***
— Даршар! Эй! — ко мне подбежал один из моих однокашников по академии. За почти пять месяцев, которые я тут провел, сдружиться с большинством интересных мне личностей не составило особого труда. С конкретно этим мы познакомились на грандиозной пьянке (с битьем посуды, столов, окон и проламыванием стен) по случаю присвоения очередного звания начальнику нашей академии. Да, побухали мы тогда знатно. Впрочем, вернемся к нынешним реалиям: интересно, что ему надо? — Чего тебе, Мик? — спросил я, откладывая в сторону датапад, который до сего момента полностью владел моим вниманием. Мне прислали очередные выкладки по нашему с Ришт проекту крейсера — нужно было поглядеть что да как. Не то что бы это было сильно нужно, и без сопливых разберутся, но я просил держать нас в курсе, а этим инженерам послать отчет на лишние два адреса ничего не стоило. — Слушай, тут такое дело… — замялся он, садясь напротив меня за круглый столик. Я оккупировал местный кафетерий и не отступал ни на шаг, несмотря на все поползновения официантов согнать меня с насиженного места. Руки коротки! — Барум тут целый митинг устроил, в узком кругу единомышленников. — И чо? — не понял я. Про этого товарища я уже и думать забыл, на фоне той кучи работы, которой я сейчас занят. Ан нет, выполз на свет, хрен сарлачий. — Ну, мол, что ты там его невесту увел и все такое. — Я повторюсь: и чо? — Да то! — вспылил Мик. — Он тебе чуть ли не каггат объявить решил. — Херасе… — покачал головой я. — Эк его задело. И где сейчас наш неуловимый мститель? — Да в баре при дивизии пьет, — ухмыльнулся парень. — Типа готовится. — О да, в баре готовиться самое оно. — кивнул я, убирая датапад в сумку. — Ладно, пойду поздороваюсь что ли. — Э, Даршар, ты что? — увидев мое выражение лица, Мик испугался. Оно, выражение в смысле, ничего хорошего Баруму не обещало. — Ты что задумал? — Да ничего. Уменьшу количество алкоголя в отдельно взятом баре путем уничтожения тары о голову этого хера. — криво улыбнулся я, проводя рукой по рукояти светового меча. — Поступай как знаешь… — пожал плечами Мик. — Только… Не убей его случайно, а? — Посмотрим. — я хлопнул его по плечу и пошел к выходу. Этот самый бар, в котором сейчас набирался градусов и храбрости мой не самый умный соперник, официально вообще не существовал, потому что борьба с алкоголизмом в Имперских ВС шла с никак не меньшим размахом, чем та же борьба при Горбачеве в Союзе. Слушателей академии это, конечно, не касалось, но под горячую руку взыскания разной степени мерзости могли получить и мы. Кому охота, скажите, убирать улицы или ставить столбы вместо законного отдыха? Начальство не боялось даже ситов привлекать на такие работы, а учителя на это смотрели сквозь пальцы. Сев на взятый на прокат спидер, я поехал к «заброшенному» складу на окраине южного полигона. Заброшенным он числился только на бумаге, а так там людей было всегда столько, сколько не всегда по Невскому в Питере в день проходит. Утрирую конечно, но толкучка там та еще. Лавируя между прохожими — специальной спидерной трассы тут не было и все дороги, априори, считались пешеходными — я доехал до полигона. Дальше уже надо было идти пешком, чтоб не привлекать внимания. Конечно, в пафосном черном плаще с капюшоном я бы выглядел намного выразительнее, но чего не было, того не было. Склад, в котором ушлые прапорщики (тут их, конечно, называли иначе, но манеры у них были именно что прапоров из анекдотов: пиздить все, что плохо лежит, а что хорошо лежит — списывать и пиздить. Армия она и у ситов армия) организовали питейное заведение, где можно было найти все, что угодно и по не вполне разумным ценам, был аккуратно скрыт (а, точнее, просто завален до самой крыши) всяким хламом типа разбитых корпусов танков, дроидных обломков, которые ежедневно кучами вывозили со всех трех полигонов, и тому подобного. Зато, если не знать что и где искать, никогда не догадаешься — ни вывесок, ни указателей. Путь к «роднику» передавался из уст в уста от старших к младшим на протяжении уже, как мне говорили, сотни лет. Серьезная контора, короче говоря. Посетителей было не очень много — все же середина дня, кто на занятиях, кто на работе. Просто сегодня у нашего потока лекций не было, так как курс нам уже прочитали, а экзамены должны были быть только через три дня, так что мы страдали ерундой (или готовились, но этим занимались только полные придурки вроде меня) и слонялись по корпусам в поисках хоть какого-нибудь дела. Меня в баре знали, пускай ходил я сюда не часто — так, пропустить стаканчик контрабандного виски с Кореллии или винишка с Альдераана в хорошей компании. Бармен (он же один из местных интендантов, который давно уже «числился на службе», а не служил, получая за один день работы в этом раю алкоголика больше, чем за месяц на своей основной работе) приветливо помахал мне рукой, я ответил тем же и, оглядевшись, подошел к нему. — Привет, Сэж, — я сел на высокий табурет у стойки. Реально, настоящая стойка как в лучших «цивильных» барах. — Я не на долго. — Что такое? — мужик сразу заподозрил что-то не то. Логично, днем я сюда вообще не ходок. — Накапай мне на два пальца чего-нибудь, — попросил я, протягивая карту. Сэж хмыкнул, снял с нее положенную сумму и вернул мне ее обратно вместе с рюмкой сладко пахнущей, но убойной субстанции. Я подозревал, что это был местный аналог ликера «Шасси». — Так что тебя сюда привело? — продолжил допытываться интендант, глядя на то, как я примериваюсь к рюмке на предмет поглощения ее содержимого. — День же. — Ну день. Я что, не имею права выпить? — хмыкнул я и махом опустошил сосуд. На глазах выступили слезы, язык защипало, горло горело. Но через мгновение все прошло и осталось только сладкое послевкусие. — Из чего ты его гонишь? — отдышавшись, спросил я. — Секрет Империи, друг. — улыбнулся Сэж, но глаза его оставались серьезными. — Ладно, тут мимо Барум не пробегал? — сдался я. — Он отдельный кабинет себе снял, — пожал плечами Сэж и указал на дверь в дальнем конце зала. Кабинеты были отгорожены от основного зала переборками до потолка. Всего таких комнатушек было семь или восемь штук и за них надо было платить, но немного. Если не хотелось видеть много пьяных рож вокруг, то это было идеальным вариантом. Один минус: заказ долго ждать приходилось. — и сидит там уже с час. Я уже туда бутылок семь отнес. — Бутылок чего? — поинтересовался я. — «Алый закат». — Ох ты ж… — удивился я. «Алым закатом» называли совершенно хтоническую смесь из не пойми чего с непонятно чем, но градусов там было выше крыши. Я один раз рискнул попробовать и после бутылки (на троих распивали!) меня уже кантовал Люк на предмет отправки в общежитие — на ногах я не держался вообще. А еще говорят, на одаренных алкоголь плохо действует. Это смотря какой, со знанием дела вам говорю. — Он там точно сидит? Или уже лежит? — Так он и не один. Там с ним какая-то компания. И все при оружии… — последнее Сэж произнес шепотом и наклонившись ко мне. М-да, похоже, беседы не выйдет — с пьяным говорить бесполезно. Придется тупо бить рожу. — Много их? — как можно более спокойно, тоже шепотом, спросил я. — Пятеро, вместе с Барумом. — Пойду поздороваюсь. А ты пока еще мне пару капель налей, того же. — Осторожнее. И не поломай мне мебель, а то заставлю чинить. Руками. — Руки ничто перед мощью Темной Стороны! — пафосно произнес я и, поднявшись с жесткого сиденья, пошел к кабинету. Когда я открыл дверь мне в лицо ударил запах хорошего такого перегара. И это не смотря на то, что был кондиционер, вентилятор и еще черт знает что. За квадратным, низким столом сидело, как и сказал мне Сэж, пятеро личностей ситской наружности. Двоих, кроме Барума, я даже знал: один из его прихлебателей, Арит, был моим соседом по этажу: мы с ним пересекались утром, когда шли на занятия, и вечером, когда возвращались с них же. Вторым был Южин — вроде неплохой парень, но очень забитый и неуверенный в себе. Да и знаниями не блистал, хорошего сита из него не выйдет. — Привет, педики, — с гнусной улыбкой (она у меня особенно хорошо получается) поздоровался я с уже неадекватной компанией. Они даже сидя качались, как деревья на ветру. — Барум, что-то ты давно не заходишь ко мне, не здороваешься. Я уже скучать начал. — Что, кто? — Барум поднял на меня пьяный взгляд. Да… в нем уже было не меньше поллитры, а учитывая крепость пойла — это очень много. — А… Дар… Дыр… сука, вот ты где! — Он попытался встать, но не смог. — Я тя сука везде, ик, ищу! — Странно ты меня ищешь, Барум. Сидя в компании бестолочей и напиваясь. — Что ты сказал? — пьяно вякнул незнакомый мне сит, поднимаясь из-за стола. Видимо, выпил меньше. — Да я тебе… Что именно он «мне» хотел я не узнал, взмахом руки впечатывая его в стену. Хорошо, что стена внешней оказалась, а то перегородку я бы его тушкой только так пробил. Признаю, на конфликт я пошел сознательно, но лучше нанести удар первым, чем получить его самому и в самый неподходящий момент. Второго я схватил за шиворот и выкинул в дверь. То, что дверь была закрыта, мне не помешало. Арит потянулся, было, за мечом (как такой как он смог получить право на ношение настоящего светового меча я не понимал), но был остановлен ударом кресла. Раздался громкий хруст и бедный предмет мебели, помнящий, наверно, еще Раката, разлетелся на куски, а Арит упал на пол и затих. Пнув стол, чтоб Барум не успел выбраться, я аккуратно раскрутил Южина за ногу и кинул его в уже почти поднявшегося того самого незнакомца, который до этого близко познакомился со стеной. Короче говоря, спустя минуту на ногах остался я один, а в сознании еще и Барум, тщетно пытающийся встать и одновременно отбросить стол. Этого я никак не мог допустить, поэтому подскочил к нему и, схватив за руку, рванул на себя, ломая кости. — Ты, милок, широк в плечах, — схватив его за шевелюру, я состыковал его лоб и крышку стола. Три раза. — да умом совсем зачах. Вот умишко и поправишь… Кто ж так громко заявляет о своих намерениях? — вторую руку я ему выбил из сустава, потом добавил ногой в район почек — анатомию я всегда знал так себе. — Еще раз вякнешь что — отрежу всякие ненужные тебе отростки, понял? Ответить он мне не мог, так как пребывал в глубоком нокауте. Черт, бить пьяных все равно, что манекен дубасить. С другой стороны, если бы они все так не перепились, пришлось бы за оружие хвататься и я бы нарвался на неприятности и пару трупов, а так — чистая победа. Перешагнув на выходе из комнатки через стонущего и уже блюющего Южина, я подошел к Сэжу. — Я там тебе стул случайно… того, — я развел руками и состроил покаянное выражение лица. — Это который? — вздохнул мужик, передавая мне рюмку наполненную до краев. — Ну я же просил немного! — возмутился я, но предложенный напиток таки выпил. Подышав, я ответил, — Да там, такая конструкция… Старая. Ножки гнутые еще. — А… Ну и хер с ним. Иди давай, если что — я тебя не видел, остальным тоже передам. — он кивнул на нескольких посетителей, с опаской наблюдающих за мной. — Задолбала меня эта наглая молодежь… — Буду должен, Сэж. — улыбнулся я и последовал его совету. Надеюсь, остатков ума Баруму хватит, чтоб не пытаться мне мстить. Или, не дай Бог, наехать на Ришт — тогда я его точно грохну и никто мне ничего не сделает.***
Кабацкая драка последствий не имела. Барум на глаза мне не попадался, остальные тоже — отлеживались в больничке, пили витамины и смотрели головизор. Рассказывать о случившемся они не хотели — так засветить бар им не позволял их, пускай и притупленный, инстинкт самосохранения. От Ришт я, разумеется, скрывать ничего не стал, получил положенную порцию упреков и кое-что еще, уже приватно. Люк и Шайм только одобрили, пожалев о том, что я их не пригласил на это представление. Наступила пора переходных экзаменов по прослушанному курсу теории. У нас, как у слушателей только одного типа лекций, экзамен был один. Тестировал наши знания уже немолодой, но вполне бойкий товарищ в ранге коммандера. Первая часть проверки заключалась в складном пересказе лекций, но со вставками своих мыслей. Прознав про наши с Люком тактические изыскания, он махом засчитал нам теорию и поволок в тренировочный корпус. В этом корпусе готовились офицеры рангом от командира звена — тактика космического боя максимально приближенная к боевым действиям. Посадил он нас за два терминала и выкатил тренировочную программу. Какую дали Люку я не знал, а мне попалось прикрытие станции: имея три крейсера, звено фрегатов (десять штук) и эскадрилью перехватчиков требовалось продержаться против десяти крейсеров, одного линейного крейсера и пяти эскадрилий истребителей. Вот что называется «попал». Крейсера я сразу отправил в арьергард, поддерживать огнем и отсекать особо наглых врагов от станции, которую, по заданию, я должен оборонять. Фрегаты на передний край, истребители сверху и снизу… И пошло-поехало. Хорошо, что ИИ слабенький и пер первую фазу боя строго в лоб, так что три крейсера я снял быстро. А вот потом ему выдали озверина и стало страшнее. Коэффициент попадания во вражеский корабль с учетом местных способов наведения и быстродействия компьютеров был в районе 0,34, при условии стандартного расстояния между судами. Экзаменатор же, с мерзкой рожей, подкорректировал его компу до 0,52, что совсем не честно. Так или иначе, но бой я слил, не «в сухую», конечно, но до станции добралось четыре крейсера, линейный (его я вообще едва-едва поцарапал: когда бой был совсем проигран я отправил своих болванчиков «камикадзить» его в лоб, где они и полегли), и половина истребителей. Но по итогам мой результат оказался выше среднего, а это уже неплохо. Во время разбора полетов коммандер сказал, что если такая ситуация возникнет в реальном бою, то лучше всего занимать позицию возле станции, так как она, как правило, имеет собственное вооружение. Люк, как я и думал, сдал «на отлично», но от этого задрота меньшего и не ждешь. Теперь нашему потоку нужно ждать еще неделю, пока все, кто не сдал с первого раза, не пересдадут и нас не направят на полигон. Там мы еще проведем месяц на тренажерах, и уже в самом конце мы полетим на учебную станцию, где будем летать на настоящих кораблях. В общем и целом, мне все нравится, разве что давать на практику всего пять месяцев — мало, я бы еще позанимался. Свободное время имеет свойство очень быстро заканчиваться. Ту неделю, которую нам выделили, я провел с Ришт, почти не вылезая из ее комнаты. Написала мать, сообщив, что все вопросы по поводу заключения брака между Барумом и Ришт решены и моя девушка не имеет никаких обязательств перед семьей Неор. Правда, теперь от меня требовалось приехать к ее родителям, знакомиться, и эта перспектива меня пугала. И вот, наконец-то, мы поехали на полигон. Кроме нас, там готовились еще и сухопутные войска: танки, артиллерия, средства непосредственной поддержки пехоты (дроиды, то есть), все это и одновременно я видел в первый раз. Конечно, размах не тот, учеба, а не учения, но все равно — внушало уважение. Когда мы прибыли нам опять показали те самые фрегаты, на которых мы будем учиться, но теперь более подробно, с разбором конструкции и указанием решительно всех характеристик этого летающего мусора. Так же коснулись и других видов, более современных, но именно что коснулись: преподаватель протарабанил нам кучу цифр и обозначений, так что мы ничего не поняли. В общем, пришлось опять лезть в сеть и выяснять интересную нам информацию уже оттуда. Потом были тренажеры — кабина пилота со всеми прибамбасами на каких-то шарнирах. Видимо, чтоб имитировать наклоны и прочее, но это все включалось только если по условиям мы вели бой в атмосфере — в космосе на нас будет действовать искусственная гравитация и понятие «верх» или «низ» не имеет значения. На первом практическом занятии нас учили нажимать нужные кнопки, не нажимать не нужные, аккуратно дергать рычаги и следить за показаниями многочисленных приборов. На замечание одной девушки, что, мол, все равно все пользуются автопилотом, препод спросил, что она будет делать, если автопилот откажет. Это ее заткнуло, к нашей радости. Управлять фрегатом «вручную» не так и сложно, как кажется на первый взгляд. Кнопок много, но большая часть нужна на случай отказа бортового компьютера. В общем, покидали мы тренажер довольные своими успехами. А вот со следующего дня началась работа. Едва мы засели за тренажеры (несмотря на количество учащихся, машин хватало на всех), преподаватель дал вводную на поломку определенных узлов, причем починить их мы не могли и пришлось лететь уже на «механике», то есть самим следить за топливом, за перегревом двигателя, за вибрацией корпуса, за наличием или отсутствием щитов… Было сложно, первое время мы «взрывались», но под конец первого месяца притерлись к постоянно меняющимся типам поломок и следили за всем уже без проблем. Дальше пошло обучение азам воздушного боя. Начали с простого — с космоса. На экране, который заменял на тренажере лобовое стекло, появлялись цели — сначала одиночные и статичные, потом все более многочисленные и движущиеся. От нас требовалось их вовремя и качественно сбивать, выбирая из трех типов оружия именно то, которое подходило под цель. Согласитесь, лупить торпедами по истребителю или легким лазером по крейсеру глупо. Раньше я думал, что все это просто, вроде какого-нибудь «ИЛ-2 Штурмовик» из моего игроманского прошлого. Ха! Скорости все время увеличивались, целей становилось больше, иногда отключалось то или иное оборудование. Когда нам «выключили» наведение взвыл весь зал — наводиться вручную на цель, мечущуюся по экрану со скоростью близкой к световой то еще удовольствие. Учитывая, что фрегаты в военном флоте Империи действуют в составе звеньев по три штуки в оном, нас ждала новая подлянка — действия в группах. Начали со слетанности в «тройках». После каждого такого занятия, по началу, вспыхивали перепалки, а то и до драк доходило — кто кого сбил, кто кому не помог и кто кого не прикрыл. Потихоньку слетанность начала налаживаться, да от нам и не требовали чего-то сверхкрутого — в друг друга не попадаем и то хорошо. А если сбиваем кого — так вообще замечательно! Один минус — с реальным боем это не сравнить. Остроты не хватает, категорически не хватает. Да и «боевое предвидение» на компьютер не действует, поэтому показатели наши были несколько хуже товарищей со второго курса академии. Лично я ждал практики на настоящем фрегате. Перед отлетом на станцию был проведен еще один экзамен, на знание тренажера. Сдали все и с первого раза — сложного ничего не было: покажи каждую кнопку, расскажи про нее, потом лично сбей в одиночном режиме пять целей, потом сбей пятнадцать, но уже действуя в составе тройки. Короче, нам попросили показать ровно то, чем мы занимались до этого четыре месяца. По окончанию экзамена нам дали два дня на отдых. Я в последний раз подключился к сети академии — после занятий на станции нас сразу же отправят по домам. На второй курс из моих знакомых остался только Люк, Шайм же уже должен был получить первое звание и отправиться на место службы. Впрочем, мы договорились перед его отправкой встретиться и обмыть это дело. Станция подготовки пилотов находилась на орбите третьей луны Коррибана — как ее звали я не знал и знать не хотел. По сути дела, эта луна, как наиболее близкая к планете была полностью отдана под различные военные учебные заведения — здесь готовили всех и вся. Иногда даже проводились учения с участием до тысячи боевых кораблей, включая линкоры и тяжелые крейсера. По прибытию я сразу поцапался с Барумом, который, за время проведенное в больнице и полигоне (подальше от меня) немного приборзел. Он долго хвалился своими достижениями, потом грозился мне папой и мамой, а после моего замечания, что он похож на ребенка, полез с кулаками, без всякой силы. За это он получил от меня и еще пары моих товарищей по первое число, после чего вновь присел в местном медпункте на неопределенное время. Интересно, и как ему удалось экзамены-то сдать? К нашему огорчению, учебных фрегатов был явный некомплект. Наш поток — три сотни красных рыл — получал в свое распоряжение всего пятнадцать фрегатов. И без того слабое обучение могло вообще и не начаться. По плану мы должны были налетать около двух-трех сотен часов, что вполне достижимо, если бы фрегатов было хотя бы сто. Сразу же установили очередь: я оказался где-то в середке, полечу только через три дня. Учитывая, что сеть тут не работала, баров и ресторанов тоже не завезли, единственным моим времяпровождением стало либо написание продолжения своих книг (уже двадцать третья часть про героического героя Шопирда), либо плевать в потолок. Кстати, по поводу Шопирда с компанией. Незадолго до моей поездки на полигон со мной связался один издатель, местный, коррибанский. Похоже, кто-то из моих друзей протрепался про мое авторство. В общем, этот самый издатель предложил мне выпустить «мои» книги и предложил вполне себе неплохой процент с продаж. Мне идея сразу понравилась и я согласился. За те месяцы, что я провел на полигоне он успел отредактировать три моих книги про «Ганрея Потцера» и отправить их в местные магазины электронных книг. Короче: мой счет пополнился на триста тысяч только за первый месяц — книги раскупались влет. Я немало удивился этому факту, но теперь к моему бумагомарательству, кроме вполне понятного нежелания забывать свою прошлую жизнь, присоединился корыстный интерес. Шекспира им скормить что ли? Главное не Грибоедова — прибьют.***
А вот и настал тот час, когда я сел за штурвал настоящего фрегата! Да, я уже летал на фрегате сам, но там мне помогали дроид и маршрут был простым. Сейчас же я должен был все делать сам. Опять-таки в реальности большую часть моих действий будет повторять дроид и компьютер, но на время обучения подобный чит у нас отняли. Хорошо хоть топливо самим заливать не надо. Или засыпать? Черт знает, что у местных за солярка — жидкая или твердая (прощелкал я этот момент). Не важно. Важно то, что фрегат этот в еще более худшем состоянии, чем тот, который нам показывали на полигоне. Нет, летать он мог, но то, что полеты в атмосфере нам делать запретили говорит о многом. Например о том, что эта рухлядь тупо развалится от перегрузки. Как я и ожидал, половина приборов не работала, вторая же половина работала, но плохо. Приборная панель представляла собой нечто ужасное: части кнопок нет вообще, рычажок, которым активируют гипердрайв, отсутствовал, равно как и сам гипердрайв (я не поленился и проверил — нет его! Видимо, чтоб ушлые студенты не убежали). Внутренняя обшивка кое-где была целой, напольные плиты — стальные! — пошли где трещинами, а где глубокими вмятинами. Это что (и как долго) надо делать с не самого выдающегося размера кораблем, чтоб превратить его в долбанную «копейку»? Пройдясь по кораблю я заметил, что задняя часть судна, не относящаяся к пилотированию никоим образом, тупо закрыта. Приварили стену, оставив три или четыре помещения, и все. Похоже, за перегородкой дела еще хуже, или, может быть, ремонт «парадных» помещений идет за счет выковыривания кусков из всех остальных. Впрочем, долго без дела мне гулять не разрешили — на соседнее кресло, страховки и обучения ради, сел куратор. Мы пристегнулись (на всякий случай) и я нажал кнопку пуска двигателя. Ничего не произошло. Я нажал еще раз. Ни звука. Куратор отстегнул ремень, встал и полез под панель управления. Через десять минут он вылез, грязный и недовольный — отошли провода, ведущие от кнопки запуска до распределителя, с которого уже и идет сигнал на сам двигатель. Пришлось идти за фонарем и проводить мелкий ремонт, из-за чего стандартное двухчасовое задание грозило увеличиться до трех-, а то и четырехчасового. Короче, починили кое-как и запустили двигатель. Но не на долго — через пять минут холостого хода он выключился — я забыл снять заслонки, а автоматическая система не сработала. Пришлось ждать, когда остынут эти самые заслонки и вновь запускать двигатель. После этого надо было врубить вертикальный взлет и убрать шасси, но этот этап мы пропустили, потому что шасси не убиралось вообще: как сказал куратор, его заклинило еще три года назад, а починить все руки не доходили. Кое-как, вцепившись в штурвал потными руками (до этого все эти действия, я имею ввиду взлет-посадку и так далее, выполнял автопилот) я, криво и медленно, вывел фрегат из ангара, едва не задев верхней стойкой ворота. От меня требовалось сделать несколько кругов вокруг станции, потом пройти легкий маршрут, намеченный на навигационной карте. Был минус — карта не работала, так что лететь мне предстояло по карте на датападе, а там уже пройденный мною маршрут не отображался. Первый этап я сделал легко, уже со второго круга войдя во вкус и почти не боясь. Но тут кому-то в голову пришла гениальная идея выпустить сразу нескольких учеников в полет. А там были люди летающие (вы можете мне не верить) еще хуже меня. Как мы избежали столкновения я не знаю — куратор только в последний момент (он всю дорогу глядел в датапад, анекдоты читал, что ли?) перехватил управление и увел наш космический мусор от столкновения с другим космическим мусором. После этого со станции (хорошо хоть связь работала, я сам удивился, когда едва различимый из-за помех голос что-то потребовал от куратора) нам приказали, цитирую «убраться нахер в ангар, пока все не разъебали», что мы, не без удовольствия, выполнили. Когда я, на негнущихся ногах, выполз из недр этой машины смерти, я заметил, что те, кто закончили свои упражнения раньше меня, выглядят не лучше. Мы отошли в угол ангара, кто-то вытащил флягу со спиртным и мы молча, делая по глотку, пустили ее по кругу. Обсуждать ничего не хотелось — слишком гнетущее впечатление оставлял за собой этот «полет». Под конец занятия авария таки произошла: фрегат, управляемый, кажется, Южином, вовремя не начал торможение и влепился в стену ангара, да так, что красиво разлетевшиеся куски обшивки продырявили еще один. К счастью, ничего не взорвалось, но было страшно. С другой стороны, на внешний вид фрегата столкновение воздействия почти не оказало, кое-где он даже начал симпатичнее выглядеть. Вечером, после занятия, мы собрались в одной из многочисленных кают-компаний на третьем уровне станции, поближе к кухне, и делились впечатлениями. Те, кто еще не познал радость полета слушали нас, уже испытавших на себе их ужас, с недоверием и испугом, мы же злобно сетовали на то, что уж больно нам корабли новые дали, могли бы и просто к двигателю кресло прикрутить. Кто-то решил посчитать количество неработающих или плохо работающих агрегатов, но сбился на третьем десятке, другой придумывал, как именно можно использовать эти фрегаты: то ли на металлолом сдать, то ли республиканцам продать, как последнюю и самую секретную разработку, я же сидел в уголке с Ришт и шепотом читал ей на ухо стихи. После аварии полеты временно прекратили, нас пытались было напрячь на предмет теории, но мы отказались, сославшись на то, что мы ее уже сдавали и связывать свою жизнь с армией не стремимся, так как ситы, и от нас отстали. А свободное время приводит к разным последствиям. Например, кто-то может выйти из лазарета и попытаться окончательно решить конфликт в свою пользу. В общем, в один прекрасный вечер, когда я опять сидел в кают-компании и играл с Люком в голошахматы, ко мне подвалил Барум. Весь при параде, форма чистая, сапоги блестят, глазки тоже (видать, надрался для храбрости), на поясе световой меч — короче, почти что лорд ситов. — Даршар! — обратился он ко мне, страшно вращая глазами. Серьезно, раньше я думал, что это аллегория, но нет — натурально вращал глазами и хмурил брови. — Я вызываю тебя на поединок до смерти! Я, мягко говоря, удивился. Такими словами в нашем обществе не разбрасываются. Не каггат, конечно, мы еще рылом не вышли, чтоб делать ТАКИЕ заявления, но это «почти что». Люк удивленно посмотрел сначала на Барума, потом на меня, мол «ребята, вы серьезно?». — Барум, уйди, а? — попытался как-то уйти от боя я. Ну не хочется мне с ним драться. Слишком большие проблемы я поимею, убивая старшего сына семьи, состоящей в нашем блоке. Это на руку врагам. — Я не хочу с тобой драться. — Трус! — завопил он. Ну ей-ей, сейчас еще перчатку в меня кинет. Или в лицо плюнет. — Принимай бой или все узнают о том, что ты бесчестный ублюдок. Вот это было уже обидно. Я и в прошлой своей жизни очень остро реагировал на заявления, касающиеся моих родителей, а тут стал еще менее нетерпимым к такого рода оскорблениям. Я резко поднялся с кресла и повернулся к еще не отошедшему от выкрика парню. — Хорошо. В пятом ангаре, сейчас. — я положил руку на рукоять ситского меча. А до Барума, похоже, дошло, что я не собираюсь отступать, а на попятную уже идти поздно — он тогда окажется в еще более худшем положении, чем не принявший дуэль я. — Ришт, проконтролируй. — Да. — кивнула она. Голос ее не дрожал, похоже, она вообще никаких чувств к Баруму никогда не испытывала, это утешает. Я улыбнулся девушке и вышел из кают-компании. Почему я выбрал именно то место? Там, во-первых, было больше пространства для маневра, а в во-вторых, сейчас он был практически пуст — на всем пятнадцатом уровне шла какая-то большая перестройка. Лифт быстро домчал нас куда надо и мы вчетвером (со стороны Барума пошел Арит) вошли в ангар. Кроме пары дроидов-уборщиков и нескольких покореженных остовов кораблей, которые должны были забрать со дня на день на планету, для переработки, никого не было. Мы с Барумом встали друг напротив друга, я даже поклонился, одновременно вынимая меч из ножен. Мой соперник так же склонил голову. Какое-то время мы стояли, глядя друг на друга, пока Ришт зачитывала ритуальные слова, которые произносятся во время малых дуэлей — не лордов Ситов. С последним сказанным словом мы рванулись друг к другу, я с ситским мечом, он с красным световым. Первые несколько ударов были только проверкой, но я сразу понял, что драка будет не то что бы очень сложной — Барум был силен, но делал слишком широкие замахи, давая мне лишнее мгновение на постановку блока. Пока я играл вторым номером, уворачиваясь от ударов, либо отбивая особо опасные. Возможно мне просто захотелось покрасоваться. Противник мой бил все время в две-три точки, явно надеясь проломить мою оборону, а не пытаясь обмануть меня, но я внимательно следил за ним, считая, что это вполне может оказаться маневром, чтоб, когда я потеряю бдительность, достать меня неожиданным выпадом. Минуты три я играл в поддавки, останавливая его меч в считанных сантиметрах от цели, давая понять, что я весь из себя такой слабый. Силой мы пока не пользовались, исключая «боевое предвидение», но у меня просто пальцы чесались приласкать его разрядом молний или еще чем-нибудь в этом роде. В конце-концов мне надоело отбивать его удары мечом и я принял один из его выпадов отражением Силы — просто схватил световое лезвие ладонью, одновременно ударяя соперника ногой по коленной чашечке. Послышался характерный хруст — ботинки я носил тяжелые… Вырвав его оружие, я отбросил меч подальше, потом ударил Барума молнией такой силы, что у него начала тлеть одежда. Парня отбросило на середину ангара, но он еще мог сражаться, а я не спешил его добивать. Стоит признать, оправился он быстро: вскочил на ноги, правда во время этого действия рожу его перекосило от боли, и притянул свое оружие. Но заниматься ерундой я больше не хотел: рывком через половину ангара сблизившись с ним и в три удара вновь его разоружив, я схватил его за шею и поднял над полом: — Задолбал ты меня, одаренный… — сказал я, разжимая ладонь и роняя тело на пол. Он начал было отползать от меня, но я протянул руку и решил попробовать любимый прием Вейдера. Барума подняло над землей где-то на метр, я почувствовал сопротивление — похоже его все же немного обучали и он пытался прервать канал идущей к нему силы. Добавив еще немного, я резко сжал кулак, буквально ощущая, как под моими пальцами ломаются шейные позвонки. Бездыханное тело врага кулем рухнуло на пол. — Вот и все… — вздохнул я, вытирая ладонью пот со лба. Подойдя к телу, я присел и поднял валяющийся световой меч — второй в моей коллекции. Выглядел он так себе, фантазии у его бывшего владельца не было. Прицепив его на пояс, а ситский клинок вложив в ножны, я повернулся к Ришт и Ариту, которые затаив дыхание глядели на наш поединок. Для них это было в новинку. — Претензий ко мне нет? — Не ритуальная фраза, но этикет я помнил слабо, Даршару это было не интересно, а у меня не доходили руки. — Претензий нет, — скорбно кивнул Арит, глядя на своего мертвого друга. Зрелище было не из приятных — я перестарался с усилием и шея его просто лопнула, обнажая жилы и позвонки, под его телом уже растеклась довольно приличная лужа крови. Нужно быть аккуратным. — Хорошо. Ришт, ты как? — спросил я, кивнув на прощание Ариту. — Нормально, — пожала она плечами, улыбаясь. — Ты силен. — Хех. Все же я не хотел доводить до такого… — я поморщился. — Он был слаб. — Это была его идея и он за это поплатился. Получилось как в тех историях, которые ты мне рассказывал. Про рыцарей и принцесс, — она обняла меня. — Да. Только Барум не был похож на дракона. На ящерицу, может быть? Но не на дракона. — я погладил девушку по спине. — Пошли обратно, а? — Пошли. — она кивнула, взяла меня за руку и мы вышли из ангара. Трудный вышел день.***
О произошедшем вечером я написал учителю. Вогаш отреагировал незамедлительно, но, вопреки моим ожиданиям, не ругал. Причину этого я не понял, но решил особо не лезть с расспросами. Тело Барума еще ночью переправили на планету в специальной стазисной капсуле, а уже с Коррибана его отправят к нему на родину. Меч я возвращать не стал, так как по всем правилам оружие проигравшего достается победителю. Так же мне пришлось отбиваться от своих товарищей по учебе, которые все пытались выяснить, как именно я убил Барума и какие техники использовал. Сначала я рассказывал с охотой, но когда мне в десятый или двадцатый раз задали один и тот же вопрос «ну как ты его?», я взвыл и свалил в свою каюту, заперевшись там и не вылезая ни под каким соусом. Анализируя на свежую голову прошедший поединок я понял, как мне, на самом деле, повезло. От полученных от меня до этого травм Барум еще не оправился, так что не смог сражаться в полную силу. Кто знает, каков он был бы полностью подготовленным. С другой стороны, он явно не дотягивал до того «лорда», которого я убил на Коррибане, а, значит, победителем бы вышел все равно я, только, может быть, дольше бы провозился. Угрызений совести я не чувствовал, моя мораль окончательно перестроилась как под воздействием не самого гуманного обучения со стороны лорда Вогаша, так и из-за Коррибана. Все же Темная Сторона всегда остается Темной Стороной. Но Светлая Сторона все равно не для меня — я не нахожу удовольствия в убийствах и пытках, но и «непротивление злу насилием» не приемлю. Кошмары мне тоже не снились, разве что иногда болело сердце, но не из-за болезни, а по другим причинам: я вновь скучал по дому. Подобные приступы со мной случались все реже, иногда я даже не мог вспомнить лица своих друзей из прошлой жизни, иногда забывал их имена. Я не поленился и создал небольшой файлик на датападе, куда записал имена-фамилии тех, кто был мне раньше дорог: мать, отец, друзья. Мелочь, но хоть что-то. Я отчаянно жалею, что не умею рисовать — образы родных потихоньку стирались из памяти и это пугало. Мне казалось, что возвращается старый Даршар, но, прислушиваясь к себе, понимал, что это просто изменился я. Стал ситом в далекой-далекой галактике, которую все нормальные люди считают просто выдумкой Лукаса сотоварищи. Возвращаясь к теме полетов. Теперь фрегатов у нас тринадцать и летаем мы парами. Круг делает один ученик, второй круг другой. По маршруту тоже меняемся местами, на посадку заходим по очереди. Начальство порадовало нас тем, что «на следующий год выделят машины новые», но нам-то от этого не легче. Еще нас отвезли на линейный крейсер, несущий вахту на орбите Коррибана. Стоит признать — громадина та еще. И выглядит эстетично, а не как гребаные треугольники. Командир корабля Мишти Даури, очаровательная, но крутая как вареное яйцо, лорд Ситов, прошедшая полное обучение сначала в подобной нашей академии, потом на Высших Курсах, да еще и честно выслужившая звание адмирала, не отказала нам в удовольствии продемонстрировать все, что могло бы нас заинтересовать. Она лично ходила с нашей небольшой группой и подробнейшим образом рассказывала про каждый агрегат или узел. За трехчасовую экскурсию я узнал больше, чем из всего курса лекций. Расстались мы полностью довольные друг другом, а мужская половина еще и провожала ее точеную фигуру, уходящую с посадочной площадки, далеко не скромными взглядами. Конец обучения неумолимо приближался. Разумеется, профессионалами мы не стали, не при таких учителях и не с такими пособиями, но взлететь и посадить фрегат без аварии у нас получалось. Финальную проверку знаний решили не проводить, исключая, конечно, тех, кто остается продолжать обучение. Тех да, прогнали по практикуму на всю катушку. Обменявшись контактами с некоторыми ребятами, мы погрузились в шаттл, отправивший нас на планету. Ришт поехала собираться домой, к родителям, а я поехал к учителю, все же год его не видел, может, что интересное произошло. Проверки при входе не изменились и, поднявшись на нужный этаж, я оказался в настолько надоевшем мне коридоре. Вогаш, как обычно, сидел в своем кабинете и вновь читал какие-то документы, изредка отпивая из чашки какой-то напиток. Я радостно улыбнулся ему — соскучился. Учитель приветливо махнул мне рукой и предложил сесть. — Ну, как тебе учеба? — спросил он, когда я занял свое любимое кресло. — Нормально. Лекции скучные, про полеты вообще лучше промолчу… — я пожал плечами. — На триста нас было всего пятнадцать кораблей, а потом и вовсе тринадцать осталось. — Ну я подозревал, что там все плохо. Надо было тебе в «единичку» ехать, там и знакомые у меня есть, да и база получше. — Это, учитель, а у меня точно проблем из-за дуэли не будет? Как это скажется на альянсе с семьей Неор? — зада я мучивший меня уже который день вопрос. — Не будет. Семья Неор… Скажем так, наш союз распался. Владыка Рагнос отозвал право правления планетой у лорда Ирди, так что сейчас они никто и звать их никак. — развел руками Вогаш. — Можешь перестать дрожать. — А… что такое случилось? — Да так… Ладно, между нами. — Вогаш наклонился ко мне, а я обратился в слух. — Ирди, после всей этой твоей канители с Ришт Махеш, направил официальную, ты только подумай, официальную бумагу владыке Рагносу с требованием обуздать наши семьи. Точную формулировку не помню, но написано было так, словно это Ирди у нас Темный Лорд. Владыка обиделся на такой наезд, — хмыкнул Вогаш, откидываясь на спинку кресла. — и все. — Чудеса… Теперь понятно, в кого Барум такой умный был, — улыбнулся я. - Так, а что мне теперь делать? — Для начала разберись со своими матримониальными планами, ученик. А потом… Потом я тебе сообщу. Хотя, как ты смотришь на то, чтоб не возвращаться к себе, а работать у меня? — Вогаш подмигнул мне. — Из меня плохой дипломат, учитель. — Не строй из себя дурака. Я не верю, что ты еще не догадался, чем именно я занимаюсь. Так что если согласен, то… — он поднялся с кресла. — И да, не забудь меня на свадьбу пригласить. Как и лорда Шамшера. — О чем разговор, учитель! — я аж возмутился от такого заявления. — Конечно! А, может… стоит ли посылать приглашение владыке? — Ему твой отец пошлет, не волнуйся. — осклабился учитель. — Все же вместе росли. Ладно, шуруй к невесте. А, да… Тебя лорд Шамшер искал зачем-то. Сбегай к нему что ли. У меня для тебя заданий на сегодня нет. — Да, учитель. — я поклонился и вышел из кабинета и поплелся на нижние уровни, где теперь обитал Шамшер (эта наглая рожа выбила под свою лабораторию весь минус третий уровень, выкинув оттуда местных ЖЭКовцев). Лаборатория Шамшера встретила меня гулом работающей техники — сколько денег сюда влило правительство я не знал, но подозреваю, что прилично. Самого наставника мне не пришлось долго искать — он стоял возле огромного, в три моих роста, агрегата и сосредоточенно глядел в небольшое окошко на корпусе. Заметив меня, он помахал мне рукой. — А, Даршар! Как там у тебя учеба? Все хорошо? — спросил он, явно просто для приличия. Гораздо больше его занимало содержимое аппарата. И он не замедлил рассказать мне об этом. — Гляди. Помнишь тот кристалл? Мы смогли разобраться в его структуре! Этот прибор, — он постучал пальцем по корпусу. — может делать копии. Медленно, очень медленно, но все же! К сожалению, найти нужный материал для основы очень сложно, однако результаты уже появились. — Он бодро подошел к выходному отверстию и вытащил небольшой, с ноготь мизинца, камушек. Но я с первого взгляда уловил знакомые очертания — выглядел он ровно так же, как тот кристалл. — А проблему с получением энергии решили? — спросил я, аккуратно беря в руки кристалл. Подушечки пальцев мгновенно закололо и я поспешил вернуть опасную хреновину наставнику. — С этим беда… На подпитку холодильной установки требуемой мощности уходит почти вся энергия, которую может выдать «Амун«… — «Амун»? — Ну, мы решили дать ему такое название. — я улыбался про себя. Очень в тему название вышло. — Не важно. Так что, смысл этим заниматься тогда? — Во-первых, мы пробуем понять принцип накопления энергии. Может быть получится создать аналог, который не будет требовать низкой температуры. Работы — навалом. И мне нужны помощники… Ты определился с планами на будущее? — как бы невзначай спросил Шамшер. Я поперхнулся воздухом. Получить в один день два предложения о работе, да еще и не от последних лиц… Это дорогого стоит. — М… лорд Вогаш мне уже предложил пойти к нему, простите. Да и ученый из меня никакой… — мне было неудобно отказывать, но что поделаешь. — Не извиняйся. — вздохнул старый сит. — Но если что, я всегда готов взять тебя к себе, имей ввиду. Ты мне очень помог. Кстати, ходят слухи о твоей свадьбе… — улыбнулся он, грозя мне пальцем. — Да, учитель. — кивнул я, так же улыбаясь. — И вы обязательно получите приглашение, как я только все утрясу. — Молодец, я с удовольствием приму его. — рассмеялся Шамшер и похлопал меня по плечу. — Ладно, иди, дыши воздухом свободы, пока можешь. Я рассмеялся и, поклонившись, вышел из шумной лаборатории с мыслями, чем бы себя занять…