***
Башня Плаща. Надо признать, что Изабель наивно полагала вступить после возвращения четырех элементов Элтуре, но волшебница лишь усмехнулась, принимая их из рук экзаменуемой. – Отличная работа, – похвалила женщина Изабель. – Теперь вас ждет последнее испытание, которое покажет, чему вы научились в этом путешествии. За моей спиной портал, что ведет в учебную лабораторию, где вас будет ждать один из моих боевых тренажеров. Уничтожить его можно только с помощью магии, а палочки с нужными заклинаниями вы найдете там же, но помните, если вы берете с собой помощников, отвечаете за них сами. Это ваш экзамен, а не их. Рискнете идти до конца? Изабель посмотрела на святящийся в середине комнаты портал, за спиной Элтуры. Боевой механизм, значит? И при чем тут ее путешествие? Это она про лаборатории, что ли? Задумавшись, колдунья старалась припомнить надписи на элементах, но в голову не приходило ничего полезного, кроме совета Люси о мироздании. Хотя, при чем тут это? Впрочем, стоит попытаться сдать экзамен, недаром же они дурацкие трофеи собирали, верно? Смело шагнув в портал, девушка решила, что хуже уже не будет. Однако увидев посреди маленькой лаборатории огромного минотавра, она засомневалась в собственном утверждении. И где тут палочки искать? – Даелан, Аскель, отвлеките его пожалуйста, – попросила колдунья, кинувшись обыскивать ближайший стол, где обнаружилась палочка с заклинанием воздуха, а остальные находились рядом: в водоеме, глине и котле. Собрав палочки, девушка попыталась изучить набитые на них знаки, но не поняла ни слова, а время шло, да и Даелан с дракончиком выдыхались. Вновь припомнив совет заклинательницы, колдунья постаралась собраться с мыслями. Мироздание и элементы стихий: как они связаны? Уже давно неясно, какая магия возникла раньше, так как же узнать? Стоп! Создание мира же! Осенившая голову идея, сразу приняла четкие очертания, и колдунья взяла в руку палочку воды. Ничего не было, одна вода и ничего вокруг… – Сначала была вода, – громыхнул механизм, замерев посреди комнаты. Затем появилась суша, поднимаясь среди водной глади. В ход пошла палочка земли. А воздух стал той самой связующей нитью необходимой для жизни, что и создала огонь… Покончив с механизмом, Изабель выдохнула. Экзамен оказался довольно занимательным, что ни говори. Вернувшись к Элтуре, колдунья вступила в гильдию, а также обзавелась красивым сверкающим плащом, что и был знаком принадлежности к ней. Наконец, девушке удалось стать полноправным членом одной из лучших гильдий волшебников на Северном континенте! Еще одна награда ждала Изабель и Даелана у Великого Дуба, где Ниатар рассказал о судьбе спасенных животных из зоопарка Невервинтера. Звери ждали возвращения в дикие леса, а пока их откармливали и залечивали нанесенные раны. Позже колдунья и оруженосец встретились с друзьями у храма Тира, чтобы вернуть последний компонент лекарства Арибет, а это значило конец их сложного путешествия. – Я хотела поблагодарить вас за помощь, – улыбнулась Изабель заклинательнице, убийце драконов и иксиду. – Вы стали опорой Невервинтера в сложные для него времена и мне было приятно в вашей компании, друзья мои… – Пока у нас еще куча дел, – отмахнулся Нацу, – а кроме того, у нас есть небольшие подарки… Даелан и Изабель переглянулись, когда огненный маг протянул двойной топор и магическое копье друзьям. – Тут неподалеку есть кузнец, создающий оружие высокого класса, – пояснил убийца драконов. – Мы подумали, что в вашем арсенале ему самое место. – Это же церемониальный топор племени Утгардта! – ахнул Даелан, внимательно изучая руны на рукоятке топора. – Как мне благодарить вас? Изабель, в свою очередь покрутила копье в руках, изучая знаки. Эта скромная вещица обладала отличным зарядом электричества, и могла служить отличной защитой в рукопашном бою, если враг подойдет слишком близко и лук станет бесполезен. – У меня нет слов, чтобы выразить признательность, – честно призналась колдунья, любуясь тонкой работой. – А не надо слов. – улыбнулась Люси. – Эти вещи будут напоминать о нас, когда придет время возвращаться в Фиор, а пока наша миссия не закончена, и стоит поторопиться, ведь, город достаточно настрадался, правда? Согласившись с доводами подруги, путешественники переступили порог храма, чтобы покончить с ненавистной чумой и спасти тех, кого еще возможно…***
Получив последний компонент лекарства, леди Арибет тут же передала его под охрану замка Невер, оправившись следом за ним, прихватив новоявленных героев, которым выпала честь участвовать в ритуале создания лекарства, в знак благодарности за спасение города от Воющей Смерти. Для Люси и Нацу это значило, что час икс приближался и нужно было принимать меры. Знакомство с лордом Нашером проходило прохладно, да и сам глава города был слишком слаб, чтобы оказать гостям замка достойный прием. Проводить церемонию было решено утром, после тщательной подготовки. Расположив героев в спальнях, леди Арибет удалилась в собственные покои, где ее ждала встреча с остальными участниками ритуала, а потому ребята решили отдохнуть, прежде чем представиться возможность поговорить с кем-то из них. Изабель с открытым ртом рассматривала стены замка в компании Даелана, с которым делилась собственным восторгом, касательно белых колон и идеально выстроенных стен, способных выдержать довольно серьезную осаду. Полуорк в свою очередь разделял эмоции госпожи в полной мере, попутно рассказывая историю племени по ее же просьбе… – Я не поняла, почему ты не можешь вернуться домой? – отвлеклась от архитектуры замка колдунья. – Предназначение член племени видит через сны, – пояснил Даелан, вздохнув. – Особые вещи вызывают видения, но я… потерял свой талисман… – Потерял?! – ахнула колдунья, сочувственно посмотрев на друга, который сник, и, казалось, постарел лет на двадцать. – Брошь моей матери… я потерял ее, когда прибыл в этот город… Изабель вспомнила, что нашла медную брошку в районе Доков и закинула ее в рюкзак, решив, что выбрасывать не стоит, несмотря на внешнюю непрезентабельность. Кто бы мог подумать, что она станет спасением друга? Даелан дар речи потерял, увидев брошь, и впервые осмелился обнять миледи, чтобы выразить бесконечную благодарность за находку собственного талисмана, который по совместительству оказался единственной памятью о матери. Ожерелье племени Красного Тигра стало символом крепкой дружбы, что зародилась между колдуньей и полуорком довольно давно… Нацу и Люси честно пытались выстроить план действий во время ужина, перешептываясь с Хэппи, которому тоже ничего не приходило в светлую головку. Казалось невозможным спасти того, кто не хотел спасения, или не понимал, что нуждается в нем… – Может, через любовь к паладинше нажать? – прошептал Нацу, кивая в сторону отчужденной Арибет. – Похоже, в последнее время у них проблемы, – покачала головой Люси, расстраиваясь все больше. – Тогда убить этого ублюдка, и дело с концом! – прошипел убийца драконов, потеряв терпение. – Нас казнят быстрее, чем ты закончишь ужин, – проворчал Хэппи, остудив пыл друга. В итоге троица решила отдохнуть и выспаться, прежде чем начнется главное представление, сюжет которого был им уже известен, и Хэппи по сложившейся привычке упорхнул за новой сказкой от Даелана, пока Люси готовилась отправиться понежиться в теплую ванну. Нацу же решил поваляться в предоставленной постели прежде, чем выяснит кое-что у самой заклинательницы, как только она появится, поскольку нового подходящего момента может долго не представиться… Когда фея зашла за пушистым полотенцем в спальню, любезно предоставленным людьми лорда, дверь захлопнулась. Девушка меньше всего ожидала оказаться прижатой к ближайшей стене, пока Нацу рвал пуговицы на кожаной курточке, что падали со звоном на каменный пол, одна за другой. Люси не сразу осознала масштабы "нападения", опешив от внезапных жарких поцелуев по оголившейся коже. – Н-нацу… мне нужно… ванну принять… вода стынет… – промямлила волшебница, прикрывая глаза от охватившего тело жара. – К черту! – прорычал убийца драконов с остервенением избавляя девушку от одежды. Освободив упругую грудь, огненный маг провел клыками по оголенной коже прежде, чем сомкнуть зубы на ее розовом соске. Сегодня он услышит то, что хочет, или умрет от изнеможения… Заклинательнице казалось, что она теряет сознание от нахлынувших лавиной чувств. Вцепившись в жилетку Нацу, она что-то неразборчиво шептала, чувствуя, как земля перестала держать слабеющее тело. Именно сейчас она окончательно осознала, что чувства, охватившие ее, похожи на наваждение. Так говорят, когда любят безгранично… безумно… неудержимо… – Пожалуйста… – вдруг простонала она, срывая жилетку, мало заботясь о ее сохранности. – Что пожалуйста? – улыбнулся Саламандр, жадно целуя нежную грудь светловолосой феи, которую буквально трясло в его руках. – Пожалуйста… – невнятно повторила Люси, ища своими его губы, чтобы впиться в них безумным поцелуем. – О чем ты меня просишь? Скажи же! – потребовал убийца драконов, сопровождая каждое слово пламенными поцелуями, пока его ладони гладили упругий живот, передвигаясь к пуговицам на кожаных брюках. – Хочу, чтобы ты сказала… Ну же! – Хочу тебя… хочу… – с трудом простонала заклинательница, вцепившись пальцами в пряжку его ремня. Нацу не был глуп, чтобы не знать, чего ей стоило это признание, вызвавшее в его душе настоящий трепет, но ему было жизненно необходимо знать, что он не один сходит с ума от жарких ночей наедине. И пусть обстановка не особо располагала к тому, чтобы гореть вот так, в объятиях друг друга, ему было плевать. Даже если бы мир рухнул, он бы ни за что не выпустил Люси из собственных рук… Стянув с нее брюки, вместе с нижним бельем, волшебник нетерпеливо впился в ее губы, одновременно закидывая ее ноги к себе на бедра. И ровно тогда, когда его язык ворвался в ее рот, он вошел в податливое тело, поймав губами ее сладостный стон. Наверное, Люси стоило привыкнуть, что по большей части теперь законы гравитации для нее не работают, а все, что держит ее тело на земле в такие моменты – это его руки, но ей все еще казалось, что она спит, а реалистичные сны вот уже вторую неделю лишают ее разума. Отдаваясь без остатка, фея, наконец, перестала душить в собственной груди стоны, которые, наверное, просто разорвали бы ее изнутри, если бы она продолжала себе лгать… Позже, когда Нацу отнес девушку в кровать, она долго размышляла над создавшимся положением, упорно делая вид, что спит, пока он безотрывно смотрел на нее. Навалившееся в последние дни, сдавило плечи. И эти предсказания волшебника из Водяной Бездны, и чувства, топившие сознание, и страх… Страх потерять то огромное тепло, что сжимает грудную клетку в объятиях бывшего лучшего друга, которым он, наверное, никогда и не был. Дождавшись, пока Нацу уснет, фея тихонько выбралась из тесных объятий, и накинула халат, что ей оставили для похода в несостоявшуюся ванну. Ей было жизненно необходимо подавить собственную трусость и приготовиться к разговору, который давно назрел, но проще сказать, чем сделать… Выйдя на крыльцо замка Невер, Люси посмотрела на площадь, затихающую во мраке ночи. Надо было просто сказать все, что скопилось в ее сердце, глядя прямо в глаза Нацу, и, если она этого не сделает, станет только хуже ей самой. Протяжно вздохнув, блондинка набрала в грудь побольше воздуха и тихо заговорила, смотря вдаль, и представляя напротив его глаза: – Нацу… я… долго собиралась с силами, чтобы сказать это… но я так больше не могу. Я понимаю, что на деле жизнь человека не стоит и ломанного гроша, а мы каждую минуту подвержены опасности не вернуться из этого путешествия, а потому мне важно, чтобы ты знал, что… ты мне дорог и… я до боли люблю тебя… очень люблю… – выдохнув спертый воздух, девушка со стоном выдохнула, совсем отчаявшись. – Боги, неужели мне хватит духу ему это сказать? – Ну… может, попытаешься? – услышала фея за спиной, и замерев, зажмурилась. Вот же дура! Не хватило ума убедиться, что он стопудово спит? – Нацу! – как-то резко выдохнула Люси, чувствуя, как от волнения холодеют ладони. – А я тут… – Репетируешь, – подсказал убийца драконов, усмехнувшись. – Глупая фея, я знаю это, конспиратор хренов. Девушка вопросительно посмотрела на возлюбленного, явно не понимая причин его сарказма, и позабыв даже о смущении. Шок от услышанного стер страх, оставив лишь недоумение. Знал? Откуда? – Неужели ты думала, что я настолько глуп? – мягко улыбнулся Нацу, притянув ее к себе, чтобы крепко сжать. – Не ощущаю, как ты дрожишь, когда я прикасаюсь к тебе? Долго ты собираешься считать меня бесчувственным бревном? Поначалу он по наивности списывал дрожь на страх во время сражений, когда держал ее на руках, пока не осмелился поцеловать ее силой в районе Полуострова и не понял, что со страхом ее дрожь никак не связана, и это стало главным открытием в его жизни… – Но… – Тихо! – остановил фею Нацу. – Хватит чушь нести, – он приподнял девушку за подбородок, заставив смотреть в глаза, – мы здесь не умрем, потому что я не позволю, и у тебя нет причин во мне сомневаться, ведь, я люблю тебя, и лучше тебе не выяснять насколько сильно, поняла, странная Люси? Заклинательница что-то хотела сказать, но осеклась, и задумалась на мгновение. Вот ведь… и стоило столько времени ходить вокруг да около, если можно было давно сказать, что он обо всем догадался? – И почему ты мне раньше не сказал? – надулась фея. – Хотелось посмотреть насколько тебя еще хватит, – хмыкнул убийца драконов, уткнувшись носом в золотистые волосы. – К тому же у меня были дальновидные планы по выбиванию признания в некоторых… пикантных ситуациях… – Это каких же? Нацу наклонился, что-то горячо шепча в ухо фее, отчего она раскраснелась, как уличный фонарь, а скользящий по ушной раковине язык, смутил ее еще больше. – Ооо… – вспыхнула Люси, покраснев до кончиков волос. – Я… не думаю… – И не думай, – оборвал ее парень, закидывая на плечо. – Лучше пойдем в постель, покажу. – А ванна, Нацу? – постаралась перевести разговор в другое русло блондинка. – Она уже, наверное, как айсберг, холодная! – Я ее тебе позже нагрею, даю слово…