Когда я стояла, дрожа от напряжения, не в силах даже пошевелиться, и беспомощно смотрела на то, как один камень оторвался от колодца и поплыл вместе с хлынувшим из дыры гнилым потоком, явился Бук. У меня в глазах всё плыло, я фокусировала взгляд, отчего голова болела всё больше. И в ней продолжали неистово бегать мысли. Злые, обидные, грустные. Словно всё плохое, что я в жизни пережила, пошло на меня армией воинов. На миг они разбежались, когда я увидела Бука, словно яркая вспышка спугнула летучих мышей.
Судя по всему, он чувствовал себя похоже. Качнулся, будто собираясь упасть в обморок, но вовремя пришёл в себя, хватаясь за голову.
– Беда! – несчастными, полными страха, глазами он взглянул на руины и громко заговорил, перекрикивая шум мыслей: – Знал я, знал, что нельзя так оставлять! Говорил тебе, используй дерево!
Жалко…
Ну, хочешь, в меня влей!
Совсем дурак?
Ну а что ещё?
Говорю тебе, возьми дерево!
– Это что, – ошарашено стал оглядываться по сторонам Бук. – Мой голос?
Я зажмурилась. Если сейчас меня обволакивают лишь те воспоминания, которые вызывали негативные эмоции, то…
Всё, моя очередь! Почему ты улыбнулась?
Хотела закрыть глаза руками, но, конечно, ничего не вышло. Тело задеревенело.
Почему именно человеку?
Мы договорились! Ты не можешь просто взять и не ответить!
На какой-то момент всё затихло. Я открыла глаза. Бук стоял напротив с непонятным выражением на лице, словно ему было больно, и он злился, что поддался чувствам из-за такого пустяка.
– Нет… Не я это… – он опять нахмурился, прикладывая ладонь ко лбу. – Это всё ты…
Я прекрасно понимала, о чём он. Эмоции, мысли, чувства летали повсюду. Да тут была целая выставка моего разума! И Бук поддался им тоже.
– Ну, уж я-то не краснела тогда… – медленно проговорила я, губы еле слушались, в ушах опять зазвенело.
Я вспоминала всё больше и больше. Целая цепь ассоциаций выстраивалась из частей, немного похожих друг на друга.
Я вспомнила, как Рэлли приподнялся надо мной, пресекал любые попытки оторваться от кровати... Кузины говорят, он испортился из-за меня. Из-за меня у него такое плохое настроение. Вспомнила, как Ширк игнорировал меня всё это время, хотя мне должно быть всё равно, ведь это сон... Его реакция на Анрику, как ему больно, говорил, что она нас бросила. На себя бы посмотрел! Когда родители были живы, брат никогда не оставался дома надолго. Он не пришёл за мной, когда я помирала с голоду в горах целых три года. Он просто бросил всё на самотёк. И сейчас он меня бросил.
Бук кричал что-то, его голос дробился и не доносил никакой информации, никакого смысла. Сейчас значение имели лишь мои обиды. Всё казалось совершенно, невероятно несправедливым. Почему страдаю только я? Почему Рану всё игрушки? О, а какой воодушевлённый был взгляд у Шона, когда они с Тиасом меня нашли. Анрика тем более – одни шутки, да звонкий смех, даже перед лицом Хашурга.
Хашург... Наверное, он единственный, кто меня по-настоящему понимал. Правда, после этого обратился чудовищем, но не убил. Думаю, если бы была его воля, я бы давно лежала мёртвой.
Пока думала, совершенно потеряла связь с реальностью. Только когда Бук закричал, пришла в себя. Он стоял перед колодцем, гнилая сила обволакивала его, как смола. Я испугалась, что скоро он совсем исчезнет, но он закричал от напряжения ещё громче и отчаяннее, словно это было единственное, что могло его спасти от беды. Картинка вокруг мигнула, затем ещё раз, а потом и вовсе изменилась до неузнаваемости. Песок под землёй обратился в голый камень, озеро с разноцветными рыбками исчезло, как и Драконьи горы, и лес перед ним. Ветер растрепал волосы, опустошая голову. Я наивно понадеялась, что он снимет и оцепенение, но тело всё ещё не слушалось.
От красоты я почти забыла, что всё плохо, дух захватило мгновенно, стоило увидеть море облаков. Белое, объёмное, но не невесомое, наоборот, оно казалось материальным и очень тяжёлым, будто по нему спокойно можно пройти ногами.
Всё произошло быстро. Колодец с тёмной магией переместился вместе с нами, ясная картина снова размылась. Последнее, что видела – фигура человека, словно сияющего изнутри белым, поглощающего орочью магию. А она поглощала его.
Ран хлопал меня по щекам, а когда я открыла глаза, исчез из поля зрения. Злобно зарычала летающая собачка. С большим усилием села, опираясь руками о землю. Взрослый парень стоял в оборонительной позе, прикрываясь горной тварью, которая скалилась на меня, как сторожевой пёс на вора.
– Оно вроде утихло... – неуверенно произнёс маг, но из укрытия не вышел.
Меня не столько волновало их поведение, сколько то, отчего сейчас было страшно и совестно.
«Шон! Шон, ответь! Буду звать пока, не ответишь! Я долго могу это делать. ШО-О-О-ОН!»
«Тише, чудовище, у меня из-за тебя колба взорвалась. Что опять случилось?»
«Магии скопилось много, она проломила колодец, и мой друг взял часть её на себя! Это всё из-за меня, он пришёл помочь, а я ничего не смогла сделать... Что если он окажется под властью Хашурга? Пожалуйста, спаси его!»
«То есть магия прорвалась? Это ты дала ей толчок? Ладно, потом поговорим. Так уж и быть, попробую найти этого отчаянного героя».
«Спасибо...»
«А ты кончай сырость разводить и о себе побеспокойся. Кстати, вот тебе задание: найди причину такой резкой метаморфозы и подумай, как с этим бороться. Замётано?»
«Угу».
– Ты чего, ревёшь, что ли? – как-то удивлённо спросил, прячущийся за собачкой Ран.
Надо же, как будто и правда вернулся тот безумный мальчишка, готовый ребячиться дни напролёт.
– Ты! – я встала и пошла на него, не обращая внимания на оглушающе верещащую каменную собачку. Она уже хотела укусить меня за руку, но я свирепо откинула её в сторону драконьим щитом. Та заскулила, стукнувшись о каменную стену.
– Бородавка! – не своим голосом испуганно проскулил Ран и подался было следом, но наткнулся на мой взгляд и передумал.
– Предатель! Да тот ребёнок, который приходил ко мне во снах, когда... – я замешкалась на секунду, опуская глаза. – Когда надо было с кем-то поговорить... Был серьёзней, чем ты! – снова вскинулась, смотря прямо на него.
Ран был напуган, и я это понимала. Он впервые осознал, что всё серьёзно. А я чувствовала силу. Сейчас, когда её стало меньше, контролировать её было вполне возможно. А растерянное выражение лица, которое всегда было наглым и самоуверенным, доставляло огромное удовольствие.
– Почему ты ушёл?! – взревела я, занося руку, но он лихо увернулся и взлетел.
По инерции упала, еле успев подставить руки, уткнулась лицом в землю и больше не вставала. Каменная собачка, почувствовав, что жертва окончательно ослабла, подбежала ко мне и вцепилась в щит на ноге. Я постаралась сделать вид, что мне всё равно.
– Хватит, Бородавка, оставь её. Я сказал, фу!
Она послушно разжала зубы и полетела крушить замок дальше, ворча о своём.
Значит, это его рук дело. Меня больше бесило то, как он меня подставил перед всем замком, не рассказав о том, что смог приручить настоящую горную тварь.
– Ты уж не злись на неё... ей нужно куда-то девать энергию.
– Почему ты ушёл? – повторила я вопрос совсем тихо, но он услышал.
Ран вздохнул и, судя по звукам, плюхнулся рядом.
– Не хотел тебя видеть, – также тихо сказал он. – А когда снова захотел, подумал, что видеть меня не захочешь уже ты.
– Неправда, – всхлипнула я.
– Правда.
– Нет, – настаивала я.
– Да.
– Ты не мог не хотеть меня видеть.
– Почему это? Ты же меня сейчас видеть не хочешь.
Я помолчала и сменила тему.
– Почему мы снаружи?
– Я, как благородный маг высокого ранга, не смог устоять перед девушкой в беде и...
– Неправда!
– Ладно, твой всплеск эмоций почувствовал весь замок. Его Кудрявое Сиятельство вырубило прямо на важном разговоре. Все запаниковали, и мне ничего не оставалось, кроме как вынести тебя на воздух.
– Вырубило? – я поднялась на локтях. – Из-за меня?
– Естественно. Он же по большей мере человеческий маг, – фыркнул Ран.
Значит, Дариуш упал в обморок?
– Орочья магия так действует на человеческих магов?
– Ага, – легко подтвердил он, а потом улыбнулся, посмотрев на меня. – Слабаки, правда?
Ну, не кретин ли?
– Почему ты такой жестокий?
– Я жестокий? Вы, юная леди, вообще пощады не знаете! – возмутился Ран. – Я чуть не сдох со страху, когда увидел, в кого ты превратилась!
– А-а-а?
– Не делайте такое лицо, леди. Знаете, каких усилий мне стоило подойти к вам так близко и не блевануть?
– Не зови меня так!
Ран нагло улыбнулся и протянул по слогам:
– Ле-ди Ма-йэт.
Я заколотила кулаками по его груди.
Что меня удивило, на этот раз он уворачиваться не стал, вместо этого громко рассмеялся, защищая лицо руками. И тогда я врезала в живот и, конечно, наткнулась на щит.
– Ой! – заныла, дуя на поврежденную руку. – А тебе всё шуточки, да? Тебе всё весело?
– Именно! – со смехом в голосе произнёс Ран. - А тебе разве нет?
– Мой друг может перестать быть собой по моей вине. Все в этом замке меня терпеть не могут. Рэлли изменился до неузнаваемости, и мы больше не сможем дружить, как раньше. У Ширка, как всегда, нет на меня времени! Эта дрянь внутри впервые пробила защиту, она становится сильнее и ослабляет меня, и я боюсь даже подумать, что будет, когда она достигнет предела! А лучший друг взял и исчез, а потом появился снова, и всё это время делал вид, что мы не знакомы! Друзья предают, враги оказывают любезности, я уже не знаю, что правильно, а что нет! Всё ещё считаешь, что мне должно быть весело?!
Я всё ждала хоть капли сочувствия на лице Рана, но его наглая улыбка чуть не заставила меня схватиться за меч, висящий у него на поясе, снова. Хорошо, что тот исчез под взглядом вовремя опомнившегося парня.
– Верно. Всё, что тебе сейчас надо – получать от происходящего удовольствие. Поверь, жизнь невероятно скучная, когда ничего не происходит! Наконец-то есть шанс повеселиться!
То же самое он говорил, когда я попала в пургу и чуть там не умерла. Вдруг вспомнилось, что Ран жил во времена правления короля Сирила и успел объездить полсвета… Сколько же ему лет? Сотня? Две?
– Ран… ты же старше, чем выглядишь. Намного старше… – тихо проговорила я. – Поэтому ты так радуешься приключениям? Потому что тебе скучно? Ведь ты столько прожил…
Веселье. Он создал воронов в часовне, потому что было весело. Он согласился на сделку со мной, хотя знал, что я не смогу дать ему ничего стоящего, потому что это было весело. Он скакал по крышам, а не летел, как нормальный маг, потому что это весело. И через толпу танцующих людей он меня протащил, потому что это веселее, чем просто взлететь. Играть со мной… прямо-таки безудержное веселье.
– Это прозвучало так, будто ты считаешь меня полным эгоистом, – зелёные глаза с подозрением прищурились, потом он улыбнулся. – Хотя, твои мысли вполне объясняют, почему я так часто получал пощёчины от женщин, – задумчиво потёр он щёку.
Ладно, мы достаточно сегодня с ним «повеселились». Пора и честь знать.
Молча встала и направилась в замок. Когда я вспоминала всё плохое, закралось почти призрачное подозрение насчёт того, кому действительно необходима помощь.
Что-либо сделать мне не дали, Дариуш послал ментальный вызов. Уже через десять минут я была у него в кабинете. Выглядел герцог фигово. Сидел не с прямой осанкой, как обычно, а опёрся локтем на стол, подперев рукой щёку.
– Спасибо, что пришла, – улыбнулся, как ни в чём не бывало. – Извини за вид, – Дариуш попытался пригладить растрёпанные кудряшки, но не слишком преуспел. – Похоже, со мной произошло то же, что и с тобой в тот день, когда окно разбилось. Наверное, мы слишком на тебя давили... но теперь я вижу, что дело не в тебе. Не то, чтобы я был в расстроенных чувствах, общаясь с торговым партнёром, хотя он умеет выводить из себя, что тут скажешь… – усмехнулся, ещё раз провёл руками по волосам сверху вниз и оставил их на шее, устало запрокинув голову. – Присаживайся, надо поговорить.
Значит, он думает, что упал в обморок не из-за меня?
Нервно помявшись, всё же села на диван. Мне было не до разговоров, но отказать его доброте и, хоть далёкой и незаметной, но поддержке я не могла.
– Мы прервались в прошлый раз, – он положил руки на стол и посмотрел на меня. – На этот раз постараюсь быть краток, хотя это то, в чём я не силён… Я хотел поговорить с тобой о брате.
Наклонила голову, показывая, что слушаю.
– Он… очень падок на женщин. Невероятно падок. Он прекрасно это осознаёт, но ничего не может с собой сделать. Понимаешь, о чём я?
– Не очень… – неуверенно ответила я.
Дариуш взглянул на меня как-то несчастно, сказал в пространство «Ширк, когда-нибудь я тебе это припомню», и начал объяснять.
– Ты же помнишь, почему мы попросили тебя лишиться свободы на неопределённый срок? Сначала ты была его невестой, но кружащие вокруг леди решили, что помолвка – не повод сдаваться, и пришлось тыкать им в лицо документом с вашими подписями. Мне, правда, жаль. Я понимаю, для тебя это настоящее испытание, но нам очень нужна была помощь. И мы в долгу не останемся, не надейся. Если честно, я был рад видеть тебя у нас. Ты… оживляешь это место, – он тепло улыбнулся.
Я спрятала глаза. Противоречие не давало покоя. Они настоящие, да? Они тоже спят и играют свои роли, но они – на самом деле они?
– Всё бы в нашем договоре хорошо, но есть одна проблема: Рэлли влюблён в тебя по уши.
– ХА! – я с ужасом закрыла рот. – Простите, само вырвалось.
Дариуш вздохнул.
– Я вижу, что ты думаешь. Если он тебя любит, как он мог с тобой так ужасно обойтись. Но это именно то, что делают мальчики, падкие на девочек, – похоже, он специально поменял лексикон, чтобы подстроиться под меня. – Я уже поговорил с ним на этот счёт. Сказал, что тебе нужен не любовник и даже не жених, а друг. Но ты всё равно не застрахована от того, что он это повторит… Ему сложно управлять собой, разум говорит одно, – Дар потыкал себя в темечко пальцем, – а тело просит другого. И ты единственная, кто даёт шанс на его спасение. Если желание встать на крыло, чтобы летать вместе с тобой, будет сильнее, он всё переживёт.
– А это тут причём?
– Ширк и этого тебе не рассказывал? – простонал бедный Дариуш. – Ладно, слушай… Есть такая штука – девственность…
***
Я вышла из кабинета и упала спиной на стену.
Только что я твёрдо и навсегда решила, что никогда в жизни не выйду замуж. Ширк вздохнул с облегчением. Решил, раз уж у меня уже вылетел, мне теперь ничего не грозит и рассказывать нет смысла. Вот ведь гора с плеч! Я его понимаю, сама бы о таком никогда в жизни говорить не стала! Но теперь точно знаю, кто в опасности. Рос, не родившийся дракон Рэлли.
– Что с вами, леди? На вас лица нет, – сказал смешливый голос.
– Опять ты? – подняла глаза на Рана. – Видеть тебя не хочу!
– Что я говорил? Я был прав! – улыбнулся он. – Это абсолютно адекватная реакция людей на моё поведение. Кроме того, его Кудрявое Сиятельство вызвало меня к себе, так что я вроде мимо проходил.
– Вот и иди, куда шёл, – буркнула я, а потом задумалась и схватила его за плащ.
Он потянулся следом, не успев зайти в дверь.
– Почему ты это делаешь?
– Ну, я же говорил вам леди, – закатил он глаза. – Над вами очень весело подшучивать.
– Я не об этом. Если это сон, а ты в нём – тот, кто видит сон, зачем тогда выполнять чьи-то поручения, если можно забить на всё?
– Хороший вопрос! – удивлённо протянул Ран. – Видите ли, леди, это не совсем сон. Вы, наверное, заметили, как реальны герои этой истории, этого божественного проекта, созданного лишь для того, чтобы из-за вас не уничтожилось пол-Гелианы.
– Но что здесь реально, а что нет? – отчаянно проговорила я.
Ран лишь улыбнулся.
– Я реален.
Растерянно выпустила плащ из руки. Ничего особенного он не сказал, но почему же по телу разлилось такое приятное тепло и… облегчение? «Разум говорит одно, а тело просит другого». Блин!
– Чего лыбишься? – надулась я. – Иди, куда шёл. И, чтоб ты знал, я совершенно не понимаю, почему кузины тают от тебя как мороженое!
Ран скрылся в кабинете, улыбаясь шире, а я стукнулась лицом о стену. Ну и нафиг я это сказала?
***
Дариуш боялся, если я не буду проводить с Рэлли достаточно времени, он забудется на какую-нибудь другую госпожу любвеобильность и не сдержится. Наверное, в какой-то мере он был прав. А сейчас, когда мы отдалились друг от друга, Рэлли снова стал лёгкой мишенью для своих чувств. Но не могу же я просто ждать, пока его Рос не соизволит появиться? Если месяц здесь – это примерно три дня в реальности, то одна неделя – один день. Но даже при таком раскладе кажется, что время утекает сквозь пальцы. Я не буду тянуть: вывалю всё и сразу. Надо быстро с этим покончить, чтобы затем пойти к Буку и забрать бремя, от которого он попытался меня избавить.
Несмотря на все тяготы, настроение чуточку поднялось. То, что сказал Ран, правда. Значит, всё это время Ширк был настоящим! Он действительно был! А появлялся редко, потому что спал всего три раза, три ночи. И если не удастся уговорить Рана помочь мне, попрошу брата. Надеюсь, те слова, что он произнёс, когда мы были в лесу – о том, что хочет меня защитить – были правдой. Я думала, что могу быть сильной, что жизнь без родителей многому меня научила, но, похоже, перед магией крови я всё ещё беспомощна, я слишком много не знаю, я больше не чувствую себя взрослой.
Тайно сбежав из замка, накинула невидимость и обратилась Рекой. Драконий рёв невольно вырвался из пасти, чтобы огромное тело выплеснуло все чувства, весь трепет, всю свободу и смех, что ударили в голову, стоило снова стать собой. Как же хотела я тогда улететь, но, оказалось, что безумие Рана заразно, именно оно меня и спасло. Ратуша. Мне нужна Ратуша. Здание с двумя красными башнями. Повторяя про себя пункт назначения, полетела в направлении города. Сначала почудилось, что в глазах рябит, но разноцветные зайчики бегали волнами в ритм моих крыльев. Последняя волна была самой шумной, самой звонкой и яркой. А потом меня охватило невероятно приятное ощущение того, что я прорвала пузырь, внутри которого люди играли свои роли. Теперь всё по-настоящему. Конечно, если две маленькие девочки не захотят посадить в банку целый город...
Одна башня была длинной и тонкой, она казалась игрушечной по сравнению со мной. Но повиснув человеческими руками под окном и забравшись внутрь, я поняла, что чердак не такой уж маленький. Винтовая лестница вниз, запертая дверь не показалась мне помехой. Я бежала по коридору, следуя за большим скоплением аур, оно подвело меня лишь одни раз – выбор высоты был ошибочен. Так какой же этаж из трёх? Оказалось, второй.
– Дорогой! У меня к тебе разговор! – радостно возвестила я, врываясь на собеседование.
