Звёздное скопление Нимб. Система Пелиос. Космическое пространство у колонии Тратегос.
Курс вторжения было сложно отследить. Псевдо-люди наносили удары без особого принципа, выбирая колонии по одним им ведомым характеристикам. По опубликованным данным, связь потеряна с восемью планетами, среди них крупная столица внутренних территорий. Закономерности никакой. Если орудия земля-воздух не помеха хаскам, то почему они высаживаются и на совсем скудно населенные планеты? Команда собранная Септумом задавалась этим вопросом ежедневно. Было принято единогласное решение, спуститься на последнее «собранное» поселение, и изучить уже всё самостоятельно и досконально, пока азари не успели прислать собственных экспертов. Когда Тратегос подал сигнал бедствия, авангард турианцев взял курс на перехват. Правда, через шесть часов, когда ведущие корабли стали фиксировать колонию на дальних сенсорах, всё было уже давно кончено. Как бы не звучало, но это наилучший расклад для десантирующейся команды. Турианские челноки сели в нескольких районах крупного колониального города, и бойцы, включив собственные системы обогрева на максимальную мощность, начали свои поиски с военных сооружений. Как и всегда, атакующие совсем не скрывались, так что городская система видеонаблюдения записала полную картину сбора. Запуск охранного терминала — доступ разрешён. Последняя активность оператора — 05:11 Проигрывание записи за последние сутки. В пять утра по местному времени, город ещё спал. Горожане проснулись не от «ласковых» трелей будильников, а из-за завывания сирен. Уличные камеры фиксировали сотни жителей, выбежавших на улицу. Оборудованных убежищ не было, так что им оставалось лишь наблюдать. Гарнизон же в ускоренном порядке запускал орудия, пытаясь поддержать пару линейных корветов зависших над планетой. Хотя все отдавали себе отчет, что это абсолютно бесполезная затея. Экстранет разнёс новости о результатах обороны всех предыдущих колоний, и информация надежду совсем не вселяла. Но бездействие гораздо хуже, чем имитация попыток спасения. Так что выбор был между исчезнуть сложа руки, или исчезнуть, предприняв хоть что-то. Через пару минут в атмосфере яркими рыжими всполохами пролетели обломки патрульных кораблей. Через десять мучительно-долгих секунд затишья, планетарные орудия дали залп. Еще через сорок секунд, небо поменяло цвет с рыжего, на коричневый, и маленькие жучки словно хлопья снега, часто выпадавшего в колонии, заполнили каждый сантиметр города. Вместе с этим, замолчали батареи, и суматоха на улицах прекратилась. Лишь коричневая метель всё ещё бушевала, постепенно смещаясь в пригород. Когда появились люди, город вновь заснул, как-будто ничего и не было. Комфортно пристыковав малые десантные платформы в космопорте, захватчики планомерно стали собирать замерших азари, и сгружать тела на ручей из жучков, который, словно траволатор, доносил их до точки сбора. На месте дев уже закрывали в контейнеры, и готовили к транспортировке. Представителей других видов укладывали отдельно, создавая живую свалку. В целом, на сбор всех жителей ушло около шести часов. Не церемонясь, люди взрывали двери, в поисках парализованных жертв, взламывали электронику и вскрывали технику. Часть работы выполняли и жучки, создавая новые ветки «линии доставки» тел. Скорее всего, они же и транслировали данные, где и кого парализовали. Обращённые безошибочно находили даже самые укромные места, и забирали всех до единого. Сбор завершился погрузкой. После этого платформы устремились к кораблю-носителю, а город так и остался сиять в лучах дневного солнца, храня историю о горожанах, пополнивших и без того огромный список пропавших. Конец записи. Ожидание команды. Выключение терминала — запись о посещении внесена в журнал. Турианцы копировали записи, чтобы потом разобрать их детальнее. Ничего особенного, на первый взгляд, не обнаружилось. Высадка не принесла пользы. Несколько групп ещё прочесывали пустые улицы, но ловить, увы, было нечего. Команда уже начинала сворачиваться, когда на перекличку не ответил один из бойцов. Повторная попытка вызова не принесла результатов. По последнему докладу, она со своей группой зашла в здание администрации, где спустилась в подвал. Командир наблюдал её сигнатуру, но с сильным искажением, источник которого был неясен. Когда к месту прибежали ещё два отряда, был отдал приказ на спуск. На минуты в эфире воцарилась тишина. Турианцы держали зрительный контакт, и проверяя комнату за комнатой, приближались к залу, где должна была находиться не отвечавшая. Так никого и не обнаружив, группа достигла финальной точки маршрута. Это оказалось широкое круглое помещение, со сводчатыми потолками и колоннадой, отделанное камнем небесного цвета. Судя по сходящим с ума системам, именно этот материал обладал ярко выраженными магнитными свойствами, препятствовавшим штатной работе электроники. В центре зала возвышалась статуя Богини. У её подножья стояла турианка, вскинувшая винтовку, и целящаяся куда-то вверх. Бойца окликнули, но она даже не повернулась. Заподозрив неладное, группа двинулась вперёд, рыща по помещению дулами винтовок. Причина молчания обнаружилась, когда до остолбеневшей оставалось метра два. Из-под капюшона несчастной выполз жучок, подобный тем, что погрузили колонистов в стазис. Прозвучал приказ брать экземпляр без повреждений, и в руках турианцев возникли ёмкости, выданные для сбора улик. Открытым оставался вопрос как поймать эту живность в герметичные коробочки. Жучок как раз оживился, почувствовав новые цели, и залез предыдущей жертве на плечо. Не успел никто сделать и шаг, как арахноид взмыл, и спикировал на стоящего ближе остальных. Турианец дёрнулся в сторону, но не успел. Жало вошло в стык брони, и боец замер так же, как и сородич у статуи. Поимка насекомого оказалась задачей на порядок сложнее, чем участие в очередной боевой операции. Тварь, стрекоча, летала кругами, ловя идеальный момент, чтобы ужалить бойцов, не слишком поворотливых в броне среднего класса. Ситуация была бы комичной, если бы уже четверо не повторили судьбу турианки, и не стояли в позах танца с привидением, когда каждый в вытянутых руках держал ёмкость, явно намереваясь «набрать в неё побольше кусочков партнера». Когда же к этому безумному вальсу присоединился и пятый участник, оставшиеся бойцы начали медленно отступать. Поймать насекомое без плана им поможет только чудо. Жук, в свою очередь, стоило только беглецам отойти на метров десять от турианки у колонны, явно ставшей центром сегодняшнего бала, потерял к ним всякий интерес, и принялся ползать по уже остолбеневшим жертвам. Судя по всему, стазис необходимо поддерживать, вкалывая содержащееся в насекомом вещество, с некой периодичностью. Отсюда, в кратком разговоре, появилось два варианта действий: дождаться, пока запасы неизвестной субстанции иссякнут, а это, должно рано или поздно произойти, либо же устроить ловлю на живца: быстрый, но рискованный способ. Скорое прибытие азари на планету, сократило выбор до единственного, последнего варианта, который очень быстро разработали. Поспешно бросив жребий, и выбрав потенциальную жертву, команда, старательно, с помощью ремкомплектов и полевых аптечек, начала запаивать и закрывать стыки обмундирования товарища, за исключением наплечника. Сняв этот элемент, они создали искусственную брешь в импровизированной броне, предположив, что жук посчитает это оптимальным местом для укуса. Следующим действием, неподвижного из-за отсутствия стыков в костюме турианца, пихнули в десятиметровую зону охвата насекомого. Стоило только ему пересечь эту невидимую грань, жук встрепенулся, и взмыв в воздух, подобно истребителю, устремился к цели. Спустя секунды, его жало вошло в кожу плеча несчастного, что и стало для летучей твари фатальной ошибкой. Ловко накрытый боксом, жук тут же попытался взлететь, но крышка уже не дала ему осуществить задуманное. Образец был пойман. Погрузив ещё не отошедших от стазиса, турианцы отбыли с планеты, оставив позади молчаливую колонию.Станция «Расселина». Медицинский блок.
Бесконечные скитания в темноте прервала полоса света. Внезапно появившись, она расширилась, пока не поглотила Джейн, чтобы вернуть её из чертогов разума в реальный мир. Приглушённый свет помог глазам быстро адаптироваться к обстановке, и девушка, приподнявшись на локтях, начала оглядываться. Она явно лежала в медицинском крыле. А где? На базе Сарена. Кого? Сарена, турианца, союзника в борьбе с протеанами. Воспоминания приходили постепенно, будто она отходила от последствий горячки. Чтобы получить ответы, ей приходилось задаваться конкретными вопросами, и тогда мозг услужливо ей показывал прошедшие дни. Восстановив цепочку, она со стоном откинулась обратно на кушетку. Голова заныла, стоило только ей подумать о состоянии организма, как тело отозвалось покалыванием, в затекших конечностях. Сколько она уже тут, сутки, трое? Где её снаряжение? Что делать дальше? Вопросы роились в голове, словно мухи, причиняя боль одним лишь своим существованием. Предпринимать попытки хотя бы привстать больше не хотелось, но собрав волю в кулак, Джейн села. Проводок у её предплечья, что она не заметила раньше, натянулся и вытянул иглу из её тела, вызывая у девушки непроизвольный всхлип. Стоило только этому произойти, прибор истошно запищал, но был бесцеремонно прерван нажатием на большую синюю кнопку, явно отвечающую за подачу питания. Тем не менее, задачу он свою выполнил, а в доказательство этому, входная дверь разъехались, впуская азари в белом врачебном костюме внутрь палаты. Девушки с пару секунд смотрели друг на друга в упор, но синекожая не выдержала и отвела взгляд. Поражение было засчитано, а значит ей начинать диалог. — Шепард, как ваше самочувствие? — Бывало и лучше, сколько дней я тут? — Чуть больше суток, нам пришлось ввести вам препарат, чтобы организм хоть немного восстановился. Так бы вы очнулись раньше, но риск повторного срыва был бы значительно выше, — доктор говорила тихо, почти бубня себе под нос. Голос её казался безэмоциональным, но дрожащая рука с инжектором выдавала деву с головой. Весьма вероятно, что медицинский персонал ожидал гораздо более бурной реакции Шепард на погружение в длительный сон, но сама девушка мотивации для возмущения ещё не видела, и ключевое слово здесь «ещё». — Какова обстановка на станции? Где СПЕКТРы и команда Чёрной стражи? — Они…отсутствуют, — произнося это, доктор вздрогнула уже всем телом, но укол всё же сделала, вводя в организм Шепард бульон из всех необходимых питательных веществ, завершая процедуру пробуждения. — Мы закончили? — Джейн не собиралась терроризировать и так запуганную азари, а потому решила разузнать подробности непосредственно в диспетчерской, где, очевидно, о целях вылазки турианцев были осведомлены. — Да, вы свободны. Но если почувствуете себя неважно, не тяните с посещением. Просить вас не нервничать глупо, так что просто следите за собственным состоянием, — дева немного осмелела, видя, что настроение Шепард если не доброжелательно, то хотя бы снисходительно. Путь до центра управления занял пару минут. Никаких изменений в окружающей обстановке, настроении охраны и работников не было, а значит Сарен либо не счёл необходимым предупредить своих людей о грядущей угрозе, либо не решился их тревожить без весомой причины. Пути отхода ещё не были разведаны, а потому паника в изоляции сыграла бы злую шутку. Подозрения нарастали, и достигли апогея, когда в диспетчерской Джейн ошарашили новостью, о том, что командующие выдвинулись для самостоятельной проверки состояния монорельса. На последующий вопрос о наличии в составе группы штатных техников был получен отрицательный ответ. Получается, мало того, что база не была осведомлена о нависшей угрозе, так еще и СПЕКТРы решили феерично покончить с собой, попытавшись взглянуть на кристаллический котлован. Ладно Сарен, лишь частично принимавший суть проблемы, хотя уже и наблюдал её воздействие на организм живого существа, но Найлус-то какого чёрта решил рискнуть собственной задницей снова?! Шепард разозлилась не на шутку. Меньше всего ей хотелось вновь остаться одной в новом Цикле. Она боялась, и страх этот был не за себя, а за ушедших турианцев, мотивацию которых она до сих пор не понимала. Но она знала точно, если они сложат жизни, Джейн им этого не простит. Лучше бы она продвигалась вместе с ними, на исходе физических и душевных сил, как привыкла за годы службы и войны, а не сидела за железными стенами, которые и защитить-то вряд ли её могли. Не давая смеси из переживаний и злости перерасти в ярость, девушка медленно вдохнула и вдохнула, это не сильно помогло, но напомнило ей давний разговор с психологом Альянса Систем, посоветовавшего ей медитировать, чтобы вернуться к более-менее нормальному состоянию. Делать было нечего, поэтому добредя до кают-компании, девушка уселась на пол прямо перед обледеневшим смотровым окном и закрыв глаза, попыталась расслабиться. Но сделать это без собственного оружия оказалось невозможно. Тревога и чувство постоянной опасности оставили свой след на привычках девушки, и отсутствие снаряжения не давало ей чувствовать себя комфортно. Так и не начав упражнение, Джейн решила предварительно посетить арсенал. У входа в хранилище оружия, её поприветствовала охрана, обрадовав, что Сарен не забыл заранее предупредить персонал о её возможном визите. Неестественно добродушный интендант проводил её к стеллажам и оставил наедине с обмундированием, добавив, что пополнить собственный арсенал девушка может выбрав любое приглянувшееся ей оружие или броню. Не пропустив это мимо ушей, Шепард сначала вернула родных, служивших ей верой и правдой пистолет с винтовкой, а затем решила прогуляться вдоль рядов с различными моделями местного вооружения. Судя по ассортименту, Артериус был готов едва ли не держать осаду в комплексе, случись что. Одними штурмовками, коих тут было под сотню, можно обеспечить маленькую армию. Но взгляд девушки приковал дробовик «яд», судя по прикрепленному жетону, азарийского производства. Признав изящество орудия убийства, девушка снарядила полную обойму и собиралась было отправиться в тир, но её внимание привлекла небольшая дверь, уходящая в противоположную сторону от стрельбища. Заинтересовавшись Джейн сняла перчатку и коснулась ладонью сканера, дающего доступ за железную створку. Видение Артериуса, проделывающего то же движение несколькими часами ранее распалило любопытство. Девушка решила уточнить про проход у интенданта, как только пристреляет оружие. Тир представлял из себя длинный зал с голограммами «противников». Джейн запустила моделирование через терминал и приготовилась стрелять. В паре метров от неё появились три модели. Нажатие на спусковой крючок выпустило из дула заряд, в полёте разделившийся на несколько меньших по объёму осколков. Стоило тем соприкоснуться с поверхностью мишеней и пола, как происходила детонация, судя по алым кругам на проекциях, вырывавшая в реальном бою из жертв куски плоти. Впечатленная эффектом, Шепард задержала курок подольше, и тогда жужжание дробовика многократно возросло. Теперь заряд преодолел большую часть тира и взорвался около противоположной стены. Появившиеся поодаль голограммы изобразили схожие с первым залпом повреждения. Довольная приобретением, девушка снарядила пару обоим и отправила те в разгрузочные карманы брони. Дробовик занял своё место на захватах в районе поясницы. Посещение тира перебило негативные эмоции Джейн, и успокоило не готовую к очередной встряске нервную систему. Умиротворение явно отразилось на её лице, так как напускная добродушность интенданта стала казаться чуть более натуральной. Если сначала это больше походило на нежелание контакта и прикрытие маской вежливости, то теперь вступивший в разговор турианец проявил приязнь, не прописанную в его обязанностях по контракту найма, а значит, в некотором смысле, искреннюю. — Необычный выбор! В основном такое носят коммандос азари. — У дробовика удивительная убойная мощь даже на дальних дистанциях, — Шепард рукой коснулась оружия, будто хваля за характеристики. — Он вас не подведёт, раз после стрельбы вы не расстались с костями, — интендант усмехнулся. — Еще одно, я не смогла попасть во второе оружейной помещение, что за левой дверью, — Джейн решила изобразить недоумение. Собеседник заметно замялся, но голос его внутреннего смятения не отразил, — Оно для частного пользования СПЕКТРа Артериуса. — Там другие, более совершенные модификации вооружения? Мне показалось, что вы всё доступное выставили в основном зале, — Шепард уже поймала интенданта на крючок. — Не совсем. В помещении аварийное управление комплексом, предусмотренное для внештатных ситуаций. Я не могу сказать подробнее, — собеседник явно не намеревался продолжать разговор на данную тему. Но нужный эффект был достигнут, а потому Джейн протянула руку, в знак благодарности за доступ и беседу. Подозрительно кинув взгляд на протянутую ладонь, не веря, что от расспросов удалось так просто отделаться, интендант протянул трехпалую ладонь в ответ. Стоило рукопожатию состояться, как Шепард получила образ того, о чем сейчас думал турианец. Тот дернулся, но о вмешательстве в собственные мысли явно не узнал, а потому, почти наверняка, списал странные ощущения на переутомление. Девушка же кивнув головой, отправилась к воротам комплекса. Очень скоро знакомые вернутся после установки бомбы.Территория у «Вершины — 15».
Эта вылазка изначально была фарсом и базировались едва ли не на одних теориях Тореса. После положительной реакции на взаимодействие с вакуумом, доктор предположил, что облучение нуль элементом возымеет схожий эффект. Взаимодействие высокорадиоактивного вещества, схожего по сути с концентрированной тёмной материей, должны ввести в заблуждение о окружающей среде кристаллы и привести их в состояние подготовки к стыковке с другими частями, что в свою очередь временно купирует прогресс поражения планеты и даст время на эвакуацию прибывающих на её территории. По невероятному стечению обстоятельств, ну или благодаря параноидальной натуре Сарена, подобная бомба с достаточным количеством нуль-элемента была приготовлена к детонации, на случай если Расселину придется быстро зачистить, или замести следы, превратив обширные подземные уровни в груду металла и камней. Без лишнего шума, встревожив только управляющего арсеналом, СПЕКТРы извлекли заряд, отключив защитные системы. Ну и конечно же, про затею узнали Чёрные Стражи, так как всё это время следили за турианцами, ну или как они выразились «незаметно сопровождали». Волей — неволей, на вылазку их всё же решено было взять, пускай и без получения упомянутого при первой встрече приказа. Оставлять обученных агентов специального назначения в комплексе до верху набитого секретами, да ещё и без наблюдения единственной вышестоящей инстанции — подпись на собственном приговоре. Лёгкие снегоходы на масс-поле быстро и плавно скользили по обледеневшему насту, и хвала всему живому, до сих пор и не думали проваливаться. Сбросив скорость за несколько миль до прошлого месторасположения дыры в поверхности, группа покинула транспорт и выгрузив на вожжи нуль-бомбу, двинулась вперёд пешком. Ехать дальше было опасно из-за плохой видимости, вызванной всё незатихающей бурей. И как оказалось, опасения напрасными не были, край голубой пропасти обнаружился гораздо ближе, чем на то указывали даже самые смелые прогнозы Тореса, а потому заряд было решено выставить значительно дальше края, чтобы не допустить попадания на бомбу кристаллов. Факт ускорения процесса преобразования поверхности не на шутку напряг всех присутствующих. Это значило, что на покидание Новерии осталось максимум двое суток, с учётом геометрической прогрессии роста поражения. Осложнение в связи с бурей гарантировало, что эвакуируются отнюдь не все. Число потенциальных жертв зависело от скорости прибытия первой волны персонала с Расселины. Только тогда администрация получит информацию о грядущем конце планетарного масштаба. Не теряя времени, турианцы начали крепить заряд: Крупные металлические колья вбили на глубину свыше четырех метров, чтобы достать обледеневшую почву. На выровненном на одном уровне основании установили заранее заготовленный каркас, на который уже и закрепили бомбу. Все манипуляции прошли в полном безмолвии то ли из-за напряжённости в общении СПЕКТРов и Стражи, то ли из-за опасности происходящего. Закончив процедуру притягиванием заряда дополнительными ремнями безопасности, турианцы спешно направились обратно к станции.Командный крейсер «Ромулус». Мостик.
— Механизм работы яда, следующий: попадая в кровь, он за секунды смешивается с ней и парализует узлы центральной нервной системы, блокируя мозговые импульсы. Таким образом, жертва, оставаясь в сознании, не имеет возможности управлять собственным телом на срок действия токсина, — увещевал один из учёных, занимавшихся анализом захваченного арахноида. — Что насчёт противодействия? — Септума не сильно интересовала научная сторона вопроса. — Наиболее существенную и быструю помощь уже поражённым оказывает сыворотка, разработанная во время вспышки эпидемии на Сур`Кеше. Яд поразительно похож по строению, на клетки, уже заражённые известным нам штаммом. — Да, но во время пандемии саларианцы не застывали на улицах подобно каменным изваяниям, — возразил командующий. — Одним из симптомов были ярко выраженные когнитивные нарушения, в течение недели приводящие к полному личностному разложению. В этом и основное сходство. Псевдо-люди лишь усовершенствовали вирус в нужном направлении. — Но на поле боя введение противоядия — долгий процесс, и как я понимаю, повторное инфицирование не исключено, — Септуму уже начало казаться, что вирусологи не справились с поставленной задачей, и пытались увести тему в сторону, сославшись на сложность ситуации. — Всё верно, и именно по этой причине мы начали работу в ином направлении. Нас заинтересовал образец породы, задержавший жука в подземном помещении. Мы не выяснили, почему он оказался там всего лишь в единственном экземпляре, но связь между каменными сводами и отсутствием ориентации арахноида в пространстве очевидна. Анализ показал, что в составе камня фигурируют вкрапления феррита, обеспечивающего рассеивание сигнала, вероятно и на частотах корабля-носителя. Мы интегрировали волокна из схожего по характеристикам материала, и готовы испытать прототип в лабораторных условиях. Нам понадобится доброволец. — Ребята из наземных отрядов с удовольствием проверят, что жук их больше не видит. Подготовьте всё к эксперименту, — Септум удовлетворённо ухмыльнулся. Ситуация возвращалась под полный контроль Иерархии. Преисполненный гордости за открытия специалистов, командующий отправился в центр связи. Голограмма Спаратуса уже ожидала его. — Каково положение? — спросил советник. — Мы в шаге от получения действенной защиты от роя. К концу суток получим точный результат. — Отлично. Буду ждать отчёта. Превосходство на земле вы нам обеспечите. Я же займусь господством в воздухе. — Считаешь, азари согласятся на введение новых подразделений? — Септум сам не знал зачем задал этот вопрос. В дипломатических навыках старого приятеля он не сомневался. — У них нет выбора. Республики слабы сами по себе, а единый флот не эффективен из-за необходимости постоянно договариваться, опять же, между собой. Что насчёт батарианцев, то они, как оказалось, привели скудные силы, едва достаточные для контроля пары систем. Преимущества нашего вмешательства очевидны. Да и зачем матриархам марать руки, когда мы готовы сделать всю грязную работу вместо них. Едва ли они задумываются, что мы охотимся за информацией о конце Цикла, а не пытаемся поддерживать роль заступников галактики. — Дай знать, как получишь согласие. Нужно будет скорректировать план. — Не сомневайся, ты узнаешь даже раньше Примарха. До связи.«Расселина». Главные ворота.
Ещё до фактического прибытия, как только Сарен с группой смог установить стабильную связь с операторами, был отдан приказ на подготовку персонала к воздушной эвакуации. Артериус рассудил, что наземного транспорта хватит едва ли на пятую часть, и повторного выезда уже не будет, а вот если спустить челноки с «Херувима», то шанс поднять на борт хотя бы половину уже выше. Буря всё ещё была серьёзной помехой, но в условиях критической ситуации, попробовать стоило. Стоило группе въехать на площадку перед ангаром, как их застал уже работающий сигнал тревоги и увещевания синтетического голоса о планах проведения эвакуации. Персоналу надлежало избавиться от всей используемой документации, опечатать помещения комплекса и собраться на верхнем уровне, где будут выданы дальнейшие указания. Судя по опустевшим рядам охранников, часть занялась контролем выполнения установок, а потому встречали их всего двое, дежурный и Джейн, с явно недовольным лицом. Первый кивнул головой и удалился, а вторая явно и не думала уходить. — Решили меня оставить? — претензии не было, скорее усмешка. — Тебе стоило отдохнуть, — Найлус решил взять на себя ответственность вступить в разговор. — Вы сделали то за чем уезжали? — на губах девушки на мгновение мелькнула ухмылка. Почти синхронно, турианцы переглянулись, о сути их вылазки доподлинно не мог знать никто. — Да, говоря кратко, мы установили заряд, чтобы выиграть время, — тут ситуацию уже решил прояснить Сарен. — Как дальше действуем? — Шепард, без каких бы то ни было уточняющих вопросов, уже была готова участвовать в авантюре. — Выдвигаемся к «Северной реке», и предупреждаем Новерию о опасности. Основная версия — проведение опытов с воздействием на ядро планеты вышло из-под контроля, и в ближайшие пару суток планету уничтожит изнутри. Подготовкой документации и регламента о проводимых испытаниях уже идёт, мы предъявим их в качестве вещественного подтверждения. Как мне поведал Найлус, датчики административного комплекса давно фиксируют тектоническую активность в секторе, а значит лишних вопросов, особенно в суматохе, не будет. Ну, а вишенкой на торте станет активация бомбы у эпицентра. Это спишем на разлом земной коры, как указатель на малое количество оставшегося времени. — Притянуто за уши, но двум СПЕКТРам должны поверить, — прокомментировала услышанное Джейн. — На это и рассчитываем. Объяснение правдивых обстоятельств может показаться администрации едва ли не сказкой. Сборы отняли чуть больше часа. Решено было двигаться напрямую, без крюка до Вершины-15, чтобы ненароком не попасть под воздействие радиации от взрыва, который прогремел значительно раньше срока. Преодолев плато, группа вышла на тоннель у перевала, и там уже легла на прямой курс, по засыпанной дороге, до космопорта. Ещё семь часов на путь, и они уже спешно докладывали о ситуации администрации Новерии, объявившей повсеместную тревогу. Параллельно, главы корпораций сразу же предупредили о астрономических суммах исков, что будут направлены на Сарена и его компании, в связи с инцидентом. Но времени на тонкости финансов и бюрократии не было. Лишь подтвердив материальную ответственность, девушка и турианцы, во главе с Артериусом, взошли на борт «Херувима», уже подготовленного к взлёту. На момент, когда корабль оказался в верхних слоях атмосферы, тяжело гудя двигательными установками, выжимающими максимум, минуло полдня. Сложно было сказать, повлияла ли бомба на кристаллы, но учитывая, что «Расселина» ещё не была похожа на синее месиво — да. В процессе транспортировки, из-за обледенения, были потеряны два из трёх челноков, а вместе с ними почти дюжина научных сотрудников. Хвала Духам, Торес и его ценнейшие записи вернулись на корабль. После перевозки охраны, как последних подлежащих к эвакуации, корабль взял курс на ближайший крупную планету. Операция прошла почти успешно. Остальная же Новерия была погружена в схожий хаос.Цитадель. Президиум. Плановое заседание членов Совета.
— Советник Тевос, мы ждём полного доклада по обстановке на ваших территориях, — начал Валерн в своём обыкновенном бескомпромиссном тоне. — Файлы с детальными картами о столкновениях и высадках противника формируются информационным центром. Согласно договорённости, доступ к закрытой информации будет предоставлен в соответствии с единогласным решением республик, но только после полной обработки имеющихся данных, — как на духу увещевала азари. — Какова гуманитарная обстановка? — Спаратус намеревался подсластить последующие требования. — В пределах нормы, но снабжение многих отдалённых колоний под угрозой. Негосударственные компании частично прекратили полёты по директиве военного положения, а формирование охраняемых конвоев ещё продолжается. Ко всему прочему, частный флот уже лишился 31 судна в области боевых действий, вероятно при случайном столкновении с людьми, — на последнем слове Тевос сделала особый акцент. — У нас нет ни одного основания полагать, что человек принятый Иерархией имеет отношение к атакам на планеты. Более того, совместно мы пытаемся выяснить детали о вторжении и возможных контрмерах, — турианцу пришлось защищать свою позицию, и немного слукавить о состоянии дел. Шепард действительно щедро поделилась уже имеющимися данными, но после инцидента с Омега-ретранслятором, обрывочные сведения о её местоположении разнились. Сама на связь девушка не выходила, зато поступали отчёты от СПЕКТРА Крайка, о встрече на Новерии. — И вы считаете это сотрудничество эффективным? — не сильно заморачиваясь о тактичности, вставил Валерн. — Что вы имеете в виду? — терпеть нападки со стороны коллеги Спаратусу хотелось меньше всего, но долг дипломата вынуждал стоять у трибуны с нейтральным выражением лица и продолжать диалог. — Нашей разведке известно о ваших потерях. Вы действительно считаете, что можете эффективно противостоять угрозе, когда цифры указывают на иное? — Основной театр боевых действий развернулся стремительно, а потому первыми выступили патрули, целенаправленно или по случайности вставая на курс псевдо-людей, они и составили эту статистику — Спаратус, в отличии от азари, акцентировал внимание, что они не признает в вторгнувшейся расе предшественников. — Однако, даже когда вы ввели в игру флоты, разве что-то изменилось? — Валерн, похоже, хотел дискредитировать турианца перед Тевос. — Корабли противника летают поодиночке, но даже прежде чем мы будем загонять их в засаду, нужно разузнать всю возможную информацию, способную сократить потери. И Советник Валерн, называйте происходящее как угодно, но не игрой. Что для вас нули на экране, для нас бойцы, уже сложившие жизни. — Я понимаю. Мы будем ожидать, когда вы поделитесь результатами, прежде чем примем решение для ситуации во внешнем мире, — саларианец прекратил выпады. Да и он не был бы представителем своей расы, если бы не заинтересовался доводами о исследованиях и разведке. — Флот батарианцев, тем не менее, ещё сегодня вышел из гиперкоридора и начал занимать рубежи. Они намерены защищать пространство у ретрансляторов, — Тевос намеренно сменила тему. Договор между саларианцами и турианцами, без посредничества азари, был ей не на руку. А потому в ход пошла тема, острая для Спаратуса. — Дополнительна сила в секторе обеспечит наилучший расклад для поимки противника. Нужно лишь решить, как три флота смогут найти общий язык и работать сообща, если совсем недавно, между Иерархией и Гегемонией едва не началась война, — отметил Валерн. — Мы стягиваем к границе седьмой и второй флоты, с разрешения Совета Республики, мы так же используем их в операции. Нет нужды в длительных переговорах о сотрудничестве, если мы используем собственные подразделения, — Спаратус наконец нашёл подходящий момент, чтобы объявить азари о планах. Та, как показало секундное смятение на лице, к такому повороту событий не была готова. — Матриархи рассмотрят ваше прошение в кратчайшие сроки. Однако, сейчас вы не имеете права осуществлять задуманное. Ждите официального ответа. — Конечно, — турианец почтительно кивнул головой, — Мы понимаем всю серьёзность положения, а потому готовим все доступные резервы для освобождения космического пространства союзника и последующей его защите. — Если это все, то заседание закрыто, спасибо всем за присутствие, — Тевос подвела черту под дискуссией. Но не успели Советники разойтись, как у всех троих моргнули и вспыхнули красным огоньком инструментроны. Переглянувшись, они одновременно открыли сообщение. — Оповещение Совету Цитадели. Говорит кварианский адмирал патрульного флота Шала’Раан. На пограничных территориях Вуали Персея замечены гетские дредноуты. По сообщениям с дежуривших корветов, ушедшее в сторону систем Терминуса, сопровождающее три основных корабля-носителя звено, насчитывает свыше пятисот фрегатов и малых истребителей. Геты не проявили интерес к кваринским экипажам, а целенаправленно шли к ретранслятору. Судя по данным с пространственных маяков, их конечная точка — система Омега Дозора. Именно туда пробит коридор перехода. Когда запись окончилась все трое вернулись к трибуне. — Мы давно не получали известий от Мигрирующего флота, но такое я точно не ожидала, — Тевос дала волю эмоциям. — Наши силы растянуты по собственным и азарийским территориям, мы не можем проверить факт перемещения гетов, — Спаратус вопросительно посмотрел на саларианца. Единственным логичным исходом будет вмешательство ГОР в этот вопрос. — Тогда мы проверим и доложим о ситуации. Синтетики не должны были покидать свои территории. Похоже, предыдущее их появление покажется несущественно проблемой, на фоне текущей ситуации, — Валерн затараторил, как обычно делал, когда в голове уже строил далеко идущие планы. — Тогда держите нас в курсе. Опасность с их стороны мы тоже не должны упускать — ответила азари, и Спаратус одобрительно кивнул, подтверждая её слова. Мысли советника были уже далеки от заседания. Он думал о том, что поднимать ещё один флот по первому зову — опрометчиво. Обратной связи с кварианцами не было, а значит слова адмирала предстояло проверить опытным путём. Тем не менее, доклад Примарху переложит часть груза ответственности на лидера, и решение о очередном вмешательстве пройдёт без его ведома. Картина выходила ну уж очень интересной. В голове Спаратуса возникла близкая ассоциация с побережьем перед цунами. Уже отошла вода, показались камни и ракушки со дна, роль которых выполняли псевдо-люди и, теперь, возможно, еще и геты, но основная волна ещё только близилась. А именно, протеане, не обозначившие присутствия. И стрелка часов отсчитывала последние минуты до их прихода. От этой мысли по спине прошёлся холодок, и советник погнал сравнение прочь. Он должен быть последним, кто будет бояться положения дел. Жизни всего галактического сообщества в том числе, и в его руках, и он эту ношу выдержит.