Милисса. Продолжение истории.

– А долго идти до этого интересного? – пыхтела я, совсем не ожидавшая резкого подъёма по каменистому пригорку. Проще было бы драконом… Кстати о Реке. Она уже достала со своими подозрениями. То ей не нравится, что комары не пищат, то атмосфера не та, то булыжник… «Говорю тебе, мы проходим эту каменюку уже второй раз. Он водит нас кругами!» – Это необычное место, – словно услышав раздражённый голос Бурной, парень по имени Тани остановился, чтобы галантно подать руку и помочь взобраться на поросший сухим лишайником камень. – Будь так добра, закрой глаза. Я надулась. Опять он темнит. – Просто доверься и не пожалеешь. «Да что это с тобой?! Только не надо опять… А, уже закрыла», – я буквально видела, как Бурная ударила себя лапой по морде, укоризненно качая головой. Темнота постепенно наполнялась запахом свежести, а затем всё нарастающим грозным рыком падающих каскадов, бьющих о воздух. – Можно смотреть. Не надо было открывать глаз, чтобы понять, что меня ждёт, но вид превзошёл все ожидания. Настоящая стена из сплошной белой воды падала вниз, разбивалась о камни, разбрызгивала крошку. Над водопадом высились горы, плоские сверху, а мы стояли поодаль на соседней скале, поросшей редкими низкими деревьями. Эх, даже зацепиться не за что, чтобы нагнуться и посмотреть, что же там внизу, куда стремятся неудержимые жёсткие потоки воды. – Если хочешь, наклонись вниз, я удержу. Закивала головой, подходя к краю и давая руку. И правда, что это со мной? На всякий случай выпустила пару драконьих нитей и опутала ими ближайший валун. Но, оказалось, в этом не было нужды – Тани держал крепко и надёжно, обеими руками, давая свеситься почти горизонтально, чтобы узреть… дыру. Большая чёрная пропасть, конец водопада в которой исчезал, так и не коснувшись дна. Оттуда веяло прохладой и опасностью, заставляя сердце от страха стучать чаще. Но… Неужели это место есть на Гелиане? Такое даже в драконьих горах не увидишь. И ещё… на миг показалось, что дальше этой черноты ничего нет, что это всё ненастоящее, как будто Дух сновидений навеял захватывающий сон. – А что на дне? – спросила я. – Ничего интересного, просто река. Меня вытянули обратно. От резкой смены вида перед глазами и почти горизонтального положения, восторга по поводу происходящего, закружилась голова. – Это плато, – Тани поднял руку, указывая на горы с плоскими верхами, – там тоже стоит побывать. Но сегодня уже не смогу, – он говорил спокойно, не повышая тона, почти не улыбался, но несмотря на это голос был доброжелательным. – Оно особенно красиво в зимние дни, когда силён контраст чёрного камня и снега. Парень подошёл ближе к краю и глубоко вдохнул, а выдохнул как-то печально, обернулся ко мне. – Я люблю приходить сюда. Летом мысли заглушает водопад, но зимой отлично думается. Хочешь увидеть зиму? – дождавшись моего кивка и расширенных в ожидании нового чуда глаз, Тани чуть усмехнулся и провёл пальцами по векам. Объяснять дальше было не надо, я без раздумий закрыла глаза, дождалась полной тишины, которая почти что оглушала, а затем совсем перестала давить. – В остальные времена года здесь не так красиво, грязно и слякотно. Приняв это за разрешение, с восхищением уставилась на ледяные столбы глубокого голубого цвета. Точно сказочные башни хрустального замка! Снег, неравномерно осыпанный по тёмному твёрдому зеркалу озера, весело искрил в темноте, а из зеркала вырастали всё те же скалы – как и сказал Тани – чёрно-белые. Странно, что он выбрал именно сумерки… «Посмотри под ноги! – неожиданно воскликнула Река, и я невольно опустила глаза на каменистую землю. Ничего не изменилось. – Вот именно, на той стороне снег есть, а у нас нет. Ещё доказательства, что этот тип подозрительный, нужны?» «Конечно, ничего не изменилось! Ты что, не поняла, что он магичит? Не знаю, как, но это нечто невероятное…» «Вот именно. Невероятное», – буркнула Река, расстроенная тем, что до меня так и не дошёл смысл её слов. – Три месяца зимы, три месяца загадочного мрака, полного тайн… – Тани говорил, словно в забытьи, присел почти у края, опёрся сзади на руки, запрокинув голову к небу, где слабо мерцали редкие звёзды. – К сожалению, солнечные дни больше не доступны в моих владениях, однако в том, что природа здесь нестабильна, есть своя изюминка. Кроме того, это настоящая научная лаборатория, здесь можно увидеть первозданную природу во всей красе, а в пещерах – кристаллические породы, голубые подземные озёра, даже кипящую лаву. А реки одноклеточных организмов в темноте фосфорицируют, точно млечный путь. Если бы не обязанности, пропал бы в этом мире навсегда. Однако, признаться, я скучаю по тёплой Империи. Я села рядом, с трудом оторвав взгляд от неба, и стала рассматривать русоволосую голову парня. Очертания носа слабо кого-то напоминали, но, в общем, в нём не было ничего примечательного. – А где твои владения? – с интересом спросила я. Тани помедлил, прежде чем ответить. – Север. Холодный и суровый, – раздражённо выдохнул он, впервые на моей памяти показывая негативные эмоции. – Нужно много времени, чтобы привыкнуть к его необычности, а у меня времени было предостаточно. Я уже хотела задать следующий вопрос, где же, в таком случае, он жил раньше, как Тани неожиданно сменил тему. – Там, где нас сейчас нет, сутки делятся на день и ночь. Правда, мир удобно делить на чёрное и белое? – тут он резко повернулся ко мне, и я с опаской уловила лихорадочный азартный блеск в карих глазах. – Разрывать его на куски, словно территорию на владения. При этом всё остаётся связано, одно не способно существовать без другого и должно находиться в гармонии. Понимаешь, о чём я? Неуверенно кивнула головой. Его речь захватывала, но голос, глубокий до дрожи, пугал. – Но я, – Тани снова запрокинул голову и закрыл глаза, – этого не чувствую. Не могу делить… Да, всё разное, но это одна и та же планета, мы все созданы из одной и той же звёздной пыли – мёртвых осколков вселенной. Жизнь приходит после смерти, разве это не иронично? Скажи, что ты думаешь о смерти? – Я? – удивлённо потёрла нос. – Ну… это нормально. Драконы, например, живут вечно, а умереть могут в любой момент. Тут уж ничего не поделаешь… – мой голос стал тише. – Что пропало, не вернуть. – Я считаю, – доверительно наклонился ко мне Тани, – что смерть можно победить. Особенно когда человек умер несправедливо, неестественно. – Глупости всё это, – уверенно вздёрнула нос я, начиная понимать, что эта тема мне не по душе. – Мечты и сказки. Вдруг Тани громко и раскатисто засмеялся. Я смутилась, удивлённая таким поведением. – Мечты превращаются в цели. – И всё равно, что было, то прошло, – не хотела соглашаться я. – Хоть ты многого не знаешь, – разочарованно протянул Тани, – не зацикливаться на прошлом – это замечательная способность… – неожиданно тепло улыбнулся он. – А у тебя есть цель, которая мечта? – поинтересовалась я. – Ну, разумеется, – сказал, точно нечто совершенно очевидное. – Что насчёт тебя? – Ой, – растерялась я, – не знаю… – Зато я знаю. – Да? И есть? – Есть. – И какая же? – Великая… – и вновь ненормальный блеск в глазах, говорит вдохновенно, на меня не смотрит, только в небо, к которому часто обращался, забывая про то, что не один тут вообще-то сидит. – А почему я об этом не знаю? И смутилась, когда, наконец, Тани обратил на меня внимание. Потому что смотрел, внимательно прищурившись, точно хотел разгадать единственную, неведомую никому тайну, которую будет знать только он и никто больше. – А разве ты хочешь узнать? Ведь тогда из жизни пропадёт самое интересное – страх и трепет перед неизвестностью… – поморщился, как от головной боли, раздражённо потёр пальцами виски, устало лёг спиной на землю. – Чёрт, – слабо усмехнулся он. – Заметили… Вокруг всё поплыло, очертания гор размылись. Тани открыл рот и часто задышал, ворочаясь по земле. А лоб покрылся испариной. – Тани! Мой встревоженный голос заставил парня резко подняться, он положил горячие в лихорадке руки мне на плечи, пользуясь ими, как опорой, и чуть сжал. В пронзительных глазах на миг посветлевших, превратившихся из углей в хмурые серые тучи с серебристой кромкой, блестела тревога. – Помни, что я сказал. Про то, что мир нельзя делить, чёрное – это точно такое же белое. Ты поймёшь это, когда сила достигнет предела, когда придёт время… Голос стал слабее, руки горячее… Я хотела помочь Тани, спросить, в чём дело, но внезапно провалилась в пустоту, Меня тряхнуло, вновь выбив воздух из лёгких. Я упала на кого-то, кто вскрикнул мужским басом, придавила к каменному полу, а когда сфокусировала взгляд, поняла, что лежу на Тиасе. Парень, придя в себя, смущённо улыбнулся. – Ну что? Придумала, награду? – Хочу, чтобы голова прошла и не тошнило, – пожаловалась я, чувствуя обиду за такое жестокое обращение над бедной мной. – Прости, мы старались вытащить тебя деликатно, но немного не рассчитали, что ты вылетишь сверху. Чего-чего? Ой, понять бы, где он, этот верх. – Кажется, я сейчас упаду в обморок… – деловито выговорила я. Спокойное лицо с голубыми глазами, сочувственно следящими за мной, размылось… – Уже упала, – вздохнул он, вовремя придержав мне голову, опасно наклонившуюся к каменной плитке.

***

«Он улизнул как раз тогда, когда магия закончилась, – чуть обиженно протянул маг, но снова загорелся, представляя, как будет разгадывать необычные заклинания и уловки хитреца, ведь наконец-то появилось то, с чем он был не знаком. Большую роль в его хорошем настроении играла на ура сработавшая ловушка, так долго создававшаяся совместными усилиями. – Вот в следующий раз…» «В следующий раз я всё же посвящу Бель в наши астральные вылазки, – чувствуя вину, перебил друга император. – Рано или поздно она сама обо всём догадается и убьёт нас за безрассудство, если раньше не канем в фиолетовом астральном вихре». «Скорее рано… – усмехнулся Шон. – У неё нюх на всё интересное». «Кто бы говорил!» «Ладно, надоели мне все эти северные герцоги по уши, лучше скажи, вы джейрана мне оставили? А то я голоден, как Вэрис на сдающих студентов» «Оставили, хотя с большим трудом…» – шутливо вздохнул Тиану. Такие приятные мысли о еде были прерваны самым неподобающим образом. Открылась дверь в комнату, в его комнату. Не успел Шон подумать, что это Оляпка в гости заглянула, как оттуда высунулась лохматая рыжеватая голова и, не заметив постороннего, пронеслась по верхнему этажу к лестнице. Если бы маг не отскочил вовремя, падений сегодня было бы в два раза больше. Но, не добежав до первой ступеньки, девчонка резко затормозила, проморгалась, силясь понять, что это за чёрное пятно она чуть не сбила и расширила глаза от удивления. – Здрасте, не знала, что вы живёте у Тиаса! – голос был торопливым, девочка разрывалась между тем, чтобы скорее бежать, и тем, чтобы как следует поблагодарить его. – Спасибо, что заплатили за меня тогда в музее. Я читала таблички, но их было сли-ишком много, а потом меня выгнали, сказали, что уже поздно, – выпалила она на одном дыхании. – Мне надо в школу, до свидания! И с грохотом сбежала на первый этаж. «А, забыл сказать, Милисса потеряла сознание, и я положил её в твою комнату. Скажи, как проснётся, я приду Тиасом». «На твоём месте я бы поторопился, а то она уже убежала… в школу. Говоришь, она умеет обращаться? Надеюсь, её дракон не найдёт моего джейрана», – искренне забеспокоился Шон. «Я бы не был так уверен, её дракон довольно дерзкий». Через секунду верхний этаж опустел, только конец балахона исчез на лестнице.

***

Два друга с большим интересом наблюдали за тем, как прилипшая ступнями к вертикальной стене девочка нервно разгуливала вдоль магического щита, иногда останавливаясь и тыкая в него носком обуви. Шон, не отрывая глаз от увлекательного зрелища, жевал мясо, любовно прижимая к груди тазик с остатками пахнущего тимьяном джейрана. Вот девочка всё же решила встать обеими ногами на щит, недовольно прошлась по нему, попрыгала, злясь на не поддающуюся поверхность. «Смотри, у неё даже волосы не свисают. Это что за заклинание такое?!» – делился детским восторгом Шон мыслеречью, чтобы не отвлекать ребёнка от насущной проблемы. Потеряв последние капли терпения, девочка посмотрела наверх, легла ногами к небу и головой к земле, сложила пальцы несколькими жестами под внимательным взглядом магов и… визжа от испуга, скатилась к небу, как по горке. Парни синхронно подняли тёмные головы на вставшую на четвереньки Милиссу на середине защитного купола. – Ну и к чему это всё было? – Шон первым всплыл перед слегка напуганной бесконечной голубой пустотой под ногами девчонкой. – Я выход искала, ворота закрыты были, – засмущалась та, вставая на ноги, и посмотрела на перевёрнутого вверх тормашками мага, который прижимал одной рукой тазик с мясом, а другой держал ароматный кусок за кость. Переживания и все эти непонятные портальные прыжки сильно выматывали. И после всего есть хотелось невероятно. Вот бы один кусочек… Маг в балахоне, развевающемся на ветру, слегка отплыл назад и пригрозил большой, обжаренной до золотистой корочки ногой. – Я тебе мясо, а ты мне заклинание! – загорелся он. – Хотя, я передумал, можешь взять моего джейрана. Интересно, еда пойдёт к желудку или наружу, когда ты в таком состоянии? Сначала у Милиссы аж глаза округлились, а рот беззвучно открывался и закрывался, но потом она серьёзно задумалась над словами парня. А правда, куда пойдёт еда? – Хватит её мучить, она и без тебя натерпелась. Тиас появился с другой стороны, наклонил голову, пытаясь увидеть лицо девочки в нормальном положении, но быстро отбросил бесполезную затею. – Милисса, нам надо серьёзно обсудить кое-что. «О, да, в таком положении мы все выглядим очень серьёзно», – саркастично подумала Милисса, стараясь всё же больше смотреть на Тиаса, чем на дрожащие от страха, который так и не удалось преодолеть, колени. Надо же было так сглупить! Правду говорят, в стрессовой ситуации человек принимает необдуманные решения. А она всего лишь хотела успеть на репетицию мюзикла. – Давайте спустимся и поговорим за столом, – вздохнул разумный Тиас.

***

Чёрное – это белое. Когда сила достигнет предела… С такими мыслями я проснулась в доме Тиаса, потирая лоб. Река внутри ликовала: «Видишь? Я была права. Комаров не было, а ведь это тайга. Не бывает, чтобы тайга летом и без комаров! Значит, это был сон или ещё какая-то хрень, которая с нами в последнее время происходит! А ты мне не верила!». Все слова терялись на фоне мыслей, более сильных, точно кто-то гвоздями таблички приколол, чтобы видела их каждый день и вспоминала. Я звёздная пыль, Ширк звёздная пыль, Тиас… даже этот смешной энергичный парень с карими глазами-плошками. И зачем им понадобилось вытаскивать меня из такого чудесного мира, если на репетицию всё равно не пускают?! Если поборю когда-нибудь страх неба под ногами, то фобию порталов теперь ничем не смыть…Чтоб когда-нибудь воспользовалась порталом, любым, да не в жизни! В общем, забралась я с перепугу на щит, окружающий дом со всех сторон. Повторюсь, если скажу, что думала, это Ширк параноик. А Тиас неплохо так устроился. Кроме большого по-эльфийский деревянного особняка сверху я увидела огромный, что принято называть двором, но у Тиаса был именно парк. С кипарисами. С дорожками. С бассейном… С горем пополам меня сняли. Отменив заклинание, полетела вниз головой прямо в руки Тиаса, который перевернул и поставил на ноги уже на земле. Вихрастого кареглазого больше занимал тазик с мясом… Я честно порывалась на репетицию, оглядываясь по сторонам в поисках выхода, но крайне серьёзный Тиас и его неожиданно посерьёзневший друг терпеть мои выходки не стали. Сказали, если я не хочу повторения попадания в неудобные ситуации, лучше вести себя хорошо и послушать взрослых. Да меня что, за мелкую держат?! А ведь взрослые ошибаются куда чаще, чем дети, но не показывают этого, а упрямо прут вперёд. Меня усадили за большой стол, друг Тиаса взъерошил волосы, вздохнул и подвинул ко мне тазик с мясом. Покачала головой и надулась: аппетит пропал. Хотя пить отчего-то хотелось. Наверное, после беготни в поисках выхода из большого особняка, а потом из парка. Одно радовало, город с высоты отлично узнавался и не только по трём башням Академии. Я хотя бы дома. Словно прочитав мысли, или действительно прочитав, Тиас любезно предложил стакан воды. Сначала они молчали, наблюдая за стремительно опустошающимся сосудом, затем переглянулись. Тиас показался мне встревоженным, его друг озадаченно почесал в затылке. Затем соседний стул ожил, повернулся ко мне передом, а парень в чёрной рясе перескочил на него – подол балахона всколыхнулся – нагнулся немного, чтобы наши лица были на одном уровне. «Ну-ка посмотри в глаза!» Оторвав взгляд от веснушек на носу, которых раньше не замечала, встретилась с внимательными карими глазищами. Парня, которого, теперь поверхностно коснувшись его сознания, как я узнала, звали Шоном. И сейчас этот Шон с интересом копался в моей голове без разрешения! Хоть злых намерений я не ощущала, от бестактности офигела. Река, а ну кусни его за мозги, как следует! А то он мой ментальный блок, как орех, каждый раз колет! «Р-р-р!» – согласилась Бурная, но вместо того, чтобы укусить, получила лёгкий щелчок по морде, а я – по носу. «Не хулигань! – мне пригрозили пальцем. – Мы хотим помочь. Но для этого тебе придётся как-то с нами взаимодействовать. Я в личное не лезу, расслабься. Мне нужно лишь узнать о маге, который затащил тебя во время перехода по порталу в свой астрал. Честность в тебе есть, но упрямства хоть отбавляй! Никак не пойму, это из-за тебя докопаться до недавней памяти не выходит, или это проделки того мага?» Откуда мне знать? Хотя – хмыкнула – было бы здорово, умей я прятать свою память. Впрочем, до сегодняшнего дня такой необходимости не возникало. «А вот то, что щиты ментальные регулярно не держишь, мне совсем не нравится. Твой брат, конечно, постарался, навертел всякой всячины на амулет, но опыта у него мало, сразу видно. Так что эти фунтики по сравнению с силой, с которой ты связалась, ничего не дают». Сила Хашургова? Это Тиас ему рассказал про случай с Данелем? Интересно, что там такого Ширк навертел? «Во-от, теперь мы мыслим на одной волне», – парень довольно улыбнулся. «И всё равно, блок я держать умею! – вспылила я, взяв себя в руки после ступора от такой обаятельно обезоруживающей улыбки. – Сейчас не думаю об этом, потому что ты выглядишь безобидно. Только бесишь», – последнее слово пробурчала под нос, а не ментально, сама не заметив, как перешла на "ты". «Заговорила со мной всё-таки! – съехидничал он. – Тогда слушай. У меня к тебе два самых острых вопроса…» «А у меня к вам миллион», – перебила я. «Ладно, чудовище! Давай пойдём на сделку. Ты обиделась, что мы насильно держим тебя тут и не пускаем на репетицию мюзикла, которая кажется тебе гораздо важнее нашего с тобой бессмысленного разговора…» Озадаченно посмотрела на мага – надо же, всё сказал за меня. «Лично мне это будет не очень удобно, но раз уж ты, не до конца понимая ситуацию, в которую влипла, так рвёшься скорее бежать сценки играть, я тебя отпущу. Но с условием!» – Ответишь на мои два вопроса, а я – на твои два, – теперь он говорил вслух. – По очереди, чтоб по-честному. После чего встретимся ещё и, если будешь хорошо себя вести, повторим процесс. А вот это важно. Имеет он в виду мозгокопание или же два вопроса за два ответа? – И то и другое. Так что, согласна? Мысли читать не буду, приму всё, что скажешь. – А куда я денусь? – вздохнула и протянула ладонь по обыкновению. Шон пожал плечами, а затем легко пожал и руку тонкими длинными пальцами, тёплыми и немного шершавыми. Может, они такие из-за химии, которой он в Галарэнском музее балуется? – Так вот, первый вопрос... Скажи, если ошибаюсь. У тебя уже вылетел дракон, несмотря на то, что тебе тринадцать? – Да, – легко ответила я. – А у вас? Шон шокировано вытаращился, точно Элай на переодетую жор-рыбой меня, в который раз почесал затылок, пробормотав: «значит, не почудилось», наконец, наклонил голову и хитро улыбнулся. – В смысле, вылетел ли? Да. Первый вопрос потрачен с обеих сторон. Что? Нет! Вот же дура, изо рта вышло совсем не то, что я хотела спросить в первую очередь! Даже и не задумывалась, дракон ли он вообще… – Это… это не считается… – попыталась поспорить я. - Ещё как считается, вон свидетель, всё справедливо, – Шон мотнул головой в сторону Тиаса. Тот усмехнулся и кивнул. – И кстати, определись уже, тыкать в меня или по чину обращаться. По чину? Сейчас меня это не волновало, особо важным он не выглядел, но зато оказался намного ярче, глубже и умней, чем в первую встречу. И отчего-то стало стыдно за свою вспыльчивость… – Ладно, – сдалась я. – А второй какой? Но маг не стал спешить, неожиданно посерьёзнел и даже как-то погрустнел, перед этим повернув голову в определённую сторону. Неужели Драконьи горы? – Одно из важнейших испытаний обошло тебя стороной, значит, не сладко пришлось совсем в другом месте, да? Мне показалось или в тихом голосе промелькнуло сочувствие? Тиас тоже нахмурился. Неужели… они всё знают? Бли-ин, так нечестно, я же ничего не говорила, да и она не разрешает болтать. Шон изумлённо посмотрел мне прямо в глаза. – Ты тоже с ней знакома? – взмах широким рукавом в сторону юго-запада. – Вот от неё я и узнал… Похоже, вокруг тебя вертится гораздо больше тайн, на которых и кучи вопросов будет недостаточно, – расстроено вздохнул он, – да и моря не хватит. А о паломничестве можешь говорить со мной спокойно, я, да и этот тоже, – вновь кивок в сторону Тиаса, – в своё время проходили его. Вот это да! Получается, мне повезло встретить целых двух редких счастливчиков, побывавших у озера Полумесяца, доходят до которого очень-очень немногие. Но, получается, как назло, всё больше причин им доверять, чего делать мне совершенно не хочется. Из вредности. Кто знает, что меня ждёт за опоздание на репетицию? – Продолжим, – очередной взгляд в сторону Тиаса. Затем оба уставились на меня. – Где ты была второго числа в июне? Точно. Допрос. – А я не помню… Я летом дни не считаю, – не подумав, отшутилась я. – Я уточню, – парень прищурился. – В начале лета ты была на севере? На незнакомом севере, где целые сутки царит сумрак. И в этой тьме есть поселение… В карих глазах мелькали ликующие искры, нарастающие вместе с моим вытягивающимся лицом. Следя за моей реакцией, как щенок, махающий хвостом, за куском мяса, которым его дразнит хозяин, Шон продолжил «уточнять». – В большой пещере, похожей на ухо. Не в силах проронить и слово, кивнула. – В яблочко! – щеночек радостно засмеялся блестящими глазами. – Ти, мы нашли её!

***

Шон куда-то усвистел, оставив нас с Тиасом наедине. Я лишь хлопала глазами, поражаясь скорости промелькнувшего чёрного пятна, которое ещё и по лицу мне рукавом прошлось, не заметив. Но вернулось пятно также быстро, Тиас лишь успел пояснить, что именно меня они искали последние лет эдак десять и терять не намерены. Объяснил, что тут скажешь! – Это ещё зачем? – нахмурилась я, глядя на прозрачный камушек, он отбрасывал белые блики на ладонь с длинными пальцами. – Повесишь на шею. Или браслет тебе сделать? – задумался Шон. – Хотя я бы просто нацепил на ту же цепочку, что и братца твоего амулет, она зачарована и выглядит надёжной. Ага! И что там? Следилка? Связь? А оно мне надо? – Чего застыла? Бери, пока дают! Я туда ещё и злобометр вставил… Не понимаю. Такое чувство, что заставляют. Опять, вновь и вновь повторяется одно и то же. Взрослые думают, что умней. Что знают, как лучше. Но это не так! – Обойдусь, – брякнула я. По застывшему в немом недоумении лицу парня я не очень понимала, обиделся он или просто удивился. А может, как наденет насильно! От этой мысли я невольно съёжилась и сделала шаг назад. – Ты, чудовище, ещё маленький и глупый непослушный драконёнок, – странным голосом, будто объяснял очевидное ребёнку, помахал камешком в кулаке раздражённый Шон. И тут моё терпение лопнуло. – Гр-р! Взрослые такие глупые! – я всплеснула руками на опешившего мага, теперь уже он отступил назад, врезавшись спиной в край стула, ойкнул. Тиас тоже казался ошарашенным. – Вы ничего не знаете! Вы пытаетесь противостоять тому, кому противостоять невозможно! Продумываете хитрые сложные планы, но при этом действуете бездумно! Потому что никакая тактика, никакая сила не способна победить того, чей вызов вы принимаете. Вы сами ничего не рассказываете, но при этом просите от меня обратное. А я не пешка! Вспомнилось, как мужчина с пронизывающем всё тело голосом вёл меня в сторону Элая, привязанного к алтарю, лезвие топора над ним… или то был меч? А затем Анрика… она смеялась ему в лицо, она его не боялась, её смелость очаровывала, рождала в душе ненормальную жажду биться. Однако следы от оков на её теле говорили об истинной силе врага. И глупые Дариуш и Ширк ворошили тот сон, заставили вспомнить, а что это дало? И я отыгралась за всё пережитое на Тиасе с Шоном. Я думала, меня за такое выгонят, перестанут разговаривать, поймут, что та, кого они якобы так долго искали, на самом деле ничем им не поможет. Так было бы лучше, хотя на какой-то миг почудилось, что мы сможем подружиться. А Тиас? Тогда он подарил цветы только чтобы сблизиться, а потом использовать? Встреча с Шоном в музее точно была случайной. Ещё тогда он был мне симпатичен, хоть и казался чудаковатым. А сейчас вот чудовищем обзывается. Вопреки нервам и опасениям, после моей тирады они какое-то время молчали, может, мысли передавали, чтоб я не слышала. Кажется, Тиас хотел подойти ко мне, но друг остановил его взмахом руки. – Не-ет, – тихий, то ли восторженный, то ли изумлённый голос Шона вырвал из грустных мыслей. – Как я мог так ошибаться! Перед нами нечто намного любопытнее, чем мы думали сначала. – Лю-любопытнее? – почти бесшумно всхлипнула я. Чёрная ряса приблизилась ко мне всего за один широкий шаг. Вихрастая голова нагнулась ко мне, тщетно старающейся спрятать лицо. Он оказался совсем рядом, нос к носу, глаза искрились интересом и чем-то ещё мне непонятным. – Именно. Жила одна, привыкла делать всё сама, скрываешь тревогу за других, даже слабо знакомых людей, за упрямством. А на душе тяжесть ответственности… Подняла глаза, когда маг коснулся осторожно моего подбородка указательным пальцем и вытер слезу с щеки большим. Затаила дыхание – чего это он? И опять эта улыбка, непохожая на другие, сдувающая сопротивление. – То, что ты считаешь своим долгом, то, с чем столкнулась не так давно, во всё это мы влипли много лет назад, когда тебя ещё на свете не было. Нас больше, чем ты думаешь, мы боролись вместе, взрывали алтари, сталкивались и не с такими испытаниями, порой, выживали чудом. А если ты пошевелишь мозгами и расширишь восприятие, поймёшь, что силе космических масштабов противостоят не только люди, но и боги. Мы орудия, но мы совсем не против. Поэтому не стесняйся звать, не отвергай нашу помощь. Если попадёшь в беду, зови в любое время, даже ночью, – он потрепал ласково по макушке и предпринял вторую попытку вручить мне амулет. – Не отвечу я, откликнется он, – снова взгляд в сторону Тиаса. – Не сможет он, придёт другой человек. А не сможет другой… Ну, перечислять не буду, слишком длинный список, – легкомысленно повёл плечами, возвращаясь к обычному состоянию. Это что же, если позову, будут слышать все? И зачем такому количеству народа мне помогать? – А всё же, ты ещё ребёнок, – усмехнулся Шон. – Ладно, отвечу за так, но следующий твой вопрос будет считаться за второй, то есть последний. Учти. О чём я? – почесал нос, вспоминая. – А-а… ты, глупенькая дракошка, и понятия не имеешь, как ценна для нас. Только родилась, а уже столько людей спасла и так ему нагадила, – маг глупо захихикал. – У тебя есть судьба. Упрямо идти своим путём или отдаться ей, решать тебе. Мы не оставим тебя в любом случае, и не надейся. Внутри меня творилось нечто странное, что-то тревожное и щекотное. Слепая надежда? А всего пару минут назад было больно. Я обжигалась об это. Все, кому я была дорога хоть чуть-чуть, меня постепенно покидали. Мама с папой, Ран… вроде всё. Но ему – подняла глаза на добрую улыбку Шона – ему я поверю, не могу не поверить! И пускай обожгусь, я не буду жалеть, что встретила его, и Тиаса тоже. Да и о Ране я не жалею. Приняла из терпеливо ждущей руки блестящий камешек, напоминающий алмаз. – Всё проще, горный хрусталь, – доброжелательно объяснил Шон. – Кварц. Хотя, обычно я предпочитаю гагат, чёрный агат или чёрный обсидиан. Ну и иногда яшму… чёрную. – Яшму? А каких цветов бывает яшма? – тут же заинтересовалась я, вспомнив одноимённого эльфийского лорда. – Это последний вопрос? – поднял тёмную бровь Шон. – Нет! – испугалась я. Тогда спрошу потом у Ширка. – А вопрос такой…мм-м… – я напряглась, вертя в руке горный хрусталь, отбрасывающий белые блики. Что-то меня в нём затронуло… – Как вы узнали, где я? – Поставили астральную ловушку. Подробнее объяснять не стану, нет смысла, не поймёшь. Ясно. Выходит, астрал – это такой себе мир в мире или даже параллельный мир. Как живые сны и медитации. – Всё, чудовище, беги на свою репетицию. А я тут понял, что надо бы гагатов закупить, так что разойдёмся пока на этом. Тиас объяснил, как выйти, и наставил на прощание беречь себя. Большие ворота открылись сами, выпуская на дорогу, уходящую вниз по холму. Ох, и правда, бежать придётся, иначе весь день на путь потрачу. «Эй, чудовище, пока не ушёл, если хочешь, закину через портал где-нибудь рядом с твоей школой». Шон? Испуганно помотала головой, потеребила в руках горный хрусталь, который повесила на цепочку. Ну, нафиг эти порталы! «А яшма разная бывает. Поскольку это порода, а не минерал, видов троллева туча. Чёрная – базанит, агатовая яшма – рыжая, ленточная яшма…» По мере того, как Шон говорил, в голове всплывали чёткие картинки. Рыжая! Именно то, что я искала. Захихикала – похоже, мой знакомый эльф яшма именно агатовая. А красивая-а-а! А когда Шон показал базанит чернильного цвета, я резко затормозила и уставилась на отбрасывающий по коже белый свет кварц. Чёрное – это белое! Напоминает пророчество из какой-нибудь сказки, которое постепенно сбывается. Но это ли Тани имел в виду? И достигла ли сила предела?