Милисса. Продолжение истории.

Неделя была насыщенной и прошла без потрясений. С того момента, как проснулась тем днём, Рана я больше не видела. И только мешочек с лекарством, который я благоразумно сохранила, чуть не выкинув в порыве чувств, напоминал мне о том, что сны о нём были не просто снами, что он – не моя разыгравшаяся фантазия, не плод мечты о могущественном друге, который выслушает и не откажет в той помощи, где другие бессильны. Я пыталась его вернуть. Желала по ночам так сильно, что от потуги разгорались щёки, пыталась даже угрожать, шепча, как молитву: «Если ты не вернёшься, я… я найду тебя. И… к троллям на болото отправлю!». Но сначала надо было найти. Ни времени, ни энтузиазма на это не хватало. Да и куда я полечу? Мир слишком велик, хоть и тесен… Когда исчез Ран, на его место встали кровавые алтари, и в минуты самого пика глухого отчаяния приходила она. Она была чем-то, что я объяснить не могла. Не имея ни облика, ни запаха, это… присутствие стало мне солнцем в темнице орочьего бога. Она умела петь, и её голос успокаивал, как ничто другое. Ту песню, которую узнал Ран, я уже выучила наизусть и пела вместе с ней. А она в ответ звонко смеялась и затихала, иногда подпевая, придумывая что-то своё. Собственно, так мы с ней и общались, песнями. Почему-то на мои вопросы она не отвечала, не говорила, только смеялась и пела. Но и этого было более чем достаточно. Хотя тем утром я обещала себе не петь то, что могло разрушить нашу дружбу, заставив Рана уйти. Но сейчас я решила, что песня не виновата, как и не виноват мой собственный голос. Возможно, этим я напомнила Рану того, кого он когда-то потерял, того, кто был очень дорог. И винить друга за это было бы неправильно. Задание Момо пока не сдвинулось ни на строчку. Я брала себя в руки, садилась за письменный стол и подбирала красивые слова, фразы, предложения… Но не было чувства, что я делаю правильно. Живая вода, луна наверху рисует шаги… В сосновом бору? Хм. Недостаточно красиво. Запишу, но подумаю ещё. Орочья магия внутри меня вела себя спокойно. Когда я медитировала, поглядывала на сотворённый совместными усилиями колодец и вспоминала Бука. Продолжились мои потуги над рекой, и мои пятнадцать минут превратились в пятнадцать с половиной, чему я была бесконечно рада. Человек, подаривший цветы ни разу не появлялся, но прошла всего неделя, хотелось бы увидеть его ещё. Просто увидеть. А цветы стояли в вазе на столе и пахли, как ни в чём не бывало. Подозрительный Ширк заметил это тоже, пригляделся и сообщил, что на букете заклинание неувядания, и что он также умеет. Вот только нет ли там других заклинаний? Он решил, что букет могли подарить со злым умыслом, и чуть не выкинул. Тогда я, задрав нос, спросила, какое это конкретно злое заклятие он там нашёл? И поспорила, что если не ответит, букет придётся оставить. Ширк поворчал недовольно, но цветы трогать не стал. На следующее утро после нашей с Элаем прогулки, эльф, не тая, рассказал нам в красках, как подружился с драконицей. Кэри рассмеялась, сказала, что не может такого быть, драконы же сами по себе. Элай не стал дуться, он до сих пор не был уверен в том, было ли это на самом деле. А потом спросил меня, верю ли я ему. Я пожала плечами, всякое может быть, а потом отвернулась и ехидно заулыбалась клыкастой мордой Бурной Реки. «Ты чего хихикаешь, тоже не веришь?» – обидчиво протянул Элай. Странно, на Кэри он вообще внимания не обратил, а на меня бровки домиком поставил? – Я не знаю, я же не видела, – улыбнулась я. «Да вы просто завидуете, – ответил он жестами, а потом на его лице опять появилась весёлая улыбка. – Так ведь, Мисси? Признай, что завидуешь! Смешно тебе, да? Завидуешь, завидуешь, признай!» Да как не смеяться, если этот гад меня щекочет! – Не-ет, – выдавила я сквозь смех, пытаясь схватить его руки, но когда у меня получилось, сзади появилась Кэри, и я захохотала с новой силой. Двое на одного – нечестно! Нам выделяли время после репетиций, чтобы научить иллюзиям. В кругу добровольцев оказалось немного немало – тридцать три мага. Леди Биллер, владеющая уникальным чувством юмора, наказала вырастить траву, но, чтобы это сделать, она советовала выйти на улицу и хорошо приглядеться к зелёным длинным листочкам, чтобы запомнить, создать образ в голове, а потом и наяву. И вот мы, хихикая, ползали по газону, всматриваясь в землю, щупая листья и цветы, нюхали, лизали, кто-то даже букет собрал. Леди Биллер сказала, что за флору Волшебного леса будет отвечать тот, у кого иллюзия будет качественней всего. И началось… Вся школа покрылась зеленью. То тут, то там появлялись цветочки, пианино обросло лишайником, пол покрылся грибами, с потолка свисали лианы, из крыши школы торчала верхушка ели, остальная часть шла от первого этажа. Один парень наколдовал другу ромашку на макушке, тот в ответ сделал травяную бороду. Учителя хватались за головы, самые устойчивые пытались убрать это всё руками. Леди Биллер была нами довольна, а когда спросила, кто что конкретно сотворил, несколько человек, включая меня, вышли вперёд, хихикая. Командная работа, да! Ель из крыши и лианы, и грибы – наших рук дело. Другие работали поодиночке. Одна скромная девочка, например, обвила плющом вход в школу. Но у многих не хватило сил или умений, несколько человек отсеялось, признав, что магией им заниматься рановато. Учительница кивнула и назначила нашу четвёрку создателями Волшебного леса. Теперь мы должны были собираться в актовом зале вместе с актёрами и придумать декорации. За эту неделю Кэри нашла себе нового парня, он встречал её с репетиций и проводил с ней вечера. Мы с Элаем, надувшись, шли гулять одни. Хоть и привыкли к такой её манере – менять парней, как перчатки. – Говорю вам, на этот раз всё по-настоящему! – уверяла она нас, когда мы закатывали глаза. Кэри не была… такой, она действительно верила, что каждый раз всё получится. А потом пропускала репетиции и ревела, а мы её успокаивали. И вроде взрослый человек, а на ошибках учиться отказывается. Вообще, нам её было жалко, не везёт человеку в личной жизни, и всё тут! То прыщавый подросток, скрывшийся под личиной мускулистого загорелого красавца, то козёл за маской дружелюбия. Кэри не была из тех, кто смотрит только на внешность, но она не терпела лжи. Но никто не ожидал, что на этот раз ей не повезёт настолько. Всё случилось в понедельник. Кэри решила, что пора нас знакомить, и пригласила его с нами на пляж после занятий. Обычно по вечерам в этот день у воды народ почти не тусуется – самое время погулять по-настоящему. Танцевать, будто никто не видит, и петь, словно никто не слышит. Ребятам так понравились мои фокусы с магическими фонарями, что они решили отрепетировать со мной что-нибудь такое на радость зрителям. И вот, когда я делала иллюзию воздушных поцелуев, вылетающих с губ Кэри на щёку Элая, а потом вместе с Кэри каталась от смеха по песку, глядя на потуги эльфа отцепить морок красной помады на его лице, пришёл он. Сначала всё было хорошо. Кэри увидела его издали, подбежала, чмокнула в щёку и потащила к нам за руку. Эш выглядел стеснительным и неуверенным, но увидев наши весёлые мордашки, немного успокоился. Пожал руку Элая, когда Кэри его представила, потом хотел пожать мне. Но я не смогла. Потому что то странное чувство повторилось. Я встала столбом и боялась пошевелиться. Мне надо было дотронуться до него, это было необходимо, любым способом, немедленно! Просто дотронуться, и всё. Я испугалась не на шутку, быстро завела одну руку за спину и схватила её второй, сжав до боли. Этого не может быть, просто не может! Почему именно сейчас? Почему со мной? Я зажмурилась, лишь бы не видеть его протянутую ладонь, лишь бы это хоть как-то помогло не чувствовать такой острой необходимости прикоснуться. – Мисси, не тушуйся, он не обидит, – где-то сказал голос Кэри, смешиваясь с гулом в голове. – Или ты заболела? Такая красная вся... Покачала головой, открыла глаза, увидев растерянное лицо парня, и отпрыгнула назад, сказала, что всё хорошо, просто надо окунуться, и побежала к реке. – Ты не думай, обычно она не такая. И нет, это не из-за того, что не принято жать руки девочкам, я её знаю, не волнуйся… Долго там сидеть будешь? – спросила с берега Кэри, косясь на мою голову, наполовину высунувшуюся из воды. – Так ведь простудиться можно. - Буль-буль-буль, – недовольно пустила я пузыри. – Чего? – Вода приятная, вылезать не хочется, – уже нормально ответила я. – Да, пора искупаться, а после и закусить можно будет! Ребята поднялись с песка, Элай скинул рубашку и с разбегу плюхнулся в воду. Кэри сняла платье, оставшись в купальнике, и тоже побежала. Её парень пошёл спокойно. Ой, только не это! Как только он зашёл в воду по пояс, я стрелой вылетела на берег. – Ты чего от нас бегаешь сегодня? – Кэри набрала в рот воду и пустила в меня струйку, а Элай лёг на спину и забил по воде ногами, создавая направленный на меня фонтан. Я отбежала ещё дальше, почти к самому концу берега, уселась на траву и завистливо смотрела, как ребята веселятся в воде, останавливала взгляд на новоиспечённом парне, который вызывал у меня нездоровую, совсем больную притягательность. Вот парни схватили друг друга за руки, Кэри встала сверху и они резко подняли руки, чтобы девушка прыгнула в воду, как на трамплине. Ну, вот зачем мне всё это? Почему я не могу веселиться также? Ух, обидно-то как. Захотелось встать и уйти, но я боялась за ребят. В его ауре не было никаких отклонений, мне даже казалось, что она чем-то напоминает мою собственную. Скорее всего, маг. Марта рассказывала, что помеченные носят татуировки, но любой недостаток можно скрыть. Вдоволь навеселившись, ребята стали вылезать на берег, и я, конечно, пошла обратно в воду. – Да ты специально, что ли? – воскликнула Кэри. – Я сейчас обижусь! – Я хочу искупаться, – хмуро ответила я на ходу. – А я хочу, чтобы ты посидела с нами, – схватив мою руку, Кэри потащила меня на одеяло, которое принесла в качестве подстилки. – Это, по крайней мере, невежливо. Я с ужасом заметила, что чуть ли не сама иду туда, не отрывая глаз от завораживающего, притягивающего парня. И тут я разозлилась, разозлилась настолько, что нечаянно опалила руку Кэри огнём. Она отпустила, вскрикнув от боли. Её парень кинулся к ней, а я, поняв, что натворила, выкрикнула: «Прости!» и побежала в воду. Что же это такое? Это на нервах? На нервах ранила друга? Что же я наделала? Река, помоги мне, скажи, я схожу с ума? «Ты не знаю, но вот я – определённо, это тебе надо спасать мой дом!» Сама не заметила, как очутилась на берегу озера с рыбками и тут же побежала к колодцу с орочьей магией. Он вибрировал, из щелей еле заметно просачивалась чёрная жижа. Я схватилась за голову. Это всё из-за меня! Из-за меня! Надо успокоиться, взять себя в руки, только не паниковать. Этот колодец строился совместными усилиями, он должен выдержать, на нём мои чары, а я сильная. Я сильная! И я дракон, а не орк… Надеюсь. – А ну живо назад! – приказала я, черпнув светлой магии из колодца. Жижа недовольно поползла обратно, побулькала, но скрылась за камнями колодца под натиском драконьей магии. Я вздохнула и почувствовала, что захлебнулась водой. Ой, надо выбираться отсюда! Какое-то время на меня никто не обращал внимания, все были увлечены поеданием ватрушек. Кэри болтала со своим парнем, словно ничего и не было, Элай сначала лежал, вытянув босые ноги, потом встал, потянулся и пошёл ко мне, присел возле воды на корточки. «С Кэри всё в порядке, её парень вылечил, прямо, как ты меня… Почему ты не выходишь? Мне с ними скучно», – он скорчил недовольную мину. Я не ответила, только отвернулась. Элай не виноват, но можно ли ему рассказывать правду? «Мисси, что-то случилось? Ты обиделась на то, что мы в тебя брызгали?» Я отрицательно помотала головой. «Тогда в чём дело?» Посмотрев подозрительно на парочку голубков, перевела взгляд на озадаченного эльфа и поманила пальцем. Он удивлённо поднял брови. Я закивала и опять поманила пальцем. Обернувшись назад, друг всё-таки зашёл в воду и оказался также, как и я – по горло. «Он мне не нравится». «Почему? – удивился Элай. – Хороший парень, я из него слово вытянул, чтоб Кэри не обижал». «Я думаю, это подчинённый Хашурга». Элай захрюкал в воду, пуская пузыри. «Я серьёзно!» «Хашурга не существует, это выдумка». «Я тоже так раньше думала». «Ты слишком долго сидишь в воде, уже бредить начала… Точно! Давай свалим вместе, я скажу, что провожаю тебя домой, потому что тебе плохо». «Ну и плыви отсюда! – я толкнула его в бок. – Думала, тебе можно доверять» Он удивлённо молчал. «Я не верю тебе после того случая с жор-рыбой». «Ладно, – я недовольно забулькала. – Не хочешь, не верь. Для тебя это шутки, но я боюсь…» В следующую секунду Элай отстранился от меня, испуганно расширив глаза, и часто задышал. Потом всё прошло, он посмотрел на меня стыдливо, подплыл поближе и обнял. «Извини». Я сначала опешила, но потом грустно улыбнулась и обняла в ответ. Интересно, он специально подглядел мои чувства или не нарочно? «Теперь я понял», – он отстранился и внимательно посмотрел на меня. «Ты слышал про кровавые алтари?» Элай покачал головой. «Это очень хорошо». «Ты не расскажешь?» «Ни за что!» – я показала язык. «Тогда сам посмотрю… Что за?..» «Сказала же, нельзя. И будет нельзя до того момента, пока не пойму, что не справляюсь с этим сама!» «Обычно ты не прячешь мысли… Всё настолько серьёзно?» «Да». Он неуверенно оглянулся на берег. «Я могу помочь?» Я задумалась. От идеи, которая пришла мне в голову, почувствовала, как розовеют щёки. Но это должно хоть как-то сберечь меня от неуправляемого чувства. «Слушай, тебе действительно пора выходить, у тебя жар поднимается», – забеспокоился друг. «Возьмёшь меня за руку?» – решилась, наконец, я. «Зачем?» «Сам помочь предложил. А это мне очень поможет. Так возьмёшь?» Почувствовала его руку в своей. «Да, вот так. И не отпускай, ладно?» Элай кивнул. «И… ещё одна просьба. Если упаду в обморок, не волнуйся, можешь вылить на меня холодную воду, ну или ударь хорошенько, что угодно! И обещай, что не подумаешь плохого». «Мне твоя идея уже не нравится!» Мне тоже. Но если сейчас на кону жизнь друзей, выбора у меня нет. Когда мы приблизились, я сжала руку Элая с такой силой, что он скорчился. Спокойно, держи себя в руках. Ты можешь это контролировать. Кэри сначала дулась, но, увидев, как мне стыдно, злиться не стала. – Ты вытащил её! Ну, ты даёшь… Не дуйся, Мисси, мы тебе ватрушку оставили, – и сунула мне в рот вкуснятину. Я медленно прожевала и отложила. В горло кусок не лез. В голове застыла мрачная картина, которая снится мне каждую ночь. Кровавый алтарь, а на нём… нет, Кэри на нём не будет никогда. Надо действовать сейчас, иначе может оказаться слишком поздно. За весь вечер я только второй раз подняла на подчинённого глаза. – Прости, что сбежала. Давай попробуем снова? – постаралась дружелюбно улыбнуться и вытянула вперёд ладонь для рукопожатия, одновременно отпуская руку Элая. – Я Милисса. Он сначала улыбнулся в ответ, подал было руку, но быстро отдёрнул. – С девочками же не принято… – смущённо проговорил Эш, занервничав. – А со мной можно! – слишком близко находились наши руки, в тот момент словно установилась крепкая связь, и теперь меня потянуло, как магнитом. Я схватила его за руку, и по телу мгновенно прошла неприятная волна тока, голова закружилась. Сквозь полуобморочное состояние я чувствовала, как мою руку пытаются отцепить, царапая ногтями, чуть ли не кусая. Это длилось недолго, и когда держаться больше не было сил, упала без сознания.

***

– Летят, летят! – зашумела толпа. – Такие красивые, разноцветные! – Мама, мне страшно! – запищала рыжеволосая девочка лет пяти, хватаясь за юбку Марты. – Очень зря. Императрица прилетела к нам, чтобы помочь папе. – Бесполезные проверки, – фыркнул Иму. – Каждый раз одно и то же. Обещают найти способ, а в итоге только привозят новеньких. При появлении девушки и трёх мужчин, люди согнулись в поклоне. Императрица, держа спину ровной, слегка кивнула в ответ и приветливо улыбнулась. В доме герцога было тепло и уютно. На столе стояли чашки с тайрой и сладкие закуски. Гости удобно расположились на креслах и диване, иногда поглядывая на снегопад за окном. Черноволосый коротко стриженный парень, быстро выпив тайру и опустошив тарелку с шоколадным печеньем, сообщил, что проветрится и, накинув плащ, покинул дом. Лорд Эйтан, на мгновение поджав губы, растянул их в приветливой улыбке и повернулся к леди Астер. – Я надеюсь, вы согрелись? – Да, спасибо за ваш тёплый приём. – А теперь, могу я узнать, как проходят эксперименты с орочьей магией? – Не самым лучшим образом, – покачала головой императрица. – Нам не хватает материала. Все алтари Хашурга мы уничтожили. Ни на драконьих, ни на эльфийских землях скверны не осталось. – Однако подчинённые всё пребывают, – задумчиво проговорил Саргон. – Именно. Из-за этого навязывается вопрос – откуда Хашург берёт силу? Мы лишили его всякой возможности создавать алтари… Как проходят дела в Саргонии? – сменила она тему. – Дела идут неплохо, мы держимся. Еды хватает. Мужчины трудятся на шахте, женщины занимаются хозяйством. За время, когда вас не было, лазарет успешно принял роды двух женщин. Стараемся не терять надежды, это всё, что у нас осталось. – А как насчёт пророчества? – подал голос высокий эльф со спокойным, почти холодным лицом. – Магия не проявилась ни у одного из детей, – с грустью сказал лорд Эйтан. – Прошло почти десять лет… Всё это затянулось слишком надолго. – Мы делаем всё, что в наших силах, – сказала леди Астер. – Вы сказали, – другой эльф поднял взгляд на Саргона, – что дела идут неплохо. Но численность населения за последний наш визит заметно уменьшилась. Лорд Эйтан окаменел. – Жизнь в таком месте для непривыкших к суровым погодным условиям бывает слишком тяжела. Не все выдерживают. Мы отыскиваем их, как только тает снег, и хороним, как должно. В доме воцарилась тишина, он уже не был таким уютным, как раньше. – У всех ли людей есть всё, что надо для жизни, а не для выживания? – продолжил эльф. – Мы не тюрьму создали, а убежище, и готовы выделить всё, что необходимо. – Вы очень добры, - ответил лорд Эйтан, – у нас всего хватает. Дело в воспоминаниях. – Воспоминаниях? – Да. Они помнят, как следовали приказам Хашурга, что делали, когда были под его властью. – Мы же стирали память начисто всем, кто в этом нуждался, – поспорила императрица. – Я озадачен так же, как и вы. Возможно, дело в татуировках. В комнате опять повисла тишина, каждый думал об одном и том же и в то же время – о своём. – Я предлагаю, – императрица слегка улыбнулась, – устраивать праздники. Делать их настолько яркими, чтобы новые воспоминания хотя бы немного притушили старые. Пусть люди собираются вместе, танцуют, веселятся, просто живут. И помнят, что не всё потеряно. Поверьте, хороший настрой не раз спасал людям жизнь. Тогда императрица показалась лорду Эйтану совсем девочкой, доброй, желающей помочь всем, кто в этом нуждается. Он с нежностью посмотрел на неё. – С радостью приму ваш совет. Вскоре вернулся черноволосый парень, весь покрытый белым снегом, и обеспокоенно посмотрел на императоров. «Надо поговорить. Что-то тут нечисто». Распрощавшись с Саргоном, они ушли. То есть, сделали вид, что ушли. – Вон в той шахте самое большое скопление людей. Я порылся в головах, они думают, что нашли исцеляющий камень, представляешь? – хихикнул придворный маг. Почти две недели назад в Саргонии произошло то, чего все так ждали столько лет. В той шахте у самой тонкой стены работал человек. Неожиданно она притянула его, словно магнит, но запаниковать он не успел. Почувствовал, как все силы, находившиеся в нём, вытекают, словно ручей из родника, и упал в изнеможении. А когда очнулся, его укутала волна облегчения, точно избавился от камня, тяготившего его последние три года. Он стал свободным. – Но исцеляющим был вовсе не камень! – глаза Астер расширились, почти достигнув размера глаз её придворного мага. – Ага! – Пророчество сбывается, – глаза Повелителя заблестели. – Ти, ты видел ту девочку, она похожа на человека из пророчества? – Я не уверен, – протянул принц. – Она выглядит обычной. Да и сомневаюсь, что это будет ребёнок. – Ничто нельзя знать наверняка, – ответила Астер. – А сейчас… У нас парочка вопросов к лорду Эйтану, – она злорадно оскалилась, заставив императоров сглотнуть.