На стыке времен

Спарринги были распространенным способом решения разногласий у турианцев. Они были не только разрешены, но и рекомендованы для поддержания боевой формы. Что было необычного в спарринге человека и турианца? Всё. Представительница древней расы была быстра, гибка, наносила точечные удары в те места, которые Найлус считал уязвимыми. Сама физиологию вида она не изучала, но вся необходимая для боя информация была позаимствована у вышеназванного знакомого. Удары в шею, голову, в район талии, по сгибам ног… Соперник был силен, но просто не успевал достать своим когтистым кулаком до девушки. Бой шел 3 раунда, каждый из которых Джейн оставила за собой. К концу схватки, из носа противника струилась синяя кровь, заполняя каждую трещину только что сломанной лицевой пластины. У Шепард же лишь три легкие царапины от когтей напоминали о прошедшем поединке. — Счёт 0:3, человек победила, — огласил результат турианец, вызвавшийся судить бой. — Что ж, возможно люди не такие и хлипкие, какими кажутся на первый взгляд. Я приношу извинения за мой выпад в сторону твоей расы, — примирительно начал техник. — Моя раса мертва. Они не слышали твоих слов. Зачем просить прощения у тех, чей прах давно разлетелся над планетой, — Шепард использовала амплуа аватара погибшего народа. Возможно, после этого дня отношения с командой таки наладятся. Но свой характер под «знакомых» она подстраивать не будет. — Тогда я адресую мои извинения тебе, — прищурив глаза, сказал собеседник. — В мое время тебя бы казнили за провокацию вышестоящего военного, — грубо отозвалась Джейн, — но наши времена минули. Мы уступили арену новым видам. Оправдайте возложенные нами надежды. Ответа на фразу не последовало. Лишь простой кивок головой, выражающий уважение. Оба участника схватки безмолвно покинули помещение. Вечер протекал вполне спокойно, учитывая, что отбой уже прозвучал и все, за исключением нескольких дежурных, спали. Джейн плавно водила рукой по воде, набранной в раковине, в помещении женского туалета. Что её удивило на Нормандии, так это практически полное отсутствие турианок на борту. Из воспоминаний СПЕКТРА было ясно, что присутствие лиц женского пола на флоте — норма. Но именно на этом корабле их было крайне мало. Пара-тройка особей. Но это был скорее плюс: появилось место, где Джейн спокойно могла смывать с себя налет эмоций и воспоминаний, без лишних глаз и шума. Именно за этим занятием её застало оповещение виртуального интеллекта корабля: — Гражданский специалист Шепард. Вас разыскивает командующий группой высадки СПЕКТР Найлус Крайк. Вам следует немедленно проследовать в его каюту. — Я поняла. Сообщите ему, что я скоро буду. В полном военном обмундировании (другой одежды у нее попросту не было) Джейн прибыла на место вызова. — Турианец, вы что-то хотели? — с порога начала девушка. Удивленный таким приветствием Найлус приподнял надбровные щитки, но почти сразу же вернул лицу былую невозмутимость. — Во-первых, сообщаю, что вы нарушаете распорядок жизни на корабле. За это полагается дисциплинарное взыскание, но на первый раз обойдемся предупреждением. Во-вторых, вам стоило сообщить о прогрессировании конфликта с членом экипажа корабля. Я мог бы решить все без прилюдного избиения техника. Хотя это пойдет ему на пользу. Молод, энергичен, ценен как специалист, но слишком дерзок и высокомерен. — Это все, ради чего меня позвали? — прервала размышления вслух Шепард. — Вы ожидали большего? — Крайк не понимал Джейн. Она закрывалась за маской, не давая увидеть истинную себя… Хотя пережить геноцид родного народа, остаться последним живым человеком в мире… Не каждому хватит воли не сломаться. Возможно, в свое время девушку и спасло полное отречение от чувств и эмоций. Но сейчас другое время… — Я бы хотела поспать, — Шепард наконец прервала затянувшееся молчание. Без лишних разговоров, она просто села на кресло в углу каюты и закрыла глаза. Зрелище было определенно необычным. В каюте стояла двухэтажная койка, а проживал лишь один Найлус. Следовательно, одно спальное место было свободно. — Джейн, тут незанятая никем койка, — осторожно начал турианец. — Мне удобно тут, — последовал незамедлительный ответ. — Как знаешь. Утром не жалуйся на затекшую шею или ноющие мышцы. Наулус скинул привычную к ношению тяжелую броню и поддоспешник. Нагота у турианцев не являлась чем-то запретным, но только в пределах мест, которые они считали домом. А каюту Крайк воспринимал именно как личную территорию, совсем не обращая внимания на гостью, как будто она в миг стала элементом обстановки. Улегшись на койку, турианец отдал приказ ВИ отключить освещение. Но уснуть сам никак не мог. Через минут 20 неподвижного лежания с попытками уснуть, острый слух уловил тихий скрип кресла, а затем шаги через все помещение, к его кровати. Напрягшись всем телом, турианец как можно медленнее начал протягивать руку к тумбочке, на которой лежал нож. Но тут, Шепард, это не мог быть никто другой, по мнению Найлуса, аккуратно и максимально бесшумно вскарабкалась на второй этаж импровизированной спальни. Напряжение Крайка мигом перешло в веселое настроение. Оказывается, не такая уж и непробиваемая представительница древнего вида, — подумалось ему. На этой мысли сон таки одолел разум турианца. Цитадель, какой помнила её Джейн, была сердцем Империи. Именно тут заседал галактический Сенат. Именно тут восседал Император. И именно тут началась резня. Казалось, корабли протеан возникли из самой станции. Хотя, почему «казалось»? Так и было. Цитадель не только центр сети реле, но и самый мощный её представитель. Энергии хватало, чтобы удержать стабильный канал для прохода захватчиков из далекого космоса. Шепард родилась десятилетием позже этих событий, но кристалл памяти передал всю ту гамму чувств, которую ощутил её предок в день вторжения. Но сейчас не об этом. Цитадель в этом цикле отличалась от любой другой орбитальной станции лишь своими размерами и присутствием Советников от основных рас пространства. По мнению Джейн это было ужасное решение. Превратить столь великий объект в обыкновенный город. Сюда мог попасть любой желающий, имеющий документы удостоверяющие личность и не провозящий ничего запрещенного. Хотя СБЦ не могло контролировать весь поток приезжающих и отбывающих: разумные попадали на станцию, в том числе и нелегально. От размышлений девушку оторвал резкий толчок: доковые зажимы зафиксировали «Нормандию». А значит, Джейн пора спускаться к шлюзу. Именно у выхода собралась группа, в составе которой ей предстояло провести некоторое время на станции. Ну как группа; всего два, уже знакомых ей сопровождающих: Крайк и Вакариан. Путь пролегал в дипломатический, конкретно в турианский сектор этого места. Именно там была назначена встреча с советником Спартусом. Обыкновенное заседание в башне президиума было решено не проводить, из-за крайней дестабилизации отношений с саларианцами и азари, причиной которой служила сама Шепард. Весь полет на аэрокаре до точки назначения группу конвоировали машины СБЦ, что еще раз доказывало лишь относительную безопасность на станции. Стали бы срывать сотрудников с заданий и патрулей, если бы угроза жизни для человека отсутствовала. Турианское консульство было крупным зданием, этажей под пятьдесят ввысь, отделенным от остальных обширной зеленой зоной. Джейн бы не удивилась, если бы ей сказали, что в этом парке установлены охранные турели для защиты дипломатов в случае террористических актов. Уж слишком практичной и предусмотрительной расой являлись турианцы. Столь большой, условно открытый участок поверхности должен был быть использован по назначению. Но вновь вернемся к происходящему. Аэрокар, спикировав вниз, прочь от кортежа, приземлился на парковочную платформу. На ней в ожидании уже стояла встречающая делегация. Джейн покинула машину последней, но все равно заработала самое пристальное внимание. Хотя надеяться на то, что её не заметят не приходилось, но все равно было довольно неловко чувствовать на себе с десяток взглядов. Игру в гляделки, которую Шепард явно проигрывала, так как просто не могла смотреть на каждого в одно и то же время, прервал единый порыв, в котором встречающие образовали своеобразный коридор из тел, сквозь который к ней шел еще один представитель турианского вида. Клановые метки, цвет кожи и глаз были полностью идентичны Найлусу. Возможно, они родственники, — промелькнула очевидная мысль у Джейн, но тут же отступила на второй план, уступая место интересу, почему её не только вызвали на Цитадель, но и приписали к «Нормандии». Было вполне ясным, что присутствие живого человека на борту необходимо. Иначе бы на задание полетела другая команда. Не просто же так командира корабля оторвали от заслуженного отпуска и вновь впрягли в работу. Мысль о досрочно прерванном отгуле горела на каждой вещи, до которой дотрагивался капитан Вакариан. Но вновь возвращаемся из размышлений в происходящее. — Советник Адриан Спаратус, представитель турианцев в Совете Цитадели, — своеобразно поздоровался подошедший. — Джейн Шепард, с недавних пор гражданка Иерархии. Приписана к Нормандии как гражданский специалист, — отрапортовала в ответ девушка на манер доклада. — Приветствую вас на станции, Шепард. Примите мои поздравления с получением гражданства. Это имеет огромное значение не только для вас, но и для всего нашего народа. Но теперь к делу, времени у меня не так много. Сейчас прошу следовать за мной. Капитан Вакариан, СПЕКТР Крайк, вы тоже с нами. Путь в лифте комплекса прошел тихо, не считая вездесущей музыки, которая по воспоминаниям носителя кристалла памяти, была тут еще с человеческих времен. Кабинет Спаратуса занимал почти весь этаж, с учетом того, что излишеств и декора почти не было. Помещение состояло из приемной комнаты, рассчитанной, по меньшей мере, на персон двадцать, помещение для связи, самого рабочего кабинета и обширного архива. Жестом указав на диван внутри приемной, Адриан достал из стола датапад. Пара нажатий когтями, и на стене комнаты включился экран. Несколько мгновений загрузки, и во всю ширину появилось изображение. Конкретно фотография с орбитальной станции наблюдения. Бело-жёлтые корабли с логотипами «Цербера» на фоне планеты. — Это в системе Термина; Скопление Феникса; планета Айте. Корабли появились внезапно, после сообщения от жителей планеты, о найденном действующем артефакте людей. Картинка сменилась, показывая фотографию двух поврежденных капсул и информационного буя. На таких носителях хранилась вся собранная информация по протеанам и военные схемы оружия, подходящего для борьбы с противником. Более того, если повезет, можно найти информацию по «Горну». Чертежи проекта были найдены уже на завершающем этапе войны, когда ни сил, ни ресурсов больше не оставалось. Информация была разослана по всем хранилищам, но из-за нарушившейся в результате войны единой информационной сети, файл мало кто получил. Тем не менее, Джейн ухватилась за эту мысль, как за спасительную ниточку. Внутри всё же могут быть данные по оружию, с помощью которого будут уничтожены протеане. — Это блок памяти, — наконец перевела свои размышления в слова Шепард. Все взгляды тут же устремились на неё. — На нём записаны хроники войны, аспекты битв и некоторые схемы вооружения, — продолжала она. — Ценность может многократно возрасти, если там дополнительно хранятся чертежи оружия, способного остановить вторжение. — Вы говорите о вторжении тех самых протеан, что и в рассказе в здании генштаба на Палавене? — уточнил Спаратус. — Именно о них, — ответила Джейн. — Тогда я не зря вызывал вас. Вам поручается приоритетная миссия от командования на эвакуацию артефакта. Боевое звено поддержит вас при входе на орбиту планеты. Действуйте по ситуации. Ответственность за миссию поручаю СПЕКТРУ Крайку. Командир Вакариан, ваш корабль переходит в ведомство спецкорпуса, а весь экипаж зачисляется как сотрудники. Свободны, — с этими словами Адриан покинул переговорную комнату, разом потеряв к гостям интерс. — Прямо дежавю какое-то. Точно так же мы получили приказ на транспортировку капсулы с человеком, — себе под нос пробубнил Найлус. — Полагаю, прием окончен. Дела на сегодня окончены. Шепард, я предлагаю вам прогуляться по Цитадели. Возможно, вам будет интересно посмотреть на то, как поменялась станция с периода вашей жизни, — предложил Вакариан, не обращая внимания на слова Крайка. — Мне не с чем сравнивать. Когда я родилась, Цитадель уже была оккупирована протеанами с десяток лет. Единственное, что я имею так это воспоминания моего предка об этом месте, — отвечала Джейн, чуть нахмурившись. — Тогда вам должно быть вдвойне любопытно осмотреть Цитадель, — продолжил мысль сородича Найлус. — Я желаю посмотреть на водохранилища станции. Это возможно? — наконец проявила свою заинтересованность Шепард. — Я могу провести как в закрытые части станции, так и в общедоступные. Статус позволяет, — сообщил Найлус. Шепард ничего не ответила. Вновь поездка в лифте прошла в полном молчании. День проходил легко. Турианцы наперебой рассказывали о Цитадели, сопровождая каждую историю привязкой к местоположению. Под вечер, Шепард даже немного «оттаяла». Времяпрепровождение доставило ей удовольствие, если закрыть глаза на тот факт, что незамеченной ей не удалось пересечь ни одной улицы. Слава всем Духам, что хоть никто не лез с вопросами или приветствиями. Слухи быстро расползались по галактике. На Цитадели каждый, кто смотрел или слушал новостную ленту, был в курсе о возвращении представителя людей в мир живых. Каким образом СМИ узнали детали её пробуждения — неизвестно, но записи с камер видеонаблюдения комплекса, в котором она «спала», крутили на всех свободных частотах. Но вновь речь не об этом. Вернемся к нашим отдыхающим. Своеобразная вылазка в «свет» подходила к финалу. Группа активно беседовала. Шепард вовсю делилась историями о жизни в Империи, попутно приправляя их данными об исследовании тогда еще совершенно не развитом виде — турианцах. — Говоря начистоту, наши ученые не делали ставку на вас, как на потенциально полезную расу. В то время вы были на очень низком уровне развития. Пресловутый меч вызывал у вас восхищение. То ли дело азари, которые уже начали строить какие-то подобия городков, заниматься земледелием и охотой. Они были перспективными… были. Мы привили им врожденную биотику, сделали геном доминантным при «смешении крови», обучили основам общения прикосновениями. Более того, мы защитили их планету от астероида и искусственно возвели барьеры, контролирующие природные катаклизмы. Это была гарантия, что апокалипсис не начнется никаким образом. — Больше с тобой общаюсь и больше удивляюсь. То что считалось даром эволюции — привнесено вами. Мне скоро будет казаться, что все народы нашего Цикла идут по заготовленной вами линии жизни, — усмехнулся Гаррус. — Можно и так сказать, — снисходительно улыбнулась Шепард. — Мы готовили ваши расы для службы Империи. — А если бы кто-то взбунтовался против такой жизни? — с подозрением в голосе спросил Крайк. — Такое бывало. Скажу одно. Становиться противником системы… опасно для выживания расы. — Даже так, — Найлус был шокирован словами человека, — Получается ваш мир был основан на системе принуждения и подчинения. — В некотором смысле — да. Но мы не только требовали. Мы гарантировали защиту, помогали ресурсами и технологиями. Так было до начала великой войны. — Добровольно-принудительный уклад. Довольно забавно. Вы согласны с нами — мы вам поможем, чем только сможем. У вас другое мнение — вы прекратите свое существование, — озвучил свои мысли Гаррус. — Именно так мы и делали. — К теме о азари, — начал Найлус, — Почему они не вошли в состав Империи? — Мы просчитались, давая им столько возможностей. Миролюбивое общество за год разделилось на касты. Просвещенные, в их понимании «элита», в наибольшей степени овладели нашими дарами. Они захватили все то материальное, что мы оставили на планете. Какой шок у ученых вызвал факт, что шпили-контроллеры погоды они разрушили, чтобы на их платформах возвести укрепления. Общество очень быстро начало скатываться в гражданскую войну за владении подаренными нами «артефактами». Пришлось действовать. Чистка планеты прошла очень быстро. К нашему счастью, остался уголок, где азари даже не слышали о принесших знания богах. Они не ведали и о войне, потому что жили на острове. Решение было жестоким, но действенным. Мы уничтожили всех на планете, за исключением того поселения. Повторное заселение, насколько вы сейчас видите — таки произошло. — Оу, — только и выронил Крайк. — Да вы, я вижу, комплексов по поводу геноцида не испытывали, — попытался отшутиться Гаррус. — За неверно избранный путь они заплатили жизнями. Они вели себя к разрухе, считая, что вот только что достигли пика величия. Всего-то заполучив к себе в руки вещи, которыми даже пользоваться не могли. Глупые и тщеславные создания, — с отвращением говорила Джейн. — Хотел бы я посмотреть на лицо азари, услышавшей подобную историю, — усмехнулся Вакариан. Разговор оборвался, когда собеседники подошли к шлюзу Нормандии. — У меня квартира на Цитадели, планирую переночевать там, — заявил Гаррус. — Мне нужно встретиться с информатором, чтобы лучше понять ситуацию на Айте. — Тогда… до скорого, Шепард, — практически синхронно сказали турианцы. Хмыкнув на нервозность в их голосах, она кивком головы обозначила свое прощание. Ей предстояла глобальная чистка себя любимой от грандиозного слоя воспоминаний, мыслей и желаний, осевших на ней во время прогулки. "Все-таки умение видеть все это не дар, а проклятие. Как минимум в местах общественного скопления", — думалось Джейн. Медленно гасло искусственное освещение станции, запуская симуляцию ночи. Время шло, приближая отлет на первую миссию. Кто знает, чего конкретно ожидать? Ни Найлус, столь усердно сейчас разбирающий донесения, ни Гаррус, ни Джейн, не знали. Даже Спаратус, так услужливо выдавший задание, не знал, что происходит на самом деле.