***
До церемонии друзьям было любезно предложено поговорить с каждым, кто так, или иначе участвовал в создании лекарства, и без пяти минут герои не преминули этим воспользоваться. – С кого начнем? – деловито спросил Саламандр, щелкнув пальцами в замке. – Предлагаю дегенерата – Дестера! – Без фанатизма, Нацу, – остановила любимого Люси. – Может, Фентик? Вдруг он прольет свет на планы этого гнусного шлемника? Согласившись с доводами светловолосой феи, делегация направилась прямиком к воодушевленному священнику, увы, пока не осознающему собственной участи. Да и редко выпадает возможность поговорить с ним наедине в отсутствие Дестера. – Друзья мои, – расплылся в улыбке рыжеволосый. – Только благодаря вашим непосредственным усилиям мы можем присутствовать на историческом моменте спасения славного города! Мне не терпится приступить, а вам? – Фентик, – помявшись, начала Изабель. – Какие у тебя планы после создания лекарства? Ты уедешь со своей леди? – Что? – удивленно вскинул брови священник. – Конечно, нет. Я останусь восстанавливать разруху, помогать Дестеру лечить людей. Это у нас с Арибет даже не обсуждается! – А ее ты спрашивал? – буркнула Люси, не сдержавшись, но эльф будто не услышал ее укола. Даэлан мягко сжал руку заклинательницы, проигнорировав шипение огненного мага, и коротко качнул головой. Не время терять терпение. Только не сейчас, когда на карте стоит слишком многое… – Как идет подготовка? – спросила Изабель, ни на что особо не рассчитывая. – Ооо, полным ходом, – взахлеб рассказывал эльф. – Шлемники Дестера обо все позаботятся. Создание лекарства потребует крайней степени сосредоточения, и Дестер просил… ну… не важно, нам следует... – О чем просил Дестер? – зацепилась колдунья, пустив в ход обаяние. – Ну же? Разве мы чужие, Фентик? – Вы правы, Изабель, – вздохнул в ответ священнослужитель. – Мы не чужие… Для создания лекарства Дестеру необходимо черпать силу из крепости Шлема, и он просил предоставить эту возможность. Небольшая брешь в защите замка Невер. Всего лишь… Друзья дружно ахнули. Нельзя же быть настолько доверчивым! Этот упырь все рассчитал. Привязал к себе наивного эльфа тисками, воспитав слепую веру в какую угодно чушь. Это обстоятельство в разы осложняло дело! – Разве в этом случае замок не останется без защиты? – осторожно спросила колдунья. – Ну, да, – признался эльф, замешкавшись, – но, ведь, все ради людей! Им нужно лекарство, что положит конец боли и смертям, да, и Дестер доказал свою верность делу! – Интересно, чем? – взорвался Нацу, но Люси оттянула огненного мага в сторону. – Мы в жопе, – прошептал парень подруге, стараясь усмирить собственный гнев. Изабель покинула неконструктивный диалог, направившись к Арибет. Вдруг она не знает об этой маленькой тайне Фентика? Может, ей удастся разубедить его? Может, еще есть шанс оставить церемонию до лучших времен? – Люди на подъеме, – мурлыкнула леди-паладин, – и все благодаря вашим стараниям. Вскоре жители Невервинтера смогут забыть кошмары Воющей Смерти. Наверное, ваши души так же благоговейно дрожат, как и моя собственная? Едва ли. Колдунья с горечью оглядела остальных, что присутствовали в зале. Кажется, лорду Нашеру хуже? Может, бросить все? Может, к черту это лекарство? Главнокомандующий Невервинтера падет жертвой проклятой чумы, а Арибет и Фентик возглавят этот ад, и вместе, наверное, вытащат его на свет Божий? Ужаснувшись собственным мыслям, Изабель заставила себя улыбнуться. – Как настроение? – осторожно спросила она, заметив, что эльфийка выглядит слишком усталой и напряженной для своих сладких речей. – Безусловно, прекрасно, – кивнула паладин. – Мы близимся к логическому завершению в войне за жизни жителей, а, значит, вскоре сможем спать спокойно, верно? – Фентик упомянул о том, что Дестеру необходимо оставить возможность черпать энергию из крепости Шлема, – не стала ходить вокруг да около Изабель. – Ты согласна с его решением? Проследив, что во взгляде собеседницы не промелькнуло и тени интереса, колдунья с ужасом осознала, что Арибет знает о жуткой договоренности. Конечно, бесконечные дифирамбы Фентика не остались пустыми. Очевидно, что исправить что-либо нет возможности. Все пойдет по плану этого старого сумасшедшего фанатика. – Вам не стоит волноваться, друзья мои, в создании лекарства мы участвуем все вместе, а Фентик, конечно, знает, что делает. Это, действительно, непросто, поймите… Изабель вздохнула. Нет смысла впустую сотрясать воздух. Время на исходе, а, ведь, после предательства глупого старикана еще придется разгребать последствия его низости! С лордом Нашером девушка говорила уже без особого энтузиазма. В конце концов, какой смысл продлевать агонию? Но вот один вопрос она все же не забыла задать: – Расследование в доках показало, что некий Вангаул хотел встретиться с вами лично, но понял, что вы не в состоянии появиться, и сдался. Неужели, вас связывает что-то общее с этим кровавым матросом? – Это давняя история, которая давно мхом поросла, – грубовато ответил лорд. – Мы, действительно были давними соперниками в прошлом, но к моей настоящей жизни он не имеет никакого отношения. Леди Изабель, может быть, мы уже начнем церемонию создания? Время теряем! Колдунья проглотила обиду. Не захотел даже каплю света пролить на собственное прошлое. Хорошо прикрываться чувством долга, когда у самого рыльце в пушку…. Последним собеседником стал Дестер, и Нацу решили не подпускать к шлемнику, чтобы бед раньше времени не натворил. Потому, пока Люси уговаривала парня успокоиться, Даэлан и Изабель направились к тому, кто заварил всю эту кашу. – Ну, что, вы горды собой, когда на улицах сыпят почести в вашу сторону? – с издевкой спросил шлемник. – Да, мы заслужили похвалу, я считаю, – огрызнулась Изабель. – Это, ведь, мы прорывались сквозь полчища врагов, чтобы достать компоненты лекарства, пока ты создавал видимость деятельности со своими шлемниками, да? – Но теперь вы бесполезны, и надежда лишь на нас, – хмыкнул Дестер. – Завязываем разговоры, пора начинать! – Не так быстро, – остановила мужчину девушка. – Это правда, что ты уговорил Фентика создать брешь в обороне замка, чтобы связать себя с крепостью Шлема? – Тебе не понять сложности создания лекарства, девчонка, – грубо бросил шлемник, ни капли не смутившись. – Если ты закончила допрос, может, приступим? Даэлан с трудом оттащил госпожу от собеседника, понимая, что ее вспыльчивость ничем не уступает вспыльчивости Нацу. Ребятам пришлось отойти и скромно присесть у стены, пока в небольшом колодце складывались воедино все компоненты. Священники расположились по кругу вокруг троицы, составляющей Арибет, Фентика и Дестера. В ход пошли какие-то древние непонятные заклинания, а от священников пошло непонятное странное свечение, располагающиеся линиями. Вскоре раздался счастливый возглас Фентика, означающий, что ритуал создания лекарства завершен: – Да! Наконец-то лекарство у нас в руках! – У меня в руках, Фентик! – оспорил утверждение священника Дестер, криво усмехнувшись. – Что? – удивленно переспросил эльф. – Я не понимаю… Естественно из крепости Шлема Дестер вызывал собственных последователей, которые хладнокровно убили священников замка Невер, а сам виновник открыл портал и нырнул в него настолько поспешно, что пока героическая четверка разбиралась с его слугами, вслед за предателем в портал устремился Фентик, и остановить его не представилось никакой возможности. Арибет упала на колени, чтобы удержать портал ценой собственных сил, и ребятам ничего не осталось, как с горечью смотреть на покатившиеся по щекам паладина слезы. Час икс настал, и предатель Невервинтера объявлен во всей красе, но какой ценой, черт возьми?! – Пожалуйста, друзья, – всхлипнув прошептала эльфийка, изо всех сил вцепившись в магические нити ладонями, – догоните Дестера и… и… Фентика, у них лекарство для города! – Куда ведет этот портал? – спросила Изабель, понимая, что душа леди-паладина сейчас рвется в лохмотья, но долг и желание ответов заставляют ее быть там, где она находится сейчас. – Не знаю, – отвечает женщина. – Вам придется это выяснить. Прошу, не теряйте времени! Если мы опоздаем… Ооо… Фентик… Нацу вслепую зацепил пальцы Люси, на ходу запрыгивая в портал, пока мир где-то внутри несколько раз перевернулся от ярости и желания убить Дестера голыми руками. Даэлан и Изабель последовали за друзьями. Впереди тьма и ужас, в которые продолжает повергать предатель. Наверное, стоило потребовать ответов от остальных, что теперь будет с обоими, шагнувшими в бездну, но посвященные в страшную тайну Невервинтера, ребята знали ответы, и оттого становилось еще горче. Возможно ли исправить что-либо, или понять мотивы Фентика, вслепую бросившегося вслед за тем, кто украл лекарство? – Все будет сложнее, чем мы думали, – признал Нацу, очутившись в траве, у какого-то полуразрушенного моста. – Нужно было за ухо его задержать! – Нацу, мы же не знали, что он еще и за этим кретином в портал рванет, – чуть не плача, пролепетала Люси, опустившись рядом с огненным волшебником. – В голове не укладывается… – У нас все равно нет выбора, – напомнила Изабель. – К черту все, что натворил этот глупый эльф, если мы не вытащим его из этого дерьма, падет город! – Госпожа права, – отфыркивался от весьма неприятной поездки полуорк. – Нет времени ни на возмущения, ни на обвинения. Мы должны вернуть лекарство, а заодно выяснить на кого работает этот чертов шлемник! – Как же перейти на другую сторону? – удивленно спросила Люси, оглядывая некогда крепкий, а ныне разрушенный мост. – И что это за место? – Есть только один способ выяснить, – заметила колдунья, направляясь прямиком к обрубкам моста, – а с последствиями поступков будем разбираться позже. Идем…Глава 26. Настоящая цена предательства.
14 августа 2019 г. в 20:19
В эту ночь Изабель верила, что сможет отдохнуть, с надеждой смотря в будущее, но, увы, кошмары преследовали колдунью особенно рьяно. Даэлан проснулся от истошного крика госпожи, вперемешку с ужасом в черных глазах, и рекой горьких слез.
– Миледи, – укачивая девушку, словно младенца, нежно шептал обычно грубый и непоколебимый полуорк. – Миледи…
Рваные хрипы не давали Изабель сказать ни слова, разрывая грудную клетку неудержимыми рыданиями. Огромный обагренный кровью невинных жителей Невервинтера меч, был в руках человека, которым она с детства слепо восхищалась. Как такое возможно? Как… она… могла?!
– Все хорошо, – продолжал успокаивать подругу Даэлан, всем сердцем желая облегчить ее страдания. – Все пройдет…
– Она… она… – всхлипывая, шептала колдунья, – как?!
– Я не понимаю, – покачал головой полуорк, но его вопрос так и повис в воздухе, когда в спальню друзей распахнулась дверь, и в комнате появились Нацу и Люси.
– Не спешите обвинять Арибет во всех смертных грехах, леди Изабель, – покачала головой фея, сразу догадавшись о содержимом сна подруги. – Выслушайте нас и, возможно, мы сумеем предотвратить трагедию города…
На рассказ о провидце из Водяной Бездны и их собственном предназначении ушло гораздо больше времени, чем предполагали маги Хвоста Феи. Когда история была полностью изложена, за окнами уже теплился рассвет.
– Нужно что-то делать, – решительно заявила Изабель, зачем-то щелкнув пальцами. – Может, поговорить с лордом Нашером?
– И доверить судьбу города человеку, что из-за трусости предал тех, кто готов был отдать за него жизнь? – покачал головой Нацу. – Не вариант.
– Убить Дестера до церемонии? – предложил Даэлан.
– Тогда лекарство никогда не будет получено, – отозвалась с грустью Люси. – Нам придется ждать, пока он сам дискредитирует себя, и покажет, кто предал город. Ответы тоже у него, к сожалению…
Колдунья промолчала, собирая крупицы информации воедино. Если Фентика казнят, никакие доводы не убедят Арибет не мстить жителям Невервинтера. Слишком она любит этого глупого наивного эльфа. Долг паладина не возьмет верх над предательством ее единственного господина. Так, как же быть?
– Так этот старик сказал, что спасти Фентика невозможно? – уточнил Даэлан.
– Он втирал что-то о его кармической связи с Дестером, – припомнил Нацу. – Сказал, что его судьба решена.
– Город погряз в трупах, – напомнила Изабель. – Забыли глаза тех, кто терял семьи? А те, кого нещадно убивали на улицах? А те, кто пал жертвой мертвецов, воров и заключенных… Жители захотят крови. Чьей бы то ни было. Мы не сможем спасти Фентика. В глазах людей он будет предателем, как и Дестер.
– Нельзя наказывать людей за слепую веру в друга, – возразила Люси.
– Это то, что знаем мы, – покачала головой колдунья. – Жители все увидят иначе…
В комнате повисло тягостное молчание. Безусловно, в словах Изабель была доля истины. Стоило лишь вспомнить озлобленную толпу, с которой им не раз приходилось сталкиваться по долгу службы. Они напуганы. Им нужны ответы. Какая разница, чья туша будет висеть у зала суда? Им нужно быть отомщенными, а каким образом, их волнует мало…
– Мы можем выкрасть Фентика до казни, – вдруг предложил Даэлан.
– Ты спятил? – возмутилась Изабель. – А его голова?
– В городе полно трупов, вы сами сказали, госпожа, а вы владеете мастерством иллюзий, – напомнил полуорк.
– Не в той мере, в какой необходимо в данной ситуации! Теплокровный живой и труп – слишком большая разница, не находишь?
– Нужно попытаться, – поддержал друга Нацу.
– Если нас поймают, лорд Нашер без колебаний развесит нашу шайку-лейку на суку, как груши, – вздохнула колдунья, тревожно жуя губы. – Хорошо, я в деле!
Остальные вздохнули с видимым облегчением. Изабель в их скромной компании была будто гласом совести, однако, даже она не могла устоять перед несправедливостью. Сама идея была безрассудной, и смертельно опасной, но, по крайней мере, теперь у них хотя бы был план, пусть и утопический.
– Начало миссии "СИ" считать открытым! – торжественно объявил Драгнил.
– Что за "СИ"? – удивленно спросила Изабель.
– Зная Нацу, что-то вроде "спасать идиота", – хмыкнула Люси, вспомнив миссию "2Д"("дурить дебилов").
– Все верно, моя девочка, – похвалил любимую огненный маг. – А теперь, погнали!