялись в верности, – сказал Иму. – Клятва – не такая вещь, которой разбрасываются направо и налево. Хранить верность не так просто, как кажется… Всему обучить тебя, – взглянула на сына, – я не смогу. Либо тебе удастся договориться со звездочётом, поскольку это единственный образованный, нетронутый чёрной магией человек во всей Саргонии, либо просить разрешения у высшей власти на обучение и проживание в Драконьей Империи, а на это я бы на твоём месте не особо надеялась… Что ж, я рада, Иму, что ты взрослеешь на глазах. Пока всё идёт нормально, я не против ваших встреч. Только… – улыбнулась, – Джинни, не обижай его. Он очень ранимый. Иму тихо зарычал, а Джинни рассмеялась и чмокнула его в щёку, обрадованная тем, что всё закончилось хорошо. Решив, что уже могу вступить в разговор, завела тему, которая меня так интересовала. – Я тоже не отсюда и попала сюда по ошибке, – с этими словами Иму иронично поднял глаза к потолку. – Мой настоящий дом – Галарэн. – Я там была! – рыжеволосая девочка с энтузиазмом качнул кудрями. – Там Магическая Академия, да? – Именно. И я хочу спросить, есть ли шанс поговорить с твоим отцом? Чтобы он взял ещё двух пассажиров. Если вам это в тягость, есть ещё один вариант, но в нём я не уверена. – Двух пассажиров? – переспросила Джинни. – Да. Есть ещё один человек, который попал сюда насильно. Так, ты можешь помочь? Девочка забавно пожевала губу, задумавшись, и выдала: – Тогда пойдём завтра вместе, я спрошу об этом папу, но ничего обещать не могу. – Ясно, – я улыбнулась. В любом случае выберусь отсюда. Если не возьмут, просто полечу следом. – Милисса... – Марта неожиданно погрустнела и сочувственно взглянула мне в глаза. – Ты ещё не понимаешь, куда попала. Похоже, ты, Джинни, тоже. Ладно, я расскажу вам, чтобы понимали… Саргония – это место отчуждения. Место, откуда не возвращаются. Большинство так или иначе попали сюда не по своей воле. Слышали о нападении орков на подростков? Я помотала головой. Ни разу не слышала. А вот Джинни кивнула. – Да… Папа рассказывал, что благодаря крови подрастающих драконов Хашург набирается силы. – Хашург, это Бог у орков? – поняла я. О нём я слышала, но немного, поэтому не знала, как к нему относиться. Ширк не рассказывал ни о каких нападениях. – Он самый. Империя боролась с этим, уничтожала кровавые алтари. За небольшой тяжёлый период времени они добились многого, нападая по-тихому, но этого было недостаточно. Все понимали, что войны не избежать. Об этом я слышала тоже. Ещё одна война с орками закончилось победой Содружества. Судя по серьёзному виду, Джинни тоже всё понимала. – Удача повернулась к Содружеству лицом, – продолжила Марта. – Но победа стоила многими потерями. Никто не собирался вырезать с лица земли целую расу, это могло сильно повлиять на жизнь каждого государства, да и было это совсем не просто. Поэтому, как только орки отступили и перестали угрожать Содружеству, а Хашург скрылся, три страны праздновали победу. А вот об этом Ширк рассказывал. Только не об орках, а о том, что каждое маленькое изменение ведёт за собой последствия, потому что в природе всё взаимосвязано. Например, на стадо оленей часто нападали волки, лишая людей еды, шкур и другого продовольствия. Тогда люди решили собраться и истребить стаю хищников. Так и вышло. Сначала всё было хорошо, но потом больные и старые олени, которых раньше загрызали волки, стали заражать других и умирать. Хотели лучше, а получилось наоборот. И это всего одна стая волков. А что будет, если исчезнет целая раса, я представляла смутно, но масштабы последствия всяко больше, чем в случае с оленями. – Восстановление от урона идёт до сих пор. Но после победы Империя столкнулась ещё с одной проблемой. Они осознали, что полностью выиграть войну не удалось, когда в разных уголках материка стали появляться помеченные. Каждый, кто оказывался под властью Хашурга, носил на теле татуировки. До войны маги знали, как освободить подчинённых, однако сейчас старые способы неожиданно перестали действовать. Но я мало что об этом знаю... Именно они были некими охотниками за кровью подрастающих драконов. Они ловили и затаскивали жертв на алтари. Эта проблема была остра ещё до войны, но сейчас возобновилась. Самое страшное, что рабом мог оказаться любой ни в чём неповинный человек. Семьи теряли своих родичей. Доходило до того, что рабами становились самые верные и преданные, важные для государств, люди. Однако Совет Магов додумался до того, что помеченных не обязательно убивать, их можно просто отсылать куда-нибудь далеко и следить за тем, чтобы там не появлялось ни одного, кто мог бы стать жертвой. Однажды в помощи Хашургу обвинили целое, хоть и небольшое, но герцогство. Часть населения Саргонии состоит из одноимённого герцогства, остальное – помеченные. Марта замолчала. Все затихли, пытаясь переварить услышанное. Недопитая тайра уже не лезла в рот. Наконец, Джинни подала голос. – Я знала про это, но не до конца. Даже думала, что это сказки. Отец тоже говорил, помеченных вернуть невозможно. – Пока невозможно, – подсказала Марта. – Мне жаль, Милисса, но если, тебя отослали сюда, дорога назад закрыта. Ты не сможешь вернуться. – Но я же не отношусь к этим… к помеченным, – возразила я. – Значит, ты Саргон. Голова уже пухла от информации. Что-то мне подсказывало, что доходить до меня будет долго. – А как же вы? Ваша семья не кажется мне угасшей, как эти помеченные. Вы тоже из герцогства? – Нет. Не повезло только моему мужу. Я не смогла его бросить и сама попросилась сюда с двухлетним сыном. Именно Сэм принёс тебя, – она слабо улыбнулась. – Ага, и положил в мою кровать, – невесело хмыкнул Иму. Говорит так, будто я виновата. Но, значит, все помеченные обычные люди, и здесь Хашург ими не управляет. Умно придумано, наверное. Тогда ещё один вопрос. Разве Хашург – это не легенда, не страшная сказка для детей на ночь? Девчонки в школе постоянно пугались, когда учителя за невыполненное домашнее задание грозились тем, что их утащит бог страданий и ужасов. Всё это как-то странно. Но эти их потухшие глаза, залипшие в какой-то дряни сердца, каменные холодные лица… не понимаю. Неужели жить здесь настолько плохо? Ой, а вдруг, если я здесь останусь, тоже заражусь? Марта взяла мою руку. – Если хочешь, можешь остаться с нами. Места, думаю, хватит. А если не захочешь, то сможешь завести свою семью, вы построите свой дом, как и мы когда-то. Сама не ожидавшая такого, я испуганно выдернула руку из тёплых ладоней и вскочила со стула. Внутри будто вулкан бурлил. – Мне здесь не место. Я не останусь. Я найду выход! – будто пытаясь убедить саму себя, сказала я Марте. – Многие пытались найти выход. Этот кусок материка будто отрезан от мира. Кто тонул в море, кто замерзал, а кто… убивался специально. – Я не такая. Ну вот, эти её рассказы так впились в голову, что я совсем разнервничалась. – Конечно, не такая, – мягко сказала Марта. – Ты особенная. И всё равно я уйду отсюда. Любым способом. Улечу или уплыву. Я не Саргон и не помеченная. Я просто Милисса. – Мили, прошу тебя, не упирайся. Просто выслушай меня, а дальше можешь делать, что хочешь. Я растерянно нахмурилась, но села обратно на стул. Но только Марта открыла рот, как в дверь заколотили с такой силой, будто хотели её выбить. – Обыск по всем домам! Приказ герцога! Откройте! Марта выгнулась в струнку, выпучив большой круглый живот, замерла на секунду, потом посмотрела на Джинни в упор. – Если они ищут тебя, скажи, что заблудилась, пришла к нам за помощью. А если тебя, – перевела взгляд на меня, – укрывать не стану. Но и выдавать тоже. Можешь пойти с ними или сбежать через окно. Стало обидно. Только что мне предлагали остаться у них, а теперь прогоняют. С другой стороны, если герцог это и есть тот самый статный мужчина с глубоким, заставляющим сжиматься, голосом, то к нему я точно не хочу. Если меня схватят, некому будет помочь Рэлли. - Откройте! Или мы выбьем дверь! – Раскричались тут! У меня ребёнок наверху спит, а вы орёте во всю глотку! – отозвалась Марта, подходя к двери. И прежде чем открыть, оглянулась на меня, тихо сказала: – Если не надумала идти к лорду Саргону, беги сейчас. Я качнулась в сторону, будто поддаваясь чьему-то невидимому толчку, и сорвалась с места. Распахнула засовы в гостиной и провалилась по колено в холодный снег.