***
Утром уроки прошли по расписанию, а после обеда загадочная лекция от представителя Совета Магов. Мы потихоньку собирались в большой аудитории, похожей на амфитеатр. Она в школе была единственной, способной вместить в себя практически все курсы. Я специально пришла пораньше, чтобы было минут пять, или даже десять, на поспать после обеда. Но пораньше пришла не только я, всем было интересно знать, что таится в этом расплывчатом названии «Гелиана – наш дом или чужой». Если убрать «или чужой», получится отличное среднестатистическое название для обобщённой лекции младшекурсников, но Совет Магов умел заинтриговать. Честно говоря, я не удивилась, когда заметила входящего в аудиторию лорда Аверика. Преподаватель присел на первую парту рядом с парочкой смелых студентов, которые странно на него покосились. Смелыми они были, поскольку на первую лекцию приходят все, но на первый ряд не садится никто, чтобы не рисковать перед неизведанным учителем. Чёрт его знает, стоит его бояться или в нашем случае он просто сумасшедший парень с дикими теориями. За сегодняшний день произошло целых два удивительных события, несмотря на то, что в последнее время я мало чему удивлялась. Во-первых, в дверном проёме появились несколько тёмных и только парочка светлых эльфийских макушек. Элай чуть быстрее прошёл вперёд, обогнав оглядывающих незнакомое помещение эльфов, которые выбирали где сесть. Только девочки, с которыми Элаю довелось учиться на немногочисленном первом курсе, поднялись по ступенькам за ним и сели рядом. Оказавшись в таком большом и страшном помещении, все курсы держались вместе, и это было нормально. Я, как обычно, сидела отдельно от своего курса, который решил уместиться повыше, и это тоже нормально. Так что же в этой схеме было не так? Да то, что на одном ряду со мной, на деревянной скамье, неожиданно близко уместился Элай, а за ним тихо переговаривались темноволосые девочки. Какое-то время я смотрела на него, оторвавшись от послеобеденной дрёмы, ожидая хоть какого-то приветствия в свой адрес, но друг, как обычно, не перебросился со мной и приветом, не бросил косого взгляда, просто положил на стол тетрадь и взял в руки ручку, ожидая начала лекции. Ждать пришлось недолго, и я тоже обернулась на закрывшуюся дверь. Тогда произошло второе удивительное событие. Честно, за эти дни я и думать о нём забыла, поэтому в изумлении расширила глаза, завидев мага. И нет, это был не тот, о ком вы подумали. Это была его знакомая. Должно быть, младшие курсы приняли молодо выглядевшую девушку-дракона за свою, поскольку смолкли только тогда, когда прозвенел звонок, а маг и не подумала подняться по лестнице и сесть за парту. Вместо этого она опёрлась руками на учительский стол и в ожидании посмотрела на нас. Отчего-то плечи историка заметно поникли. Сложно было окончательно заставить молчать сразу несколько младших курсов, но леди-дракон отличалась от нас сообразительностью. Правда, заткнулись младшие курсы не сразу, сначала был взрыв испуга и восхищения, когда аудитория покрылась мраком, а под ногами пронеслись сначала белые облака, а потом открылся вид на поля, горы, леса. Очень знакомый вид, ощущения от которого я успела позабыть за пять дней учёбы. Оглянулась на изумлённого Элая, расширенными глазами смотрящего вниз. Ему ведь тоже знаком этот вид. Но затем Элай запрокинул голову, и я последовала его примеру, уставившись на такой божественно красивый млечный путь, что перехватило дыхание. По этому пути пронеслась тень, сначала маленькая точка, но она становилась всё больше, приближаясь к сцене внизу. Силуэт дракона приземлился за девушкой и сложил крылья, уменьшаясь в размере, пока не приобрёл тонкую фигуру самой северной герцогини, которая сидела на скале, закинув ногу на ногу. Да, именно на скале такой высоты, что девушка была на равном расстоянии от нижних парт и верхних. Я, конечно, не настолько часто соприкасалась с культурой драконов, но выглядело так, будто леди показывала всем, кто здесь вожак стаи. – Меня зовут Тимири тер Ансаби, – произнесла она, и её спокойный голос достиг даже самых дальних парт. – К сожалению, человек, который должен был вести лекцию, не смог сегодня прийти, но обязательно появится завтра. Так что сейчас я проведу её за него. И тут народ не выдержал, засвистел и захлопал, словно такой поворот событий со смелостью можно было назвать подарком судьбы. Леди Тимири одним поднятием руки остановила переполошившихся учеников, улыбнулась. – Спасибо. Давайте сразу проясним некоторые моменты. Если у вас во время лекции возник вопрос, запишите его и задайте после занятия. Я специально отведу на это время. Если вам надо выйти, тихо выйдите, руку можно не поднимать. Но я вам рекомендую остаться и дождаться перерыва, который будет через полтора часа, затем я буду с вами оставшиеся полтора часа. Вопросы? – Ага, сейчас, – услышала я от парня, который шептал другу. – Ей что-то не то скажи, голову откусит. Ряд надо мной засмеялся, девочки, сидевшие за Элаем, захихикали. В итоге вопросов не было. – Тогда начнём. Вы наверняка все гадали, почему у нашей лекции такое необычное именование, отчего можно называть нашу планету чужим домом? Но прежде чем перейти к этому вопросу, давайте сначала повторим всё, что мы знаем о Гелиане, как о нашем доме, и начнём с самого начала. С начала её создания. Если бы иллюзии были ещё чуточку реальнее, мне бы стало жарко, потому что ощущение было такое, словно оказалась в жерле вулкана. Всего два основных цвета окрасили аудиторию: цвет раскалённой лавы и чёрного камня.***
Ну и шуму было после пары! Все факты, а особенно теории, поведанные и иллюстрированные леди Ансаби вызвали бурю предположений. На моей памяти это был первый случай, когда школьники разделились на лагеря не по расам, а по теориям создания Гелианы. Кто-то верил, что боги существуют, что их создала сила космоса и отправила следить за жалкими смертными. Другие считали, что боги создали людей, наделив некоторых из них способностью управлять окружающим миром. Кто-то вообще воображал себе теорию заговора богов против друг друга. Иначе зачем им делать людей неравными, даровать силу одним и обделять других? Зачем делать людей, эльфов, драконов, а также орков и гномов такими непохожими? Как по мне, я после лекции отправилась спать. Желание летать так и не появилось, зато сон с уверенностью можно было назвать очень серьёзным увлечением. С тех пор, как сильный маг в образе Ширка перемешал два потока силы, сны стали заменять один другой. То всё было хорошо, и на утро не вспомнить, то я сидела в холодном тёмном углу, наблюдая гниение трупа на алтаре. И кажется, они были связаны с моими мыслями. Обычно кошмары посещали, когда ложилась в плохом настроении, которое никак не сочеталось с приятной мягкой постелькой, поэтому за всё время я насчитала всего два кошмара. Иногда я представляла, что сон – это маленькая смерть, моё право уйти из реальности, право забыть обо всём и перестать существовать. Я осознала, что магия смешалась, когда первый раз села за медитацию после того случая. Шон когда-то советовал мне думать о новом месте, чтобы начать по новой, с чистого листа, но идеи не приходили, а думать не хотелось, да и некогда было. Поэтому мой внутренний мир пока был белой бесконечной комнатой, не имеющей стен. Так же, как и желание расправить крылья, желание фантазировать куда-то пропало. Спокойный белый цвет, не раздражающий, не слепящий глаза, меня вполне устраивал. И жизнь казалась сном. Неспешным мирным сном, который ничто не могло нарушить. Конечно, это были лишь фантазии. И во вторник после обеда, когда мне обычно нравилось дремать, пришлось на время проснуться, потому что с наступлением лекции меня посетила память о том дне, когда так сильно хотелось общаться, хотелось быть рядом, но всё это мне отказались давать и не позволяли иметь. Да, я была не в себе. Да, они действовали правильно и хотели помочь. Всё это я прекрасно понимала, но простить всё равно не могла. Когда в аудиторию вошёл мужчина, ни у кого не возникло сомнений по поводу того, кто это такой. Вернее, не то что бы они когда-либо с ним встречались или слышали его фамилию, но острые черты лица показывали, что перед нами уже давно не школьник. Только большие глаза, почти всегда широко раскрытые, выдавали некую детскую сторону. Элай, который опять молча сел рядом со мной, поёжился и немного сгорбился, грозясь по тихому съехать со скамейки под парту. А уши-то зарделись! Наверное, вспомнил, когда первый раз прилюдно вскрикнул в голос. Шону пришлось что-то сделать, чтобы заставить его говорить. – Приветствую вас, Бронзовые соколы, – маг поднял руку в приветствии, дождавшись, когда Бронзовые соколы достаточно стихнут. – Если кто ещё не знает, меня зовут лорд Дейл, сегодня я буду вести у вас лекцию. Если вдруг есть вопросы перед тем, как мы начнём, то жду ваши поднятые руки. Да? – мгновенно отреагировал он, показывая указательным пальцем на парня с человеческого курса. – Леди Ансаби сегодня придёт? – Нет, – коротко ответил лорд Дейл. – О-о-о-о! – донеслось разочарованное от драконьего и человеческого курсов, даже эльфы немного поникли. – Я так посмотрю, моя ученица произвела на вас впечатление? – ничуть не расстроившись, хитро поднял бровь Шон. Все курсы тут же взбодрились, тихо переговариваясь. Мол, ну раз это была только ученица, то какие сюрпризы выкинет учитель? – Ещё вопросы? – прервал дракон шепотки ребят, которых так поразила леди Ансаби. – Вы отвечаете на вопросы только после лекции? – спросила та самая девочка с нашего курса, привыкшая говорить со взрослыми. – Нет, я отвечаю на вопрос, как только он возникнет. Потом вы можете его забыть или пропадёт настроение, – пожал плечами Шон. – Так что не стесняйтесь поднимать руки, даже если вопрос кажется глупым, – улыбнулся нам герцог. – Ещё вопросы, пока я не начал? Мы молчали, пока Шон оглядывал ряды. – Даже глупых нет? – сделал небольшую паузу и оторвался от стола. – Хорошо, тогда поехали. Свою первую лекцию Шон решил провести без особого фанатизма, иногда делал иллюзии, чтобы показать наглядно, но на этом всё. А тема была о расах и их отличиях, а также общих чертах, о вещах, которые нас объединяют и случаях, когда это спасало мир. Если опустить все подробности, то итог лекции я охарактеризовала бы девизом «живите дружно». Ребятам понравилось, особенно истории неудач межрасового сотрудничества, ведь гораздо интереснее слушать про ошибки, а не идеально сработанные планы и безоговорочные победы. Не говоря уже о том, что своей болтовнёй тер Дейл умел скрасить даже самый ненастный день, а его живая личность немного напоминала нашего историка, который сейчас в восторге сидел за первой партой. И я могла его понять, иногда Шон озвучивал такие мысли, которые никогда и никому в голову никак не могли прийти. Не потому, что это было гениально или остроумно, скорее потому, что он смотрел на тонкое, никем незамеченное ребро листа бумаги и ходил по нему, балансируя, в то время, как остальные ютились на широкой плоской стороне. Убедившись, что герцог не такой уж и суровый, ребята без зазрения совести сыпали вопросами. Девочка с косичками, та самая, которая пересчитала все геометрические фигуры на подарке от Совета Магов, поинтересовалась, был ли он создан представителями разных рас. – Конкретно этот – да, ещё несколько штук разбросаны по разным школам Драконьей империи. Над самой концепцией мы работали все вместе, однако подарки получили ещё и магические школы Тер-Шерранта, и даже Мириндиэля. Но из-за особенностей культуры, над своими подарками драконы поработали подольше, чтобы внести нужные изменения, как и эльфы над своими. – А какие изменения? – не отставала девочка с косичками. – Хитро, юная леди, – пригрозил пальцем Шон. – Чтобы знать об изменениях, надо знать о секрете самого подарка. Но я уверен, что пока не все из вас смогли его открыть. Многие ребята помрачнели, с завистью оглядываясь на старший курс. Они и понятия не имеют, что в этом подарке нет ничего приятного. Лекция закончилась, а я осталась сидеть, глядя на то, как две девочки из «М» курса обступили сидящего на учительском столе Шона, а тот с улыбкой отвечал и показывал на ладони какую-то иллюзию, приводя учениц в восторг. Возможно, он даже был рад отвлечься более занимательным разговором, чем отвечать одним и тем же «пожалуйста», на «спасибо, было очень интересно». Ведь несколько сотен человек в одной аудитории – это вам не абы что. И все они не могут одновременно сказать спасибо и выйти вместе в одну дверь. Не удержалась и представила эту ситуацию в голове, чтоб потом хрюкнуть в кулак. К тому моменту из класса выходили последние ученики, но топот ног, смех и обсуждение прошедшей лекции всё ещё отдавались в коридоре, и моё свинское хрюканье никто не услышал. Вот мы остались одни, и Шону ничего не оставалось, кроме как обратить на меня внимание. И судя по тяжёлому вздоху, он был не слишком рад этому. Дракон опёрся руками на учительский стол, с которого даже и не спешил слезать. Я тоже так и сидела, облокотившись на парту и подперев ладонью щёку. – Я могу его увидеть? – особо не церемонясь, сразу перешла к делу. – Я бы не советовал, – герцог в упор смотрел на меня, хотя мы и находились на большом расстоянии и действие его серьёзного взгляда было не слишком сильным. – Где он? Его вылечили? Он пришёл в себя? – Он здоров физически. Обидчиво прищурилась, поскольку Шон оставил без ответа целых два вопроса. – Я полечу к нему в любом случае, просто если буду знать, где он, то сэкономлю время. Герцог молчал, наклонив голову вбок, а потом сказал: – Не соизволишь ко мне спуститься? – С чего бы? – заупрямилась я, опасливо на него косясь. Мне и отсюда его прекрасно и слышно и видно. Настолько, чтобы можно было вспомнить все мельчайшие подробности того неприятного до скрежета зубов случая. Совестно до сих пор. – Потому что если я подойду к тебе сам, и в этот момент кто-то зайдёт, то к тебе будут вопросы обо мне и о нас. А если я закрою дверь, вопросов будет только больше. Я не буду к тебе прикасаться, если ты меня боишься. – Пф! Что? – возмутилась я, вскакивая с места. Это кому кого следует бояться? Шон улыбнулся, его явно забавляло моё поведение, он улыбался даже тогда, когда я спускалась по лестнице. А потом решил не сильно разбрасываться своими улыбками. – Как рука? – покосился на перебинтованную ладонь. – Отвалится, – безэмоционально ответила я. Шон снова коротко улыбнулся, а потом посерьёзнел. – Послушай, чудо. На твой стороне стоят одни из сильнейших магов, которые по какой-то причине решили тебе помогать. – И правда, по какой это причине? – сделала вид, что оглядываю аудиторию, подставив ко лбу козырьком перебинтованную руку. – Может, мы у него сами спросим? – ткнула указательным пальцем, почти попав в веснушчатый нос. – Что скажете в своё оправдание, один из сильнейших магов? Шон никак не отреагировал, похоже, держал слово ко мне не прикасаться. И мне послышалось, или он правда забыл половину букв моего прозвища, которое сам же и придумал? – Ты знаешь, про кого я говорю. Один поставил на твою руку заклинание крови, а второй помог от меня укрыться. – Про Рана не спрашивай, он вообще появляется, когда вздумается. А со вторым я только неделю назад познакомилась. Похоже, Ширк недоговаривал больше, чем я думала... – протянула я, стуча пальцем по подбородку. – Как его зовут? – Не помню. Из головы вылетело после всего случившегося, – Шон всё ещё внимательно на меня смотрел, и пришлось повторить для особо недоверчивых. – Правда не помню, хоть убей! – Вижу. – Так ты скажешь, где Ширк? Или мне придётся заставить тебя говорить? – грозно прищурилась, скрестив руки на груди. – Ты давно с подружками общалась? – неожиданно сменил он тему и ответил на мой изумлённый взгляд: – Такое ощущение, что тебе долгое время не с кем было поговорить, – снова повернулся ко мне Шон. – Говори, где Ширк! – Сдаюсь-сдаюсь, – маг безоружно поднял ладони. – Но сначала выслушай и постарайся понять. – Зануда-а, – бессильно опустив руки, простонала я. – Что делать, я же всё-таки лекции веду, – в привычной манере дракон пожал плечами. – Я не просто так спросил, общаешься ли ты со сверстниками. Сложно оставаться на плаву, при этом не имея возможности поделиться с кем-то своими переживаниями. Я удивлён, но похоже, ты и словом не обмолвилась с однокурсниками по поводу произошедшего. Не говорю, что это не к лучшему, однако если так будет продолжаться, печаль тебя поглотит. Сейчас твоё состояние вполне приемлемо, ты начала заниматься, и это поможет не уйти с головой в плохие мысли. Именно поэтому я хотел бы, чтобы ты ещё немного пожила нормально, и поэтому пока тебе лучше с ним не встречаться, и-и-и теперь ты ещё больше хочешь его увидеть, не так ли? – раздосадованный Шон взлохматил чёрные волосы. Ещё бы он не был раздосадован! Ясное дело, они не смогли вернуть Ширка в прежнее состояние. И да, мне страшно смотреть на то, каким он стал, но от этого решимости только прибавилось. Я не имею права бояться, когда Ширку намного хуже. – И ещё кое-что, – герцог подождал, пока я снова подниму на него глаза, – мы дали отсрочку, но если в течение месяца твой брат не придёт в себя, то придётся переписать документы об опекунстве на другого. С каждым его словом от переизбытка сдерживаемого бешенства у меня сжимались кулаки, и по телу бежал слабо знакомый ток, который я однажды чувствовала в той дурацкой коробке, в подарке Совета Магов, когда была на месте Ширка. – Лорд Майэт сказал, что готов оказать поддержку и стать твоим новым опекуном, – отчего-то опасливо съёжившись, Шон сцепил вместе руки. – Он придёт в себя! – я повысила голос, упрямо глядя на Шона, и удивилась его странной улыбке. Так улыбался Ран, хотя и был в этом менее сдержан, когда мы встретили самозванца, притворявшегося Ширком. Так он выглядел, когда признался мне, что не может остаться, потому что трусит. Но Ран тогда ушёл, а Шон так и сидел. И если приглядеться, можно было увидеть, как он сжимает сцепленные пальцы. Но стоило мне это понять, как Шон тут же расцепил ладони и опёрся ими о стол, как прежде. – Он с Дариушем, да? – чуть успокоившись, спросила я. Шон кивнул, перестав улыбаться, а я направилась к выходу. – Всё ещё надеюсь, что ты подумаешь над моими словами, – прозвучал сзади тихий голос. – Знаю, – мрачно пробубнила я. – Подумай. – Да молчи уж, – я закрыла за собой дверь.