Милисса. Продолжение истории.

В любое свободное время, с самого утра и до двух часов ночи, я искала несчастную принцессу в беде. И, кажется, нашла одну. Дочь кухарки Нэн, девочка с двумя косичками по имени Пола, мялась перед Рэлли, который, высокомерно выпрямившись, смотрел на неё сверху вниз. В воздухе висело неприятное напряжение. – Помнишь, Дариуш говорил, что если будешь хорошо работать и учиться, сможешь из простой слуги вырасти в придворные дамы? – Да, лорд… – выдавила Пола, мявшая испачканный в углях фартук. – А помнишь, что он дал тебе последний шанс исправиться после прошлой твоей шалости? Девочка кивнула, пряча задрожавшие губы. – Ты извинилась перед моей сестрой? Ты молчишь, потому что знаешь, что я сам всё вижу? То, о чём ты сейчас думаешь. О, какого нехорошего ты мнения обо мне… Тебе повезло, что мне к такому не привыкать, – Рэлли сделал неожиданную вещь: опустился на корточки, и взял вздрогнувшую Полу за руку. – Мне жаль это говорить, – его голос был пугающе тихим, – но в наказание эту ночь ты проведёшь в темнице. Не бойся, – я заметила, что девочка зажмурилась, а потом опустила глаза и поняла почему: рука Рэлли сжимала маленькую ладошку с такой силой, что пальцы вдавились в кожу. – Я не буду рассказывать об этом твоей матери, сделаю тебе одолжение. Ты же не хочешь, чтобы она злилась? Тут смотреть я больше не могла. Настоящий человек или сон, но так поступать плохо! – Что ты делаешь? Отпусти её! – я подошла к Рэлли и взяла его за локоть, чтобы потянуть в сторону. Выпустив руку Полы, по лицу которой катились слёзы, Рэлли отобрал у меня свой локоть. – Что я говорил тебе, когда ты лезешь не в своё дело? – Она подруга Ари, а не твоя служанка. Зачем ты с ней так? – Сразу видно, от учёбы отлыниваешь. Я имею полное право наказывать слуг за их проступки. Это часть воспитания. – А если у тебя свои дети будут, тоже их в темницу посадишь?! – разозлилась я. Рэлли, наконец, посмотрел на меня прямо, а не сквозь, да такими офигевшими глазами. От того, что я увидела, как зарозовели его уши, вспыхнула сама и отвернулась. Нафига я это сказала? Рэлли прокашлялся, переведя взгляд на всхлипывающую Полу. – Чтобы ночью выше, чем под землёй, я тебя не видел… Ты вовремя, любимая, – процедил он последнее слово, повернувшись ко мне, и явно получил удовольствие от того, что я смутилась ещё больше. – Я как раз хотел познакомить тебя с учителем по основам самообороны. – Чего-о? – опешила я. – Тот случай с отравленной стрелой – ещё не самое худшее, на что способны саргонийцы. – Опять эти твои саргонийцы! Может, это не они были! – Будешь лучше знать историю, поймёшь, почему у меня к ним такое отношение. Идём, – сказал, как отрезал, и пошёл вперёд. Хотела, было, заупрямиться, но подумала: а что, если этот учитель – тот самый человек, которому нужна настоящая помощь? Скажем, в подземелье Пола одна спать не будет, всё же это моя спальня теперь. О которой никто не знает, хе-хе. Но реальная ли эта помощь? Как-то слабо для испытания, на которое столько сил угрохали. Рэлли затормозил, потому что Пола вдруг выбежала перед ним, загородив проход, и упала на колени. – Пожалуйста, можно мне другое наказание? Я боюсь спать внизу. Там живёт дух кары! Ой, это что-то новенькое. Интересно, она имеет в виду безобразия лорда Свеина или мой храп? Хм, а я храплю вообще? Ширк вроде не жаловался, а он всегда говорит начистоту, что его не устраивает. – Это полный бред, Пола. Не будь дурой. – Пожалуйста! – не унималась девочка, всё чаще хлюпая носом. – Нет. Свали с дороги. – Рэлли! Это слишком, – снова попыталась встрять я. – Просто смени наказание. Пусть помоет полы во всём замке, например. Рот у парня дёрнулся в ухмылке. – Спасибо за подсказку, любимая. Пола! Девочка подняла заплаканные глаза. – Ты слышала свою леди. Приступай сейчас же. Чтобы до блеска и скрипа. А ночью я лично открою тебе дверь в темницу. От изумления дочь кухарки перестала плакать. Я от негодования открывала и закрывала рот, не в силах сказать и слова. Рэлли спокойно обогнул Полу, кисти рук которой упали на пол. Я на автомате послушалась команды «идём», а затем опомнилась и обернулась на дочь кухарки, обречённо поднявшуюся на ноги. «Не волнуйся, я приду к тебе ночью. И нет никакого духа кары, это сплетники придумали!» – я старалась звучать воодушевлённо. Пола растерянно шмыгнула носом, обернувшись ко мне. Я ободряюще улыбнулась.

***

Хмурое лицо Рэлли от картины, представшей перед ним, немного подняло мне настроение. На улице под замковой стеной была странная конструкция, напоминающая мягкое кресло. Мешки, из которых кое-где торчала солома, были похожи на людей без ног. Это что, чучела для тренировок? И на этой королевское перине, воспользовавшись красным плащом, как покрывалом, полулежал лорд Свеин, положив ногу на ногу, и смотрел в небо. Рэлли громко прокашлялся. Смешной булькающий звук, который бывает, когда пьёшь через соломинку, прервался. Лорд Свеин поднял голову, чуть не опрокинув стакан на груди. Звук повторился – парень выпил остаток жидкости и подбросил стакан в воздух, где тот исчез. – Доброе утро, ваше Сиятельство! – бодро произнёс он, слетая с высокого кресла. – Как ваше ничего? Рэлли вопрос проигнорировал. – Пожёстче с ней, – сказал он только и взлетел в одно из окон коридора, соединяющего западное и зимнее крылья замка. Мне почему-то показалось, что тем самым Рэлли хотел показать, что тоже магичить умеет не хуже лорда Свеина. Я опустила глаза. Было немного стыдно за вчерашний вечер. Он опять помог мне, а я только и сделала, что сказала «Спасибо». Он пока не упоминал о моём обещании о плате за то, что донёс меня до лорда Кэру. Вдохнув побольше воздуха, резко вскинула голову. – Лорд Свеин! В ужасе отступила на шаг, потому что он слишком уж приблизился, смотря мне прямо в глаза и улыбаясь. – У вас нет случайно страшно опасной проблемы, которая, возможно, может даже угрожать вашей жизни? – выпалила всё на одном дыхании, старательно изучая носки балеток. Потрясающе, как много слов мне понадобилось, чтобы просто спросить: «Вам нужна помощь?». Глупая «культура речи»! – Я вас умоляю, леди. Я сам, кому хочешь, страшно опасную угрозу для жизни сотворю, – фыркнул лорд Свеин. Я поникла. Что и следовало доказать. – И простите… – уже тише сказала я, собирая силу духа. – Мм? – удивился парень. – Простите за то, что приняла вас за другого. Он молчал довольно долго, это казалось таким тяжёлым, что я, наконец, подняла глаза. Лорд Свеин больше не улыбался. Поначалу он даже как-то хмурился, не спуская с меня глаз, в которых читалось то ли разочарование, то ли осуждение. – Идёмте, леди. – Простите? – промямлила я вместо привычного «А? Чего?». – Вы кого-то искали, так? Помните, вы обещали, что сделаете для меня, что захочу? Я затравленно кивнула. – Подарите мне пару часов отдыха. Видите ли, сегодня я совсем не был настроен на тренировки. Вы будете заниматься своими делами... Серьёзно? – И… и всё? – уточнила я. – Нет. Есть условие. Ну вот, а я уж испугалась, что легко отделалась. – Позвольте мне искать его с вами. – Кого? – опешила я. – Того, кого вы ищите. Подозрительно покосилась на совершенно спокойное выражение лица лорда Свеина, рассуждая, в чём подвох. И пошла в сторону сада, бросив «Ладно», всё ещё стесняясь смотреть ему в глаза. Он так сильно перестал быть похожим на себя, когда я извинилась за то, что приняла его за Рана… И чего заморачиваюсь? Не всё ли равно? В конце концов, это всего лишь сон. Честно говоря, идущий за мной тенью лорд Свеин, лениво оглядывающийся вокруг с выражением лица «я видал виды и получше, а в общем, мне всё равно», был непривычным ни для меня, ни для придворных и слуг. Все считали, что бедняжка Милисса выбрала позицию молчаливой одиночки, поэтому видеть с некоторых пор мага-советчика самого Дариуша, покорно шагающего за ней хвостом, было даже дико. А кто в этом виноват, что мне так одиноко, а? На себя бы посмотрели! Блин! Я резко остановилась и пнула землю ногой. Это сон! Но почему он такой реальный? Неужели, правда, кто-то умрёт по-настоящему? А что, если лорд Кэру на самом деле был? Лорд Свеин молчал, и от этого мне было ещё более неловко. Подозрительно на него косясь, продолжила движение к единственному кусочку зелени, находящегося между каменными стенами замка и такой же высокой оградой, где дежурили караульные. – Здравствуйте! – я опять по-привычке учтиво улыбнулась хромому садовнику. Тот покосился на меня как-то странно, не распрямляя сгорбленную спину. Свеин, увидев, что я оглянулась на его скучающе-печальную мину, отвернулся, рассматривая вьюнок, расползающийся по стене. – Здрасте, – не очень учтиво прохрипел старый садовник. – Вашей жизни, случайно, ничего не угрожает? Я старательно не замечала, с каким нехорошим тяжёлым подозрением смотрят на меня блеклые глаза под густыми седыми бровями. Судя по тому, как он косился на парня за моей спиной, вид красного плаща, какие носят стражники, ему тоже не нравился. – Случайно, угрожает, – недружелюбно ответил он. - Паразиты. – Паразиты? – переспросила я. – Жуки. – Где они? Я могу помочь от них избавиться? Садовник тяжело молчал, не оборачиваясь ко мне. Да не хочу я свою вину загладить, пусть не думает! И нечего смотреть на меня, как на ненормальную! Старик уже хотел открыть рот, чтобы что-то сказать, но кусты где-то неподалёку от нас зашуршали. Садовник очень медленно повернул в ту сторону голову, поднял огородную лопатку, которой выкапывал сорняки, и осторожно приподнялся. Кусты зашевелились снова. Там промелькнуло что-то тёмное, тревожа растение за растением, и снова затаилось. – Это жуки? Паразиты? – спросила я, но садовник злобно зашипел на меня, показывая, что раз уж всё равно сюда припёрлась, пусть хотя бы не мешаю. – Я могу его поймать, – шёпотом скала я, включая магическое зрение. – Шш! – обернулся на меня садовник, преодолевший полпути. – Ого! А он большой! – не удержалась от комментария и тут же закрыла рот руками. – Шшш! – ещё больше разозлился, хромающий в сторону кустов, садовник. – Похоже, это не жук. И оно ест помидоры, – постаралась прошептать, как можно тише. – ШШШ! – Молчу, молчу, – обезоруживающе подняла ладони и тут же сникла. Присела на маленькую деревянную скамеечку, на которой сидел садовник, и начала смотреть за зверем. Выходит, слухи не врут, тут действительно водится приведение – лениво подумала я и вскочила, опрокинув скамейку, когда пятно ауры неожиданно поднялось в воздух и полетело в противоположную сторону от места, куда направлялся старичок-охотник. – Оно… – ШШШ! ШШШ! Ш! – такой сердитый и грозный вид он на себя напустил, что я сразу почувствовала себя виноватой во всём, что делала и не делала. Ух, эти насупившиеся густые брови будут сниться мне в кошмарах. Какая ирония. Но я ведь могу помочь. В отличие от некоторых, я умею охотиться. Он его и так не достанет, а я хуже точно не сделаю. Я подобралась к остановившемуся на очередной перекус пятну как можно ближе и выпустила несколько драконьих нитей сразу, которые сплетались в верёвку. Лишь бы длины хватило! Уже представляя, как меня будут хвалить, кинула на жертву несколько нитей, но их повело вбок, как разные полюса магнитов, и они потревожили листья. В кустах что-то зарычало. Я ошалело захлопала глазами, когда на меня вылетела страшная каменная морда и прижала к земле. Я тщетно пыталась использовать заклинание заморозки и только потом сообразила, что на каменной собачке такие трюки не проходят. Битва была не на жизнь, а на смерть, и лорд Свеин явно получал удовольствие от представления. В руках у него была миска с чем-то, в которую он засовывал пальцы и бросал себе это в рот, иногда выкрикивая: «Давайте, леди! Я за вас болею!». Меня это так поразило, что я отвлеклась и тут же получила мордой по лицу, заслужив на щеке царапину. – Э-э… будь я на вашем месте, я бы поставил щиты. – Знаю! – рявкнула я и не стала ставить чисто из-за упрямства. Ширк заставил выучить тварей, иммунных к магии, и как с ними бороться, чтобы в драконьих горах я была готова ко всему, но он не говорил, что каменные собачки владеют левитацией! И, судя по всему, эта зубастая злая морда тоже читала «Твари, иммунные к магии, и способы борьбы с ними», поскольку неожиданно поднялась в воздух вместе со мной и подлетела к стене, намереваясь удариться об неё боком. – Щит, леди! – весело выкрикнул мне вслед лорд Свеин, а я с ужасом сжалась, приготовившись к удару. – Вы ей не поможете? – хрипло прокричал садовник, растерянно смотря на всё это. Вот спасибо! Хоть у кого-то из нас троих есть сердце. Но лорд Свеин лишь покачала головой. – Его Кудрявое Сиятельство приказал мне обучить юную леди основам самообороны. Гр-р! Если выживу, обязательно ему отомщу! Бам! Меня припечатали к каменной стене. Удар не нанёс особого вреда, но адреналина в крови прибавил. Я покажу этому эгоисту, как горы научили меня справляться со зверями, даже летающими! Сосредоточилась и представила, как над нами нарастает купол щита, он опускается всё ниже и ниже. Собачка, почуяв неладное, начала биться о щит вместе со мной, нанося синяки на руки, которыми я обхватила её тело. Я была слишком сосредоточена на идее и не могла держать защиту ещё и на себе. Купол превратился в шар и стал опускаться вниз, пока не достиг земли. Там я отделила рванувшую от меня собачку и заперла её в отдельном шаре, который постаралась сделать настолько тяжёлым, насколько можно. Теперь он мог лишь подпрыгивать, и пёс быстро выбился из сил, пытаясь взлететь. – Что это за тварь, – хрипло прошептал, подковылявший к нам садовник. – Каменная собачка, – пытаясь отдышаться, выговорила я и опустилась рядом с шаром на колени. – Из-за тебя, зараза, все думают на меня. Бедняга скалилась, рычала, пытаясь вырваться, но щит я держала на крепких верёвках. – Надо убить её! Она испортила моё и без того больное колено и уничтожила половину урожая! – Не волнуйтесь. Я отнесу её в горы и выпущу на волю! – поглаживая шар, любовно проговорила я. Никто из зверей не хотел дружить со мной в горах, но, может, с тварями это работает, как с лошадьми? Это всё-таки собака, а она лучший друг человека. Нельзя же её просто убивать. – О чём вы говорите! Просто дайте мне убить её, пока она не сбежала. – Нет! – Я обняла шар руками. – Кроме того, этой лопаткой её не убьёшь! Панцирь слишком крепкий. Стоило мне это произнести, как шар пошёл трещинами и в ту же секунду лопнул. Руки вместо этого опять держали острую бугристую кожу, но собачке всё же удалось вырваться, и она стрелой метнулась в сторону открытого окна общей комнаты кузин (им пришлось потесниться, поскольку мы к ним переехали), оттуда послышались испуганные визги и звон бьющегося стекла. Лорд Свеин полетел следом, только плащ на ветру всколыхнулся. Я потупилась, глядя на севшего прямо на землю, старого садовника. – Я, э-э, пожалуй, пешком пойду. Встретив лорда Свеина в коридоре, запыхавшись от бега, спросила: – Вы нашли его? Куда он полетел? Парень легкомысленно пожал плечами. Обречённо привалилась к стене, но услышала голоса разъярённых кузин. – Это паршивка Милисса! Мстит за то, что мы ей на грязь с червями вместо завтрака иллюзию каши наложили. – Они что?! – громким шёпотом возмутилась я. – Нет, вы это слышали? Лорд Свеин снова пожал плечами, улыбнулся, словно с интересом ждал, как я поступлю. – Она всё знала, вот и завтрак пропустила! Бедному кузену пришлось прилюдно признаться, что она в покоях не ночевала. Ну и хохотали же тогда все! Хотя… мне его даже жаль. – Заслужил! Ты видела, как он в последнее время очерствел? Совсем не узнать! – Да, я слышала, как он на слуг кричит без причины. Бедняги. Ну, не считая старой глухой прачки. Надо бы выяснить отношения, но дела не требовали отлагательств, и я потянула лорда Свеина за плащ на кухню – туда, где самый рай для обжорливой каменной собачки. Слуги были мне совсем не рады. Решила не тратить времени на объяснения и включила магическое зрение, внимательно оглядывая помещение. Только оно не понадобилось. Испуганная до ужаса Нэн смотрела расширенными глазами на движущуюся по полу большую миску с лапами. Закатав рукава, стала подкрадываться в ту сторону. Лорд Свеин всё также делал вид, что находится в зрительском зале и смотрит увлекательный спектакль, и остался стоять у входа. – Леди, – прошептала кухарка Нэн и тронула меня за плечо, подсовывая под нос тяжёлую чугунную сковородку. Я покачала головой – не поможет – и сосредоточилась на цели. Когда миска с ножками замерла, я сделала свой ход – напрыгнула на неё и прижала к земле. Тварь мгновенно начала вырываться, не давая мне шанса сосредоточиться и подумать. Ничего умнее, чем всё же принять сковородку, я так и не придумала, но прижимать миску всего одним локтем было большой ошибкой. Будь это настоящая охота, я бы просто вырубила её, не знаю, правда, как. Но вокруг вскрикивали от испуга люди, и я не могла заставить себя отрастить драконью лапу и как дать ей по башке. Меня жутко раздражало, что такие мелочи были важны даже сейчас, когда я знаю, что всё вокруг – подделка. Нужно просто избавиться от собачки, спасти от неё замок, и всё это закончится! Собачка вырвалась, как я не старалась её удержать. И вылетела из кухни, не забыв оставить после себя погром века. – Леди Милисса! Ваших рук дело? – разозлилась обычно смешливая главная кухарка. Я помотала головой. – Пожалуйста, не приходите сюда больше! – измученно простонала сбитая с ног девушка в фартуке. – Леди, вы не должны заниматься своими делами? – заметил другой слуга. Я стыдливо опустила голову, краснея, и поспешила выйти за дверь. Побежала в ту сторону, где скрылась каменная собачка, стараясь не оглядываться на лорда Свеина. Спустя некоторое время безуспешной погони меня ненавидел весь замок. Мы успели разбить горшки с землёй в зимнем саду, выбить пару окон и пробить дыру в стене, соединяющей ванную управляющего замком с гостевой комнатой. – Это бесполезно! – обречённо воскликнула я, стукнув о стену кулаком. – Мне нужен план! Лорд Свеин, вы случайно не умеете придумывать планы? – Я много чего умею. Вот только вам сейчас другого надо опасаться, скоро здесь будет… – он понизил голос, хитро улыбнувшись, – его Кудрявое Сиятельство. Я сглотнула. С ним обязательно надо будет обсудить ситуацию. Но не сейчас, я не готова! Да и вряд ли мне хватит смелости. – Похоже, у нас не остаётся выбора, – плащ лорда Свеина зашевелился, и я увидела, как он достаёт из ножен меч. – Защищайтесь, леди. Рэлли, действительно, вскоре объявился, быстро шагая по коридору, и застыл, глядя на растрёпанную исцарапанную меня, нелепо удирающую от человека с мечом в красном плаще. Я с самого начала была против этой идеи! Знала, что на мечах я полный профан. Оружие, которое создал для меня лорд Свеин, бесполезной палкой било по бедру. Пыхтя, я отбивалась щитами и отступала всё дальше, когда появлялась возможность. Но больше пяти локтей пробежать не удавалось. Что-то в его взгляде меня зацепило, он улыбался, ему нравилось играть в рыцаря, охотится на дракона… Додумать не успела, он прижал меня к стенке, выставив меч прямо перед горлом, и я еле успела поставить щит. – Довольно обороняться, начинайте нападать, – оскалившись, он сильнее надавил на щит, усилий на который уходило всё больше. – Или это не меч, а украшение у тебя на поясе? Тяжело повернула запрокинутую к стене голову на напряжённо стоящего в стороне Рэлли. Он будто решался, остановить это всё или наслаждаться тем, как меня избивают. Его взгляд быстро прошёлся по синякам на руках, но, когда он столкнулся с моим, сразу сделал вид, что ему нет до этого дела. Я покажу тебе, что сильная! Чтобы ты меня уважал, чтобы слушал! – Ну же! – я буквально чувствовала, как щит скоро спадёт под тяжестью меча мага, и неуверенно сжала рукоять. – Или ты забыла, чему я тебя учил? Наверное, глаза у меня в тот момент были настолько круглыми и блестящими, что я увидела тот же лихорадочный блеск в зелёной радужке соперника. Щит над головой пропал, меч прошёл мимо и даже не задел стену, я успела скользнуть вниз и вылезти из ловушки. Вдохнув побольше воздуха, начала осторожную атаку. – Отличные обманные манёвры, – насмехался парень, легко уходя от моего меча. – Жаль только, я их все знаю. Ну, конечно, умник! До тебя меня никто такому не учил! Я злилась, по-настоящему злилась. Столько времени прошло, и он ни слова не сказал! Человек умер, а ему всё забава? В порыве всех этих бешеных сильных чувств, я плохо осознавала, что происходит. Перед глазами был мальчик с густыми бровями, чуть вьющимися каштановыми волосами. Ран, с азартом поваливший меня на землю: «Я победил злого дракона и спас Империю от его гнева! Славьте же великого героя!». Ран, сжимающий моё лицо ладонями: «Это же настоящее приключение!». Ран, жующий орехи и наблюдающий за тем, как я из последних сил залезаю на дерево. Ран, эмоции на лице которого менялись чаще, чем на нынешнем. Он рассказывал, учил, был рядом. А потом исчез. И появился лорд Свеин. Мне казалось, он пробивал дырки в банке, в которую меня посадили две маленькие девочки, играющие с людьми, как с жуками. Одну звали Анрикой, а другую – Шарр’риоран. Через эти дырки проходил свет, и с каждым его появлением света становилось всё больше, воздух наполнял банку, сокращал лёгкие, вызывая смех… Только вот оказалось, что Ран был частью этой игры в жуков. Его пригласили быть в этой игре злодеем, который пытается отобрать у девочек банку. Тело двигалось само. Я пришла в себя, только когда услышала тяжёлое дыхание у себя под рукой. Прямо как когда мы впервые дрались на мечах, только на этот раз я была над ним. – Сдаюсь, – в доказательство Ран попытался поднять руки, но, конечно, ничего не вышло. – Он ушёл, расслабься. Даже сейчас! Даже сейчас ему весело?! Я до боли сжала рукоять меча, нанося его над головой парня, мне впервые захотелось стереть эту безумную улыбку с его лица. И кажется, получилось. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но в его, впервые на моей памяти, отразился страх. А во мне колотилось и билось что-то безудержное, руки двигались сами и, прежде чем успела осознать, что творю, вонзила лезвие. Ковёр тут же разорвался, дерево под ним разлетелось щепками. Я опустила голову, держась руками за торчащий из пола меч, и тряслась. Дыхание выровнять не удавалось. Если бы он… если бы Ран не успел вылететь из-под меня и забиться в угол под потолком, я бы… Что мне делать? Что? Руки сжимали меч с такой силой, что болели предплечья, и я не могла это прекратить, всё тело свело судорогой, сковало в несуществующие цепи. Прошло несколько секунд, прежде чем я осознала – это защита. Защита для окружающих от меня. Всё из-за этой силы. «…силы, которую дух Спанья и Мать Всех Драконов сдерживают с трудом даже вдвоём…» – вспомнила серьёзного Шона, который так легкомысленно об этом говорил. Не хотел волновать? Знал, что это может вызвать выброс орочьей магии смерти? От этих мыслей становилось только хуже. И я вдруг вспомнила, насколько уверенно и высокомерно вёл себя со мной Хашург, вёл меня, как марионетку, ведь даже Река не могла сопротивляться его давлению. Надо… надо успокоиться. Представила озеро, горы, два колодца… и схватилась за голову. Один из них был сломан, из щели просачивалась гнилая, пожирающая всё волшебство на своём пути, чёрная жижа.