Звездные Войны - Бессмертный: Начало

Глава 13. Я стоял и смотрел, как изо рта Вогаша в мою сторону летит слюна — давно не видел его таким злым… — Мальчишка! Ты чем думал, когда все это затеял?! Что тебе было непонятно в приказе?! — в этом духе он орал на меня уже целый час, не давая мне даже слова вставить в свое оправдание. Впрочем, где-то на двадцатой минуте криков я мысленно махнул рукой и начал прикидывать, когда он сорвет голос. Пока что наставник держался и даже ни разу не закашлялся. Вообще, я признавал, что операция была проведена просто отвратительно. Перед тем, как начать втаптывать меня в грязь, Вогаш сообщил, что теперь на орбите Дромуд Кааса болтается чуть ли не весь республиканский флот, ищущий «пропавших без вести» джедаев и прикомандированных к ним солдат. Единственная причина, по которой я еще не расстрелян в торжественной обстановке, состояла в том, что ни одного намека на темных джедаев республиканцами найдено не было — в противном случае война между Империей и Республикой началась бы на несколько десятков лет раньше, чем было в каноне. Но пронесло. — Ты хоть сам понимаешь, что ты натворил, недоносок?! — рявкнул Вогаш и наконец-то закашлялся. Я подождал, пока наставник дойдет до стола и опрокинет пару стаканов воды (в целях борьбы с пьянством на рабочих местах — да-да, Рагнос взялся за «органы» всерьез и алкоголь исчез из сейфов всех начальников), и, глядя ему прямо в глаза, ответил: — Понимаю. Виноват. Неверно рассчитал собственные и противника силы, — главное не наглеть и не возмущаться, иначе живым отсюда я не выйду. — но, в целом, задача выполнена? Ведь так? — Так-то оно так, да не так… — Прохрипел Вогаш, наливая себе еще воды. — Информацию от джедаев мы получили, да только толку с этого… Конкретной информации по интересующим нас делам почти нет, а та что есть — обрывочная. Джедаи не находятся в подчинении Сената — эта их операция по твоей поимке была авантюрой именно наших друзей в робах, не республиканцев. — А солдат они откуда тогда взяли? — удивился я. — Личные связи Ордо в штабе армии Республики. Попросил себе подмогу, да только недооценил тебя. Чуток. — хмыкнул наставник, медленно успокаиваясь. — Так чем нам это все грозит? — задал я, пожалуй, самый волнующий меня на сегодняшний день вопрос. — Да ничем особым. Флот Республики отвлечем нападениями наших друзей с Хатты, заодно подкинем информацию, что Штиглиц работал на трандошанский картель — этим твой Люк займется. И все. — А мне что делать? — Тебе? — переспросил Вогаш. — Тебе через неделю следует явиться во Дворец, получить медаль «За заслуги» второй степени и больше не отсвечивать. Я отстраняю тебя от дел, связанных с агентурной работой. Нам очень и очень повезло, что ты расправился с этими идиотами быстро и они не успели сообщить о тебе ничего такого. А, они вообще ничего не успели сообщить — работали спустя рукава. В любом случае у Владыки к тебе будут вопросы… — Вогаш вздохнул. Я понял, что он перенервничал и банально устал. Мне его даже жалко стало, несмотря на то, что неожиданная отставка выбила меня из колеи. И висюлька меня совсем не радовала — это была хорошая мина при плохой игре. — Так что медаль скорее повод тебя вытащить «в свет». Не расслабляйся — Рагнос сейчас только перестал перетряхивать госаппарат, не хочется давать ему повод вновь обращать на нас пристальное внимание. Пускай лучше армейцев шерстит, им не помешает. — Хреново… — я покосился на свободное кресло, но присаживаться не рискнул — Вогаш только-только успокоился и давать ему повод для очередного крика не хотелось. Постою, не развалюсь. — Это точно. Как жена? На каком она там у тебя месяце? — перевел в более мирное русло разговор Вогаш. Ну, а что: пистон он мне вставил, да такой, что дальше ехать некуда. Можно и на отвлеченные темы поговорить. — Седьмой, вроде бы… — неуверенно произнес я. Как-то в последнее время я не особо следил за супругой, не до того было. По прошествии времени мне стало казаться, что моя женитьба была несколько поспешным решением, но радикальных мер по избавлению себя от ярма я решил не принимать — даже и не знаю, что меня так переклинило, когда я решил ее прихлопнуть вместе с ребенком. Темная Сторона, бессердечная ты сука… — Хм. Тогда так поступим — после визита во дворец я тебя, негодяя, в отпуск отправлю. Не бледней — оплачиваемый. Хотя, дошли до меня слухи, что ты и так не бедствуешь… — Вогаш испытующе глянул на меня. — Слышал такое выражение: «делиться надо»? — Эм, мы люди бедные… — попытался отвертеться я. — Семья опять-таки… Кормить надо, одевать. — Это ты Вишэйту рассказывать будешь, кого и как тебе надо одевать, а со мной можешь не строить из себя бедняка с Татуина. Переведешь вот эту сумму на вот этот вот счет и я забуду про твои финансовые махинации, вредитель. — Он протянул мне датапад. Сумма, которую у меня вымогал (а иначе и не скажешь) Вогаш была приличной до неприличия — почти половина моего нынешнего состояния. Но тут наставник был в своем праве — мог ведь и в службу собственной безопасности меня сдать, тут мне и полный пиздец настал бы. Зато теперь мне очень захотелось поступить по примеру бейновских ситов — зарезать своего обожаемого наставника и начальника, как Дарт Сифилис Плэгаса. Вздохнув, я ввел нужные данные, и деньги, заработанные потом и кровью, мгновенно переместились на личный счет Вогаша. Довольный учитель забрал у меня датапад и, насладившись высветившейся суммой, откинулся в кресле. — Вот и славно. Все, свободен. — Он махнул рукой, указывая мне на дверь. Слегка поклонившись, я развернулся и вышел из кабинета, мысленно призывая кару на голову этого красномордого вымогателя. Кажется, мы больше с ним не друзья. *** К себе домой, в бывшую некогда уютной холостяцкую квартиру, я пришел только под вечер. Мне нужно было не только выслушать от Вогаша нотации, но и сдать свои дела Люку. Впрочем, учитывая, что звания мой товарищ не получил, дело шло к тому, что мою, пускай и небольшую, сеть агентов просто прикроют. А жаль — работа была выполнена хорошо, завербованные «сотрудники» давали интересные и полезные сведения (об этом говорили целых четыре письма — три от военных и одно от ученых. В них вышеназванные «высокие лорды» сообщали, что ценность моих данных сложно переоценить и всячески хвалили меня). Так или иначе, а моя недолгая работа резидентом на Ботавуи пришла к печальному финалу — из плюсов удалось перевести все стрелки на себя, так что ни Люка, ни Шайма мой провал никак не коснется. В конце-концов они со мной по Дромунд Каасу не бегали, так что с них и взятки гладки. Возможно, настоящий «злой сит» наоборот, подставил своих, но мне так делать претило. Не так много у меня хороших друзей и товарищей, что бы ими разбрасываться из-за подобной ерунды. В квартире меня уже ждала Ришт. Похоже, тяжелого и нудного разговора мне не избежать — по прилету я успел переброситься с ней парой фраз, пока в темпе вальса пожирал завтрак перед работой, а на Коррибан я прибыл, когда в Дрешде была середина ночи. В общем, не удалось поболтать. У жены моей было явно плохое настроение, я это сразу понял. Спросите меня как? Все просто — по нашей супружеской спальне летала мебель. Да и вообще атмосфера была… напряженной. — Дорогая?.. — произнес я как можно более спокойным тоном, пускай это и удалось мне с огромным трудом — Ришт была далеко не слабой и вполне профессионально давила меня своей аурой, пускай и не нарочно. — Пришел. — прошипела она, упирая руки в бока и сверля меня сердитым взглядом. Из всех типов взглядов, которыми она владела, этот означал: «мне хочется отрезать тебе ноги мечом, но потом я тебя прощу». В общем, пока ничего страшного. — Что расскажешь? — Эм… Ну, я это, с Вогашем говорил… — так, главное не показывать страх, она меня боится больше, чем я ее… — Меня за мою работу наградить обещают. — Служи, дурачок, получишь значок! — рявкнула жена, посылая в меня стул. Я успел перехватить предмет мебели и поднял руки в примирительном жесте. Забавно, она начала использовать мои выражения… А, это вообще-то плохой знак, да. — Мне уже сообщили, что ты натворил! — Да что ты волнуешься? Тебе нельзя волноваться, это плохо скажется на ребенке. — попытался перевести я стрелки с собственных промахов на ее здоровье. — И когда ты стала патриоткой? — Да плевать мне на страну, идиот! — теперь в меня полетел диван, но, к счастью, он застрял в узком коридоре и переломился пополам, так что я с легкостью смог избежать травмы. — А вот тебя, похоже, больше волнуют твои шпионские игрушки, а не наша семья! — Да все нормально будет! — тут уже начал я заводиться. Мало мне Вогаш нервы мотал, так теперь Ришт решила мне мозг выебать. — Успокойся. Я подошел к ней и крепко обнял. Мебель, которая еще находилась в воздухе, мгновенно рухнула на пол. Ришт тихо заплакала, уткнувшись лицом мне в грудь. Я медленно гладил ее по спине шептал какую-то успокаивающую ерунду вроде «все хорошо, не плачь» и все в таком духе. Кажется сработало, во всяком случае она перестала дрожать. — Ну что ты, солнышко… — я вздохнул и повел ее на кухню. Усадив ее за стол, протянул ей стакан воды, сам же полез в холодильник — как любой нормальный русский человек, где бы он не находился, лекарства я предпочитал хранить именно в холодильнике. Поэтому местный аналог корвалола (максимально щадящего для беременных женщин) стоял на полочке, где по изначальной задумке должны были храниться всякие напитки в бутылках. — У нас все не так, как я хотела. — перестав всхлипывать сказала Ришт, глядя куда-то мимо меня. Голос у нее был глухой, похоже, она пока меня не было тоже успела поплакать. — Все! — Ну дурак я, дурак. Тебе от этого легче? Сама выбирала. — улыбнулся я, пытаясь хоть как-то сгладить ситуацию юмором. Вроде бы даже получилось, во всяком случае лицо ее разгладилось и из глаз ушла печаль. Все же беременность делает женщин… странными, по меньшей мере. — Угу. — кивнула она, отставляя почти полный стакан подальше от себя. — Что дальше? — То есть? — не понял я. — Вогаш пару дней назад приходил, рассказывал, во что ты вляпался. Я вот и спрашиваю — что дальше? — Ну, это решит наш Владыка. — пожал плечами я, закрывая холодильник — лекарство, похоже, не понадобится. — С него станется запихать тебя в самую глубокую задницу и не выпускать, пока ты не осознаешь свои ошибки. — улыбнулась Ришт, но как-то натянуто. — А, прорвемся. — я только рукой махнул. — Ты еще развестись со мной не хочешь? — Дурак ты, — покачала головой она. — Давай, расскажи лучше про свои приключения. Разговор вышел долгий, обстоятельный и затянулся почти до утра. Ришт то хмурилась, то веселилась, а после моей разыгранной сценки «республиканцы ищут угнанный корабль» и вовсе смеялась так, что у меня возникли опасения, что она может родить вот прямо сейчас. В целом, она несколько успокоилась и сообщила, что Вогаш (нет, я начинаю понимать бейновских ситов, таких учителей валить надо как только, так сразу!) запугал ее тем, что на меня чуть ли не дело в измене Родине завели и уже собираются торжественно расстрелять из орудий крейсера. На деле выходило не так страшно — работу, как она посчитала, я выполнил. Конечно, решать было не ей, но от слов жены мне стало поспокойнее. Уложив ее спать, я пошел в свой кабинет, в котором бывал очень редко, предпочитая работать на работе, а дома гонять балду. Вытащив из ящика старенький датапад, который прихватил еще в начале своего «большого путешествия», когда улетал со своей планеты, я включил его и от нечего делать стал просматривать записанные там файлы. Была там пара черновиков моих книг, которые уже никогда не будут написаны, куча небольших заметок про разных людей, в том числе и про Ришт. И небольшой файл, в котором я записал напоминание о своей прошлой жизни. Грустно было читать про мать, отца, старых друзей, про свой родной город. Но той тоски, от которой хотелось лезть на стену, это уже не вызывало, далекая галактика окончательно переделала меня, превратив в, пускай и странного, но все же сита. От старого Дмитрия с планеты Земля почти ничего не осталось. Задумавшись над этим, я, держа в руках датапад, пошел на балкон. Мы им почти не пользовались, потому что традиции хранить старые лыжи или поломанный телевизор у ситов как-то не сложилось. Сев в кресло, которое я планировал «когда-нибудь» выкинуть, я вздохнул. Вид открывался отличный, несмотря на то, что дом был практически в центре города. На горизонте уже было светло, начинался новый день, тут бы птицам запеть, да не было на Коррибане никаких птиц. А шайраки, которые, в теории, могли бы поорать в это прекрасное утро, в Дрешде не пускали в связи с их опасностью для мирных жителей. Подкинув в руке датапад, я, не особо раздумывая, смял его в компактный шарик. — Хватит ностальгировать. Обратно я уже никогда не вернусь. — с этим словами я кинул в конец испорченную вещь с балкона, потом воровато огляделся и тихо направился к холодильнику. Была у меня там заначка, про которую не знала Ришт — целых полбутылки чистейшего спирта, презент Люка. Я ж, в конце-то концов, не злоупотребляю, верно? *** «Торжественное вручение наград» было не таким уж и торжественным. Для начала, обычно боевые — а я должен был получить именно боевую — награды вручались по большим праздникам, но не в том смысле, который мы обычно вкладываем в это словосочетание. Нет, напротив, отмечая памятную дату (не то что бы их было много) правители Империи заодно устраивали церемонию награждения. Сейчас же ничего похожего не было — спасибо, что хоть не почтой прислали. Рагнос, в кругу близких товарищей, произнес небольшую речь, отмечая мой профессионализм и героизм, пожал руку и прицепил медаль мне на грудь. После этого скомканного мероприятия, он быстро разогнал всех гостей, сославшись на важные государственные дела, а меня, прямо как в «Семнадцати мгновениях», попросил остаться. Я, уже было настроившийся на положительный исход, приготовился к самому худшему. — Даршар, — мы переместились в его кабинет. Рагнос сел во главе большого стола, за которым обычно собирались те, кто стоял у вершины власти. Мне сесть не предложил. — лорд Вогаш уже довел до тебя мое… мнение о твоей операции? — Да, Владыка. — смиренно произнес я, не зная куда деваться. Вроде бы и не орет, как учитель, а лучше бы орал. — Ты понимаешь, к чему это привести может? — Марка словно бы говорил сам с собой, не обращая на меня внимание. — Да, Владыка, — вновь ответил я, — но операцию планировал не я! — Знаю, знаю. Выводы уже сделаны. — отмахнулся от моих слов Рагнос, разглядывая стены кабинета. Новые обои? — Не в этом дело. Ты вел себя хорошо, джедаи это джедаи, то, что тебе удалось взять их живыми — достижение. Но проблема в том, что все это привлекло к нам лишнее внимание. — Я понимаю, Владыка, — я сцепил руки за спиной, стараясь выглядеть как можно более спокойно. Все равно эмоции свои я от него закрыть не мог бы, но я старался скорее для себя. — Готов понести любое наказание. — Наказание, наказание, — проворчал сит, наконец-то обращая на меня внимание. — будет наказание, но немного не такое, какое ты себе представляешь. Я сглотнул и подавил желание выругаться. Если начальники начинают говорить с тобой таким тоном, то ждать можно самого худшего. В голове мелькнула мысль, что я еще успею застрелиться, но тут же исчезла, сменившись мыслью о Ришт и будущем ребенке. Им, из-за меня, достанется. Рагносу будет глубоко плевать на то, чья она дочь, и с него станется усложнить им жизнь. Нет, примитивного убийства или тюремного заключения не будет — не то время, не те ситы — но объявить Ришт женой предателя он может. Сами понимаете, к чему это может привести. — Владыка, прошу вас, — я еле сдерживался. По спине бегали целые стада мурашек. — моя жена… — Ты дурак? — Марка рассмеялся. — Естественно твоя жена не при чем и никаких… репрессий к ней применено не будет. Как и к тебе. А ты чего ждал? — я удивился. Видимо, от своей обычной мнительности я не избавился, нарисовав себе самые страшные картины. — Так, хватит пустопорожних разговоров, — Рагнос включил датапад, набрал на нем какой-то текст, после чего зачитал мне мой приговор. — за твои выдающиеся успехи ты назначаешься губернатором колонии Рташ. Изящное решение: засунуть меня в малоразвитую, находящуюся на границе с пространством хаттов, планету, где жителей меньше, чем на боевой станции. Рташ была колонизирована только из жадности, на планете ничего такого, что окупило бы основание колонии, не было. Ни какой-то супер-руды, ни кристаллов, даже еду на ней выращивать было нельзя — планета была покрыта льдом процентов на девяносто, только у экватора можно было жить, а не выживать. Но, в отличие от Дромунд Кааса, планету не бросили — надеялись построить вокруг нее верфи и боевые станции для патрулирования границы, но, видимо, очень уж много денег требовалось и многообещающий проект был закрыт до лучших времен. И вот в такую задницу отправляют меня. Ссылка, проще говоря. — В должность ты должен вступить в течение полугода, — ну спасибо, хоть сына увижу. Не потащу я Ришт на этот кусок камня. Хотя, если она встанет в позу, то придется, но я постараюсь ее переубедить. — Разрешите идти? — вздохнул я, полностью раздавленный этим назначением. — Иди. — Рагнос кивнул и вернулся к своим делам. Да уж, лучше бы он на меня тоже наорал, спокойнее было бы. На выходе из дворца я столкнулся с Садоу, спешившим по каким-то своим делам. За год он заматерел и шел с важным видом, показывая всем, что он не хер собачий. Впрочем, мое мнение было диаметрально противоположным. Обменявшись коротким приветствием, мы разошлись — Садоу не скрывал своего пренебрежения ко мне и даже натурально изобразил удивление от лицезрения моей персоны в таком месте. Если бы не мои проблемы, он бы схлопотал от меня вызов на дуэль. На мифический «канон», который я и так уже успел поломать, я давно забил болт. Ришт дома не было, пошла то ли по магазинам, то ли в больницу — все же на таком сроке следовало заботиться о своем здоровье. Зато мне на почту пришло сообщение от, кто бы мог подумать, Вишэйта. В нем он писал, что будет «проездом на Коррибане» и хотел зачем-то со мной встретиться. Я против не был и ответил, что с огромным удовольствием встречу его у себя. Тенебри ответил почти сразу, сообщив, что, собственно, уже находится на полпути и будет к вечеру, прозрачно намекнув на то, что в гостинице он заселяться не планирует. Вот кто бы мне еще лет пять назад сказал, что могучий Император будет ночевать в моей квартире на раскладушке (ну не на раскладушке, нет их в этой галактике) — не поверил бы. К вечеру я не поленился и немного прибрался — распихал мусор по углам. Ришт, конечно, поддерживала порядок да и были у нас наемные рабочие, которые следили за чистотой, но в свой кабинет я их не пускал из-за соображений секретности. Жена моя не очень была обрадована прибытию Тенебри, но смолчала, попросив меня «не пить, как обычно». Словно бы у меня совести нет, спаивать малолетку. Вишэйт прибыл налегке, какой-то весь очень довольный и гораздо лучше выглядевший, чем при нашей последней встрече. Церемониально раскланявшись с моей женой, он цепко ухватил меня за локоть и, поинтересовавшись, где у меня тут кабинет, предложил обсудить что-то «очень важное». Скептически хмыкнув, я пригласил его к себе, предварительно сообщив Ришт, что ужин придется несколько отложить. Дождавшись, когда я закрою за собой дверь, Вишэйт, активно жестикулируя, начал грузить меня информацией по своим изысканиям. Мы уже списывались с ним во время моей работы резидентом, так что в общих чертах я знал, чем он занимается: как и любой нормальный одаренный он искал пути увеличения собственной силы. Успехи были не очень впечатляющими — ну не имел он допуска в архивы и не имел знакомых, которые бы могли по доброте душевной передать ему копии чего-нибудь эдакого. А вы как думали, он со мной по доброте душевной решил дружить? Если бы! Впрочем, хитрожопости Императора в нем еще не было, и с ним можно было нормально общаться, не ожидая подвоха. — КсоКсаан! — Вишэйт расхаживал по комнате, размахивая руками. — Великая женщина! Найти бы хоть что-то про ее работы… Без ложной скромности скажу вам: гении мыслят одинаково. Он, как и я, пришел к выводу, что хитроумная леди ситов не только медициной занималась, но и кое-чем более интересным. Ему было достаточно одного моего туманного намека для того, чтоб развить активную деятельность и перерыть всю находящуюся в открытом доступе информацию по ней. Разумеется, готовых рецептов вечной жизни или молодости он не обнаружил, но напал на след, который с похвальным усердием начал разбирать. — Вишэйт, прекрати мельтешить, я рад, что ты до этого дошел. Но информации по ней очень мало. — Даршар, ты не понимаешь! Ей не хватило времени, нам — хватит! Достать бы ее голокрон… — Ага, — скептически хмыкнул я. — только для этого надо пробраться в ее гробницу. А это сложно. — Ну, это проблема, — не стал отпираться Вишэйт. — но решаемая. — Так, взламывать захоронения лордов я не буду, сразу говорю. — я поднял руки в жесте отрицания. — Надо очень. — фыркнул он, наконец-то садясь в кресло. — Но это упростило бы… не знаю, все упростило! — Кое-что и без ее голокрона я выяснить смог, — я протянул ему датапад, в котором была копия дневника КсоКсаан. Глаза Вишэйта расширились, едва он прочел первые несколько строк. — Ты где это взял? — перешел на шепот он, словно бы опасаясь, что нас кто-то может подслушать. — Где взял — там уже нет, — улыбнулся я. — Это не так важно. Вот что интересно — кристаллы для аккумулирования силы. Для меча, как она говорит, подходят, но не полностью. Я попробовал сам, получилось так себе — замах большой, а удар… — я махнул рукой, показывая, что эксперимент был неудачным. — Это если свою силу вливать, — тут же поймал мою мысль Вишэйт. — а если чужую? — Ты умеешь? — удивился я. Вроде бы такое возможно, но как именно я не знал. Нет, высасывать силу можно, Нихилус — пример. Ну и темное целительство в том же духе работает. Но все это еще не придумано. — Нет, но теперь буду думать, как это сделать, — в глазах парня зажегся тот огонек, который бывает у безумных ученых. Обычно ничего хорошего после этого не следовало и нужно было звать каких-нибудь «Людей Икс» или «Могучих Рейнджеров». — А теперь прикинь, сколько, — я выделил это слово интонацией, — понадобится натуральных кристаллов, чтоб проделать то, что КсоКсаан с Мууром сделали в опыте по омоложению. Они столько силы вбухали, а получили ерунду какую-то. — Сразу видно, что ты, друг мой, не ученый ни разу, — улыбнулся Вишэйт. — Получилось же. А дальше надо просто отшлифовать технологию и… вперед, в светлое будущее. — Жизни не хватит, — мрачно произнес я. — надо как-то все упростить, не находишь? — Как? — Смотри. Омоложение это, конечно, отлично. Но нам, пока что, вроде и ни к чему, да? — Вишэйт с улыбкой кивнул. — Я же хочу иного. Бессмертия. — И? — Процессы же схожи, наверняка! — воскликнул я, но тут же понизил голос. — Вот от чего плясать надо. — А при чем тут упрощение? Или для тебя проще получить бессмертие, нежели омолодить себя? — Вишэйт, похоже, не понимал, куда я клоню. — Да хрен с ним, зачем нам аккумулировать силу в кристаллы, если можно, в теории, брать ее напрямую. — Идея неплохая. — Вишэйт кивнул. — Значит, надо научиться забирать силу — не важно какую — у живых. Надо подумать, надо подумать. — Надо — думай, — я поднялся с кресла, Вишэйт встал вслед за мной. — А пока что пошли поедим, иначе Ришт мне голову открутит и все это мне не понадобится. *** Вишэйт улетел утром, похоже, все его путешествие задумывалось исключительно ради того, чтоб повидать меня и уточнить некоторые моменты. Но загрузил я его неплохо, ему во всем этом лет пять разбираться, но я был в нем уверен — голова у него работала отлично. Конечно, в какой-то степени, это не очень разумно, подталкивать его к подобным темам, которые даже многие ситы считали если не запретными, то грязными — точно. Но это их проблемы, а не наши. По идее, мне сейчас следовало бы готовиться ко вступлению в должность губернатора, списываться с будущими подчиненными, выяснять какую-нибудь не известную мне ранее информацию, в общем, вести себя как ответственный чиновник. Щас! Не на того напали! Учитывая, что ранг лорда мне не присвоили (а за какие такие заслуги?), то и фигурой я буду чисто номинальной и временной. Это, в какой-то степени, обнадеживало — не долго моя ссылка будет длиться. Ришт отговорить от переселения, естественно, не удалось. Она уперлась рогом и всеми четырьмя, устроив мне грандиозный скандал, завершившийся бурными рыданиями, а я, как любой нормальный мужик, женских слез боюсь до одури и совершенно не знаю, что в таких случаях делать. Поэтому пришлось соглашаться на все условия, после чего слезки подозрительно быстро высохли и моя жена гордо продефилировала в спальню, лежать и читать книги. Но была у меня одна идея, как скрасить ожидание поездки на Рташ. В дневнике, как я уже говорил, мною были найдены координаты некой планеты, на которой КсоКсаан оставила что-то полезное и важное. Корабль свободный у меня был, время тоже, следовательно план действий готов: в космопорт и за приключениями. Ришт отпустила меня без вопросов, у нее были другие дела, поэтому я, пока у нее было такое благостное настроение, не стал терять времени и, собрав свой походный набор, умчался на космодром. Лететь решил один, тем более, что все более-менее надежные люди были заняты на работе и свободным временем не располагали в нужном для полета к черту на куличики объеме. Перелет до неизвестной планеты должен был занять где-то две недели, плюс время на поиски, плюс возможные проблемы уже на месте — где-то за пару месяцев управиться я должен. Космические путешествия уже перестали меня так очаровывать, как это было в самом начале моего пребывания здесь. Ну звезды, ну космос, ну красиво — дальше что? Это мне напоминало отношение коренных питерцев к Невскому и прочим достопримечательностям: круто, конечно, но вздохов восхищения уже давно не вызывает. В общем, весь полет я только спал, ел и читал разную научную литературу, но от экспериментов пока воздерживался. Когда дроид-астромех и бортовой компьютер доложили о прибытии, я уже на стену лез от скуки, и воспринял это как манну небесную. Еще раз сверившись с координатами места, я начал облетать планету, одновременно сбрасывая зонды для разведки. Таковых у меня было аж пять штук и они быстро закончились. Никаких особых данных не поступало, живности на планете пока что обнаружено не было, равно как и искусственных объектов вроде кораблей или толп злобных дроидов. Можно было садиться и приниматься за раскопки — уж больно хорошо я знал манеру одаренных все мало-мальски полезное закапывать на глубину минимум десять метров. Я от души радовался, что КсоКсаан не стала шифровать координаты ее «важной вещи» или еще каким-нибудь способом путать следы. Согласитесь, что приписка вроде: «Сверни у Черной Скалы и пройди вперед на сто шагов, увидишь перевернутое ведро, от него иди направо двести шагов и копай в глубину на два метра» в реалиях ДДГ выглядела бы глупо. Хорошо, что КсоКсаан подходила к делу серьезно и оставила, пускай и поверхностные, карты каждой планеты, на которой они побывали. Иначе бы это путешествие было бы просто тратой времени. Сама планета нечто из ряда вон собой не представляла: потенциально хорошая для колонизации, вести сельское хозяйство на ней точно можно было бы — я сел на довольно обширное поле, которое так и просилось под картофельные угодья. Или кукурузные. Думаю, Рагнос оценит такой вклад в дело расширения Империи, поэтому я сделал зарубку в памяти: после прилета на Коррибан сразу же сообщить координаты кому надо. Вроде бы целое министерство занималось тем, что денно и нощно рассматривало различные варианты планет, которые можно спокойно включить в состав нашей Империи Зла. Учитывая, что планета сама по себе была не маленькой, пришлось выкатывать из недр корабля спидер и нагружать его «походным набором», включающим в себя палатку, двадцать сухпайков (люблю покушать), прибор для очистки воды и еще кое-что по мелочи. Проверив заряд батареи транспорта (на две недели хватить должно было, дальше — пешочком, пешочком, либо просить астромеха подогнать корабль к месту своего пребывания), я завел тарантас и поехал по координатам. Пейзаж вокруг радовал глаз, хотя присматриваться к нему у меня времени не было — едва я отъехал от корабля на сотню километров и уже приготовился к долгому и нудному путешествию и борьбе со сном, как навигационка начала барахлить. Сначала я решил, что еду над залежами какой-нибудь местной магнитной руды, хотя, с другой стороны, экранировать от подобной ерунды электронику, особенно такую важную, в ДДГ научились еще чуть ли не колуми, но чем черт не шутит. Оказалось другое. Заехав на пригорок, я едва не рухнул со спидера мордой в траву — долина, простирающая до горизонта, заставила меня резко пожалеть о том, что я вообще решил куда-то поехать. Яркая зелень сменилась серым, я бы сказал даже выцветшим, песком. Деревья из могучих великанов превратились в странные «соляные», что ли, столбы без намека на ветви — ветер поработал или еще что-то в таком духе. Маленький ручеек, стекающий с холма, при подходе к пустыне иссыхал, словно бы кто-то жадно его выпивал. Дико было смотреть на пересохшее русло, понимая, что в каком-то десятке метров бежит живая вода. Остановив спидер (навигационный компьютер показывал уже откровенную ересь, да и двигатель начал глючить, с интервалами в пять-шесть минут просто вырубаясь), я вытащил рюкзак с вещами и пошел к мертвой зоне. В голове шумело, во рту появился неприятный привкус железа, да еще и глаз начал дергаться. Больше всего хотелось плюнуть на все и уезжать отсюда как можно дальше, хоть на Рташ, хоть на Коррибан — терентатеков пугать. Куда угодно, но не сидеть тут, где места жизни нет. Но переборов себя, я все же пошел, медленно, осторожно, проверяя каждый свой шаг. Серый песок под ногами пружинил, но я не проваливался. Ради интереса я попробовал активировать световой меч — ноль эмоций. Хорошо хоть обычный клинок на все эти «флуктуации» или как их там по-научному зовут внимания не обращал. Пройдя с пару километров я осознал, что даже близко не подошел к эпицентру этой аномалии и отправился назад — пускай астромех с помощью сканеров корабля засечет примерный центр пустыни и рассчитает удобный маршрут. Хорошо, что судно у меня сделано по первому классу и все эти приблуды имелись в наличии. Работа заняла часа четыре — я строго-настрого запретил снижаться, опасаясь, что двигатели корабля тоже могут отрубиться и тогда я на этой планете останусь до второго пришествия Вишэйта, а то и дольше. Зона оказалась не такой и большой — радиусом в три сотни километров. Только после этого я догадался проверить, где находится эта несчастная заначка КсоКсаан — предчувствие не обмануло: именно в центре этой пустыни. Что же такого она там заныкала и не это ли вызвало омертвление земли вокруг? Триста километров на своих двоих — это минимум двое суток без отдыха. Плюс надо было постоянно прикрывать себя Силой от воздействия «ауры смерти» — думаю, очень подходящее название для той гадости, что сотворила пустыню в центре прекрасной планеты-сада. В общем, хотел испытания для себя — получай. Сука, ну почему я курить не бросил? Скинув лишние, явно не нужные мне в подобном походе вещи вроде той же палатки и кучи сухих пайков, рядом со спидером, я, не откладывая дело в долгий ящик, отправился в путешествие. «Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла…» — вспомнились мне эти строки из Библии. Впрочем, наверняка в псалме говорилось о чем-то другом, но ассоциации были именно такие. Первая сотня километров особых проблем не доставила. Кое-где попадались мертвые столбы деревьев да кости диковинных существ, ничего страшного. Вопреки моим ожиданиям жарко не было, ровно наоборот: холод пробирал до костей, но холодно — не жарко, всегда можно было включит обогрев в костюме… если бы он, мать его, работал. Так что пришлось прибавить шагу и надеяться, что я еще нужен этому миру — умирать от холода на Богом забытой планете было не в моих интересах. Иду вторые сутки. Рюкзак кинул где-то километров двадцать назад — сил на это уже нет. С ужасом думаю о том, как буду возвращаться обратно — сил почти не осталось, кажется, только упрямство меня и держит. Каждый шаг дается с огромным трудом, хотя никаких препятствий вроде бы и нет — земля под ногами ровная и твердая как асфальт, даже следов моих не остается. Ориентироваться приходится по местному светилу, вроде не кругами хожу. Болит каждая клеточка моего тела — если бы не Сила, то сдох бы еще часов десять назад. С ужасом наблюдал следующую картину: перчатка на правой руке треснула и рассыпалась в прах. А это вам не резина была какая-нибудь, а вполне качественный комбез для прогулок по опасным территориям. В теории, он должен был выдерживать высокие температуры, давление, радиацию и прочее. Во что я ввязался, дурак? Ладно, идем дальше. К концу второго (а, может, и третьего) дня похода я достиг примерного центра пустыни. По координатам КсоКсаан именно здесь была ее нычка. Сука темно-джедайская, что ты здесь зарыла? Оглядевшись, я заметил трещины в земле — хоть какое-то изменение в пейзаже. Из трещин шел ровный сиреневый свет и легкий, едва заметный глазу, дымок. По идее надо было проверить что это за дым и может ли он как-то мне навредить, но инстинкт самосохранения у меня ушел в отпуск еще тогда, когда я вообще сюда поперся. Радовало, что Сила мне еще не отказала — я смог несколькими мощными ударами «разрыхлить» землю и начать выгребать грунт сначала Силой, а потом и руками (для надежности, а то мало ли что пропущу). Стоило пальцам дотронутся до чего-то шершавого, как в глазах резко потемнело, в ушах высоко и противно зазвенело, а тело просто отказалось подчинятся и я рухнул головой прям в раскоп. От жгучей, распирающей боли не получалось даже вздохнуть, но черт возьми — учили терпеть-то и не такое! Проскрипев зубами, стирая и так потрепанную эмаль, я заставил себя подняться и сфокусировал взгляд на том предмете, что мог вызвать подобную реакцию — на куче серой, сухой земли лежал большой, неправильной формы кристалл. Раньше он наверняка был квадратным с гранью где-то в метр, может меньше, но сейчас он везде оброс более мелкими кристаллами, как молодая ветвь по весне — почками. От камня исходил жуткий холод, в голове вновь зашумело и я с огромным трудом смог сохранить ясность ума. Я вспомнил, на что эта штука похожа — именно такой, только в несколько раз меньше, кристалл был найден Шамшером. Этот же, видимо, неплохо так отожрался на дармовой силе, даже процесс размножения запустил. Впрочем, все это были только мои фантазии, и сейчас надо было сделать две вещи — экранировать этот артефакт, чтоб он меня не убил, и каким-то образом оттащить его на корабль. Рядом с кристаллом я нашел небольшой армированный ящик. Сталь расползалась под моими пальцами как мокрая туалетная бумага, явив мне содержимое «сейфа»: несколько выключенных датападов (батарея варварски вырвана, экран отсоединен — в общем, с умом к делу подошли), да десяток тонких каменных пластин с надписями, в которые я не вчитывался. Обратный путь описывать смысла нет — кое-как обмотав кристалл веревкой (Сила на него не действовала), я волок его за собой, размышляя над тем, как я его буду держать на корабле. Шамшер, вроде как, смог его закрыть, чтоб он не сжирал энергию вокруг себя, но как именно он это сделал я не знал, не удосужился спросить, справедливо (на тот момент времени) считая, что это знание мне не пригодится. Впрочем, хотелось надеяться, что все эти глюки оборудования были связаны с долгим воздействием поля кристалла на окружающую среду и «на новом месте» он не будет себя так вести. А еще мне казалось, что эта хреновина разумная. Почему я так решил? Да потому, что он не пытался меня убить, выжрав всю энергию из моего щупленького тельца. Безмозглый артефакт бы просто съел меня без соли, а этот, раз напрыгнув, больше попыток атаковать не предпринимал. — Слушай, кристалл, — бросил я через плечо, стараясь не думать о том, что говорю с камнем. — Я тебя отнесу в спокойное место, ты меня и мой корабль не ломай, пожалуйста? А я тебе за это… эм… ну, я тебе кого-нибудь отдам на предмет покушать? Идет? Ответа я, разумеется, не получил, да и аура кристалла слабее не стала, но мне показалось, что он меня понял. Да уж, ДДГ такая ДДГ, в ней даже есть разумные камни. Выбравшись из пустыни, я долго, очень долго, валялся на земле, радуясь зеленой травке, ползающим жучкам-паучкам и теплу светила — в «Долине Смерти» даже солнце светило как-то иначе, слабее что ли. Отлежавшись, я связался с астромехом, попросив его подогнать корабль к моему местоположению — садиться на спидер было лениво, к тому же я понятия не имел, как именно пристроить на него кристалл. Кстати о моем новом друге — эта скотина вновь начала пожирать энергию. Когда я подошел к нему, трава, на которой он лежал, уже пожухла, а кое-где и вовсе пожелтела. И это за неполных пару часов. Жалко, что под рукой не оказалось никакой живности, можно было бы провести натурный эксперимент и выяснить, за какое время эта гадина может убить, например, зайца. На корабле я поместил его подальше от двигателя — так, на всякий случай, хотя умом я понимал, что это мне не сильно поможет. Когда я уже собрался улетать (как ни странно, но кристалл, который я обозвал Федей, так как жрал он как не в себя, сдержал слово и заглючившие при нем было приборы вскоре заработали нормально) и решил, на всякий пожарный, просканировать окружающее пространство на предмет передач и вообще, я перехватил радиообмен между двумя кораблями. Язык мне был не знаком, но запустив синхронный перевод, который не сильно отличался от приснопамятного «промта», кое-что я понять смог — трандошане-работорговцы решили устроить охоту. В разговоре они часто упоминали слово «джедай», видать, поймали какого-то падавана — более матерый одаренный им бы ноги и руки местами поменял и не поморщился. А потом по моему кораблю ударили разряды крупнокалиберной пушки и надо мной на бреющем полете пролетел уродливой конструкции корабль — видимо, как раз этих рептилоидов. — Ну еб… — только и смог произнести я, слушая отчет астромеха — эти сволочи метким выстрелом выбили мне двигатель. А дальше мне пришлось судорожно выламывать заклинившую дверь и убегать подальше от корабля — работорговцы пошли на второй заход, решив спалить судно до конца. Хорошо, что я не успел убрать из сумки датапады и пластинки — за кристалл я особо не волновался, его мало что в этой вселенной сломать, а таблички подобной крепостью не отличались. Убежал я вовремя — скрывшись в кустах я бессильно наблюдал, как мой красавец-корвет превращается в огненный шар. Трандошанская посудина села где-то неподалеку, видать решили убить одним выстрелом двух зайцев: и поохотиться и от свидетеля избавиться. — Суки, я вам покажу всю мощь Темной, мать ее, стороны, — прошипел я, вытаскивая из-за шиворота ветку и поднимаясь на ноги. Хорошо, что они сели — корабль мне определенно пригодится. Вытащив из ножен меч, я, используя рельеф местности, пошел к туда, где приземлились ящерки.